卻說虎牙將軍銚期，趁着耿弇進言的時候，也入內白秀道：“河北地近邊塞，人人習戰，號爲精勇，今更始失政，大統垂危，明公據有山河，擁集精銳，如果順從衆心，毅然自主，天下誰敢不從？請明公勿疑！”秀聞言大笑道：“卿尚欲如前稱麼？”原來銚期出薊州城時，爲衆所阻，期奮戟大呼道：“！”衆皆披靡，方得出城。看官道字何義，古時惟天子出入，才得警蹕，蹕與同，乃是闢除行人的意思。秀因期直前勇往，氣敵萬夫，平時很加器重，所以有此戲言。於是決計自立，出見長安來使，與言河北未平，不便還都，來使只好辭去。其實邯鄲內外，原已早平，就是鉅鹿，也相繼投降，秀不過設詞拒復，未肯西歸。從此秀自據一方，竟謝絕了更始皇帝。句中有刺。是時梁王劉永，擅命睢陽，永爲梁孝王八世孫，更始元年由劉玄使永襲封。公孫述稱王巴蜀，見第六回。李憲自立爲淮南王，見第七回。秦豐自號楚黎王，見第四回。張步起琅琊，董憲起東海，延岑起漢中，田戎起夷陵，並置將帥，侵略郡縣。又有銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等賊，乘勢蜂起，名目繁多，多約一二十萬，少約數萬，大約不下數十萬衆，所在寇掠。秀擬出兵四討，先遣吳漢北往，調發各郡兵馬，幽州牧苗曾已到，不肯聽命，被吳漢拔劍出鞘，乘曾不備，把他砍死。當下奪得兵符，四處徵調，北州震懾，莫不望風而從，發兵來會，共計得數萬騎，由漢引兵南行。還有耿弇亦奉着秀令，至漁陽上谷二縣徵兵，亦收斬韋順蔡充，苗曾韋順蔡充共見前回。招得許多突騎，南下返報。可巧秀出至清陽，接着兩路人馬，自然喜慰。便拜吳漢耿弇爲大將軍，往討銅馬賊。銅馬賊帥東山荒禿上淮況等，方在鄡城，鄡音梟。聞得劉秀引軍進攻，意欲先發制人，立即遣衆挑戰。秀卻令各軍堅壁不動，伺賊至他處劫掠時，卻潛出偏師，截擊要路，奪回財物，一面斷賊糧道。賊求戰不得，求食無着，勉強支持數日，累得飢乏不堪，夤夜遁去。漢軍從後追躡，到了館陶，大破賊衆，一大半棄械乞降，尚有餘衆四竄。適值高湖重連兩路賊兵，從東南來，與銅馬餘衆會合，又來抵禦漢軍。秀乃鼓勵兵士，進至蒲陽交戰，復將賊衆殺得大敗。賊勢窮力蹙，只好投降。秀封賊目爲列侯，賊尚不自安，只恐將來有變。秀窺知賊意，飭令各軍歸營，自乘輕騎巡行各寨，降衆方相語道：“蕭王推心置腹，親疏無二，我等能不替他效死麼？”嗣是全體悅服。秀因將降衆分配各營，得衆數十萬，因此關西號秀爲銅馬帝。莫非權略。 秀又探得赤眉別帥，與青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡，合十餘萬衆，在射犬城，當即乘銳進擊，連毀數十營壘，賊皆西遁。秀順道南略，招諭河內吏民。河內太守韓歆，舉城出降。歆同邑人岑彭，前曾受劉玄封爵，得爲歸義侯，見第六回。嗣爲淮陽都尉，道阻不得就任，乃至河內依歆。歆既出降，彭亦進見，面語劉秀道：“彭蒙前司徒矜全，未曾報德，今復得遇大王，願爲大王效力！”秀溫語獎勉，即令彭與吳漢，往擊鄴城。鄴城由謝躬居守，從前與劉秀共定邯鄲，還屯鄴中，見前回。秀南擊青犢，曾使人語躬道：“我追賊至射犬，必能破賊，尤來在射犬山南，必當驚走，若仗君威力，擊此散虜，定可一鼓殲滅了！”躬亦稱好計。及秀破青犢，尤來果北走隆慮山，躬留將軍劉慶，及魏郡太守陳康守鄴，自率將士往擊尤來。偏偏窮寇死鬥，鋒不可當，躬反喫了一大敗仗，遁還鄴城。秀因躬留鄴中，動遭牽掣，此次乘躬外出，先遣辯士說下陳康，然後輕兵繼進，徑入城中。謝躬尚全無所聞，還至城下，門正開着，便縱轡進去，不意城門左右，埋伏漢軍，一聲鼓號，便把躬拖落馬下，用繩捆住。岑彭尚欲數躬罪狀，獨吳漢瞋目道：“何必再與鬼徒說話？”道言未絕，已從腰間拔出佩劍，手起劍落，把躬劈作兩段。當下梟首徇衆，衆皆懾伏，不敢異言。躬亦南陽人氏，與劉秀同鄉，前曾與秀相識，同事劉玄，至此積不能容。躬妻嘗密誡道：“君與劉公積有嫌隙，乃不知預備，恐遭暗算！”躬視爲迂談，終爲所戮。就是躬妻亦被陳康拘禁，連將軍劉慶也被拘住，結果是難免一死，同歸於盡。臣殉主，妻殉夫，也似不可厚非。 吳漢岑彭，既平定鄴城，仍使太守陳康留戍，自引部兵回報劉秀。秀欲乘勝北上，略定燕趙，自思長安孤危，將來必爲赤眉所破，因又擬遣兵西出，伺釁併吞。乃拜鄧禹爲前將軍，特分麾下精兵二萬人，屬禹調度，所有偏裨以下，許得自選，指日西行。禹即部署粗定，向秀告辭，秀復問禹道：“更始雖入關中，朱鮪李軼等，尚據守洛陽，若我輩北去，將軍又復西行，他必來窺我河內。河內新定，地方完富，不可不擇人居守。究竟是何人可使，還請將軍教我。”禹答說道：“偏將軍寇恂，文武全材，足當此任。”秀點首稱善，遂召恂入帳，面授恂爲河內太守，行大將軍事。恂先辭後受，並請任賢爲助。秀因中說道：“從前高祖嘗任用蕭何，關中無阻。我今舉河內委公，願公堅守轉運，給足軍糧，率厲士馬，能勿使他兵北渡，便是現今的蕭酇侯。蕭何曾封酇侯。至若扼住河上，爲公外援，我自當另遣良將便了。”恂拜謝而去。秀再命馮異爲孟津將軍，使統魏郡河內各兵馬，屯守河上，拒遏洛陽，異亦受命啓行。既至孟津，擇要築壘，屏蔽河內，河內太守寇恂，越得安心籌備，具餱糧，治器械，接濟北軍，源源不絕。蕭王劉秀，自然放膽北進，往擊北寇去了。 是時劉玄方封李軼爲舞陰王，田立爲廩丘王，使與大司馬朱鮪，白虎公陳僑，帶領部曲，號稱三十萬衆，保守洛陽，又令武勃爲河南太守，管領糧食。聞得劉秀北行，將乘虛進攻河內，馮異早已料着，特寫了一書，遣人投與李軼，書中略雲： 愚聞明鏡所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；項伯叛楚而歸漢；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而廢昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，見廢興之事，故能成功於一時，垂業於萬世也！苟令長安尚可扶助，延期歲月，亦恐疏不間親，遠不逾近，公豈真能安居一隅哉？今長安壞亂，赤眉臨郊，王侯構難，大臣乖離，綱紀已絕，四方分崩，異姓並起，是故蕭王跋涉霜雪，經營河北。方今英俊雲集，百姓風靡，雖邠歧慕周，不足以喻。公誠能覺悟成敗，亟定大計，論功古人，轉禍爲福，在此時矣！若待猛將長驅，嚴兵圍城，雖有悔恨，亦無及已！ 李軼得書，躊躇了好多時，暗想從前起事，本與劉秀兄弟，很相親愛，悔不該陷沒劉縯，構成嫌隙。現在劉玄庸弱，不足有爲，赤眉渠帥樊崇逄安謝祿楊音等，分道入關，樊崇等見第七回。西兵連敗，長安危急，眼見他不能久存，若又事劉秀，恐觸彼前嫌，復難自全，不得已含糊作復，交與來使帶回。馮異正待使歸報，既得復書，忙展開一閱，但見書中寫着： 軼本與蕭王首謀造漢，結死生之約，同榮枯之計；今軼守洛陽，將軍鎮孟津，俱據機軸，千載一會，思成斷金，唯期轉達蕭王，願進愚策，以佐國安人。 馮異覽罷，已知軼意，當然喜慰。反間計已得告成了。遂只留數千人屯守，自督銳卒萬餘，北攻天井關，連拔上黨兩城，再回師河南，略定成皋以東十三縣，削平各堡，收降至十餘萬衆。河南太守武勃，聞得成皋一帶，俱降馮異，不由的憤懼交乘，忙率兵萬人，往徇成皋。到了士鄉亭邊，正值馮異引兵到來，兩下相見，不及答話，便即彼此交鋒。異軍素皆整煉，又皆是百戰雄師，無人可敵，偌大武勃，怎能抵擋得住？大約交戰了一二時，勃衆多半敗退，獨有勃不顧死活，還想上前廝殺，巧巧碰着大樹將軍，見前。橫刀攔住，刀戟相交，不到幾個回合，但聽得砉的一聲，勃首已經落地，太不經殺。敗兵慌忙逃散，一半兒做了刀頭鬼，馮異趁勢攻下河南。果然李軼在洛，不發一兵，坐聽武勃授首，袖手旁觀。異因李軼踐言，纔將軼原書報知劉秀。秀此時已至河北，連破尤來大槍五幡等賊，追至順水北面，突被賊衆襲擊，倉猝抵禦，竟爲所敗。秀只率數騎急走，後面有羣賊追來，刃及馬腹，馬負痛欲倒，虧得秀縱身一躍，投落岸下。說時遲，那時快，將軍耿弇，帶同突騎王豐等，前來尋秀，見秀危急萬分，當即奮力殺賊，砍死賊目數人，方將餘賊擊退。王豐見秀在岸下，忙下馬引秀，把他扶起岸上，執轡相授。秀足已受傷，撫住豐肩，方得上馬。耿弇上前請安，秀顧弇微笑道：“幾爲賊笑！”是鎮定語。言未已，又有賊衆鼓譟前來，耿弇忙彎弓力射，箭無虛發，射倒前驅賊數名，賊始駭退，弇乃保秀入范陽。餘衆爲賊所迫，前已四散，及賊已退歸，纔敢趨集，諸將大半聚首，互問主子，都雲不見，衆皆錯愕，不知所爲。大將吳漢道：“卿等但期努力，就使我王失蹤，尚有王兄子等在南陽，何患無主呢？”諸將聽着稍稍安心。過了數日，才知秀已退保范陽，乃相偕往會。秀得收集將士，搜乘補闕，不到旬日，軍勢復振，乃復進兵安次，再擊賊衆。賊衆飄忽無常，一黨敗去，一黨復來，秀軍雖連日得勝，終究相持不下，五校賊尤爲猖獗，競鬥不退。惱動了一位強弩將軍，姓陳名俊字子昭，籍隸南陽，目無北虜，殺到難解難分的時候，挺身突出，與賊渠短兵相搏，拖賊下馬，格去賊手利刃，揮拳擊賊，中腦斃命。再持短刀殺入賊隊，所向披靡，賊方纔膽落，紛紛竄去。俊又當先追擊，直趕至二十餘里，斫死賊目數人，然後馳還。劉秀望見嘆息道：“戰將若盡能如此，還有何憂？”力贊陳俊，與前文分敘中興功臣，同體異文。正讚歎間，陳俊已到面前，報稱賊衆已退入漁陽。秀且喜且憂道：“漁陽險固，賊若負弇自守，倒也未易蕩平！”俊答說道：“賊衆輕佻，無糧可因，全恃剽掠爲生計，最好是我出輕騎，繞過賊前，諭令百姓堅壁清野，阻絕賊鋒，賊進不得食，退無所據，自然解散，不戰可平了！”秀依計而行，即遣俊帶領輕騎，馳出賊前，巡視民間堡砦，勸令繕守，且代爲了望保護，所有田野積聚，一併收藏。賊衆無從掠取，果然飢乏，逐漸散去，劉秀益稱俊爲神算。 正要遣將平賊，適接到馮異捷報，附上李軼原書，秀覽罷後，即手書報異，略言季文多詐，切勿輕信。季文即李軼字。一面將原書頒示守尉，飭令戒備，部將多以爲非策。哪知蕭王秀是計中有計，將乘此借刀殺人，報復兄仇。也是李軼自取其禍，不得謂劉秀忌刻。約閱月餘，軼竟被人刺死。主使的乃是朱鮪。鮪與軼同守洛陽，分領部曲，本來是沒甚嫌隙，至軼書宣露，鮪始知軼有異謀，使人斃軼。復遣部將蘇茂賈強，領兵三萬餘人，渡過鞏河，直攻溫邑，再由鮪自率數萬兵馬，進搗平陰，牽制馮異。警報與雪片相似，迭傳河內，太守寇恂，當即勒兵出城，移文屬縣，諭令發卒禦敵，同會溫下，軍吏都向恂諫阻，謂宜待衆軍畢集，方可前往。恂慨然道：“溫邑爲郡城屏蔽，失去溫邑，郡城將如何保守呢？”遂不從衆議，驅兵急進。既至溫下，諸縣兵亦陸續到來，就是馮異也遣兵來援，士馬四集，旌旗蔽空。恂令士卒乘城，大呼劉公兵到，接連喧噪了好幾聲。望見敵軍陣動，便麾兵出擊，踊躍直前，敵軍裏面的蘇茂，最是膽怯，不戰先潰；賈強勉力支持，禁不住恂軍奮迅，只好退去。一經退走，陣伍便亂，那寇恂如何肯舍？自然招呼各軍，併力追來，漸漸逼至河濱。蘇茂渡河先遁，茂部下多半溺死；賈強遲了一步，即被恂軍圍住，一時衝突不出，竟至戰死。武勃不武，賈強不強，何況一庸弱的劉玄呢？殘衆不及渡河，都爲恂軍所獲。恂長驅渡河，擬迫洛陽，可巧馮異亦引兵過河，擊朱鮪途次，與恂會師，同至洛陽城下，環攻了一晝夜。見城上守兵尚盛，料非旦夕可下，乃收兵退歸，各向劉秀處報捷。秀聞河內有警，唯恐失守，及恂書傳入，方大喜道：“我原知寇子翼可重任呢？”子翼即寇恂字，見前文。諸將聯翩入賀，並上尊號，秀搖首不答。忽有一將閃出道：“大王自甘謙退，難道不顧宗廟社稷麼？今宜先即尊位，然後可言征伐，否則彼此從同，究竟誰王誰賊？”快人快語。秀聞聲審視，見是前鋒將馬武，不禁作色道：“將軍休得妄言，莫謂鋼刀不利呢！”想是言不由衷。武乃趨退。 先是武爲綠林豪客，表字子張，也是南陽人氏。自從劉玄稱尊，武與劉秀同事劉玄，共破王尋，因此傾心劉秀，後來又隨謝躬同攻王郎，王郎破滅，謝躬受誅，武乃投入劉秀麾下，充當前鋒。秀愛他材勇，頗加信任，至此獨拒絕所請，引軍還薊。馬武履歷至此補出。復令馬武爲先驅，耿弇景丹等爲後應，吳漢爲統帥，出兵數萬，窮追尤來等賊，斬首至三千餘級，直至俊靡，方纔班師。餘賊竄入遼西遼東，爲烏桓貊人所抄擊，殺掠殆盡。惟都護將軍賈復，追五校賊至真定，十蕩十決，大破賊黨，身上亦受了許多創痕，退臥營中，幾不能起。當下報達劉秀，秀大驚道：“賈復勇敢絕倫，我嘗不令他自統一軍，正恐他輕敵致傷，今果至此，豈不是失我名將？我聞他妻室有孕，如若生女，將來即爲我子婦，幸得生男，我女即嫁彼爲媳，不使他憂及妻子呢！”敘得得體。這一番言語，傳入復耳，復格外感激，靜心調養，竟得漸痊。因即馳赴薊城，與秀相見，秀慰勞甚厚，待遇益隆。復字君父，亦南陽人，少時習尚書學，師事舞陰人李生，李生見覆英姿卓犖，許爲將相器。後事漢中王劉嘉，任爲校尉。及劉秀出略河北，復辭嘉從秀，戰必先登，不顧身家，真定一戰，受傷頗重，危而復安，好算得一大幸事。復亦二十八將之一。小子有詩讚道： 摧鋒陷陣敢爭先，勇士輕生不受憐； 幸有天心陰鑑佑，傷痕複合慶生全。 賈復至薊，正值同僚諸將，共議勸進，復當然列名，究竟劉秀曾否允議，待看下回自知。 劉秀之出師河北，爲蛟龍出水之權輿，而其危難之處，亦不亞於昆陽遇敵之時。東北有羣賊，西南有羣敵，秀以孤軍支柱其間，一或失算，即有跋前疐後之虞，豈非危難交迫乎？幸而吳漢岑彭，誘斬謝躬，鄴城下而不憂牽掣；寇恂馮異，擊斃賈強，河內固而不患侵陵，故本回事蹟頗繁，而獨以二事爲標目，揭其要也。若夫賊衆烏合，本不足道，驅而逐之，尚非難事，然順水一役，以智勇深沈之漢光武，且爲賊黨所乘，幾不得兌，戰事豈可輕言乎？故劉氏之得中興，雖曰人事，豈非天命？
《後漢演義》•第九回 斬謝躬收取鄴中 斃賈強揚威河右
劉秀聽說虎牙將軍銚期在耿弇進言時也進宮勸他說：“河北地處邊關，百姓熟悉作戰，號稱勇敢精銳。如今更始政權失政，皇位動搖，您佔據山河，聚集精兵，如果順應民心，果斷自立，天下誰敢不服？請您不要遲疑！”劉秀聽了大笑，說：“你還不想效仿從前那樣喊‘萬歲’嗎？”原來，銚期出城時曾被衆人阻攔，他一怒拔戟高喊“萬歲”，衆人驚潰，這才順利出城。看官們也許會問：“‘萬歲’是什麼意思？古時只有天子出行時纔能有這種儀仗，‘萬歲’就是專門用於清除行人、開闢道路的意思。”劉秀因銚期勇猛無畏，氣概超凡，平時很器重他，所以纔拿這話開玩笑。於是劉秀決意自立，出城見長安來的使臣，說河北尚未平定，不能返回都城，使臣只得告辭離去。其實，邯鄲內外早已平定，鉅鹿也相繼投降，劉秀只是藉口推辭，不願西歸。自此，他獨自佔據一方，堅決拒絕服從更始皇帝。
這時，梁王劉永在睢陽自立爲王，劉永是梁孝王的八世孫，更始元年劉玄任命他繼承封號。公孫述在巴蜀稱王，李憲自立爲淮南王，秦豐自封爲楚黎王，張步在琅琊起兵，董憲在東海起兵，延岑在漢中起兵，田戎在夷陵起兵，各自設立官將，侵擾郡縣。還有銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、檀鄉、五幡、五樓、富平、獲索等流寇，趁勢紛紛起事，部衆多達一二十萬，少則數萬，總數不下數十萬，到處搶掠。劉秀計劃分四路出兵，先派吳漢前往北方，調動各郡軍隊，幽州牧苗曾已到，卻拒不聽命，吳漢拔劍出鞘，在苗曾毫無防備時將其斬殺。吳漢取得兵符後，四處徵調軍隊，北地震動，各郡軍隊紛紛響應，共集結數萬騎兵，由吳漢帶領南下。耿弇也遵命前往漁陽、上谷二縣徵兵，擊斬韋順、蔡充，收編了許多騎兵，隨後南下覆命。恰好劉秀行至清陽，接見這兩路兵馬，自然十分歡喜，便任命吳漢、耿弇爲大將軍，前往討伐銅馬賊。
銅馬賊首領東山荒禿上淮況等人，正駐紮在鄡城，聽說劉秀率軍進攻，便想先發制人，立即派出軍隊挑戰。劉秀卻下令各軍堅守營壘，不主動出擊，等到賊寇去他處劫掠時，就派出小股精兵，截斷他們的退路，奪取財物，同時切斷他們的糧道。敵人既求戰不得，又無食物可獲，勉強支撐幾日，飢寒交迫，只好在夜間逃跑。漢軍隨後追擊，抵達館陶，大敗賊軍，大半士兵繳械投降，剩下殘部四散奔逃。恰巧高湖、重連兩路賊兵從東南方向趕來，與銅馬殘部會合，再次抵禦漢軍。劉秀於是激勵士兵，進軍蒲陽與賊軍交戰，再次大敗敵軍。賊軍兵敗力竭，只得投降。劉秀封賊首爲列侯，賊人仍心存不安，擔心將來反叛。劉秀察覺他們的想法，下令各軍返回營地，自己親自騎馬巡視各營寨。降服的士兵紛紛議論說：“蕭王待人真誠，不分親疏，我們怎能不爲他效死呢？”從此，衆人心服口服。劉秀將降衆分配至各營，獲得了數十萬兵力，因此關西人稱劉秀爲“銅馬帝”。
劉秀又探知赤眉軍的另一支首領，與青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等部合兵十餘萬，駐紮在射犬城，當即乘勝出擊，接連摧毀數十個營寨，敵軍紛紛向西逃跑。劉秀趁機南下，招撫河內地區的百姓。河內太守韓歆，舉城投降。韓歆的同鄉岑彭，早年曾受劉玄封爵，爲“歸義侯”，後來任淮陽都尉，因路途受阻未能就任，便來到河內投靠韓歆。韓歆投降後，岑彭也前來見劉秀，對劉秀說：“我曾蒙前司徒援救，未能報答恩情，如今又遇到大王，願爲大王效力！”劉秀溫言鼓勵，即命岑彭與吳漢共同進攻鄴城。
鄴城當時由謝躬防守，以前與劉秀共同攻下邯鄲，隨後駐守鄴城。劉秀南征青犢時，曾派人對謝躬說：“我追賊到射犬，必定能擊破敵軍，尤來將在射犬山南，必定驚慌逃走，若能憑您的威力，擊潰這些散兵遊勇，定可一戰殲滅！”謝躬也認爲這是好計。當劉秀攻破青犢，尤來果然北逃至隆慮山，謝躬留下將軍劉慶和魏郡太守陳康守鄴城，自己率兵去討伐尤來。誰知敵人是窮寇，死戰不退，謝躬反而慘敗，逃回鄴城。由於謝躬留守鄴城，行動受到牽制，劉秀便趁其外出之際，先派遣說客說服陳康，然後率輕兵直入城中。謝躬完全不知道發生什麼，回到城下時，城門大開，他便直接進入。卻不知城門兩側早已埋伏了漢軍，一聲鼓號響過，謝躬被當場拖下馬，用繩子綁住。岑彭還想責問謝躬罪狀，吳漢卻怒目而視，說：“還和這幫亡命之徒多說什麼呢？”話未說完，已抽出佩劍，手起劍落，將謝躬劈成兩半。當場砍下首級，公開示衆，軍中頓時震驚，無人敢再提出異議。謝躬是南陽人，與劉秀同鄉，早年相識，同爲劉玄部下，但積怨已久，妻曾私下警告他：“你與劉秀之間有嫌隙，怎能不防備？恐怕會被暗算！”謝躬卻認爲是無謂之言，最終被害。謝躬的妻子也被陳康囚禁，將軍劉慶也被抓捕，最終同歸於盡。
吳漢、岑彭平定鄴城後，命太守陳康留守，自己率部回師向劉秀報捷。劉秀想乘勝向北進攻，平定燕趙地區，但又擔心長安孤立無援，將來必被赤眉軍攻破，於是決定派兵西出，伺機擴張。於是任命鄧禹爲前將軍，從自己麾下分出兩萬精銳，交由鄧禹調度，下屬軍官可自行選擇，準備西行。鄧禹部署完畢，向劉秀辭行。劉秀又問鄧禹：“更始政權雖入關中，但朱鮪、李軼等人仍據守洛陽，若我們北去，您又轉往西邊，他們必然來窺視我們河內。河內剛平定，地勢富饒，不可不派人留守。究竟派誰去最合適？請將軍指教。”鄧禹回答說：“偏將軍寇恂，既是文才出衆，又武略兼備，足以擔當此任。”劉秀點頭稱讚，隨即召見寇恂，當面任命他爲河內太守，兼行大將軍事。寇恂先辭後受，並請求任命賢才協助。劉秀說：“從前高祖劉邦曾依靠蕭何，使關中無憂。如今我把河內交給你，希望你能堅守，保障軍糧供給，訓練軍隊，不許敵兵渡河，這就像如今的蕭何。至於扼守黃河，作爲你的外援，我自會另外派遣良將。”寇恂拜謝後離去。劉秀又任命馮異爲孟津將軍，統率魏郡、河內各地軍隊，屯兵黃河之濱，阻擋洛陽方面進攻。馮異出發後，在孟津選擇戰略要地修築堡壘，保護河內，使河內太守寇恂得以安心籌備糧草，修理器械，持續支援北軍，供應不斷。劉秀因此放心北上，去討伐北邊的敵寇。
此時，劉玄剛封李軼爲舞陰王，田立爲廩丘王，派他們與大司馬朱鮪、白虎公陳僑率領部衆，號稱三十萬，據守洛陽，又任命武勃爲河南太守，負責軍糧。聽說劉秀正向北前進，將趁虛進攻河內，馮異早已預料，特地寫信派使者送往李軼，信中寫道：
“我聽說明鏡可以照出面容，往事可以預知今時。過去微子離開商朝進入周朝；項伯背叛楚國歸附漢朝；周勃迎接代王而廢黜少帝；霍光輔佐漢宣帝而廢黜昌邑王，他們都是因爲敬畏天命，看到國運盛衰的徵兆，才得以成功一時，流傳萬代。如果長安還能支撐，再拖些時日，恐怕也會出現疏遠親信、外人干預內政的情況，您豈真能安心於一隅之地呢？如今長安混亂，赤眉軍逼近城郊，王侯之間互相攻伐，大臣離心，法紀崩壞，天下四分五裂，外族紛紛崛起。因此蕭王劉秀跋涉風雪，經營河北。如今英雄豪傑紛紛集聚，百姓紛紛歸附，即便邠地岐山百姓仰慕周朝，也難以形容其盛況。您若能覺悟成敗，儘快制定大計，效法古人，轉禍爲福，正是此時。若等到強敵長驅直入，嚴兵圍城，即使後悔也來不及了！”
李軼收到信後猶豫良久，私下想：當初起事時，我和劉秀兄弟情誼深厚，後悔當年不該陷害劉縯，導致關係破裂。如今劉玄懦弱無能，無法維持政權，赤眉軍首領樊崇、逄安、謝祿、楊音等人分路攻入關中，西邊接連潰敗，長安危在旦夕。若再次投靠劉秀，恐怕會觸及其舊怨，難以自保。無奈之下，只得含糊作答，交給使者帶回。馮異正等着使者回來，得到回覆後，打開一看，上面寫着：
“我本與蕭王最初共謀建立漢室，結下生死之約，共擔榮辱。如今我守洛陽，將軍鎮守孟津，都處於要地，千載難逢，願與蕭王溝通，提出愚見，以助國家安定。”
馮異看了，知道李軼已經轉意，非常高興，於是只留下數千人駐守，自己率領一萬精兵，北上攻打天井關，連下上黨兩城，再回師攻打河南，平定成皋以東十三縣，剿滅各地據點，收降十餘萬兵力。河南太守武勃聽說成皋一帶已降，十分憤怒，急忙率領一萬士兵前去收復成皋。行至士鄉亭邊，恰好遇上馮異前來，雙方尚未交話，便立即交戰。馮異的軍隊早經整訓，皆是久經沙場的精兵，無人能敵，武勃一人如何抵擋？交戰不久，武勃部隊大敗，只他一人不顧生死，還想搏殺，卻被“大樹將軍”擋住，刀戟相擊，只聽“啪”一聲，武勃頭顱落地，太慘烈了。敗兵慌亂逃散，一半變成刀下亡魂，馮異趁勢攻佔河南。果然，李軼在洛陽，毫無動作，坐視武勃被殺，無動於衷。馮異得知李軼果然兌現諾言，便將李軼原信上報劉秀。此時，劉秀已抵達河北，接連擊敗尤來、大槍、五幡等賊軍，追至順水以北，卻突然遭賊軍襲擊，倉促應戰，被擊敗。劉秀只帶數騎逃走，後方有賊兵追來，刀劍砍中馬腹，馬匹痛得欲倒，劉秀縱身一躍，跳入岸邊水渠。正說話間，將軍耿弇帶着突騎王豐趕來救援，見劉秀危急，奮力殺敵，砍死幾名賊首，纔將餘敵擊退。王豐見劉秀在岸邊，急忙下馬將其扶起，執繮相送。劉秀腳部受傷，靠着王豐肩膀才上馬。耿弇上前請安，劉秀回頭一笑，說：“差點被賊寇取笑！”這句是沉着冷靜的表達。話未說完，又有賊兵呼嘯而來，耿弇立即彎弓射箭，箭無虛發，射倒好幾名先鋒賊兵，敵軍大駭，才退去。耿弇護送劉秀進入范陽。其餘散兵被賊軍逼迫，先前已經四散，等到賊軍退走，纔敢重新聚集，諸將相互詢問主君下落，都說不見，都震驚茫然，不知所措。大將吳漢說：“各位只需努力，即使主君失蹤，還有王兄的兒子在南陽，何愁沒有主子呢？”諸將聽後稍安心。過了幾天，才得知劉秀退守范陽，於是共同前去會合。劉秀重新整頓軍隊，補足損失，不到十天，軍勢恢復，便再度出兵安次，進攻賊軍。賊軍飄忽不定，一敗再敗，一支部隊又逃，接着又反撲，劉秀以智謀和勇猛應對，最終擊潰。餘部逃入遼西、遼東，被烏桓、貊人追擊，幾乎被殲滅。只有都護將軍賈復，追擊五校賊至真定，十戰十勝，大敗敵軍，自己也身受多處創傷，臥病營中，幾近不能起身。劉秀接到捷報，大喫一驚，說：“賈復勇敢非凡，我本不讓他統率一軍，是怕他輕敵受傷，如今果然如此，豈不是損失了我名將？聽說他妻子懷了孕，若生女兒，將來就是我的兒媳；若生兒子，我女兒就嫁給他的兒子爲妻，讓他不必爲妻室擔憂！”這番話傳進賈復耳中，他更加感激，安心調養，慢慢康復。隨後馳赴薊城，與劉秀會面，劉秀慰勞十分周到，待遇更加優厚。
賈復字君父，也是南陽人，年輕時研習《尚書》，師從舞陰人李生，李生認爲他有將相之才。後來仕事於漢中王劉嘉，任校尉。後來劉秀出兵攻取河北，賈復辭去劉嘉職位，投奔劉秀，每次出戰必定衝鋒在前，不顧生死。真定一戰，受傷頗重，險些喪命，好在奇蹟般康復，算是大幸。賈復是“雲臺二十八將”之一。後人有詩讚道：
“衝鋒陷陣敢爭先，勇士輕生不受憐；
幸有天心陰鑑佑，傷痕複合慶生全。”
賈復回到薊城時，正趕上同僚將領們商議讓劉秀稱帝。賈復當然參與其中，究竟劉秀是否接受，待下回再看。
劉秀出兵河北，是蛟龍出水的開端，但其危難之處，也不亞於昆陽大戰時。東北有羣賊，西南有敵軍，劉秀以孤軍支撐中間，一旦判斷失誤，就會前後受制，危機四伏，豈非危在旦夕？幸運的是，吳漢、岑彭誘斬謝躬，使鄴城一戰無後顧之憂；寇恂、馮異擊斃賈強，使河內穩固，不受侵犯。因此，雖然事件紛繁，但關鍵是這兩個事件，成爲重點。敵軍本是烏合之衆，不足爲患，驅趕他們尚屬容易，然順水一戰，劉秀以深謀遠慮的高明，竟被敵軍乘虛而入，險些無法脫身，戰事豈能輕視？所以劉氏中興，雖爲人事努力，實亦有天命所歸。
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納蘭青雲
