却说桓温得专晋政，威权无比。他本来是目无君相，窥觎非分，尝卧对亲僚道：“为尔寂寂，恐将为文景所笑！”文景指司马师兄弟。嗣又推枕起座道：“不能流芳百世，亦当遗臭万年！”为此一念，贻误不少。又尝经过王敦墓，慨望太息道：“可人！可人！”先是有人以王敦相比，温甚不平，至此反慨慕王敦，意图叛逆。会有远方女尼，前来见温，温见她道骨珊珊，料非常人，乃留居别室。尼在室中洗澡，温从门隙窥视，见尼裸身入水，先自用刀破腹，继断两足，温大加惊异。既而尼开门出来，完好如常，且已知温偷视己浴，竟问温道：“公可窥见否？”温料不可讳，便问主何吉凶？尼答云：“公若作天子，亦将如是！”温不禁色变，尼即别去。术士杜炅，能知人贵贱；温令言自己禄秩，炅微笑道：“明公勋格宇宙，位极人臣。”温默然不答。若非此二人相诫，温已早为桓玄了。他本欲立功河朔，收集时望，然后还受九锡。自枋头败归，声名一挫，及既克寿春，因语参军郗超道：“此次战胜，能雪前耻否？”超答言尚未。既而超就温宿，夜半语温道：“明公当天下重任，年垂六十，尚未建立大功，如何镇惬民望！”温乃向超求计，超说道：“明公不为伊霍盛举，恐终不能宣威四海，压服兆民。”温皱眉道：“此事将从何说起？”超附耳道：“这般这般，便不患无词了。”此贼可恶。温点首称善，方才安寝。越日，便造出一种谣言，流播民间，但说帝奕素有痿疾，不能御女，嬖人朱灵宝等，参侍内寝，二美人田氏孟氏，私生三男，将建立太子，潜移皇基云云。看官试想！这种暧昧的情词，从何证实？明明是无过可指，就把那床第虚谈，架诬帝奕，这真所谓欲加之罪，何患无词呢。 温既将此语传出，遂自广陵诣建康，奏白太后褚氏，请将帝奕废去，改立丞相会稽王昱，并将废立命令，拟就草稿，一并呈入。适褚太后在佛屋烧香，由内侍入启云：“外有急奏。”太后出至门前，已有人持入奏章，捧呈太后。太后倚户展阅，看了数行，便怅然道：“我原疑有此事。”疑奕耶？疑温耶？说着，又另阅令草，才经一半，即索笔写入道：“未亡人不幸罹此百忧，感念存殁，心焉如割。”写毕，便交与内侍，饬令送还。废立何事，乃草草批答，褚太后亦未免冒失。温在外面待着，但恐太后不允，颇有忧容。及内侍颁还令草，无甚驳议，始改忧为喜。越日，温至朝堂，召集百官，取示令草，决议废立。百官都震栗失色，莫敢抗议；只是两晋相传，并没有废立故事，此次忽倡此议，欲要援证典章，苦无成制，百官都面面相觑，无从悬定。就是温亦仓皇失措，不知所为。仓猝废立，典礼都未筹备，乃百官莫敢抗议，晋廷可谓无人。独尚书仆射王彪之，毅然语温道：“公阿衡皇家，当参酌古今，何不追法先代？”温喜语道：“王仆射确是多能，就烦裁定便了。”彪之即命取汉《霍光传》援古定制，须臾即成，乃朝服立阶，神采自若。逢迎权恶，装出甚么仪态。然后将太后命令，宣示朝堂道：王室艰难，穆哀短祚，国嗣不育，储宫靡立。琅琊王奕，亲则母弟，故以入纂大位。不图德之不建，乃至于斯！昏浊溃乱，动违礼度。有此三孽，莫知谁予。人伦道丧，丑声遐布。既不可以奉守社稷，敬承宗庙，且昏孽并大，便欲建树储藩，诬罔祖宗，倾移皇基，是而可忍，孰不可怀！今废奕为东海王，以王还第，供卫之仪，皆如汉朝昌邑故事。指昌邑王贺。但未亡人不幸罹此百忧，感念存殁，心焉如割。社稷大计，义不获已。丞相录尚书事会稽王昱，体自中宗，明德劭令，英秀玄虚，神契事外，以具瞻允塞，故阿衡三世，道化宣流，人望攸归，为日已久，宜从天人之心，以统皇极。饬有司明依旧典，以时施行。此令。 总计帝奕在位六年，无甚失德，不过奕虽在位，好似傀儡一般，内有会稽王昱，外有大司马温，把持国政。他尝自虑失位，召术士扈谦筮易，卦象既成，谦据实答道：“晋室方如磐石，陛下未免出宫。”至是竟如谦言。温使散骑侍郎刘享，收帝玺绶，逼奕出宫。时值仲秋，天气尚暖，奕但着白帢单衣，步下西堂，乘犊车出神兽门，群臣相率拜辞，莫不欷歔。有何益处？侍御史殿中监，领兵百人，送奕至东海第中。一面具备法驾，由温率同百官，至会稽邸第，迎会稽王昱入殿。昱戴平巾帻，单衣东向，拜受玺绶，呜咽流涕。何必做作？当即入宫改着帝服，升殿受朝，即改太和六年为咸安元年，史家称他为简文帝。温出次中堂，分兵屯卫，有诏因温有足疾，特命乘舆入朝。温欲陈述废立本意，及引见时，但见简文帝泣下数行，倒也无词可说，只好默然告退。 太宰武陵王晞，与简文帝系出同胞。简文即位，顾念本支，当然优礼相待。惟晞素好武事，又与殷浩子涓，常相往来。浩殁时，温遣人赍书往吊，涓并不答谢，为温所恨，因并及晞。新蔡王晃，系从前新蔡王腾后裔，亦与温有隙。还有广州刺史庾蕴，太宰长史庾倩，散骑常侍庾柔，皆为前车骑将军庾冰子，就是废帝奕皇后庾氏的弟兄。庾后既连带被废，降为东海王妃，温恐庾家族大宠多，阴图报复，于是想出一法，先扳倒武陵王晞，诬他父子为恶，曾与袁真同谋叛逆，因即免官归藩。简文帝不得不从，出晞就第，罢晞子综晞等官。温又迫令新蔡王晃，诬罪自首，连及武陵王晞父子，并殷涓庾倩庾柔等，一同谋逆，且将太宰掾曹秀，舍人刘强，凭空加入，一古脑儿收付廷尉。御史中丞谯王恬，即谯王承孙。阴承温旨，请依律诛武陵王怛。简文帝复诏道：“悲惋惶怛，非所忍闻，应更详议。”温复自上一表，固请诛晞，语近要挟，简文帝手书给温，内有晋祚未移，愿公奉行前诏；若大运已去，请避贤路云云。温览到此诏，也不觉汗流色变，始奏废晞及三子家属，皆徙新安郡，免新蔡王晃为庶人，徙锢荥阳。殷涓庾倩庾柔曹秀刘强，一律族诛。简文帝不便再驳，勉依温议，可怜殷庾两大族，冤冤枉枉死了若干人。炎炎者灭，隆隆者绝。庾蕴在广州任内，闻难自尽，蕴长兄前北中郎将庾希，季弟会稽王参军庾邈，及希子攸之，并逃往海陵陂泽中。独东阳太守庾友，也是蕴兄，因子妇为温从女，特邀赦免。温自是气焰益盛，擅杀东海王奕三子，及田氏孟氏二美人。旋复奏称东海废黜，不可再临黎元，应依昌邑故事，筑第吴都。简文帝商诸褚太后，请太后下令，谓不忍废为庶人，可妥议徙封。温复奏可封海西县侯，有诏徙封奕为海西县公。废后庾氏，积忧病殁，尚追贬为海西公夫人。会吴兴太守谢安，入为侍中，遥见温面，便即下拜。温惊呼道：“安石谢安表字见前。何故如此？”安答道：“君且拜前，臣难道敢揖后吗？”温明知安有意嘲讽，但素重安名，不便发作，且默记前时女尼微言，也有戒心，因即上书鸣谦，求归姑孰。诏进温为丞相，令居京师辅政。温仍然固辞，乃许他还镇。 秦王坚闻温废立，顾语群臣道：“温前败灞上，后败枋头，不知思愆自贬，遍谢百姓，反且废君逞恶，六十老人，作此举动，怎能为四海所容？古谚有云‘怒其室，作色于父’便是桓温的注脚呢。” 温虽然还镇，揽权如故。且留郗超为中书侍郎，名为入值宫廷，实是隐探朝事。简文帝格外拱默，尚恐温再有异图，会荧惑星逆行入太微，简文帝越觉惊惶，原来帝奕被废以前，荧惑尝守太微端门，仅逾一月，即有废立大事。此番又经星文告变，哪得不危悚异常。当下召语郗超道：“命数修短，也不遑计，但观察天文，得勿复有前日事么？”超答道：“大司马温，方思内固社稷，外恢经略，非常事只可一为，何至再作？臣愿百口相保，幸陛下勿忧！”简文帝道：“但得如此，尚有何言！”超即告退。侍中谢安，尝与左卫将军王坦之，诣超白事，超门多车马，络绎不休，待至日旰，尚未得间。坦之欲去，安密语道：“君独不能为身家性命，忍耐须臾么？”坦之乃忍气待着，直至薄暮，才得与超清谈，语毕乃别。超父愔卸职家居，偶有不适，由超请假归省，简文帝与语道：“致意尊翁，家国事乃竟如此，自愧不德，负疚良深，非一二语所能尽意。”说至此，因咏昔人诗云：“志士痛朝危，忠臣哀主辱。”二语本庾阐诗。咏罢泣下，超无言可对，拜别而去。好容易过了残年，复遣王坦之征温入辅，温复固辞，惟与坦之言及，请将海西公外徙。坦之返报，乃徙海西公至吴县西柴里。敕吴国内史刁彝，就近防卫，并遣御史顾允，监督起居，免有他变。蓦闻庾希庾邈，联结故青州刺史武子沈遵，聚众海滨，掠得鱼船，夤夜突入京口城。晋陵太守卞耽，猝不及防，逾城奔曲阿，于是建康震惊，内外戒严。嗣又得庾希等檄文，托称受海西公密旨，起诛首恶桓温，累得京畿一带，讹言蜂起，益相惊扰。平北参军刘奭，高平太守郗逸之，游军督护郭龙等，引兵往击，就是卞耽，亦调发县兵，并讨庾希等人。希众统是乌合，一战即败，闭城自守，再由桓温遣到东海太守周少孙，也有锐骑数千，合力攻城，攀堞杀入。庾希兄弟子侄，以及沈遵等人，没处逃奔，遂致陆续被擒，送到建康市中，伏诛了案。一番乱事，数日即平，晋廷诸臣，入朝庆贺，又象是化日光天。冷隽语。 哪知吉凶并至，悲喜相寻，简文帝忽然得病，医治罔效，差不多将要归天。当时皇后太子，俱尚未立，说将起来，又须溯述源流，表明颠末。简文帝为元帝少子，生母郑氏，受封建平国夫人，咸和元年病殁。简文帝受封主爵，追号郑氏为会稽太妃，嗣位后时日尚浅，故未及追尊。惟简文帝先娶王氏，生子道生为世子，后来母子并失帝意，俱被幽废，王氏忧郁成疾，亦即去世，此外妾媵颇多，生有三男，又皆夭逝。未几道生又亡，简文帝年垂四十，迭丧诸子，未免悲悼，况膝下竟致无男，诸姬偏皆绝孕，不由的寸心焦灼，百感徬徨。会闻术士扈谦，善能卜易，因召令入筮。谦筮毕作答道：“后房中已有一女，当生二贵男，长男尤贵，当兴晋室。”简文帝乃转忧为喜，但麒麟佳种，究未识属诸谁人，适徐贵人生下一女，眉目韶秀，酷肖生母。徐氏本以秀慧见幸，既得破胎，总望她接连有娠，得产麟儿。谁料一索再索，音响寂然。简文帝却年齿日增，望子愈切，不得已访求相士，得一叔服后人，叔服系周时内史，具相人术。令他入视诸姬，能否生男？偏他接连摇首，无一许可。乃再将婢媵等一齐出示，仍未称善。最后看到一个织婢，身长色黑，仿佛似乡僻女子一般，不禁惊诧道：“这才算是贵相，必生贵男。”别具只眼。宫人听了，都葫芦大笑道：“昆仑婢要发迹了！日前的好梦，才得实验了！”简文帝叱道：“何故罗唣？”大众始不敢再言，嗣经简文帝问明底细，始知此婢姓李，名叫陵容，家世寒微，入充织坊女工。旁人因她形体壮硕，替她取一绰号，叫做昆仑婢。她尝梦见两龙枕膝，日月入怀，便欣然称为吉兆，屡与同侪说及。同侪相率揶揄，不是说她要做皇后，就是说她要做皇娘。偏偏弄假成真，变虚为实，简文帝竟令她侍寝，一度春风，遽结珠胎，十月分娩，居然一雄。临盆以前，李氏复梦一神人，送给一儿，且嘱咐道：“此儿畀汝，可取名昌明。”李氏向神接受，忽觉一阵腹痛，遂致惊醒，当下起床坐蓐，立即产出一儿，呱呱坠地。时值黎明，李氏记受神嘱，使侍媪转启简文帝，呼婴儿为昌明。简文帝闻报，谓既得诸神授，当然不宜更换，惟以昌明为字，即将昌明二字的寓意，取名为曜，后来简文帝猛记前事，曾见一谶文云：“晋祚尽昌明！”不觉流涕道：“天数天数，只好听天由命罢！”看到后文，又觉似是而非。既而李氏又生一男一女，男名道子，后得封王专政，女长成后，至昌明嗣位，封为鄱阳长公主，这且再表。 且说简文帝寝疾经旬，渐至弥留，乃立皇子昌明为太子，并封道子为琅琊王，领会稽内史，使奉帝母郑太妃祀，又召大司马温入辅，一日一夜，连发四诏，未见温至。此番架子却摆错了！乃命草遗诏，使大司马温依周公居摄故事，且谓少子可辅最佳，如不可辅，卿可自取。这草诏颁将出去，被王坦之接着。坦之已迁官侍中，看了草诏，便即趋入，直抵简文帝榻前，把草诏撕作数片。简文帝瞧着，已知坦之用意，便顾语道：“天下系傥来物，卿有何嫌！”坦之道：“天下乃宣帝元帝的天下，陛下怎得私相授受呢！”帝乃使坦之改诏道：“家国事一禀大司马，如诸葛武侯王丞相指王导。故事。”坦之改就，乃持诏而出。是夕，简文帝崩，年五十有三，在位实不满一年。只因过一元旦，两个半年，算做两年。 群臣会集朝堂，未敢立嗣，互相私议，或谓须归大司马处分。尚书仆射王彪之正色道：“天子崩，太子代立，这乃古今通例，大司马何致异言？若先面咨，恐反为所责了。”朝议乃定，遂奉太子昌明嗣即帝位，颁诏大赦，是为孝武帝，帝年尚只十龄，褚太后以冲人践阼，并居谅闇，不如使温依周公居摄故事，令照前议施行。王彪之又进言道：“这乃异常大事，大司马必当固让，恐转使万机倍滞，稽废山陵，臣等未敢奉令，谨即封还！”于是议遂不行。桓温颇望简文临终，召已禅位，否则或使居摄，不意遗诏颁到，大失所望，乃贻弟冲书道：“遗诏但使我依武侯王公故事呢。”一语已写尽怨望。是年十月，彭城妖人卢悚，自称大道祭酒，煽惑愚民八百余家，因遣徒许龙如吴，驰入海西公门，诈传太后密诏，奉迎兴复。海西公奕，几为所惑，幸保母在旁谏阻，始却龙请。龙愤然道：“大事垂成，奈何听信儿女子言！”奕答道：“我得罪居此，幸蒙宽宥，怎敢妄动？且太后有诏，应使官属来迎，汝系何人，乃敢妄来传旨呢？”一经说明，其假立见，然非保母提醒，几去送死。龙尚不肯行，当由奕叱令左右，上前缚龙，尤始仓皇遁去。 是时，宫廷方料理丧葬，奉安简文皇帝于高平陵，庙号太宗。葬事才毕，忽有乱徒，突入云龙门，譁称海西公还都，直达殿廷，略取武库甲仗，卫士骇愕，不知所为，亏得游击将军毛安之，闻变入云龙门，引着部曲，奋击乱党。又有左卫将军殷康，中领军桓秘，从止车门驰入，也有部众数百人，与安之并力夹击，乱党不过三四百名，哪里敌得过猛将三员，虎旅千余，顿时死的死，逃的逃，那头目也情急欲遁，被毛安之截住厮杀，不到十合，已将他打倒地上，用绳捆住。讯明姓名，便是妖贼卢悚，当即按律拟罪，伏法市曹。海西公曾拒绝乱徒，得免连坐，但经此一吓，越觉小心，索性杜聪塞明，无思无虑，有时借酒消遣，有时对色陶情，时人怜他无辜遭废，为作哀歌。奕却屏去一切，得过且过，直至太元十一年冬，安然病逝，享年四十有五。小子有诗叹道： 废主由来少善终，居吴幸免海西公。 天心似为冤诬惜，不使孱王剑血红！ 越年，改元宁康。大司马温，竟自姑孰入朝，都中复大起讹言，恼惧的了不得。究竟有无祸事，俟至下回说明。 -------- 桓温败绩枋头，仅得寿春之捷，何足盖愆，乃反欲仿行伊霍，入朝废主，真咄咄怪事！从前如操懿辈，皆当功名震主之时，内遭主忌，因敢有此废立之举，不意世变愈奇，人心益险，竟有如晋之桓温者也。况帝奕在位五年，未闻失德，乃诬以暧昧，迫使出宫，温不足责，郗超之罪，可胜数乎？会稽王昱，不思讨贼，居然受迎称帝，徒作涕泣之容，反长凶残之焰，朝危主辱，嗟何及乎？昆仑女入御以后，虽得生二男，然昌明道子，后来皆不获善终，且致斫丧晋祚。有子无子，同归于尽，徒庆宜男，亦何益哉？
《两晋演义》•第六十三回 海西公遭诬被废 昆仑婢产子承基
桓温掌握了晋朝的政权，权势极大。他本就目空一切，不把君主和朝臣放在眼里，曾对亲信说：“如果我默默无闻，恐怕将来会被司马师兄弟称为‘文景’那样的讥讽！”又曾推枕起身，感慨道：“若不能流芳百世，也至少要留下臭名！”这种念头让他贻误了国家大事。有一次经过王敦的墓地，感叹道：“真是个了不起的人物啊！”起初有人把桓温比作王敦，他很不高兴，后来竟然反而羡慕王敦，甚至萌生了叛逆的念头。
后来有一个远方的女尼来到桓温府中，他见她风骨不凡，断定不是普通人，便让她住在别院。女尼在房间里洗澡，桓温从门缝中偷偷窥视，看见她裸体入水，立刻用刀剖腹，砍断双足。他大为震惊。等女尼开门出来时，一切如常，甚至知道桓温偷看了自己洗澡，便反问：“你可看见了？”桓温无法隐瞒，便问她吉凶如何。女尼回答：“如果你当上皇帝，也一定会像这样！”桓温顿时脸色大变，女尼随即离开。
有一位术士杜炅，能预知人的贵贱命运。桓温让他测算自己的官职，杜炅笑着答道：“您功盖天下，地位极高，位居朝中最尊贵者。”桓温沉默不语。要不是这两人及时劝诫，桓温早就被桓玄所害了。
桓温本打算在河朔地区建立功业，聚集民心，然后再接受“九锡”之礼。但自从枋头战败后，声望一落千丈。等到攻克寿春后，他问参军郗超：“这次胜利，能否为过去之耻雪耻？”郗超回答说：“还不行。”后来郗超夜宿桓温府中，半夜对他说：“您肩负国家重任，年过六十，尚未建立大功，如何能对百姓交代？”桓温便向郗超求助计策。郗超说：“您若不效仿伊尹、霍光那样的盛举，恐怕终不能号令天下，震慑万民。”桓温皱眉问：“这事从何说起？”郗超压低声音说：“就这么办，就没有什么可担心的了。”桓温点头称好，这才安心入睡。
第二天，桓温便散布谣言，传遍民间，说皇帝司马奕长期有阴茎疾病，不能行房事，宠幸的朱灵宝等人常进入内宫侍奉，两位妃子田氏、孟氏私生了三个儿子，准备立太子，暗中动摇皇位。看官想想，这种荒唐暧昧的说法，从何得知？明明毫无证据，却把隐私之事歪曲成罪证，这不就是“欲加之罪，何患无词”吗？
桓温散布这些谣言后，随即从广陵前往建康，向太后褚氏上奏，请求废黜皇帝司马奕，改立丞相会稽王司马昱，并准备好废立诏书一并呈上。当时褚太后正在佛堂烧香，内侍进来禀报：“外面有紧急奏报。”太后出门后，已有人持诏书递上。她倚在门口展开阅读，看了几行，便叹息道：“我早就怀疑有此事。”是怀疑司马奕？还是怀疑桓温？她又翻看诏书草案，刚读一半，便提笔写下：“我这亡夫不幸遭遇这么多忧患，思念生者与亡者，心中痛如刀割。”写完即交还内侍，命其送回。对废立之事，她草率批答，也显出了鲁莽。
桓温在外等待，生怕太后不答应，神色焦虑。等到内侍送回诏书，没有异议，这才从忧心转为欢喜。第二天，桓温前往朝堂，召集百官，展示诏书，宣布决定废立。百官惊恐失色，无人敢反对。因为两晋历史上从未有过废立国君之事，这次突然提出，想引用古制却无据可循，众官面面相觑，无从裁决。就连桓温自己也手足无措，不知该怎么办。仓促之间进行废立，连基本礼仪都没有准备，百官都不敢发声，晋朝可以说是毫无担当。
唯有尚书仆射王彪之坚定地对桓温说：“您身为辅政大臣，应当参考古今制度，为何不效法前代先例呢？”桓温听了很高兴，说：“王仆射确实才识过人，就请您来拟定吧。”于是王彪之立刻取来《汉书·霍光传》中的故事，迅速拟定出废立方案，随即身穿朝服站在殿堂台阶上，神态从容。他一面迎合权臣，一面装出一副庄重样子。
接着，他将太后诏书宣读于朝堂上说：
“王室遭遇艰难，穆帝早逝，国君没有继承人，储君无法确立。琅琊王司马奕虽是陛下同母弟弟，但因其德行不立，造成混乱。他昏庸无道，违背礼法，有三恶行，无以名之，导致人伦崩坏，丑闻遍布。他既不能继承社稷，也不能祭祀祖先，更想另立储君，诬陷祖宗，动摇国本，这种事如果可以忍受，还有什么不能忍受的呢？今废司马奕为东海王，让他归家闲居，待遇如汉朝昌邑王刘贺。而我本为亡夫，不幸遭遇此忧，感念生者与亡者，痛心如割，为国家大计，实属无奈。现请丞相录尚书事的会稽王司马昱，德行高明，仁德高尚，才识超群，能体察大政，值得信赖，已有多年民望，应顺应天心民意，继承皇位。命有关官员依照旧制，立即施行此令。”
司马奕在位六年，其实并无过失，只不过他像傀儡一样，实际权力掌握在会稽王司马昱和大司马桓温手中。他曾担心自己失位，召来术士扈谦占卜，扈谦说：“晋室像磐石稳固，陛下恐怕要出宫。”后来果然应验。桓温派散骑侍郎刘享，收走司马奕的印玺，逼迫他出宫。当时正值秋季，天气尚暖，司马奕只穿一件白衣，步行从西堂走出，乘着牛车从神兽门出发，群臣纷纷跪拜送行，无不感伤落泪。侍御史殿中监率百名士兵，护送司马奕至东海府邸。同时，桓温率领百官前往会稽府邸，迎请会稽王司马昱入殿。司马昱头戴平巾，穿单衣，朝东而拜，接受印绶，哭泣不止。随即入宫更换帝服，登上大殿接受朝见，将太和六年改名为咸安元年，史称简文帝。
桓温从宫中出来，前往中堂，命令军队驻守防卫。朝廷下诏，因桓温有足疾，特准他乘坐车驾入朝。桓温准备说明废立原由，可在引见时，见到简文帝泪流满面，一时无言可说，只能默默退下。
太宰武陵王司马晞与简文帝同出一母，简文帝即位后，自然优待本族。但司马晞平素喜好武事，又与殷浩之子殷涓常往来。殷浩去世时，桓温派人送信吊唁，殷涓未作回应，这让桓温怀恨在心，也牵连到司马晞。新蔡王司马晃，是前代新蔡王司马腾的后人，也与桓温有矛盾。还有广州刺史庾蕴、太宰长史庾倩、散骑常侍庾柔，都是前车骑将军庾冰的儿子，也就是被废帝的皇后庾氏的兄弟。庾后被废后，降为东海王妃，桓温担心庾家族势力庞大，便想借机报复。于是他先攻击武陵王司马晞，诬称他的父子曾与袁真合谋谋反，于是免去司马晞官职，令其返回封地。简文帝不得不同意，将司马晞贬至家，罢免其子司马综等人官职。
桓温又迫使新蔡王司马晃自首，诬陷他与武陵王司马晞父子共谋叛乱，牵连到殷涓、庾倩、庾柔等人，还随意加上太宰掾曹秀、舍人刘强，一并交给廷尉治罪。御史中丞谯王恬暗中接受桓温旨意，建议依法诛杀武陵王司马晞。简文帝下诏回应：“我悲痛万分，实在难以承受，请再详细商议。”桓温再次上表，坚决要求诛杀司马晞，语气近乎威胁。简文帝亲笔回信给桓温，内容是：“晋朝国运未变，希望您奉行前诏；若大运已去，请您退出政坛。”桓温看到这封信，不禁汗流浃背，于是上奏，废黜司马晞及其三个儿子，全部流放到新安郡，免除司马晃为庶人，流放至荥阳。殷涓、庾倩、庾柔、曹秀、刘强等人全部被族诛。简文帝不便再劝阻，只好勉强同意，可怜殷氏、庾氏两大家族，冤死无辜。
强者灭亡，强盛者也终被消灭。庾蕴在广州任职时听到变故，自尽身亡；他兄长前北中郎将庾希，侄子会稽王参军庾邈，以及庾希之子庾攸之，都逃往海陵的湖泊沼泽中。只有东阳太守庾友，是庾蕴的兄长，因妻子是桓温的外甥女，才得以获赦。自此，桓温权势更加膨胀，擅自杀害了东海王司马奕的三个儿子，以及田氏、孟氏两位美人。随后又上奏说东海王被废，不能再治理百姓，应按照昌邑王刘贺的例子，让其在吴地筑府。简文帝征求褚太后的意见，太后下令说：“不能将他贬为庶人，只能妥善迁移封地。”桓温又奏请封司马奕为海西县侯，皇帝下诏，将司马奕改封为海西县公。被废的庾氏皇后，长期忧郁病亡，死后仍被追贬为“海西公夫人”。
当时吴兴太守谢安入朝任侍中，一见桓温，便立刻下拜。桓温大惊：“谢安，你怎么这样？”谢安答道：“您先下拜，臣岂敢向您行礼？”桓温明知谢安是在暗讽，但一向敬重他的名声，不敢发作，又回想当初女尼的言语，心生戒备，于是上书自陈清白，请求回到姑孰。朝廷下诏，提升桓温为丞相，命他驻守京师辅政。桓温仍坚持辞让，最终朝廷允许他回到镇所。
前秦秦王苻坚得知桓温废立之事，对群臣感叹道：“桓温此前在灞上战败，枋头又败，本应反省自己的过失，向百姓道歉，反而借废君之机行恶事。一个六十余岁的老人，竟做出这种举动，怎能为天下人所容？古语说‘因怒于家庭，对父亲发怒’，这正是对桓温的写照！”
虽然桓温回到镇所，但他依然握有实权，还留下郗超任中书侍郎，名义上是值班宫廷，实际上却是暗中探听朝政动态。简文帝愈发沉默，唯恐桓温再次图谋不轨。恰逢荧惑星逆行进入太微星区，简文帝更加惊惧。因为他记得司马奕被废前，荧惑星曾停留太微宫门，仅一个月后便发生废立大事。这次又出现星象异变，怎能不惊慌万分？于是召见郗超，问：“天命长短，也不必深究，但看天象，是否还会出现前日之事？”郗超回答：“大司马桓温正打算巩固国家、开拓疆土，这种事一生也就一次，怎会再有？我愿以百口担保，请陛下勿忧。”简文帝于是安心。
但不久，简文帝病重已十天，病情渐重，最终病危。他立皇子司马昌明为太子，并封司马道子为琅琊王，兼任会稽内史，派他奉祀皇太后郑太妃，同时召桓温入朝辅政。但一日一夜，桓温竟未到。这一次倒是出错了！于是命人草拟遗诏，说“请大司马桓温依照周公摄政的旧例，若少子司马昌明无法辅政，您可以自行取而代之。”这份诏书刚发出，就被侍中王坦之获得。王坦之已升任侍中，看到后立即奔入简文帝榻前，将诏书撕成数片。简文帝看到，已知王坦之的用意，便对他说：“天下是天下人共同拥有的，你有什么可担心的呢？”王坦之答：“天下是宣帝、元帝的天下，陛下怎可私自转让呢！”简文帝于是命王坦之修改诏书，改为“国家大事，全部禀报大司马，如诸葛武侯、王导当年所行。”诏书修改完成，王坦之才离开。当晚，简文帝去世，年仅五十三岁，实际在位不足一年（仅过一个元旦，算两个半年，才算两年）。
群臣集会于朝堂，无人敢立嗣君，私下议论纷纷，有人主张应由大司马桓温决定。尚书仆射王彪之正色道：“天子驾崩，太子继位，这是古今不变的礼制，大司马怎敢另作主张？若先咨询，反而会招致责备。”朝议最终定下，于是奉太子司马昌明即位，宣告大赦，是为孝武帝。孝武帝年仅十岁，褚太后因年幼即位，居于守丧期间，按旧例应由桓温依照周公辅政，但王彪之进言：“这是非常之大事，大司马必然应坚辞，否则会耽误政事，延迟山陵修建，我们不敢违令，谨请将诏书退回。”最终议决未行。
桓温本希望简文帝临终前召自己禅位，或让自己居摄为相，却不料遗诏下达，大失所望，便写信给弟弟司马冲说：“遗诏只让我依诸葛武侯（诸葛亮）故事行事。”一句话，已道尽他的怨恨。
当年十月，彭城有个妖人卢悚，自称“大道祭酒”，煽动百姓八百多户，派徒许龙前往海西公司马奕府中，假传太后密诏，要迎立司马奕复位。司马奕几乎被迷惑，幸好保母在旁劝阻，才拒绝了许龙。许龙愤怒道：“大事将成，怎能听信女人之言！”司马奕回答：“我已犯错被贬，幸得宽赦，怎敢轻举妄动？且太后有诏，应由官员来迎，你是什么人，竟敢冒充传旨？”说明后，骗局暴露。若非保母及时提醒，几乎送命。许龙不甘，被司马奕命令左右当场捆绑，仓皇逃走。
当时朝廷正在处理丧事，将简文帝安葬于高平陵，庙号太宗。丧礼刚结束，突然有乱党闯入云龙门，高呼“海西公要回京”，直抵宫殿，抢夺军械库的兵器，卫士惊恐失措，不知所措。幸好游击将军毛安之闻讯进入云龙门，带领部下奋勇击退乱党。左卫将军殷康、中领军桓秘也从止车门冲入，带数百兵士与毛安之合力夹击，乱党不过三四百人，哪里敌得过三员猛将带领的千余名精锐？顿时死伤殆尽，头领逃窜时被毛安之拦截，不到十回合便被打倒，捆住审问，原来是妖贼卢悚，随即按律处死于市曹。
海西公司马奕虽拒绝乱党，免于连坐，但他因此惊吓过度，从此小心谨慎，闭口不言，偶尔借酒消愁，或沉溺女色。世人怜他无辜被废，为他创作哀歌。司马奕却完全避开一切纷扰，得过且过，直到太元十一年冬天，病逝，享年四十五岁。
诗曰：
废君从无善终，居于吴地侥幸。
天意仿佛怜悯冤屈，不使弱君血染剑锋！
次年，改元宁康。大司马桓温，终于从姑孰进入建康，都城又开始流传谣言，惊恐万状。究竟是否会有祸事，留待下回详述。
桓温在枋头战败，仅得寿春之捷，何足挂齿，却反而妄图效法伊尹、霍光，强行废立君主，真是荒唐可笑！从前如曹爽、司马懿等功高震主的臣子，都曾因功高而遭到主上忌惮，才敢有废立之举。如今世事更变，人心更险，竟出现如晋朝桓温这样的人！再说司马奕在位五年，从未有过过错，却因私情被诬陷，被迫出宫，桓温之罪尚可容，若说郗超之罪，岂是数得清？会稽王司马昱本应奋起讨贼，却反而接受迎立称帝，只是流于悲泣之态，反助长了奸人的恶势，朝廷危局，君主受辱，岂不令人痛惜？那位女尼入宫后，虽生下两个儿子，但后来的司马昌明、司马道子，皆不得善终，最终断送晋朝国运。有子无子，最终都归于灭亡，仅仅庆幸有子嗣，又有何益呢？
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