却说建武六年复月，光武帝因关东平定，乃拟西略陇蜀，先抚后攻。蜀地为公孙述所据，称王称帝，自霸一方。惟陇西一带，要算隗嚣为西州领袖，名盛一时。公孙述两见前文，隗嚣为西州大将军，见十一回。嚣前曾附汉，助击赤眉，尝受汉大司徒邓禹署爵，号为西州大将军，君主专制凉州朔方事宜。及赤眉平定，嚣特遣使上书，称颂功德。光武帝答书示谦，用敌国礼。会陈仓人吕鲔拥众数万，与公孙述联合，入寇三辅。汉征西大将军冯异，且战且守；嚣复遣兵助异，击走吕鲔。异与嚣俱上书言状，光武帝手书报嚣，格外嘉奖。书中有云： 慕乐德义，思相结纳。昔文王三分，犹服事殷，但驽 马铅刀，不可强扶。数蒙伯乐一顾之价，伯乐为古时之善相马者。而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。将军南距公孙之兵，北御羌胡之乱。指卢芳。是以冯异西征，得以数千百人，踯躅三辅。微将军之助，则咸阳已为他人禽矣。今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子阳角力。子阳系公孙述表字。如令子阳到汉中三辅，愿因将军兵马，旗鼓相当。倘肯如言，蒙天之福；即智士计功割地之秋也。管仲曰：“生我者父母，成我者鲍子。”自今以后，手书相闻，勿用旁人解构之言。 看官阅到此书，应知光武帝待遇隗嚣，也好算是推诚相与了。时公孙述已经称帝，特用大司空扶安王印绶，遣使授嚣。嚣因光武帝相待不薄，未便背汉，特将来使斩首，出兵防边。述闻报大怒，即日发兵击嚣。嚣连破述军，述亦无可如何，置作缓图。适关中汉将，屡上书请攻西蜀，光武帝将原书寄嚣，意欲使嚣会师同讨。嚣以为时机未至，因遣长史上书，极言三辅单弱，刘文伯在边，卢芳诈称刘文伯，见第十一回。未宜谋蜀。光武帝始疑嚣阴持两端，音问渐疏，就使略通信使，也与对待群臣一般，不少假借。因此嚣亦改易初衷，渐有异图。嚣有部将马援，表字文渊，系扶风郡茂陵县人，曾祖父马通，尝仕汉为重合侯，因坐兄马何罗叛案，伏法受诛。见《前汉演义》。援再世不显，少年又复丧父，依兄为生，具有大志。长兄况另眼相看，尝谓援当大器晚成。未几况竟病殁，援守制期年，不离墓侧。又敬事寡嫂，不正衣冠，未敢相见。叙此以告人弟。嗣为扶风郡督邮，押送罪犯至司命府，王莽尝置司命官，纠察吏民。罪犯辗转哀号，援不觉动怜，纵使他去，自己亦亡命北地。会遇王莽行赦，乃寓居牧畜。过了几年，得有牛马羊数千头，谷数万斛，附近人士，多往归附。援尝语宾客道：“大丈夫穷当益坚，老当益壮！”宾客亦叹为至言。及王莽末年，四方兵起，援复叹息道：“人生积蓄财产，须要济亲朋；否则徒为守钱奴，有何益处？”鄙吝者其听之！乃将家产分给兄弟故旧，自着羊裘皮裤，转游陇汉间，后来寄寓西州。适值隗嚣奔还天水，收揽人才，因即招援入幕，使为绥德将军，与参谋议。援与公孙述少同里闾，素相认识，至是嚣满怀犹豫，联汉联蜀未能决定，特使援先往蜀中，觇察虚实。援既到成都，总道述相见如旧，欢语平生。谁知述盛设仪仗，方延援入，彼此一揖，略谈数语，便令援出居客馆。一面替援制就衣冠，向宗庙中大会百官，特设宾座，邀援入宴。述坐着銮驾，旗旄警跸，呵道前来，既入庙门，才下舆见援，屈躬示敬。当下开筵相待，备极丰腆。酒至半酣，便令左右取入衣冠，送至援前，愿授援侯封官大将军。援起座语述道：“天下久乱，雌雄未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，乃徒知修饰边幅，如木偶相似，这般情形，怎能久留天下士呢？”说罢，就拱手告辞，掉头径去。匆匆返至西州，入语隗嚣道：“子阳乃井底蛙，未知远谋，妄自尊大，不如专意东方为是！”独具只眼。嚣乃使援再奉书洛阳。援行抵阙下，报过了名，即由中黄门引见光武帝。光武帝在宣德殿下，袒帻坐迎，笑颜与语道：“卿遨游二帝间，今来相见，令人生惭！”援顿首称谢道：“当今时代，不但君择臣，臣亦择君；臣本与公孙述同县，少相友善，前次臣往蜀中，述乃盛卫相见，今臣远来诣阙，陛下安知非刺客奸人，为何简易若此？”光武帝复笑说道：“卿非刺客，乃是一个说客呢。”援答说道：“天下反复，盗名窃字的，不可胜数，今见陛下恢廓大度，同符高祖，才知帝王自有真哩。”光武帝因留援在都，常使从游。过了数月，方使大中大夫来歙，持节送援，西归陇右。隗嚣见援回来，很是欢昵，与同卧起，详问东方流言，与京师得失。援因进说道：“前到洛都，引见十余次，每与汉帝接谈，自朝至暮，确是一位英明主子，比众不同。且开心见诚，毫无隐蔽，阔达多大略，与高帝智识相同。又博览政事，文辩无比，真是古今罕见哩！”嚣复问道：“究竟比高帝何如？”援答说道：“略觉不如，高帝无可无不可，今上颇好吏士，动必如法，又不喜饮酒。”说到此句，嚣不禁作色道：“如卿所言，比高帝还胜一筹！怎得说是不如呢？”既而大中大夫来歙，去后复来，传旨谕嚣，并劝嚣遣子入侍。嚣闻刘永彭宠，均已破灭，乃遣长子恂随歙诣阙。马援亦挈家偕往，同至洛阳。光武帝使恂为胡骑校尉，封镌恙侯。惟马援居洛数月，未得要职，自思三辅地旷，最宜屯垦，因上书求至上林苑中，自去屯田。光武帝准如所请，援乃辞去。光武帝不遽用援，未知何意？独隗嚣虽遣子入侍，终不免心怀疑贰，尝与部吏班彪，谈及秦汉兴亡沿革，且谓应运迭兴，不当再属汉家。彪却谓汉德未衰，必当复兴。 嚣尚不以为然，彪退作王命论，反复讽示。论文有云： 昔尧之禅舜曰：“天之历数在尔躬。”舜亦以命禹。洎于稷契，咸佐唐虞，至汤武而有天下。刘氏承尧之祚，尧据火德而汉绍之，有赤帝子之符，故为鬼神所福飨，天下所归往。由是言之，未见运世无本，功德不纪，而可崛起在此位者也。俗见高祖兴于布衣，不达其故，至比天下于逐鹿，幸捷而得之，不知神器有命，不可以智力求也。悲夫！此世之所以多乱臣贼子者也。夫饿莩流隶，饥寒道路，所愿不过一金；然终转死沟壑，何则？贫穷亦有命也！况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉？故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信布，强如梁籍，成如王莽，然卒润镬伏鑕，交醢分裂。又况幺么，远不及数子，而欲暗干天位者乎？昔陈婴之母，以婴家世贫贱，猝富贵不详，止婴勿王。王陵之母，知汉王必得天下，伏剑而死，以固勉陵。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，而全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎？是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴，审此二者，帝王之分决矣。英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略，所以成帝业也。若乃灵瑞符应，其事甚众，故淮阴留侯，谓之天授，非人力也。英雄诚知觉寤，超然远览，渊然深识，收陵婴之明分，绝信布之觊觎，拒逐鹿之瞽说，审神器之有授，毋贪不可冀，为二母之所笑，则福祚留于子孙，天禄其永终矣！ 嚣见了此文，仍然未悟。彪见他执迷不返，遂托故辞去，避迹河西。河西五郡大将军窦融，与彪同籍扶风郡，窦融见第十一回。闻彪去嚣来游，即遣使延入，辟为从事，待若上宾。彪乃替融划策，知无不言。先是融僻居河西，与洛阳隔绝音问，惟随着隗嚣，遵受建武正朔，嚣尝发给将军印绶，与通往来。及嚣有异志，特遣辩士张玄，游说河西，劝融联络陇蜀，为合纵计。融曾召部属计议，部吏多谓汉承尧运，历数延长，今皇帝姓名，实应图谶，且宅中主治，兵甲最强，将来必当统一天下，务请倾心结纳，毋惑异言云云。融乃婉谢张玄，遣令回去。及得见班彪，听他计议，更决意事汉，使他撰成表文，交与长史刘钧，驰诣洛阳。光武帝将有事陇蜀，亦发使招谕河西，途次与钧相遇，乃即偕钧同还。钧入阙上书，由光武帝好言慰劳，特赐盛宴，并令折回复谕，授融为凉州牧，赐金二百斤。融自是有绝嚣意，虽尚通使节，不过虚与应酬。嚣矜己饰智，自比周父，每欲僭称王号。河南开封人郑兴，曾为凉州刺史，免官寓居，得嚣敬礼，引为祭酒，兴因一再谏嚣，毋徒自尊。嚣意虽不怿，倒也未敢遽违正议，毅然称王。兴已窥悉嚣意，特借归葬父母为名，辞嚣东归。见机而作。还有茂林人杜林，素有志节，由嚣破格优待，引为治书。林见嚣反复无常，不愿屈事，屡次托疾告辞。嚣不肯令归，且出令道：“杜伯山，林字伯山。天子不能臣，诸侯不能友，譬如伯夷叔齐，耻食周粟，今且暂为师友，待至道路清平，必使遂志！”到了建武六年，三辅早平，林弟成正当病逝，乃许送丧回籍。林已东去，嚣复生悔，密遣刺客杨贤，追杀杜林。即此可见嚣之必败。贤追至陇坻，见林亲推鹿车，护送弟丧，不由的感叹道：“现当乱世，谁知行义，我虽小人，何忍杀义士？”乃随林出陇，掉头亡去，林始得安抵扶风。 看官听说：隗嚣部下的豪杰，第一个要推马援，马援以外，如班彪郑兴杜林，统是博学多闻，饶有见识。嚣不能慰留，自失羽翼，遂至黄锺毁弃，瓦釜雷鸣。一班贪功徼利的鄙夫，怂恿嚣前，要想他为皇为帝，迫入阱中。当时有一个部将王元，靠着三分膂力，藐视中原人物，便乘机语嚣道：“从前更始入关，四方响应，天下喁喁，相望太平，一旦败坏，大王几无处安身。竟称嚣为大王。今南有子阳，北有文伯，江湖海岱，王公十数，尚欲信儒生迂谈，弃千乘宏基，羁旅危国，希图万全。这真是覆辙相循，求得反失。现在天水完富，士马精强，元请以一丸泥，为大王东封函谷关，乃是万世一时的机会。否则蓄养士马，据险自守，旷日持久，静待世变，就使图王不成，也足称霸。总之大鱼不可离渊，神龙失势，穷等蚯蚓，愿大王三思为是。”嚣未曾听罢，已经颔首，及听毕以后，不由的眉飞色舞，意气洋洋。独治书申屠刚进谏道：“愚闻人与必天归，汉帝乃是天授，非全是人力所能为。今玺书屡至，委国全信，欲与将军共同吉凶，试想一介布衣，尚且不负然诺，况万乘至尊，何致背约？将军若疑虑却顾，自招祸变，恐不免上负忠孝，下愧当世呢！”嚣听了刚言，又觉得愀然不乐，俯首沈吟。实是一个多疑少断的人物。刚乃趋出，元亦引退。嚣总不欲终事汉室，且依了王元的后策，徐起图功。 乃再遣部吏周游诣阙，佯表殷勤。 游道出关中，过征西大将军冯异营前，竟为仇家所杀。于是谣言纷起，谓异将自为咸阳王，不服汉命，故杀嚣使。甚至有人上书劾异，居然以假当真。异入关已三年有余，除暴安良，人民悦服，闻得流言摇惑，心不自安，因上书乞请还都，亲侍帷幄。光武帝优诏不许，但使宋嵩西往，赍示弹章。异惶恐陈谢，申请入朝。光武帝方图陇蜀，欲与异面商，乃准令入谒。异既至阙下，叩首行礼，光武帝顾语群臣道：“这是我起兵时主簿，为我披荆棘，定关中，功劳很大呢！”说着，又旁令中黄门，取出珍宝衣服钱帛，当面赐异。异受赐再拜，光武帝谕令起坐，温言与语道：“芜蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，至今不忘，恨尚无以报卿。”事见前文。异复起身拜谢道：“臣闻管仲对齐桓公，愿君毋忘射钩，臣无忘槛车，君臣相勉，终霸齐国！臣今愿陛下毋忘河北时，臣亦不敢忘陛下隆恩！”异被获邀赦，亦见前文。光武帝大喜，召异同入内庭，与商陇蜀事宜。光武帝说道：“朕因将士久劳，本欲将二子置诸度外，怎奈公孙述未肯敛迹，隗嚣又阴持两端，将来必为朕患，卿意究应如何处置？”异答说道：“臣看两人分据西南，非大加惩创，终难降服，臣虽不才，愿为国家效力！”光武帝又说道：“关中为陇蜀要冲，最关紧要，卿亦未便遽离，必不得已，朕当亲至长安，调度兵马，先行讨蜀。”异乃申陈陇蜀地势，及行军纪略，差不多有数千言，至日昃方才退出。嗣复引见数次，定议讨蜀，始辞回关中。前时异受命西征，未挈家眷，至此接奉特旨，令带妻子同行，无非是坦怀相待的意思。 是时公孙述方收集延岑田戎两军，令岑为大司马，封汝宁王；戎亦邀封翼江王。延岑奔蜀，见十三回。田戎奔蜀，见十四回。特使部将任满，与戎同出江关，沿途收戎旧部，窥取荆州诸郡。一面妄引谶纪，说是孔子作《春秋》，尊周尚赤，周尚赤。共得十二公；汉亦用赤帜，自汉高至平帝，中加吕后称制，也是十二代，历数已尽，一姓不能再兴。又引《录运法》中遗语，谓“废昌帝，立公孙”，尚有“括地象”云：“帝轩辕受命公孙氏握”，“援神契”云：“西太守，乙卯金”。述曾任蜀郡太守，故把西太守三字，作为己证，且将乙字作轧字讲解，谓将轧绝卯金。种种附会，诱惑人心。再因《掌文》中常刻公孙帝三字，诩作奇瑞，移书远近。光武帝尚不欲遽讨，作书贻述，内云： 图谶言公孙即宣帝也，代汉者当涂高，君岂高之身耶？乃复以《掌文》为瑞，王莽何足效乎？君非吾乱臣贼子，仓猝中人皆欲为君事耳，何足数也！君日月已逝，妻子弱小，当早为定计，可以无忧。天下神器，不可力争，宜留三思！ 是书原不能折服公孙述。 书后署名，称述为公孙皇帝，称呼亦误。述置诸不答。部下有骑都尉荆邯，向述献议，请急速发兵东向，令田戎出据江陵，延岑出汉中，定三辅，又收降天水陇西，与汉争衡。述召问群臣，博士吴柱等，多言不宜远出；有弟名光，亦劝述依险自固。累得述欲前又却，瞻顾徬徨。也是隗嚣一流人。延岑田戎，屡请发兵，述又以为降将难恃，未足深信。惟出入警跸，添置仪卫，夸示表面上的威风。且立两幼子为王，使食犍为广汉各数县。左右谓成败难定，将士暴露，不应遽封皇子，专顾私恩，述亦不从。于是人心懈体，阴兆土崩。光武帝恨述倔强，势难罢手，当即亲幸长安，谒祠园陵。各陵前被赤眉毁掘，已由冯异入关，修葺告成。回应十二回，亦不可少。及光武帝谒祠已毕，遂命建威大将军耿弇，虎牙大将军盖延等七军，从陇道伐蜀。兵将启行，先遣来歙赍奉玺书，往谕隗嚣，令他即日发兵，夹击公孙述。歙已迁官中郎将，一到天水，即将玺书交付与嚣，嚣阅书后，好多时不发一言。歙问他愿否出兵，嚣仍不应。歙不禁愤起，奋然责嚣道：“朝廷以君知臧否，识废兴，并将手书赐示足下，足下曾效忠国家，遣子入侍，今乃接书不决，忽思背约，上叛君，下负子，忠信何在？恐不久便要族灭哩！”说得隗嚣作色起座，投袂欲入。歙欲拔剑刺嚣，究竟嚣多卫士，无从下手，乃杖节出厅，登车欲行。偏由嚣将王元，目顾兵士，意图害歙；嚣亦怒不可遏，竟使牛邯追歙，用兵围住。还是他将王遵谏阻，谓两国相争，不斩来使，况歙为汉帝外兄，郑重将命，歙为光武姑子，见前。加刃无益，徒激彼怒！伯春嚣子恂字。留质洛阳，何苦以一子易一使，不如遣归为是！嚣尚以爱子为念，乃纵歙使归，惟使王元领兵万骑，出据陇坻，伐木塞道，阻住汉军前行。这一番有分教： 一着误施全局去，三军尽覆满城哀。 隗嚣既抗阻汉军，免不得有一场战事。欲知胜负如何，待至下回再详。 ---------- 公孙述据蜀自雄，隗嚣负陇自固，当其号令一隅，延揽物望，亦若庸中佼佼者流，以视赤眉铜马，固相去有间矣。然述多夸而嚣多疑，疑与夸，皆非霸王器也。马援笑述为井底蛙，而劝嚣事汉，已料二子之不足有为。及东至洛阳，见光武帝之脱帻相迎，即有君择臣臣择君之语，一见倾心，愿效奔走，援诚不愧智士，抑光武帝之驾驭英雄，令人心服故也？至若冯异之遭人谗构，而光武不以为疑，且以河北故事相劝勉，然后进图讨蜀，与定密谋。大树将军，原非彭宠庞萌可比。然非光武之推诚相与，亦安能感人肺腑乎？且光武不忘河北之难，异不忘巾车之恩，君臣一德，安不忘危，以此定国，有余裕矣。彼隗嚣公孙述辈，曷足以知之？
《后汉演义》•第十六回 诣东都马援识主 图西蜀冯异定谋
译文：
建武六年，光武帝因为关东地区已经平定，决定向西进军，首先安抚百姓，然后再进行军事进攻。当时蜀地由公孙述占据，他自称为王、自称为帝，称霸一方。而陇西一带则以隗嚣为首，是西边的领袖人物，名望极盛。
公孙述曾两次在前文提到，隗嚣曾是西州的大将军，曾在赤眉起义后协助汉朝平定叛乱，曾经接受汉朝大司徒邓禹授予的爵位，被封为“西州大将军”，专管凉州和朔方地区的事务。等赤眉起义被平定后，隗嚣又特意派使者上书，称赞光武帝的功德。光武帝回复时态度谦虚，用对待敌国的礼节回应。不久，陈仓人吕鲔率众数万人，与公孙述联合，入侵关中三辅地区。汉朝的征西大将军冯异一边战斗，一边防守；隗嚣也派兵援助冯异，成功击退吕鲔。冯异和隗嚣都向光武帝上书报告战况。光武帝亲自写信嘉奖隗嚣，信中写道：
“我十分敬重您的品德和节义，希望与您建立友好关系。过去周文王三分天下时，仍以殷商为尊，这说明即使自己能力有限，也应以谦逊为本。我曾像伯乐一样看重您，虽然您像苍蝇一样只能飞几尺远，却能依附在良马的尾巴上，成为众人中的佼佼者。您南面抵御公孙述的军队，北面抵御羌胡的骚扰，因此冯异西征，才能率领几千人，在三辅地区驻守。若没有您的帮助，咸阳早就被敌人攻占了。如今关东各地乱军纷纷聚集，志向远大，事务繁多，暂时无法出兵进攻成都，与公孙述抗衡。如果公孙述进入汉中和三辅地区，希望您能够借助您的兵力，共同对抗。如果肯照此行事，必得天佑；这正是智谋之士成就功业、割取土地的时机。管仲说：‘生我者父母，成我者鲍叔牙。’从今以后，我仍会亲自给您写信，不必通过别人转达。”
读者看到这段话，可以了解到光武帝对隗嚣的待之非常真诚和推心置腹。
当时公孙述已经称帝，还特别授予隗嚣“大司空扶安王”的印信，派使者前去授予。隗嚣因光武帝待他很好，不敢背弃汉朝，于是将使者斩首，并派兵防守边疆。公孙述得知后大怒，立即派军进攻隗嚣。隗嚣连续打败公孙述的军队，公孙述也无力抵抗，只能暂时缓和行动。
适逢关中汉将多次上书请求攻打西蜀，光武帝将原信寄给隗嚣，希望他能与汉军联合出兵。隗嚣认为时机未到，便派长史上书，极力陈述三辅地区兵力单薄，且刘文伯（卢芳）在外，不可贸然攻打蜀地。光武帝这才开始怀疑隗嚣心怀二意，联系逐渐减少，即使是派信使往来，也像对待普通臣子一样，毫不宽容。因此隗嚣也逐渐改变态度，渐渐生出异心。
隗嚣手下有一位将领叫马援，字文渊，是扶风郡茂陵县人。他曾祖父马通曾在汉朝做官，官至重合侯，因兄长马何罗参与叛乱被处死。马援这一代虽无显赫成就，少年时又丧父，只能依靠兄长生活，但胸怀大志。他的兄长看中他的潜力，曾说：“马援将来必定大器晚成。”不久兄长去世，马援守孝一年，从不离开墓旁，还敬重寡嫂，连正衣冠都不敢见她。这些事都用来告诫后人。
后来马援做了扶风郡督邮，负责押送罪犯到司命府。罪犯一路上哀号不断，马援感同身受，便放他们走，自己也逃到北地。后来遇上王莽大赦，便在牧畜区定居，几年后积聚了数千头牛马羊，几万斛粮食，附近的人纷纷归附。他曾对宾客说：“大丈夫贫困时应该更加坚定，年老时更应奋发有为！”宾客也称赞这是至理名言。
到王莽末年，天下大乱，马援叹息道：“人活着积累财富，应当用于帮助亲人朋友。否则，只不过是守着钱袋子，毫无用处。”于是他将家产分给兄弟和故旧，自己穿起羊皮衣、皮裤，转游陇西和汉中一带。后来寄居西州。恰逢隗嚣返回天水，开始收揽人才，便招他入幕，任命为绥德将军，参与军政谋划。
马援与公孙述小时候同乡，早有交情，当时隗嚣在是否联合汉朝还是联合蜀地之间犹豫不决，便派马援先去蜀地探查虚实。
马援到成都后，以为公孙述会像从前一样热情相待，结果公孙述却隆重设宴，只和他简单打个招呼，立刻让他住在客馆。又为他准备衣冠，设宴招待百官，特别安排座席请他入席。公孙述坐着车驾，仪仗肃穆，前呼后拥，进入庙门后才下车见马援，亲自躬身示敬。酒过半酣，便让左右将衣冠送上来，打算授予马援“侯封官”、“大将军”等高位。
马援站起来对公孙述说：“天下长期混乱，正统未定，您本该像文王那样，不以礼节敷衍，而应殷勤接待贤才，共谋成败。如今您只知修饰外在，像木偶一样，怎能留住天下英才呢？”说完拱手告辞，转身离开。
马援匆忙返回西州，向隗嚣报告：“公孙述就像井底之蛙，不知远大谋略，妄自尊大，不如专心对付东方为好！”这是独到的眼光。
隗嚣于是命马援再次向洛阳进贡。马援抵达朝廷，报到名字后，被中黄门引见，光武帝在宣德殿上，脱下头巾坐着，笑着迎接说：“你游历两朝之间，如今前来相见，让我感到惭愧！”马援叩首道谢说：“当今的时代，不只是君主选择臣子，臣子也有选择君主的权利。我与公孙述是同乡，少时相交，前次我去了蜀地，他竟然隆重接待，如今我远道而来，陛下为何如此轻视，似乎怕我是刺客奸人？”光武帝笑着说：“你不是刺客，而是个说客啊！”马援回答：“天下的人反复无常，伪装身份的到处都是，如今见陛下胸怀宽广，气度如同汉高祖，才知帝王真正的气度是无法模仿的。”光武帝于是留下马援在都城，经常带他出游。
几月后，派大中大夫来歙持节送马援回陇右。隗嚣看到马援回来，非常高兴，与他同床共枕，详细询问东方动向和朝廷的得失。
马援进言说：“我之前到洛阳，多次与汉帝见面，从早到晚交谈，确实是一位英明的君主，与众不同。他心胸开阔，真诚坦率，不藏私，气度宽宏，与汉高祖相似。他精通政事，口才极佳，是古今罕见的贤明之主！”隗嚣又问：“相比汉高祖，您认为谁更胜一筹？”马援答道：“略逊一筹，高祖对事情‘无可无不可’，如今的陛下则重视官员和士人，做事必依制度，也不喜欢喝酒。”说到这，隗嚣脸色突然变了，说：“依你这么说，还胜过高祖？怎么反而说不如呢？”后来大中大夫来歙又来，传达光武帝的旨意，劝隗嚣派儿子入朝侍奉。隗嚣听说刘永、彭宠都已经灭亡，便派长子刘恂随来歙前往洛阳。
马援也带着家人一同前往，抵达洛阳。光武帝任命刘恂为胡骑校尉，封为“镌恙侯”。但马援在洛阳住了几个月，未得重要职位，自认为三辅地区地广人稀，最适合屯垦，于是上书请求前往上林苑屯田。光武帝批准了他的请求，马援于是辞别离开。
光武帝没有立即重用马援，其原因不详。然而隗嚣虽派儿子入朝，终究心存怀疑。他曾与部下班彪谈论秦汉兴亡更替，说“天命代兴，不应再属于汉朝”。班彪却认为汉朝德政未衰，必然复兴。
隗嚣仍不以为然，班彪便撰写《王命论》，反复劝说。文章中写道：
“古时候尧禅让给舜说：‘天命在你身上。’舜也把帝位传给禹。从稷契辅佐唐虞，到商汤、周武王取得天下，刘氏承继了尧的天命，因为尧属火德，汉承其后，有‘赤帝之子’的神符，所以被鬼神祝福，天下归心。由此可知，天下没有无缘无故的兴衰，没有功劳不被记载的崛起者。世人误以为高祖是平民出身，不懂其原因，比天下像追逐鹿一样，靠运气得到，却不知帝王之位是天命所归，不能靠智力强求。可悲啊，这正是世上有许多乱臣贼子的原因。贫苦流民在道路上，只希望得到一金钱，但最终仍会死于沟壑，为什么？因为贫穷也是命定的。更何况天子的尊贵、四海的富庶、神明的福泽，怎可随意妄占呢？所以即使遭遇厄运，窃得权力，像韩信、梁籍、王莽这样的人，最后都落得被煮死、被剁成肉酱、被分裂而亡的下场。况且你等不过是一般人物，远不如他们，竟然妄图篡夺皇位，岂不是可笑？”古代陈婴的母亲，因陈婴家境贫贱，突然富贵，担心不吉，只劝他不要称王。王陵的母亲知道刘邦必能得天下，于是拔剑自刎，以表达对儿子的忠告。即使是普通妇女都能明察事理，预知祸福，从而保障家族延续，这些道理，何况是大丈夫呢？因此，人生的命运有定数，吉凶由自己决定。陈婴的母亲知道该被废，王陵的母亲知道该被兴，明辨这两点，帝王之位就已决定。英雄要尽职尽责，群策群力，这才是高祖成功的关键。至于所谓的祥瑞、符应，其实很多，如淮阴侯韩信说这是天授，实非人力可得。真正英雄应清醒领悟，超越凡俗，深谋远虑，吸取陈婴和王陵母亲的智慧，拒绝韩信、梁籍的野心，摒弃‘逐鹿’的错误说法，认清帝王天命不可强求，不贪图不可能得到的东西，才能像两位母亲一样，避免被嘲笑，从而让福祚传续子孙，长享天下。”
隗嚣看到这篇文章仍没有醒悟。班彪见他执迷不悟，便借口辞别，离开。
当时公孙述正聚集延岑、田戎两军，任命岑为大司马，封为汝宁王；田戎也封为翼江王。延岑逃奔蜀地，田戎也逃往蜀地。公孙述派部将任满与田戎一同出兵江关，沿途收拢田戎旧部，图谋荆州各郡。同时，他胡乱编造谶语，说孔子写《春秋》推崇周朝，周朝崇尚红色，而汉朝也用红色旗帜，从汉高祖到平帝，共十二代，加上吕后称制，也正好十二代，天命已尽，一姓不能再兴。又引用《录运法》里的古语，说“废昌帝，立公孙”；又引《括地象》说“轩辕受命于公孙氏”；又引《援神契》说“西太守，乙卯金”。公孙述曾任蜀郡太守，便把“西太守”作为佐证，还将“乙”字解释为“轧”字，认为“轧绝卯金”——意味着被消灭。另外，他还在《掌文》中常刻“公孙帝”三个字，声称是祥瑞，广泛传布。
光武帝仍不急于出兵，写信劝说公孙述，信中说：
“谶言说公孙就是宣帝，取代汉朝的将是‘当涂高’，您难道是‘当涂高’本人吗？您又引用《掌文》作为祥瑞，王莽的旧事又怎能相比？您不是我的乱臣贼子，百姓仓促之间都愿为您的事效力，这又有什么值得数的！您年纪已大，家人年幼，应当早做打算，便可无忧。天下大位，不能强夺，您应该三思而后行！”
这封信根本无法说服公孙述。
信后署名称公孙述为“公孙皇帝”，称呼也错误。公孙述不予回应。
其部下骑都尉荆邯献计，建议迅速发兵东进，命田戎驻守江陵，延岑驻守汉中，先平定三辅，再收拢天水、陇西，与汉朝抗衡。公孙述召集群臣商议，博士吴柱等人多劝不宜远征，他弟弟吴光也劝他据险自守。公孙述犹豫不决，一会儿想出兵，一会儿又退缩，反复无常。延岑和田戎多次请求出兵，公孙述又认为降将不可信，不予采纳。他只在仪仗上大做文章，扩大仪卫，炫耀威风。还立了两个年幼的儿子为王，让他们分别统治犍为、广汉等地。部下认为这样会动摇人心，将士暴露，不应立刻封皇子，只为私人恩惠，公孙述也不听。于是人心涣散，暗中已出现崩溃迹象。
光武帝对公孙述的倔强非常愤怒，无法容忍，于是亲自前往长安，拜谒先帝陵园。此前赤眉军曾破坏陵墓，后来由冯异带兵修葺完成。
光武帝参观完陵园后，立即任命建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延等七路大军，从陇道进攻蜀地。大军出发前，先派来歙持诏书前往天水，劝隗嚣立刻出兵，与汉军夹攻公孙述。来歙升为中郎将，一到天水，立即把诏书交给隗嚣。隗嚣看到诏书，很长时间都不作回应。来歙问他是否愿意出兵，隗嚣依旧不答。来歙愤怒地责备他说：“朝廷把您视为能辨是非、知兴衰的人，亲自赐下诏书，您过去曾效忠国家，派儿子入朝，如今接到诏书却迟疑不决，突然背弃盟约，背叛君主，辜负儿子，忠信何在？恐怕不久就会家族覆灭！”说得隗嚣脸色大变，起身要冲进厅堂。来歙拔出剑要刺他，但隗嚣手下有众多卫士，无法下手，只得拄着节杖离开。恰好隗嚣将领王元望见，示意士兵暗杀来歙；隗嚣怒不可遏，随即派牛邯追击来歙，用大军包围。幸好王遵劝阻，认为两国交战，不能斩杀使者，更何况来歙是光武帝的外甥，是重要使命，是光武帝的姑姑的侄子，加害无益，只会激起敌方愤怒。保留他在洛阳做人质，用一个儿子换一个使臣，何苦呢？隗嚣仍以爱子为念，于是放行来歙返回，只命王元率领一万骑兵，出兵占据陇坻，伐木堵塞道路，阻断汉军前进。
这一举动导致：
“一着不慎，全局皆乱，三军覆没，满城哀鸣。”
隗嚣抗拒汉军，终不免兵戎相见。接下来的胜负如何，留待下回详述。
当时公孙述据守蜀地，自立为王，隗嚣凭陇西自固，虽在一隅之地，延揽人才，也算颇有声望，远胜于赤眉、铜马起义军，但公孙述夸耀自己，隗嚣则多疑，而疑与夸，都不是成就霸业的器量。马援笑称公孙述如井底之蛙，劝隗嚣归附汉朝，早已预判二人的不足。当马援抵达洛阳，看到光武帝脱帻相迎，即有“君择臣，臣择君”之感，一见倾心，愿效死力，马援确是智者，也可见光武帝驾驭英雄，令人心服。至于冯异遭人中伤，光武帝却不疑他，反而以河北旧事劝勉他，这才促成讨伐蜀地、密谋定计。冯异被称为“大树将军”，绝非彭宠、庞萌可以比拟。若无光武帝推诚相待，又怎能打动他的内心？光武帝不忘河北之难，冯异不忘巾车之恩，君臣同心，安不忘危，如此定国，才有余裕。那些像隗嚣、公孙述一样的人，又怎能明白其中道理？
纳兰青云
