《後漢演義》•第十一回　劉盆子乞憐讓位　宋司空守義拒婚

清代 • 蔡東藩

卻說光武帝即位以後，曾授大將軍吳漢爲大司馬，使率朱鄗岑彭賈復堅譚等十一將軍，往攻洛陽。洛陽爲朱鮪所守，拚死拒戰，數月不下。光武帝自鄗城出至河陽，招諭遠近。劉玄部將廩邱王田立請降。前高密令卓茂，愛民如子，歸老南陽，光武帝特徵爲太傅，封褒德侯。茂爲當時循吏，故特夾敘。一面遣使至洛陽軍前，囑岑彭招降朱鮪。彭嘗爲鮪校尉，持帝書入洛陽城，勸鮪速降。鮪答說道：“大司徒被害時，鮪曾與謀。指劉縯冤死事。又勸更始皇帝，毋遣蕭王北伐，自知罪重，不敢逃死，願將軍善爲我辭！”彭如言還報，光武帝笑說道：“欲舉大事，豈顧小怨？鮪果來降，官爵尚使保全，斷不至有誅罰情事。河水在此，我不食言！”彭復往告朱鮪，鮪因孤城危急，且聞長安殘破，無窟可歸，乃情願投誠。當由彭遣使迎駕，光武帝遂自河陽赴洛。鮪面縛出城，匍伏請罪。光武帝令左右扶起，替他解縛，好言撫慰。鮪當然感激，引駕入城。光武帝駐蹕南宮，目睹洛陽壯麗，與他處郡邑不同，決計就此定都。洛陽在長安東，史稱光武中興爲後漢，亦稱東漢，便是爲此。回應前文，語不厭煩。光武帝封朱鮪爲扶溝侯，令他世襲。這也未免愧對乃兄。鮪不過一個尋常盜賊，僥倖得志，但教保全富貴，已是滿意，此後自不敢再有貳心了。　　御史杜詩，奉着詔命，安撫洛陽人民，禁止軍士侵掠。獨將軍蕭廣，縱兵爲虐，詩持示諭旨，令廣嚴申軍紀，廣陽奉陰違，部兵騷擾如故。遂由詩面數廣罪，把他格死，然後具狀奏聞。光武帝嘉詩除害，特別召見，加賜棨戟。棨戟爲前驅兵器，彷彿古時斧鉞，漢時惟王公出巡，始得用此；杜詩官止侍御，也得邀賜，未始非破格殊榮。嗣是驕兵悍將，並皆敬憚，不復爲非，洛陽大安。惟前將軍鄧禹，已由光武帝拜爲大司徒，令他迅速入關，掃平赤眉。禹尚逗留栒邑，未肯遽進，但遣別將分攻上郡諸縣；更徵兵募糧，移駐大要，留住馮愔宗歆二將，監守栒邑。誰知馮愔宗歆，權位相等，彼此鬧成意見，互相攻殺，歆竟被愔擊斃。愔非但不肯服罪，反欲領兵攻禹。累得禹無法禁遏，不得已奏報洛陽。鄧禹實非將才。光武帝顧問來使道：“馮愔所親，究爲何人？”使臣答稱護軍黃防。光武帝又說道：“汝可回報鄧大司徒，不必擔憂；朕料縛住馮愔，就在這黃防身上呢！”來使唯唯自去。光武帝便遣尚書宗廣，持節諭禹，並囑他暗示黃防。果然不到月餘，防已將愔執住，交與宗廣，押送都門。是時赤眉肆虐，凌辱降將，王匡成丹趙萌等，不爲所容，走降宗廣。廣與共東歸，行至安邑，王匡等又欲逃亡，爲廣所覺，一一誅死，但將馮愔縛獻朝廷。愔膝行謝罪，叩首無數。光武帝欲示寬大，貸罪勿誅；叛命之罪，不可不誅，光武雖智足料人，究難爲訓。一面再促鄧禹入關。　　禹自馮愔抗命，軍威稍損，又復徘徊河北，未敢南行。於是梁王劉永，自稱爲帝，見第九回。招致西防賊帥佼強，聯絡東海賊帥董憲，琅琊賊帥張步，據有東方。還有扶風人竇融，累代仕宦，著名河西，嘗與酒泉太守梁統等友善，歸附劉玄，授官都尉。至是因劉玄敗死，爲衆所推，號爲大將軍，統領河西五郡，武威張掖酒泉敦煌金城，稱爲河西五郡。撫結豪傑，懷輯羌胡。此外又有安定人盧芳，詐稱武帝曾孫劉文伯，煽惑愚民，佔據安定，自稱上將軍西平王，且與匈奴結和親約。匈奴迎芳出塞，立爲漢帝，復給與胡騎，送歸安定，聲焰漸盛。就是隗囂奔還天水，見第十回。仍然招兵買馬，蟠踞故土，自爲西州上將軍。三輔耆老士大夫，避亂往奔，囂無不接納，引與交遊。以範逡爲師友，趙秉蘇衡鄭興爲祭酒，申屠剛杜林爲持書，馬援王元等爲將軍，班彪金丹等爲賓客，人才濟濟，稱盛一時。鄧禹聞他名震西州，乃遣使奉詔，命囂爲西州大將軍，使得君主專制涼州朔方事宜。囂答書如禮，與禹連和。禹乃放心南下，往擊赤眉。　　赤眉將帥，雖奉劉盆子爲主，但不過視同傀儡，無一稟命。建武元年臘日，赤眉等置酒高會，設樂張飲，劉盆子出坐正殿，中黃門等持兵後列。酒尚未行，大衆離座喧呼，互相爭論。大司農楊音，拔劍起詈道：“諸卿多系老傭，今日行君臣禮，反敢擾亂至此，難道宮殿中好這般兒戲麼？若再不改，格殺毋悔！”大衆聽了，並皆不服，霎時間鬧做一堆，口舌紛爭，拳械並起。劉盆子慌得發抖，幸經中黃門扶他下座，躲入後廷。楊音見不可當，只好卻走。亂衆大掠酒肉，飽嚼一頓，還想入內殺音。衛尉諸葛稚，勒兵入衛，格斃亂黨百餘人，方得少定。餘衆陸續散去，稚始引兵退出，楊音亦得馳歸。惟劉盆子遭此一嚇，不敢出頭，但與中黃門同臥同起，苟延性命。當時掖庭裏面，尚有宮女數百人，赤眉置諸不問。不去掠做婢妾，還算有些禮義。可憐這班宮女，鎮日幽居，無從得食，或在池中捕魚，或就園中掘蘆菔根，即蘿蔔根。胡亂煮食，終究是不得療飢，死亡累累，積屍宮中。尚有樂工若干人，衣服鮮明，形容枯瘦，出見劉盆子，叩首求食。盆子使中黃門覓得糧米，每人給與數鬥，才得一時救飢。未幾又復絕糧，仍做了長安宮中的餓鬼。俗語說得好：“寧作太平犬，毋爲亂世人。”照此看來，原非虛言。建武二年元旦，赤眉等又復大會，聚列殿廷。式侯劉恭，料知赤眉無成，已在前夜密教盆子，囑使讓位。是日樊崇以下，俱請盆子登殿受朝。盆子尚有懼意，勉強跟着劉恭，慢步出來。恭即開口語衆道：“諸君共立恭弟爲帝，厚意可感；但恭弟被立一年，擾亂日甚，恐將來徒死無益，情願退爲庶人，更求賢才爲主，唯諸君省察！”崇等隨聲作答道：“這皆崇等罪愆，與陛下無涉！”恭復固請讓位。突有一人厲聲道：“這豈是式侯所得專主？請勿復言！”恭被他一駁，惶恐避去。盆子記着兄言，急解下璽綬，向衆下拜道：“今蒙諸君推立天子，仍無一定紀律，黨徒四掠，人民怨憤，盆子自知無能，所以願乞骸骨，退避賢路。必欲殺死盆子，下謝臣民，盆子亦無從逃避。若承諸君不棄，曲賜矜全，貸我一死，感且無窮！”說着，涕灑如雨。虧他記憶，不忘兄教。樊崇等見他情詞悱惻，不禁生憐，乃皆避席頓首道：“臣等無狀，辜負陛下，從今以後，不敢放縱，請陛下勿憂！”語畢皆起，抱持盆子，仍將璽綬佩上，盆子號呼多時，終由樊崇等竭力勸解，護送入內。待大衆退出後，各閉營自守，不復出掠。三輔同聲稱頌，所有避亂的百姓，爭還長安，市無虛舍。不意赤眉等賊心未改，連日不得劫掠，已皆仰屋欷歔，且人民返集都中，免不得攜筐提篋，載貨同歸。赤眉越加垂涎，又復出營打劫，一倡百和，索性大掠一番，無論財貨糧食，一古腦兒取奪得來。驀聞漢大司徒鄧禹，領兵西來，大衆無心對敵，遂收取珍寶，縱火焚闕，把宮庭付諸一炬，方將劉盆子載出，拔隊西行。衆號稱百萬，自南山轉掠城邑，馳入安定北地，沿途所過，犬皆空。鄧禹已經入關，探得長安空虛，倍道進兵，徑入長安，屯兵昆明池，大饗士卒。嗣率諸將齋戒三日，禮謁高廟，收集十一帝神主，遣使奉詣洛陽。光武帝加封禹爲梁侯，此外各功臣亦晉封侯爵，各賜策文。文雲：　　在上不驕，高而不危；制節謹度，滿而不溢。敬之戒之，傳爾子孫，長爲漢藩！　　封賞已畢，便就洛陽建置宗廟社稷，並在城南設立郊天祭壇，始正火德，色仍尚赤。正在制禮作樂的時候，突接到真定警報，乃是真定王劉揚，與綿蔓縣賊勾通，私下謀反。光武帝乃遣將軍耿純，持節往幽冀間，藉着行赦爲名，探驗虛實，便宜行事。揚爲郭夫人母舅，從前光武帝嘗投依真定，得納郭氏，結爲姻親。見第八回。至光武即位，揚忽陰生異志，不願稱臣。他與光武帝世系相同，均爲高祖九世孫，又嘗項上患癭，故詭造讖文，說是赤九之後，癭揚爲主，意欲藉此欺人，傳聞遠近。純既至真定，留宿驛舍，探得揚造作訛言，謀反屬實，乃邀揚相見。揚因純母爲真定劉氏，頗有親誼，料純不敢爲難，且胞弟讓與從兄紺，俱各擁兵萬人，勢亦不弱，怕甚麼一介朝使？於是帶領將士，及兄弟二人，昂然出城，親至驛舍中拜會。純出舍相迎，延揚入內，備極敬禮，復請揚兄弟一同面談。揚兄弟不以爲意，就令將士留待門外，大踏步趨入舍中。純與他周旋片刻，只說有密詔到來，當閉門宣讀，俟門已扃閉，立即指麾從吏，把揚兄弟三人拿下。揚兄弟還自稱無罪，經純詳詰反狀，說得他有口難分。詔命一傳，三首駢落。當下開門徑出，宣佈揚兄弟逆案，舉首示衆，衆皆瞠目無言。純又謂汝曹無罪，應該奏聞天子，立揚親屬，仍爲汝主。衆情尤爲悅服，喏喏連聲，遂引純入真定城。純慰撫劉揚家屬，叫他靜聽後命，方纔還報。光武帝果封揚子德爲真定王，使承宗祀，真定復平。想仍爲了郭夫人面上。　　上黨太守田邑，舉部請降。光武帝使邑持節，招降河東軍將鮑永。永即前司隸校尉鮑宣子，宣爲王莽所殺，永伏居上黨，以文學知名。更始二年，徵永出仕，遷擢尚書僕射，行大將軍事，鎮撫河東。永領兵赴任，擊破青犢等賊，得超封中陽侯。至劉玄破敗，三輔道絕，光武帝遣使招諭，永尚有難意，拘繫使人。及田邑持節招降，方知劉玄已死，乃釋放來使，遣散部曲，封上將軍列侯印綬，但與故客馮衍等，幅巾束首，徑詣河內見駕。光武帝召永入問道：“卿擁有重兵，今已何往？”永離席叩首道：“臣前事更始，不能保全故主，負慚實甚，若再擁衆求榮，更覺無顏。所以一併遣散，束身來歸。”光武帝作色道：“卿言亦未免自大呢！”說着，即揮永使退。時懷縣守吏爲劉玄親將，負固不服，光武帝遣將往擊，多日不克，乃更召永與語，使永招降。永與守吏素來相識，奉命往撫，片言即下。帝始大喜，拜永爲諫議大夫，引令對食，且賜他上商裏宅，永拜辭不受。尋聞東海盜帥董憲，分兵擾魯，因拜永爲魯郡太守，撥兵數千，使他平亂。永受命即行，獨永客馮衍，向有才名，與永來歸，也想博取爵位，借展才能。偏光武帝恨他遲遲來降，廢黜不用，衍未免失望。永就職時，私自慰衍道：“從前高祖誅丁公，賞季布，俱有微權，今我與君同遇明主，何必過憂？”衍意終未釋。後來做了一任曲陽令，誅獲劇盜，仍然不得超遷，坎終身，惟著述甚富，傳誦當時。後人謂光武知人，尚失馮衍，幾擬衍爲賈長沙即賈誼。董江都一流人物，說亦難信，看官但閱《馮衍列傳》，自有分曉，毋庸小子嘵嘵了。敘入鮑永，所以闡揚桓鮑夫婦之前行，至附評馮衍，陰短文人，亦自有特見。　　且說光武帝援據讖文，始登大位，因見人心悅服，諸事順手，乃將赤伏符作爲祕本，事多仿行。符中曾有讖語云：“王梁主衛作玄武。”玄武系水神名號，光武帝以爲司空一職，管領水土，想符中玄武名目，當是司空代詞。可巧王梁爲野王縣令，當即遣使召入，擢梁爲大司空。王梁履歷已見第八回中。梁自隨光武帝，平定邯鄲，便令他出宰野王。至入任司空，才未稱職，年餘罷去，改用長安人宋弘。弘曾爲哀平時侍中，王莽使爲共工，及赤眉入關，脅弘就職，弘投入渭水，經家人救出，佯作死狀，始得免歸。光武帝聞他清正有操，特徵爲大中大夫。弘正色立朝，儀容端肅，更爲光武帝所稱賞，乃遷爲大司空，使代王梁後任，加封栒邑侯。弘持身儉約，所得俸祿，分贍九族，因此位列公卿，不啻寒素。光武帝體貼入微，徙封弘爲宜平侯。宜平采邑，比栒邑爲多。弘仍分給族裏，家無餘資。嘗薦沛人桓譚爲給事中，爲帝鼓琴，輒作繁聲。弘朝服坐府第中，召譚加責，不稍徇情。既而光武帝大會羣臣，復使譚入殿彈琴。弘正容直入，惹得譚手足失措，彈不成聲。光武帝未免驚異，顧問桓譚。譚尚未及答，弘離席免冠，頓首謝罪道：“臣薦譚入侍，無非望他忠誠輔主，稱職無慚。不料他詭道求合，反令朝廷耽悅鄭聲，這是臣所薦非人，理應坐罪！”光武帝聞言改容，仍令戴冠，囑譚退席，不復聽琴。弘更別求賢士，引爲侍臣。一夕入宮進謁，見御座旁所列屏風，盡繪列女。光武帝屢次顧及，弘即從旁進規道：“未見好德如好色，聖訓果不謬呢！”光武帝聽着，即命將屏風撤去，向弘微笑道：“聞善即改，卿以爲何如？”弘答說道：“陛下德業日新，臣不勝喜慶呢！”光武帝有二姊一妹，長姊名黃，次姊名元。元即鄧晨妻室，先已殉難。見前文第四回。妹名伯姬，已嫁李通爲繼室。建武二年，追封次姊元爲新野長公主，又封長姊黃爲湖陽長公主，妹伯姬爲寧平長公主。召通入衛，封固始侯，拜大司農。獨湖陽長公主，方在寡居，光武帝憐她岑寂，特與語及大臣優劣，微窺姊意。公主說道：“我看朝上大臣，莫如大司徒宋公，威容德器，非羣臣所可及！”光武點首道：“我知道了。”光武頗重名節，奈何欲姊再醮？待至宋弘進見，乃令公主坐在屏後，自出語弘道：“俗語有言：‘貴易交，富易妻，’這也是常有的人情，卿可知此否？”弘正色道：“臣聞貧賤交，不可忘；糟糠妻，不下堂！”光武帝不待說畢，便回顧公主道：“事不諧了！”公主怏怏返入，弘亦徐徐引退，一場婚議，從此打消。小子有詩讚宋弘道：　　夫宜守義婦宜貞，禮教昌明化始成；　　畢竟宋公能秉正，糟糠不棄兩全名。　　帝姊不得再婚，帝后卻已冊定。欲知何人爲後，請看下回再詳。　　----------　　劉永劉揚，雖系漢家支裔，與盜賊不同，然皆非帝王氣象，不足有爲，遑問一劉盆子？但盆子固非欲爲帝者。一介童子，爲盜所掠，得充牧牛小吏，幸全生命，已自知足。無端被迫，脅使爲帝，惶怖之念，出自真誠，觀其承受兄教，向衆宣言，亦非蚩蚩無知者比。厥後之得保首領，廩祿終身，亦天之所以報其謹厚耳。永、揚皆死，而盆子不死，有由來也。彼湖陽長公主之寡居，度其年已逾三十，就令不耐守孀，光武亦宜正言曉諭，完彼貞節。萬一不可，亦惟有代爲擇偶已耳。乃使之自擇大臣，且令其坐諸屏後，公然炫鬻，微宋弘之守正不阿，豈非導人爲不義之行，使之易妻娶孀乎？光武爲中興令主，猶有此失，而宋公之威容德器，誠哉其不可及歟！

譯文：

光武帝登基後，任命大將軍吳漢爲大司馬，率領朱鮪、岑彭、賈復、堅譚等十一位將領前去攻打洛陽。洛陽由朱鮪堅守，拼死抵抗，經過數月未能攻克。光武帝從鄗城出發，抵達河陽，向各方宣傳仁政，招撫百姓。劉玄部將廩邱王田立前來投降。前高密縣令卓茂，爲人仁愛，像對待子女一樣愛護百姓，年事已高便隱居南陽，光武帝聞訊後特意徵召他爲太傅，封爲褒德侯。卓茂是當時以清廉愛民著稱的官員，因此特別提到他。同時，光武帝派遣使者前往洛陽前線，命令岑彭勸說朱鮪投降。岑彭曾是朱鮪的部將，奉光武帝的書信入城勸降。朱鮪回應說：“當初大司徒被害時，我曾參與密謀，指認劉縯是被冤枉致死；又勸告更始帝不要派蕭王北伐，自知罪責重大，不敢逃亡，希望將軍幫我向光武帝傳達我的意思。”岑彭如實回報光武帝，光武帝笑着說：“想要成就大事，何必計較小怨？只要朱鮪願意歸降，官職爵位必定保全，絕不會被懲處。河水在此，我絕不食言！”岑彭再次前往勸降，朱鮪因城池孤立、危在旦夕，又聽說長安已陷落，無處可逃，便主動歸順。岑彭派使者迎接光武帝入洛陽，光武帝便從河陽前往洛陽。朱鮪親自捆綁出城，匍匐請罪。光武帝命人扶起他，解開綁繩，溫和地安慰他。朱鮪深感感激，隨光武帝入城。光武帝駐紮在南宮，看到洛陽的繁華景象，不同於其他城邑，便決定在此定都。洛陽位於長安以東，因此史稱“光武中興”爲“後漢”，也稱“東漢”，正是由於此地。這與前文呼應，避免重複敘述。光武帝封朱鮪爲扶溝侯，允許其後代世襲。這雖有愧於兄長，但朱鮪本是普通盜賊，僥倖得勢已經足夠滿意，此後自然不會再反叛。

御史杜詩奉命安撫洛陽百姓，禁止軍隊擾民。唯獨將軍蕭廣縱兵作惡，杜詩出示詔令，命令他嚴明軍紀，蕭廣表面服從，實際陽奉陰違，士兵仍繼續騷擾百姓。杜詩當面質問蕭廣的罪狀，並當場將其殺死，之後上報朝廷。光武帝十分讚賞杜詩除暴安民，特地召見他，賜予棨戟（古代王公出巡時前導的儀仗兵器，象徵尊貴）。杜詩官職僅爲侍御，也獲得如此殊榮，可謂破格提拔。此後，驕橫的將領都畏懼杜詩，不再作亂，洛陽得以安定。然而，前將軍鄧禹本已被任命爲大司徒，命令他迅速入關，平定赤眉起義。鄧禹卻停留於栒邑，遲遲不肯前進，只派別將攻打上郡各郡，還徵調兵馬糧草，駐紮在戰略要地，留下馮愔、宗歆兩人鎮守栒邑。馮愔和宗歆權勢相當，雙方互不相讓，發生爭執，最終互相攻殺，宗歆被馮愔擊斃。馮愔不但不認錯，反而想領兵進攻鄧禹。鄧禹無法制衡，只得向洛陽朝廷報告。鄧禹實非將才。光武帝詢問來使：“馮愔的親信究竟是誰？”來使回答說，是護軍黃防。光武帝又說：“你回去告訴鄧大司徒，不必擔心，我料定抓住馮愔，就在黃防身上！”來使遵命而去。光武帝隨即派遣尚書宗廣持節前往鄧禹處，命令他暗示黃防。果然不到一個月，黃防便將馮愔抓獲，送交宗廣，押往都城。當時赤眉軍殘暴，欺凌投降的將領，王匡、成丹、趙萌等人無法生存，紛紛歸降宗廣。宗廣率他們向東行進，抵達安邑時，王匡等人想逃跑，被宗廣察覺，全部殺死，只將馮愔押送朝廷。馮愔跪着叩頭請罪，光武帝想示以寬大，暫不處死；但叛亂之罪不可不罰，雖然光武帝智慧超羣，也難以完全做到公正。光武帝一面再催促鄧禹入關。

鄧禹因馮愔造反，軍威受損，又在河北徘徊，不敢南下。於是梁王劉永自立爲帝，招攬西防賊帥佼強，聯合東海賊帥董憲、琅琊賊帥張步，佔據東方地區。還有扶風人竇融，家族世代爲官，聞名河西，曾與酒泉太守梁統等人友善，曾歸附劉玄，擔任都尉。劉玄失敗後，衆人推舉他爲首領，號稱大將軍，統領河西五郡（武威、張掖、酒泉、敦煌、金城），安撫豪傑，團結羌胡各族。此外，安定人盧芳假稱漢武帝的曾孫劉文伯，煽動百姓，佔據安定，自稱上將軍、西平王，並與匈奴訂立和親協議。匈奴送他出塞，立爲漢帝，又賜予胡騎送歸安定，聲望日益擴大。隗囂則逃回天水，仍招兵買馬，佔據舊地，自稱西州上將軍。三輔地區的老年人和士大夫爲避戰亂紛紛前往天水，隗囂無不接納，引爲友人。他以範逡爲師友，以趙秉、蘇衡、鄭興爲祭酒，申屠剛、杜林爲書記，馬援、王元爲將軍，班彪、金丹爲賓客，人才濟濟，一時威望極高。鄧禹聽說他聲望極盛，便派遣使者奉詔命，任命隗囂爲西州大將軍，讓他統領涼州和朔方的軍政事務。隗囂回信表示恭敬，與鄧禹結爲同盟。鄧禹這才安心南下，進攻赤眉。

赤眉軍隊雖然擁立劉盆子爲主，但實際只是傀儡，無人聽命。建武元年臘月，赤眉軍舉行宴會，設樂飲酒，劉盆子坐在正殿上，中黃門等持兵器列於後方。酒還沒喝完，衆人突然離座喧譁，互相爭吵。大司農楊音拔出劍大聲斥責：“你們大多是老僕人，如今行君臣之禮，竟敢如此擾亂！難道宮殿裏能這樣無禮嗎？若再不收斂，我格殺勿論！”衆人不服，頓時羣起爭鬥，拳腳相加。劉盆子嚇得發抖，幸虧中黃門將他扶下座位，藏入後宮。楊音見無法取勝，只好撤退。亂衆大肆搶掠食物和酒肉，飽餐一頓後仍想進入正殿殺楊音。衛尉諸葛稚率兵進入宮殿，殺敵百餘，局勢才稍有平靜。剩餘的賊人陸續散去，諸葛稚才率兵退出，楊音也得以返回。但劉盆子因此受驚，不敢露面，只是和中黃門同寢同起，苟且偷生。宮中還有數百名宮女，赤眉軍並未強行擄走，還算有些禮數。可憐這些宮女，日日幽居，無法獲得食物，只能在池塘中捕魚，或在園中挖蘿蔔根煮着喫，終究難以果腹，死亡不斷，屍體堆積在宮中。還有幾十名樂工，衣着華麗，面容憔悴，出見劉盆子，叩頭求食。劉盆子派中黃門找來糧食，每人分發幾鬥，才勉強解了饑荒。不久又斷糧，劉盆子又成了長安宮中的一名餓鬼。俗話說得好：“寧做太平犬，不做亂世人。”如今看，這句話確實不假。建武二年元旦，赤眉軍又舉行大會，聚集在大殿前。式侯劉恭預見到赤眉難成大事，已提前夜中祕密勸說劉盆子，讓他讓出帝位。當天，樊崇等人請求劉盆子登殿接受朝拜。劉盆子仍有恐懼，勉強跟隨劉恭，緩慢走出殿外。劉恭立即開口對衆人說：“大家共同推舉我弟弟爲帝，深感情意；但我的弟弟登基一年，混亂日益嚴重，恐怕將來白白送命，希望我退爲平民，另選賢能爲主，望諸位明察！”樊崇等人隨聲附和：“都是我們罪過，與陛下無關！”劉恭再三懇求讓位。忽然一人厲聲喝道：“這豈能由式侯獨斷？請不要再提！”劉恭被駁回，十分惶恐，退避而去。劉盆子記得兄長教誨，急忙解下玉璽，向衆人下拜說：“如今蒙大家推立爲天子，卻無紀律，部下橫行掠奪，百姓怨恨，我自知無能，所以願意請求退位，避讓賢人。如果大家執意要殺我，讓我向百姓謝罪，我也無法逃避。若能不棄我，寬恕我一命，我將感激不盡！”說着淚如雨下。幸虧他記得兄長的教誨。樊崇等人見他誠懇悲痛，不禁產生同情，紛紛退席叩頭說道：“我們無德無能，辜負了陛下，從今以後，不敢再放縱，請陛下不要擔憂！”說完都站起，抱住劉盆子，重新將玉璽戴在身上。劉盆子哭喊了一陣，最終在樊崇等人的勸解下，被護送回宮。衆人離開後，各營各自防守，不再劫掠。三輔百姓齊聲稱讚，逃避戰亂的人們紛紛返回長安，市井無空鋪。然而，赤眉賊心未改，連續幾天無法劫掠，已有哀嘆之聲。百姓迴歸後，也帶了筐提了箱，帶着財物回家。赤眉愈發貪心，又再次出營劫掠，衆人響應，大舉搶奪財富糧草，一搶究竟。突然聽到漢朝大司徒鄧禹率兵西來，衆人無心抵抗，於是搶走珍寶，縱火焚燬宮殿，將劉盆子載出，率衆向西撤退。隊伍號稱百萬，從南山向各城邑進發，進入安定、北地，沿途所過，連狗都逃走。鄧禹已進入關中，得知長安空虛，迅速進軍，直抵長安，駐紮於昆明池，犒賞士兵。隨後，他率領衆將齋戒三天，前往高祖廟祭拜，收集了十一位皇帝的神主，派使者送往洛陽。光武帝加封鄧禹爲梁侯，其他功臣也紛紛受封爲侯爵，每人賜予策書。策書上寫道：

“居上位而不驕傲，高處不失穩定；掌握權力而節制有度，滿而不溢。要時時提醒自己，將這美德傳給子孫，長久作爲漢朝的藩屏！”

封賞結束後，光武帝在洛陽建立宗廟社稷，還在城南設置郊天祭壇，正式確立火德爲政權，顏色仍以紅色爲主。正當制定禮儀、編排樂舞時，突然接到真定的警報，是真定王劉揚與綿蔓縣的賊人勾結，私下謀反。光武帝派將軍耿純持符節前往幽、冀地區，借“大赦”爲名，探明真相，便宜行事。劉揚是郭夫人的母舅，光武帝早年曾投靠真定，結爲姻親。光武即位後，劉揚暗生異志，不願稱臣。他與光武帝同爲漢高祖九世孫，又因早年患頸部腫塊，便僞造讖語稱“赤九之後，癭揚爲主”，意在欺騙他人，傳播四方。耿純抵達真定後，入住驛站，探知劉揚製造謠言，確有謀反，便邀請他見面。劉揚因耿純的母親是真定劉氏，關係親近，料想耿純不敢爲難，又因其胞弟劉讓、從兄劉紺，都各擁兵萬人，力量不小，便帶軍隊和兄弟二人，昂首出城，親自前往驛站會面。耿純出迎，迎接劉揚入內，以極尊敬的態度待之，又請他兄弟一同面談。劉揚兄弟不以爲意，命令士兵留在門外，大步走入。耿純與他交談片刻，說有密詔要閉門宣讀，門關上後，立刻指揮隨從將劉揚兄弟三人抓走。劉揚兄弟仍聲稱無罪，經耿純詳細審問，最終無法抵賴。詔書一出，三人頭顱立即被斬。耿純隨即開門宣佈案情，將首級展示衆人，衆人目瞪口呆。耿純又說：“你們無罪，應上奏天子，立劉揚的親屬爲新王，仍爲你們主上。”衆人深受感動，連聲道是。隨後，耿純引他進入真定城，安慰劉揚家屬，命令他們靜候下旨，才返回。光武帝果然冊封劉揚之子劉德爲真定王，繼承宗廟，真定平定。看來，仍爲郭夫人考慮。

上黨太守田邑全軍投降。光武帝派田邑持節，招降河東軍將鮑永。鮑永是前司隸校尉鮑宣之子，鮑宣被王莽殺害，鮑永隱居上黨，以文才聞名。更始二年，被徵召爲官，升任尚書僕射，代理大將軍事，鎮守河東。鮑永率軍赴任，擊破青犢等賊人，被封爲中陽侯。劉玄敗亡後，三輔道路斷絕，光武帝派使招降，鮑永起初仍有牴觸，扣押使者。直到田邑持節前來，才知劉玄已死，才釋放使者，解散軍隊，封爲上將軍，列侯印綬，只與舊友馮衍等人，束髮戴巾，直接前往洛陽。光武帝非常重視名節，但爲何要讓公主自行選擇大臣，且令其坐在屏風後，公開“挑夫”？若非宋弘堅守正道，豈不是引導人們輕視節操，輕易改嫁？光武帝雖爲中興之主，仍存在此過失，而宋弘的威嚴與德行，確爲朝臣之首！