孟子曰：“伯夷，目不視惡色，耳不聽惡聲。非其君不事，非其民不使。治則進，亂則退。橫政之所出，橫民之所止，不忍居也。思與鄉人處，如以朝衣朝冠坐於塗炭也。當紂之時，居北海之濱，以待天下之清也。故聞伯夷之風者，頑夫廉，懦夫有立志。
伊尹曰：‘何事非君？何使非民？’治亦進，亂亦進。曰：‘天之生斯民也，使先知覺後知，使先覺覺後覺。予，天民之先覺者也；予將以此道覺此民也。’思天下之民匹夫匹婦有不與被堯舜之澤者，若己推而內之溝中，其自任以天下之重也。
柳下惠，不羞污君，不辭小官。進不隱賢，必以其道。遺佚而不怨，阨窮而不憫。與鄉人處，由由然不忍去也。‘爾爲爾，我爲我，雖袒裼裸裎於我側，爾焉能浼我哉？’故聞柳下惠之風者，鄙夫寬，薄夫敦。
孔子之去齊，接淅而行；去魯，曰：‘遲遲吾行也。’去父母國之道也。可以速而速，可以久而久，可以處而處，可以仕而仕，孔子也。”
孟子曰：“伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。金聲也者，始條理也；玉振之也者，終條理也。始條理者，智之事也；終條理者，聖之事也。智，譬則巧也；聖，譬則力也。由射於百步之外也，其至，爾力也；其中，非爾力也。”
《孟子》•萬章章句下·第一節
譯文：
孟子說：“伯夷，眼睛不看邪惡的色彩，耳朵不聽惡濁的聲音。不是自己所認同的國君，就不會侍奉；不是自己所認同的百姓，就不會驅使。國家治理得當，他就會出來任職；國家混亂，他就會隱退。凡是與暴政同流合污的地方，凡是百姓在苦難中掙扎的地方，他都心生不忍，不願生活在其中。在他所處的時代，紂王暴虐無道，他就居住在北海邊，等待天下重歸清明。因此，聽到伯夷這種高潔風範的人，原本頑劣的人也會變得廉潔，原本軟弱的人也會樹立志向。
伊尹說：‘什麼事不屬於君主的職責？什麼事不屬於百姓的事務？’無論是盛世還是亂世，他都積極進取。他說：‘上天創造百姓，是希望先明理的人去啓發後明理的人，希望先覺悟的人去喚醒後覺悟的人。我正是天所賦予的、百姓中最早覺悟的人；我將用這種思想去喚醒和感化天下百姓。’他總想到天下百姓中的每一個普通男女，如果還沒有享受到堯舜那樣的仁政，就像自己把他們推入溝中一樣，深感自己肩負着治理天下的重大責任。
柳下惠不因遭遇污濁的君主而感到羞恥，也不因職位卑微而推辭。他進退之間從不隱藏賢能之士，堅持按照道義行事。即使被遺棄在社會邊緣，也不怨天尤人；即使身處困頓窮困，也不感到悲傷。他與鄉鄰相處，安詳自在，無法輕易分離。他說：‘你做你的事，我做我的事，即使你赤身裸體地站在我旁邊，又怎能沾染我呢？’所以，聽到柳下惠這種作風的人，原本粗鄙的人會變得寬厚，原本輕薄的人會變得仁厚。
孔子離開齊國時，接住水盆中的水（形容急切心情），匆匆趕路；離開魯國時，說：‘我慢慢走，我慢慢走。’這是出於對父母之國的深切眷戀。他可以快就快，可以慢就慢，可以隱居，也可以出仕，他的人生選擇靈活而有原則——這正是孔子的作風。
孟子說：‘伯夷是聖人中清高的人，伊尹是聖人中擔當進取的人，柳下惠是聖人中和悅包容的人，孔子則是聖人中懂得順應時勢的人。孔子可以說是最全面的集大成者。所謂集大成，就像鐘聲與磬聲相和，奏出完整的樂章。鐘聲開頭，象徵條理的開始；磬聲收尾，象徵條理的完成。開頭的條理，是智慧所體現的；結尾的條理，纔是聖人所成就的。智慧，好比是技藝，靠技巧取勝；聖人，好比是力量，靠內在的德行和擔當。就像從百步之外射箭，射中目標，是靠他的力量；而射箭的準頭，卻不完全取決於力量，而是取決於整體的境界和定力。’”
納蘭青雲
