却说氐帅杨难当，自梁州兵败，保守己土，不敢外略，每年通使宋魏，各奉土贡。过了年余，复自称大秦王，立妻为王后，世子为太子，也居然大赦改元。释出兄子杨保宗，使镇薰亭。魏主焘闻难当僭号，即命乐平王拓跋丕，尚书令刘絜等，率军进讨。先遣平东将军崔颐赍奉诏书，往谕难当，难当大惧，情愿将上邽归魏，令子顺引还仇池。魏主才算允议，但饬拓跋丕入上邽城，抚慰初附，全军还朝。 看官听着！从前东晋时代，五胡并起，迭为盛衰，先后凡十六国，二赵前赵、后赵。四燕前燕、后燕、南燕、北燕。三秦前秦、后秦、西秦。五凉前凉、后凉、南凉、西凉、北凉。还有成夏，到了晋亡宋兴，只有夏赫连氏，北燕冯氏，北凉沮渠氏，尚算存在。魏主焘连灭三国，灭夏见第九回，灭燕灭凉见前回。于是窃据一方的酋长，剗除殆尽。总计十六国的土地，惟李雄据蜀称成，三传为晋所灭，中经谯纵攻取，复由刘裕克复。见第四回。裕篡晋祚，蜀亦由晋归宋，此外统为北魏所并，所以中国疆域，宋得三四，魏得六七，两国对峙，划分南北，后世因称为南北朝。总揭数语，为上文结束，俾阅者醒目。 魏以此时为最盛，威震塞外。就是西域诸国，如龟兹、疏勒、乌孙、悦般、渴槃陀、鄯善、焉耆、车师、粟特九大部落，先后入贡。远如破落那、者舌二国，去魏都约万五千里，亦向魏称臣，极西如波斯，极东如高丽，统皆服魏，独柔然不服，经魏主屡次出师，逐出漠北，部落亦渐渐离散，不敢入犯。魏主焘乃专意修文，命司徒崔浩，侍郎高允，纂修国史，订定律历，尚书李顺，考课百官，严定黜陟。顺素性贪利，未免受贿，品第遂致不平，魏主察破赃私，并忆及前时保庇北凉，面欺误国等情，索性两罪并发，立赐自尽；仕途为之一肃。 惟当时有嵩山道士寇谦之，宗尚道教，自言遇老子玄孙李谱文，授以图籍真经，令佐辅北方太平真君，因将神书献入魏主。魏主转示崔浩，浩竟拟为河图洛书，极言天人相契，应受符命，说得魏主欣慰无似，下诏改元，称为太平真君元年。即宋元嘉十七年。尊寇谦之为天师，立道场，筑道坛，亲受符箓。谦之请魏主作静轮官，高约数仞，使犬无闻，才可上接天神。崔浩在旁怂恿，工费巨万，经年不成。崔浩为北魏智士，奈何迷信异端？太子晃入谏道：“天人道殊，高下有定，怎能与神相接？今耗府库，劳百姓，无益有损，不如勿为。”魏主不听，一意信从寇谦之。 这且慢表。且说宋主义隆，素好俭约，尝戒皇后袁氏，服饰毋华，袁后亦颇知节省，得宋主欢。惟后族寒微，不足自赡，每由后代求钱帛，接济母家。宋主虽然照允，但不肯多给，每约钱只三五万缗，帛只三五十匹，后来选一绝色丽姝，纳入后宫，大得宋主宠爱，不到数年，便加封至淑妃，与皇后止差一级。这淑妃姓潘，巧笑善媚，有所需求，辄邀宋主允许。袁皇后颇有所闻，故意转托潘妃，向宋主索求三十万缗。果然片语回天，求无不应，仅隔一宿，即由潘妃报达袁后，如数给发。袁皇后佯为道谢，暗中却深怨宋主，并及潘妃。往往托病卧床，与宋主不愿相见。 宋主得新忘旧，把袁皇后置诸度外，每日政躬有暇，即往西宫餐宿。潘淑妃产下一男，取名为浚，母以子贵，子以母贵，潘淑妃越加专宠，宋主义隆亦越觉垂怜。区区老命，要在她母子手中送死了。古人有言，蛾眉是伐性的斧头，况宋主本来羸弱，自为潘淑妃所迷，越害得精神恍惚，病骨支离；一切军国大事，统委任彭城王义康。 义康外总朝纲，内侍主疾，几乎日无暇晷，就是宋主药食，必经义康亲尝，方准献入。友爱益笃，倚任益专，凡经义康陈奏，无不允准。方伯以下，俱得义康选用，生杀予夺，往往由录命处置，义康录尚书事，见十一回。势倾远近，府门如市。义康聪敏过人，好劳不倦，所有内外文牍，一经披览，历久不忘，尤能鉤考厘剔，务极精详。惟生平有一极大的坏处，不学无术，未识大体。他自以为兄弟至亲，不加戒慎，朝士有才可用，并引入己府，又私置豪僮六千余人，未尝禀报，四方献馈，上品概达义康，次品方使供御。宋主尝冬月啖柑，嫌它味劣。义康在侧，即令侍役至己府往取，择得甘大数枚，进呈宋主，果然色味俱佳，宋主不免动了疑心。还有领军刘湛，仗着义康权势，奏对时辄多骄倨，无人臣礼，宋主益觉不平。殷景仁密表宋主，谓相王权重，非社稷计，应少加裁抑，宋主也以为然。 义康长史刘斌、王履、刘敬文、孔胤秀等，均谄事义康，见宋主多疾，尝密语义康道：“主上千秋以后，应立长君，”这句话是挑动义康，明明有兄终弟及，情愿拥立义康的意思。可巧袁皇后一病不起，竟尔归天，宋主悼亡念切，也累得骨瘦如柴，不能视事。原来宋主待后，本来恩爱，不过因潘妃得宠，遂致分情。袁皇后愤恚成疾，竟于元嘉十七年孟秋，奄奄谢世。临终时由宋主入视，执袁后手，唏嘘流涕，问所欲言。袁后不答一词，但含着两眶眼泪，注视多时，既而引被覆面，喘发而亡。宋主见了袁后死状，免不得自嗟薄幸，悲悔交乘，特令前中书侍郎颜延之作一诔文，说得非常痛切，益使宋主悲不自胜，尝亲笔添入抚存悼亡感今怀昔八字，特诏谥后为元，哀思过度，旧恙复增。既有今日，何必当初？好几日不进饮食，遂召义康入商后事，预草顾命诏书。义康还府，转告刘湛。湛说道：“国势艰难，岂是幼主所可嗣统？”义康流涕不答，湛竟与孔胤秀等，就尚书部曹索检晋立康帝故例，康帝系成帝弟，事见晋史。意欲推戴义康，其实义康全未预闻。哪知宋主服药有效，得起沈疴，渐渐闻知刘湛密谋，总道是义康串同一气，疑上加疑。义康欲选刘斌为丹阳尹，宋主不允，义康倒也罢议，偏刘湛从旁窥察，引为己忧，不幸母又去世，丁艰免职，湛顾语亲属道：“这遭要遇大祸了！”汝亦自知得罪么？ 先是殷景仁卧疾五年，常为刘湛等所谗毁，亏得宋主明察，不使中伤。及湛免官守制，景仁遽令家人拂拭衣冠，似将入朝，家人统莫明其妙。到了黄昏，果有密使到来，立促景仁入宫。景仁戴朝冠，服朝衣，应召趋入，见了宋主，尚自言脚疾，由宋主指一小床舆，令他就坐，密商要事。看官道为何因？就是要收诛刘湛，黜退义康的密谋。景仁一力担承，便替宋主下敕，先召义康入宿，留止中书省。待至义康进来，时已夜半，复开东掖门召沈庆之。庆之为殿中将军，防守东掖门，蓦闻被召，猝着戎服，缚裤径入。宋主惊问道：“卿何故这般急装？”庆之答道：“夜半召臣，定有急事，所以仓猝进来。”宋主知庆之不附刘湛，遂命他捕湛下狱，与湛三子黯、亮、俨，及湛党刘斌、刘敬文、孔胤秀等。 时已天晚，当即下诏暴湛罪恶，就狱诛湛父子，及湛党八人。一面宣告义康，备述湛等罪状。义康自知被嫌，慌忙上表辞职，有诏出义康为江州刺史，往镇豫章，进江夏王义恭为司徒，录尚书事。义康待义恭到省，便即交卸，入宫辞行。宋主唯对他恸哭，不置一言，义康亦涕泣而出。宋主遣沙门慧琳送行，义康问道：“弟子有还理否？”慧琳道：“恨公未读数百卷书！”义康尚将信将疑，怅怅辞去。梦尚未醒。骁骑将军徐湛之，系是帝甥，为会稽长公主所出，公主嫁徐逵之见第九回。至是亦坐刘湛党，被收论死。会稽长公主闻报，仓皇入宫，手中携一锦囊，掷置地上，囊内贮一衲布衫袄，取示宋主，且泣且语道：“汝家本来贫贱，此衣便是我母与汝父所制，今日得一饱餐，便欲杀我儿么？”宋主瞧着，也不禁泪下。这衲布衫袄的来历，系是宋武微贱时，由臧皇后手制，臧后薨逝，留付公主道：“后世子孙，如有骄奢不法，可举此衣相示。”公主奉了遗嘱，因将此衣藏着，这次正好取用，引起宋主怅触，乃将湛之赦免。 吏部尚书王球，素安恬淡，不阿权贵，独兄子履为从事中郎，深结刘湛，往来甚密，球屡戒不悛。及湛在夜间被收，履闻变大惊，徒跣告球，球从容自若，命仆役代为取鞋，且温酒与宴，徐徐笑问道：“我平日语汝，汝可记得否？”履附首呜咽，不敢答言。球见他觳觫可怜，方道：“有汝叔在，汝怕什么？但此后须要小心！”履始泣谢。越日诏诛湛党，履果免死，但褫夺官职，不得再用。球却得进官仆射，受任未几，即称疾乞休，卒得令终。热中者其视之。 宋主命殷景仁为扬州刺史，仍守本官，尚书刘义融为领军将军。又因会稽长公主的情谊，特任徐湛之为中护军，兼丹阳尹。会稽长公主入宫道谢，由宋主留与宴饮，相叙甚欢。公主忽起，离座下拜，叩首有声。宋主不知何意，慌忙下座搀扶，公主悲咽道：“陛下若俯纳愚言，方敢起来。”宋主允诺，公主乃起，随即说道：“车子岁暮，必不为陛下所容，今特替他请命！”说着，泪如雨下，宋主亦觉欷歔，便与公主出指蒋山道：“公主放心，我指蒋山为誓，若背今言，便是负初宁陵！”即宋武陵。公主乃破涕为欢，入座再饮，兴尽始辞。看官欲问车子为谁？车子就是彭城王义康小字。宋主又将席间余酒，封赐义康，并致书道：“顷与会稽姊饮宴，记及吾弟，所有余酒，今特封赠。”义康亦上表谢恩，无容絮述。 惟殷景仁既预诛刘湛，兼领扬州，忽致精神瞀乱，变易常度。冬季遇雪，出厅观望，愕然失色道：“当閤何得有大树？”寻复省悟道：“我误了！我误了！”遂返寝卧榻，呓语不休。才阅数日，一命呜呼！或说是刘湛为祟，亦未知真否，小子未敢臆断，宋主追赠司空，赐谥文成，扬州刺史一缺，即授皇次子始兴王浚。 宋主长子名劭，已立为太子，次子浚年尚幼冲，偏付重任，州事一切，悉委任后军长史范晔，主簿沈璞。晔字蔚宗，具有隽才，后汉书百二十卷，实出晔手，几与司马迁、班固齐名。惟素行佻达，广置妓妾，常为士论所鄙。晔尚谓用不尽才，屡怀怨望。宋主爱他才具，令为扬州长史，嗣又擢任左卫将军，兼太子詹事，与右卫将军沈演之，分掌禁旅，同参机密。吏部尚书何尚之，入谏宋主道：“范晔志趋异常，不应内任，最好是出为广州刺史，距都较远，免致生事，尚可保全。若在内构衅，终加鈇鑕，是陛下怜才至意，反不能慎重如始了！”宋主摇首道：“方诛刘湛，复迁范晔，人将疑朕好信谗言，但教知晔性情，预为防范，他亦怎能为害呢！”忠言不听，终致误事。尚之不便再言，只好趋退。 彭城王义康出镇江州，越年表辞刺史，乃令都督江、处、广三州军事。前龙骧将军扶令育，诣阙上书请召还义康，协和兄弟，偏偏触动主怒，下狱赐死。宋主始终疑忌义康，只因会稽长公主在内维持，义康还得无恙。公主又因竟陵王义宣，衡阳王义季，年已濅长，未邀重任，亦尝与宋主谈及，请令出镇上游。宋主不得已任义宣为荆州刺史，义季为南兖州刺史，已而复调义季镇徐州。 先是广州刺史孔默之，因赃得罪，由义康代为奏解，方邀宽免。默之病死，有子熙先，博学文史，兼通数术，充职员外散骑侍郎。他感义康救父深恩，密图报效。尝按天文图谶，料宋主必不令终，祸由骨肉，独江州应出天子。后事果如所料，可惜尚差一着。当下属意义康，总道是江州应谶，可以乘机佐命，一则期报私惠，二则借立奇功，主见已定，伺机待发。 好容易待了两三年，无隙可乘，熙先孤掌难鸣，必须联结几个重臣，方可起事。左瞻右瞩，只有范晔自命不凡，常怀觖望，或可引与同谋。乃先厚结晔甥谢综，使为先容。综为太子中书舍人，本与晔并处都中，朝夕过从，乐得引了熙先，同往见晔。晔与熙先谈论今古，熙先应对如流，已为晔所器重，晔素好博，熙先又故意输钱，买动晔欢，晔遂格外亲爱，联作知交。熙先以摴蒲买欢，实开后世干禄法门。熙先因从容说晔道：“彭城王英断聪敏，神人所归，今远徙南陲，天下共愤，熙先受先君遗命，愿为彭城王效死酬恩，近见人情骚动，天文舛错，正是智士图功的机会。若顺天应人，密结英豪，表里相应，发难肘腋，诛异己，奉明圣，号令天下，谁敢不从，未知尊见以为何如？”晔听他一番言语，禁不住错愕失色。熙先又道：“公不见刘领军么？挟权千日，碎首一朝。公自问谅不及刘领军，万一祸及，不可幸逃，若乘势建功，易危为安，享厚利，收大名，岂不较善！”再进一步，是晓以利害。晔尚沈吟不决，熙先复说道：“愚尚有一言，不敢不向公直陈，公累世通显，乃不得连姻帝室，人以犬豕相待，公岂不知耻！尚欲为人效力么？”更进一步，是抉透隐情。这数语激起晔恨，不由的感动起来。晔父范泰，曾任为车骑将军，从伯弘之，袭封武兴县五等侯，只因门无内行，不得与帝室为婚，晔原引为耻事，所以被熙先揭破，遂启异图。熙先鉴貌辨色，已知晔被说动，便与晔附耳数语，晔点首示意，熙先乃出。 谢综尝为义康记室参军，综弟约娶义康女为妻，当然与义康联络。又有道人法略，女尼法静，皆受义康豢养，素感私恩，并与熙先往来。法静妹夫许曜，领队在台，约为内应。就是中护军丹阳尹徐湛之，本是义康亲党，熙先更与连谋，并羼入前彭城府史仲承祖，日夕密议废立事。三个缝皮匠，比个诸葛亮，况有十数人主谋，便自以为诸葛亮复生，定可成功。当下想出一法，拟嫁祸领军将军赵伯符，诬他逞凶行弑，由范晔、孔熙先等入平内乱，迎立彭城王义康。逞情妄噬，怎得不败？一面由熙先遣婢采藻，随女尼法静往豫章，先与义康接洽，及法静、采藻还都，熙先又恐采藻泄言，把她鸩死。残忍。又诈作义康与湛之书，令在内执除谗慝，阳示同党，待期举发。 适衡阳王义季辞行出镇，皇三子武陵王骏，简任雍州刺史，皇四子南平王铄，也出为南豫州刺史，同日启行。宋主赐饯武帐冈，亲往谕遣。熙先与晔，拟即就是日作乱，许曜佩刀侍驾，晔亦在侧。宋主与义季等共饮，曜一再指刀，斜目视晔，究竟晔是文人，胆小如鼷，累得心惊肉跳，始终未敢动手。原来是银样镴枪头。 俄而座散，义季等皆去，宋主还宫，徐湛之恐事不济，竟密表上闻。宋主即命湛之收查证据，得晔等预备檄草，上面已署录姓名。当即按次掩捕，先呼晔及朝臣，入集华林园东阁，留憩客省，然后饬拿谢综、孔熙先等，一一审讯，并皆供服。宋主出御延贤堂，遣人问晔，晔满口抵赖。再命熙先质对，熙先笑语道：“符檄书疏，统由晔一人主稿，怎得诬赖别人！”自己本是首谋，偏说他人主议，小人之可畏也如此。晔还未肯供认，经宋主取示草檄，上有晔亲笔署名手迹，自知无可隐讳，只好据实直陈。乃将晔拿下，与熙先等同拘狱中。 晔在狱上书，备陈图谶，申请宋主推诚骨肉，勿自贻祸等语。宋主置诸不理，但命有司穷治逆案，延至二旬，还未定刑。晔在狱中赋诗消遣，尚望更生。小子阅《范晔列传》，见有晔咏五古一首，当即随笔抄录，作为本回的结束。其诗云： 祸福本无兆，惟命归有极； 必至定前期，谁能延一息？ 在生已可知，来缘音画，不慧貌。无识。 好丑共一邱，何足异枉直！ 岂论东陵上，宁辨首山侧， 虽无嵇生琴，晋嵇康被害遭刑，索琴弹曲，操广陵散。庶同夏侯色。魏夏侯玄为司马师所杀，就刑东市，神色不变。 寄言生存子，此路行复即。 既而刑期已至，范晔等统要骈首市曹，临刑时尚有各种情形，待小子下回再叙。 ------------- 义康未尝图逆，而刘湛、范晔，先后构衅，名若为义康谋，实则为身家计，求逞不成，杀身亡家，观于本回之叙录，病其狡，转不能不悯其愚焉！夫刘湛、范晔，无功业之足称，而一则为领军将军，一则兼太子詹事，入参机密，位非不隆，曩令废立事成，逆谋得遂，度亦不过拜相封侯已耳。况古来之佐命立功者，未必能长享富贵，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，刘、范固自称智士，胡为辨不蚤辨，自取诛夷耶？子舆氏有言：其为人也小有才，未闻君子之大道，则足以杀其躯而已。刘湛、范晔，正此类也。彼刘斌、孔熙先辈，鄙诈小人，更不足道，而义康为所播弄，始被黜，继遭废，死期已不远矣。
《南北史演义》•第十三回 捕奸党殷景仁定谋 露逆萌范蔚宗伏法
译文：
话说氐族首领杨难当，在梁州战败之后，便放弃对外扩张，只守卫自己的领地，每年派人与宋、魏两国通好，各自进献土特产。过了一年多，杨难当又自称“大秦王”，立妻子为王后，世子为太子，还颁布赦令，改年号。他释放了自己的侄子杨保宗，派他去镇守薰亭。北魏皇帝拓跋焘听说杨难当自立为王，便命令乐平王拓跋丕、尚书令刘絜等人率军讨伐。先派平东将军崔颐携带诏书去劝说杨难当，杨难当非常害怕，表示愿意把上邽归还给北魏，让自己的儿子杨顺带着军队返回仇池。拓跋焘这才同意这个建议，只是命令拓跋丕进入上邽城，安抚刚刚归附的部众，然后全军返回京城。
各位读者请注意：从前东晋时代，五胡势力纷纷崛起，轮流兴衰，先后出现了十六个割据政权，包括两个“赵”（前赵、后赵），四个“燕”（前燕、后燕、南燕、北燕），三个“秦”（前秦、后秦、西秦），五个“凉”（前凉、后凉、南凉、西凉、北凉），还有成汉和夏国。到晋朝灭亡、宋朝建立时，只剩下夏国的赫连氏、北燕的冯氏、北凉的沮渠氏还存在。拓跋焘接连消灭了这三个政权，消灭夏国在第九回，消灭燕国和凉国在前一回。这样，原本割据一方的各少数民族首领几乎都被清除。总计十六国的土地，只有李雄占据蜀地称帝，经三传后被晋朝所灭，中间曾被谯纵攻下，后来又由刘裕收复（见第四回）。后来刘裕篡夺晋朝皇位，蜀地也归入宋朝，其余地区全部被北魏吞并。因此，中国大地从此划分为南北两部分，宋朝占据三四成，北魏占有六七成，两国对峙，形成南北朝的局面。这段话作为本文的总结，让读者清楚明白，便于记忆。
北魏在这一时期达到鼎盛，威势震动北方边境。西域各国如龟兹、疏勒、乌孙、悦般、渴槃陀、鄯善、焉耆、车师、粟特等九大部落，纷纷来朝进贡。远至破落那、者舌两国，距离北魏都城约一万五千里，也向北魏称臣。最西边的波斯，最东边的高丽，也都臣服于北魏，只有柔然不服，经过北魏多次出兵，将其赶出漠北，部落也渐渐分裂，不敢再入侵。拓跋焘于是专心发展文化事业，任命司徒崔浩、侍郎高允等人编修国史，制定历法，尚书李顺负责考核百官，严格规定官员的升降。李顺性格贪财，常常受贿，导致官员品级评定不公。拓跋焘发现其受贿行为后，还想起他曾经庇护北凉、欺骗朝廷、误国误民的事情，便一并定罪，下令处死。从此，官场风气为之一新。
当时有一位嵩山道士寇谦之，信奉道教，自称曾遇到老子的玄孙李谱文，得到一本真经，要他辅佐北方实现太平，于是把神书献给拓跋焘。拓跋焘将这本书交给崔浩，崔浩竟将其视为《河图洛书》，大谈天人感应，认为北魏应得天命，拓跋焘听后非常高兴，下诏改年号，称“太平真君元年”（即宋文帝元嘉十七年），并尊寇谦之为“天师”，建立道场，建造道坛，亲自接受符箓仪式。寇谦之请求拓跋焘修建一座高大的“静轮”高台，使狗都听不见，才能与天神对话。崔浩在旁鼓吹，耗资巨大，耗时多年却始终建不成。崔浩是北魏的智士，却偏偏迷信宗教邪说。太子拓跋晃进谏说：“天人之间本就不同，高低有别，怎能与神相接？如今如此浪费国库，劳民伤财，毫无益处，不如不建。”拓跋焘不听，执意相信寇谦之。
这事暂且不提。再说宋文帝刘义隆一向节俭，曾告诫皇后袁氏，不要穿华丽衣服。袁皇后也很懂节俭，得到了文帝的欢心。但她的家族出身低微，难以自给，经常靠儿女接济娘家。文帝虽然答应，但拒绝多给，每次只给三五万贯钱，三五十匹布。后来，文帝选了一位绝美的女子送入后宫，深得宠爱，几年之后，被封为淑妃，与皇后仅差一级。这位淑妃姓潘，善于媚笑讨好，有什么要求，文帝总是答应。袁皇后有所耳闻，就故意托潘妃向文帝索要三十万贯钱。果然一句话就让文帝答应，隔了一夜，潘妃便把钱送给了袁后。袁后表面道谢，内心却非常怨恨文帝，甚至怨恨潘妃。她常托病卧床，拒绝与文帝相见。
文帝因宠爱新妃，忘记旧情，把袁皇后抛在一边，每日政事空闲，就前往西宫居住。潘淑妃生下一个儿子，取名刘浚，母凭子贵，子凭母贵，潘淑妃更加专宠，文帝也愈发怜爱。他本来身体就弱，被潘妃迷得神志恍惚，病弱不堪。国家军政大事，全都交给了彭城王刘义康处理。义康外掌朝政，内掌医药，几乎日不能闲，就连文帝的饮食，也必须由义康亲自尝过，才能进宫。二人感情亲密，信任非常，凡是义康奏报的事务，文帝无不批准。地方官员以下，都由义康任免，生杀予夺的权力，常由他直接决定。义康担任录尚书事（总管政务），权势达到极点，府门如同市集。义康聪明机警，勤勉不倦，所有文书案卷，看过之后都能记住，尤其擅长仔细查核，条理清晰。但他最大的缺点是，不学无术，不懂政治大体。
他认为兄弟之间情谊深厚，从不有所戒备，凡是才学出众的士人，都拉到自己府中任用，还私下豢养了六千名家奴，从不上报朝廷。各地的贡品，上等的都先送至义康府中，次等的才送到皇宫。有一次冬天，文帝吃柑橘，觉得味道不好。义康在旁，马上让侍从去自己府中挑选，挑出几十个又甜又好的，献给文帝，果然味道很好。文帝因此开始怀疑义康。还有领军将军刘湛仗着义康的权势，在朝会上态度倨傲，毫无臣子礼节，文帝更加不满。殷景仁秘密上表文帝，说义康权势太大，不利于国家，应适当削弱他的权力。文帝也认为有道理。
义康的长史刘斌、王履、刘敬文、孔胤秀等人，都趋炎附势，谄媚义康。听说文帝年老体弱，曾私下对义康说：“陛下百年之后，应该立长子为君。”这话明显是在暗示拥立义康为继承人。恰巧袁皇后病危去世，文帝悲痛万分，也日渐消瘦，无法处理朝政。原来文帝对待皇后是真心疼爱，但因潘妃得宠，感情变得分裂。袁皇后愤怒成疾，于元嘉十七年秋天去世。临终时，文帝去探望，握住她的手，流着泪问她想说什么，袁皇后没有开口，只是含着两行泪水，盯着文帝看了许久，然后盖上被子，喘息着去世。文帝见此情景，懊悔自己薄情，悲痛欲绝，特命前中书侍郎颜延之撰写悼文，极为哀痛，文帝亲自在文中添加了“抚存悼亡感今怀昔”八字，特赐袁后谥号“元”。悲痛过度，旧病复发，数日后便不再进饮食，于是召义康入宫商议国事，提前草拟继承诏书。义康回到府中，告诉了刘湛。刘湛说：“国家形势艰难，怎能由年幼的君主继承？”义康流着眼泪未作回应，刘湛便与孔胤秀等人在尚书部翻查晋朝立康帝的旧例（康帝是成帝的弟弟），想推举义康为君，但义康事先根本不知情。后来文帝服药见效，病体好转，逐渐得知刘湛私下谋反，便认为是义康与他勾结，怀疑更深了。
义康想任命刘斌为丹阳尹，文帝不答应，义康也就罢休。偏偏刘湛从中窥探，忧心忡忡，不幸母亲去世，守丧免职，他对亲友说：“这次恐怕要出大祸了！”你难道不知道自己犯了罪吗？
早先，殷景仁常年生病，五年未愈，常被刘湛等人诬陷诋毁，幸得文帝明察，没让陷害成功。等到刘湛被免官守丧，殷景仁立刻命家人拂去衣冠，好像要上朝。家人不明所以。到了傍晚，果然有密使到来，紧急召殷景仁入宫。景仁戴上朝帽，穿上朝服，应召进入宫中，见到文帝，仍说自己脚有毛病，文帝便指派一辆小床车，让他坐下，秘密商议国事。各位读者知道原因吗？就是为铲除刘湛，罢免义康的密谋。景仁主动承担，立即代文帝下诏，先召义康入宫宿宿，留他在中书省。等到义康到来时，已是半夜，又打开东掖门，召沈庆之。沈庆之是殿中将军，负责守卫东掖门，突然接到召令，急忙穿上铠甲，快速进入。文帝惊讶问道：“你为何如此匆忙？”沈庆之回答：“夜里突然召我，必定有急事，所以立刻赶来。”文帝知道沈庆之不依附刘湛，便命他逮捕刘湛，将他和刘湛的三个儿子（黯、亮、俨）以及刘斌、刘敬文、孔胤秀等党羽一并抓起来。
当天天色已晚，朝廷立即下诏公布刘湛的罪行，当场在狱中将其父子和八名党羽处死，并向义康公开说明罪状。义康自知被怀疑，连忙上表请求辞职，朝廷下诏将义康贬为江州刺史，前往镇守豫章，同时提升江夏王义恭为司徒，兼录尚书事。义康等义恭到来后，便交出权力，入宫辞行。文帝没有挽留，义康黯然离开。文帝见此情景，也未再追究。
刘湛与范晔先后构陷义康，名义上为他谋划，实际上是为自己的家族利益，图谋权势。结果失败，最终身死家破。从本回的叙述看，他们狡猾奸诈，却也令人同情其愚昧。刘湛、范晔虽然没有建功立业的能力，但刘湛担任领军将军，范晔兼掌太子詹事，参与机密决策，地位显赫。若能成功废立君主，最多也不过封侯拜相而已。古来辅佐君王、立下大功之人，未必能长久享受富贵。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。刘湛、范晔自称是智士，为何不早些察觉，反而自取灭亡呢？子舆氏有言：“一个人若才略有余，却未懂得君子之道，就会招来杀身之祸。”刘湛、范晔正是如此。至于刘斌、孔熙先等人，是卑劣的小人，更不必说。而义康被他们利用，先是被罢官，后被废黜，最终命不久矣。
纳兰青云
