卻說齊人公孫卿本是一個方士，因聞武帝新得寶鼎，也想乘時幹進，胡亂湊成一書，叫做《札》書，懷挾入都，鑽通了一條門路，把書獻入。書中語多荒誕，內有黃帝得寶鼎，是辛巳朔旦冬至，今歲漢得寶鼎，適當己酉朔旦冬至，古今相符，足稱盛瑞雲雲。武帝覽書，很覺合意，遂召公孫卿入見，問此書爲何人所作。卿隨意捏造，說是受諸申公，且言申公已死，只有此書遺下。武帝信以爲真，且問申公有無他語。卿又答道：“申公嘗謂大漢肇興，正與黃帝時代，運數相合。大約高皇帝后，或孫或曾孫，聖聖相承，必有寶鼎出現，寶鼎一出，上與神通，應該封禪，重行黃帝故事。今寶鼎適符聖瑞，可見申公所言，真實不虛了。”武帝復問黃帝如何封禪？公孫卿亂說了一大篇，無非把嶽宗泰岱，禪主雲亭的套話，信口鋪張。又把當時甘泉宮，指爲黃帝時代的明庭，謂黃帝曾在明庭接見百神，後來採銅首山，鑄鼎荊山，鼎成後龍垂鬍鬚，下迎黃帝，黃帝乘龍登天，帶去後宮及大臣七十餘人；還有許多小臣，要想攀髯上去，髯被扯斷，統皆墜下，連黃帝所帶的弓衣，亦被震落，小臣無從再攀，只得抱弓悲號，因以鼎湖名地，烏號名弓。全是牽強附會。這番言詞，武帝已聽過許多方士，說及大略，不過公孫卿所談，更覺得娓娓動聽，遂不禁長嘆道：“朕如能學得黃帝，棄妻子也如敝屣哩！”當下拜卿爲郎，使至太室候神，太室即嵩嶽之一峯。既而卿入都面陳，謂緱氏城上有仙人跡，請武帝自往巡幸。上回所述駕幸緱氏，便是爲了公孫卿一言。惟武帝也恐爲所欺，曾向卿說道：“汝莫非效文成五利否？”卿答稱人求神仙，神仙不須求人，應該寬假歲月，精誠感應，方得上迓仙人。 看官聽說！這明是藉端延宕，不負責任，比那文成五利，更爲狡猾。所以文成五利，終致授首，公孫卿卻得坐靡廩祿，逍遙了好幾年。究竟文成五利，姓甚名誰？小子前時無暇敘入，只好趁此補述出來。是倒戟而出之法。 自武帝迎供長陵神君圖像，便有方士李少君，料知武帝迷信鬼神，入都獻技。少君不娶妻，不育子，又不肯言籍貫年紀，但挾術周遊，語多奇驗。及抵長安，便有人替他揄揚，傳達宮中。武帝便召見少君，親加面試，取出一古銅器，令他說明何代所制。少君不待摩挲，立即答道：“這是春秋時齊國所制，齊桓公十年，曾陳設柏寢中。”武帝不免稱奇。原來銅器下面，曾有文字標識，如少君言，巧被少君猜着，自然目爲異人。且少君容貌清癯，似非凡相，益令武帝起敬，賜他旁坐。少君因進言道：“祠竈便能致物，致物以後，丹砂可化爲黃金，並可益壽，蓬萊仙人，亦可得見。從前黃帝封禪遇仙，竟得不死，乘龍昇天。就是臣活了數百年，亦虧得遨遊海上，遇見仙人安期生，給臣食棗，形大如瓜，然後延年。”如哄小孩子一般。武帝聽了，乃親祀竈神，且遣方士入海，訪尋蓬萊仙人。一面令少君煉砂成金，好多時未見煉成，那少君卻已死去。仙棗想已瀉出了。 武帝還疑他尸解成仙，很加嘆息。可巧來了一個齊人少翁，也與少君一般論調，正好繼續少君，說鬼談仙。適值武帝寵姬王夫人，得病身亡，王夫人有子名閎，由王夫人病重時，以子相托。時武帝長子據，已冊爲太子，即衛皇后所生。閎當然不能立儲，只好許爲齊王。王夫人卻也道謝。至王夫人死後，武帝追憶不忘，少翁即自言能致鬼魂相見如少時。武帝甚喜，便命少翁作起法來，少翁命騰出淨室，四周張帷，並索取王夫人生前衣服，預備招魂。到了夜間，在帷外爇起燈燭，使武帝獨坐待着，自己走入帷中，東噴水，西唸咒，鬧了兩三個時辰，果有一個美貌女子，被他引至。武帝正向帷中癡望，見了這般美婦人，不覺出神，凝睇審視，身材等確與王夫人無二。急欲入帷與語，卻被少翁出帷阻住，轉眼一看，美人兒已沒有了。逐句寫來，情僞畢露。武帝特作詞寄感，列入樂府，詞雲：“是耶非耶？立而望之，翩何姍姍其來遲！”語意原是約略模糊，並非確見，但尚拜他爲文成將軍，待以客禮，令他求仙。要他求仙亦不應封爲將軍。 少翁乃請在甘泉宮中，增築臺觀，繪塑許多奇形怪狀的偶像，或稱天神，或稱地祗，或稱爲泰一神。泰一兩字，源出古書，大約作上天的解釋。當時燕齊方士，競稱天神，最貴要算泰一，五帝尚是泰一的佐使，故泰一當首先供奉。少翁也主此說，武帝方深信少翁，但教少翁如何主張，無不照辦。無如神仙杳遠，始終不肯光臨，武帝也有些疑心起來。一日至甘泉宮，訪問少翁，忽有一人牽過一牛，少翁便指示武帝道：“這牛腹中當有奇書。”武帝乃命左右將牛牽住，立刻宰殺，剖腹審視，果有帛書一幅，上載文字，語多隱怪。經武帝看了又看，不由的猛然省悟，便將牽牛的人，拿下審問。一番嚇迫，竟得實供，乃是少翁預知武帝到來，囑將帛書雜入草中，使牛食下，意欲自顯神通。那知書上文字，被武帝瞧破機關，知是少翁親筆，再加供詞確鑿，眼見得少翁欺主，頭顱落地。何苦作僞？ 過了一年，武帝抱病鼎湖宮，多日不愈，遍求天下巫醫，適有方士游水髮根，說是上郡有巫，能通神語，善知吉凶。武帝即派人迎入，向他問病，巫便作神語道：“天子何必過憂？不日自愈，可至甘泉宮相會。”當下使巫往住甘泉宮，說也奇怪，武帝果然漸瘥，乃親至甘泉宮謝神，且就北宮中更置壽宮，特設神座，尊號神君。神不能言，但憑上郡巫傳達，積錄成書，名爲畫法。那上郡巫也是少翁流亞，藉着神語，常說少翁枉死。武帝又不覺追悔起來。 樂成侯丁義，迎合意旨，薦上一個方土欒大，謂與少翁同師。武帝即使人往召欒大，大曾爲膠東王劉寄家人，寄爲景帝子，見前文。寄後系丁義姊，故義特薦引。及大應召入都，武帝見他身長貌秀，彬彬有禮，已是另眼相看。當下詢及平時學術，大誇口道：“臣嘗往來海中，遇見安期羨門等仙人，得拜爲師，傳授方術，大約黃金可成，河決可塞，不死藥可得，仙人可致。惟因文成枉死，方士並皆掩口，臣雖蒙召，亦怎能輕談方術哩！”武帝忙詭說道：“文成食馬肝致死，毋得誤聽！汝誠有此方術，儘可直陳，我卻毫無吝惜呢！”大答說臣師統是仙人，與人無求，陛下必欲求仙，須先貴寵使臣，引爲親屬，視若賓客，方可令他通告神人。武帝聽了，尚恐大空言無術，不禁沈吟。大窺破上意，遂顧令御前侍臣，取得小旗數百杆，分插殿前，喝一聲疾，即有微風徐徐過來，再加了幾句咒語，風勢益大，把幾百杆小旗捲入空中，自相觸擊。頓時滿朝臣吏，無不稱奇，就是武帝亦見所未見，禁不住失聲喝彩。俄而風定旗落，紛紛下地。不過一些覘風微術，實不足奇。武帝更加讚美，面授大爲五利將軍。又是一位特別將軍。大不過道了一個謝字，揚長而出。 武帝見大無甚喜色，料知他心尚未足，但國庫方匱，急需金銀，又因黃河決口未塞，河南屢有水患，聞得欒大具有是術，還惜甚麼官爵印綬？一官未足，何妨再給數官，於是天士將軍地士將軍大通將軍的官銜，聯翩加封。才閱月餘，大已佩了四將軍印綬了。那知大連日入朝，仍沒有甚麼歡容。武帝索性依他要求，加封爲樂通侯，食邑二千戶，賜甲第，給童僕，所有車馬帷帳等類，俱代爲備齊，送交過去。待至佈置妥當，再將衛皇后所生長公主，嫁與爲妻。一介賤夫，平白地得此奇遇，出輿蓋，入僕御，一呼百諾，頤指氣使，又有嬌滴滴的金枝玉葉，任他擁抱取樂，快活何如！武帝未曾得仙，他卻做了活神仙了。武帝時常召宴，或且至大第酒敘，賞賜黃金至十萬斤，此外各物，不可勝計。大若自能鍊金，何必需此巨賞？自竇太主各將相以下，又皆依勢逢迎，隨時饋獻。也想登仙麼？武帝再命刻玉印，鏤成天道將軍四字，特派大臣夜着羽衣，立白茅上，授與欒大。大亦照此裝束，長揖受印，這算是客禮相待，明示不臣。總計大入都數月，封侯尚主，身懸六印，富貴震天下。 好容易又過半年，武帝不免要去催促，叫他往迎神仙，大尚支吾對付。後來實不便延宕，只好整頓行裝，辭過武帝，別了嬌妻，親赴海上尋師。武帝究竟聰明，密遣內侍扮做平民，一路隨去。但見大到了泰山，惟闢地爲席，拜禱一番，並沒有仙師，出與相語。及禱畢後，無他異舉，但在海岸邊遊玩數日，遂折回長安。無非記着家中的女仙。內侍見他這般搗鬼，既好笑，又好恨，一入都門，不待欒大進謁，先向武帝報知。武帝當然動怒，俟大入報，作色詰責。大還要捏造師言，被武帝喚出內侍，當面對質，不由欒大不服，遂將大拘繫獄中，按律坐誣罔罪，腰斬市曹。只難爲了衛長公主。 看官試想，這武帝已經覺悟，連誅文成五利，應該將方士盡行驅逐，爲何又聽信這公孫卿呢？原來武帝不信文成五利，並非不信神仙，他以爲文成五利兩人，法術未高，所以神仙難致，若果得一有道的術士，當必有效，因此公孫卿進見以後，無非叫他再去一試。所有一切待遇，非但不及五利，並且不及文成。親女兒不肯無故割捨了！卿受職較卑，不使人忌，再加手段圓猾，反好從此安身。還有封禪一語，乃是公孫卿獨自提議，最合武帝意旨。當時司馬相如已經病歿，他有遺書上奏，稱頌功德，勸武帝東封泰山，武帝已爲所動，再經公孫卿一說，便決議舉行。只有封禪儀制，自秦後未曾照辦，無從援據。就是司馬相如家中，亦曾差人查問，他妻卓文君，謂遺書以外無他語。此婦尚未死麼？武帝不得已責成博士，要他酌定禮儀。博士徐偃周霸等，採取尚書周官王制遺文，拘牽古義，歷久未決。還是左內史倪寬，謂封禪盛事，經史未詳，不若由天子自行裁奪，垂定隆規。武帝乃親自制儀，略與倪寬參酌可否。適卜式上言官賣鹽鐵，貨劣價貴，不便人民，武帝不以爲然，並因式不能文章，貶爲太子太傅，特遷寬爲御史大夫。總要揣摩求合，方可升官。 封禪禮定，武帝又想這般盛舉，必先振兵釋旅，方可施行。乃於元鼎六年秋季，詔設十二部將軍，調齊人馬十八萬，扈駕巡邊。十月初旬出發，自雲陽北行，徑出長城，登單于合，耀武揚威，遣侍臣郭吉往告匈奴，傳達諭旨，略言東南一帶，已皆蕩平，南越王頭，懸示北闕，單于能戰，可與大漢天子，自來交鋒；否則便當臣服，何必亡匿漠北云云。時伊稚耳單于已死，子烏維單于嗣立，聽了吉言，不禁怒起，把吉拘住不放，自己也不發兵。武帝待了數日，不見迴音，乃傳令迴鑾。道過上郡縣橋山，見有黃帝遺冢，頓覺起疑道：“我聞黃帝不死，爲何留有遺冢？”公孫卿隨駕在旁，亟答說道：“黃帝登天，羣臣想慕不已，因取衣冠爲葬。”武帝喟然道：“我若上天，想羣臣當亦葬我衣冠哩。”說着即命備禮致祭。祭畢還長安，遣兵回營。轉眼間便是孟春，東風解凍，正好趁時東封。當下啓蹕東巡，行經緱氏，望祭中嶽嵩山，從官齊集山下，聽得山中發聲，恍似三呼萬歲一般。恐又是公孫卿搗鬼。便即告知，武帝也只說聽見，令祠官加增太室祠，以山下三百戶爲奉邑，號曰崇高。崇嵩二字，古文通用。再東行至泰山，山下草木，尚未生長，武帝令從吏運石上山，直立山頂，上刻銘詞數語道： 事天以禮，立身以義，事父以孝，成民以仁。四海之內，莫不爲郡縣，四夷八蠻，鹹來貢職。與天無極，人民蕃息，天祿永得。 立石既畢，遂東巡海上，禮祀八神。天主，地主，兵主，陰主，陽主，月主，日主，四時主。齊地方士，爭來獻書，統說海中居有神仙，武帝便命多備船隻，使方士一併航海，往尋蓬萊仙人。且使公孫卿持節先行，遇仙即報。卿複稱夜至東萊見有大人，長約數丈，近視即杳，但留巨跡。武帝聽說，自至東萊親視，足跡尚依稀可認，惟狀類魯蹄，未免動疑。偏從臣也來啓奏，謂路中遇一老翁，手中牽犬，說是欲見鉅公，言畢不見。都是瞎說。武帝方信爲真仙，再命隨行方士，乘車四覓。自在海上守候多日，不見迴音，乃回至泰山，行封禪禮。即就山下東方致祭，築土爲封，埋藏玉牒，牒中所說，無非求福求壽等語，旁人無從窺悉。又與奉車都尉霍子侯，同登山巔，祕密封土，禁人預聞。子侯名嬗，即去病子，武帝獨加寵遇，故使得從行。越宿，從山北下，來禪肅然山。封禪禮成，還駐明堂。到了次日，羣臣奏聞封禪各處，夜有祥光，凌晨復有白雲擁護，引得武帝色動顏開。再由羣臣一齊歌頌功德，武帝越加喜歡，遂下詔改稱本年爲元封元年，大赦天下。並憶封禪期內，連日晴和，並無風雨，當由天神護佑，或得從此接見神仙，也未可知。乃復至海上探望。但見雲水蒼茫，並沒有神仙形影，悵立多時，心終未死，意欲親自航海，往訪蓬萊。羣臣進諫不從，還是東方朔謂仙將自至，不可躁求，纔將武帝勸止，不復進行。 適霍子侯感冒風寒，竟致暴死，想是成仙去了。武帝悲悼異常，厚加賻殮，飭人送柩回京。自己再沿海至碣石，終不得一見仙人，乃折向西行，過九原，入甘泉，總計費時五閱月，周行一萬八千里，用去金錢鉅萬，賜帛百餘萬匹，全虧治粟都尉桑弘羊，職兼大農，置平準官，操奇計贏，才得逐年蒐括，供給武帝遊資。武帝因他理財有功，賜爵左庶長，金二百斤。弘羊嘗自詡爲計臣能手，謂民不加賦，國用自饒。獨卜式斥他不務大體，專營小利。會因天氣亢旱，有詔求雨，式私語親屬，謂不如烹死弘羊，自可得雨，何必祈禱？那知武帝方依任弘羊，怎肯把他加誅。 是秋有孛星出現天空，術士王朔，反指爲德星，羣臣依聲附和，說是封禪瑞應。武帝大喜，乃至雍地，親祀五畤，復回甘泉祀泰一神。自從方士稱泰一最貴，特在甘泉設祠，號爲泰畤。且定例三歲一郊，各畤中隨時致祭，不在此例。元封二年，公孫卿又覆上言，東萊有神人，欲見天子，武帝乃再出東巡，至緱氏縣，拜卿爲中大夫，使爲前導，直赴東萊。偏是海山縹緲，雲霧迷濛，有甚麼天神天仙？卿無從解說，又把那野獸腳跡，混充過去。武帝也不便窮詰，但託言天時屢旱，特爲人民祈雨，來禱萬里沙神祠。萬里沙在東萊海濱，藉此爲名，掩飾天下耳目。還過泰山，又復望祀，再順路至瓠子口。瓠子河決，已二十多年，武帝嘗使汲黯、鄭當時前往堵塞，屢堙屢決。更命汲黯弟仁，與郭昌等往修河防，積久無成。此次武帝親臨決口，先沈白馬玉璧，致祭河神，隨令從官一齊負薪，填塞決河。河旁本有數萬人夫，隨吏供役，至是見文武百官，尚且這般辛苦，怎得不格外效勞？薪柴不足，濟以竹石，好在天晴已久，河水低淺，竟得憑藉衆力，堵住決河。又上築一宮，名曰宣防。此舉總算爲民除患，但梁楚一帶，受害已二十多年了。抑揚得當。 武帝還至長安，公孫卿恐車駕徒勞，仙無從致，將來必加嚴譴，因復想出一法，託大將軍衛青進言，謂仙人素好樓居，不如增築高樓，徐待仙至。武帝乃令長安作蜚廉觀，甘泉作通天台，臺觀統高三四十丈。費了許多經營，仍使公孫卿持節供張，恭候神仙，另在甘泉宮添筑前殿。殿成以後，忽在殿房中生出一草，九莖連葉，大衆都稱爲靈芝，立即上奏。武帝親往看驗，果然不差，乃作芝房歌，頒詔大赦。既而在汶上作明堂，復出巡江漢，由南而東，增封泰山，即就明堂禮祀上帝。小子不勝殫述，但作詩申意道： 談仙說鬼盡無稽，英主如何也着迷？ 累萬黃金空擲去，水長山杳日沈西。 土木頻興，迷信不已，遼東突來警報，又起兵戈。欲知如何起釁，待至下回再敘。 觀漢武之迷信神仙，幾與秦皇同出一轍。秦始皇信方士，武帝亦信方士；秦始皇行封禪，武帝亦行封禪；秦始皇好神仙，武帝亦好神仙；秦始皇興土木，武帝亦興土木：凡始皇之所爲，武帝皆踵而效之，尤有甚焉。始皇之信徐市盧生也，不過使之奔走海上耳。武帝乃任以高爵，待若上賓，並舉愛女而亦嫁之，且少翁戮而欒大復進，欒大誅而公孫卿又進，若明若昧，何其遊移若此？要之皆貪心不足，妄冀長生，乃有此種種之謬舉耳。夫養心莫善於寡慾，美意乃足以延年，以好貨好色好戰之人主，反思與天同休，寧有是理？秦皇誤於前，漢武誤於後，多見其不自量也。若非輪臺之悔，則漢武之異於始皇者，果幾何耶？
《前漢演義》•第七十三回 信方士連番被惑 行封禪妄想求仙
齊國人公孫卿本是位方士，聽說漢武帝得到了寶鼎，便想趁機討好皇帝，於是編造了一本名叫《札》的書，帶着它進京獻上。書中說，黃帝在辛巳年冬至那天清晨得寶鼎，如今漢朝得到寶鼎，正好是己酉年冬至，時間完全吻合，是極爲祥瑞的徵兆。漢武帝看到這書，覺得非常符合自己的心意，便召公孫卿入宮，問他這本書是誰寫的。公孫卿編造說，是受申公所授，而且申公早已去世，這本書是申公遺留下來的。漢武帝信以爲真，又問申公有沒有別的預言。公孫卿便說：“申公曾說過，漢朝的興起，正與黃帝時代運勢相合。從高祖開始，或者他的孫子，或者曾孫，代代相傳，必定會出現寶鼎。一旦寶鼎出現，就能與天神相通，應該舉行封禪大典，重演黃帝當年的故事。如今寶鼎出現，正好應驗了申公的預言，所以是真的。”
漢武帝又問：“黃帝是怎麼封禪的？”公孫卿便胡編濫造了一大堆內容，無非是說黃帝在泰山祭祀天地，登上雲亭山，把甘泉宮當作黃帝時代的朝廷，說黃帝曾在甘泉宮接見百神，後來採銅從首山，鑄造大鼎，鼎成後，龍垂下鬍鬚，迎請黃帝昇天，黃帝乘坐龍飛昇，帶走了後宮和七十多位大臣，還有許多小臣想攀龍鬍鬚，結果鬍鬚被扯斷，全都墜落下來，連黃帝帶的弓也掉了。小臣們悲號哭泣，因此稱那個地方爲鼎湖，那把弓叫烏號弓。這一切都是編造出來的，毫無根據。
這種說法，漢武帝之前已經聽過很多方士講過，但公孫卿講得有條有理、娓娓動聽，所以不禁感嘆道：“如果我真能學得黃帝，連妻子兒女都如同廢紙一樣輕視了！”於是封公孫卿爲郎中，派他前往太室山（嵩山的一峯）祭拜山神。不久，公孫卿入京面奏，說緱氏城上有仙人足跡，建議漢武帝親自前往巡視。前面提到的駕臨緱氏，就是爲這個建議而發的。
但漢武帝也擔心被欺騙，曾對公孫卿說：“你莫非又像文成、五利那樣騙我？”公孫卿回答說：“人求神仙，神仙不需要求人，只要心誠，耐心等待，自然會感應到仙人顯現。”——這明顯是拖延時間、推卸責任的伎倆，比文成、五利更爲狡猾。文成、五利最終都被處死，而公孫卿卻得以長期領取俸祿，逍遙了好多年。
這裏順便補述一下文成、五利是怎樣的人。他們採用“倒戈而入”的手段，以達到目的。
早在漢武帝迎奉長陵神君畫像時，就有方士李少君察覺到皇帝迷信鬼神，便入京獻藝。少君不娶妻、不生子，也不說籍貫年齡，只是靠着奇技異能到處遊走，常有奇效。抵達長安後，被人推薦進宮。漢武帝親自接見他，取出一隻古銅器，問他是什麼朝代做的。少君不需動手查看，立刻說：“這是春秋時期齊國齊桓公十年製成的，當時放在柏寢宮裏。”漢武帝感到驚訝。原來銅器底部有文字記載，少君竟然猜對了，自然被看作異人。少君外貌清瘦，不凡，讓漢武帝更敬重，便賜他坐旁。隨後，少君進言說：“祭祀竈神可以求得財富，用丹砂煉出黃金，也能延年益壽，甚至能見到蓬萊仙人。從前黃帝封禪時得到仙人，得以不死，乘龍飛昇。我活了數百年，也靠遨遊海上，遇見仙人安期生，他給我喫一種棗，大如瓜，我才得以長壽。”
漢武帝聽後，便親自祭祀竈神，還派方士出海尋找蓬萊仙人，同時命少君煉丹成金。但一直沒能煉出黃金，少君也早死去了。仙棗估計早就消失。
漢武帝懷疑他“尸解成仙”，非常惋惜。這時，有個齊人少翁又來，說法與少君一樣，正好接替他，繼續談鬼說仙。恰好武帝的寵妃王夫人病重去世，她有個兒子名叫劉閎，當時在病重時把兒子託付給皇帝。武帝的長子劉據已被立爲太子，是衛皇后的兒子。劉閎因不是皇嗣，不能繼位，只能被封爲齊王。王夫人也感激地道了謝。
王夫人死後，武帝念念不忘，少翁便自稱能讓人魂魄相見。武帝非常高興，便命他做法。少翁命人騰出一間潔淨的房間，四周掛上帷帳，又找來王夫人生前的衣服，準備招魂。到了夜裏，外面點燃蠟燭，讓武帝獨自坐在房間外面，自己進入帷帳中，東邊噴水，西邊唸咒，折騰了兩三個時辰，果然出現一位美麗的女子，被他引到帷帳裏。武帝正癡癡地望向帷帳中，看到女子容貌與王夫人毫無二致，急忙想進去說話，卻被少翁拉出帷帳阻攔。轉頭一看，美人已不見蹤影。這一細節完全暴露了騙局。武帝爲此寫了一首詞來表達感傷，收錄在樂府中，詞曰：“是耶非耶？立而望之，翩何姍姍其來遲！”——意思模糊，實爲未見真實，但漢武帝仍封他爲“文成將軍”，以賓客之禮相待，讓他追求仙人。但若只求仙，爲何封他爲將軍？實在不妥。
少翁又建議在甘泉宮擴建臺觀，繪製許多形貌奇異的神像，或稱天神，或稱地神，或稱“泰一神”。“泰一”是古書中的說法，大意是上天之意。當時燕齊一帶的方士都推崇“泰一神”，地位最尊，五帝只是泰一的輔佐，因此必須首先祭祀泰一。少翁也支持這種說法，漢武帝因此更加信任他，聽從他的建議，一應照辦。
然而神仙始終不露面，漢武帝也漸漸起疑。有一天，他到甘泉宮拜訪少翁，忽然有人牽來一頭牛，少翁便指着武帝說：“這牛肚子裏應該有奇書。”武帝命人將牛牽來，立即宰殺剖腹，果然找到一幅帛書，上面文字奇怪隱晦。武帝反覆觀看，猛然醒悟，便抓來牽牛的人審問。一番恐嚇，對方終於承認，是少翁事先知道武帝要來，特意讓牛喫下摻了帛書的草，想借此顯示神通。結果書上的內容被武帝看破，知是少翁親筆所寫，加上供詞確鑿，顯然欺騙皇帝，最終被斬首。
一年後，武帝在鼎湖宮病重，久治不愈，四處求醫。恰好有個方士叫“游水髮根”聲稱上郡有巫師能通神語，能預知吉凶。武帝便派人召他進京，問病，巫師便說：“天子不必憂心，很快就會好，不久可在甘泉宮相會。”之後，武帝果然逐漸康復，親自前往甘泉宮謝恩，並在北宮設置壽宮，專門設立神座，尊稱那位巫師爲“神君”。神君雖不能言，但可通過上郡巫師傳達信息，記錄成書，命名爲《畫法》。這位巫師也是少翁一派的仿冒者，借神語說“少翁枉死”，讓武帝追悔莫及。
樂成侯丁義趁機推薦一個名叫欒大的方士，說他與少翁是同師。武帝派人召見欒大。欒大曾是膠東王劉寄的家臣，劉寄是景帝的兒子，與丁義的姐姐是親戚，所以丁義特意引薦了他。欒大入京後，武帝見他身材高大、儀表堂堂，舉止優雅，便另眼相看。於是問起他的學說，欒大誇口說：“我曾到海上，見過安期生、羨門等仙人，拜他們爲師，學會了長生之術。黃金可煉成，黃河可堵住，不死之藥可得，仙人也可相見。只是因爲文成、五利死於濫用，方士們都不敢再談，我雖被召，也無從輕言方術！”
武帝急切地說道：“文成是喫了馬肝才死的，你千萬不要誤聽！只要你真的有本事，儘可以直言，我絕不會吝惜！”欒大回答說：“我的師傅都是仙人，與人無關。陛下若想求仙，必須先重用我，把我當作親屬和賓客，這樣我才能向神人傳達消息。”武帝聽了仍懷疑，猶豫不決。欒大看穿了皇帝的心思，便命御前侍從取來數百面小旗，分插在宮殿前，一聲令下，竟有微風徐徐吹起，再加幾句咒語，風勢更大，把數百面小旗捲起，彼此碰撞。滿朝文武無不驚歎，連武帝也歎爲觀止，禁不住大聲喝彩。不久風停，旗幟落下。不過這只是簡單的“控風術”，實在不值一提。武帝更加稱讚，當場任命他爲“五利將軍”。
欒大隻簡單道謝，便悄然離開。
武帝見他毫無喜悅之色，料定他心裏還不滿足。國家財政緊張，急需金銀，又因黃河決口未堵，河南水患頻發，聽說欒大有本事，便不再吝嗇，接連加封他爲“天士將軍”“地士將軍”“大通將軍”等，短短一個多月，欒大已佩帶了四塊將軍印。後來，他仍無動於衷，武帝乾脆答應他，封他爲“樂通侯”，食邑兩千戶，賜豪宅、僕役、車馬、帷帳等一切，全部安排好後，又把武帝的女婿，衛皇后的公主嫁給欒大爲妻。一個平民，就這樣平白地成爲貴人，出入有車馬，僕從如雲，頤指氣使，更有嬌寵的公主依附，生活無比幸福。武帝雖沒得仙，欒大卻成了“活神仙”。武帝常設宴款待他，甚至親自到欒大家中飲酒，賞賜黃金多達十萬斤，其他物品更是數不勝數。
欒大若真能鍊金，何需如此巨賞？從竇太后以下的諸位大臣，也爭相巴結，紛紛饋贈，都想追求長生。武帝又下令刻玉印，刻上“天道將軍”四字，特派大臣夜間身穿羽衣，立於白茅之上，親手將印交給他。欒大也照此打扮，行禮受印，這已是最高禮遇，明示不臣。總計欒大入京數月，封侯、娶妻、身佩四印，風光無限。
後來，霍子侯（霍去病之子）因染風寒而猝死，人們懷疑他成仙而去。武帝悲痛萬分，厚加撫卹，命人將棺木送回長安。自己再沿海前往碣石，仍未能見到仙人，只好折返西行，經過九原，進入甘泉宮。此行共耗時五個月，行程一萬八千里，耗費鉅款，賜帛百餘萬匹，全靠治粟都尉桑弘羊主持財政，設立平準官，巧設交易策略，才得以持續供給武帝花費。武帝賞賜桑弘羊爵位爲“左庶長”，黃金二百斤。桑弘羊自詡理財能手，說“百姓不加賦，國家自可富足”。只有卜式批評他只圖小利，不謀大體。當時因天旱祈雨，卜式私下對親屬說：“不如殺了桑弘羊，自可得雨，何必祈禱？”武帝卻依舊信任桑弘羊，豈肯殺他。
秋季，天空出現“孛星”，術士王朔反而稱其爲“德星”，羣臣紛紛附和，說是封禪的祥瑞之兆。武帝大喜，前往雍地，親自祭祀五畤，又回到甘泉宮祭祀泰一神。因方士尊“泰一”爲最高神，特在甘泉設祠，稱爲“泰畤”，並規定每三年舉行一次郊祭，其他諸祠不在此例。
元封二年，公孫卿再次上書，說東萊有神人，想見皇帝。武帝於是再次出巡，到緱氏縣，封公孫卿爲中大夫，讓他作前導，前往東萊。然而海山縹緲，雲霧迷濛，哪裏有什麼天神或仙人？公孫卿無法解釋，便把野獸的腳印混爲真跡。武帝也不好追問，只是託辭說天下久旱，特爲百姓祈雨，前往萬里沙神祠禱告。萬里沙位於東萊海邊，以此爲名，掩蔽世人耳目。之後再次前往泰山，又祭拜山神，順路到瓠子河決口處。這條河決堤已二十多年，武帝曾派汲黯、鄭當時去堵，屢堵屢決。後來又命汲黯的弟弟汲仁和郭昌等人去修河堤，久治無效。這次武帝親自來到決口處，先將白馬玉璧沉入水中祭河神，隨後命百官都背柴填河。河岸原有數萬人服役，見文武百官如此辛勞，自然紛紛效勞。柴草不足，便用竹子和石頭補充。好在天晴已久，河水淺，最終依靠衆人之力成功堵住了決口。隨後又建了一座宮殿，名爲“宣防”。此舉確實爲民除患，但梁楚一帶受災已二十多年，百姓受害極深。
武帝回到長安，公孫卿怕車駕奔波無果，神仙不能見到，將來會受到嚴懲，便又想出新法，借大將軍衛青之口進言，說仙人喜歡住在高樓，不如修高臺，等待仙人降臨。武帝於是下令，在長安修建“蜚廉觀”，在甘泉宮修建“通天台”，兩座臺觀高達三四十丈，耗費大量人力物力。公孫卿仍負責主持建造，等候神仙。此外，甘泉宮又增建前殿。殿落成當天，忽然在殿中長出一株草，九莖連葉，衆人稱之爲“靈芝”，立即上奏。武帝親去查驗，確實無誤，於是作《芝房歌》，頒下詔令大赦天下。不久，又在汶上修建“明堂”，再巡江漢地區，由南向東北，加封泰山，並在明堂祭祀天帝。
後人感嘆：談仙說鬼皆無稽之談，怎麼英明的帝王也會沉迷其中？耗費上萬黃金，最終徒勞無功，日落西山，一切成空。土木工程頻繁興建，迷信更加嚴重，遼東忽然傳來警報，又引發戰爭。接下來如何起兵，待下回再敘。
縱觀漢武帝迷信神仙，與秦始皇幾乎如出一轍：秦始皇信方士，武帝也信方士；秦始皇行封禪，武帝也行封禪；秦始皇喜好神仙，武帝也喜好神仙；秦始皇大興土木，武帝也大興土木。凡始皇所爲，武帝無不效仿，甚至更甚。始皇派人去海求仙，不過令他們奔走而已；而武帝則封他們爲高官，以貴賓相待，甚至將自己的愛女嫁給方士，又殺死少翁，再提拔欒大，又誅殺欒大，反而再提拔公孫卿，來來回回，反覆無常。其根本原因，不過是貪圖長生，妄想永生，導致種種荒唐舉措。真正修養身心，莫過於減少慾望，內心寧靜，才能延年益壽。一個貪圖財富、美色、戰爭的君主，若真想與天地同歸，豈非荒謬？秦始皇誤於前，漢武誤於後，其不自量，可見一斑。若非後來在輪臺悔過，漢武帝與始皇又有何區別？
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納蘭青雲
