卻說魏主叡淫荒過度，釀成疾病，年僅三十有五，已害得骨瘦如柴，奄奄不起；當下立郭夫人爲皇后，命燕王宇爲大將軍。宇爲曹操庶子，與叡素來親善，故叡欲囑咐後事。又使領軍將軍夏侯獻，武衛將軍曹爽，曹真子。屯騎校尉曹肇，曹休子。驍騎將軍秦朗等，與燕王共同輔政。偏有中書監劉放，中書令孫資，意圖攬權，不願燕王等入輔，每思乘間進讒，苦未得隙。會接司馬懿班師奏報，燕王宇便向叡請旨，令懿仍回鎮長安。叡已不能治事，任令燕王主持。一夕叡氣喘不休，宇恐有急變，自去宣召曹肇等，與謀大計。獨曹爽侍側未退，劉放孫資，急排闥泣奏道：“陛下若有不諱，後事果付託何人？”叡慘然道：“卿尚不聞朕用燕王麼？”放申奏道：“先帝有詔，藩王不得輔政，且陛下方病，曹肇秦朗等，託詞入省，輒與宮人戲言，燕王並不監束，反擁兵宮外，不令臣等進奏，這與古時的豎刁趙高，尚有何異？況太子幼弱，未能親政，外有強寇，內有僉壬，恐國家從此多事了。臣久叨恩寵，不忍漠視，故敢冒死入陳。”所謂膚受之愬。愬不禁怒起，急問劉放道：“卿以爲誰可大任？”放見曹爽在旁，不便立異，便舉爽代宇；資亦隨口贊同。叡即顧爽道：“卿自思能勝任否？”爽汗流浹背，不能措詞，放急伸足躡爽，爽才逼出一語道：“臣……臣願死奉社稷。”曹真生此庸兒，何能保家？放資又接入道：“太尉懿才略過人，可參大政。”叡點首稱善，放便欲請旨召懿。適值曹肇趨入，放資乃避出殿外，叡與語及召懿情事，肇涕泣固諫，引董卓事爲戒，何不即引曹操？叡又覺心動，不願召懿。待至肇退，放資又即趨進，極言肇有異心，叡復依放言，囑令草詔，放答說道：“請陛下自作手書。”叡欷歔道：“我已病重，不能執筆。”放竟取過文具，握住叡手，勉強書詔，草草告成，便齎出大言道：“有詔免燕王等官，不得再停殿省中。”燕王宇性本溫和，當即出去，獻肇朗三人，亦無法可施，流涕歸第。放即令內使辟邪，馳召司馬懿。懿見前後詔旨兩岐，料知宮中有變，星夜趕至洛陽，入宮求見。叡握懿手與語道：“朕忍死待君，今得相見，託付後事，我無遺恨了。”否則，懿怎得攬權？懿頓首受命。叡復召入齊秦二王，與懿相揖；又指齊王芳語懿道：“這就是他日儲君，請卿審視，勿誤勿忘！”懿非目盲，應早認識。又教芳前抱懿頸，懿流涕道：“陛下放心！難道不憶及先帝臨崩，曾將陛下囑臣麼？”叡開顏道：“如此甚好。願卿與爽，共輔此子便了。”乃即立芳爲皇太子，曹爽爲大將軍，懿仍守官太尉，輔導東宮。越宿叡即告終，曹爽司馬懿，奉太子芳即位。芳年才八歲，或謂系任城王曹楷子。楷即彰子。尊皇后郭氏爲皇太后，追諡叡爲明皇帝，葬高平陵。加爽懿侍中職銜，並假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事。一切興作，皆託稱遺詔，即令罷免。便是懿籠絡人心的手段。爽懿各領兵三千人，輪流宿衛，權勢相埒；惟爽年輕望淺，常事懿如父，每事諮訪，不敢專行，懿亦佯爲謙抑，故尚得相安。 時有東平人畢軌，南陽人何晏鄧揚李勝，沛人丁謐，並有才名，挾策幹進。魏主叡在位，曾說他浮華躁競，屏黜不用，偏爽引爲僚佐，一經秉政，便相繼錄用，視若腹心。晏等即爲爽劃策道：“國家重權，不宜輕委異姓，今可入白天子，加懿爲太傅，外示推重，內慎防維，此後尚書奏事，先白大將軍，免爲懿所牽掣，大權庶不致旁落了。”爲爽劃策，看似盡心，實欲以傀儡待爽。爽聞言稱善，遂推懿爲太傅，且舉弟羲爲中領軍，訓爲武衛將軍，彥爲散騎常侍。又徙吏部尚書盧毓爲僕射，即令何晏代任，進鄧揚丁謐爲尚書，畢軌爲司隸校尉，李勝爲河南尹，拔茅連茹，交相慶賀。黃門侍郎傅嘏，密語爽弟曹羲道：“何平叔晏字平叔。外靜內躁，餂巧好利，將來必搖惑君門；幸轉達大將軍，毋輕委任。”羲即將嘏言告爽，爽方恃晏爲心膂，怎肯信嘏？反說嘏從中讒構，把他黜免。嗣復出盧毓爲廷尉，尋且罷官；衆論多爲毓訟冤，乃更用毓爲光祿勳。大將軍長史孫禮，亮直不撓，爲晏等所嫉忌，出爲揚州刺史，司馬懿冷眼旁觀，早已窺透情隱，但因爽尚存禮貌，姑與周旋，不加干涉。這是鄭莊公待段祕訣。越年改元正始，遷中書監劉放爲左光祿大夫，中書令孫資爲右光祿大夫。定是司馬懿薦舉。又越年孟夏，爽與何晏等選色徵歌，飲酒作樂，正在興高采烈的時候，忽由門吏入報道：“吳兵三路入寇，警報已到過數次。”爽不禁失色道：“有這等事麼？看來只好請太傅主張。”急來抱佛腳。何晏等亦計無所出，但促爽入朝，與司馬懿會議軍情，爽不得已，離席出門。趨至朝堂，朝中侍臣，亟向爽問計，爽謂須待太傅計事，當下遣人往迎司馬懿。惟知懿託辭有疾，不肯到來。爽惶急無措，忙入見少主芳，請旨召懿。懿尚諉諸曹爽，謂俟臣疾少愈，便當入朝；樂得擺點架子。爽更覺着急，再使光祿勳盧毓，齎詔向懿問計，懿纔出答道：“芍陂爲淮南要衝，現由將軍王陵把守，可以無憂，惟樊城柤中兩處，柤讀爲祖。必須大將往援，方能卻敵。”毓還朝復旨，朝臣矚望曹爽，勸令東征。爽未經大敵，不敢出師。轉眼間已越數日，樊城被吳將朱然圍住，祖中亦爲諸葛瑾所攻，連章告急，許洛兩都，人心惶惶，司馬懿乃自稱病癒，出議軍事。時乎？時乎？適值王陵報捷，擊退吳將全琮，淮南解嚴。吳兵三路分寫，又是一種筆墨。懿進議道：“柤中民夷十萬，流離無主，樊城被圍逾月，緊急萬分，大將軍方握兵權，奈何坐視不救哩？”還要推與曹爽。爽無詞可答，只好自說無才，特候太傅定奪。何晏在旁發言道：“樊城堅固，易守難攻，敵衆屯兵城下，不戰亦疲，但用長策制御，自足屈人。”懿微哂道：“疆場騷動，主少國疑，不乘此時出師卻賊，如何安定社稷？大將軍能往則往，如若不能，懿年雖老，願督軍一行。”明明是奚落曹爽。朝臣聞懿願出師，當然贊成，懿即調動人馬，剋日南征。少帝芳親率百官，送至津陽城門外。懿拜別而去。才經旬月，便得捷書，樊城解圍，吳兵夜遁，柤中亦擊退吳人，於是宣詔班師。太傅司馬懿振旅而還，獻俘行賞，又有一番張皇氣象，毋庸細述。獨曹爽相形見絀，未免減色，鄧揚李勝，勸爽相機立功，方足敵懿。事有湊巧，聞得蜀大將軍蔣琬，進任大司馬，出屯涪城，謀襲魏境。爽即聽揚勝等言，自請伐蜀。司馬懿謂蜀未進兵，何用勞師？因復遷延了兩三年。 是時蜀後張氏已歿，更立後妹爲繼後，長子璇爲太子，次子瑤爲安定王，改建興十六年，爲延熙元年。車騎將軍吳懿，又病亡出缺，諸軍皆歸蔣琬節制，監軍姜維爲副。琬與維分駐漢中及涪城。至延熙六年，琬抱病甚重，因令姜維屯涪城，另簡鎮北大將軍王平，往守漢中。魏曹爽得此消息，復擬攻蜀。還有徵西將軍夏侯玄，爲爽姑子，附和爽議，慫恿興師。司馬懿再出勸阻，爽不肯從，乃於魏正始五年，即蜀延熙六年，春日發兵，與玄會師長安；計得十餘萬衆，逾駱谷，逼漢中，聲焰甚盛。蜀兵在漢中駐守，不滿三萬，諸將各有懼色，擬嬰城固守，靜待涪城援軍；鎮北大將軍王平，獨宣言道：“此去涪城約千里，援兵怎能驟至？倘賊衆攻入陽平關，就爲大患，不可不防。”說罷，即遣護軍劉敏，引兵萬人，往據興勢山，多張旗幟，綿亙百里，興勢山爲關口保障，與關內互相呼應，便成重鎮。魏兵爲興勢所阻，不能前進；長安運餉多艱，沿途跋涉，非但役夫奔命，輒致道亡，甚至牛馬亦相繼僵仆。爽與玄屯兵月餘，糧食將盡，寸籌莫展；玄復接懿手書，內稱《春秋》責大德重，興勢至險，已爲蜀兵所據，萬難進兵，若再不知退，恐必致覆軍，究由何人負責？故先諮照等語。明見萬里，究竟要算此老。玄即將懿書轉告曹爽。爽未肯遽歸，忽由探馬入報，蜀已任尚書費禕爲大將軍，統兵來援，爽知不可敵，方與玄議決退師。還至三嶺，沈嶺衙嶺分水嶺爲漢中入駱谷通道。嶺間已滿布蜀兵，旗幟上面，表明漢大將軍費字樣，嚇得魏兵人人膽怕，個個心寒。爽到此無路可走，只得令玄爲先鋒，自爲後應，硬着頭皮，麾兵過去，接連衝突數次，才得殺開血路，越嶺奔回；所有輜重甲仗，拋棄殆盡，十萬人喪亡過半，狼狽還都。徒爲司馬懿所笑。蜀大將軍費禕，奏凱還朝，受封成鄉侯。蔣琬本兼益州刺史，因見禕才略冠時，固讓州職，乃令禕兼刺益州，侍中董允，代禕爲尚書令，佐禕輔政。越年蜀太后吳氏壽終，接連是大司馬蔣琬，尚書令董允，得病去世；蜀人稱諸葛亮蔣琬費禕董允，爲四聖相，亦號四英，至是惟禕尚存。禕用曹選郎陳祗爲侍中，祗多技巧，好行小智，與黃門丞黃皓相暱。皓素來便佞，見寵後主，惟畏一公忠體國的董休昭；休昭即董允字。董歿後，皓無所忌憚，又由陳祗入侍，遂得朋比爲奸。且後主從此親政，擢皓爲中常侍，親小人，遠賢臣，諸葛公苦口垂箴，終成空論，免不得日就傾頹了。令人三嘆。 且說曹爽旋師後，不知引咎；仍任首輔；少主芳雖已加元服，立後甄氏，究竟年齡尚稚，不過十五六歲，未識賢愚。郭太后深居宮中，守着曹丕遺詔，不預外事，魏黃初三年，記令羣臣不得奏事太后，後族不得輔政。所以曹爽喪師，無人糾劾，爽越得專恣，植黨營私，驕奢無度。郭太后稍有違言，爽即徙太后，居永寧宮，派人管束。且至宮中搜尋美女，見有姿色可人，不論她曾否召幸，便即取去。魏主叡身後遺妾，封過才人，也被爽強取數名，藏入窟室，輪流姦淫。好算得內無怨女。他如飲食衣服，僣擬天子尚方，珍玩充牣府中；又建重樓畫閣，雕宇峻牆，晝與私黨縱飲，夜與姬妾交歡，真個是事事稱心，無求不遂。爽弟羲深以爲憂，屢次泣諫，爽終不從；有時與弟訓彥等，出外遊畋，日暮不歸。司農桓范進諫道：“將軍總萬機，典禁兵，不宜與兄弟並出；若有人閉城拒絕，誰爲納入？還乞三思。”爽瞋目道：“何人敢爲此事？汝太多心。”範無奈趨退。獨太傅司馬懿，又複稱疾，累月不出。河南尹李勝，欲回官故鄉，求爽表薦，爽即表勝爲荊州刺史。勝向懿辭行，見懿擁被臥着，令二婢左右分侍，目僣口蹇，似乎不省人事，勝連叫數聲，才應響道：“汝爲何人？”勝答語道：“河南尹李勝？今奉詔命，調爲荊州刺史，特來拜辭；不意太傅竟病體至此。”懿爲喘息道：“幷州麼？君……君受屈此州，地近朔方，須好好防備。”勝急說道：“當刺本州，並非幷州。”懿故意錯說道：“君從幷州來麼？”勝復答道：“現奉調爲荊州刺史。”懿才大笑道：“年老耳聾，未解君言，君今還官本州，威德壯烈，好建奇勳；可惜我死在旦夕，不得復見了。”勝復以吉人天相爲解，懿欷歔道：“人生總有一死，只我子師昭兩兒，才淺識短，還望君等念我舊情，代爲照拂；且請將我意，代達大將軍。”說至此，聲帶嗚咽，旁顧二婢，用手指口，似作渴狀，虧他裝做。一婢取湯與飲，懿將口就湯，不能盡吸，流下沾襟，一婢忙取襟揩拭，累得懿不堪疲乏，氣竭聲嘶。活象將死情狀。勝不便再說，因即告辭，當由懿子師昭二人，送出門外。勝飛馬至曹爽家，向爽報告道：“司馬公尸居餘氣，形神已離，可無再慮了。”爽亦大喜。勝別過曹爽，自去赴任。何晏鄧揚等，聞懿病篤，無不開懷。平原人管輅，雅善卜易，遠近著名，晏延至家內，與輅論易，鄧揚亦聞聲趨至，列座傾聽，約閱片時，便問輅道：“君自謂善易，何故語中不及《易》義？”輅應聲道：“善易不言易。”晏含笑贊輅道：“可謂要言不煩。但我有疑慮，煩君一卜。”輅間有何疑，晏與語道：“我位可至三公否？且連日夢見青蠅聚鼻，究爲何兆？”輅接口道：“這亦何必卜易？從前元愷輔舜，周公佐周，並皆和惠謙恭，享受多福。今君侯位尊勢重，人鮮懷德，徒多畏威，恐非小心求福的道理。且鼻爲天柱，與山相似，高而不危，貴乃長守，今夢集青蠅，適被沾染，亦非吉兆，位峻必顛，輕豪必亡，願從此裒多益寡，非禮勿履，然後三公可至，青蠅可驅了。”煞有至理。揚嘲笑道：“這也不過是老生常談。”輅復應聲道：“老生見不生，常談見不談。”說罷便拂袖徑去。路過舅家，爲述與何鄧二人語意，舅驚問道：“何鄧方握重權，汝奈何出言唐突？”輅怡然道：“與死人語，何必避忌？”舅又問道：“何謂死人？”輅詳解道：“鄧揚行步，筋不束骨，脈不制肉，起立傾倚，若無手足，此爲鬼躁；何晏視候，魂不守宅，血不華色，精爽煙浮，容若槁木，此爲鬼幽；眼見得死期將至，怕他甚麼？”一目瞭然。舅尚是不信，斥輅爲狂，輅亦自歸。哪知過了殘年，果然應驗，竟如輅言。 魏正始九年正月，少主芳出謁高平陵，曹爽兄弟，及私黨並隨駕出都，獨司馬懿稱病已久，未嘗相從，爽總道是懿病將死，毫不加防。哪知懿與師昭二子，已經伺隙多日，此番得着機會當即發難，勒兵閉城，使司徒高柔，假節行大將軍事，據曹爽營，太僕王觀行中領軍事，據曹羲營，然後入白郭太后，只言爽奸邪亂國，應該廢斥。郭太后爲了遷宮一事，頗恨曹爽，當即允議。太尉蔣濟，尚書令司馬孚，爲懿草表，由懿領銜劾爽，使黃門齎出城外，往奏少主；懿自引親兵，詣武庫取械授衆，出屯洛水橋。爽有司馬魯芝，留住大將軍府中，驀聞變起，即欲出城見駕。商諸參軍辛敞，敞狐疑不決，轉詢胞姊辛憲英，憲英爲太常羊耽妻，秀外慧中，談言多中，既見敞踉蹌進來，便問何事？敞急說道：“天子在外，太傅謀變，我姊尚未聞知麼？”憲英微笑道：“太傅此舉，不過欲殺曹大將軍呢。”敞又問道：“太傅可能成功否？”憲英道：“曹將軍非太傅敵手，成敗可知。”明於料事，可謂女諸葛。敞復問道：“如姊言，敞可不必出城？”憲英道：“怎得不出？職守爲人臣大義，常人遇難，尚思顧恤，況爲人執鞭，事急相棄，豈非不祥？我弟但當從衆便了。”敞即趨出，與魯芝引數十騎，奪門徑去。早有人報知司馬懿，懿因司農桓範，素有知略，恐他亦出從曹爽，乃託稱太后命令，召範爲中領軍。範欲應命，獨範子謂車駕在外，不可不從，範遂出至平昌城門，門已緊閉，守吏爲範舊屬司藩，問範何往？範舉手中版相示，詐稱有詔召我，幸速開門。蕃欲取視詔書，範怒道：“汝系我舊吏，怎得阻我？”蕃不得已，開門縱範，範顧語蕃道：“太傅謀逆，汝可速隨我去。”蕃聞言大驚，追範不及，方纔退回。司馬懿聞範出走，急語蔣濟道：“智囊已往，奈何？”濟笑答道：“駑馬戀棧豆，怎肯信任智囊？請公勿憂。”懿即召侍中許允，尚書陳泰，使往見爽，叫他速自歸罪，可保身家。待許陳二人去後，又召殿中校尉尹大目，婉言相告道：“君爲曹將軍故人，煩爲致意曹將軍，免官以外，別無他事；如若不信，可指洛水爲誓。”無非是牙痛咒。大目亦依言去訖。那曹爽尚隨着少主，射鷹走犬，高興得很；忽有黃門馳至駕前，下馬跪呈，少主芳接受後，啓封覽表，但見上面寫着： 臣懿言：臣昔從遼東還，先帝詔陛下秦王及臣，升御牀，把臣臂，深以後事爲念。臣謂太祖操高祖丕亦屬臣後事，皆爲陛下所見，無所憂苦，萬一有變，臣當以死奉明詔。今大將軍爽，背棄顧命，敗亂國憲，內則僣擬，外則專權，破壞諸營，盡據禁兵，羣官要職，及殿中宿衛，皆易用私人；又以黃門張當爲都監，伺察至尊，離間二宮，傷害骨肉，天下洶洶，人懷疑懼，此非先帝詔陛下，及引臣升御牀之本意也！臣雖朽邁，敢忘往言？太尉臣濟，尚書令臣孚等，皆以爽有無君之心，兄弟不宜典兵宿衛，奏永寧宮皇太后，令敕臣如奏施行。臣因敕主者及黃門令，罷爽羲訓吏兵，以侯就第，不得逗留，以稽車駕；否則即以軍法從事！臣力疾出屯洛水浮橋，伺察非常，謹此上聞！ 少主芳閱罷，交與曹爽，爽目瞪口呆，面如土色。俄而魯芝辛敞到來，報稱城門四閉，太傅懿出屯洛水橋，請大將軍速定大計。爽與兄弟等商議，俱無良策，可巧桓範亦到，下馬語爽道：“太傅已變，大將軍何不請天子幸許都，調兵討逆？”爽皇然道：“如卿言，我家屬盡在城中，必遭屠戮了。”真是駑馬。範見爽當斷不斷，又顧語羲道：“若不從範言，君等門戶，豈尚能保全？試想匹夫遇難，還想求生，今君等身隨天子，號令四方，誰敢不應？奈何自投死地呢？”羲亦默然。範復進議道：“此去許昌，不過一宿可至；關南有大將軍別營，一呼即應，所憂惟有穀食，幸範帶有大司農印章，可以徵發。事在急行，稍遲便要遇禍了。”道言甫畢，許允陳泰又至，傳達懿言，請爽兄弟歸第，可保身家。爽更覺滋疑。未幾又由尹大目馳至，謂太傅指洛水爲誓，但要大將軍免去兵權，餘無他意。爽信爲真言，稍展愁眉；時已天晚，便留宿伊水南岸，發屯田兵數千名，聊充宿衛，自在帳中，執刀徘徊，直至五鼓，尚無把握。範入帳催逼道：“事已燃眉，何尚未決？”爽舉刀投地道：“我雖免官，尚不失爲富家翁。”休想。範大哭出帳道：“曹子丹即曹真。也算好人，奈何生汝兄弟，愚同豚犢。我不意到了今日，坐汝族滅哩。”待至天明，爽竟白少主，自願免官，並把大將軍印綬，解付董允陳泰，齎還洛陽。主簿楊綜，慌忙諫阻道：“公挾主握權，何事不可爲？怎可輕棄印綬，徒就東市呢？”爽尚自信道：“太傅老成重望，諒不食言。”呆極。遂將印綬付給許陳自去。爽兄弟奉主還宮，懿當然迎駕，且聽令爽等還家。是夕即由懿遣兵圍住爽第，越日即由廷尉奏稱，謂已拿訊黃門監張當，卻將先帝才人，私送爽第，且與爽兄弟三人，及何晏鄧揚丁謐畢軌李勝等，一同謀反，約於三月間舉事，司農桓範，知情不報，應該連坐。於是分頭拿捕，結果是一同下獄，陸續斬首，並夷三族。桓範之死，實由替爽劃策，並非出城之過。魯芝辛敞楊綜三人，亦爲有司所收，讞成重罪，懿獨慨然道：“彼三人各爲其主，不必處刑。”仍是籠絡人心。當下釋出三人，使復舊職。辛敞出獄自嘆道：“我若不謀諸我姊，險些兒陷入非義了。”小子有詩讚辛憲英道： 變起爭權事可知，教忠仍使守綱維； 羊家智婦辛家姊，留播千秋作女師。 還有一位烈婦，也是揚名彤史，千古流芳。欲知烈婦爲誰，下回再當報明。 曹爽一庸奴耳，不度德，不量力，竟以一時之徼倖，入爲首輔，就使小心謹慎，猶難免復餗之兇；況淫奢無度，酒色是酖，何晏鄧颺諸人，毫無偉略，引爲謀士，兄弟中僅一曹羲，猶有一隙之明，而爽不肯從，其能保家保國乎？當日即無司馬懿，吾知爽亦未必不亡也。惟懿之奸雄，不亞曹操，始則縱爽，繼則賺爽，終則拒爽，玩爽於股掌之上，卒使爽無噍類，何居心之陰鷙若是！然回憶操之欺人，與懿略符，天生一操，又生一懿，正冥冥中之巧爲安排，於爽乎何恤也？而後世之機械變詐者，可知所返矣！
《後漢演義》•第九十六回 承遺詔司馬秉權 繳印綬將軍赤族
魏國皇帝曹叡長期沉迷享樂，身體日漸衰弱，年僅三十五歲便病得骨瘦如柴，生命垂危。他立郭夫人爲皇后，任命燕王曹宇爲大將軍。曹宇是曹操的庶出子孫，與曹叡關係密切，因此曹叡希望在自己去世後能依靠他來處理國事。同時，他還讓領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽（曹真之子）、屯騎校尉曹肇（曹休之子）、驍騎將軍秦朗等人與曹宇共同輔政。
然而，中書監劉放和中書令孫資卻想自己掌握大權，不願意讓曹宇等人蔘與政事，常常伺機進讒言，但始終找不到機會。正好這時司馬懿班師回來，上報軍情。曹宇便向曹叡請求，讓他重新回到長安鎮守。曹叡已無力處理政務，便放任曹宇主持朝政。
有一夜，曹叡喘息不止，曹宇擔心他會突然去世，便親自叫來曹肇等人商議大事。這時曹爽仍站在身邊未走。劉放和孫資急忙衝進殿內，哭泣着奏報：“陛下如果不幸離世，將來國事究竟交給誰來負責？”曹叡黯然道：“你們難道沒聽說我已任命曹宇爲大將軍嗎？”劉放立刻進言：“先帝的詔令規定，藩王不得參與政事，況且陛下現在身病在牀，曹肇、秦朗等人藉口入宮，竟與宮人嬉戲打鬧，而曹宇卻在外屯兵，根本不讓臣下進宮奏事，這與古代的豎刁、趙高有何區別？況且太子年幼，無法親政，外面又有強敵，內部又有奸臣，恐怕國家從此會陷入混亂。我長期蒙受恩寵，實在不忍袖手旁觀，所以冒死進言。”這便是所謂“膚受之愬”。
劉放見曹爽在旁，不便直接反對，便推薦曹爽接替曹宇；孫資也隨聲附和。曹叡轉而問曹爽：“你自己想想，能勝任這個責任嗎？”曹爽嚇得汗流浹背，結巴說不出話。劉放急迫地用腳踩了曹爽一下，曹爽才勉強擠出一句話：“臣……臣願以死效忠國家。”曹爽真是庸才，怎可能保得住國家？劉放和孫資又說：“太尉司馬懿才能出衆，可參與國家重大事務。”曹叡點頭稱是，劉放便想請旨召見司馬懿。
這時曹肇恰好趕進殿內，於是劉放和孫資便退出去，曹叡與他們談召司馬懿的事，曹肇涕淚橫流，堅決勸阻，以董卓當年專權爲例，勸說不應立即啓用司馬懿。曹叡心中猶豫，不願立即召見。等曹肇離開後，劉放和孫資又馬上進來，再言曹肇有異心。曹叡便聽從他們的建議，命人草擬詔書。劉放說：“請陛下親筆書寫。”曹叡嘆息道：“我病重，已無法執筆。”劉放便直接接過筆，握着曹叡的手，匆匆寫下詔書，草草完成，然後拿着詔書宣佈：“有詔書免除曹宇等人官職，不準再進入宮中。”
曹宇性情溫和，當即離開。夏侯獻、曹肇、秦朗等人也無可奈何，只能含淚回到家中。劉放立刻派內侍辟邪，緊急傳召司馬懿。司馬懿得知前後詔書矛盾，料定宮中必有變故，於是連夜趕往洛陽，進入皇宮見曹叡。
曹叡握住司馬懿的手，說道：“我忍着病痛等你，今日得見，託付國事，我毫無遺憾了。”否則，司馬懿又怎能獲得權力？司馬懿拜謝接受命令。曹叡又召來齊王曹芳和秦王，與司馬懿相互作揖；然後指着曹芳對司馬懿說：“這個就是未來的太子，請你好好看管，不可有誤。”司馬懿雖目力正常，也應早已識得曹芳。曹叡又讓曹芳上前抱住司馬懿的脖子，司馬懿流下眼淚說：“陛下放心！這不正是先帝臨終前把曹芳託付給我的情形嗎？”曹叡高興地說：“太好了，希望你能與曹爽共同輔佐這位太子。”於是，立曹芳爲皇太子，任命曹爽爲大將軍，司馬懿仍任太尉，輔佐東宮太子。
幾天後，曹叡去世，曹爽和司馬懿奉曹芳即位。曹芳才八歲，有人說是任城王曹操的孫子。曹爽和司馬懿都被加封爲侍中，授予節鉞，都督中外軍務，兼領尚書事務。所有重大建設，都打着“遺詔”的名義，下令取消。這正是司馬懿拉攏人心的手段。曹爽和司馬懿各統兵三千，輪流守衛皇宮，權勢相當；但曹爽年輕、名聲淺薄，常把司馬懿當成父親一樣尊敬，每有大事都向他請教，不敢專斷；司馬懿也假裝謙虛退讓，因此雙方得以暫時相安。
當時，有東平人畢軌、南陽人何晏、鄧揚、李勝，沛縣人丁謐，都才學出衆，想通過獻策獲得高位。曹叡在位時曾批評他們浮華好爭、品行不端，被罷免不用。但曹爽一掌大權後，便相繼起用他們，視其爲心腹。何晏等人便爲曹爽獻策：“國家如此重權，不應輕易託付給外姓。現在可以去見天子，加封司馬懿爲太傅，表面上尊崇他，實際上卻可防範他掌權。今後所有尚書奏報國事，都應先報告大將軍，以免被司馬懿控制，權力就不會旁落。”這看似是爲曹爽着想，實則是想讓曹爽成爲傀儡。
曹爽聽後非常贊同，於是推舉司馬懿爲太傅，又提拔弟弟曹羲爲中領軍，曹訓爲武衛將軍，曹彥爲散騎常侍。又調任吏部尚書盧毓爲僕射，由何晏接任；進封鄧揚、丁謐爲尚書，畢軌爲司隸校尉，李勝爲河南尹，衆人都互相慶賀。
黃門侍郎傅嘏私下對曹爽的弟弟曹羲說：“何晏表面沉靜、內心浮躁，善於巧言好利，將來一定會動搖君主的權威，希望你轉告大將軍，不要輕易重用他。”曹羲便把傅嘏的話告訴了曹爽。曹爽反而認爲傅嘏在背後誹謗他，將他貶官。不久後又重新啓用盧毓爲廷尉，不久又罷官。人們紛紛爲盧毓鳴冤，最終又任命他爲光祿勳。
大將軍長史孫禮爲人正直，不畏權勢，被何晏等人嫉妒，於是被調任爲揚州刺史。司馬懿冷眼旁觀，卻並未反對。後來，曹叡去世，曹爽兄弟及親信都隨天子出巡，只有司馬懿長期稱病，沒有隨行。曹爽還以爲司馬懿病重將死，毫無戒備。
其實，司馬懿和他兒子司馬師已經悄悄積蓄力量多日，這次終於找到了機會。他們立即起兵，封鎖城門，命司徒高柔以大將軍名義接管曹爽的營地，派太僕王觀以中領軍名義接管曹羲的營地，然後入宮向郭太后稟報，聲稱曹爽奸詐亂國，應被廢黜。郭太后因早前遷居宮中之事，對曹爽懷恨在心，便同意了這一提議。
太尉蔣濟、尚書令司馬孚爲司馬懿起草奏章，由司馬懿領銜，讓黃門帶出城外，向曹芳進言。司馬懿親自調動親兵，前往武庫取來武器，駐守於洛水橋。
曹爽手下有司馬魯芝，留守大將軍府，突然接到消息變亂爆發，便想出城面見天子。他詢問參軍辛敞，辛敞猶豫不決，便向他的姐姐辛憲英請教。辛憲英是太常羊耽的妻子，才貌雙全，見解精闢。她見辛敞慌張進來，便問：“天子在外，太傅要發動政變，我還沒聽說嗎？”辛憲英微微一笑：“太傅此舉，不過是想殺掉曹爽罷了。”辛敞又問：“太傅能成功嗎？”辛憲英說：“曹爽不是太傅的對手，勝負已明。”她判斷準確，堪稱“女諸葛”。辛敞又問：“如果姐姐說的對，我爲何還要出城？”辛憲英說：“怎麼不出？作爲臣子，面對國家危難，常人尚且要顧全大局，何況是執鞭爲僕的人，遇到危急之時放棄職責，那不是不祥之兆？我弟弟只需跟隨衆人就行。”辛敞立刻出城，與魯芝帶領幾十名騎兵奪門而出。消息很快傳到司馬懿處，他擔心司農桓範也會出城支持曹爽，便謊稱太后命令，召見桓範爲中領軍。桓範本想應召，但兒子說車駕在外，不可不從，於是出城前往平昌城門。城門已關閉，守衛是桓範的舊屬司藩，問其去向。桓範舉出手中符牌，說有聖旨召我，求速開門。司藩想查看詔書，桓範大怒：“你是我舊部，怎能阻攔我？”司藩無奈，只好開門放行。桓範回頭對司藩說：“太傅要發動叛亂，你快跟我去！”司藩驚恐萬分，追不上，才退回。
司馬懿得知桓範離開，急忙對蔣濟說：“我的智囊跑了，怎麼辦？”蔣濟笑答：“駑馬戀棧豆，怎會信任智囊？您不必擔憂。”司馬懿立刻召見侍中許允、尚書陳泰，讓他們去見曹爽，勸他立即自首，可保性命。等許允、陳泰離開後，又召見殿中校尉尹大目，溫和地說：“你是曹將軍的老友，麻煩你轉告曹將軍，只需辭去官職，別無其他懲罰。如果他不信，可指着洛水發誓。”這不過是“牙痛咒”而已。
尹大目也照做了。然而，曹爽仍與天子一同縱鷹打獵，心情放鬆。突然有黃門飛馬而來，跪報朝廷。曹芳打開奏章一看，上面寫道：
“臣司馬懿說：我從前從遼東回來時，先帝曾召太子曹芳和我登御牀，拉我手臂，鄭重囑咐我爲國事考慮。我心想太祖曹操、高祖曹丕，也都曾託付給我，這些事都被陛下所見，我心中無憂，萬一有變，我願以死踐行先帝遺詔。如今大將軍曹爽背棄先帝遺命，擾亂國家法度，內部僭越，外部專權，破壞各營，獨佔禁軍，所有重要職位和皇宮宿衛，全被私人佔據。又任命黃門監張當爲都監，監視天子，離間皇室親情，傷害骨肉，導致天下動盪，百姓驚恐不安，這已背離先帝召見我、託付我之本意！我雖年邁體衰，豈敢忘記當初的承諾？太尉臣蔣濟、尚書令臣司馬孚等，皆認爲曹爽有悖君主之德，兄弟不應掌握兵權，已奏請皇太后，命令我立即執行。我已下令有關部門和黃門令，罷免曹爽、曹羲、曹訓的兵權，讓他們以侯爵身份回家，不得拖延，否則即按軍法處置！我親自帶兵駐守洛水浮橋，嚴密觀察動向，謹此上報！”
曹芳看完，將奏章交給曹爽。曹爽頓時目瞪口呆，臉色慘白。不久，魯芝與辛敞前來報告，說城門已經關閉，司馬懿已駐守洛水橋，請曹爽儘快做決定。曹爽與兄弟們商議，卻無良策。恰巧桓範趕來，對曹爽說：“太傅已起兵，爲何不請天子前往許昌，調兵討伐？”曹爽勃然大怒：“如果你這麼說，我的家人都會死在城中！”真是個笨人。桓範見曹爽猶豫不決，又對曹羲說：“如果不聽我的，你們的家族豈能保全？想想普通人遇到危機，尚且求生，你們如今隨天子出巡，擁有號令全國的權力，誰敢不從？爲何自投死地呢？”曹羲也沉默不語。桓範又建議：“去許昌不過一夜路程，關南有曹將軍的營地，一聲令下即可響應，唯一擔心的是糧草，幸虧我帶着大司農的印信，可以徵調。事態緊急，稍有遲疑就可能遭遇禍患。”話剛說完，許允和陳泰又前來，轉達司馬懿的話，勸曹爽立即歸家，可保性命。曹爽更加猶豫。不久，尹大目趕來，說太傅指着洛水發誓，只要曹爽交出兵權，其他無事。曹爽信以爲真，稍感寬慰。當天晚上，他留在伊水南岸，徵調數千屯田兵作爲守衛，自己在營帳中手持利刃徘徊，直到五更天仍無定論。桓范進帳催促：“現在已到危急關頭，爲何還不決斷？”曹爽舉刀砸向地面，說：“我雖然被免官，至少還是個富家翁。”哪來的信心！桓範痛哭出帳道：“曹真（曹子丹）雖是好人，可生出你這樣的兄弟，愚蠢如豬。我沒想到今日，竟親眼見到你們家族被滅門！”直到天亮，曹爽終於向曹芳自首，主動交出大將軍的印信和官印，交給董允和陳泰，返回洛陽。
主簿楊綜急忙勸阻：“你如今執掌皇權，何事不能爲？怎能輕易放棄官印，去赴死？”曹爽仍自信道：“太傅年高德重，一定不會食言。”真是愚不可及。於是，他將印信交給了許允、陳泰，自己離開。曹爽兄弟和天子返回皇宮，司馬懿也親自迎接，聽從命令讓曹爽等人回家。
當晚，司馬懿派兵包圍了曹爽的府邸。第二天，廷尉上奏，說已抓到黃門監張當，證據顯示張當曾私自將先帝的才人送入曹爽府中，並與曹爽兄弟及何晏、鄧揚、丁謐、畢軌、李勝等人合謀，計劃在三月起事，司農桓範知情不報，應同罪。於是，這些人全部被捕，一同處決，家族被夷三族。
桓範之死，實因曾爲曹爽出過計策，並非出城之過。魯芝、辛敞、楊綜三人也遭到逮捕，被判重罪。司馬懿卻感慨道：“他們都是爲自己的主公而戰，不必處罰。”這顯示了他籠絡人心的手段。最終，三人被釋放，恢復原職。辛敞出獄後自嘆道：“若不是請教姐姐，我差點陷入不義。”後人有詩讚辛憲英：
“變起爭權事可知，教忠仍使守綱維；
羊家智婦辛家姊，留播千秋作女師。”
還有一位烈女子，也名留青史，千古傳頌，下回再講。
曹爽只是一個平庸之輩，不衡量德行，不估量實力，僅憑一時僥倖當上首輔，即使小心謹慎，也難免重蹈覆轍。何況他沉溺酒色，荒淫無度，何晏、鄧颺等人毫無遠見，僅靠空談當謀士，兄弟中僅有曹羲略有清醒，而曹爽也不肯聽從，怎可能保家護國呢？就算當時沒有司馬懿，我也知道曹爽最終也不會善終。司馬懿的奸詐，不亞於曹操。他先是縱容曹爽，繼而誘使其上當，最後徹底反制，將曹爽玩弄於股掌之間，最終導致其家族被滅，手段何其陰狠！然而回想曹操欺人，與司馬懿確實有幾分相似，彷彿是天意安排，生出曹操，又生出司馬懿，對曹爽的結局也早已註定。後世那些奸巧多變之徒，也應從這歷史中汲取教訓。
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納蘭青雲
