却说幽州刺史段匹磾，害死刘琨，因致舆情不服，多半叛离。见三十一回。末抷复屡攻匹磾，匹磾不能支持，拟北奔乐陵，往依冀州刺史邵续，行至盐山，忽被一大队人马截住，统将叫作石越，乃是石勒麾下的前锋。匹磾不敢恋战，引众急退，已被石越掩杀一阵，零零落落，走保蓟城，已而石勒复遣部将孔苌，攻陷幽州诸郡，势将及蓟。匹磾大惧，又弃城出奔，拟往上谷。偏偏代王郁律，发兵扼阻，不令前进。匹磾恐代兵追来，慌忙窜去。途次又被末抷邀击，连妻子都不及顾，但与弟文鸯等，走依邵续。续顾念旧情，留任匹磾。匹磾前曾救续，事见二十七回。匹磾凄然语续道：“我本夷人，因慕义破家，君若不忘旧好，乞与我同讨末抷，感惠无穷。”匹磾如果知义，何致枉杀刘琨。续慨然许诺，即督领部曲，与匹磾同击末抷，斩获甚众，末抷仓皇遁去。末抷弟占据蓟城，匹磾与弟文鸯，复移兵往攻。 唯邵续还屯乐陵，石勒从子石虎，与别将孔苌，伺续空虚，竟来攻续，突至城下，大掠居民。续麾兵出救，虎诈败佯输，诱续远追，暗中却令孔苌，带着精骑，绕出续背，前后夹攻。续中箭落马，为虎所擒，缚至城下，胁令招降守兵。续呼兄子笠等，慷慨与语道：“我志欲报国，不幸至此，汝等但努力守城，奉匹磾为主，勿生贰心。”语毕自退。虎将续解往襄国，勒使人责续道：“汝前既归我，后复叛我，国有常刑，汝甘受否？”续答说道：“续为晋臣，宜尽臣节，本无贰心。前次委命纳贽，无非为保全乡宗起见，大王不察愚衷，诛及续子，使续不得早叩天门，是大王负续，非续负大王。大王如欲杀续，续自甘就死，尚有何言？”勒闻续言，顾语张宾道：“续言忠挚，孤且增惭，右侯可为孤招待便了。”宾奉勒命，延续入馆，厚加慰抚。寻复令续为从事中郎。续不愿事勒，亲自灌园鬻菜，作衣食资，勒称为高士，临朝时辄加叹赏，激励百僚。 惟续被擒后，匹磾得报，急与文鸯还救乐陵，中途为石虎所遮，兵皆骇散。亏得文鸯多力，带领数百亲兵，保住匹磾，血战入城，与续子缉，及续从子存笠等，乘陴拒守。石虎孔苌，屡攻不克，苌恃强无备，反为文鸯所袭，大败一阵，退军十里。虎亦却走。既而虎与苌，又复进攻，相持兼旬，城内粮食垂尽，城外亦被掠一空。文鸯请诸匹磾，愿决一死战，匹磾不许。文鸯毅然道：“我以勇力著名，故为民所倚望，今不能救民，已失民心，况粮竭无援，守亦死，战亦死，同是一死，何如一战，倒还好杀死几个胡虏。”说毕，径率壮士数十骑出战。石虎见文鸯出来，麾兵围绕，至数十匝。文鸯手执长槊，左挑右拨，十荡九决，戳毙虎兵无数，人尚未困，马却已乏，乃伏鞍少憩。虎高呼道：“兄与我俱出夷狄，久欲与兄同为一家，今天不违愿，复得相见，何必苦战，请释仗共叙。”文鸯骂道：“汝为寇贼，早该致死，天不祚我，使我骨肉相戕，令汝犹得称雄，我宁斗死，不为汝屈。”说着，下马再战，槊忽折断，拔刀冲突，自辰至申，腹枵力尽，然后被执。城上守兵，当然夺气。文鸯原是勇士，惜乎徒勇无谋。先是邵续被围，报至建康，吏部郎刘胤，曾奏闻元帝道：“北方藩镇，只一邵续，倘复为石虎所灭，何以对忠臣义士？请亟发兵往救，免致沉沦。”元帝不能用。至续已陷没，乃令王英持节北行，令续子缉承袭父职。英到了乐陵，坐居围城，不能南归。匹磾欲与英突围，同赴建康，偏邵续弟洎，曾为乐安内史，不许匹磾出城，且欲执英送虎。匹磾正色道：“卿不遵兄志，逼我不得归朝，已经无礼，且并欲执天子使，送交寇虏，我虽夷人，却未闻有这般横逆哩。”洎竟迫令缉笠等，舆榇出降。石虎入城见匹磾，尚拱手行礼。匹磾道：“我受晋恩，志在灭汝，不幸我国自乱，竟致如此，既不能死，也不能为汝加敬呢。”虎竟拥匹磾出城，令与文鸯等同往襄国。勒授匹磾为冠军将军，文鸯为左中郎将，散诸流民三万余户，各复本业，分置守宰，按地抚治。于是幽冀并三州，俱入后赵。匹磾留居襄国，犹常着晋朝服，持晋旌节，一住年余。旧部又密谋规复，仍推匹磾为主，不幸事泄，为勒所杀。文鸯邵续，亦被鸩死。了过段匹磾等。惟末抷尚存，臣事后赵，奄然不振，后文自有表见，暂且搁下。 且说晋江州牧王敦，扼守长江，权倾中外，但虑杜曾难制，特嘱梁州刺史周访，叫他努力擒曾，且预把荆州刺史一职，作为酬劳。上有元帝，敦怎得私约酬庸？可见敦已目无君上。先是杜曾出没汉淝，纠合郑攀马俊，屡与荆州刺史王廙为难，小子于前文二十九回中，曾已叙明。嗣由武昌太守赵彦，襄阳太守朱轨，合兵救廙，杀败郑攀马俊等军，攀等惶恐乞降。杜曾亦请击第五猗以自赎，廙因杜曾服罪，乃自江安赴荆州，留长史刘浚屯戍扬口，竟陵内史朱伺白廙道：“曾乃猾贼，佯示屈服，诱公西行，待公启程，他定来袭扬口了。”廙不信伺言，便即就道。途次，接得刘浚急报，曾等果入袭扬口，慌忙遣伺还援，扬口已经被围。伺力战受伤，浮水得免。曾遣人招伺，伺拒绝道：“我年逾六十，不能再从君作贼了。”乃还就王廙，病殁甑山。杜曾已陷入扬口，复击退朱轨各军，径趋淝口。轨等再战败死，曾势大振。幸周访屯兵沌阳，出奇制胜，大败曾兵。曾还走武当，汉淝复平。 访本为豫章太守，至是始迁南中郎将，领梁州刺史，进屯襄阳。访慨语将佐道：“春秋时晋楚交兵，城濮一战，楚已败退，晋文谓得臣未死，尚有忧色。今不斩曾，祸难未已，我当与诸君再接再厉，誓诛此贼。”于是整缮兵马，再拟进击。可巧王敦以荆州相属，乐得公私两济，鼓勇直前。曾在武当，未及豫备，被访领兵突至，踊跃登城，曾众溃散。独曾狼狈出走，距城约数十里，由访部将苏温，引兵追来。曾欲逃无路，欲战无兵，只好束手就擒，牵入访营。访历数曾罪，腰斩以徇，复移军转攻第五猗。猗闻曾败没，已吓得魂胆飞扬，哪里还敢对敌？东逃西窜，结果是仍入罗网，为访所获。适王敦移镇武昌，访即将猗解往，且作书白敦，谓：“猗本中朝所署，为曾所逼，应特加宽宥，不可加诛。”敦方欲杀人示威，怎肯听信周访？待猗解至，即升座叱责，置诸重辟。 时王廙已早莅荆州，滥杀陶侃将佐，士民交怨。元帝颇有所闻，征廙为散骑常侍，令访代任荆州刺史。敦以前时曾与访约，至此得朝廷委任，正好践言，倒也没有异议。偏从事郭舒语敦道：“荆州虽遇寇难，现状荒敝，但究系用武要区，不可轻易假人，公宜自领为是。访既刺梁州，已足报功，倘再移荆州，恐尾大不掉，转为公忧。”敦听了舒言，竟易初志，便表达元帝，请留访仍任梁州，愿自领荆州刺史。虽由郭舒进谗所致，但主权总在王敦，敦怀私失信，咎将安辞？元帝不好驳议，只得加敦荆州牧，命访留任，但使为安南将军。访平素谦逊，不自矜功，此次也不禁动怒，贻书诋敦，敦裁笺作答，强为慰解，并馈访玉环玉碗，申明厚意。访将环碗掷地，顾叱敦使道：“我非贾竖，不爱珍宝，怎得把此物欺我哩？”敦使自去。访务农训卒，秣马厉兵，本意欲宣力中原，规复河洛。自与敦有隙，隐料敦有异志，遂壹意防敦。守宰有缺，即择心腹补任，然后奏闻。敦虽然加忌，但惮访勇略，未敢逞威。无如访已垂老，天不假年，平曾后仅阅一载，竟致病逝。访系南安人氏，与陶侃素相友善，且结为儿女姻亲。庐江人陈训，有相人术，当访与侃卑贱时，尝语二人道：“二君皆位至方岳，功名亦大略相同。但陶得上寿，周得下寿，寿有长短，事业不能不少异了。”及访病殁梁州任所，年六十一，尚小侃一岁。两人俱为刺史，适如训言。有诏赠访为征西将军，赐谥曰壮，另调湘州刺史甘卓继任，兼督淝北诸军事，仍镇襄阳。 卓未到时，王敦已遣从事中郎郭舒，监襄阳军。至卓已莅镇，敦乃召还郭舒，元帝征舒为右丞，敦留舒不遣，自是元帝亦未免疑敦，另引刁协刘隗为腹心，裁抑王氏权势。就是佐命元勋王茂弘，即导表字，见前。亦渐被疏远。中书郎孔愉，谓：“王导忠贤，且有勋望，仍宜委任如初。”元帝竟出愉为司徒左长史。王导尚随势浮沈，没甚介意，独王敦愤愤不平，上疏陈请道： 臣从弟王导，昔蒙殊宠，委以事机，虚己求贤，竭诚奉国，遂借恩私，居辅政之重。帝王体远，事义不同，虽皇极初建，道教方阐，维新之美，犹有所阙。臣每慷慨于遐远，愧愤于门宗，是以前后表疏，何尝不寄言及此。陛下未能少垂顾眄，畅臣微怀。顷导见疏外，导诚不能自量，陛下亦未免忘情。天下事大，尽理实难，导虽凡近，未有秽浊之累，既往之勋，畴昔之顾，情好绸缪，足以激厉薄俗，明君臣合德之义。昔臣亲受嘉命云：“吾与卿及茂弘，当管鲍之交。”臣忝外任，渐冉十载，训诱之诲，日有所忘，至于斯命，铭之于心。窃犹眷眷，谓前恩不得一朝而尽。伏维陛下，圣哲日新，广延俊，临之以政，齐之以礼。顷者令导内综机密，出录尚书，杖节京都，并统六军。既为刺史，兼居重号，殊非人臣之礼。流俗好凭，必有讥谤，宜省录尚书杖节及都督。且王佐之器，当得宏达远识，高正明断，道德优备者为之。以臣暗识，未见其才。如导辅翼积年，实尽心力。自来霸王之主，何尝不任贤使能，共相终始。管仲有三归反坫之讥，子犯有临河要君之责，萧何周勃，得罪囹圄，然终为良佐。以导之才，何能无失？当令任不过分，役其所长，以功补过。若圣恩不终，则遐迩失望，天下荒弊，人心易动；物听一移，将致疑惑。臣非敢苟私亲亲，惟欲效忠于社稷耳。事阙补衮，不尽欲言。这篇奏疏，明明是心怀怨望，挟制朝廷。使人到了建康，先至导第，取疏出示。导摇手道：“此疏不便上闻，烦汝持还便了。”因将原疏封固，交与来使，缴还王敦。敦不甘罢休，仍遣人直接奏陈。元帝览到此疏，也觉介意，夜召谯王承入宫，出疏与阅，且语承道：“朕待敦不为不厚，今敦要求不已，语多忿激，究宜如何处置？”承答道：“陛下不早为抑损，致有今日，若再加姑息，祸患不远了。”元帝亦不免叹悔。越日，复召刘隗入商，隗请速简重臣，出镇方面，以备非常。元帝点首，适王敦表荐宣城内史沈充，代甘卓为湘州刺史，元帝不从，复召语谯王承道：“王敦奸逆已著，视朕如惠皇帝，朕若不图，必蹈覆辙。湘州地居上游，形势冲要，怎得再用王敦私人，同恶相济？看来只好烦劳叔父，为朕一行。”承答说道：“臣仰承诏命，唯力是视，何敢辞劳？但湘州甫遭寇乱，人物凋敝，若奉命莅镇，必及三年，方可从戎。否则时日迫促，教养两难，虽粉身亦恐无益呢。”却有先见之明。元帝竟颁下诏书，令承为湘州刺史。 承系谯王逊次子，即宣帝弟城阳亭侯进庶孙，兄随已殁，承得袭父爵，秉性忠厚，为元帝所亲信。此次出刺湘州，陛辞就道，行至武昌。撤去戎备，坦然见敦。敦不得不设宴相待，席间用言讽承道：“大王系雅素佳士，恐未足为将帅才。”承知他有意诮己，便应声道：“铅刀虽钝，或堪一割，公亦休得轻人。”敦付诸一笑。及宴毕散席，敦入语参军钱凤道：“彼不知畏惧，漫学壮语，显见是虚憍无术，有甚么能为呢？”遂听令赴镇。 阅年为太兴四年，春季天变，日中有黑子，夏仲地震，终南山忽崩，时人目为不祥。元帝益恐王敦为乱，更命尚书仆射戴渊，为征西将军，出督司兖豫并雍冀六州军事，领司州刺史，镇守合肥。丹阳尹刘隗，为镇北将军，出督青徐幽平四州军事，领青州刺史，镇守淮阴。两人皆假节领兵，名为讨胡，实隐为防敦起见。且迁王导为司空，录尚书事，外尊内疏，一切机事，多不与议，但遥与刘隗密通敕奏，决定施行。隗实一庸才，元帝亦太误信。敦探悉刘隗专政，即寄书与隗，略言：“足下近得圣眷，朝野共知，现今北虏未灭，中原鼎沸，敦欲与足下等，戮力王室，共静海内，事若有成，帝祚永隆，否则从此无望了。”隗复书道：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术，竭股肱之力，济以忠贞，便是区区素志，愿与公各勉将来。”敦得复书，见他言外寓意，更加忿恨。复表陈：“古今忠臣，见疑君上，俱由幸臣交构所致。”这明明是指斥刘隗。元帝益生疑忌，但因筹备未固，暂加敦羽葆鼓吹，借示羁縻。敦视刘隗刁协等人，均非己敌，惟豫州刺史祖逖，颇为所惮。逖已肃清河南，荡平群丑，方拟规画河北，逐渐进取，偏朝廷简派戴渊，来统豫州。逖因渊徒有虚名，不足共事，心甚怏怏。且闻王敦与刁刘构隙，将致内乱，眼见是国家多难，势不能恢复中原，于是感愤成疾，日重一日。临危时，尚营缮虎牢，命诸将筑垒，工未告竣，魂已长辞。当时豫州分野，发现妖星，术士戴洋，谓祖豫州九月当死，历阳人陈训，亦谓西北当折一大将，就是逖亦知自应星象，抱病长叹道：“我志平河北，乃天不佑国，偏欲杀我，我死尚有何望呢？”长使英雄泪满襟。已而果殁，享年五十有六。豫州士女，若丧考妣。谯梁百姓，多为立祠，有诏赠逖车骑将军，令逖弟约，代领州事。约无抚驭才，士卒离心。王敦得祖逖死耗，喜出望外，遂以为天下无敌，决计发难。是时为太兴五年正月，元帝方改元永昌，颁诏大赦。那王敦发难的表文，接踵呈入，表云： 刘隗前在门下，邪佞谄媚，谮毁忠良，疑惑圣听，遂居权宠，挠乱天机，威福自由，中外杜口。晋魏以来，未有此比。倾尽帑藏，以自资奉，大起事役，以扰士民。臣前求迎，诸将妻息，圣恩听许，而隗绝之，使三军之士，莫不怨愤。又徐州流人，辛苦经载，家计始立，隗悉驱逼，以实己府。当陛下践阼之始，投刺王官，本以非常之庆，使豫蒙荣分，而隗使更充征役，仍依旧名，百姓哀愤，怨声盈路。臣备位宰辅，与国存亡，诚乏平勃济时之略，然自忘驽骀，志存社稷，岂可坐视成败，以亏圣美？事不获己，乃进军致讨。愿陛下深垂省察，速斩隗首，则众望餍服，皇祚复隆。隗首朝悬，诸军夕退。昔太甲不能遵明汤典，颠覆厥度，幸纳伊尹之勋，殷道复昌。汉武雄略，亦惑江充，至乃父子相屠，流血丹地，终能克悟，不失大纲。今日之事，有逾于此。忆昔陛下坐镇扬州，虚心下士，优贤任能，宽以得众。故君子尽心，小人毕力，如臣暗蔽，预奉徽猷，王业遂隆，维新克建，四海延颈，咸望太平。自从信隗以来，刑罚不中，街谈巷议，皆云如吴之将亡，闻之惶惑，精魂飞散，不觉胸臆摧破，泣血横流。陛下当令祖宗之业，存神器之重，察臣前后所启，奈何弃忽忠言，遂信奸佞，谁不痛心？愿出臣表，谘之朝臣。介石之讥，不俟终日，令诸军早还，不至虚扰，则四海安，社稷永固矣。擐甲待命，无任翘企！ 表文既上，遂带领水陆各兵，出发武昌。宣城内史沈充，本系王敦爪牙，还至吴兴原籍，招募徒众，起应王敦。敦至芜湖，命充为大都督，督护东吴诸军事，又上表罪状刁协，迫令加诛，建康大震。小子有诗叹道： 果然蜂目露豺声，藐视朝廷敢逞兵。 纵使刁刘难免咎，叛君毕竟是横行。 欲知元帝如何对付，下回再行说明。 -------- 先儒于段匹磾之死，多以全节许之，独本书叙述匹磾，贬过于褒，非好为此苛论也。刘琨志匡晋室，而匹磾杀之，彼固尝与琨结为昆季矣，口血未干，遽下毒手，对琨则不义，对晋即不忠。至杀琨以后，人心不附，迄为羯胡所虏，犹授石氏冠军将军之职，临难不死，徒著晋服，持晋节，自命为晋室忠臣，欺人耶？欺己耶？李陵答苏武书，有虚死不如立节之言，而后人鲜有为陵恕者，何于段匹磾而独嘉之也？王敦蜂目，潘滔早料其噬人，而元帝反付以重权，令督六州军事。夫当时义勇卓著，如祖逖周访陶侃诸人，皆可分任，乃专用一残忍无亲之王敦，虽欲不乱，得乎？况有刘隗刁协之从中酝酿者哉！
《两晋演义》•第三十三回 段匹磾受擒失河朔 王处仲抗表叛江南
以下是对文中相关历史事件的现代汉语翻译：
幽州刺史段匹磾杀死了刘琨，导致朝中舆论不满，很多人因此背叛他。后来，他屡次遭到敌军进攻，无法抵挡，打算向北逃到乐陵，投靠冀州刺史邵续。走到盐山时，忽然被一支大军拦截，为首的将领叫石越，是石勒手下先锋部队的将领。段匹磾不敢久战，急忙撤退，却被石越追上并击溃，士兵零落逃散，只得退守蓟城。不久，石勒又派部将孔苌进攻幽州各郡，很快攻陷了蓟城。段匹磾非常恐惧，又放弃城池逃往上谷。偏偏代王郁律派兵阻拦，不允许他前进步伐。段匹磾担心被代军追上，急忙逃亡途中，又被末抷军队拦截，连妻子都来不及顾及，只带着弟弟文鸯等人逃到邵续处。邵续念及旧情，收留了段匹磾。段匹磾感慨地说：“我本是胡族人，因仰慕晋朝大义而舍弃家族，您若不忘旧情，恳请与我一同讨伐末抷，我将永世感激。”邵续欣然答应，于是带领部下与段匹磾一起攻打末抷，大获全胜，末抷仓皇逃跑。末抷的弟弟占据了蓟城，段匹磾与文鸯又转而进攻。然而，邵续仍驻守在乐陵。石勒的侄子石虎，与部将孔苌等，趁邵续防备空虚，突然进攻乐陵，直逼城下，大肆劫掠百姓。邵续亲自率兵出战，石虎假装战败诱敌深入，引邵续追击，暗中却命孔苌率精锐骑兵从背后包抄，前后夹击，邵续中箭落马，被石虎俘虏，押到城下威逼守军投降。邵续对兄长的儿子笠等人说：“我本欲报效国家，不幸至此，你们只管全力守城，拥戴段匹磾为君，不要生出二心。”说完便退下。石虎将邵续押解到襄国，石勒派人责问他：“你先前归顺我，后来又背叛，国家有明令，你是否愿意接受惩罚？”邵续回答说：“我始终是晋朝臣子，理当尽忠守节，从无二心。当初臣属你，是为了保全家族宗庙，绝非有背叛之意。大王不了解我的真实想法，竟要诛杀我的孩子，使我无法早日去见君王，这是大王对不起我，而不是我对不起大王。如果大王一定要杀我，我情愿赴死，还有什么可说的？”石勒听到后，对谋士张宾说：“邵续言辞真挚，我感到惭愧，把他安排在馆中好好招待吧。”张宾照办，邵续被厚待安慰。不久，石勒又让他担任从事中郎。邵续不愿为石勒效力，自己亲自种菜、浇园，以自给自足。石勒称赞他是高士，上朝时也常称赞他，勉励百官。
邵续被俘后，段匹磾得知消息，立即与文鸯返回乐陵救援。途中被石虎拦截，士兵全部惊恐溃散。幸亏文鸯勇猛，带几百亲兵护送段匹磾进城，与邵续的儿子缉，以及邵续的侄子笠等人，坚守城墙。石虎与孔苌多次进攻，皆未能成功。孔苌因骄傲轻敌，反而被文鸯突袭，大败后退了十里，石虎也撤军。后来石虎与孔苌再次进攻，双方僵持长达十天，城内粮草耗尽，城外也被掠夺一空。文鸯请求段匹磾：“我愿意亲自出战，决死一战。”段匹磾不同意。文鸯坚定地说：“我以勇猛闻名，所以百姓才信任我。现在我无法救民，已失去了民心。粮草耗尽，无援无援，不管是坚守还是作战，最终都是死。与其白白地死去，不如一战，至少可以杀掉一些胡虏。”说完，亲自率领几十名壮士出战。石虎看到文鸯出战，便率领士兵层层包围，转了几十圈。文鸯手持长矛，左右猛击，十次进攻九次获胜，击毙敌军无数，自己仍未疲惫，马匹也已疲惫，便暂且休息。石虎高喊：“我和你都出身夷狄，早想与你结成一家，今天天意成真，得以相见，何必苦战呢？请放下武器，一同叙旧。”文鸯怒骂道：“你是个强盗，早该死在刑场，老天不保佑我，让我骨肉相残，让你还能称雄，我宁可战死，也不会屈服！”说完，下马再战，长矛忽然折断，便拔出刀冲锋，从早上打到下午，腹中空虚，体力耗尽，最终被俘。城上守军顿时失去斗志。文鸯本是勇士，可惜只凭勇猛，缺乏谋略。邵续被围的消息传到建康后，吏部郎刘胤上奏晋元帝说：“北方唯一抵抗外敌的藩镇是邵续，若被石虎攻灭，我们如何面对忠臣义士？请立即派兵救援，防止彻底沦陷。”元帝未采纳。直到邵续被俘，元帝才命王英持节北上，让邵续的儿子缉承袭父亲职位。王英抵达乐陵后，被困在城中，无法南归。段匹磾想和王英突围，一同前往建康，但邵续的弟弟洎曾担任乐安内史，坚决反对段匹磾出城，还打算抓住王英送给石虎。段匹磾正色说道：“你违背兄长的意志，逼迫我不能回朝廷，已经无礼。更何况还想抓天子的使者，送给敌寇，我虽是胡人，也从未听说有如此无礼之举！”结果，洎强迫缉和笠等人，抬着棺材投降。石虎进城见段匹磾，还恭敬地行礼。段匹磾说：“我受晋朝恩遇，志在消灭你们，可惜国内自相残杀，导致如此结局，我既不能死，也不能为你们行礼。”石虎于是押解段匹磾出城，与文鸯等人一起带到襄国。石勒任命段匹磾为冠军将军，文鸯为左中郎将，散居三万多名流民，让他们恢复原来的产业，分设地方官员，安抚治理。从此，幽、冀两州及相邻的三个州，全部归附后赵。段匹磾留在襄国，仍穿着晋朝的衣冠，手持晋朝的旌节，住了将近一年。旧部多次密谋恢复晋朝，推举段匹磾为主，结果事情泄露，被石勒杀死。文鸯和邵续也被毒死。至此，段匹磾等人全部结局。不过，末抷仍存，后来依附后赵，势力渐渐衰落，未来情节将另述。
再说晋朝的江州牧王敦，长期控制长江一带，权势极大，只担心杜曾难以控制，便特意嘱咐梁州刺史周访，让他努力捉拿杜曾，并承诺将来让他担任荆州刺史作为回报。但上位的晋元帝根本无法约束王敦，可见王敦早已无视君主权威。起初，杜曾长期在汉淝一带活动，联合郑攀、马俊等人，多次与荆州刺史王廙交战。前文已提到。后来，武昌太守赵彦、襄阳太守朱轨联合出兵救援王廙，击溃了郑攀、马俊的军队，二人惊恐中请求投降。杜曾也请求讨伐第五猗来赎罪，王廙因杜曾认错，便从江安前往荆州，留下长史刘浚驻守扬口。竟陵内史朱伺对王廙说：“杜曾是奸贼，表面示好，实则诱骗您西行，等您启程时，他必定进攻扬口。”王廙不信，便出发了。途中接到刘浚的急报，杜曾果然进攻扬口，王廙急忙派朱伺回援，但扬口已被攻陷。朱伺奋力作战，受伤后泅水逃脱。杜曾派人招降朱伺，朱伺拒绝说：“我年已六十，不能再为贼人效力。”于是回到王廙处，不久病逝于甑山。杜曾攻占扬口后，又击败朱轨等军，直逼淝口。朱轨等人再次战败而死，杜曾势力大振。幸好周访驻守沌阳，出其不意地击败了杜曾军队。杜曾逃往武当，汉淝一带恢复安宁。
周访原本是豫章太守，这时才升任南中郎将、领梁州刺史，进驻襄阳。周访对部下感慨地说：“春秋时期，晋楚交战，城濮之战后，楚国大败，晋文公说‘得臣（楚将）未死，我还有忧虑’，至今仍存忧惧。如今不除杜曾，祸患不会结束，我必将与诸位再接再厉，誓死铲除此贼。”于是整顿军队，准备再次出击。恰好王敦将荆州刺史一职交给周访，正好兑现先前的约定。王敦乐得权谋双收，毫不犹豫地向前推进。杜曾在武当未作防备，被周访突然袭击，军队迅速登城，崩溃溃逃。杜曾狼狈逃走，距城约数十里，被周访部将苏温追上。杜曾无路可逃，无兵可战，只能束手就擒，被押入周访军营。周访历数其罪行，将其腰斩示众，随后转攻第五猗。第五猗听说杜曾被击溃，吓得魂飞魄散，哪里还敢作战？四处逃窜，最终仍落入周访的包围圈，被俘获。正好王敦调到武昌，周访便将第五猗押送过去，并写信给王敦，劝他：“第五猗原是朝廷任命的官员，因被杜曾逼迫，应特别宽恕，不可诛杀。”王敦原本想借机杀人为威，怎能接受周访的建议？等到第五猗被押到，便立即升座训斥，判其死刑。
当时王廙已到荆州，滥杀陶侃的部下将领，引发百姓怨恨。元帝听说后，便召王廙任散骑常侍，派周访取代他任荆州刺史。王敦之前曾与周访约定，如今朝廷委任，正好兑现承诺，自然无异议。但从事官郭舒却对王敦说：“虽然荆州经历战乱，民生凋敝，但它是战略要地，不可轻易交给外人，您还是亲自担任更妥当。周访已因平定叛乱而功成，现在无需再加任荆州刺史。”王敦听了非常生气。后来，元帝命尚书仆射戴渊为征西将军，出督司、兖、豫、并、雍、冀六州军事，兼领司州刺史，镇守合肥；任命丹阳尹刘隗为镇北将军，出督青、徐、幽、平四州军事，兼领青州刺史，镇守淮阴。两人均被授予军事权力，名义上是讨伐“胡人”，实际上是为了防范王敦起见。同时，改任王导为司空，录尚书事，表面上尊崇，实际上已不再参与重要决策，所有重大政事多通过与刘隗秘密沟通来决定。刘隗实为平庸之才，元帝也过于轻信。王敦得知刘隗专权，便写信给他说：“你近来得到朝廷宠信，朝野皆知。目前北地胡族尚未平定，中原局势动荡，我愿与你共同辅佐朝廷，安定天下，若能成功，帝业永固；否则，将来便只有绝望。”刘隗回信说：“如同鱼在江湖中彼此忘记，人道修行中也彼此忘却，我愿竭尽忠心，以忠诚报答，这是我的本愿，希望与你共勉。”王敦看到回信，感到言外之意，更加愤怒。于是上表说：“自古忠臣被君主怀疑，都是因奸臣构陷所致。”这其实是明显指责刘隗。元帝更加疑惧，但因防务尚未完备，仅给予王敦加赐仪仗和鼓吹，以示安抚。
王敦认为刘隗、刁协等人皆非其对手，唯独豫州刺史祖逖，令他特别忌惮。祖逖已肃清河南地区，平定众多敌对势力，正准备向河北扩展，逐步恢复中原。偏偏朝廷派戴渊接任豫州刺史。祖逖觉得戴渊名望不足，无法共事，心中极为不满。同时听说王敦与刘隗、刁协之间矛盾重重，恐将爆发内乱，眼看国家前途堪忧，无法恢复中原，于是悲愤成疾，病情日益加重。临终前，仍嘱咐部下修缮虎牢城，并命各将领修筑堡垒，工程未完成，人已去世。当时豫州出现异常天象，术士戴洋预言：“祖逖九月将死。”历阳人陈训也说：“西北将有重大将领陨落。”祖逖自己也察觉到星象，悲叹道：“我立志平定河北，如今天不助我，反而想杀我，我死后还有什么指望？”令无数英雄泪下。后来果然去世，享年五十六岁。豫州百姓如同失去父母，十分悲痛。谯、梁一带的百姓为他立祠祭奠，朝廷追赠他为车骑将军，由其弟祖约代为接管州务。祖约并无治民才干，士兵离心离德。王敦得知祖逖去世，非常高兴，自认为天下无敌，于是决定起兵作乱。当时是太兴五年正月，元帝刚刚改年号为“永昌”，下诏大赦天下。王敦随即递交起兵奏章，内容如下：
“刘隗早年在朝廷任职，虚伪谄媚，诽谤忠良，扰乱君主视听，获得权力后肆意妄为，威权自由，朝中内外无人敢言。自晋魏以来，从未有过如此之例。他耗尽国库，用于个人享受，大规模发动劳役，扰民伤民。我早年请求朝廷接纳诸将家属，圣上准许，但他却断绝联系，导致三军将士怨声载道。徐州的流民历经多年辛苦，家庭初立，刘隗却强行驱赶，充实自己的府库。新君即位初期，他们投奔我担任官职，本为国家之庆，可刘隗却让这些人再从事征役，仍以旧名相称，百姓哀怨，怨声四起。我作为辅政大臣，与国家共存亡，虽无济世良策，但始终心怀社稷，岂能坐视成败，有损圣上威信？迫不得已，我率军讨伐，恳请陛下深察其罪，立即斩首，以平众望，使国运重振。若能斩首示众，诸军便可立即撤退。昔日太甲年幼，未能遵循成汤之法，导致国家危亡，幸好接受伊尹之劝，国家才得以复兴。汉武帝雄才大略，也曾被江充所迷惑，父子相残，血流成河，终能醒悟，不失大义。今日之事，甚至超过这些历史事件。想起陛下初登大位时，虚心纳谏，广招贤才，使贤能者尽心尽力，小人竭力奉献，社会安定，国家繁荣。自从信任刘隗以来，刑罚不公，街谈巷议都说像吴国将亡，我听了心惊胆寒，精神崩溃，痛不欲生。陛下应当继承祖宗基业，巩固神器权力，审查我多次上奏之言，为何弃置忠言，反而相信奸佞？天下谁不痛心？恳请陛下发布我的奏章，咨询朝中大臣。若能及时撤军，不致空耗兵力，国家方可安定，社稷永固。我已身披战甲，誓死效力，敬请陛下垂询！”
奏章一送达，王敦便率领水陆大军从武昌出发。宣城内史沈充，是王敦的心腹，回到吴兴老家，募集兵众，响应王敦。王敦到芜湖后，任命沈充为大都督，统率东吴诸军事务。又上书指责刁协，迫使其被处死，建康顿时震动。作者感叹道：
“果然露出凶狠之态，目露豺狼之眼，胆敢挑战朝廷权威！纵使刁协、刘隗也有过失，但叛逆君主，终究是犯下大罪。”
至于元帝将如何应对，下回再继续讲述。
——先贤对段匹磾之死多加以美言，认为他能保持气节，但本书叙述中明显贬低其功绩，并非故意苛刻。刘琨原本忠心匡扶晋室，而段匹磾却杀之，二人原本是兄弟，手足相残，血未干便下毒手，对刘琨不义，对晋朝不忠。在杀死刘琨后，民心尽失，最终被羯族胡人俘虏，仍被石勒任命为“冠军将军”，临死也不肯屈服，坚持穿着晋朝的服饰，持着晋室的符节，自称为晋朝忠臣。这是欺骗他人，还是欺骗自己？李陵在给苏武的信中说过“与其虚死，不如立节”，后世很少有人为李陵开脱，为何对段匹磾却独加褒奖？王敦目露凶光，潘滔早在之前便料到他将祸害天下，而元帝却反而给他重权，让他统辖六州军事。当时义士勇将如祖逖、周访、陶侃等人，皆可分担重任，却偏偏任用一个残忍且无亲信的王敦，就算想避免动乱，又怎能实现？更何况还有刘隗、刁协等人从中挑拨，致使祸乱终成。
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纳兰青云
