却说护军司马傅燮，系北地灵州人氏，本字幼起，嗣慕南容三复白圭，南容春秋时鲁人，事见《鲁论》。乃改字南容。身长八尺，仪表过人，郡将举燮为孝廉，因得出仕；后闻郡将丁忧，也弃官行服，借报知遇；及为护军司马，独谓国家大患，不在贼寇，实在阉人，所以从军出征，尚在营中拜表道： 臣闻天下之祸，不由于外，皆兴于内；是故虞舜升朝，先除四凶，然后用十六相，明恶人不去，则善人无由进也。 今张角起于赵魏，黄巾乱于六州，此皆衅发萧墙，而祸延四海也。臣受戎任，奉辞伐罪，始到颍川，战无不克，黄巾虽盛，不足为庙堂忧也。臣之所惧，在于治水不自其源，末流弥增其广耳。陛下仁德宽容，多所不忍，故阉竖弄权，忠臣不进，诚使张角枭夷，黄巾变服，臣之所忧，甫益深耳。是扼要语。何者？夫邪正之人，不宜共国，亦犹冰炭不可同器；彼知正人之功显，而危亡之兆见，皆将巧词饰说，共长虚伪。夫孝子疑于屡至，市虎成于三夫，若不详察真伪，忠臣将复有杜邮之戮矣。秦白起死于杜邮亭。陛下宜思虞舜四罪之举，速行谗佞放殛之诛，则善人思进，奸凶自息。臣闻忠臣之事君，犹孝子之事父也，子之事父，焉得不尽其情？ 使臣身备铁钺之戮。陛下稍用其言，国之福也。 自燮有此奏，方得感动灵帝，幸免谴罚，惟有功不封，只命为安定都尉。还有豫州刺史王允，与讨黄巾，搜得贼中文件，有中常侍张让宾客私书。允将原书奏报，灵帝召让诘责，让叩头陈谢，且言：“书从外来，安知非诈，不能作为确证”云云。说得灵帝也起疑心，竟被他花言巧语，瞒骗过去。让既得免罪，索性诬允欺君罔上，应该逮治，灵帝竟偏信让言，逮允下狱。及朱儁班师回朝，授为光禄大夫，宫廷内外，庆贺贼平，灵帝不胜喜慰，诏改光和七年为中平元年。时将岁暮，还要改元，真是多此一举。惟颁出一道赦文，却便宜了好几个罪犯：王允亦遇赦得释，就是前北中郎将卢植，囚解进京，减死一等，也因此释放出狱，还复自由。回应前回，笔不渗漏。再经皇甫嵩上书举植，盛称植行师方略，乃复起植为尚书。植有一个高足弟子，与植同郡，乘乱起兵，出讨黄巾余孽，立了一些功劳，由校尉邹靖，登名荐牍，使列仕版，就职安喜县尉。这人为谁？乃汉景帝子中山靖王刘胜裔孙，名备字玄德。特笔提出，表明汉裔。胜子贞尝封涿县陆城亭侯，因酎金欠佳，坐谴革爵，汉武时宗庙祭祀，命宗藩献金，号为酎金，酎金不佳，例当夺封。贞遂留居涿县，好几传生出刘备。备祖雄与父弘，世为郡县吏，弘早病逝，单剩下妻子二人，家乏遗资，寡妇孤儿，形影相吊，不得已贩履织席，权作生涯。住宅东南角上，有大桑树，高约五丈余，浓荫满地，好似车盖一般，往来行人，互相诧异，里民李定，颇知相法，谓此家必出贵人。备幼时尝与村儿共戏树下，指树与语道：“我将来当乘此羽葆盖车。”少成若天性。叔父刘子敬，闻言相戒道：“汝勿妄语，恐灭我门！”何胆小乃尔？备乃不复言。年至十五，母使游学，因与同宗刘德然、辽西公孙瓒，俱往拜卢植为师。德然父元起，独怜备家贫，出资赒给。元起妻劝阻道：“我与彼各自一家，为何不惜钱财，时常给与。”不脱村妇心性。元起叹道：“我同宗中有此佳儿，定非凡器，奈何不分财济贫呢？”既而备年力渐强，身体日壮，长至七尺五寸，耳大垂肩，手垂过膝，目能自顾两耳，性喜狗马，又爱音乐；惟与人相接，宽厚和平，语言不烦，喜怒不形，豪侠少年，往往乐与交游，备亦好士不倦，休休有容。当时有两大壮士，同至备家，得备欢迎，遂结为生死交，始终不渝。一个是河东解县人，姓关名羽，初字长生，改字云长，朱颜赭面，凤眼蚕眉，美须髯，擅膂力，在本县杀死土豪，逃难亡命，奔至涿郡，适与刘备相遇，谈论甚欢，遂成至友；一个是世居涿郡，姓张名飞，表字翼德，《三国志》作益德。豹头环眼，燕颔虎须，平素粗豪使酒，直遂径行，独见了刘备关羽，却是流瀣相投，格外莫逆。莫非前缘。相传三人尝结义桃园，誓为异姓兄弟，不愿同日生，只愿同日死。备年最长，次为关羽，又次为张飞，依序定称，不啻骨肉，食同席，寝同床，出入必偕，不离左右。会闻黄巾贼起，意欲仗义起兵，为国讨贼，只苦粮草马匹，无从筹办；三个异姓弟兄，单靠着六条臂膀，如何成事？正愁虑间，凑巧有豪贩两人，引着伙伴，驱马前来，刘备眼快心灵，即向两人问讯，彼此互答，才知两人是中山大商，贩马为业，一叫张世平，一叫苏双。当由备延入庄中，置酒相饷，殷勤款待，两人申说沿途多贼，不便贩卖，所以奔投僻处，为避寇计；备即与语道：“我正欲纠集义徒，前往杀贼，可惜手无寸铁，无财无马，甚费踌躇。”两人便同声接入道：“这有何难？我等当量力相助便了！”少顷饮毕，即取出白金数百两，良马数十匹，慨然持赠。也是侠客。备乐得领受，谢别二客，就招集乡勇，铸造兵械。备自制双股剑，关羽制青龙偃月刀，张飞制丈八蛇矛，各置全身盔甲，配好马匹，领着徒众，往投校尉邹靖。靖见三人气宇轩昂，不禁起敬，因即留居麾下，待至黄巾入境，便率三人同去截击。云长的宝刀，翼德的利矛，初发新硎，连毙剧贼，就是刘玄德的双剑，也得诛寇数人，发了一回大利市。句法新颖。邹靖得了三雄，立将黄巾贼驱出境外，上书奏闻，不没备功；朝廷因备起自布衣，只予薄赏，但命备为安喜县尉。 备奉命就职，辞了邹靖，带着关张二人，同诣安喜。约有数月，忽由都中颁下诏书，凡有军功得为长吏，当一律汰去。备也为惊心，转思县尉一职，官卑秩微，去留听便，何妨静候上命。又过了好几日，闻郡守遣到督邮，已入馆舍，县令忙去迎谒，备亦不得不前往伺候；哪知督邮高自位置，只许县令进见，不准县尉随入，备只得忍气退回。翌日又整肃衣冠，至馆门前投刺求谒，待了多时，才有一人出报，说是督邮抱病，不愿见客。备明知督邮藐视县尉，托词拒见，一时又不便发怒，勉强耐着性子，懊怅回来。关张两人，见备两次空跑，问明情由，禁不住愤急起来。张飞更性烈如火，便欲至馆舍中抓出督邮，向他权借头颅，刘备一再禁阻，飞阳为顺从，觑得一个空隙，竟抢步趋出，与督邮算帐去了。俄而备查及张飞，不见形影，料他必去闯祸，慌忙带着关羽等人，驰往督邮馆舍；将至门前，已听得一片喧闹，声声骂着害民贼。老张声音，初次演写。备急走数十步，才见督邮被张飞揿住，且骂且打，放开巨掌，在督邮头上乱捶，当即高声喝住。督邮又痛又愤，已是神志昏迷，及闻备喝阻声音，方将灵魂儿收转躯壳，喘息一番，复要拉着架子，向备叱问道：“这……这个野奴！乃是由汝差来么？”备尚未及答，督邮又说道：“我奉命到此，正要黜逐汝等狂夫，汝却目无尊长，反且差人打我，敢当何罪？”这数语激动备怒，也不禁接口道：“我也奉府君密教，特来拿汝？”此君也要使诈了。张飞在旁，闻备亦这般说法，胆气又壮，仍将督邮一把抓去，遥望左近有一系马桩，便牵过督邮，攀落马桩旁边的柳条，当作绳索，将督邮缚住桩上，再用柳条为鞭，尽力扑打，差不多有一二百下；快人快事。备又上前阻住张飞。飞大嚷道：“兄长积功甚大，只得了一个小小官儿，不做便罢，我今杀死这贼！却为民间除一污吏，有何不可？”说至此，竟回取佩刀，要将督邮结果性命。——吓得督邮浑身发抖，不能不改口哀求道：“玄德公恕我无知，乞饶性命！”何前倨而后恭？备方转怒为笑道：“汝早知如此，我等自然好好伺候，何必受此一顿痛打哩？”说至此，便取出印绶，系督邮颈上，且与语道：“烦汝交还印绶，我也不愿在此为官，当与汝长辞了！”言已即回。张飞正取刀来杀督邮，当由备将他拦转，共返署中，草草收拾行装，飘然引去。那督邮手下，非无从卒，但看了张飞虎威，统皆自顾性命，不敢向前；等到张飞已经去远，才敢走至树旁，解放督邮，督邮满身疼痛，由从卒扶至馆舍，医治了好几日，方得少痊，还报郡守。郡守详申省府，遣人捕拿，刘关张三人早已远扬他方，无从拘获了。《三国志·刘先主纪》谓先主入缚督邮，杖二百，罗氏《演义》属诸张飞，较为合理，姑从之。 且说中平二年二月，南宫云台，忽然失火，毁去灵台乐成等殿，延及北阙，复向西燃烧，如章德殿和欢殿等，尽被毁去，宫中宿卫，竭力抢救，四面沃水，偏似火上添油，越浇越猛；等到火势渐息，已是大半乌焦，所有龙台凤阁，尽变做瓦砾荒场，残焰熊熊，尚是不绝，半月后始火尽烟消。灵帝不知修省，仍拟兴工再筑，规复原状，可奈国库告罄，一时腾不出这般巨款，未免忧劳；中常侍张让赵忠，为帝设法，请加征天下田赋，每亩十钱，积少成多，已足修复宫室，更铸铜人。灵帝当即依议，颁诏郡国，按亩加征。乐安太守陆康，上疏谏阻，略言春秋时代，鲁宣税亩，即生蝝灾；哀公增赋，孔子以为非理，怎可聚夺民物，妄兴土木，违弃圣训，自蹈危亡？这数语原是激切，与张让赵忠等大相反对。让与忠即谮康谤毁圣明，等诸亡国，应以大不敬论罪。有诏用槛车征康，囚诣廷尉；还亏待御史刘岱，力为解免，方得贷罪归田。于是诏发州郡材木文石，令内侍督工监造，内侍贪得无厌，往往向州郡索赂，稍不如意，便说他材木文石，不能合用，强令折价贱卖，另行购办；至第二次解到都下，又不肯即受，终致材料朽腐，宫室连年不成。又遣西园驺从，分道四出，督促州郡。州郡官吏，欲免罪谴，不得不贿托朝使，乞为转圜，一面却克剥百姓，私加赋税，作为挹注；暗地里还想中饱若干。看官试想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款项，实行报解，十成中不过四五成。朝廷尚嫌不足，令牧守荐举茂才孝廉，俱当责助修宫钱；甚至简放官吏，亦必使先到西园，议定缴价，然后得赴任供职。新简钜鹿太守司马直，素有清名，西园允许减价，但尚索钱三百万，直怅然道：“为民父母，顾可剥夺人民，上应时求，这却非我所忍为呢！”遂辞疾不行，迭经朝廷催迫，没奈何单车就道。到了孟津，复上书极谏时弊，并致书家人，与他永诀，竟服药自杀。衰乱时代，原是速死为幸。灵帝得直遗疏，稍稍感动，乃暂罢修宫钱，惟大小官吏，仍须纳资西园，方得到任。司徒袁隗因事免官，继任为廷尉崔烈。烈本冀州名士，至是因宫中傅母程夫人，纳钱五百万，才得超迁，但名誉因此骤衰。灵帝尚嫌价值太廉，顾语左右道：“悔不少靳诏命，若昂价求沽，定可得千万钱！”亏他说出。程夫人从旁应声道：“崔公名士，怎肯买官？赖我设法张罗，方能得此，难道尚嫌不足么？”灵帝听了，也不加责，一笑作罢。市侩家也不应如此，堂堂帝室，乃有这般笑话，真是古今罕闻。 惟是朝政日非，吏民交怨，免不得流为盗贼，一倡百和，所在横行，盗目各有绰号，不可殚述，大约声如雷震，便号为雷公；骑坐白马，便号为白骑；多须号为氐根，或号髭丈八；大眼就号作大目；他如浮云白雀杨凤眭固苦蝤等名目，各有所因，传为绰号；大群约二三万，小群亦六七千。常山贼褚燕，轻勇趋捷，贼党呼为飞燕，互相惮服，陆续趋附，依黑山为巢穴，愈聚愈众，多至百万人，时号黑山贼。河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵，诱令投诚；褚燕乃上表乞降，诏授燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事。燕虽尝拜命，仍旧纵众殃民，未肯帖然就范，朝廷也无可如何，得过且过，置作缓图。惟陇西一带，驻守非人，湟中杂胡，乘势图变，推胡人北宫伯玉为将军，勾结先零羌种，与枹罕河关诸盗，一同作乱。金城人边章韩遂，素有胆略，著名西州，群盗劫入寨中，使主军政，攻掠州郡，戕杀金城太守陈懿，及护羌校尉伶征。陇右刺史左昌，拥兵不救，长史盖勋，极言力谏，反触动昌怒，但给勋数百人，使他出屯河阳，抵御贼锋；更派从事辛曾孔常，与勋同往，阳为助守，阴实监制，意欲伺勋偾绩，然后加罪。哪知勋素孚物望，连盗贼都不敢相侵。边章等绕出河阳，竟至冀城攻昌。昌忙使人移檄，召还辛曾孔常盖勋。曾等疑不肯赴，勋怒说道：“古时庄贾后期，穰苴奋剑，本列国时齐国故事。公等不过位居从事，难道还比古时监军权力更重么？”庄贾曾为齐监军，故勋言若是。曾等闻言知惧，乃与勋还兵救昌。勋至城下，见边章指挥群盗，猖獗异常，因高声呼章道：“汝本望重西州，奈何反联合寇贼，违叛朝廷？”章答说道：“左使君若早从君言，发兵临我，庶可自改，今负罪已重，势难再降，计惟退避三舍，权谢高贤！”说罢，即引军撤围，扬长自去。既而左昌玩寇坐罪，革职去官；后任刺史，叫作宋枭。或作宋泉。枭见陇右多盗，拟令民讲读经书，使知大义，想是一个迂儒。乃召勋与语道：“凉州人民寡学，故屡致叛乱，今不如多写孝经，遍使诵习，待至家谕户晓，乱自可弭了！”勋答说道：“昔太公封齐，崔抒弑君，伯禽侯鲁，庆父篡位，齐鲁岂乏士人，何为至此？今不亟求靖难方法，徒欲济以文治，恐不止结怨一州，反将取笑朝廷，勋以为决不可行！”枭不以为然，竟将己意申奏，果被诏书诘责，召令还京。会新任护羌校尉夏育，为羌人所围，勋率州兵往援，终因众寡不敌，败退下来；羌众随后尾追，勋部下多半溃散，单剩得百余骑兵，还算跟着。勋结阵自固，怎奈羌人四蹙，孤弱难支？百余骑又战死一半，勋亦身中三创，马又负伤，不能再战，索性下马危坐，指着木表道：“我当就死此地，为国殉身，也不足惜了！”羌众见勋已力尽，各欲上前杀勋，独有一羌渠跃马拦阻道：“盖长史乃系贤人，汝等若将他杀死，岂非负天？”羌人也知重贤。勋闻言审视，系是勾就种羌帅滇吾，向曾相识，但此身已拚着一死，不愿向滇吾说情，因瞋目叱骂道：“死反虏，晓得什么天道？快来杀我罢了！”滇吾毫不动怒，反趋近勋旁，下马相见，且愿让马与勋；勋仍不肯允，滇吾乃挥动徒众，把勋拥去，到了自己寨中，请勋上坐，呼众罗拜，再出酒肴相待，备极殷勤。转瞬间已是旬日，方拨羌骑数十人，送勋入寨，回至汉阳。朝廷闻勋忠义动人，征为讨虏校尉。小子有诗咏道： 羌虏猖狂也畏天，持刀未敢害忠贤； 一营罗拜申诚意，赢得名臣姓氏传。 勋虽生还，寇终未平，满朝公卿，又为了凉州乱事，会议征讨事宜。欲知如何定议，请看下回便知。 ---------- 刘先主起自寒微，以一贩履织席之贫民，独能具有大志，交结英雄，为国讨贼，较诸曹阿瞒之已为朝吏，奉遣出兵，其难易固属不同，其忠义亦自有别，正不特一为汉裔，一为阉奴已也。关张两人，或刚或暴，而与刘先主交游，偏能沆瀣相投，誓同生死，此正可见刘先主之驾驭英雄，自有令人倾倒、乐为用命者，怒鞭督邮一事，阅者称快，安得举天下后世之贪官污吏，尽付英雄之鞭笞乎？盖勋位不过长史，独能远谐物望，为世所钦；边章已入寇党，避而远之；滇吾本为虏帅，敬而礼之。盗贼夷狄，犹向慕贤者若此，人生亦何苦纵恶，而自丧声名，甘为此万年遗臭也？
《后汉演义》•第六十二回 起义兵三雄同杀贼 拜长史群寇识尊贤
话说护军司马傅燮，是北地灵州人，本名幼起，后来仰慕春秋时期鲁国人南容反复吟诵“白圭”之言，便改名为南容。他身材高大，相貌出众，郡里的将领推荐他为孝廉，于是得以出仕为官。后来听说郡守因父丧要守孝，他也辞官回家守制，以此表达对知遇之恩的感激。后来担任护军司马时，他明确指出国家最大的祸患，并不来自外敌，而是来自宦官当权，因此他出征作战，仍坚持在军营中上表陈述：
“我听说天下的灾祸，根源不在外面，而是在内部。因此虞舜登基后，先罢除四凶之恶人，再任用十六个贤臣，说明只要邪恶之人不被清除，那么正直的人就无从进用。如今张角在赵魏起事，黄巾之乱蔓延六州，这都是祸端起于内宫，祸患却波及天下。我奉命出征，讨伐叛贼，刚到颍川，战无不胜，黄巾虽然势力强大，但不足以牵动朝廷的忧虑。我真正担忧的，是治水不从源头上着手，结果下游的灾祸反而越来越严重。陛下仁德宽厚，对许多事情不忍加惩，所以宦官得以专权，忠臣无法进言。如果张角被消灭，黄巾也改过自新，我的忧虑反而会更深。因为邪道与正道之人不能共处，正如冰和炭不可同放一炉；他们看到正直之士功业显赫，而自身危险显露，必定会巧言饰词，助长虚伪之风。孝子因怀疑而屡次被误，市井的虎狼也因三人之言而成，若不仔细辨别真伪，忠臣恐怕又要遭遇像秦朝白起在杜邮被判处死刑那样的悲惨结局。陛下应当效法虞舜铲除四恶之臣，迅速加以放逐或处死，这样正直之士才会想进仕，奸邪之徒自然会停止作恶。我听说忠臣辅佐君主，就像孝子侍奉父亲一样，儿子侍奉父亲，怎能不尽心尽力呢？如果我身受刑罚，陛下稍加采纳我的意见，对国家便是大福。
自从我上奏之后，皇帝被深深感动，这才避免了责罚。虽然没有封赏，只是任命我为安定郡都尉。还有豫州刺史王允，与朝廷一起讨伐黄巾军，搜到了贼人内部的书信，是中常侍张让的宾客之间的私信。王允将信件上报，灵帝召见张让质问，张让磕头认错，辩解说：‘信是外来之物，怎能确定是假的？无法作为确凿证据。’他一番花言巧语，使灵帝起了疑心，最终被他蒙骗过去。张让因此脱罪，便反过来诬告王允欺君罔上，应当被逮捕治罪。灵帝偏信张让的话，将王允下狱。等到朱儁凯旋回朝，被任命为光禄大夫，朝廷内外都为平定叛乱而庆贺，灵帝非常高兴，于是下诏将光和七年改为中平元年。正值岁末，又改年号，实在是多此一举。不过，朝廷发布了一道赦令，却饶恕了一些罪犯：王允也因此获释，前北中郎将卢植虽然被囚禁，但被减死一等，得以释放，重新获得自由。这正呼应了前文情节，笔法自然不露痕迹。
后来，皇甫嵩上书举荐卢植，盛赞他用兵的谋略，朝廷于是重新起用卢植为尚书。卢植有一位高足弟子，与他同郡，趁乱起兵，出征讨伐黄巾残余势力，立下不少功劳，由校尉邹靖推荐，被列入仕途名单，被任命为安喜县尉。这人是谁？正是汉景帝的儿子中山靖王刘胜的后代，名叫刘备，字玄德。特别点出他的身份，表明他是汉室血脉。刘胜的儿子刘贞，曾被封为涿县陆城亭侯，后来因缴纳祭祀宗庙的“酎金”不合格，被剥夺爵位。汉武帝时期规定，宗室诸侯需向朝廷进献“酎金”以祭宗庙，若金量不足，就按例削去封地。刘贞因此留居涿县，几代之后，刘备便出生了。刘备的祖父刘雄和父亲刘弘，世代担任地方官吏；刘弘早逝，只留下两位妻子，家中贫困，毫无积蓄，孤儿寡母，生活艰难，只能靠卖鞋织席维持生计。他们家东南角有一棵大树，高约五丈，浓荫如车盖，行人路过都感到惊奇。当地乡民李定懂相术，曾说这家以后必出贵人。刘备小时候和村里的孩子一起玩耍，指着树说：‘我将来要乘坐这辆华贵的车。’年少时性情豪迈，有远大志向。他的叔父刘子敬听说后，警告他：‘你不要胡说八道，怕会毁了我们家族！’刘备听了就不敢再说。等到十五岁，母亲让他外出学习，于是和同族刘德然、辽西人公孙瓒一起去拜卢植为师。刘德然的父亲刘元起，同情刘备家境贫寒，出资资助。他妻子劝阻说：‘我和他本是不同家族，为何要花费钱财不断帮助他？’刘元起叹息道：‘我同宗族中有这样优秀的孩子，实在不凡，怎能因小节而吝于分财？’后来刘备年岁渐长，身体强壮，身高达到七尺五寸，耳朵大，垂至肩膀，手垂到膝盖，能自己看着两耳，喜欢养狗骑马，也喜爱音乐；但与人交往时，宽厚平和，言语不烦，喜怒不形于色，是豪爽仗义的青年，很受人喜爱，也乐于结交贤士，待人宽容。当时有两个壮士，专程来到刘备家中，受到热情欢迎，便结为生死之交，始终不离不弃。一个是河东解县人，姓关名羽，最初名叫长生，后来改名为云长，面皮红润，眼如凤眼，眉似蚕眉，胡须浓密，力气过人，在家乡杀死豪绅后逃亡，奔到涿郡，恰巧与刘备相遇，两人交谈甚欢，结为挚友；另一个是世居涿郡，姓张名飞，表字翼德，《三国志》作“益德”，面貌如豹头，眼睛大而有神，嘴唇厚，胡须如虎，平时性格粗犷，饮酒任性，但一见到刘备和关羽，却非常投缘，情同手足。
相传三人曾在桃园结为异姓兄弟，发誓不共一日生，只愿同死。刘备年长，其次为关羽，再次为张飞，按顺序称呼，彼此情同兄弟，同桌共食，同床共寝，行动必在一起，形影不离。后来听说黄巾贼起，刘备想仗义起兵，为国讨贼，可苦于粮草马匹无法筹措。三人虽是异姓兄弟，但只靠六个人，如何能成大事？正为此忧愁时，突然有两名商贩带着同伴，驱马而来。刘备观察敏锐，立刻上前询问，得知他们是从中山来的商人，经营马匹生意，一人叫张世平，一人叫苏双。刘备便邀请他们到家中设宴款待。两人说沿途盗贼众多，不便继续贩卖，所以迁居偏僻地区以避祸。刘备便说：‘我正想集结义士，前去讨贼，可惜没有兵器、没有钱财和战马，非常为难。’两人便齐声答应：‘这有何难？我们自当尽力相助！’不久饮毕，他们拿出数百两白银和数十匹良马，慷慨赠予。刘备很高兴地接受了，道别后便招募乡勇，铸制兵器。刘备自己打造双股剑，关羽打造青龙偃月刀，张飞打造丈八蛇矛，每人配备盔甲，配好战马，带领众人前往校尉邹靖处投奔。邹靖见到三人的气度不凡，十分敬重，便留下他们，等黄巾贼进入境内，便率领三人共同出击。关羽的宝刀、张飞的利矛，初出鞘便杀死多名强贼，就连刘备的双剑也斩杀数人，大获战功。邹靖因此得胜，上书朝廷，称赞刘备的功劳，朝廷因刘备出身平民，只给予轻微赏赐，任命他为安喜县尉。
刘备接任职务后，辞别邹靖，带着关羽、张飞一同前往安喜赴任。过了几个月，忽然朝廷传来一道诏书，说凡有军功而被任命为地方官吏的，一律免去原有职位。刘备为此震惊，心想县尉职位卑微，去留由命，何不静等朝廷决定。又过了几天，听说郡守派来督邮，已经到了衙门，县令急忙前往迎见，刘备也不得不前去应付。谁知督邮高傲自大，只准县令进见，不允许县尉随行，刘备只能忍气退回。第二天，他又整理衣冠，到衙门门口投递名帖请求见督邮，等了很久，才有人出来回复，说督邮抱病，不愿意见客。刘备明白督邮轻视县尉，借口拒绝相见，一时又不便发怒，只能强忍心中不满，懊恼返回。关羽、张飞二人见刘备两次空跑，便知道了原因，气愤难平。张飞性情刚烈如火，立刻想冲进督邮府，抓出督邮，当场砍头。刘备再三劝阻，张飞假装顺从，见一个空隙，便突然冲出去，直奔督邮府算账去了。刘备不久发现张飞不见踪影，料定他必定去闯祸，急忙带着关羽等人飞奔而去，赶往督邮住所。刚到门口，就听见喧闹声，张飞正大声骂着“害民贼”。刘备急忙跑了几十步，才看见督邮被张飞按住，一边骂一边打，张飞用巨掌在他头上乱捶。刘备大声喝止，督邮痛得昏死过去，听到刘备的喝止声，才勉强清醒过来，喘了口气，又强撑着架子向刘备斥责道：“这个野奴！是你们派来打我的吗？”刘备还没来得及回答，督邮又说道：“我奉命来此，本是要罢免你们这些狂夫，你们却目无尊长，还敢派人打我，这是什么罪过？”这话激怒了刘备，也忍不住回应道：“我也奉府君密令，特来抓你！”原来督邮也是在设局。张飞在一旁听到刘备这么说，胆气更壮，又一把抓住督邮，望见旁边有一根拴马桩，便牵过督邮，用马桩旁的柳条当作绳子，把督邮绑在桩上，再用柳条作鞭，狠狠抽打，差不多打了一二百下。刘备又上前拦住张飞。张飞大声嚷道：“哥哥你立了大功，只得到这么个小小官职，不干就罢，我今杀掉这个奸贼，为民除害，有何不可！”说罢，竟取过佩刀，要砍死督邮。督邮吓得浑身发抖，只能哀求饶命：“玄德公请恕我无知，求你饶命！”前后态度大变。刘备这才从愤怒转为大笑，说：“你早知如此，我们本该好好伺候你，何必受这一顿痛打！”说罢，取出官印，系在督邮脖子上，又对他说道：“烦请你将印信交还，我也不愿再做官了，就此与你告别！”说完，立即转身离去。张飞正要取刀杀死督邮，刘备连忙把他拦住，三人一起返回官衙，草草收拾行装，悄然离开。督邮手下虽有部下，但看到张飞神威，个个心生畏惧，不敢上前；等张飞走远后，才敢走到树下，解开督邮，督邮全身疼痛，由部下抬到馆舍治疗好几天，才慢慢康复，回府报告郡守。郡守详细上报省府，派人抓捕，然而刘、关、张三人早已离开，无法捉拿。
此外，中平二年二月，皇宫的南宫云台突然起火，烧毁了灵台、乐成等殿，蔓延至北宫，又向西烧及章德殿和欢殿等，几乎全被焚毁。宫中守卫惊慌失措，火势无法控制。当时，护羌校尉夏育被羌人包围，盖勋率领州兵前去救援，但由于兵力悬殊，最终战败撤退，羌兵尾随追击，部下大多溃散，只剩下百余骑兵。盖勋带领队伍结阵防守，可羌兵四面围攻，力量单薄，仅剩半数骑兵战死，盖勋本人也被砍中三刀，战马也受伤，无法再战，便下马坐地，指着木表说道：“我当在此地以身殉国，死不足惜！”羌兵见他已力竭，都想上前斩杀他。唯有一名羌族首领滇吾跃马拦住，说：“盖长史是贤人，你们若杀了他，岂不是辜负天地？”羌兵也意识到盖勋的贤德。盖勋虽已决心赴死，不愿向滇吾求情，便怒目喝骂：“死贼，你懂什么天意？快来杀我吧！”滇吾毫不动怒，反而走近盖勋，下马相敬，还愿把战马让给他。盖勋仍然拒绝，滇吾便率领部下将盖勋拥入自己的营地，请他上坐，众人跪拜，设宴款待，极为诚恳。过了一段时间，才派几十名骑兵送盖勋返回，终于回到汉阳。朝廷得知盖勋忠义感动敌人，便征召他为讨虏校尉。我写诗一首赞曰：
羌人猖狂也敬畏天，持刀不敢杀忠贤；
一营跪拜申诚意，赢得名臣传世名。
尽管盖勋得以生还，但叛乱并未平息。朝廷群臣又为凉州动乱召开会议，商议如何征讨，详情请看下回。
刘备从寒微之士起家，原本只是靠卖鞋织席的贫民，却能有远大志向，结交豪杰，为国除暴，这与曹操早年已为朝廷官员、奉命出征相比，难度自不相同，其忠义也更为高尚。关、张二人性格或刚烈或暴躁，却与刘备相投，生死与共，这正可见刘备善于驾驭英雄，令人倾倒，甘愿为他效命。怒鞭督邮一事，读者看了皆感快意，如何让天下后世的贪官污吏，都接受英雄之鞭笞？盖勋虽仅是长史一职，却能赢得人心，被世人敬仰。边章已归入叛贼之列，主动避开；滇吾本是敌方首领，仍敬重礼遇。连盗贼和外族都如此敬重贤人，人又何必纵恶，自毁声名，甘愿成为千古遗臭之人呢？
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