却说宋廷驰诏入关，召还柳元景以下诸将，诏中大略，无非因王玄谟败还，柳元景等不宜独进，所以叫他东归。元景不便违诏，只好收军退回，令薛安都断后，徐归襄阳。为这一退，遂令魏兵专力南下，又害得宋室良将，战死一人。 原来豫州刺史南平王刘铄，曾遣参军胡盛之出汝南，梁坦出上蔡，攻夺长社，再遣司马刘康祖，进逼虎牢。魏永昌王拓跋仁，探得悬瓠空虚，一鼓攻入，又进陷项城。适宋廷召还各军，各归原镇，刘康祖与胡盛之，引兵偕归。行至威武镇，那后面的魏兵，却是漫山遍野，蜂拥而来。胡盛之急语康祖道：“追兵甚众，望去不下数万骑，我兵只有八千人，众寡不敌，看来只好依山逐险，间道南行，方不致为虏所乘哩。”康祖勃然道：“临河求敌，未得出战，今得他自来送死，正当与他对垒，杀他一个下马威，免令深入，奈何未战先怯呢？”勇有余而智不足。遂结车为营，向北待着，且下令军中道：“观望不前，便当斩首！惊顾却步，便当斩足！”军士却也齐声应令。声尚未绝，魏军已经杀到，四面兜集，围住宋营。宋军拚命死斗，自朝至暮，杀毙魏兵万余人，流血没踝，康祖身被数创，意气自若，仍然麾众力战。会日暮风急，虏帅拓跋仁，令骑兵下马负草，纵火焚康祖车营，康祖随缺随补，亲自指挥，不防一箭飞来，穿透项颈，血流不止，顿时晕倒马下，气绝身亡。余众不能再战，由胡盛之突围出走，带着残兵数百骑，奔回寿阳，八千人伤亡大半。 魏兵乘势蹂躏威武，威武镇将王罗汉，手下只三百人，怎禁得虏骑数万，把他困住，一时冲突不出，被他擒去。魏使三郎将锁住罗汉，在旁看守，罗汉伺至夜半，觑着三郎将睡卧，扭断铁练，踅至三郎将身旁，窃得佩刀，枭他首级，抱锁出营，一溜风似的跑到盱眙，幸得保全性命。 拓跋仁进逼寿阳，南平王铄登陴固守。魏主拓跋焘把豫州军事，悉委永昌王仁，自率精骑趋徐州，直抵萧城。前写宋师出发，何等势盛，此时乃反客为主，可见胜败无常，令人心悸。萧城距彭城只十余里。彭城兵多粮少，江夏王义恭，恐不可守，即欲弃城南归。沈庆之谓历城多粮，拟奉二王及妃女，直趋历城，留护军萧思话居守。长史何勋，与庆之异议。欲东奔郁洲，由海道绕归建康。独沛郡太守张畅，闻二议龃龉不决，即入白义恭道：“历城、郁洲，万不可往，亦万不易往，试想城中乏食，百姓统有去志，但因关城严闭，欲去无从，若主帅一走，大众俱溃，虏众从后追来，难道尚能到历城、郁洲么？今兵粮虽少，总还可支持旬月，哪有舍安就危，自寻死路？若二议必行，下官愿先溅颈血，污公马蹄。”道言甫毕，武陵王骏亦入语道：“叔父统制全师，欲去欲留，非道民所敢干预；道民系骏小字。惟道民本此城守吏，今若委镇出奔，尚有何面目归事朝廷？城存与存，城亡与亡，道民愿依张太守言，效死勿去！”十一年南朝天子，是从此语得来。义恭乃止。 魏主焘到了彭城，就戏马台上，叠毡为屋，了望城中，见守兵行列整齐，器械精利，倒也不敢急攻。便遣尚书李孝伯至南门，馈义恭貂裘一袭，饷骏橐驼及骡各数头，且传语道：“魏主致意安北将军，可暂出相见，我不过到此巡阅，无意攻城，何必劳苦将士，如此严守！”武陵王骏，曾受安北将军职衔，恐魏主不怀好意，因遣张畅开门报使，与孝伯晤谈道：“安北将军武陵王，甚欲进见魏主，但人臣无外交，彼此相同，守备乃城主本务，何用多疑？” 孝伯返报魏主，魏主求酒及橘蔗，并借博具，由骏一一照给，魏主又饷毡及胡豉与九种盐，乞假乐器。义恭仍遣张畅出答。畅一出城，城中守将，见魏尚书李孝伯，控骑前来，便拽起吊桥，阖住城门。孝伯复与畅接谈，畅即传命道：“我太尉江夏王，受任戎行，末赍乐具，因此妨命！”孝伯道：“这也没甚关系，但君一出城，何故即闭门绝桥？”畅不待说毕，即接口道：“二王因魏主初到，营垒未立，将士多劳，城内有十万精甲，恐挟怒出城，轻相陵践，所以闭门阻止，不使轻战。待魏主休息士马，各下战书，然后指定战场，一决胜负。”颇有晋栾鍼整暇气象。孝伯正要答词，忽又由魏主遣人驰至，与畅相语道：“致意太尉安北，何不遣人来至我营，就使言不尽情，也好见我大小，知我老少，观我为人，究竟如何？若诸佐皆不可遣，亦可使僮干前来。”畅又答道：“魏主形状才力，久已闻知，李尚书亲自衔命，彼此已可尽言，故不复遣使了。”孝伯接入道：“王玄谟乃是庸才，南国何故误用，以致奔败？我军入境七百里，主人竟不能一矢相遗，我想这偌大彭城，亦未必果能长守哩！”畅驳说道：“玄谟南土偏将，不过用作前驱，并非倚为心膂，只因大军未至，河冰适合，玄谟乘夜还军，入商要计，部兵不察，稍稍乱行，有甚么大损呢？若魏军入境七百里，无人相拒，这由我太尉神算，镇军秘谋，用兵有机，不便轻告。”亏他自圆其说。孝伯又易一词道：“魏主原无意围城，当率众军直趋瓜步，若一路顺手，彭城何烦再攻？万一不捷，这城亦非我所需，我当南饮江湖，聊解口渴呢！”畅微笑道：“去留悉听彼便，不过北马饮江，恐犯天忌；若果有此，可是没有天道了！”这语说出，顿令孝伯出了一惊。看官道为何故？从前有一童谣云：“虏马饮江水，佛狸死卯年。”是年正岁次辛卯，孝伯亦闻此语，所以惊心。便语畅告别道：“君深自爱，相去数武，恨不握手！”畅接说道：“李尚书保重，他日中原荡定，尚书原是汉人，来还我朝，相聚有日哩！”遂一揖而散。好算一位专对才。 次日，魏主督兵攻城，城上矢石雨下，击伤魏兵多人。魏主遂移兵南下，使中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓跋那出山阳，永昌王拓跋仁出横江，所过城邑，无不残破。江淮大震，建康戒严，宋主亟授臧质为辅国将军，使统万人救彭城。行至盱眙，闻魏兵已越淮南来，亟令偏将臧澄之、毛熙祚等，分屯东山及前浦，自在城南下营。哪知臧、毛两垒，相继败没，魏燕王拓跋谭，驱兵直进，来逼质营。质军惊散，只剩得七百人，随质奔盱眙城，所有辎重器械，悉数弃去。 盱眙太守沈璞，莅任未久，却缮城浚隍，储财积谷，以及刀矛矢石，无不具备。当时僚属犹疑他多事，及魏军凭城，又劝璞奔还建康。璞奋然道：“我前此筹备守具，正为今日，若虏众远来，视我城小，不愿来攻，也无庸多劳了。倘他肉薄攻城，正是我报国时候，也是诸君立功封侯的机会哩！诸君亦尝闻昆阳、合肥遗事么？新莽、苻秦，拥众数十万，乃为昆阳、合肥所摧，一败涂地，几曾见有数十万众，顿兵小城下，能长此不败么？”僚佐闻言，方有固志。 璞招得二千精兵，闭城待敌。至臧质叩关，僚属又劝璞勿纳，璞又叹道：“同舟共济，胡越一心，况兵众容易却虏，奈何勿纳臧将军！”遂开城迎质。质既入城，见城中守备丰饶，喜出望外，即与璞誓同坚守，众皆踊跃呼万岁。 那魏兵不带资粮，专靠着沿途打劫，充作军需。及渡淮南行，民多窜匿，途次无从抄掠，累得人困马乏，时患饥荒，闻盱眙具有积粟，巴不得一举入城，饱载而归。偏偏攻城不拔，转令魏主无法可施，因留数千人驻扎盱眙，自率大众南下。 行抵瓜步，毁民庐舍，取材为筏，屋料不足，济以竹苇。扬言将渡江深入，急得建康城内，上下震惊。宋主亟命领军将军刘遵考等，率兵分扼津要，自采石至暨阳，绵亘六七百里，统是陈舰列营，严加备御。太子劭出镇石头，总统水师。丹阳尹徐湛之，往守石头仓城。吏部尚书江湛，兼职领军，军事处置，悉归调度。宋主亲登石头城，面有忧色，旁顾江湛在侧，便与语道：“北伐计议，本乏赞同，今日士民怨苦，并使大夫贻忧，回想起来，统是朕的过失，愧悔亦无及了！”江湛不禁赧颜，俯首无词。宋主复叹道：“檀道济若在，岂使胡马至此！”谁叫你自坏长城？ 嗣又转登幕府山，观望形势，自思重赏之下，当有勇夫，因即榜示军民，有能得魏主首，封万户侯，或枭献魏王公首，立赏万金。又募人赍野葛酒，置空村中，诱令魏人取饮，俾他毒死。统是儿女子计策。偏偏所谋不遂，智术两穷。还幸魏主无意久持，遣使携赠橐驼名马，请和求婚。宋主亦遣行人田奇，答送珍羞异味。魏主见有黄柑，当即取食，且大进御酒。左右疑食中有毒，密戒魏主，魏主不应，但出雏孙示田奇道：“我远来至此，并非贪汝土地，实欲继好息民，永结姻援。汝国若肯以帝女配我孙，我亦愿以我女配武陵王，从此匹马不复南顾了！”田奇乃归白宋主。宋廷大臣，多半主张和亲，独江湛谓戎狄无信，不如勿许。忽有一人抢入道：“今三王在阨，主上忧劳，难道还要主战么？”这数语的声浪，几乎响彻殿瓦，豺狼之声。害得江湛大惊失色，慌忙审视，进言的不是别人，乃是太子刘劭。自知此人难惹，便即匆匆退朝。劭且顾令左右，当阶挤湛，几至倒地，宋主看不过去，出言呵禁，劭尚抗声道：“北伐败辱，数州沦破，独有斩江、徐二人，方可谢天下！”宋主蹙额道：“北伐原出我意，休怪江、徐！”汝肯认过，怪不得后来遇弑？劭怒尚未平，悻悻而出。 可巧魏主也不复请和，但在瓜步山上，过了残年。越日已为元嘉二十八年元旦，魏主大集群臣，班爵行赏，便下令拔营北归。道出盱眙，魏主又遣使入城，馈送刀剑，求供美酒。守将臧质，却给了好几坛，交来使带回。魏主酒兴正浓，即命开封取酒，哪知一股臭气，由坛冲出。仔细验视，并不是酒，乃是混浊浊的小溲！臧质亦太恶作剧。 魏主大怒，便令将士攻城，四面筑起长围，一夕即就。且运东山土石，填砌濠堑，就君山筑造浮桥，分兵防堵，截断城中水陆通道。一面贻臧质书道： 尔以溲代酒，可谓智士，我今所遣攻城各兵，尽非我国人，城东北是丁零与胡，南是氐羌，设使丁零死，正可减常山赵郡贼；胡死可减并州贼；羌死可减关中贼；尔若能尽加杀戮，于我甚利，我再观尔智计也！ 臧质得书，亦复报道： 省示具悉奸怀！尔自恃四足，屡犯边境，王玄谟退于东，申坦散于西，尔知其所以然耶？尔独不闻童谣之言乎？盖卯年未至，故以二军开饮江之路耳！冥期使然，非复人事。我受命扫虏，期至白登，师行未远，尔自送死，岂容复令尔生全，飨有桑干哉！尔有幸得为乱兵所杀；不幸则生遭锁缚，载以一驴，直送都市耳！我本不图全，若天地无灵，力屈于尔，齑之粉之，屠之裂之，犹未足以谢本朝。尔智识及众力，岂能胜苻坚耶！今春雨已降，兵方四集，尔但安意攻城，切勿遽走！粮食乏者可见语，当出廪相遗。得所送剑刀，欲令我挥之尔身耶？各自努力，毋烦多言！ 魏主接阅复书，当然大怒，特制铁床一具，上置许多铁镵，仿佛与尖刀山相似。且咬牙切齿，指床示众道：“破城以后，誓生擒臧质，叫他坐在镵上，尝试此味！”臧质得知消息，亦写着都中赏格，有斩佛狸首封万户侯等语。魏主益怒，麾兵猛攻，并用钩车钩城楼。臧质将计就计，命守卒数百人，各执巨絙，将他来钩系住，反令车不得退。相持至夜间，质见魏兵少懈，缒桶悬卒，出截各钩，悉数取来。次日辰刻，魏主改用冲车攻城，城土坚密，颓落不多。魏兵即肉薄登城，更番相代，前仆后继，质与沈璞分段扼守，饬用长矛巨斧，或戳或斫，一些儿没有放松。可怜魏兵只有下坠，不能上升，究竟性命是人人所惜，死了几十百个，余外亦只好退休。今日攻不下，明日又攻不下，好容易过了一月，仍然不下，魏兵倒死了万余人。春和日暖，尸气薰蒸，免不得酿成疫疠，魏兵多半传染，均害得骨软神疲。探得宋都消息，将遣水军自海入淮，来援盱眙，并饬彭城截敌归路，魏主知不可留，乃毁去攻具，向北退走。 盱眙守将欲追蹑魏兵，沈璞道：“我军不过二三千名，能守不能战，但教佯整舟楫，示欲北渡，能使虏众速走，便无他虑了！”可行则行，可止则止，是谓良将。魏主闻盱眙具舟，果然急返，路过彭城，也无暇住足，匆匆驰去。彭城将佐，劝义恭出兵追击，谓虏众驱过生口万余，当乘势夺回。义恭很是胆怯，不肯允议。 越日诏使到来，命义恭尽力追虏，是时魏兵早已去远，就使有翅可飞，也是无及。义恭但遣司马檀和之驰向萧城，总算是奉诏行事，沿途一带，并不见有魏兵，但见尸骸累累，统是断脰截足，状甚可惨。途次遇着程天祚，乃是由虏中逃归，报称南中被掠生口，悉数遭屠，丁壮都斩头斩足，婴儿贯诸槊上，盘舞为戏，所过郡县，赤地无余，连春燕都归巢林中，说将起来，真是可叹！谁生厉阶，一至于此？还有王玄谟前戍碻磝，也由义恭召还，碻磝仍被魏兵夺去。 看官听着！这废王刘义康，就在这战鼓声中了结生命。当时故将军胡藩子诞世，拟奉义康为主，纠集羽党二百余人，潜入豫章，杀死太守桓隆之，据郡作乱。适值交州刺史檀和之卸职归来，道出豫章，号召兵吏，击斩诞世，传首建康。太尉江夏王义恭，引和之为司马。且奏请远徙义康，宋主乃拟徙义康至广州。先遣使人传语，义康答道：“人生总有一死，我也不望再生，但必欲为乱，何分远近？要死就死在此地，已不愿再迁了！”宋主得来使返报，很是介意。及魏兵入境，内外戒严，太子劭及武陵王骏等，恐义康乘隙图逞，屡把大义灭亲四字，申劝宋主。宋主遂遣中书舍人严龙，持药至安成郡赐义康死。如前誓何？义康不肯服药，蹙然道：“佛教不许自杀，愿随宜处分。”零陵王曾有此语，不意于此复得之，刘裕有知，亦当悔弑零陵。严龙遂用被掩住义康，将他扼死。死法亦与零陵相同。 太尉江夏王义恭，徐州刺史武陵王骏俱因御虏无功，致遭谴责，义恭降为骠骑将军，骏降为北中郎将。青、冀刺史萧斌，将军王玄谟，亦坐罪免官。自经此次宋、魏交争，南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，邑里为墟，倍极萧条。元嘉初政，从此濅衰了。小子有诗叹道： 自古佳兵本不祥，况闻将帅又非良； 六州残破民遭劫，毕竟车儿太不明！车儿系宋主义隆小字。 兵为祸始，身且凶终。过了一两年，南北俱有重大情事，出人意表。小子当依次演述，请看官续阅下回。 ------------- 观张畅之出报魏使，措词敏捷，可称为外交家。观臧质之复答魏书，下笔诙谐，可称为滑稽派。但吾谓宁效张畅，毋效臧质。张畅所说，不亢不卑，能令魏使李孝伯自然心折，三寸舌胜过十万师，张畅有焉。臧质以溲代酒，殊出不情，所致复书，语语挑动敌怒，曩令沈 璞无备，区区孤城，岂能长守！且使魏主无意北归，誓拔此城，彭城又不敢发兵相救，则援绝势孤，终有陷没之一日，恐虏主所设之铁床，难免质之一坐耳。然则张畅之却敌也，得之于镇定；臧质之却敌也，得之于侥幸，镇定可恃，侥幸不可恃，臧质一试见效，至欲再试三试，宜后来之发难江州，一跌赤族也。
《南北史演义》•第十五回 骋辩词张畅报使 贻溲溺臧质复书
译文：
话说南朝宋廷紧急下诏，命柳元景等将领返回关中，诏书中大体意思是：由于王玄谟出征失败撤军，因此柳元景等人不应单独前进，应即刻东归。柳元景无法违抗圣旨，只得收兵退回，命令薛安都断后，然后返回襄阳。
这次撤退，使得北魏军队得以集中力量南下，结果导致南朝失去了一位优秀的将领，惨遭战死。
原来，豫州刺史南平王刘铄曾派参军胡盛之从汝南出击，梁坦从上蔡出发，攻打长社，又派司马刘康祖进逼虎牢关。北魏永昌王拓跋仁侦察到悬瓠城空虚，一鼓作气攻入，又攻陷了项城。恰好此时，宋廷下令各路军队回归本镇，刘康祖与胡盛之便一同撤军返程。行至威武镇时，后方的北魏军队却如潮水般蜂拥而至。胡盛之急忙对刘康祖说：“敌军数量很多，远远望去不下数万骑，我军只有八千人，兵力悬殊，难以抗衡，看来只有依山靠险，走小路向南逃，才不至于被俘。”刘康祖却勃然大怒：“本来在河边观望，没有主动作战，现在敌人主动来送死，正是与他们正面交锋的好机会，怎能战前就心生怯懦？”他虽勇敢却缺乏智谋，于是决定结车为营，面向北方等待敌军，同时下令军中：“谁观望不前，就处斩！谁惊慌退却，就斩足！”士兵们也齐声应令。话音未落，北魏军队已经杀到，四面围攻，将宋军团团包围。宋军拼死抵抗，从早晨打到傍晚，斩杀北魏士兵上万人，血流至脚踝，刘康祖本人身中数创，仍镇定自若，继续指挥军队激战。傍晚时分风起，北魏主帅拓跋仁命骑兵下马，背负干草，放火焚烧刘康祖的车营。刘康祖边烧边补，亲自指挥，却有一支箭飞来，穿透了脖子，鲜血直流，当场晕倒，气绝而亡。余部再无法支撑作战，由胡盛之率残部数百人突围逃回寿阳，八千将士伤亡过半。
北魏乘胜攻占威武镇，该镇守将王罗汉手下仅有三百士兵，哪里抵挡得住数万敌骑，很快便被围困，无法突围，最终被俘。北魏将领三郎将把王罗汉锁住，并派人看守。到了半夜，王罗汉瞅准三郎将睡觉的时机，扭断铁链，悄悄走到其身旁，偷取佩刀，砍下其头，抱锁出营，飞快逃到盱眙，侥幸保全性命。
拓跋仁继续逼进寿阳，南平王刘铄登上城头固守。北魏皇帝拓跋焘则将豫州军务全部交给永昌王拓跋仁，自己亲率精锐骑兵前往徐州，直逼萧城。先前写到宋军出发时气势浩大，如今却反客为主，可见战争胜负无常，令人惊心。萧城距离彭城仅十余里。彭城兵力虽多，但粮草不足，江夏王义恭担心无法守住，便打算放弃城池南撤。沈庆之则认为历城粮草充足，建议携带两位王爷和王妃、公主，直奔历城，留下护军萧思话镇守。长史何勋反对此议，主张东奔郁洲，乘海路绕道回建康。只有沛郡太守张畅得知两方意见争执不下，立即去见义恭，说：“历城和郁洲，既无法前往，也很难抵达。想想城中早已断粮，百姓早已想要离开，只是因为城门关闭，无路可走，一旦主帅一走，军队必定溃散，敌军从后追击，还能逃到历城或郁洲吗？如今我们虽粮草不足，但还能支撑一个月，哪能为了眼前之安而舍弃生命，自投死路？如果两方意见一定要实行，我愿先以头颅溅血，玷污你们的马蹄！”话音刚落，武陵王骏也进言：“叔父统帅大军，选择去或留，本非我等百姓可干预的。我是骏的幼名。如今若让主将出逃，我还有什么脸面回朝廷见人？城存我存，城亡我亡，我愿听从张太守之言，誓死不走！”正是由于这番话，南朝的皇帝才终于决定不撤离。
北魏主拓跋焘到达彭城后，就在戏马台搭建毡房，眺望城中情况。看到守军列阵整齐，器械精良，他也不敢贸然进攻，于是派尚书李孝伯前往南门，送了貂皮大衣一件，还送了驮马和骡子几头，并对义恭说：“魏主致意安北将军，可暂且出城相见，我不过是来看望，无意攻城，何必如此严阵以待？”武陵王骏曾担任安北将军，担心魏主心怀不轨，于是派张畅出城报信，与李孝伯会谈，说：“安北将军武陵王非常想见魏主，但臣子没有外交权，彼此本是平等，守城是城主要负责之事，何须多疑？”
李孝伯回禀魏主后，魏主请求酒和橘子、蔗糖，并借取博戏用具，武陵王骏一一满足。魏主又赠送毛毡、胡盐和九种盐，请求借乐器。义恭再次派张畅出城回答。张畅一出城，城内守将见魏国尚书李孝伯骑马而来，便立即拉起吊桥，关闭城门。李孝伯与张畅会面后，张畅立即传话：“我太尉江夏王受命统军，未带乐器，故无法配合。”李孝伯说：“这没什么，但你一出城，为何立刻关闭城门？”张畅未等说完，便直接答道：“二王担心魏主初到，营地尚未建立，将士劳顿疲惫，城中尚有十万精兵，怕他们因愤怒出城，轻率进攻，因此关闭城门阻止，不让他们轻易交战。待魏主安顿好军队，双方交换战书，再指定战场，一决胜负。”这种从容镇定的气度，颇有像晋代栾鍼的风采。
李孝伯正要回答，忽然又有魏主派使者赶来，对张畅说：“致意太尉安北，为何不派人来我军营？哪怕话语不充分，也请见见我，看看我的身材、年龄，了解我的为人，究竟如何？如果诸位辅佐都不愿派去，也可以派仆从前往。”张畅回答：“魏主的容貌和能力，早已耳闻，李尚书亲来传达，我们已可坦诚对话，因此不再另派使节了。”
李孝伯又说：“王玄谟是个庸才，南方为什么会重用他，以致战败？我军入境七百里，主人居然不发一箭相迎，我想这彭城也未必能长久守住吧！”张畅反驳说：“王玄谟只是南地边将，不过是前驱之用，并非核心将领。只是因为大军尚未到达，河道结冰，他趁夜撤军，是出于商讨退路的计策，部下未察，稍有误行，哪里有什么重大损失？若魏军入境七百里，无人抵抗，那是因为我太尉的谋略，镇军的秘计，用兵有章法，不便公开。”他巧妙地为自己开脱，自圆其说。
李孝伯又换了一种说法：“魏主原无攻城之意，本打算率大军直取瓜步，若一路顺利，彭城何必再攻？万一失败，这城对我们也无用，我将南下饮江边之水，解解口渴！”张畅微笑着说：“去留都听你安排，不过北马饮江，恐怕触犯天忌；若真如此，那便是没有天道了！”这句话让李孝伯大吃一惊。原来古代有童谣说：“北魏骑兵饮江水，佛狸将在卯年死。”这一年正是辛卯年，因此李孝伯听了之后心惊。他便对张畅说：“您深明大义，我们相距不远，真想握手言和！”张畅回道：“李尚书请保重，将来中原平定，您是汉人，届时可归我朝，相聚的日子定会到来！”说完一拱手，便分道而别。真是一位出色的外交人才。
第二天，魏主下令攻城，城上箭石如雨，击伤大量魏军士兵。魏主于是改道南下，派中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓跋那出山阳，永昌王拓跋仁出横江，所经城池无不是残破不堪。江淮地区震惊，建康城内紧急戒严。宋文帝随即任命臧质为辅国将军，率一万兵马救援彭城。臧质行至盱眙，得知魏军已越过淮河，急忙派偏将臧澄之、毛熙祚分别驻守东山和前浦，自己则在城南扎营。然而，臧、毛两处营地接连被北魏军队攻破，燕王拓跋谭率军直逼臧质营地。臧质军阵惊乱，仅剩七百人，随他逃往盱眙城，所有粮草器械全部丢弃。
盱眙太守沈璞上任不久，就修缮城池，疏通护城河，储备粮草，兵器刀矛箭矢一应俱全。当时部下都觉得他多此一举，等到魏军逼近，又劝他逃往建康。沈璞坚定地说：“我此前筹备守备，正是为了今天。如果敌人远道而来，认为城小，不愿进攻，那也用不着多劳。倘若他们强攻城墙，这正是我报效国家的时刻，也是你们立功封侯的机会！你们可曾听说过昆阳、合肥的事例吗？新莽、前秦都集结数十万大军，却在昆阳、合肥被击溃，一败涂地，哪里见过几十万大军在小城下长期坚守而未被打败？”部下听后，才真正有了坚守的信心。
沈璞招募了两千精锐士兵，闭城待敌。等到臧质来攻打时，部下又劝他不要接见，沈璞叹息道：“同舟共济，胡越一心，何况兵众轻易就能击败敌军，怎能拒之门外？我愿开放城门迎接臧将军！”于是打开城门接纳臧质。臧质进入城内，看到城防完备、物资充足，非常喜悦，当即与沈璞立誓共守城市，民众纷纷欢呼万岁。
北魏军队没有带足粮草，靠沿途劫掠维持军需。进入淮南后，百姓纷纷逃亡，沿途无法掠夺，士兵疲惫不堪，又遭遇饥荒，听说盱眙有大量存粮，便迫不及待希望攻城，饱饱地带走。偏偏攻城未能得逞，使得魏主无计可施，只好留下数千人驻守盱眙，自己率大军南下。
行至瓜步，魏军毁坏民房，取材制作浮桥，因材料不足，便用竹苇补充。他们声称要渡江深入，建康上下顿时惊慌。宋文帝立即命令领军将军刘遵考等人，分兵扼守江上渡口，从采石到暨阳，绵延六七百里，布设战舰，严密防守。太子刘劭镇守石头城，统领水师。丹阳尹徐湛之守石头仓城。吏部尚书江湛兼任领军，负责军事调度。宋文帝亲自登上石头城，面带忧色，看到江湛在侧，便对他说：“北伐本无众人支持，如今百姓怨声载道，使你我也忧心，回想起来，这全是朕的过错，后悔也来不及了！”江湛顿时羞愧，低头无言。宋文帝又叹道：“如果檀道济在世，岂会容许胡马至此？”可惜你亲手毁掉了长城。
后来，他再次登上幕府山观察地形，心想重赏之下必有勇夫，于是张贴告示，宣称谁能斩获魏主首级，封万户侯；谁斩杀魏王或公爵首级，赏万金。还招募人携带野葛酒，藏在空村中，引诱敌军饮用，让其中毒。这些全是孩童般的计策。但计划全都失败，智谋也彻底破产。好在魏主无意久留，派使者携带骆驼、名马前来求和，请求联姻。宋文帝也派行人田奇回礼，赠送珍馐美味。魏主看到黄柑，当场品尝，还大饮美酒。手下将领怀疑酒中有毒，密劝魏主不要喝，魏主不听，反而拿出自己的小孙子给田奇看，说：“这是我家小孙，也来见见。”魏主于是与田奇建立了友好关系。
但不久，魏主得知宋军要从水路支援盱眙，又命彭城切断敌军退路，便知道不可久留，于是撤去攻城器具，向北撤退。
盱眙守将想追击北魏，沈璞说：“我们兵力只有二三千人，只能守城，不能打仗，只需假装整修船只，示意向北渡江，就能让敌军迅速撤退，便没有后顾之忧。”这就是真正优秀的将领——能进能退，随机应变。魏主得知盱眙有船，果然紧急撤退，路过彭城，也没时间停留，仓皇北去。彭城将领劝义恭立即追击，称敌军掳走生口一万多人，应趁势夺回。义恭却胆怯，不肯答应。
第二天，诏书抵达，命义恭全力追击，但此时魏军早已远去，即使有翅膀也无法追上。义恭只派司马檀和之前往萧城，也算完成任务，途中所见的，全是尸体累累，全是被砍头、断足的惨状。途中遇到程天祚，是逃回的平民，他说南地被掠的百姓，全被屠杀，壮年被斩头砍足，婴儿被钉在长矛上，绕着玩乐，所过之处，田地荒芜，连春燕也都飞回巢中，令人痛心！谁生出这等灾难？还有王玄谟之前驻守碻磝，也被义恭召回，碻磝最终仍被北魏夺走。
各位请注意，这一战中，被废的刘义康，也在战乱中结束生命。当时将军胡藩的儿子胡诞世，谋划拥立刘义康为主，集结党羽二百余人，潜入豫章，刺杀太守桓隆之，占据郡县作乱。恰逢交州刺史檀和之卸职归来，途经豫章，召集兵士，诛杀胡诞世，将首级送至建康。太尉江夏王义恭因此任命檀和之为司马，并上奏请求将刘义康远迁。文帝于是拟将刘义康迁至广州。先派使者传达，刘义康回答说：“人生终有一死，我不指望活着，但若要造反，远近都一样。要死，就死在这儿，我已不愿再搬迁了！”文帝听说后很为所动。后来魏军入侵，内外戒严，太子刘劭和武陵王骏等人担心刘义康趁机作乱，一再劝说文帝“大义灭亲”。文帝于是派中书舍人严龙，带药到安成郡赐死刘义康。刘义康拒绝服药，说：“佛教不许自杀，愿依佛教处理。”零陵王曾说过这句话，想不到在此重演。严龙便用被子捂住他，将其扼杀。死法也和零陵王一样。
太尉江夏王义恭、徐州刺史武陵王骏因抗击外敌无功，被贬责，义恭降为骠骑将军，骏降为北中郎将。青、冀刺史萧斌和将军王玄谟也因罪被罢免官职。自这起宋魏交锋后，南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，变成废墟，极度荒凉，国家元气大伤。元嘉初年的盛世，从此衰落。
小诗叹曰：
自古战争本不祥，何况将领又非良；
六州残破民遭劫，终究是车儿太不明！
（“车儿”是宋文帝刘义隆的小名）
兵为祸端，自身亦难逃败亡。过了一两年，南北都出现重大变故，出人意料。我将在接下来的章节里一一讲述，请继续关注下回。
纳兰青云
