却说虎牙将军铫期，趁着耿弇进言的时候，也入内白秀道：“河北地近边塞，人人习战，号为精勇，今更始失政，大统垂危，明公据有山河，拥集精锐，如果顺从众心，毅然自主，天下谁敢不从？请明公勿疑！”秀闻言大笑道：“卿尚欲如前称么？”原来铫期出蓟州城时，为众所阻，期奋戟大呼道：“！”众皆披靡，方得出城。看官道字何义，古时惟天子出入，才得警跸，跸与同，乃是辟除行人的意思。秀因期直前勇往，气敌万夫，平时很加器重，所以有此戏言。于是决计自立，出见长安来使，与言河北未平，不便还都，来使只好辞去。其实邯郸内外，原已早平，就是钜鹿，也相继投降，秀不过设词拒复，未肯西归。从此秀自据一方，竟谢绝了更始皇帝。句中有刺。是时梁王刘永，擅命睢阳，永为梁孝王八世孙，更始元年由刘玄使永袭封。公孙述称王巴蜀，见第六回。李宪自立为淮南王，见第七回。秦丰自号楚黎王，见第四回。张步起琅琊，董宪起东海，延岑起汉中，田戎起夷陵，并置将帅，侵略郡县。又有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等贼，乘势蜂起，名目繁多，多约一二十万，少约数万，大约不下数十万众，所在寇掠。秀拟出兵四讨，先遣吴汉北往，调发各郡兵马，幽州牧苗曾已到，不肯听命，被吴汉拔剑出鞘，乘曾不备，把他砍死。当下夺得兵符，四处征调，北州震慑，莫不望风而从，发兵来会，共计得数万骑，由汉引兵南行。还有耿弇亦奉着秀令，至渔阳上谷二县征兵，亦收斩韦顺蔡充，苗曾韦顺蔡充共见前回。招得许多突骑，南下返报。可巧秀出至清阳，接着两路人马，自然喜慰。便拜吴汉耿弇为大将军，往讨铜马贼。铜马贼帅东山荒秃上淮况等，方在鄡城，鄡音枭。闻得刘秀引军进攻，意欲先发制人，立即遣众挑战。秀却令各军坚壁不动，伺贼至他处劫掠时，却潜出偏师，截击要路，夺回财物，一面断贼粮道。贼求战不得，求食无着，勉强支持数日，累得饥乏不堪，夤夜遁去。汉军从后追蹑，到了馆陶，大破贼众，一大半弃械乞降，尚有余众四窜。适值高湖重连两路贼兵，从东南来，与铜马余众会合，又来抵御汉军。秀乃鼓励兵士，进至蒲阳交战，复将贼众杀得大败。贼势穷力蹙，只好投降。秀封贼目为列侯，贼尚不自安，只恐将来有变。秀窥知贼意，饬令各军归营，自乘轻骑巡行各寨，降众方相语道：“萧王推心置腹，亲疏无二，我等能不替他效死么？”嗣是全体悦服。秀因将降众分配各营，得众数十万，因此关西号秀为铜马帝。莫非权略。 秀又探得赤眉别帅，与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡，合十余万众，在射犬城，当即乘锐进击，连毁数十营垒，贼皆西遁。秀顺道南略，招谕河内吏民。河内太守韩歆，举城出降。歆同邑人岑彭，前曾受刘玄封爵，得为归义侯，见第六回。嗣为淮阳都尉，道阻不得就任，乃至河内依歆。歆既出降，彭亦进见，面语刘秀道：“彭蒙前司徒矜全，未曾报德，今复得遇大王，愿为大王效力！”秀温语奖勉，即令彭与吴汉，往击邺城。邺城由谢躬居守，从前与刘秀共定邯郸，还屯邺中，见前回。秀南击青犊，曾使人语躬道：“我追贼至射犬，必能破贼，尤来在射犬山南，必当惊走，若仗君威力，击此散虏，定可一鼓歼灭了！”躬亦称好计。及秀破青犊，尤来果北走隆虑山，躬留将军刘庆，及魏郡太守陈康守邺，自率将士往击尤来。偏偏穷寇死斗，锋不可当，躬反吃了一大败仗，遁还邺城。秀因躬留邺中，动遭牵掣，此次乘躬外出，先遣辩士说下陈康，然后轻兵继进，径入城中。谢躬尚全无所闻，还至城下，门正开着，便纵辔进去，不意城门左右，埋伏汉军，一声鼓号，便把躬拖落马下，用绳捆住。岑彭尚欲数躬罪状，独吴汉瞋目道：“何必再与鬼徒说话？”道言未绝，已从腰间拔出佩剑，手起剑落，把躬劈作两段。当下枭首徇众，众皆慑伏，不敢异言。躬亦南阳人氏，与刘秀同乡，前曾与秀相识，同事刘玄，至此积不能容。躬妻尝密诫道：“君与刘公积有嫌隙，乃不知预备，恐遭暗算！”躬视为迂谈，终为所戮。就是躬妻亦被陈康拘禁，连将军刘庆也被拘住，结果是难免一死，同归于尽。臣殉主，妻殉夫，也似不可厚非。 吴汉岑彭，既平定邺城，仍使太守陈康留戍，自引部兵回报刘秀。秀欲乘胜北上，略定燕赵，自思长安孤危，将来必为赤眉所破，因又拟遣兵西出，伺衅并吞。乃拜邓禹为前将军，特分麾下精兵二万人，属禹调度，所有偏裨以下，许得自选，指日西行。禹即部署粗定，向秀告辞，秀复问禹道：“更始虽入关中，朱鲔李轶等，尚据守洛阳，若我辈北去，将军又复西行，他必来窥我河内。河内新定，地方完富，不可不择人居守。究竟是何人可使，还请将军教我。”禹答说道：“偏将军寇恂，文武全材，足当此任。”秀点首称善，遂召恂入帐，面授恂为河内太守，行大将军事。恂先辞后受，并请任贤为助。秀因中说道：“从前高祖尝任用萧何，关中无阻。我今举河内委公，愿公坚守转运，给足军粮，率厉士马，能勿使他兵北渡，便是现今的萧酇侯。萧何曾封酇侯。至若扼住河上，为公外援，我自当另遣良将便了。”恂拜谢而去。秀再命冯异为孟津将军，使统魏郡河内各兵马，屯守河上，拒遏洛阳，异亦受命启行。既至孟津，择要筑垒，屏蔽河内，河内太守寇恂，越得安心筹备，具糇粮，治器械，接济北军，源源不绝。萧王刘秀，自然放胆北进，往击北寇去了。 是时刘玄方封李轶为舞阴王，田立为廪丘王，使与大司马朱鲔，白虎公陈侨，带领部曲，号称三十万众，保守洛阳，又令武勃为河南太守，管领粮食。闻得刘秀北行，将乘虚进攻河内，冯异早已料着，特写了一书，遣人投与李轶，书中略云： 愚闻明镜所以照形，往事所以知今。昔微子去殷而入周；项伯叛楚而归汉；周勃迎代王而黜少帝；霍光尊孝宣而废昌邑，彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令长安尚可扶助，延期岁月，亦恐疏不间亲，远不逾近，公岂真能安居一隅哉？今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。公诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣！若待猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已！ 李轶得书，踌躇了好多时，暗想从前起事，本与刘秀兄弟，很相亲爱，悔不该陷没刘縯，构成嫌隙。现在刘玄庸弱，不足有为，赤眉渠帅樊崇逄安谢禄杨音等，分道入关，樊崇等见第七回。西兵连败，长安危急，眼见他不能久存，若又事刘秀，恐触彼前嫌，复难自全，不得已含糊作复，交与来使带回。冯异正待使归报，既得复书，忙展开一阅，但见书中写着： 轶本与萧王首谋造汉，结死生之约，同荣枯之计；今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金，唯期转达萧王，愿进愚策，以佐国安人。 冯异览罢，已知轶意，当然喜慰。反间计已得告成了。遂只留数千人屯守，自督锐卒万余，北攻天井关，连拔上党两城，再回师河南，略定成皋以东十三县，削平各堡，收降至十余万众。河南太守武勃，闻得成皋一带，俱降冯异，不由的愤惧交乘，忙率兵万人，往徇成皋。到了士乡亭边，正值冯异引兵到来，两下相见，不及答话，便即彼此交锋。异军素皆整炼，又皆是百战雄师，无人可敌，偌大武勃，怎能抵挡得住？大约交战了一二时，勃众多半败退，独有勃不顾死活，还想上前厮杀，巧巧碰着大树将军，见前。横刀拦住，刀戟相交，不到几个回合，但听得砉的一声，勃首已经落地，太不经杀。败兵慌忙逃散，一半儿做了刀头鬼，冯异趁势攻下河南。果然李轶在洛，不发一兵，坐听武勃授首，袖手旁观。异因李轶践言，才将轶原书报知刘秀。秀此时已至河北，连破尤来大枪五幡等贼，追至顺水北面，突被贼众袭击，仓猝抵御，竟为所败。秀只率数骑急走，后面有群贼追来，刃及马腹，马负痛欲倒，亏得秀纵身一跃，投落岸下。说时迟，那时快，将军耿弇，带同突骑王丰等，前来寻秀，见秀危急万分，当即奋力杀贼，砍死贼目数人，方将余贼击退。王丰见秀在岸下，忙下马引秀，把他扶起岸上，执辔相授。秀足已受伤，抚住丰肩，方得上马。耿弇上前请安，秀顾弇微笑道：“几为贼笑！”是镇定语。言未已，又有贼众鼓噪前来，耿弇忙弯弓力射，箭无虚发，射倒前驱贼数名，贼始骇退，弇乃保秀入范阳。余众为贼所迫，前已四散，及贼已退归，才敢趋集，诸将大半聚首，互问主子，都云不见，众皆错愕，不知所为。大将吴汉道：“卿等但期努力，就使我王失踪，尚有王兄子等在南阳，何患无主呢？”诸将听着稍稍安心。过了数日，才知秀已退保范阳，乃相偕往会。秀得收集将士，搜乘补阙，不到旬日，军势复振，乃复进兵安次，再击贼众。贼众飘忽无常，一党败去，一党复来，秀军虽连日得胜，终究相持不下，五校贼尤为猖獗，竞斗不退。恼动了一位强弩将军，姓陈名俊字子昭，籍隶南阳，目无北虏，杀到难解难分的时候，挺身突出，与贼渠短兵相搏，拖贼下马，格去贼手利刃，挥拳击贼，中脑毙命。再持短刀杀入贼队，所向披靡，贼方才胆落，纷纷窜去。俊又当先追击，直赶至二十余里，斫死贼目数人，然后驰还。刘秀望见叹息道：“战将若尽能如此，还有何忧？”力赞陈俊，与前文分叙中兴功臣，同体异文。正赞叹间，陈俊已到面前，报称贼众已退入渔阳。秀且喜且忧道：“渔阳险固，贼若负弇自守，倒也未易荡平！”俊答说道：“贼众轻佻，无粮可因，全恃剽掠为生计，最好是我出轻骑，绕过贼前，谕令百姓坚壁清野，阻绝贼锋，贼进不得食，退无所据，自然解散，不战可平了！”秀依计而行，即遣俊带领轻骑，驰出贼前，巡视民间堡砦，劝令缮守，且代为了望保护，所有田野积聚，一并收藏。贼众无从掠取，果然饥乏，逐渐散去，刘秀益称俊为神算。 正要遣将平贼，适接到冯异捷报，附上李轶原书，秀览罢后，即手书报异，略言季文多诈，切勿轻信。季文即李轶字。一面将原书颁示守尉，饬令戒备，部将多以为非策。哪知萧王秀是计中有计，将乘此借刀杀人，报复兄仇。也是李轶自取其祸，不得谓刘秀忌刻。约阅月余，轶竟被人刺死。主使的乃是朱鲔。鲔与轶同守洛阳，分领部曲，本来是没甚嫌隙，至轶书宣露，鲔始知轶有异谋，使人毙轶。复遣部将苏茂贾强，领兵三万余人，渡过巩河，直攻温邑，再由鲔自率数万兵马，进捣平阴，牵制冯异。警报与雪片相似，迭传河内，太守寇恂，当即勒兵出城，移文属县，谕令发卒御敌，同会温下，军吏都向恂谏阻，谓宜待众军毕集，方可前往。恂慨然道：“温邑为郡城屏蔽，失去温邑，郡城将如何保守呢？”遂不从众议，驱兵急进。既至温下，诸县兵亦陆续到来，就是冯异也遣兵来援，士马四集，旌旗蔽空。恂令士卒乘城，大呼刘公兵到，接连喧噪了好几声。望见敌军阵动，便麾兵出击，踊跃直前，敌军里面的苏茂，最是胆怯，不战先溃；贾强勉力支持，禁不住恂军奋迅，只好退去。一经退走，阵伍便乱，那寇恂如何肯舍？自然招呼各军，并力追来，渐渐逼至河滨。苏茂渡河先遁，茂部下多半溺死；贾强迟了一步，即被恂军围住，一时冲突不出，竟至战死。武勃不武，贾强不强，何况一庸弱的刘玄呢？残众不及渡河，都为恂军所获。恂长驱渡河，拟迫洛阳，可巧冯异亦引兵过河，击朱鲔途次，与恂会师，同至洛阳城下，环攻了一昼夜。见城上守兵尚盛，料非旦夕可下，乃收兵退归，各向刘秀处报捷。秀闻河内有警，唯恐失守，及恂书传入，方大喜道：“我原知寇子翼可重任呢？”子翼即寇恂字，见前文。诸将联翩入贺，并上尊号，秀摇首不答。忽有一将闪出道：“大王自甘谦退，难道不顾宗庙社稷么？今宜先即尊位，然后可言征伐，否则彼此从同，究竟谁王谁贼？”快人快语。秀闻声审视，见是前锋将马武，不禁作色道：“将军休得妄言，莫谓钢刀不利呢！”想是言不由衷。武乃趋退。 先是武为绿林豪客，表字子张，也是南阳人氏。自从刘玄称尊，武与刘秀同事刘玄，共破王寻，因此倾心刘秀，后来又随谢躬同攻王郎，王郎破灭，谢躬受诛，武乃投入刘秀麾下，充当前锋。秀爱他材勇，颇加信任，至此独拒绝所请，引军还蓟。马武履历至此补出。复令马武为先驱，耿弇景丹等为后应，吴汉为统帅，出兵数万，穷追尤来等贼，斩首至三千余级，直至俊靡，方才班师。余贼窜入辽西辽东，为乌桓貊人所抄击，杀掠殆尽。惟都护将军贾复，追五校贼至真定，十荡十决，大破贼党，身上亦受了许多创痕，退卧营中，几不能起。当下报达刘秀，秀大惊道：“贾复勇敢绝伦，我尝不令他自统一军，正恐他轻敌致伤，今果至此，岂不是失我名将？我闻他妻室有孕，如若生女，将来即为我子妇，幸得生男，我女即嫁彼为媳，不使他忧及妻子呢！”叙得得体。这一番言语，传入复耳，复格外感激，静心调养，竟得渐痊。因即驰赴蓟城，与秀相见，秀慰劳甚厚，待遇益隆。复字君父，亦南阳人，少时习尚书学，师事舞阴人李生，李生见复英姿卓犖，许为将相器。后事汉中王刘嘉，任为校尉。及刘秀出略河北，复辞嘉从秀，战必先登，不顾身家，真定一战，受伤颇重，危而复安，好算得一大幸事。复亦二十八将之一。小子有诗赞道： 摧锋陷阵敢争先，勇士轻生不受怜； 幸有天心阴鉴佑，伤痕复合庆生全。 贾复至蓟，正值同僚诸将，共议劝进，复当然列名，究竟刘秀曾否允议，待看下回自知。 刘秀之出师河北，为蛟龙出水之权舆，而其危难之处，亦不亚于昆阳遇敌之时。东北有群贼，西南有群敌，秀以孤军支柱其间，一或失算，即有跋前疐后之虞，岂非危难交迫乎？幸而吴汉岑彭，诱斩谢躬，邺城下而不忧牵掣；寇恂冯异，击毙贾强，河内固而不患侵陵，故本回事迹颇繁，而独以二事为标目，揭其要也。若夫贼众乌合，本不足道，驱而逐之，尚非难事，然顺水一役，以智勇深沈之汉光武，且为贼党所乘，几不得兑，战事岂可轻言乎？故刘氏之得中兴，虽曰人事，岂非天命？
《后汉演义》•第九回 斩谢躬收取邺中 毙贾强扬威河右
译文：
刘秀听说虎牙将军铫期在耿弇进言时也进宫劝他说：“河北地处边关，百姓熟悉作战，号称勇敢精锐。如今更始政权失政，皇位动摇，您占据山河，聚集精兵，如果顺应民心，果断自立，天下谁敢不服？请您不要迟疑！”刘秀听了大笑，说：“你还不想效仿从前那样喊‘万岁’吗？”原来，铫期出城时曾被众人阻拦，他一怒拔戟高喊“万岁”，众人惊溃，这才顺利出城。看官们也许会问：“‘万岁’是什么意思？古时只有天子出行时才能有这种仪仗，‘万岁’就是专门用于清除行人、开辟道路的意思。”刘秀因铫期勇猛无畏，气概超凡，平时很器重他，所以才拿这话开玩笑。于是刘秀决意自立，出城见长安来的使臣，说河北尚未平定，不能返回都城，使臣只得告辞离去。其实，邯郸内外早已平定，钜鹿也相继投降，刘秀只是借口推辞，不愿西归。自此，他独自占据一方，坚决拒绝服从更始皇帝。
这时，梁王刘永在睢阳自立为王，刘永是梁孝王的八世孙，更始元年刘玄任命他继承封号。公孙述在巴蜀称王，李宪自立为淮南王，秦丰自封为楚黎王，张步在琅琊起兵，董宪在东海起兵，延岑在汉中起兵，田戎在夷陵起兵，各自设立官将，侵扰郡县。还有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等流寇，趁势纷纷起事，部众多达一二十万，少则数万，总数不下数十万，到处抢掠。刘秀计划分四路出兵，先派吴汉前往北方，调动各郡军队，幽州牧苗曾已到，却拒不听命，吴汉拔剑出鞘，在苗曾毫无防备时将其斩杀。吴汉取得兵符后，四处征调军队，北地震动，各郡军队纷纷响应，共集结数万骑兵，由吴汉带领南下。耿弇也遵命前往渔阳、上谷二县征兵，击斩韦顺、蔡充，收编了许多骑兵，随后南下复命。恰好刘秀行至清阳，接见这两路兵马，自然十分欢喜，便任命吴汉、耿弇为大将军，前往讨伐铜马贼。
铜马贼首领东山荒秃上淮况等人，正驻扎在鄡城，听说刘秀率军进攻，便想先发制人，立即派出军队挑战。刘秀却下令各军坚守营垒，不主动出击，等到贼寇去他处劫掠时，就派出小股精兵，截断他们的退路，夺取财物，同时切断他们的粮道。敌人既求战不得，又无食物可获，勉强支撑几日，饥寒交迫，只好在夜间逃跑。汉军随后追击，抵达馆陶，大败贼军，大半士兵缴械投降，剩下残部四散奔逃。恰巧高湖、重连两路贼兵从东南方向赶来，与铜马残部会合，再次抵御汉军。刘秀于是激励士兵，进军蒲阳与贼军交战，再次大败敌军。贼军兵败力竭，只得投降。刘秀封贼首为列侯，贼人仍心存不安，担心将来反叛。刘秀察觉他们的想法，下令各军返回营地，自己亲自骑马巡视各营寨。降服的士兵纷纷议论说：“萧王待人真诚，不分亲疏，我们怎能不为他效死呢？”从此，众人心服口服。刘秀将降众分配至各营，获得了数十万兵力，因此关西人称刘秀为“铜马帝”。
刘秀又探知赤眉军的另一支首领，与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等部合兵十余万，驻扎在射犬城，当即乘胜出击，接连摧毁数十个营寨，敌军纷纷向西逃跑。刘秀趁机南下，招抚河内地区的百姓。河内太守韩歆，举城投降。韩歆的同乡岑彭，早年曾受刘玄封爵，为“归义侯”，后来任淮阳都尉，因路途受阻未能就任，便来到河内投靠韩歆。韩歆投降后，岑彭也前来见刘秀，对刘秀说：“我曾蒙前司徒援救，未能报答恩情，如今又遇到大王，愿为大王效力！”刘秀温言鼓励，即命岑彭与吴汉共同进攻邺城。
邺城当时由谢躬防守，以前与刘秀共同攻下邯郸，随后驻守邺城。刘秀南征青犊时，曾派人对谢躬说：“我追贼到射犬，必定能击破敌军，尤来将在射犬山南，必定惊慌逃走，若能凭您的威力，击溃这些散兵游勇，定可一战歼灭！”谢躬也认为这是好计。当刘秀攻破青犊，尤来果然北逃至隆虑山，谢躬留下将军刘庆和魏郡太守陈康守邺城，自己率兵去讨伐尤来。谁知敌人是穷寇，死战不退，谢躬反而惨败，逃回邺城。由于谢躬留守邺城，行动受到牵制，刘秀便趁其外出之际，先派遣说客说服陈康，然后率轻兵直入城中。谢躬完全不知道发生什么，回到城下时，城门大开，他便直接进入。却不知城门两侧早已埋伏了汉军，一声鼓号响过，谢躬被当场拖下马，用绳子绑住。岑彭还想责问谢躬罪状，吴汉却怒目而视，说：“还和这帮亡命之徒多说什么呢？”话未说完，已抽出佩剑，手起剑落，将谢躬劈成两半。当场砍下首级，公开示众，军中顿时震惊，无人敢再提出异议。谢躬是南阳人，与刘秀同乡，早年相识，同为刘玄部下，但积怨已久，妻曾私下警告他：“你与刘秀之间有嫌隙，怎能不防备？恐怕会被暗算！”谢躬却认为是无谓之言，最终被害。谢躬的妻子也被陈康囚禁，将军刘庆也被抓捕，最终同归于尽。
吴汉、岑彭平定邺城后，命太守陈康留守，自己率部回师向刘秀报捷。刘秀想乘胜向北进攻，平定燕赵地区，但又担心长安孤立无援，将来必被赤眉军攻破，于是决定派兵西出，伺机扩张。于是任命邓禹为前将军，从自己麾下分出两万精锐，交由邓禹调度，下属军官可自行选择，准备西行。邓禹部署完毕，向刘秀辞行。刘秀又问邓禹：“更始政权虽入关中，但朱鲔、李轶等人仍据守洛阳，若我们北去，您又转往西边，他们必然来窥视我们河内。河内刚平定，地势富饶，不可不派人留守。究竟派谁去最合适？请将军指教。”邓禹回答说：“偏将军寇恂，既是文才出众，又武略兼备，足以担当此任。”刘秀点头称赞，随即召见寇恂，当面任命他为河内太守，兼行大将军事。寇恂先辞后受，并请求任命贤才协助。刘秀说：“从前高祖刘邦曾依靠萧何，使关中无忧。如今我把河内交给你，希望你能坚守，保障军粮供给，训练军队，不许敌兵渡河，这就像如今的萧何。至于扼守黄河，作为你的外援，我自会另外派遣良将。”寇恂拜谢后离去。刘秀又任命冯异为孟津将军，统率魏郡、河内各地军队，屯兵黄河之滨，阻挡洛阳方面进攻。冯异出发后，在孟津选择战略要地修筑堡垒，保护河内，使河内太守寇恂得以安心筹备粮草，修理器械，持续支援北军，供应不断。刘秀因此放心北上，去讨伐北边的敌寇。
此时，刘玄刚封李轶为舞阴王，田立为廪丘王，派他们与大司马朱鲔、白虎公陈侨率领部众，号称三十万，据守洛阳，又任命武勃为河南太守，负责军粮。听说刘秀正向北前进，将趁虚进攻河内，冯异早已预料，特地写信派使者送往李轶，信中写道：
“我听说明镜可以照出面容，往事可以预知今时。过去微子离开商朝进入周朝；项伯背叛楚国归附汉朝；周勃迎接代王而废黜少帝；霍光辅佐汉宣帝而废黜昌邑王，他们都是因为敬畏天命，看到国运盛衰的征兆，才得以成功一时，流传万代。如果长安还能支撑，再拖些时日，恐怕也会出现疏远亲信、外人干预内政的情况，您岂真能安心于一隅之地呢？如今长安混乱，赤眉军逼近城郊，王侯之间互相攻伐，大臣离心，法纪崩坏，天下四分五裂，外族纷纷崛起。因此萧王刘秀跋涉风雪，经营河北。如今英雄豪杰纷纷集聚，百姓纷纷归附，即便邠地岐山百姓仰慕周朝，也难以形容其盛况。您若能觉悟成败，尽快制定大计，效法古人，转祸为福，正是此时。若等到强敌长驱直入，严兵围城，即使后悔也来不及了！”
李轶收到信后犹豫良久，私下想：当初起事时，我和刘秀兄弟情谊深厚，后悔当年不该陷害刘縯，导致关系破裂。如今刘玄懦弱无能，无法维持政权，赤眉军首领樊崇、逄安、谢禄、杨音等人分路攻入关中，西边接连溃败，长安危在旦夕。若再次投靠刘秀，恐怕会触及其旧怨，难以自保。无奈之下，只得含糊作答，交给使者带回。冯异正等着使者回来，得到回复后，打开一看，上面写着：
“我本与萧王最初共谋建立汉室，结下生死之约，共担荣辱。如今我守洛阳，将军镇守孟津，都处于要地，千载难逢，愿与萧王沟通，提出愚见，以助国家安定。”
冯异看了，知道李轶已经转意，非常高兴，于是只留下数千人驻守，自己率领一万精兵，北上攻打天井关，连下上党两城，再回师攻打河南，平定成皋以东十三县，剿灭各地据点，收降十余万兵力。河南太守武勃听说成皋一带已降，十分愤怒，急忙率领一万士兵前去收复成皋。行至士乡亭边，恰好遇上冯异前来，双方尚未交话，便立即交战。冯异的军队早经整训，皆是久经沙场的精兵，无人能敌，武勃一人如何抵挡？交战不久，武勃部队大败，只他一人不顾生死，还想搏杀，却被“大树将军”挡住，刀戟相击，只听“啪”一声，武勃头颅落地，太惨烈了。败兵慌乱逃散，一半变成刀下亡魂，冯异趁势攻占河南。果然，李轶在洛阳，毫无动作，坐视武勃被杀，无动于衷。冯异得知李轶果然兑现诺言，便将李轶原信上报刘秀。此时，刘秀已抵达河北，接连击败尤来、大枪、五幡等贼军，追至顺水以北，却突然遭贼军袭击，仓促应战，被击败。刘秀只带数骑逃走，后方有贼兵追来，刀剑砍中马腹，马匹痛得欲倒，刘秀纵身一跃，跳入岸边水渠。正说话间，将军耿弇带着突骑王丰赶来救援，见刘秀危急，奋力杀敌，砍死几名贼首，才将余敌击退。王丰见刘秀在岸边，急忙下马将其扶起，执缰相送。刘秀脚部受伤，靠着王丰肩膀才上马。耿弇上前请安，刘秀回头一笑，说：“差点被贼寇取笑！”这句是沉着冷静的表达。话未说完，又有贼兵呼啸而来，耿弇立即弯弓射箭，箭无虚发，射倒好几名先锋贼兵，敌军大骇，才退去。耿弇护送刘秀进入范阳。其余散兵被贼军逼迫，先前已经四散，等到贼军退走，才敢重新聚集，诸将相互询问主君下落，都说不见，都震惊茫然，不知所措。大将吴汉说：“各位只需努力，即使主君失踪，还有王兄的儿子在南阳，何愁没有主子呢？”诸将听后稍安心。过了几天，才得知刘秀退守范阳，于是共同前去会合。刘秀重新整顿军队，补足损失，不到十天，军势恢复，便再度出兵安次，进攻贼军。贼军飘忽不定，一败再败，一支部队又逃，接着又反扑，刘秀以智谋和勇猛应对，最终击溃。余部逃入辽西、辽东，被乌桓、貊人追击，几乎被歼灭。只有都护将军贾复，追击五校贼至真定，十战十胜，大败敌军，自己也身受多处创伤，卧病营中，几近不能起身。刘秀接到捷报，大吃一惊，说：“贾复勇敢非凡，我本不让他统率一军，是怕他轻敌受伤，如今果然如此，岂不是损失了我名将？听说他妻子怀了孕，若生女儿，将来就是我的儿媳；若生儿子，我女儿就嫁给他的儿子为妻，让他不必为妻室担忧！”这番话传进贾复耳中，他更加感激，安心调养，慢慢康复。随后驰赴蓟城，与刘秀会面，刘秀慰劳十分周到，待遇更加优厚。
贾复字君父，也是南阳人，年轻时研习《尚书》，师从舞阴人李生，李生认为他有将相之才。后来仕事于汉中王刘嘉，任校尉。后来刘秀出兵攻取河北，贾复辞去刘嘉职位，投奔刘秀，每次出战必定冲锋在前，不顾生死。真定一战，受伤颇重，险些丧命，好在奇迹般康复，算是大幸。贾复是“云台二十八将”之一。后人有诗赞道：
“冲锋陷阵敢争先，勇士轻生不受怜；
幸有天心阴鉴佑，伤痕复合庆生全。”
贾复回到蓟城时，正赶上同僚将领们商议让刘秀称帝。贾复当然参与其中，究竟刘秀是否接受，待下回再看。
刘秀出兵河北，是蛟龙出水的开端，但其危难之处，也不亚于昆阳大战时。东北有群贼，西南有敌军，刘秀以孤军支撑中间，一旦判断失误，就会前后受制，危机四伏，岂非危在旦夕？幸运的是，吴汉、岑彭诱斩谢躬，使邺城一战无后顾之忧；寇恂、冯异击毙贾强，使河内稳固，不受侵犯。因此，虽然事件纷繁，但关键是这两个事件，成为重点。敌军本是乌合之众，不足为患，驱赶他们尚属容易，然顺水一战，刘秀以深谋远虑的高明，竟被敌军乘虚而入，险些无法脱身，战事岂能轻视？所以刘氏中兴，虽为人事努力，实亦有天命所归。
纳兰青云
