是日又遣人來請和，帝許之，乃斬白馬，與頡利歃血誓盟於便橋之上，突厥遂引兵退。蕭瑀請曰：“突厥未和之時，諸將爭戰，陛下不許，臣等以爲疑。既而虜自退，其計安在？” 太宗曰：“朕見突厥之衆，多而不整；君臣之志，惟賄是求。當其請和之時，可汗獨在水西，達官皆來謁我；我若醉而縛之，因襲擊其衆，勢如拉朽。又命長孫無忌、李靖伏兵於幽州以待之，虜若奔歸，伏兵邀其前，大軍躡其後，覆之如反掌耳。所以不戰者，以吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之；一與虜戰，結怨既深，所損甚多。虜或懼而修備，則吾未可以得志也。故卷甲韜戈，陷以金帛。彼既得所欲，理當自退，志必驕惰，不復設備，然後養威、俟釁，一舉可滅也。將欲取之，必固與之，此之謂也。卿知之乎？”瑀拜謝曰：“陛下神機妙算，非臣等所及也。” 是日，帝帶領一行人馬還朝，羣臣稱賀，大排筵宴，賞勞將士。正飲酒間，忽報代州都督張公瑾來見，奏曰：“突厥急思歸計，乘勢追之，無有不勝，何爲不令追襲也？”太宗曰：“頡利亦能用兵，使軍馬退，必於險處埋伏，以防追兵。吾若追之，正中謀計，不若縱他遠去，以緩計圖之，使虜不提防也。”公瑾曰：“今雖受盟，其心暴狠，若不剿除，終爲後患，況有可取之理。”太宗曰：“何以知其可取？”公瑾曰：“臣知頡利縱慾逞暴，誅其忠良，匿其奸佞，一也；倚衆爲國，今薛延陀諸部況又背叛，其勢必孤，二也；突利之典兵者，皆得罪而不能容，三也；塞北不毛之地，天寒霜早，餱糧之絕，四也；疏其族類，親委諸胡，大軍一臨，必生內變，五也；中國之人入北，所在嘯聚，大軍出塞，自然響應，六也。突厥有此六敗，是以知其可取。”太宗曰：“頡利既請和親，又從而討之，恐失信於外國。”公瑾曰：“昔漢高祖與項羽盟於洪溝，既而高祖襲之，一戰成功。況虜無父無君之地，何以信爲？乘今軍餉豐足，人馬威猛，兵至一鼓而滅矣。”帝聞之大悟曰：“卿言金玉論也。”遂封李靖爲都總管，張公瑾、李世績爲副總管，薛萬徹爲先鋒，點起大兵十五萬，剋日潛出長安，殺奔馬邑，來收定襄。其於柴紹等皆分道進發。 卻說突厥頡利聽知唐兵至，星夜差人飛報各部落提兵接應。頡利遂陳兵設將，已待兵到。人報唐兵己到白道，頡利提兵迎之。唐先鋒薛萬徹出馬大罵：“野臊狗奴！今大兵百萬，戰將千員，分二十餘隊，已到汝國，汝不歸降，猶然抗拒？” 頡利大怒，提槍自戰萬徹，萬徹敗走，頡利提兵掩擊，趕至二十餘里。鑼聲響處，一軍擺開，旗號分明，唐將柴紹出馬接戰。 頡利曰：“此輩非吾敵手。”戰上數合，紹又敗。頡利縱兵追趕，又至十里山坡，後鼓聲大震，當先一軍截出，旗號分明總管李靖。頡利已趕二十里，人困馬乏，又逢生力軍，穎利與靖正戰之間，忽本隊後軍鑼響大震，頡利急退，突利曰：“休在此戀戰，後面李世績引兵犯磧口，諸寨盡皆燒燬，從後趕來。” 頡利大驚，遂命副將軍令狐易牙立旗號與李靖相持，頡利撤軍奔回磧口。果見各寨煙火未滅，正遇李世績，兩馬相交，頡利大敗而走。及回到半路，副將易牙已被李靖殺敗而回。頡利見四下唐兵勢大，引人馬走於鐵山，倚山下寨。忽流星馬報唐兵已自打破陰山，各酋長率衆亦降唐矣。頡利大驚，下令拔寨盡起。前軍報道：“張公瑾絕住歸路山險要，下一大寨，唐兵皆屯賀人山下。”頡利嘆曰：“敗兵至此，進退無路，此上天實亡我也。”突利曰：“唐兵拒塞賀人山，令吾首尾不能相救，可走山後鵷鵜泉道，直奔北部蘇尼失處，借其雄健人馬，來複數郡之地，未爲遲也。”頡利然之，提兵入鵷鵜泉，欲逃北部。奸細探知，飛報與世績。世績驚曰：“若走蘇尼失處，吾兵無能爲也。”遂令王道宗引兵追之。頡利約行二十里，細作報來：後面唐兵已來追了。頡利便交後隊作先鋒，奔賀人山，果有追兵攔擋，被頡利燒盡寨柵而過。比及唐人知時，提兵急回，頡利已過半日了。王道宗仍來追之，頡利兵過山下，趲程而進。前面鼓聲大震，一軍來到，乃唐行軍總管張寶相也。寶相策馬提槍大叫：“頡利！吾等多時，汝可早降，免汝一死。”頡利大怒，縱馬提槍戰之。戰不數合，前面蘇尼失之兵，後面唐兵皆至，四下圍住，頡利、突利皆受執。 原來蘇尼失先受世績私賂，懼唐天威，乃舉衆來降，恰好於此相遇，合兵一處。靖等既擒頡利，押送長安，遂下令班師，奏凱還朝。是時太宗正在順天樓與羣臣講論政事，忽報李靖破突厥，執頡利等還朝，蕭績進曰：“此等人從夷狄至此，可叫見大國氣象。”帝曰：“汝言正合朕意。”於是盛陳文物，威儀整肅。不移時，諸將擁頡利等來見，拜於地下，不敢仰視。 頡利偷目覷之，果然衣冠濟濟，劍佩蹌蹌，與夷狄大不同侔，暗稱喝彩。帝令釋其縛，問頡利曰：“汝負盟入寇，每誇強盛無敵，今日何爲被擒？爰居突厥，曾見此威儀否？”頡利曰：“陛下天威嚴重，臣乃井底之蛙，何窺見天日乎！”帝曰：“此言誠是也。據汝累犯朕境，理合賜死，爲汝每自請盟，可以原赦，賜汝太僕寺居住，月給俸米，以待聽用。”頡利再拜謝恩而退。帝加李靖爲光祿大夫，其餘出戰將士論功升賞。宋賢範菊軒有詩讚雲：當年李靖遠夷徵，不亞孔明善用兵。 頡利成擒皆仰德，唐朝誰敢與齊名。 虜煙影裏旌旗現，瘴雨聲中鼓樂鳴。 妙用鬼神應莫測，凌煙閣上說先生。 當時突厥既亡，其部落或北附薛徵陀，或西奔西域，其降唐者尚十萬人。帝問羣臣以何策區處之。
《隋唐兩朝志傳》•第七十八回 李靖陰山破突厥
那一天，又有人來請求和議，太宗答應了，於是宰殺白馬來，與頡利可汗在便橋上歃血爲盟，突厥於是率軍撤退。蕭瑀進言說：“當初突厥還未和好時，各將領紛紛請求出戰，陛下不同意，我們還以爲您有所顧慮。如今敵軍自己退走，這究竟是什麼策略呢？”
太宗回答說：“我觀察突厥的軍隊，人數雖多但紀律渙散，君臣之間只知貪圖賄賂。當他們請求和談時，可汗獨自留在水西，其他高級將領都來見我。如果我趁他們不備，喝醉了將他們綁住，然後突然襲擊全軍，就像推倒朽木一樣容易。我又命令長孫無忌、李靖在幽州祕密埋伏軍隊，等突厥人逃回時，伏兵從前面攔截，主力部隊從後面追擊，他們就如反掌一樣被消滅。之所以沒有立刻開戰，是因爲我剛即位不久，國家還不穩固，百姓也還不夠富庶，我必須先保持安靜，以安撫民心。如果貿然開戰，必定結下深仇，損失巨大。如果敵人因此害怕而加強戒備，我們也就無法實現目標了。因此我們暫且收起武器，用金帛安撫他們。他們既然得到了想要的東西，自然會自行退去，內心必然驕傲懈怠，不再設防。這樣我們就可以積蓄聲威，等待時機，一舉徹底消滅他們。這就是‘欲取之，必先與之’的道理，你說是不是？”蕭瑀拜謝說：“陛下運籌帷幄，神機妙算，遠非臣等所能及。”
當天，太宗率領隨從回到京城，羣臣紛紛慶賀，設宴慶祝，犒賞將士。正喝着酒時，忽然有人報告說代州都督張公瑾前來參見，奏報說：“突厥急切想返回，趁機追擊，必定能取勝，爲何不派兵追擊呢？”太宗說：“頡利可汗也是個會用兵的人，他一旦撤軍，一定會在險要之地埋伏，以防追兵。如果我們追擊，就正好落入他圈套。不如放他們遠去，拖延時機，讓他們放鬆戒備。”張公瑾說：“如今雖已和盟，但他們的本性殘暴狠毒，如果不徹底消滅，終將成爲後患，更何況他們確實有可乘之機呢？”太宗問：“你怎麼知道他們可以消滅？”張公瑾說：“我清楚頡利喜歡縱慾暴虐，誅殺忠臣良將，壓制奸佞之徒，這是第一點；他依靠部落兵力爲國，但如今薛延陀等部族又背叛他，他的勢力必然孤立，這是第二點；突利可汗掌管軍隊的將領，全都因犯錯而被罷免，無法容人，這是第三點；北方土地貧瘠，氣候寒冷，冬季早霜，糧食斷絕，這是第四點；他疏遠本族，卻偏信胡人，一旦大軍到達，必定會引發內部叛亂，這是第五點；中國百姓流亡到北方，到處聚集結夥，一旦大軍出塞，必然會得到呼應，這是第六點。突厥有這六條敗象，所以我認爲他們可以被徹底消滅。”太宗聽了大悟，說：“你說的就是‘金玉之論’。”於是任命李靖爲都總管，張公瑾、李世績爲副總管，薛萬徹爲先鋒，集結十五萬大軍，擇日祕密出兵，從長安出發，直奔馬邑，進軍定襄。柴紹等人則分路前進。
與此同時，突厥頡利得知唐軍到來，連夜派人通知各部落，調動兵馬接應。頡利隨即佈陣設防，等待唐軍到來。有人報告說唐軍已經抵達白道，頡利便親率軍隊出迎。唐軍先鋒薛萬徹出馬大罵：“你這野蠻狗奴！如今我軍百萬大軍，將領千員，分作二十餘路已到你的國土，你還不投降，還在這裏抵抗？”
頡利大怒，手持長槍與薛萬徹交戰，薛萬徹戰敗逃跑，頡利率軍追擊，追到二十多里地。突然鑼聲響起，一支軍隊列陣而出，旗號清晰，是唐將柴紹出馬迎戰。
頡利說：“這些將領不是我的對手。”交手幾回合，柴紹又戰敗。頡利揮軍追擊，又追到十里山坡，突然後方鼓聲大震，一支軍隊突然出現，旗號分明，是唐軍總管李靖。頡利已經追了二十里，人困馬乏，又遇強敵，正與李靖交戰時，忽然本部後軍傳來鑼聲大震，頡利急忙撤退。突利說：“不要在這裏戀戰，後面李世績已率軍攻擊磧口，各營寨都被燒燬，正從後方追來！”
頡利大驚，下令副將令狐易牙設下旗幟，與李靖對峙，自己則撤軍回到磧口。果然看到各營寨還在冒煙，正好遇到李世績，兩軍交鋒，頡利大敗而逃。回到半路，副將令狐易牙已被李靖擊敗，倉皇回撤。頡利見四面唐軍勢大，便率人馬退到鐵山，依山紮營。忽然有急報傳來：唐軍已攻破陰山，各部落首領紛紛投降唐軍。頡利大驚，下令撤營，全線撤退。前軍報告說：“張公瑾在歸路設置險要山口，已經佈下大營，唐軍全都駐紮在賀人山下。”頡利嘆道：“敗兵至此，進退皆無出路，真是老天要滅亡我啊。”突利說：“唐軍封鎖了賀人山，使我首尾不能相救，不如走山後鵷鵜泉道，直奔北部的蘇尼失處，藉助他的精壯騎兵，恢復幾郡失地，也還來得及。”頡利同意了，率軍進入鵷鵜泉，打算逃往北方。卻有奸細探知消息，急忙飛報給李世績。李世績大驚，說：“如果他們逃往蘇尼失那裏，我軍就無法追上。”於是命令王道宗率兵追擊。頡利行進約二十里，探子報來：唐軍已從後面追上。頡利只好讓後隊擔任先鋒，奔向賀人山，果然有唐軍截道阻攔，頡利燒燬營寨強行通過。等到唐軍發現時，已過去半天，頡利已順利過了山口。王道宗仍下令追擊，頡利軍隊越過山下，加快行軍。忽然前方鼓聲大震，一支軍隊出現，是唐軍行軍總管張寶相。張寶相策馬提槍高聲喝道：“頡利！我們等了這麼久了，你該早早投降，免得遭死罪！”頡利大怒，揮動長槍迎戰。交手不過幾回合，前面蘇尼失的軍隊，後面唐軍也陸續趕到，四面圍困，頡利和突利都被俘虜。
原來蘇尼失先前已接受李世績的賄賂，畏懼唐軍的威勢，便率部投降，正好在此時相遇，兩人合兵一處。李靖等人俘獲頡利，押送長安，隨即下令班師回朝。當時太宗正在順天樓與羣臣討論政務，忽然傳來捷報：李靖已擊敗突厥，擒獲頡利等人，返回朝廷。蕭瑀進言說：“這些人原本是夷狄之徒，如今見到大唐氣象，實在令人震撼。”太宗說：“你說得正是朕的意思。”於是隆重陳設禮儀，威嚴莊重。不一會兒，各路將領帶着頡利等人到來，跪拜在地，不敢抬頭仰視。
頡利偷偷看了半天，果然見滿朝文武衣冠整齊，佩劍鏗鏘，與昔日夷狄之風完全不同，心中暗自讚歎，忍不住稱讚。太宗下令解開他們的束縛，問頡利道：“你曾經背盟入侵我國，處處誇耀自己強盛無敵，如今爲何被擒？在突厥時，你曾見過這種威儀嗎？”頡利回答說：“陛下威嚴無比，臣不過是井底之蛙，怎敢看到天日呢！”太宗說：“你說得很對。你屢次侵犯我國疆土，按理該處死，但因爲你多次主動請求和好，所以可以寬恕，賜你住進太僕寺，每月發給糧食，以示安撫，等待日後任用。”頡利再次叩頭謝恩後退下。太宗加封李靖爲光祿大夫，其他出戰將士也按功勞賞賜。宋代文人範菊軒有詩讚曰：
當年李靖遠征異族，用兵之能，不遜於諸葛亮。
頡利被擒，皆因他感恩歸順，唐朝誰人能與他並駕齊驅？
突厥煙塵之中旌旗顯赫，雨霧之中鼓樂轟鳴。
這一番神妙用兵，難以測度，凌煙閣上世代傳頌他的功績。
當時突厥徹底滅亡後，其部衆有的北上投奔薛延陀，有的西奔西域，投降唐朝的仍有十餘萬人。太宗問羣臣應如何安置這些降民。
納蘭青雲
