卻說靈帝元年八月，太白星出現西方，侍中劉瑜，頗知天文，暗思星象示儆，危及將相，免不得瞻顧徬徨，因即上奏太后道：“太白侵入房星，光衝太微，象主宮門當閉，將相不利，奸人爲變，宜亟加防！”一面又致書竇武陳蕃，略言星辰錯繆，不利大臣，請速決大計，毋自貽禍。武與蕃乃再協商，籌定計議，先令朱寓爲司隸校尉，劉祐爲河南尹，虞祁爲洛陽令，然後奏免黃門令魏彪，另用小黃門山冰代任，且使冰入白太后，收捕長樂尚書鄭颯，送入北寺獄中。陳蕃向武進言道：“若輩既經收捕，便當處死，何必送他入獄，多煩考訊哩？”蕃言甚是，但徒殺一鄭颯，何足濟事？武不肯從，即使山冰會同尚書令尹勳，侍御史祝瑨，就獄訊颯；颯供詞連及曹節王甫，勳與冰即據詞復奏，使侍中劉瑜呈入。武躊躇滿志，總道曹節王甫等有權無力，唾手可取，不必防備他變，遂放心出宮，歸府待信。蠆蜂尚且有毒，況權閹蟠踞有年，怎可不爲之備？劉瑜呈入奏章，也即退出；不料出納奏章的內官，持了奏本，先去告知長樂宮內的五官史朱瑀。瑀聞鄭颯被收，已懷疑懼，且與曹節王甫等人，素相親善，彼此互爲倚托，自然時刻留心；當下索取奏本，私自展閱，看了數行，已經怒起，及閱畢後，更覺忍耐不住，自言自語道：“中官不法，自可誅夷；我輩何罪？乃盡欲加誅呢？”說着，眉頭一皺，計上心來，便大聲喧呼道：“陳蕃竇武，奏白太后，將廢帝爲大逆，此事如何了得？”一面說，一面遍召長樂宮從吏，夤夜入商。當時應召馳至，計得共普張亮等十七人，歃血共盟，謀誅竇武陳蕃，然後報告曹節王甫。節倉猝驚起，入語靈帝道：“外間喧呶，將不利聖躬，請速出御德陽前殿，宣詔平亂！”宵小詭謀，煞是可畏！靈帝年才十三，怎知內外隱情？當即依了節言，出御前殿。節與閹黨拔劍相隨，踊躍趨出，乳母趙嬈，亦從至殿中，在旁擁護，傳令閉諸禁門，召入尚書官屬，取出亮晃晃的白刃，脅作詔書；尚書官屬，無不貪生，就使心恨閹人，到此亦爲威所迫，不敢不依言繕寫。節也託稱帝意，拜王甫爲黃門令，使他持節至北寺獄，收系尹勳出冰。冰等時已就寢，聞有中使到來，急忙披衣出迎，兜頭一看，乃是王甫，且見他張目宣詔，聲勢洶洶，心下不禁懷疑，返身復入；甫即搶上一步，厲聲吆喝道：“山冰汝敢不奉詔麼？”道言未絕，手中已拔出佩劍，竟向山冰背後劈去，刀光一閃，冰已倒地。尹勳也從夢中驚醒，出外接詔，又被王甫手起劍落，結果性命。 甫即就獄中放出鄭颯，還入長樂宮，竟去劫迫太后，索取璽綬，竇太后尚未起牀，璽綬已被人取出，獻與王甫。汝不忍人，人將忍汝！甫令謁者守住南宮，扃閣門，斷複道，令鄭颯等持節，及侍御史謁者，往捕竇武陳蕃。武聞變馳入步兵營，與兄子步兵校尉竇紹，張弓拒使，射死數人，且召集北軍五校士數千人，屯守都亭，向衆宣令道：“黃門常侍等造反，汝等能盡力誅奸，當有重賞！”軍士尚將信將疑，勉聽武命。鄭颯慌忙奔還，報知曹節王甫；節復矯詔令少府周靖行車騎將軍，使與護匈奴中郎將張奐，率五營兵士討武。奐方自北方受徵，還都不過二三日，未知底細，一聞宮中急詔，當即奉命出來，與靖會合。王甫又招集虎賁羽林諸將士，出來應奐，途中遇着陳蕃，與官屬諸生八十餘人，持刀入承明門，將至尚書門前，八十餘人，何足濟事？此來意欲何爲？因即擺開兵馬，將蕃截住；蕃等攘臂奮呼道：“大將軍忠心衛國，黃門膽敢叛逆，怎得反誣竇氏呢？”甫應聲詬詈道：“先帝新棄天下，山陵未成，武有何功，乃父子兄弟，並得侯封，時常設樂張宴，妄取掖庭宮人，私下縱歡，旬日間積資鉅萬？這四語是誣陷竇武。大臣若此，尚得說是有道麼？公爲宰輔，且與相阿黨，豈非不忠？此外更不必說了！”說着，即指揮軍士，將蕃圍住，蕃拔劍叱甫，詞色愈厲，甫悍然不顧，竟令軍士一擁齊上，拘拿陳蕃；蕃年已垂老，又沒有甚麼武力，所領官屬諸生，多是文質彬彬，如何敵得住軍吏？眼見是束手就縛，無策逃生。總計蕃等八十餘人，一大半被他捕去，押送北寺獄中。黃門從官，統是權閹羽翼，見了陳蕃捕到，便奮拳伸足，相率毆蹋道：“死老魅尚敢減損我等人員，剝奪我等廩餼麼？”蕃怎肯忍氣，自然反脣相譏，惱動這班狐羣狗黨，報告曹節王甫，索得僞詔，將蕃害死。時已天明，張奐引兵出屯朱雀掖門，王甫領軍繼至，差不多有數千人，與竇武兩下對壘；甫又使軍士大呼武軍道：“竇武爲逆，汝等皆系禁兵，應當宿衛宮省！爲什麼從逆抗命？如肯翻然知悟，反正來降，朝廷自當加賞，毋得多疑！”營府素畏服中官，且見張奐王甫等，自內出來，持節指麾，總應親受帝命，方得如此張皇，因此心懷顧慮，不願助武。張奐領兵多年，善覘敵勢，遙望武軍懈弛，就麾軍進攻，氣勢甚銳；武軍既已疑武，復遭奐軍壓迫，料知情勢不佳，不如見機往降，還可免罪受賞，於是彼棄甲，此倒戈，紛紛投入奐軍。自朝至暮，武手下只剩百餘騎，怎能支持？不得已拍馬逃走；武從子紹亦即隨奔。奐與王甫驅軍追擊，到了洛陽都亭，得將武等圍住；武與紹惶急萬分，自思無路可脫，先後拔劍自刎。奐即將二人梟首，繳與王甫，甫令懸首都亭，示衆三日；奐有重名，應知竇武忠正，奈何助奸戮忠？本編以追殺竇武，歸咎張奐，具有良史書法。隨即還兵收捕竇氏宗族，及親戚賓佐，一體駢戮；惟將竇武妻妾貸死，徙往日南。先是竇武生時，與一蛇同出母胎，家人未敢殺蛇，送往林中；及武母歿後，舉棺出葬，有大蛇蜿蜒到來，用首觸柩，淚血並流，歷時乃去；智士已目爲不祥，至是始驗。武有孫輔，年只二歲，虧得掾吏胡騰，聞風先至武家，將輔抱匿他處，才得幸存。他如侍中劉瑜，與屯騎校尉劉述，均被捕戮，家族誅夷。曹節王甫，復迫竇太后徙往南宮；且乘隙報怨，誣稱虎賁中郎將劉淑，暨前尚書魏朗，俱與竇武等通謀，遣吏捕拿，二人皆憤急自盡。餘如公卿以下，前經竇武陳蕃薦舉，盡行黜免，甚至兩家門生故吏，無一逃罪，悉數禁錮。 議郎巴肅，本與武等同謀，曹節等未明情跡，但因他爲武等薦引，免官歸裏，後來查悉肅與通謀，復派朝使前往拘戮；肅得知消息，不待朝吏到家，便詣縣投案。縣吏素重肅名，解去印綬，欲與俱亡。肅慨然道：“既爲人臣，有謀不敢隱，有罪不逃刑；肅本與謀除奸，不幸失敗，何敢逃罪？願隨竇陳二公於地下，使後世知有渤海巴肅，如君盛情，死且感念，今實不願相累呢！”可謂義士。縣令很是嘆息，將肅交與朝使。朝使宣詔誅肅，肅引頸就刑，毫無懼容。銍令朱震，爲太傅陳蕃故友，棄官入都，收葬蕃屍；蕃家屬或死或徙，只有蕃子逸在逃，向震投依，震尚恐被捕，囑逸隱姓埋名，避匿甘陵縣境。後來果被發覺，系震下獄，一再考訊，脅令供逸所在，震抵死不肯承認，甚至全家被拘，連日搒掠，仍然不得實供，方得將案情延擱；直至黃巾賊起，朝廷大赦，震始得釋，逸亦安歸。就使竇武遺骸，亦由胡騰收埋。武孫輔，賴騰保護，與令史張敞，遁入零陵，詐雲已死，自己改名謀生，以輔爲子，費盡許多辛苦，養輔成人，替他娶婦，及赦詔屢頒，尚未敢遽言本姓；至獻帝建安年間，荊州牧劉表，闢輔爲從事，方知輔爲竇武后裔，使還竇氏，仍奉武祀。這也是天鑑孤忠，不使絕後，所以有朱震胡騰諸義士，極力保全；雖是顛連困苦，終得一線留遺。試看那宦官後來結果，究竟還是忠臣子孫，垂亡不亡，勿謂亂世時代，果可怙惡不悛哩！ 苦口婆心。 且說曹節王甫等害盡忠良，揚揚得志，節遷官長樂衛尉，封育陽侯；甫遷官中常侍，仍守黃門令如故；宋瑀共普張亮等，皆爲列侯；張奐仍拜大司農亦受侯封。嗣奐悔悟前失，深恨爲曹節等所賣，上書固讓，繳還侯印，有詔不許。悔已遲了。越年三月，靈帝尊母董貴人爲孝仁皇后，由慎園迎入都中，特置永樂宮奉養，如皇太后儀。過了月餘，有青蛇從空墜下，蟠繞御座，歷久方去；翌日又遇大風雨雹，霹靂四震，拔起大木百餘株；有詔令羣臣直言。大司農張奐因乘機上疏道： 臣聞風爲號令，動物通氣；木生於火，相須乃明；蛇能屈伸，配龍騰蟄；順至爲休徵，逆來爲殃咎，陰氣專用，則凝精爲雹。故大將軍竇武，太傅陳蕃，或志寧社稷，或方直不回，前以讒勝，並伏誅戮，海內默然，人懷震憤。昔周公葬不如禮，天乃動威；周成王葬周公於成周，天大雷電，以風偃禾拔木，乃改葬於畢示不敢臣，語見《尚書大傳》。今武蕃忠良，未邀明宥，妖眚之來，皆爲此也，宜急爲改葬，徙還家屬；其從坐禁錮，一切蠲除。又皇太后雖居南宮，而恩禮不接，朝廷莫言，遠近失望，宜思大義顧復之報，以全孝道而慰人心，則國家幸甚！ 靈帝看到此疏，卻也感動，轉語中常侍等，欲親往南宮定省，中常侍等並皆色變，慌忙攔阻；究竟靈帝年紀尚輕，胸無主宰，又復延宕過去。司徒胡廣，已代陳蕃爲太傅，錄尚書事。廣一任司空，再任司徒，三登太尉，又遷太傅，居官三十餘年，頗能煉達故事，熟悉朝章，只是素性優柔，專知和顏悅色，取媚當時，所以同流合污；任令宮廷如何變亂，一些兒不遭遷累。京師有俚語云：“萬事不理問伯始，天下中庸有胡公。”伯始即胡廣表字，萬事不理，卻是胡廣一生的確評；若中庸二字，乃是聖賢至德，難道逢迎爲悅的胡廣，也能當此美名？可見輿論悠悠，非真足信。此外如宗正劉寵，代王暢爲司空，進任司徒，再繼劉矩爲太尉；平素清廉有餘，剛斷不足，故雖憂心時事，究未敢直言賈禍，匡正朝廷。至若許栩許訓等，相繼爲司徒，劉囂橋玄等，相繼爲司空，才具不過平常，在任又屬不久，更無容贅述了。表明四府沿革，免致滲漏。張奐見四公在位，各無建白，因又與尚書劉猛等，共薦李膺等足備三公，曹節王甫，聞言銜恨，當即請旨譴責；奐與猛自囚廷尉，數日始得釋出，尚令罰俸三月，聊示薄懲。郎中謝弼，蒿目時艱，滿懷憤懣，特上書奏諫道： 臣聞和氣應於有德，祆異生乎失政。上天告譴，則王者思其愆；政道或虧，則奸臣當其罰。夫蛇者陰氣所生；鱗者甲兵之符也。《鴻範傳》曰：“厥極弱時，則有蛇龍之孽。”又熒惑守亢，熒惑與亢，皆星名。徘徊不去，在有近臣謀亂，發於左右；不知陛下所與從容帷幄之內，親信者爲誰，宜急放黜，以消天戒。臣又聞惟虺惟蛇，女子之祥；伏惟皇太后定策宮闈，援立聖明。《書》雲：“父子兄弟，罪不相及。” 竇氏之誅，豈宜咎延太后，幽隔空宮？愁感天心，如有霧露之疾，陛下當有何面目以見天下？昔周襄王不能敬事其母，夷狄遂致交侵，孝和皇帝不絕竇氏之恩，前世以爲美談。禮爲人後者爲之子，今以桓帝爲父，豈得不以太后爲母哉？《援神契》曰：《援神契》緯書名。“天子行孝，四夷和平。” 方今邊境日蹙，兵革蜂起，自非孝道，何以繼之？願陛下仰慕有虞蒸蒸之化，俯思凱風慰母之念！臣又聞爵賞之設，必酬庸勳，開國承家，小人勿用；今功臣久疏，未蒙爵秩，阿母寵私，乃享大封；大風雨雹，亦由於茲。又故太傅陳蕃，輔相陛下，勤身王室，夙夜匪懈，而見陷羣邪，一旦誅滅，其爲酷濫，駭動天下，門生故吏，並罹徙錮；蕃身已往，人百何贖，宜還其家屬，解除禁錮。夫臺宰重器，國命所繫，今之四公，惟劉寵斷斷守善，餘皆素餐致寇之人，必有折足復餗之兇，《易》曰：“鼎折足，復公餗。”餗，鼎實也。折足復餗，喻不勝任。可因災異，並加罷黜！亟徵故司空王暢，司隸李膺，並居政事，庶災變可消，國祚惟永。臣山藪頑暗，未達國典，伏見陛下因變求言，明詔令公卿以下，無有所隱； 用敢不避忌諱，冒死瀆陳，惟陛下裁察。 這書呈入，閹黨大譁，即欲將弼加罪；但因靈帝爲了邪妖天變，下詔求言，若遽至收弼，不免與前詔相背，乃只說他黨同罪人，不宜在位，出謫爲廣陵府丞；弼不願就職，辭官回家，閹宦尚未肯幹休，查得弼家居東郡，特簡曹節從子紹爲東郡太守，前往監束。紹即誣構弼罪，將他拘繫，幾次訊鞫，硬要他供認罪伏；弼明明無辜，怎肯自誣？終落得刑杖交加，枉死獄中。暗無天日。故太尉楊秉子賜，方進爲光祿勳，靈帝常令他侍講殿中，問及蛇妖徵驗，賜博通經術，因即據經奏對道： 臣聞和氣致祥，乖氣致戾；休徵則五福應，咎徵則六極至。夫善不妄來，災不空發；王者心有所維，意有所想，雖未形顏色，而五星爲之推移，陰陽爲其變度。以此而觀，天之與人，豈不符哉？《尚書》曰：“天齊乎人，假我一日。”我，指君主言，此爲《尚書》中語。是其明徵也。夫皇極不建，則有蛇龍之孽，《詩》雲：“惟虺惟蛇，女子之祥。”故春秋兩蛇鬥於鄭門，昭公殆以女敗；昭公之立，由於祭仲女之泄謀，逐去厲公，故得入立，至蛇鬥見兆，昭公遇弒，故云以女敗。康王一朝晏起，關雎見機而作。佩玉晏鳴，關雎嘆之。事見《魯詩》，今已佚亡。夫女謁行則讒夫昌，讒夫昌則苞苴通，故殷湯以此自戒，終濟亢旱之災。商初七年大旱，湯祈天自責，卒得大雨。惟陛下思乾剛之道，別內外之宜，崇帝乙之制，受元吉之祉，見“易泰卦”。抑皇甫之權，割豔妻之愛，見《詩小雅》。則蛇變可消，禎祥立應。殷戊宋景，其事甚明，殷王太戊時，桑谷拱生於朝，太戊修德，而桑谷死；宋景公時，熒惑守心，景公修德，而星退舍，並見《史記》。幸垂察焉。 看賜奏對，也是隱斥權奸；不過語從含混，未嘗指明閹黨，但就婦女上立說。此時靈帝尚未立後，只有乳母趙嬈，一介女流，未能周知外情，因此賜尚得無恙；惟所請各條，終歸無效，徒付諸紙上空談罷了。小子有詩嘆道： 衰朝誰復重忠賢，主暗臣邪總不悛！ 盡有良言無一用，何如劉勝作寒蟬？ 內政雖亂，外事還幸順手，當由邊疆傳入捷報，乃是東西羌一律討平。欲知功出何人，待至下回再表。 ---------- 竇武之死，其失在玩；陳蕃之死，其失在愚。彼曹節王甫等，蟠踞宮廷，根深蒂固。太后嗣主，俱在若輩掌握之中；即使謀出萬全，尚恐投鼠忌器，奈何事已發作，尚出輕心耶？武之誤事不一端，而莫甚於出宮歸府，不先加防；蕃與武密謀已久，仍不能爲萬全之計，至聞變以後，徒率官屬諸生，持刃入承明門，豈寥寥八十餘人，遂足誅鋤閹黨乎？誅閹不足，送死有餘，何其愚也？然則二族之橫被誅夷，跡固可憫，而實由自取。劉瑜尹勳以下，更不足譏焉，張奐爲北州豪傑，甘作閹黨爪牙，罪無可恕；至妖異迭見，乃請改葬蕃武，朝謁太后，欲蓋已往之愆，寧可得耶？謝弼官卑秩微，犯顏敢諫，雖曰徒死，不失爲忠，是又不得以張奐例之矣。
《後漢演義》•第五十五回 驅蠹賊失計反遭殃 感蛇妖進言終忤旨
靈帝元年八月，太白星出現在西方。侍中劉瑜精通天文，看到星象異常，暗自覺得這是警告，預示將相將有災難，內心不安，於是上表太后說：“太白星侵入房星，光芒直衝太微宮，預示宮門應當關閉，將相不吉，奸人將起事，應當立即加強防範！”他又分別寫信給竇武和陳蕃，說星象錯亂，對大臣不利，建議他們迅速決定重大政策，以免自招禍患。竇武和陳蕃商議後，決定先任命朱寓爲司隸校尉，劉祐爲河南尹，虞祁爲洛陽令，然後奏請罷免黃門令魏彪，改任小黃門山冰爲新任黃門令，並讓山冰向太后進言，將長樂宮尚書鄭颯逮捕，送入北寺監獄。
陳蕃對竇武說：“這些人已經被抓，就該處死，何必送進監獄進行審問呢？”這話很對，但僅殺一個鄭颯，又怎能從根本上解決問題？竇武不同意，於是讓山冰與尚書令尹勳、侍御史祝瑨一同到監獄審問鄭颯。鄭颯供出曹節、王甫等人，尹勳和山冰據此上奏，由侍中劉瑜呈送太后。竇武心中得意，認爲曹節、王甫等人雖有權勢，但實際勢力薄弱，唾手可得，無需防備，便放心出宮回府等待消息。
然而，宦官集團盤踞多年，權力深重，怎能輕視？劉瑜呈上的奏章剛送出，負責傳奏的內官就偷偷將奏本帶到長樂宮，交給了五官史朱瑀。朱瑀聽聞鄭颯被捕，已心生恐懼，而且他與曹節、王甫等人平時關係親密，彼此互相依賴，自然時刻警惕。看到奏本後，他怒火中燒，自言自語道：“宦官違法，本可誅殺；我們又有什麼罪？卻要被牽連？”眉頭一皺，計上心來，便大聲叫嚷道：“陳蕃和竇武聯合上奏太后，要廢掉皇帝，這是怎麼了得！”隨即召集長樂宮的下屬官員，在夜間祕密密議。應召而來的共有一十七人，歃血結盟，密謀殺害竇武和陳蕃，然後上報曹節、王甫。
曹節驚慌醒來，急忙入宮告訴靈帝：“外面喧鬧不休，將危及皇上的安危，請立即前往德陽前殿，下詔平亂！”這些宵小之徒的陰謀令人膽寒！靈帝年僅十三歲，怎瞭解宮內外的真實情況？於是便聽從曹節的話，前往前殿。曹節和閹黨拔劍跟隨，爭先恐後地趕到，乳母趙嬈也隨行在旁，護駕於側。他們下令關閉各處禁門，召見尚書官員，拿出亮閃閃的刀劍，威逼他們寫詔書。尚書官員無不貪生怕死，即使內心恨惡宦官，也因恐懼而不敢違抗，只得照做。曹節也假稱是皇帝的命令，任命王甫爲黃門令，命他持節前往北寺監獄，逮捕尹勳和山冰。
當時，山冰和尹勳正躺在牀上，忽然聽說有宦官到來，急忙披衣出門迎候，抬頭一看，竟是王甫，而且看到他張牙舞爪，聲勢洶洶，心中頓時懷疑，轉身返回。王甫立刻上前厲聲喝道：“山冰，你敢不遵從詔令嗎？”話音未落，手中一揮，拔出佩劍，猛地向山冰背後砍去，只聽“咔”一聲，山冰倒地。尹勳也從夢中驚醒，出門接受詔令，也被王甫一劍斬首。
王甫立刻在獄中釋放了鄭颯，隨後返回長樂宮，強行逼迫竇太后交出皇璽，當太后還未起牀時，皇璽已被奪走，獻給了王甫。奸人不仁，終將遭報！王甫派謁者把守南宮，關閉宮門，斷絕往來通道，命令鄭颯等人持節，以及侍御史、謁者，去逮捕竇武和陳蕃。竇武得知變亂，急忙趕往步兵營，與侄子、步兵校尉竇紹一起拉弓拒敵，射殺數人，隨即召集北軍五校士幾千人，駐守都亭，向衆人宣佈命令：“黃門常侍造反，你們若能奮起誅除奸賊，必有重賞！”士兵們半信半疑，勉強聽從竇武命令。
鄭颯急忙趕回，向曹節、王甫報告。曹節隨即僞稱皇帝下詔，命少府周靖暫代行車騎將軍，與護匈奴中郎將張奐，率五營兵馬討伐竇武。張奐剛從北方征討歸來，不過二三日，對詳情並不清楚，一接到詔書，立即奉命出兵，與周靖會合。王甫又集結虎賁、羽林等兵士前去支援張奐，途中遇見陳蕃，以及八十餘名官屬和生員，手持刀劍，入承明門，直撲尚書門前。衆人不過八十餘人，豈能抗衡？他們到底想幹什麼？於是張奐立即擺開軍隊，將陳蕃等人攔住。陳蕃等人高舉手臂，大聲呼喊：“大將軍忠心護國，黃門竟敢造反，怎能誣陷竇家呢？”王甫立刻痛斥道：“先帝剛剛去世，陵墓尚未安葬，竇武有何功績，竟能父子兄弟皆得封侯？常設宴會，私下佔有後宮女子，肆意縱情，短短十天之內就積累了鉅額財富？這一說法分明是誣陷！大臣若如此行事，還談什麼道義？你身爲輔政大臣，還與他們勾結，豈不是不忠？除此之外，更不必說了！”話音剛落，便命令士兵包圍陳蕃。陳蕃年事已高，又無武力，他手下的官屬和生員多是文雅之人，怎敵得過軍吏？眼看就要被擒，毫無逃脫之策。最終，八十餘人中大部分被捕，押解至北寺監獄。
黃門官屬均爲權宦的親信，見到陳蕃被捕，紛紛怒不可遏，揮拳踢腿，羣起毆打，罵道：“這老賊竟敢削減我們的待遇、剝奪我們的糧食供應！”陳蕃怎肯忍氣？立即反脣相譏，激怒了這羣狐朋狗黨，他們立刻向曹節、王甫報告，獲得僞詔，將陳蕃殺了。那時天已亮，張奐率軍出屯朱雀掖門，王甫也率軍抵達，人數多達數千，與竇武對峙。王甫又高聲喊道：“竇武造反，你們都是禁軍，本應保衛皇宮，爲何反叛抗命？若能幡然悔悟，歸順朝廷，自當重賞，不要多疑！”由於軍隊歷來畏懼宦官，而且見張奐、王甫等人從宮內出兵，手持詔令指揮，都認爲是受皇帝親自任命，自然不敢違抗，因此不願支持竇武。張奐久經戰陣，善於觀察敵情，遠遠望見竇武軍隊鬆懈，便下令進攻，氣勢逼人。竇武軍隊本已懷疑竇武，又遭張奐軍隊壓迫，判斷局勢不利，不如立刻投降，還可免罪受賞。於是，士兵紛紛棄甲倒戈，轉而投靠張奐。從清晨到傍晚，竇武手下只剩百餘騎，根本無法支撐，無奈只好騎馬逃跑；竇武的侄子竇紹也隨行逃亡。張奐與王甫率軍追擊，到達洛陽都亭，將竇武和竇紹包圍。兩人驚慌萬分，意識到無路可逃，先後拔劍自刎。張奐將二人首級梟首，交與王甫，王甫下令懸首于都亭，公開展示三天。
張奐名望頗高，本應知道竇武忠正，卻仍然助紂爲虐，殺害忠臣，實屬可惡。本編將張奐殺害竇武一事歸責於他，符合良史筆法。之後，張奐又下令追捕竇氏家族及親戚賓客，一律處死；唯獨竇武的妻子兒女被免死，流放至日南。竇武生前曾與一條蛇一同出生，家人不敢殺害，將其送入深山。他母親去世後，出棺安葬，竟有一條大蛇蜿蜒而來，用頭觸棺，流淚出血，良久才離去。智者早已看出這是不吉之兆，到此時才應驗。竇武有一個孫子竇輔，才兩歲，多虧屬吏胡騰聞風而動，先趕到竇武家中，將他抱藏起來，才得以倖存。其他如侍中劉瑜、屯騎校尉劉述，均被逮捕殺害，家族也遭到誅滅。曹節、王甫還強迫竇太后遷居南宮，趁機發泄怨恨，指控虎賁中郎將劉淑和前尚書魏朗與竇武等人合謀，派吏逮捕，二人憤怒之下自盡。其他公卿以下官員，凡是曾被竇武、陳蕃推薦過的，紛紛被罷免；連他們門生故吏，也無一人逃脫，全部被禁錮。
議郎巴肅原與竇武等人密謀，曹節等人起初未查清真相，只因他推薦過竇武等人，便將其罷官歸鄉。後來查實他確實參與密謀，朝廷派朝使前往捉拿。巴肅得知消息後，不等官吏上門，便主動前往縣衙投案。縣令一向敬重巴肅的名聲，解下官印，準備一同赴死。巴肅慷慨陳詞說：“身爲臣子，有謀必告，有罪不逃。我確實參與了誅除奸佞的計劃，雖失敗，怎敢逃罪？願隨竇武、陳蕃於地下，讓後世知道有渤海人巴肅，如君如此盛情，我死亦感念，實在不願連累你！”可謂忠義之士。縣令十分感慨，將巴肅交予朝使。朝使宣讀聖旨，要殺巴肅，巴肅引頸就刑，毫無恐懼之色。
銍縣令朱震，是太傅陳蕃的舊友，棄官入都，收葬了陳蕃的屍首。陳蕃的家屬有的被害，有的流放，只有陳蕃的兒子陳逸僥倖逃出，投奔朱震。朱震尚怕被捕，囑咐陳逸改名換姓，躲進甘陵縣境。後來果然被發覺，朱震被捕入獄，經反覆審訊，脅迫他供出陳逸的藏身之處，朱震寧死不肯承認，甚至全家被捕，連續受鞭打，仍無法供出實情，此案才被暫緩。直到黃巾起義爆發，朝廷大赦，朱震才得以釋放，陳逸也平安返回。即使竇武的遺骸，也被胡騰收葬。竇武的孫子竇輔，在胡騰保護下，與令史張敞逃到零陵，謊稱已經死亡，重新改名謀生，靠積蓄養大竇輔，替他娶妻。儘管多次頒佈赦令，他仍不敢公開自己的真實身份。直到漢獻帝建安年間，荊州牧劉表徵聘竇輔爲從事，才得知他本是竇武的後人，於是讓他返回竇家，繼續奉祀竇武。
這是上天對忠良之士的庇護，不使其血脈斷絕。正是由於朱震、胡騰等義士奮力保護，雖經歷困苦顛沛，終得傳承遺脈。試看那些宦官最終結局，終究是忠臣的後裔，即使在亂世，也未曾完全滅亡，可見亂世之中，惡行終究不能長久。
劉瑜、尹勳等人，雖有失策，不足爲訓。張奐爲北地豪傑，卻甘願充當宦官的幫兇，罪無可赦。妖異頻現，他竟請求爲竇武、陳蕃改葬，前往太后宮中朝見，意在掩蓋過去的過失，豈能如願？郎中謝弼官職卑微，卻敢於直諫，雖然最終被誣陷致死，但不失爲忠臣，不應以張奐之罪相類而論。
後來，曹節、王甫等人殺害忠良，得意洋洋，曹節升任長樂衛尉，封爲育陽侯；王甫升任中常侍，仍任黃門令；宋瑀、共普、張亮等人，也都被封爲列侯；張奐仍被任命爲大司農，也得封侯。後來張奐悔悟自己當初的錯誤，深恨自己被曹節等人出賣，上書請求辭官，交還封地，但朝廷未準。悔恨已晚。第二年三月，靈帝尊母親董貴人爲孝仁皇后，從慎園迎入京城，特建永樂宮奉養，禮儀如同皇太后。此後一個多月，有青蛇從天而降，盤繞在御座上，許久才離去；第二天，又有人報告，天降異象，有雙蛇在宮門對峙。靈帝因天象異常，下詔求直言。謝弼上書，直言不諱，指出朝廷內外皆有弊端，建議恢復朝廷正道，裁抑宦官，重用忠良，以平息天災。
此奏書一出，宦官大爲震怒，意圖追究謝弼之罪。但靈帝因天象異常已下詔求言，若立即逮捕謝弼，便違背前令，於是僅說他與黨羽同罪，不宜任職，將他貶爲廣陵府丞。謝弼不願赴任，辭官歸鄉。宦官不罷休，查知謝弼住在東郡，便任命曹節的侄子曹紹爲東郡太守，前往監督。曹紹便誣陷謝弼有罪，將他拘捕，多次嚴刑逼供，強令他認罪。謝弼明明無辜，怎肯自誣？最終落得鞭刑加身，慘死獄中。
此時，故太尉楊秉之子楊賜，被任命爲光祿勳。靈帝常命他侍講於殿中，問及蛇妖之徵，因楊賜通曉經學，便據經文回答：
“和氣帶來祥瑞，乖氣帶來災禍；吉祥之兆則五福降臨，災禍之兆則六極降臨。善惡不會無緣無故到來，災禍也不會無端發生。君主心中有所牽掛，意念有所向往，即便未見神情，五星也會隨之移動，陰陽也會爲之改變。由此可見，天與人之間的感應，是完全相符的。《尚書》說：‘天與人相合，假我一日’——‘我’是指君主，這是《尚書》中的明證。皇道不立，則會有蛇龍之災，《詩經》說：‘惟虺惟蛇，女子之祥’。春秋時期，齊國鄭門曾有兩條蛇相鬥，昭公因此幾乎因女性而敗亡；昭公登基是因祭仲之女泄露了謀逆計劃，最終驅逐厲公，得以即位，但蛇鬥之兆出現，昭公反而被弒，所以說‘以女敗’。康王一朝安睡，關雎之曲隨之而作——這說明宮廷女性得寵，會引發奸佞之徒，進而結交賄賂，導致國家衰敗。商湯因此自省，終於平息了大旱。殷朝第七年大旱，商湯向天祈求，自責過失，最終迎來甘雨。希望陛下能夠效法商湯的剛正之道，區分內外，崇尚帝乙之制，接受‘元吉’之福。抑制皇甫之權，割捨寵妃之愛，則蛇妖之異象自然消散。殷王太戊時，有桑樹和谷樹在朝廷拱立，太戊修身修德，桑谷才死去；宋景公時，熒惑星守心，景公修德，星便退去。請陛下深思此理。”
楊賜的言辭雖含蓄，實則暗諷權宦，只是表面上談論女性影響，未直接指責宦官，因當時靈帝尚未立後，只有乳母趙嬈一人，故楊賜未受牽連。但他所提建議，最終均未被採納，徒然成爲紙上空談。
我私下感嘆：
衰敗的朝政，又有誰真正重用忠臣賢良？君主昏聵，大臣奸佞，毫無悔改！儘管有良言進諫，卻無一被採納，何如劉勝那般作寒蟬呢？
儘管內部政局混亂，但對外戰事還算順利，邊疆傳來捷報，東西羌族皆已被平定。接下來，究竟功績出自何人，待下回詳述。
竇武之死，主要錯誤在於輕率出宮；陳蕃之死，失誤在於愚昧無知。曹節、王甫等人長期掌控宮廷，根基牢固。若太后與新君掌握於他們手中，即使謀劃周全，也恐怕因“投鼠忌器”而失敗。事情一旦發生，仍出輕率之舉，是何道理？竇武的錯誤數不勝數，最大的失誤便是出宮回府，未先做好防備。陳蕃與竇武密謀已久，仍未能制定萬全之策，等到變亂髮生後，只帶官屬和生員八十餘人，手持刀劍衝入承明門，難道八十餘人就足以誅殺權貴宦官嗎？這不僅不足以除掉宦官，反而白白送死，何其愚昧！因此，竇、陳兩家慘遭屠殺，實屬可悲，但根本是自取滅亡。劉瑜、尹勳等人，更不足爲訓。張奐作爲北地豪傑，甘願成爲宦官的爪牙，罪責不可寬恕。當妖異不斷出現，竟請求爲陳蕃、竇武改葬，前往朝見太后，試圖掩飾過去的過失，又怎麼可能如願？謝弼官職卑微，卻敢於冒死直言，雖死不悔，不失爲忠臣，不應以張奐之罪相提並論。
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納蘭青雲
