卻說沈約夜臥牀中，精神恍惚，似覺舌被割去，痛不可耐，乃拚命呼救。待家人把他喚醒，尚覺舌有餘痛。細憶起來，乃是南柯一夢。夢中見齊和帝入室，手執一劍，把自己舌根截去。於是越想越慌，囑家人召入一巫，令他詳夢。巫不待說明，便道是齊和帝作祟，乃即挽巫禱禳，日夕懺醮。並自撰赤章，焚訴天廷，內稱禪代情事，統是梁主衍一人所爲，與己無涉。人且不可欺，天可欺乎？湊巧梁主遣御醫徐奘，往視約疾，得見赤章，問明原由，才知夢狀。當下還宮覆命，據實具陳。梁主不禁怒起，立遣中使責約，略言禪讓草詔，皆約所爲，怎得諉諸朕躬！約愈加惶急，既畏主譴，又懼冥誅，兩憂相迫，便即斃命，壽已七十三歲了。不死何爲？ 梁主還算有情，仍贈本官，賻錢五萬，布百匹。朝議請賜諡爲文，梁主燭改一隱字。頗合沈約行誼。約以文名著世，所撰晉書百一十卷，宋書百卷，齊紀二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四聲譜，自謂窮神入妙。梁主衍不以爲奇，且問參政周捨道：“何謂四聲？”捨舉“天子聖哲”四字，表明平上去入的四聲。梁主淡淡的答道：“這也有甚麼奇怪呢？”遂將韻譜擱起，不復遵用。後來卻流傳人世，推爲鉅製。 當時與約齊名，尚有江淹、任北等人。淹字文通，仕齊爲祕書監，梁主起兵，卻微服往投。嗣遷金紫光祿大夫，封醴陵侯。天監四年逝世，予諡曰憲。淹少年好學，嘗夢神人授以五色筆，遂擅文才。晚年又夢神人將筆索還，從此遂無妙句，時人嘆爲江郎才盡。平生著作百餘篇，及齊史十志，並傳後世。 字彥升，雅善屬文，尤長載筆，起草即成，不加點竄。母裴氏嘗晝寢，夢見一彩旗蓋，四角懸鈴，從天墜下，一鈴落入懷中，驚動有娠，遂得生北。在齊末，亦官司徒右長史。梁主入都，召爲驃騎記室參軍，尋拜黃門侍郎，遷吏部郎中。天監六年，出爲寧朔將軍，領新安太守，爲政清約，輒曳杖徒行，爲民決訟視事。期年病歿官舍，百姓懷德不忘，就城南設一祠堂，歲時祭奠。梁主亦聞訃舉哀，追贈太常卿，予諡曰敬。留有雜傳二百四十七卷，地記二百五十二卷，文章三十三卷，亦傳誦士林，歷久不磨。 此外尚有前侍中謝朏，亦素有文名，齊季歸隱田裏，屢徵不起。梁初又徵朏爲侍中，朏仍不至。嗣忽自乘輕舟，詣闕陳詞，有詔命爲侍中司徒尚書令，朏表稱足疾，不堪拜謁，但戴角巾，坐肩輿，詣雲龍門謝詔。梁主召見華林園，又乘小車就席，翌日梁主又親至朏宅，宴語盡歡，朏固陳本志，未邀俞允，因請還裏迎母，爲梁主所允准，賦詩送別。尋奉母至京師，雖奉詔受職，不治官事，未幾即丁母憂，仍令攝職。服闋後改授中書監司徒，旋即病死。追贈侍中司徒，諡曰靖孝。著有文章書籍，亦廣流傳，不過晚節不終，跡近矯詐，免不得貽譏公論呢。類舉文士，亦寓重才之意。這且不必細表。 且說魏主恪寵信高貴嬪，立爲繼後。後貌美性妒，所有後宮嬪御，不令當夕。生下一子一女，子偏早殤。魏主年已將壯，尚未有嗣，不免心焦。可巧宮中有一胡充華，爲司徒胡國珍女，容色殊麗，秀外慧中。相傳胡女生日，紅光四繞，術士趙胡，嘗由國珍召問，謂此女後必大貴，當爲天地母。實是一個禍水。魏主恪略有所聞，特召入掖庭，冊封充華。高後見她纖麗動人，當然加忌，偏胡充華巧言令色，顰笑皆妍，能使這位貌美性妒的高皇后，也覺得楚楚可憐，另眼相待。魏主恪乘間召入，與胡充華演了一出鸞鳳緣，天子多情，美人有幸，竟暗結珠胎，懷成六甲。 先是六宮嬪御，相與祈禱，但願生諸王公主，不願生太子，獨胡充華慨然道：“國家舊制，子爲儲君，母應賜死，這原是特別的苛條；但妾卻不怕一死，寧可令皇家育一冢嗣，不願爲貪生計，貽誤宗祧！”語似有理，志已不凡。 及懷姙後，同列或勸她服藥墮胎，胡充華不從，夜間焚香，仰天私誓道：“但得產下男兒，排行居長，就使子生身死，亦所不辭！”已而分娩，竟生一男，魏主取名爲詡，且恐皇后妒忌，致生不測，特另擇乳保，取育別宮，不但皇后不得過問，就是胡充華也不使撫視。 過了三年，詡已三齡，魏主欲立詡爲太子，下詔改元，號永平五年爲延昌元年，加尚書令高肇爲司徒，清河王懌爲司空，廣平王懷爲驃騎大將軍，開府儀同三司。到了孟冬，便立皇子詡爲太子，此次冊立皇儲，竟變易舊制，不令胡充華自盡。高後與高肇，很是不服，勸魏主仍遵故事，魏主始終不從，反進胡充華爲貴嬪，高後越加憤恚，欲暗下毒手，置胡死地。胡向中給事劉騰求救，騰轉告左庶子侯剛，剛又轉告侍中領軍將軍於忠。忠系領軍於烈子，嗣父襲爵，因於後暴亡事，憾及高後，當下借公報私，即向太子少傅崔光處問計。光與忠附耳數語，忠大喜照行，僅閱兩日，即由魏主下一內敕，命將胡貴嬪遷居別宮，飭令親軍嚴加守衛，不得妄通一人。爲這一策，竟使高氏無從施毒，胡貴嬪得安居無恐，保養天年。死期未至，故得救星。 清河王懌懲彭城覆轍，常有戒心。一夕與高肇等侍宴禁中，酒酣語肇道：“天子兄弟，尚有幾人，公何故翦滅殆盡？從前王莽頭禿，借渭陽勢力，遂篡漢室，今君身曲，恐終成亂階，不可不慎！”肇不禁驚愕，掃興趨出。會天遇大旱，肇擅錄囚徒，宥死頗多。懌復入白魏主道：“臣聞名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引爲深戒，這無非爲天尊地卑，君臣有別，事貴防微，不應加瀆呢！今欲減膳錄囚，應歸陛下所爲，司徒究是人臣，奈何擅敢僭越，下陵上替，禍且不遠了！”魏主恪向他微笑，不發一言。已是會意。 越年，魏恆、肆二州，地震山鳴，人民壓死甚衆。魏主憂心天變，益防高氏。又越年冬季，梁涪人李苗，及校尉淳于誕奔魏，上書魏闕，請即取蜀。魏主乃即命高肇爲大將軍，率步騎十萬，攻益州。侍中游肇進諫道：“今國家連年水旱，不宜勞役。蜀地險隘，鎮戍無隙，怎可輕信浮言，遽動大衆！ 事不慎始，恐後悔轉無及了。”魏主又默然不應。 倏忽間已是歲闌，度過殘冬，便是魏延昌四年正月。高肇西去，尚無捷音，那魏主恪卻生成重疾，醫藥無靈，才經三日，便已歸天。侍中領軍將軍於忠，侍中中書監崔光，詹事王顯，庶子侯剛，即至東宮迎太子詡，趨入內殿，夤夜嗣位。王顯系高氏心腹，謂翌日登基，也不爲遲。崔光道：“天位不可暫曠，何可待至明日？”顯又道：“太子即位，亦須奏達中宮。”光又道：“皇帝駕崩，太子繼立，這乃是國家常典，何須中宮命令！”進請太子入立東序，由於忠扶住太子，西向舉哀。哭至十餘聲，便令止哭。光攝太尉，奉冊進璽綬，太子跪受冊璽，被服袞冕，御太極殿，即皇帝位。光等與夜直羣臣，伏殿朝賀，稽首呼萬歲。翌日大赦天下，徵還西討東防諸軍，尊諡先帝恪爲宣武皇帝，廟號世宗。皇后高氏爲皇太后，胡貴嬪爲皇太妃。 於忠與門下省侍中等官，會議國事，大略以嗣主衝幼，未能親政，宜使高陽王雍裁決庶事。又因任城王澄，爲肇所忌，久居閒散，此時肇西出未歸，正好起用老成，使總國事。當下奏白太后，請即教授。王顯意欲弄權，不願二王秉政，獨矯太后命，令高肇錄尚書事，自與肇兄子猛，同爲侍中。於忠等先發制人，即乘顯入殿，喝令拿下，責他侍療無效，傳旨削職。顯臨執呼冤，被直閤將軍用刀環擊傷腋下，牽送右衛府，一宿即死。遂下詔令太保高陽王雍入居西柏堂，任城王澄錄尚書事。百官總已聽命二王，中外卻也悅服。 高肇西至函谷關，所乘戎車，忽然折軸，已是隱懷疑慮。至此接到嗣主哀書，且召令入朝，益恐內廷有變，於己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。賊膽心虛。匆匆東歸，途次由家人相迎，亦不與見，即星夜跑至闕下，格外小心，已是無及。滿身穿着衰服，入臨太極殿，慟哭盡哀。高陽王雍，與領軍於忠密議，擬即誅死高肇，斷絕後患。當下令衛士邢豹等，潛伏中書省中，俟肇哭畢，由於忠引他入省，託名議事。甫經入門，忠忽大呼道：“衛士何在？”邢豹等應聲突出，把肇執住。肇欲開口鳴冤，偏被豹用手叉喉，不令出聲。兩手又爲衛士所縛，不得動彈。才過片時，喉噎氣塞，再由豹用力一扼，但見他目出舌伸，立即斃命。威焰到何處去了？當有一道敕書，數肇過惡，說他畏罪自盡。此外親黨悉無所問，但褫肇官爵，葬用士禮。到了黃昏，從廁門出屍，送歸肇家。 肇既伏誅，高太后當然不安，再加這位胡太妃乘勢報怨，竟與於忠等商議，勒令高太后爲尼，徙居瑤光寺，非大節慶，不得入宮。這叫做打落水狗。嗣是於忠內結宮闈，外總宿衛，又爲門下省領袖，專攬朝政，權傾一時。尚書裴植，僕射郭祚，恨忠專橫，密白高陽王，勸令黜忠。雍尚未發，忠已先聞，即令有司誣構二人，證成罪狀，矯詔賜他自盡。甚至欲殺高陽王，還是侍中崔光，從旁力阻，乃出雍歸第，不令執政。尋且尊胡太妃爲皇太后，居崇訓宮，進於忠爲尚書令，崔光爲車騎大將軍，劉騰爲太僕，侯剛爲侍中。這四人都有功胡氏，所以加官進爵，同日酬勳。 太后父胡國珍得封安定公，兼職侍中，還有太后妹胡氏，適江陽王繼子爰爲妻。江陽王繼，系道武帝珪曾孫，襲封江陽王，宣武時爲青州刺史，取良家女爲奴婢，坐罪奪爵。胡太后爲妹加恩，復繼本封，進位太保，授爰爲通直散騎侍郎，爰妻爲新平君，拜女侍中。於忠、崔光等，且奏請太后臨政，太后當即允議，垂簾稱制。她本是個聰明伶俐的女釵裙，喜讀書，善屬文，內外政事，均親自裁決，隨手批答。又素嫺騎射，發矢能中針孔，有此種種技藝，故指揮如意，遊刃有餘。哲婦傾城。聽政經旬，即引門下侍官，入問於忠聲望。羣臣揣摩迎合，料太后不慊於忠，因俱言未能稱職。太后頷首，遂出忠爲徵北大將軍，領冀州刺史。忠既外出，雍乃上表自劾，謂“臣初入柏堂，每見於忠專恣，欲加裁抑，忠反欲矯詔殺臣，幸由同僚堅拒，始得免死。自思忝官尸祿，辜負恩私，願返私門，伏聽司敗”等語。胡太后不忍罪忠，但優詔慰雍，起爲太師，領司州牧。加清河王懌爲太傅，兼官太尉，廣平王懷爲太保，兼官司徒，任城王澄爲司空，兼官驃騎大將軍。澄希承意旨，奏清安定公宜出入禁中，參諮大務，胡太后當然樂從。 太后初臨朝時，尚稱令行事，羣臣上書稱殿下，旋即改令爲詔，居然稱朕，羣臣亦改稱陛下。到了冬季十二月，大饗宗廟，太后因嗣主年幼，未能親祭，擬仿周禮君與夫人交獻古制，代行祭禮，禮官均以爲未可，乃轉問侍中崔光。光獨曲意逢迎，竟引據漢和熹鄧後漢和帝皇后。薦祭故事，陳將上去，適中胡太后心坎，便將光語援作鐵證，飭侍衛備齊全副儀仗，親至宗廟，攝行祭祀。又飭造申訟車，隨時駕御，出雲龍門，進千秋門，遇有吏民訴訟，當即審判，有所未決，乃付有司。凡州郡薦舉孝廉秀才，及一切計吏，也由胡太后親御朝堂，臨軒發策，且自覽試卷，評定甲乙，頗洽輿情。 一日與幼主幸華林園，就都亭曲水旁，宴集羣臣，令王公以下各賦七言詩。太后自爲首唱，隨口說道：“化光造物含氣貞，”次語令幼主詡續下，詡年方七歲，卻也有些聰慧，思索半晌，乃續詠道：“恭己無爲仰慈英。”太后面有喜容，又合心坎。即歎賞道：“七齡幼主，有此續句，也好算是難得了。”羣臣齊呼萬歲。太后乃令羣臣賡續，你一語，我一句，湊成一片古風，無非是頌揚母德，敷奏昇平。太后大喜，命左右取出貯帛，頒賞有差。 越年改元熙平。是梁天監十五年。侍中侯剛，掠殺羽林軍，爲中尉元匡所劾，詔付廷尉議處。廷尉謂殺人抵死，應處大辟，胡太后記念前功，偏說剛因公掠人，邂逅致死，不得坐罪。嗣經少卿袁翻，力爲辯駁，始削剛封邑三百戶，撤去嘗食典御職使。剛以善烹調得幸，嘗主御食，充使垂三十年，至此始被撤銷，但仍得出入宮禁，與聞朝政。有時且隨從太后，遊幸宗戚勳舊各家，往往宴至夜半，方纔還宮。侍中崔光，援經據史，諫止遊宴。太后可主祭祀，爲何不可遊幸！ 看官，你想胡太后到了此時，已是蕩逸飛揚，從心所欲，哪裏還肯聽信崔光，深居簡出呢？而且歷朝婦女，多信佛事，胡太后有一姑母，曾作女冠子，好談釋教，太后自幼相依，耳熟能詳，至此特命在崇訓宮側，建造一永寧寺，又在伊闕口建石窟寺。兩寺皆備極華麗，永寧寺尤覺輝煌，內設九層浮圖，高九十丈，浮圖上柱，復高十丈，四面懸着鈴鐸。每當夜靜，鈴鐸爲風所激，清音泠泠，聲聞十里。此外佛殿僧房，盡是珠玉錦繡，炫飾而成，真個是五光十色，駭人心目。自從佛法傳入中國，寺剎巍峨，得未曾有。落成時候，太后率領王公夫婦等，自往拈香，凡京內外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，絡繹奔赴，不下十萬人。揚州刺史李崇，謂宜裁省寺塔糜費，移葺明堂太學，一再上表，好似石沉大海，毫無轉音。到了熙平三年，有人獻一異龜，當作神奇看待，遂改稱神龜元年，恐怕是個死烏龜，要應在宣武身上。頒詔大赦，慶宴羣臣。 忽報稱徵北大將軍靈壽公於忠身死，大衆頗稱快意，獨太后優詔褒榮，賜諡武敬，並贈厚賻。又越數日，司徒安定公胡國珍又死。國珍系胡太后父，飾終典禮，格外從隆，追贈相國太師，兼假黃鉞，加號太上秦公，並迎太后母皇甫氏靈柩，同墓合葬，稱爲太上秦孝穆君。當時有一個諫議大夫張普惠，還想斟情酌理，竭力奏諫，說是太上名稱，不能施諸人臣。同朝統說他不識時務，從旁譏笑，普惠卻應機辯析，駁得朝臣啞口無言。但終是空費脣舌，不聞收回成命，徒博得一個直臣名目罷了。 過了數月，天象告變，月食幾盡，胡太后恐自己當禍，特想出一件替身符來，密令心腹內侍，齎毒至瑤光寺中，藥死故太后高氏，佯說是得病暴亡，棺殮俱用尼禮，草草治喪，即令舁柩至北邙山，埋葬了事。高氏該有此結局，胡氏狠毒尤甚，怪不得後來沉河。內外百官，毫無異議。胡太后越無顧忌，索性任情縱慾，引入一位皇叔，自薦枕蓆，作成了一段叔嫂奇緣。小子有詩嘆道： 雉鳴求牡已增羞，叔嫂何堪結鳳儔！ 才識婦人須尚德，飛揚蕩逸總貽憂。 欲問皇叔爲誰，待小子下回申敘。 ------------- 北魏故例，後宮生男，立爲太子，即賜母自盡，此爲夷狄之敝俗，不足爲訓。但胡氏不死，後竟臨朝稱制。恣爲威福，窮極奢淫。論者或歸咎魏主恪，謂其不遵古制，致貽後患，實則未然。北魏之宮闈不正，非自胡氏始；就使胡氏已死，而貌美心狠之高皇后，安知其不與胡氏相等耶！高氏專橫已甚，天特假手胡氏，令其翦滅。胡氏不懲前轍，尤而效之，罪又甚焉；故其後日之結果，亦較高氏爲尤甚。蓋天下未有驕佚之婦人，而能長此不亡者也。故聖王起化，始自閨門，刑于之大本先端，自可無憂女禍。彼留子殺母之故事，豈真足爲治平之道乎！
《南北史演義》•第四十三回 充華產子嗣統承基 母后臨朝窮奢極欲
沈約夜晚躺在牀上，精神恍惚，感覺舌頭被割掉，疼痛難忍，便拼命呼救。等家人把他喚醒後，仍覺得舌頭有餘痛。回想起來，這不過是南柯一夢。夢中他看見齊和帝走進房間，手握一把劍，將他的舌頭割下。想到這裏，他更加恐慌，便囑咐家人請來一位巫師，讓他詳細解讀夢境。巫師不等沈約說明，便說這是齊和帝作祟，隨即舉行祈福禳災的儀式，日夜進行懺悔法事。沈約還親自撰寫了一篇“赤章”，焚香上告天庭，文中聲稱禪讓的事情完全是由梁朝的梁主蕭衍一手策劃，與自己毫無關係。人怎能被欺騙？天還能被欺騙嗎？恰巧梁主派御醫徐奘前來探望沈約的病情，見到這“赤章”後，瞭解了原由，才知道沈約的夢境內容。徐奘回到宮中向梁主報告，梁主聽後怒火中燒，立即派使者責備沈約，說禪讓詔書都是沈約一手策劃，怎麼能推到自己頭上！沈約既怕主上責備，又怕陰間懲罰，兩方面壓力之下，最終憂懼成病，去世，享年七十三歲。他本不該活，活下來做什麼呢？
梁主還算仁慈，仍追贈沈約官職，賞賜五萬貫錢和一百匹布。朝中議定追贈諡號爲“文”，但梁主卻改爲“隱”，這很符合沈約的爲人。沈約以文才著稱於世，所著有《晉書》一百一十卷、《宋書》一百卷、《齊紀》二十卷、《宋文章志》三十卷、《文集》一百卷。他還創制了“四聲譜”，自認爲已窮盡聲律之妙。可是梁主並不以爲奇，還問參政周捨：“什麼叫四聲？”周捨舉出“天子聖哲”四個字，說明了平、上、去、入四種聲調。梁主淡淡地回答：“這也算什麼奇怪呢？”便把四聲譜扔在一旁，不再採用。後來，這四聲譜卻流傳開來，被後人稱爲鉅著。
當時與沈約齊名的還有江淹、任昉等人。江淹，字文通，曾任齊朝祕書監，在梁主起兵時，曾偷偷前往投奔。之後升任金紫光祿大夫，被封爲醴陵侯。天監四年病逝，諡號爲“憲”。江淹年輕時勤奮好學，曾夢見神人贈予他一支五色筆，從此文才出衆。晚年又夢見神人收回筆，從此再無佳句，時人嘆爲“江郎才盡”。他一生著述百餘篇，以及《齊史》十志，都流傳後世。
任昉，字彥升，擅長寫作，尤其擅長起草文稿，一動筆就能成文，不需要修改。他母親裴氏有一次午睡，夢見一面彩色旗幟，四角掛着鈴鐺，從天而降，一個鈴鐺掉進懷裏，驚醒後發現自己懷孕，於是生下了任昉。在齊朝末年，他擔任司徒右長史。梁主入都後，召他爲驃騎記室參軍，後來升任黃門侍郎，再遷任吏部郎中。天監六年外放爲寧朔將軍，兼任新安太守，爲政清廉簡約，經常拄着柺杖步行辦公，爲民決斷訴訟。一年後病逝於官舍，百姓十分懷念他的德行，便在城南建了一座祠堂，每年祭祀。梁主聽說後悲痛哀悼，追贈他爲太常卿，諡號爲“敬”。他留下《雜傳》二百四十七卷，《地記》二百五十二卷，《文章》三十三卷，流傳於世，深受士人推崇。
此外，還有前侍中謝朏，也以文才著稱。齊朝末年，他選擇退隱鄉里，多次被徵召都不應召。梁朝初年又徵召他爲侍中，他仍不赴任。後來忽然自己乘小船前往朝廷上表陳情，朝廷下詔任命他爲侍中、司徒、尚書令。謝朏上表稱因腿疾，無法拜見，只戴角巾，坐肩輿前往雲龍門謝恩。梁主親自在華林園接見他，又親自駕車前往謝朏家中，飲酒談心，盡歡而散。謝朏堅持表達自己的本意，梁主並未答應。於是謝朏請求回鄉奉養母親，梁主同意，爲他賦詩送別。不久後，謝朏帶着母親前往都城，雖受了朝廷任命，但從不處理公事。不久母親去世，他仍繼續代理政務，服喪期滿後改任中書監、司徒，不久病逝，追贈侍中、司徒，諡號爲“靖孝”。他的著作也廣爲流傳，只是晚節不端，行爲有虛僞之處，不免被世人譏諷。這類文人不必一一詳述，只是說明朝廷重視人才之意。
再說北魏國君元恪非常寵信高貴嬪，立爲繼任皇后。皇后相貌美麗，但脾氣嫉妒，所有後宮嬪妃都不準當晚留下。她生下一對兒女，兒子卻早早夭折。元恪年歲已大，還未有繼承人，難免內心焦慮。恰好宮中有一位胡充華，是司徒胡國珍的女兒，容貌出衆，才智過人。相傳胡充華生日時，紅光四起，術士趙胡被胡國珍召來占卜，說她將來必定大貴，將成就“天地之母”的地位。實際上她是一個禍亂的源頭。元恪略有所聞，便將她召入後宮，冊封爲充華。高貴皇后見她姿色動人，自然心生嫉妒，但胡充華善於言辭，眉眼生動，連這位貌美又嫉妒的貴後也覺得她楚楚可憐，另眼相待。元恪趁機召她入宮，與她親密相處，兩人情投意合，暗中懷上了孩子。
起初，後宮所有嬪妃都祈禱，希望生下王子或公主，不願生太子，唯獨胡充華堅定地說：“國家舊制規定，太子出生，母親必須自盡，這本是苛刻的規定；但我寧願一死，也不願讓皇室斷絕血脈，願爲國家培育一個繼承人，絕不願爲了苟活而耽誤國本！”話語雖似有理，但已表現出非凡志向。
懷胎之後，同僚有人勸她服用藥物墮胎，胡充華堅決拒絕。夜間她焚香，仰天發誓：“只要生下一個兒子，排行爲長，就算我因此而死，我也在所不惜！”後來順利生產，果然生下一個男孩，元恪將他取名爲“詡”。又擔心高貴皇后嫉妒加害，特意另選乳母，將孩子撫養在別處，不讓皇后過問，就連胡充華本人也不準親撫。
三年後，孩子已三歲，元恪想立他爲太子，下詔更改年號，將永平五年改爲延昌元年，加封尚書令高肇爲司徒，清河王元懌爲司空，廣平王元懷爲驃騎大將軍，開府儀同三司。到了冬天，正式冊立皇子詡爲太子。這次冊立太子，改變了舊制，不再讓胡充華自盡。高貴皇后與高肇都十分不滿，勸元恪仍舊遵循舊例，元恪堅決不聽，反而提拔胡充華爲貴嬪。高貴皇后更加憤怒，想要暗中下毒害死她。胡充華向中給事劉騰求助，劉騰轉告左庶子侯剛，侯剛又告知侍中領軍將軍於忠。於忠是於烈之子，因於後被毒害一事，對高貴皇后心懷怨恨，便立即向太子少傅崔光商議對策。崔光與於忠密談幾句，於忠大喜，立刻行動，僅過兩天，魏主便下了一道內旨，下令將胡貴嬪遷往別宮，命令親軍嚴密看守，不許任何人接觸。這一舉措使高氏無法下手，胡貴嬪得以安然居住，平安度過了餘生。
清河王元懌曾因彭城之禍吸取教訓，始終警惕。一天晚上，與高肇等人在宮中飲酒，酒酣時對高肇說：“天子的兄弟如今還剩幾個？你爲何要剷除殆盡？從前王莽因頭禿，藉助渭陽勢力篡奪漢室，如今你身體有病，恐怕終究會釀成禍亂，不可不防！”高肇聞言大驚，掃興離去。恰逢當年大旱，高肇擅自動用囚犯，赦免了許多死罪。元懌再次向元恪進言：“我聽說賢能之器不可輕易賞賜他人，過去李氏登泰山，孔子曾深爲戒懼，這正是爲了強調天尊地卑、君臣有別，行事貴在防微杜漸，不應僭越。如今應減少飲食，寬赦囚徒，應由皇帝親自下令，司徒身爲臣子，怎能擅自處理，這等於下陵上替，禍患不遠了！”元恪聽了只是微笑，並未多言，但已心領神會。
第二年，魏國恆州、肆州發生地震，山崩地裂，百姓死傷衆多。元恪憂心天象異常，更加警惕高氏的勢力。又過了兩年冬天，梁國涪人李苗和校尉淳于誕投奔北魏，上書請求立即攻取蜀地。元恪於是命令高肇爲大將軍，率十萬大軍進攻益州。侍中游肇進諫道：“如今國家連年水旱，不宜勞民傷財。蜀地地形險要，邊防空虛，怎可輕信浮言，貿然動兵？凡事若不謹慎開始，日後後悔恐怕無及。”元恪沉默不語，未作回應。
不久，已是歲末，進入魏延昌四年正月。高肇西征無功，消息尚未傳來，元恪卻突然生重病，藥物無效，僅三天便去世。侍中領軍將軍於忠、侍中中書監崔光、詹事王顯、庶子侯剛等人，立即前往東宮迎接太子詡，連夜入宮即位。王顯是高氏的心腹，認爲明日登基也不遲。崔光說：“皇位不能空缺，怎可拖延至明日？”王顯又說：“太子即位，還需中宮批准。”崔光反駁：“皇帝駕崩，太子繼位，這是國家常理，何須中宮命令！”於是請太子進入東宮，由於忠攙扶，面向西方向哭泣。哭到十餘聲後，命令停止。崔光暫代太尉，奉上冊封文書和玉璽，太子跪受冊命，穿上禮服和冕旒，登太極殿即位。光等人與夜班官員在殿前跪拜祝賀，齊聲高呼“萬歲”。第二天，天下大赦，徵召回各路征討與防守部隊，追尊先帝元恪爲宣武皇帝，廟號世宗。皇后高貴氏爲皇太后，胡貴嬪爲皇太妃。
於忠與門下省侍中等官商議國事，認爲新君年幼，無法親政，應該由高陽王元雍處理政務。又因任城王元澄曾被高肇忌憚，長期閒居，如今高肇遠征未歸，正好啓用年長之臣，讓其主持國政。於是奏報太后，請求立即啓用。王顯想獨攬大權，不願兩位王爺掌權，便擅自矯造太后命令，讓高肇掌管尚書事務，自己與高肇侄子猛一起擔任侍中。於忠等人先發制人，當王顯進入宮殿時，喝令將其拿下，指責他失職，傳旨削奪其職。王顯被逮捕時痛呼冤枉，被直閣將軍用刀環擊傷腋下，被押送右衛府，一夜之間去世。於是下詔令太保高陽王元雍進入西柏堂，任城王元澄掌管尚書事務。百官皆聽命於兩位王爺，朝廷內外都感到滿意。
高肇西征到函谷關，所乘戰車忽然軸斷裂，已隱隱產生疑慮。接到新君的哀悼書後，又接到召他回朝的命令，更擔心內部會有變故，對自己不利，急得日夜哭泣，神志憔悴。慌亂中匆忙返回，途中被家人迎入，卻不與他相見，連夜趕回皇宮，格外小心，已來不及了。他身穿喪服，進入太極殿，痛哭盡哀。高陽王元雍與領軍於忠密謀，決定立即處死高肇，徹底消除後患。於是命令衛士邢豹等人，祕密潛伏於中書省內，待高肇哭畢，由於忠引他入省，名義上是議事。剛進門，於忠突然大喊：“衛士們在哪兒？”衛士即刻衝出，將高肇拿下。於是高肇被處死。
衆人皆感到高興，唯獨太后下詔褒獎，賜諡號“武敬”，並賞賜豐厚的財物。幾天後，司徒安定公胡國珍也去世。胡國珍是胡太后的父親，喪禮異常隆重，追贈爲相國、太師，假授黃鉞，加號“太上秦公”，並迎回太后母親皇甫氏的靈柩，與胡國珍合葬，稱“太上秦孝穆君”。當時有一位諫議大夫張普惠，希望根據禮法勸諫，反對使用“太上”這一稱呼給予臣子，同朝大臣都說他不識時務，譏笑他。張普惠當場辯駁，言辭犀利，最終使朝臣無話可說。但終究未能收回成命，只博得“直臣”之名。
數月後，天象異常，月亮幾近被食，胡太后害怕自己會遭災，便想出一個“替身”計劃，祕密命令心腹宦官，攜帶毒藥前往瑤光寺，毒死原太后高貴氏，謊稱其病死，棺木依照尼姑之禮安葬，草草處理，隨即抬棺至北邙山埋葬。高貴氏的結局早已註定，胡太后更加狠毒，難怪後來她投河自盡。朝廷內外無人反對。胡太后自此無顧忌，肆意妄爲，甚至引入皇叔，與之私通，形成一段叔嫂關係。詩人感嘆道：
“野雞鳴叫求雄已令人羞愧，叔嫂之間怎麼能結成伴侶？
識得婦德才應守節，放縱慾望只會招來禍患。”
你想知道這位皇叔是誰，待下回再講。
北魏舊例，後宮生男，即立爲太子，便賜母自盡，這是北方少數民族的陋習，不足爲訓。但胡氏未死，後來竟臨朝稱制，專橫跋扈，窮奢極欲。有人歸咎於魏主元恪，說是他不遵守古制，導致後患，其實並非如此。北魏宮廷不正，不是從胡氏開始的；即使胡氏已死，那位容貌美麗、心狠手辣的高貴皇后，又怎知她不會與胡氏一樣？高貴皇后早已跋扈，上天便借胡氏之手，將其剷除。胡氏不吸取前車之鑑，反而效仿，罪過更重；所以她後來的下場，也比高貴皇后更加慘烈。天下沒有驕縱放逸的婦人能長久生存。所以聖王治理國家，必須從家庭開始，以婦德爲根本，才能杜絕女禍。那種“留下兒子殺死母親”的故事，真的能作爲治國平天下的典範嗎？
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納蘭青雲
