却说宣帝在位六七年，勤政息民，课吏求治，最信任的大员，一是卫将军张安世，一是丞相魏相。霍氏诛灭，魏相尝参议有功，不劳细叙。张安世却小心谨慎，但知奉诏遵行，未尝计除霍氏，且有女孙名敬，曾适霍氏亲属，关系戚谊，至霍氏族诛，安世恐致连坐，局促不安，累得容颜憔悴，身体衰羸。宣帝察知情伪，特诏赦他女孙，免致株连，安世才得放心，办事愈谨。安世兄贺，时已病殁，宣帝追怀旧惠，问及安世，才知贺子亦亡，只遗下一孤孙，年甫六龄，取名为霸。贺在时尝将安世季男彭祖，养为嗣子。彭祖又尝与宣帝同塾读书，因此宣帝询明底细，先封彭祖为关内侯。安世入朝固辞，宣帝道：“我只为着掖庭令，与将军无关。”安世乃退。宣帝又欲追封贺为恩德侯，并置守冢二百家。安世复表辞贺封，且请减守冢家至三十户，宣帝总算依议，亲定守冢地点，使居墓西斗翁舍。舍旁为宣帝少时游憩地，故特使三十家居住，留作纪念。已而余怀未忘，自思不足报德，便于次年下诏，赐封贺为阳都侯。予谥曰哀，令关内侯彭祖袭爵，拜贺孙霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。霸年幼弱，但予禄秩，不使任事。贺有大德，原应赡养孤孙，但赐禄则可，赐官则不可。惟安世因父子封侯，名位太高，复为彭祖辞禄，诏令都内别藏张氏钱，数约百万。安世持身节俭，身衣弋绨，妻虽贵显，常自纺绩，家童却有七百人，但皆使为农工商，勤治产业，积少成多，所以张氏富厚，胜过霍氏。不过安世约束子弟，格外严谨，终得传遗数世，不致速亡。这是保家第一要旨。 先是安世长子千秋，与霍光子禹，并为中郎将，同随度辽将军范明友，出击乌桓。及奏凯回来，进谒霍光，光问千秋战斗方略，与山川形势，千秋口对指画，毫不遗忘。至转问及禹，禹均已失记，但答言俱有文书，光不禁叹息道：“霍氏必衰，张氏将兴了！”谁叫你不知教子？后来光言果验，张氏子孙，出仕不绝。时人谓昭宣以后，汉臣世祚，要算金张两家。 金即金日磾子孙，这且待后再表。 且说御史大夫丙吉，本与张贺同护宣帝，论起当时德惠，贺尚不及丙吉，只因吉为人深厚，绝口不道前恩。宣帝自幼出狱，尚是茫无知识，故但记及养生的张贺，未尝忆起救死的丙吉。可巧有一女子名则，尝为掖庭宫婢，保抱宣帝，至是已嫁一民夫，令他伏阙上书，自陈前功。宣帝全然忘记，特交掖庭令查讯，则供言御史大夫丙吉，曾知详细。掖庭令乃引则至御史府，验明真伪。吉见则后，面貌尚能相识，才说起前情道：“事诚不虚，但汝尝保养不谨，受我督责，今怎得自称有功？惟渭城胡组，淮阳赵征卿，曾经乳养，却是有功足录呢！”即八十一回之赵胡两妇。掖庭令乃转奏宣帝，宣帝再召问丙吉，吉因述胡赵两妇保养情状。当下传诏至渭城淮阳，访寻两妇，俱已去世；只有子孙尚存，得蒙厚赏。则虽未及两妇辛勤，总觉得前有微劳，也特赐钱十万，豁免掖庭差役。并将则召入细问，则备述丙吉前事，宣帝方知吉有大恩。待则去后，便封吉为博阳侯，食邑千三百户。并将许史两家子弟，如史曾史玄皆史恭子。许舜许延寿等，两许皆广汉弟。曾与宣帝关系亲旧，一体封侯。就是少时朋友，及郡狱中曾充工役，亦各给官禄田宅财物，多寡有差，一面选用良吏，入朝治事。进北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸，胶东相张敞，先后为京兆尹。 朱邑字仲卿，庐江人氏，少为桐乡啬夫，廉平不苛，吏民悦服，迁补北海太守，政绩卓著，推为治行第一。宣帝乃擢为大司农。性情淳厚，待人以德，惟遇人嘱托私情，独峻拒不允，朝臣颇加敬惮。所得禄赐，辄赒济族党，家无余财，自奉却很俭约。入任大司农五年，得病不起，遗言嘱子道：“我尝为桐乡吏，民皆爱我。后世子孙，向我致祭，恐反不如桐乡百姓，汝宜将我遗骸，往葬桐乡，休得有违！”言讫即逝。子遵父命，奉葬桐乡西郭，百姓果为起冢立祠，祭祀不绝。 龚遂字少卿，籍隶平阳，前坐昌邑王贺事，枉受髡刑，罚为城旦。见第八十回。至宣帝即位以后，适值渤海岁饥，盗贼蜂起，郡守以下，多不能制。丞相御史，便将龚遂登入荐牍，请令出守渤海，宣帝即召遂入见。遂年逾七十，体态龙锺，且身材本来短小，尤觉得曲背驼腰。宣帝瞧着，殊失所望，但已经召至，不得不开口问道：“渤海荒乱，足贻朕忧，敢问君将如何处置盗贼？”遂答道：“海滨遐远，未沾圣化，百姓为饥寒所迫，又无良吏抚慰，不得已流为盗贼，弄兵满池。今陛下俯问及臣，意欲使臣往剿呢？还是使臣往抚呢？”宣帝道：“朕今选用贤良，原欲使抚人民，并非壹意主剿。”遂又答道：“臣闻治乱民如治乱绳，不应过急，须徐徐清理，方可治平。陛下既有意抚民，使臣充乏，臣愿丞相御史，毋拘臣文法，得一切便宜从事，方可有成。”成竹在胸。宣帝点首允诺，并赐遂黄金百斤，令即为渤海守。遂叩谢而出，草草整装，乘驿入渤海境。郡吏发兵往迎，遂一概遣还。移檄属县，尽罢捕吏，所有操持田器的百姓，尽为良民，吏毋过问，惟持兵械，方为盗贼。盗贼得此命令，闻风解散。及遂单车至府，开发仓廪，赈贷贫民，并把旧有吏尉，去暴留良，使他安抚牧养。人民大悦，情愿安土乐业，不愿轻身试法，烽烟息警，阖郡咸安。渤海民风，向来奢侈，专务末技，不勤田作，遂以俭约率民，劝课农桑，教导树畜，民间或带持刀剑，悉令卖剑买牛，卖刀买犊，且亲加慰谕道：“汝等俱系好民，为何带牛佩犊呢？”百姓无不遵谕，勉为良民。才阅三四年，狱讼止息，吏民富饶。抚字之道，原应如此。宣帝嘉遂政绩，遣使召归。遂奉命登程，吏民恭送出境，望车泣别，议曹王生，独愿随行。王生素来嗜酒，旁人都说他酒醉糊涂，不应与偕，遂未忍谢绝，许得相从。自渤海至长安，王生连日饮酒，未尝进言，及已入都门，见遂下车赴阙，独抢前数步，径至遂后，高声呼遂道：“明府且止！愿有所白。”遂闻声回顾，视王生脸上，尚有酒意，不知他说甚话儿。但听王生语道：“天子如有所问，公不宜遽陈治绩，只言是圣主德化，非出臣力，愿公勿忘！”无非是教他贡谀，但对于君主专制君主，只应如此。遂颔首自行，既见宣帝，果然承问治状，便将王生所言，应答出去。宣帝不禁微笑道：“君怎得此长者言语，乃来答朕？”确是明察。遂不敢隐讳，索性直陈道：“这是议曹教臣，臣尚未知此道呢！”恰也老实。宣帝复问了数语，当即退朝。暗想遂年已老，不能进任公卿，乃命为水衡都尉，并授王生为水衡丞。未几遂即病殁，也是一位考终的循吏。 尹翁归字子兄，音况。世居平阳，迁住杜陵。少年丧父，依叔为生，弱冠后充当狱吏，晓习文法，又喜击剑，人莫敢当。适田延年为河东太守，巡行至平阳，校阅吏役，令文吏在东，武吏在西，翁归时亦在列，独伏不肯起，抗声说道：“翁归文武兼备，愿听驱策！”左右目为不逊，惟延年暗暗称奇，令他起立，与语吏事，翁归应对如流。当由延年带归府舍，嘱使谳案。发奸摘伏，民无遁情，延年大加器重，历署吏尉。及延年内调，翁归亦迁补都内令，寻且拜为东海太守。廷尉于定国，系东海人，翁归奉命出守，不能不向他辞行，乘便问及东海民风。定国有邑子二人，欲托翁归带去，量为差遣，那知互谈多时，竟难出口，只好送他出门。返语邑子道：“他是当今贤吏，不便以私相托；且汝两人，亦未能任事，我所以不好启齿呢！”邑子虽然失望，也觉得情真语确，只好罢休。那翁归到了东海，悉心查访，凡吏民贤否，及地方豪猾，一一载入籍中，然后巡行各县，按籍赏罚，善必劝，恶必惩。有郯县土豪许仲孙，武断乡曲，称霸一隅，历届太守，屡缉不获。翁归亲督捕吏，将他拘住，讯出种种罪恶，立命处死。嗣是民皆畏法，不敢为非，东海遂得大治。杀一儆百，也不可少。宣帝复调翁归为右扶风，翁归蒞任，仍照东海办法，且访用廉平吏人，优礼接待。详询民间利害，闻有土豪败类，立命县吏拘拿，所至必获，惩罪如律。因此扶风治盗，称为三辅中第一贤能。 至若黄霸履历，已见前文。在八十二回中。惟霸出任扬州刺史，察吏安民，三载考绩，当然课最。有诏迁霸为颍川太守，特赐车中高盖，以示旌异。霸至颍川，宣谕朝廷德惠，使邮亭乡官，皆畜豚，赡养贫穷鳏寡。然后颁布规条，嘱令乡间父老，督率子弟，按章举行。会有密事调查，因派一老成属吏，前往访察，毋得泄机，属吏依言出发，途次易服微行，不敢食宿驿舍，遇着腹饥的时候，但在市中买得饭菜，就食野间。忽有一乌飞下，把他食肉攫去，吏不及抢夺，只好自认晦气，食毕即行。待至事已查毕，回署复命，霸一见便说道：“此行甚苦，乌鸟不情，攫去食肉，我已知汝委曲了！”吏闻言大惊，还疑霸遣人随着，无事不知，看来是不能隐蔽，只好将调查案件，和盘说出，详尽无遗。其实霸并未差人随去，不过平日在署，任令吏民白事。有乡民诣署陈情，霸问他途中所见，他即顺口说乌鸟攫肉等事，当由霸记在心中，见吏回来，乐得借端提及，使他不敢欺饰，才得真情。有时鳏寡孤独，死无葬费，由乡吏上书报明，霸即批发出去，谓有某所大木，可以为棺，某亭猪子，可以宰祭，乡吏依令往取，果如霸言，益奉霸若神明。境内奸猾，闻风趋避，盗贼日少，狱讼渐稀。许县有一县丞，老年病聋，督邮太守属吏。欲将他免官，向霸报告。霸独与语道：“许丞乃是廉吏，虽是年老重听，尚能拜起如仪，汝等正应从旁帮助，勿使贤吏向隅！”督邮只好退去。或问老朽无用，如何留住？霸答道：“县中若屡易长吏，免不得送旧迎新，多需费用。且奸吏得从中舞弊，盗取财物。就使换一新吏，亦未必果能贤明。大约治道，惟去其太甚，何必多此纷更呢？”自是所有属吏，各求寡过，霸亦不轻事变更，上下相安，公私交济。历观黄霸行谊，足称小知，未堪大受，故后来为相，不若治郡之有名。 适京兆尹赵广汉，因私怨杀死邑人荣畜，为人所讦，事归丞相御史查办。案尚未定，广汉却刺探丞相家事，阴谋抵制。可巧丞相府中有婢自杀，广汉疑由丞相夫人威迫自尽，乃俟丞相魏相出祭宗庙时，特使中郎赵奉寿，往讽魏相，欲令相自知有过，未敢穷究荣畜冤情。偏魏相不肯听从，案验愈急。广汉乃欲劾奏魏相，先去请教太史，只言近来星象，有无变动。太史答称本年天文，应主戮死大臣。广汉闻言大喜，总道应在丞相身上，便即放大了胆，上告魏相逼杀婢女，当下奉得复诏，令京兆尹查问。广汉正好大出风头，领着全班吏役，驰入相府。刚值魏相不在府中，门吏无法禁阻，只好由他使威。他却入坐堂上，传唤魏夫人听审，魏夫人虽然惊心，不得已出来候质，广汉仗着诏命，胁令魏夫人下跪，问她何故杀婢？魏夫人怎肯承认？极口辩驳，彼此争执一番，究竟广汉不便用刑，另召相府奴婢，挨次讯问，也无实供。广汉恐魏相回来，多费唇舌，因即把奴婢十余人，带着回衙。魏夫人遭此屈辱，当然不甘，等到魏相回府，且泣且诉。魏相也容忍不住，立即缮成奏牍，呈递进去。宣帝见魏相奏中，略言臣妻未尝杀婢，由婢有过自尽。广汉自己犯法，不肯伏辜，反欲向臣胁迫，为自免计，应请陛下派员查明，剖分曲直云云。乃即将原书发交廷尉，令他彻底查清。廷尉于定国，查得相家婢女，实系负罪被逐，斥出外第，自致缢死。与广汉所言不同。司直官名。萧望之，遂劾奏广汉摧辱大臣，意图劫制，悖逆不道。恐也是投阱下石。宣帝方依重魏相，自然嫉恨广汉，当即褫职治罪，再经廷尉复核，又得广汉妄杀无辜，鞫狱失实等事，罪状并发，应坐腰斩。廷尉依律复奏，由宣帝批准施行，眼见得广汉弄巧成拙，引颈待诛。广汉为涿郡人，历任守尹，不畏强御，豪猾敛踪，人民乐业，所以罪名既定，京兆吏民，都伏阙号泣，吁请代死。宣帝意已决定，不肯收回成命，当将吏民驱散，饬把广汉正法市曹。广汉至此，也自悔晚节不终，但已是无及了！一念萦私，祸至枭首。 惟京兆一职，著名繁剧，自从广汉死后，调入彭城太守接任，不到数月，便至溺职罢官。乃更将颍川太守黄霸，迁署京兆尹。霸原是一个好官，奉调蒞任，也尝勤求民隐，小心办公。谁知都中豪贵，从旁伺察，专务吹毛索瘢，接连纠劾，一是募民修治驰道，不先上闻；一是发骑士诣北军，马不敷坐；两事俱应贬秩，还亏宣帝知霸廉惠，不忍夺职，乃使霸复回原任，改选他人补缺。仅一年间，调了好几个官吏，终难胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才能称职无惭，连任数年。 敞字子高，平阳人氏，徙居茂陵，由甘泉仓长迁补太仆丞。昌邑王贺嗣立时，滥用私人，敞切谏不从。至贺废去后，谏牍尚存，为宣帝所览及，特擢敞为大中大夫。嗣复出为山阳太守，著有循声。山阳本昌邑旧封，昌邑王废，国除为山阳郡，地本闲旷，并非难治。只因刘贺返居此地，宣帝尚恐他有变动，特令敞暗中监守，毋使狂纵，敞随时留心，常遣丞吏行察。嗣又亲往审视，见贺身长体瘠，病痿难行，著短衣，戴武冠，头上插笔，手中持简，蹒跚出来，邀敞坐谈。敞用言探视，故意说道：“此地枭鸟甚多。”贺应声道：“我前至长安，不闻枭声，今回到此地，又常听见枭声了。”敞听他随口对答，毫无别意，就不复再问。但将贺妻妾子女，按籍点验。轮到贺女持辔，贺忽然跪下，敞亟扶贺起，问为何因？贺答说道：“持辔生母，就是严长孙的女儿。”说完两语，又无他言。严长孙就是严延年，前因劾奏霍光，得罪遁去。及霍氏族灭，宣帝忆起延年，复征为河南太守。贺妻为延年女，名叫罗紨，他把妻族说明，想是恐敞抄没子女，故请求从宽。敞并无此意，好言抚慰。至查验已毕，共计贺妻妾十六人，子十一人，女十一人，此外奴婢财物，却是寥寥无几，并无什么私蓄。料知贺是沉迷酒色，迹等痴狂，不必虑及意外情事。 因即辞别回署，据实奏闻。 宣帝方以为贺不足忧，下诏封贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属豫章郡，在昌邑东面，贺奉诏移居后，昏愚如故。侍中金安上奏白宣帝，斥贺荒废无道，不宜使奉宗庙，宣帝乃但使贺得食租税，不准预闻朝廷典礼。已而扬州刺史柯，又复奏称贺有异志，与故太守卒吏孙万世交通。万世咎贺不杀大将军，听人夺去玺绶，实属失策，且劝贺谋为豫章王。贺亦自悔前误，意欲自立为王等情。宣帝虽将原奏发交有司，心中已知贺无材力，不能起事，所以有司复奏，请即逮捕，有诏谓不屑究治，只削夺贺邑三千户。贺入不敷出，未免忧愁，往往驾舟浮江，至赣水口愤慨而还，后人称为慨口。未几贺即病死。豫章太守一面报丧，一面上言贺尝暴乱，不当立后，宣帝因除国为县。后来元帝嗣位，始封贺子代宗为海昏侯，即得传了好几世。小子有诗叹道： 荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存， 多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。 贺未死时，张敞已经调任胶东，欲知敞在胶东时事，待至下回表明。 尝读《战国策》文，见唐睢说信陵君云：“人有德于我，不可忘；我有德于人，不可不忘。”此实为对己对人之要旨。如丙吉之有功不伐，固施恩不望报者；宣帝因宫婢一言，即封吉为博阳侯，亦可谓以德报德，不愧为贤；人不可无天良，宣帝之无德不报，即天良之发现使然。此其所以为中兴令主也。且其励精图治，迭用循吏，尤得抚字之方。若朱邑，若龚遂，若尹翁归，若黄霸，若张敞，果皆以治绩著名，天下多一良吏，即为国家保全数万生灵，而推厥由来，则全赖有选用循良之人主，主德清明，循吏辈出，天下自无不治矣。 阅此回，益信为政在人之说，亘古不易云。
《前汉演义》•第八十四回 询宫婢才识酬恩 擢循吏迭闻报绩
宣帝在位六七年，勤于政事，体恤百姓，致力于选拔贤能官员，最信任的两位大臣，一是卫将军张安世，一是丞相魏相。霍家被诛灭之后，魏相曾因参与谋议有功，这里不详述。张安世则为人小心谨慎，只知服从命令，从未想过要除掉霍家。他还有一个女儿，名叫敬，曾嫁给霍家的亲戚，关系密切。等到霍家被族诛，张安世担心牵连到自己，内心惶恐不安，身体也因此衰弱，面容憔悴。宣帝察觉了他的内心隐情，特地下诏赦免他女儿的罪名，免遭牵连，张安世这才安心，此后办事更加谨慎。
张安世的哥哥张贺已经去世，宣帝怀念旧日的恩情，询问张安世，得知张贺的儿子也已去世，只留下一个六岁的孙子，名叫霸。张贺生前曾将张安世的幼子彭祖收养为嗣子。彭祖曾和宣帝一起读书，宣帝了解情况后，便先赐封彭祖为关内侯。张安世坚持推辞，宣帝说：“我这是因为掖庭令的事，与你个人无关。”张安世这才接受。宣帝又想追封张贺为“恩德侯”，并安置二百户人家守墓。张安世再次上书推辞，还请求减少守墓户数到三十户。宣帝最终同意，亲自确定了守墓地点，设在墓地西边的屋舍中。屋舍旁边是宣帝年少时游玩的地方，特别安排三十户人家居住，作为纪念。
后来，宣帝想起张贺的恩德，觉得不足以报答，于是第二年下诏，正式封张贺为阳都侯，谥号“哀”，命关内侯彭祖继承爵位，任命张贺的孙子张霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。张霸年纪尚幼，体弱，只给予俸禄，不让他参与实际政务。张贺有大德，本应赡养他的孙子，但宣帝只赐予禄位，而不给官职。不过，张安世因父子皆封侯，地位太高，又为彭祖辞去俸禄，朝廷下令将张氏家族的钱藏于宫内，数量约达百万。张安世一生节俭，自己穿的只是粗布衣，妻子虽显贵，也常常亲自纺线织布。家中虽有七百名奴仆，却都安排他们从事农耕、工商业，努力经营产业，积少成多，因此张家富足，甚至超过了霍家。但张安世对子孙的管教极为严格，最终家族得以传承数代，没有迅速衰亡。这正是保家的根本之道。
起初，张安世的长子张千秋，与霍光之子霍禹，同为中郎将，随度辽将军范明友出征讨伐乌桓。凯旋后，他们向霍光汇报战况。霍光问张千秋作战策略和地理形势，张千秋能当面指画，一一回忆清楚。而当问到霍禹时，霍禹却已记不起来了，只能回答说有相关文书。霍光不禁感叹：“霍家必定衰落，张家将要兴起！”这正是因为他没有好好教育孩子。后来事实果然如此，张家后代不断出仕，政坛不断有人出自张氏。当时人们都说，在昭帝、宣帝之后，汉朝重臣世家，要算金家和张家的最为长久。
至于金家，我们暂且留待后文再讲。
再说御史大夫丙吉，早年与张贺共同辅佐过宣帝，从德政来看，张贺的恩情仍不及丙吉。只是丙吉为人厚道，从不轻易提往事恩情。宣帝自小在监狱中长大，记忆模糊，只记得曾被张贺照顾，却从未记得丙吉曾救过他于危难。恰巧有一位宫中婢女名叫则，曾抱着宣帝抚养，后来已嫁给平民，请求到朝廷上书，自述当年的功劳。宣帝完全忘了这件事，便交由掖庭令调查。调查结果表明，御史大夫丙吉确实知道此事。掖庭令便将则带到御史府，核实真伪。丙吉见到则，虽然面貌尚能相认，却说：“确实不假，但你当时看护不周，曾受我责备，现在怎能说自己有功？真正有功的，是渭城的胡组和淮阳的赵征卿，她们确实有功，应被记取。”（即前文提到的赵、胡两位妇人）。掖庭令将此情况转报宣帝。宣帝又召见丙吉，询问详情，丙吉详细讲述胡、赵两位妇人照顾宣帝的经过。于是朝廷下诏前往渭城、淮阳寻找两位妇人，但二人均已去世，只有后代尚存，因此被重重赏赐。则虽不如两位妇人付出辛劳，也因曾有微末之功，被赐钱十万，免除掖庭差役。并召她入府详问，她将当年经历讲述清楚，宣帝这才明白丙吉当初救了自己。之后，宣帝封丙吉为博阳侯，食邑千三百户。并赐封许氏（许史两家的子弟，如史曾、史玄、许舜、许延寿等）及与宣帝有旧交、曾在郡狱中做过苦役的人，都给予封侯、官职、田宅和财物，各依情况而定，同时任命贤能官员进入朝廷任职。并提拔北海太守朱邑为大司农，渤海太守龚遂为水衡都尉，东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸、胶东相张敞，先后任京兆尹。
朱邑字仲卿，庐江人，年轻时担任桐乡啬夫，为人清廉平正，不苛刻，百姓非常信服。调任北海太守后政绩突出，被推选为最优秀的官员。宣帝因此提拔他为大司农。他为人淳朴厚道，待人以德，唯独对有人私下求托时，坚决拒绝，朝臣对他十分敬重。他所得的俸禄和赏赐，都用于救济家族亲戚，家中没有多余财产，自己却生活极为简朴。在担任大司农五年后病逝，临终前对儿子说：“我曾做过桐乡的小官，百姓都爱戴我。后代子孙若为我举行祭祀，恐怕还不如桐乡百姓。你应把我安葬在桐乡西边，千万别违背此愿！”说完便去世了。儿子遵照父亲遗言，将他安葬在桐乡西边，百姓为他立起坟墓和祠堂，世代祭祀，永不断绝。
龚遂字少卿，籍贯平阳，之前因昌邑王刘贺之事被错判刑罚，受髡刑（剃发），罚为城旦（劳役）。等到宣帝即位，恰逢渤海地区大旱，百姓饥饿，盗贼四起，地方官员大多无法镇压。丞相和御史将他推荐出仕，宣帝召见他。龚遂年过七十，身体佝偻，行动不便，宣帝见状大失所望。但既然已召见，便不得不问：“渤海混乱，令我忧心，你打算如何处理盗贼问题？”龚遂回答：“海边偏远，未受到圣德教化，百姓因饥寒而被迫流离为盗，又无良吏安抚，才酿成盗乱。陛下既然问及，是希望我前去镇压，还是前去安抚？”宣帝说：“我选用贤良，本意是希望安抚百姓，而不是一味地剿杀。”龚遂回答：“我听说治理乱民如同治理断裂的绳索，不能过急，必须慢慢整顿，才能使社会安定。君主若有意安抚，就请丞相御史不要拘泥于文书条文，允许我因地制宜、灵活处置，才可能取得实效。”宣帝点头同意，赏赐他黄金一百斤，命他立即担任渤海太守。龚遂辞谢后，迅速整理行装，乘驿车进入渤海境。
地方官吏原打算派兵迎接，龚遂却下令全部撤回。他发出告示，命令各县立刻废除追捕盗贼的官员，凡是持有农具的百姓，一律视为良民，官员不得过问。只有携带武器者才被视为盗贼。盗贼闻讯后，纷纷解散。龚遂单车到府衙，打开粮仓，赈济贫困灾民，同时罢免坏官，保留好人，让他们安抚百姓、耕作养民。百姓非常高兴，愿意安心生活，不愿再铤而走险。从此盗乱平息，全郡安定。渤海地区原本奢侈浪费，不务农耕，龚遂以节俭为榜样，劝导百姓重视农桑，教导畜牧，命令有刀剑者卖剑买牛，卖刀买犊，并亲自安抚百姓说：“你们本来都是良民，为何还带着刀剑？”百姓无不听从，纷纷成为良民。三年四年之后，案件停息，官民富足。这种“以德安抚”的治理方法，原本就应如此。
宣帝嘉奖龚遂的政绩，派遣使臣召他回京。龚遂奉命启程，百姓一路送行，有的甚至望车哭泣，议曹王生想随行。王生一向嗜酒，别人说他酒醉糊涂，不该同行，龚遂不忍拒绝，答应带他一同前往。从渤海到长安，王生一路上饮酒不断，未曾说话。等到进京门时，看见龚遂下车赴朝，突然冲上前几步，径直跑到龚遂身后，大声喊道：“明府请停！我有话要说。”龚遂听到声音回头，见王生脸上仍带着酒意，不知他说什么。只听王生说：“陛下若有问起治绩，请您不要立刻说明自己所作所为，只说这是圣上德政的体现，不是我一人之力，希望您不要遗忘！”这其实是教他阿谀奉承。但对君主专制时代来说，这样的做法也是合理的。龚遂点头，自行离开。见到宣帝后，宣帝果然问及治政情况，龚遂便把王生的话如实回答。宣帝不禁微微一笑说：“你怎么会有这种长者之言？是哪位教你的？”龚遂如实回答：“这是议曹教我的，我之前并不知道。”确实坦率。宣帝又问了几句，便让龚遂退朝。他暗自想，龚遂年纪已高，不宜再担任高官，于是任命他为水衡都尉，同时任命王生为水衡丞。不久，龚遂病逝，是一位安详去世的良吏。
尹翁归字子兄，音同“况”，世代居于平阳，后来迁居杜陵。少年时父亲去世，依靠叔父长大。二十岁后担任狱吏，熟悉法律文书，又喜好剑术，人皆无法匹敌。恰逢田延年担任河东太守，巡视至平阳，检查吏员，规定文书官在东，武官在西。翁归也在其中，独不肯起身，高声说道：“我既懂文法又善剑术，愿听君指挥！”左右都认为他无礼，唯有田延年暗中称奇，让他起身交谈，翁归应对如流。田延年将其带入府中，让他参与审理案件，他屡次发现奸诈，揭发罪犯，百姓无所遁形，田延年对他大加器重，历任多个官职。田延年调任后，翁归升任都内令，不久又出任东海太守。
廷尉于定国是东海人，翁归出守东海，不得不临行前去拜访。于定国观察到翁归体态羸弱，病态明显，走路蹒跚，穿着短衣，戴着武冠，头上插着笔，手里拿着竹简，显得痴呆。翁归见到后，便试探性地问：“这里有很多枭鸟。”翁归随口答道：“我以前到长安，没听过枭叫声，如今回到这里，却常常听到枭声了。”翁归说话毫无戒备，便不再追问。于是翁归按籍册查验其妻妾子女。轮到查贺女持辔时，翁归忽然跪下，急忙扶起，问为何。贺答：“女主人是严长孙的女儿。”说完，便不再多言。严长孙即严延年，曾因弹劾霍光而被驱逐，霍家被灭后，宣帝想起他，又征召他为河南太守。贺的妻子是严延年之女，名叫罗紨。她说明这个情况，是担心翁归抄没子女，请求宽大处理。翁归并无此意，只是温和劝慰。最终查清，贺妻妾共十六人，子女十一人，女十一人，加上奴仆财物，几乎为零，可见贺沉迷酒色，行为癫狂，不必担心有其他阴谋。
于是，翁归辞别回府，如实上奏。宣帝认为贺毫无威胁，下诏封贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属豫章郡，位于昌邑东面。贺接到诏令后，依旧昏庸无道。侍中金安上奏说贺荒废朝政，不配参与宗庙事务，宣帝便只允许他享收租税，不允许参与朝廷典礼。不久，扬州刺史柯举报贺有反意，与前任太守卒吏孙万世联系。孙万世指责贺未杀大将军，导致玺绶被夺，是重大失误，还劝贺图谋当豫章王。贺也后悔过去决策错误，想自立为王。宣帝虽将奏文交由有关部门处理，但已心知贺无才无能，不可能起事，因此有司奏请逮捕，朝廷下诏称“不值得深究”，只削除贺三千户封地。贺收入不足，生活艰难，常常驾船浮江，至赣水口时悲愤而返，后人称之为“慨口”。不久，贺便病逝。豫章太守上报后，又奏称贺曾作乱，不应立为后，宣帝便废除海昏侯国，改为县。后来，元帝即位，才封贺之子代宗为海昏侯，得以延续数代。
后人有诗叹曰：
荒淫酒色太神昏，狂悖何能望久存，
多少废王捐首去，得全腰领尚蒙恩。
在贺活着时，张敞已调任胶东，关于他在胶东的事迹，待下回再述。
我曾读《战国策》中唐雎对信陵君说：“一个人对我有恩德，我不能忘记；我对别人有恩德，也不能忘记。”这正是待人处世的根本。如丙吉有功而不自夸，是真正施恩不求回报；宣帝因宫婢一句言谈，便封丙吉为侯，可谓以德报德，堪称贤明之主。人不可无良心，宣帝不记他人之恩，正是其良心自然流露。这正是中兴之君的特质。同时，他励精图治，不断任用贤良之吏，特别得当治理之道。像朱邑、龚遂、尹翁归、黄霸、张敞，这些官员皆因政绩显著而闻名，天下多一个良吏，就是为国家保全数万百姓的生命。这一切的根本，正是依靠朝廷明主选用贤能、德行清明，使得良吏辈出，天下自然无不治之局。
读完这一回，更加坚信“为政在人”这一道理，亘古不变。
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