是日又遣人来请和，帝许之，乃斩白马，与颉利歃血誓盟于便桥之上，突厥遂引兵退。萧瑀请曰：“突厥未和之时，诸将争战，陛下不许，臣等以为疑。既而虏自退，其计安在？” 太宗曰：“朕见突厥之众，多而不整；君臣之志，惟贿是求。当其请和之时，可汗独在水西，达官皆来谒我；我若醉而缚之，因袭击其众，势如拉朽。又命长孙无忌、李靖伏兵于幽州以待之，虏若奔归，伏兵邀其前，大军蹑其后，覆之如反掌耳。所以不战者，以吾即位日浅，国家未安，百姓未富，且当静以抚之；一与虏战，结怨既深，所损甚多。虏或惧而修备，则吾未可以得志也。故卷甲韬戈，陷以金帛。彼既得所欲，理当自退，志必骄惰，不复设备，然后养威、俟衅，一举可灭也。将欲取之，必固与之，此之谓也。卿知之乎？”瑀拜谢曰：“陛下神机妙算，非臣等所及也。” 是日，帝带领一行人马还朝，群臣称贺，大排筵宴，赏劳将士。正饮酒间，忽报代州都督张公瑾来见，奏曰：“突厥急思归计，乘势追之，无有不胜，何为不令追袭也？”太宗曰：“颉利亦能用兵，使军马退，必于险处埋伏，以防追兵。吾若追之，正中谋计，不若纵他远去，以缓计图之，使虏不提防也。”公瑾曰：“今虽受盟，其心暴狠，若不剿除，终为后患，况有可取之理。”太宗曰：“何以知其可取？”公瑾曰：“臣知颉利纵欲逞暴，诛其忠良，匿其奸佞，一也；倚众为国，今薛延陀诸部况又背叛，其势必孤，二也；突利之典兵者，皆得罪而不能容，三也；塞北不毛之地，天寒霜早，糇粮之绝，四也；疏其族类，亲委诸胡，大军一临，必生内变，五也；中国之人入北，所在啸聚，大军出塞，自然响应，六也。突厥有此六败，是以知其可取。”太宗曰：“颉利既请和亲，又从而讨之，恐失信于外国。”公瑾曰：“昔汉高祖与项羽盟于洪沟，既而高祖袭之，一战成功。况虏无父无君之地，何以信为？乘今军饷丰足，人马威猛，兵至一鼓而灭矣。”帝闻之大悟曰：“卿言金玉论也。”遂封李靖为都总管，张公瑾、李世绩为副总管，薛万彻为先锋，点起大兵十五万，克日潜出长安，杀奔马邑，来收定襄。其于柴绍等皆分道进发。 却说突厥颉利听知唐兵至，星夜差人飞报各部落提兵接应。颉利遂陈兵设将，已待兵到。人报唐兵己到白道，颉利提兵迎之。唐先锋薛万彻出马大骂：“野臊狗奴！今大兵百万，战将千员，分二十余队，已到汝国，汝不归降，犹然抗拒？” 颉利大怒，提枪自战万彻，万彻败走，颉利提兵掩击，赶至二十余里。锣声响处，一军摆开，旗号分明，唐将柴绍出马接战。 颉利曰：“此辈非吾敌手。”战上数合，绍又败。颉利纵兵追赶，又至十里山坡，后鼓声大震，当先一军截出，旗号分明总管李靖。颉利已赶二十里，人困马乏，又逢生力军，颖利与靖正战之间，忽本队后军锣响大震，颉利急退，突利曰：“休在此恋战，后面李世绩引兵犯碛口，诸寨尽皆烧毁，从后赶来。” 颉利大惊，遂命副将军令狐易牙立旗号与李靖相持，颉利撤军奔回碛口。果见各寨烟火未灭，正遇李世绩，两马相交，颉利大败而走。及回到半路，副将易牙已被李靖杀败而回。颉利见四下唐兵势大，引人马走于铁山，倚山下寨。忽流星马报唐兵已自打破阴山，各酋长率众亦降唐矣。颉利大惊，下令拔寨尽起。前军报道：“张公瑾绝住归路山险要，下一大寨，唐兵皆屯贺人山下。”颉利叹曰：“败兵至此，进退无路，此上天实亡我也。”突利曰：“唐兵拒塞贺人山，令吾首尾不能相救，可走山后鹓鹈泉道，直奔北部苏尼失处，借其雄健人马，来复数郡之地，未为迟也。”颉利然之，提兵入鹓鹈泉，欲逃北部。奸细探知，飞报与世绩。世绩惊曰：“若走苏尼失处，吾兵无能为也。”遂令王道宗引兵追之。颉利约行二十里，细作报来：后面唐兵已来追了。颉利便交后队作先锋，奔贺人山，果有追兵拦挡，被颉利烧尽寨栅而过。比及唐人知时，提兵急回，颉利已过半日了。王道宗仍来追之，颉利兵过山下，趱程而进。前面鼓声大震，一军来到，乃唐行军总管张宝相也。宝相策马提枪大叫：“颉利！吾等多时，汝可早降，免汝一死。”颉利大怒，纵马提枪战之。战不数合，前面苏尼失之兵，后面唐兵皆至，四下围住，颉利、突利皆受执。 原来苏尼失先受世绩私赂，惧唐天威，乃举众来降，恰好于此相遇，合兵一处。靖等既擒颉利，押送长安，遂下令班师，奏凯还朝。是时太宗正在顺天楼与群臣讲论政事，忽报李靖破突厥，执颉利等还朝，萧绩进曰：“此等人从夷狄至此，可叫见大国气象。”帝曰：“汝言正合朕意。”于是盛陈文物，威仪整肃。不移时，诸将拥颉利等来见，拜于地下，不敢仰视。 颉利偷目觑之，果然衣冠济济，剑佩跄跄，与夷狄大不同侔，暗称喝彩。帝令释其缚，问颉利曰：“汝负盟入寇，每夸强盛无敌，今日何为被擒？爰居突厥，曾见此威仪否？”颉利曰：“陛下天威严重，臣乃井底之蛙，何窥见天日乎！”帝曰：“此言诚是也。据汝累犯朕境，理合赐死，为汝每自请盟，可以原赦，赐汝太仆寺居住，月给俸米，以待听用。”颉利再拜谢恩而退。帝加李靖为光禄大夫，其余出战将士论功升赏。宋贤范菊轩有诗赞云：当年李靖远夷征，不亚孔明善用兵。 颉利成擒皆仰德，唐朝谁敢与齐名。 虏烟影里旌旗现，瘴雨声中鼓乐鸣。 妙用鬼神应莫测，凌烟阁上说先生。 当时突厥既亡，其部落或北附薛征陀，或西奔西域，其降唐者尚十万人。帝问群臣以何策区处之。
《隋唐两朝志传》•第七十八回 李靖阴山破突厥
那一天，又有人来请求和议，太宗答应了，于是宰杀白马来，与颉利可汗在便桥上歃血为盟，突厥于是率军撤退。萧瑀进言说：“当初突厥还未和好时，各将领纷纷请求出战，陛下不同意，我们还以为您有所顾虑。如今敌军自己退走，这究竟是什么策略呢？”
太宗回答说：“我观察突厥的军队，人数虽多但纪律涣散，君臣之间只知贪图贿赂。当他们请求和谈时，可汗独自留在水西，其他高级将领都来见我。如果我趁他们不备，喝醉了将他们绑住，然后突然袭击全军，就像推倒朽木一样容易。我又命令长孙无忌、李靖在幽州秘密埋伏军队，等突厥人逃回时，伏兵从前面拦截，主力部队从后面追击，他们就如反掌一样被消灭。之所以没有立刻开战，是因为我刚即位不久，国家还不稳固，百姓也还不够富庶，我必须先保持安静，以安抚民心。如果贸然开战，必定结下深仇，损失巨大。如果敌人因此害怕而加强戒备，我们也就无法实现目标了。因此我们暂且收起武器，用金帛安抚他们。他们既然得到了想要的东西，自然会自行退去，内心必然骄傲懈怠，不再设防。这样我们就可以积蓄声威，等待时机，一举彻底消灭他们。这就是‘欲取之，必先与之’的道理，你说是不是？”萧瑀拜谢说：“陛下运筹帷幄，神机妙算，远非臣等所能及。”
当天，太宗率领随从回到京城，群臣纷纷庆贺，设宴庆祝，犒赏将士。正喝着酒时，忽然有人报告说代州都督张公瑾前来参见，奏报说：“突厥急切想返回，趁机追击，必定能取胜，为何不派兵追击呢？”太宗说：“颉利可汗也是个会用兵的人，他一旦撤军，一定会在险要之地埋伏，以防追兵。如果我们追击，就正好落入他圈套。不如放他们远去，拖延时机，让他们放松戒备。”张公瑾说：“如今虽已和盟，但他们的本性残暴狠毒，如果不彻底消灭，终将成为后患，更何况他们确实有可乘之机呢？”太宗问：“你怎么知道他们可以消灭？”张公瑾说：“我清楚颉利喜欢纵欲暴虐，诛杀忠臣良将，压制奸佞之徒，这是第一点；他依靠部落兵力为国，但如今薛延陀等部族又背叛他，他的势力必然孤立，这是第二点；突利可汗掌管军队的将领，全都因犯错而被罢免，无法容人，这是第三点；北方土地贫瘠，气候寒冷，冬季早霜，粮食断绝，这是第四点；他疏远本族，却偏信胡人，一旦大军到达，必定会引发内部叛乱，这是第五点；中国百姓流亡到北方，到处聚集结伙，一旦大军出塞，必然会得到呼应，这是第六点。突厥有这六条败象，所以我认为他们可以被彻底消灭。”太宗听了大悟，说：“你说的就是‘金玉之论’。”于是任命李靖为都总管，张公瑾、李世绩为副总管，薛万彻为先锋，集结十五万大军，择日秘密出兵，从长安出发，直奔马邑，进军定襄。柴绍等人则分路前进。
与此同时，突厥颉利得知唐军到来，连夜派人通知各部落，调动兵马接应。颉利随即布阵设防，等待唐军到来。有人报告说唐军已经抵达白道，颉利便亲率军队出迎。唐军先锋薛万彻出马大骂：“你这野蛮狗奴！如今我军百万大军，将领千员，分作二十余路已到你的国土，你还不投降，还在这里抵抗？”
颉利大怒，手持长枪与薛万彻交战，薛万彻战败逃跑，颉利率军追击，追到二十多里地。突然锣声响起，一支军队列阵而出，旗号清晰，是唐将柴绍出马迎战。
颉利说：“这些将领不是我的对手。”交手几回合，柴绍又战败。颉利挥军追击，又追到十里山坡，突然后方鼓声大震，一支军队突然出现，旗号分明，是唐军总管李靖。颉利已经追了二十里，人困马乏，又遇强敌，正与李靖交战时，忽然本部后军传来锣声大震，颉利急忙撤退。突利说：“不要在这里恋战，后面李世绩已率军攻击碛口，各营寨都被烧毁，正从后方追来！”
颉利大惊，下令副将令狐易牙设下旗帜，与李靖对峙，自己则撤军回到碛口。果然看到各营寨还在冒烟，正好遇到李世绩，两军交锋，颉利大败而逃。回到半路，副将令狐易牙已被李靖击败，仓皇回撤。颉利见四面唐军势大，便率人马退到铁山，依山扎营。忽然有急报传来：唐军已攻破阴山，各部落首领纷纷投降唐军。颉利大惊，下令撤营，全线撤退。前军报告说：“张公瑾在归路设置险要山口，已经布下大营，唐军全都驻扎在贺人山下。”颉利叹道：“败兵至此，进退皆无出路，真是老天要灭亡我啊。”突利说：“唐军封锁了贺人山，使我首尾不能相救，不如走山后鹓鹈泉道，直奔北部的苏尼失处，借助他的精壮骑兵，恢复几郡失地，也还来得及。”颉利同意了，率军进入鹓鹈泉，打算逃往北方。却有奸细探知消息，急忙飞报给李世绩。李世绩大惊，说：“如果他们逃往苏尼失那里，我军就无法追上。”于是命令王道宗率兵追击。颉利行进约二十里，探子报来：唐军已从后面追上。颉利只好让后队担任先锋，奔向贺人山，果然有唐军截道阻拦，颉利烧毁营寨强行通过。等到唐军发现时，已过去半天，颉利已顺利过了山口。王道宗仍下令追击，颉利军队越过山下，加快行军。忽然前方鼓声大震，一支军队出现，是唐军行军总管张宝相。张宝相策马提枪高声喝道：“颉利！我们等了这么久了，你该早早投降，免得遭死罪！”颉利大怒，挥动长枪迎战。交手不过几回合，前面苏尼失的军队，后面唐军也陆续赶到，四面围困，颉利和突利都被俘虏。
原来苏尼失先前已接受李世绩的贿赂，畏惧唐军的威势，便率部投降，正好在此时相遇，两人合兵一处。李靖等人俘获颉利，押送长安，随即下令班师回朝。当时太宗正在顺天楼与群臣讨论政务，忽然传来捷报：李靖已击败突厥，擒获颉利等人，返回朝廷。萧瑀进言说：“这些人原本是夷狄之徒，如今见到大唐气象，实在令人震撼。”太宗说：“你说得正是朕的意思。”于是隆重陈设礼仪，威严庄重。不一会儿，各路将领带着颉利等人到来，跪拜在地，不敢抬头仰视。
颉利偷偷看了半天，果然见满朝文武衣冠整齐，佩剑铿锵，与昔日夷狄之风完全不同，心中暗自赞叹，忍不住称赞。太宗下令解开他们的束缚，问颉利道：“你曾经背盟入侵我国，处处夸耀自己强盛无敌，如今为何被擒？在突厥时，你曾见过这种威仪吗？”颉利回答说：“陛下威严无比，臣不过是井底之蛙，怎敢看到天日呢！”太宗说：“你说得很对。你屡次侵犯我国疆土，按理该处死，但因为你多次主动请求和好，所以可以宽恕，赐你住进太仆寺，每月发给粮食，以示安抚，等待日后任用。”颉利再次叩头谢恩后退下。太宗加封李靖为光禄大夫，其他出战将士也按功劳赏赐。宋代文人范菊轩有诗赞曰：
当年李靖远征异族，用兵之能，不逊于诸葛亮。
颉利被擒，皆因他感恩归顺，唐朝谁人能与他并驾齐驱？
突厥烟尘之中旌旗显赫，雨雾之中鼓乐轰鸣。
这一番神妙用兵，难以测度，凌烟阁上世代传颂他的功绩。
当时突厥彻底灭亡后，其部众有的北上投奔薛延陀，有的西奔西域，投降唐朝的仍有十余万人。太宗问群臣应如何安置这些降民。
纳兰青云
