却说丞相陈平，专任数月，忽然患病不起，竟至谢世。文帝闻讣，厚给赙仪，赐谥曰献，令平长子贾袭封。平佐汉开国，好尚智谋，及安刘诛吕，平亦以计谋得功。平尝自言我多阴谋，为道家所禁，及身虽得幸免，后世子孙，恐未必久安。后来传至曾孙陈何，擅夺人妻，坐法弃市，果致绝封。可为好诈者鉴。这且不必细表。惟平既病死，相位乏人，文帝又记起绛侯周勃，仍使为相，勃亦受命不辞。会当日蚀告变，文帝因天象示儆，诏求贤良方正，直言极谏。当由颍阴侯骑士贾山，上陈治乱关系，至为恳切，时人称为至言。略云： 臣闻为人臣者，尽忠竭愚，以直谏主，不避死亡之诛，臣山是也。臣不敢虚稽久远，愿借秦为喻，唯陛下少加意焉！夫布衣韦带之士，修身于内，成名于外，而使后世不绝息。至秦则不然，贵为天子，富有天下，赋敛重数，音朔百姓任罢，音疲赭衣半道，群盗满山，使天下之人，戴目而视，倾耳而听。一夫大呼，天下响应，盖天罚已加矣。臣闻雷霆之所击，无不摧者，万钧之所压，无不靡者，今人主之威，非特雷霆也，势重非特万钧也，开道而求谏，和颜色而受之，用其言而显其身，士犹恐惧而不敢自尽，又况于纵欲恣暴，恶闻其过乎！昔者周盖千八百国，以九州之民，养千八百国之君，君有余财，民有余力，而颂声作。 秦皇帝以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求，身死才数月耳，天下四面而攻之，宗庙灭绝矣。秦皇帝居灭绝之中，而不自知者何也？亡无也辅弼之臣，亡直谏之士，天下已溃而莫之告也。今陛下使天下举贤良方正之士，天下之士，莫不精白以承休德，今已在朝廷矣，乃选其贤者，使为常侍诸吏，与之驰骋射猎，一日再三出，臣恐朝廷之懈弛，百官之堕于事也。陛下即位，亲自勉以厚天下，振贫民，礼高年，平狱缓刑，天下莫不喜悦。臣闻山东吏布诏令，民虽老羸癃疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也。今功业方就，名闻方昭，四方向风，乃从豪俊之臣，方正之士，与之日日猎射，击兔伐狐，以伤大业，绝天下之望，臣窃悼之！诗曰：靡不有初，鲜克有终，臣不胜大愿，愿少衰射猎，以夏岁二月，定明堂，造大学，修先王之道，风行俗成，万世之基定，然后唯陛下所幸耳。古者大臣不得与宴游，方正修絜音洁之士，不得从射猎，使皆务其方以高其节，则群臣莫敢不正身修行，尽心以称大礼。如此则陛下之道，得所尊敬，然后功业施于四海，垂于万世子孙矣。 原来文帝虽日勤政事，但素性好猎，往往乘暇出游，猎射为娱，所以贾山反复切谏。文帝览奏，颇为嘉纳，下诏褒奖，嗣是车驾出入，遇着官吏上书，必停车收受，有可采择，必极口称善，意在使人尽言。当时又有一个通达治体的英材，与贾山同姓不宗，籍隶洛阳，单名是一谊字。少年卓荦，气宇非凡。贾谊是一时名士，故叙入谊名，比贾山尤为郑重。尝由河南守吴公，招置门下，备极器重。吴公素有循声，治平为天下第一，文帝特召为廷尉。随笔带过吴公，不没循吏。吴公奉命入都，遂将谊登诸荐牍，说他博通书籍，可备咨询，文帝乃复召谊为博士。谊年才弱冠，朝右诸臣，无如谊少年，每有政议，诸老先生未能详陈，一经谊逐条解决，偏能尽合人意，都下遂盛称谊才。文帝也以为能，仅一岁间，超迁至大中大夫。谊劝文帝改正朔，易服色，更定官制，大兴礼乐，草成数千百言，厘举纲要，文帝却也叹赏，不过因事关重大，谦让未遑。谊又请耕籍田、遗列侯就国，文帝乃照议施行。复欲升任谊为公卿，偏丞相周勃，太尉灌婴，及东阳侯张相如，御史大夫冯敬等，各怀妒忌，交相诋毁，常至文帝座前，说是洛阳少年，纷更喜事，意在擅权，不宜轻用。文帝为众议所迫，也就变了本意，竟出谊为长沙王太傅。谊不能不去，但心中甚是怏怏。出都南下，渡过湘水，悲吊战国时楚臣屈原，屈原被谗见放，投湘自尽。作赋自比。后居长沙三年，有鵩鸟飞入谊舍，停止座隅。鵩鸟似鸮，向称为不祥鸟，谊恐应己身，益增忧感，且因长沙卑湿，水土不宜，未免促损寿元，乃更作鵩鸟赋，自述悲怀。小子无暇抄录，看官请查阅《史》《汉》列传便了。 贾谊既去，周勃等当然快意，不过勃好忌人，人亦恨勃，最怨望的就是朱虚侯刘章，及东牟侯刘兴居。先是诸吕受诛，刘章实为功首，兴居虽不及刘章，但清宫迎驾，也算是一个功臣。周勃等与两人私约，许令章为赵王，兴居为梁王，及文帝嗣位，勃未尝替他奏请，竟背前言，自己反受了第一等厚赏，因此章及兴居，与勃有嫌。文帝也知刘章兄弟，灭吕有功，只因章欲立兄为帝，所以不愿优叙。好容易过了两年，有司请立皇子为王，文帝下诏道：“故赵幽王幽死，朕甚怜悯，前已立幽王子遂为赵王，见四十七回。尚有遂弟辟彊，及齐悼惠子朱虚侯章，东牟侯兴居，有功可王。”这诏一下，群臣揣合帝意，拟封辟彊为河间王，朱虚侯章为城阳王，东牟侯兴居为济北王，文帝当然准议。惟城阳济北，俱系齐地，割封刘章兄弟，是明明削弱齐王，差不多剜肉补疮，何足言惠！这三王分封出去，更将皇庶子参，封太原王，揖封梁王。梁赵均系大国，刘章兄弟，希望已久，至此终归绝望，更疑为周勃所卖，啧有烦言。文帝颇有所闻，索性把周勃免相，托称列侯未尽就国，丞相可为倡率，出就侯封。勃未曾预料，突接此诏，还未知文帝命意，没奈何缴还相印，陛辞赴绛去了。 文帝擢灌婴为丞相，罢太尉官。灌婴接任时，已在文帝三年，约阅数月，忽闻匈奴右贤王，入寇上郡，文帝急命灌婴调发车骑八万人，往御匈奴，自率诸将诣甘泉宫，作为援应。嗣接灌婴军报，匈奴兵已经退去，乃转赴太原，接见代国旧臣，各给赏赐，并免代民三年租役。留游了十余日，又有警报到来，乃是济北王兴居，起兵造反，进袭荥阳。当下飞调棘蒲侯柴武为大将军，率兵往讨，一面令灌婴还师，自领诸将急还长安。兴居受封济北，与乃兄章同时就国，章郁愤成病，不久便殁。了过刘章。兴居闻兄气愤身亡，越加怨恨，遂有叛志，适闻文帝出讨匈奴，总道是关中空虚，可以进击，因即骤然起兵。那知到了荥阳，便与柴武军相遇，一场大战，被武杀得七零八落，四散奔逃。武乘胜追赶，紧随不舍，兴居急不择路，策马乱跑，一脚踏空，马竟蹶倒，把兴居掀翻地上。后面追兵已到，顺手拿住，牵至柴武面前，武把他置入囚车，押解回京。兴居自知不免，扼吭自杀。兴居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待武还朝复命，验明尸首，文帝怜他自取灭亡，乃尽封悼惠王诸子罢军等七人为列侯，惟济北国撤销，不复置封。 内安外攘，得息干戈，朝廷又复清闲，文帝政躬多暇，免不得出宫游行。一日带着侍臣，往上林苑饱看景色，但见草深林茂，鱼跃鸢飞，却觉得万汇滋生，足快心意。行经虎圈，有禽兽一大群，驯养在内，不胜指数，乃召过上林尉，问及禽兽总数，究有若干？上林尉瞠目结舌，竟不能答，还是监守虎圈的啬夫，官名从容代对，一一详陈，文帝称许道：“好一个吏目，能如此才算尽职哩？”说着，即顾令从官张释之，拜啬夫为上林令。释之字季，堵阳人氏，前为骑郎，十年不得调迁，后来方进为谒者。释之欲进陈治道，文帝叫他不必高论，但论近时。释之因就秦汉得失，说了一番，语多称旨。遂由文帝赏识，加官谒者仆射，每当车驾出游，辄令释之随着。此时释之奉谕，半晌不答，再由文帝重申命令，乃进问文帝道：“陛下试思绛侯周勃，及东阳侯张相如，人品若何？”文帝道：“统是忠厚长者。”释之接说道：“陛下既知两人为长者，奈何欲重任啬夫。彼两人平时论事，好似不能发言。岂若啬夫利口，喋喋不休。且陛下可曾记得秦始皇么？”文帝道：“始皇有何错处？”释之道：“始皇专任刀笔吏，但务苛察，后来敝俗相沿，竞尚口辩，不得闻过，遂致土崩。今陛下以啬夫能言，便欲超迁，臣恐天下将随时尽靡哩！”君子不以言举人，徒工口才，原是不足超迁，但如上林尉之糊涂，亦何足用！文帝方才称善，乃不拜啬夫，升授释之为宫车令。 既而梁王入朝，与太子启同车进宫，行过司马门，并不下车，适被释之瞧见，赶将过去，阻住太子梁王，不得进去，一面援着汉律，据实劾奏。汉初定有宫中禁令，以司马门为最重，凡天下上事，四方贡献，均由司马门接收，门前除天子外，无论何人，并应下车，如或失记，罚金四两。释之劾奏太子梁王，说他时常出入，理应知晓，今敢不下公门，乃是明知故犯，以不敬论。这道弹章呈将进去，文帝不免溺爱，且视为寻常小事，搁置不理，偏为薄太后所闻，召入文帝，责他纵容儿子，文帝始免冠叩谢，自称教子不严，还望太后恕罪。薄太后乃遣使传诏，赦免太子梁王，才准入见。文帝究是明主，并不怪释之多事，且称释之守法不阿，应再超擢，遂拜释之为中大夫，未几又升为中郎将。会文帝挈着宠妃慎夫人，出游霸陵，释之例须扈跸，因即随驾同行。霸陵在长安东南七十里，地势负山面水，形势甚佳，文帝自营生圹，因山为坟，故称霸陵，当下眺览一番，复与慎夫人登高东望，手指新丰道上，顾示慎夫人道：“此去就是邯郸要道呢。”慎夫人本邯郸人氏，听到此言，不由的触动乡思，凄然色沮。文帝见她玉容黯淡，自悔失言，因命左右取过一瑟，使慎夫人弹瑟遣怀。邯郸就是赵都，赵女以善瑟著名，再加慎夫人心灵手敏，当然指法高超，既将瑟接入手中，便即按弦依谱，顺指弹来。文帝听着，但觉得嘈嘈切切，暗寓悲情，顿时心动神移，也不禁忧从中来，别增怅触。于是慨然作歌，与瑟相和。一弹一唱，饶有余音，待至歌声中辍，瑟亦罢弹。文帝顾语从臣道：“人生不过百年，总有一日死去，我死以后，若用北山石为椁，再加纻絮杂漆，涂封完密，定能坚固不破，还有何人得来摇动呢。”文帝所感，原来为此。从臣都应了一个是字，独释之答辩道：“臣以为皇陵中间，若使藏有珍宝，使人涎羡，就令用北山为椁，南山为户，两山合成一陵，尚不免有隙可寻，否则虽无石椁，亦何必过虑呢！”文帝听他说得有理，也就点头称善。时已日昃，因即命驾还宫。嗣又令释之为廷尉。 释之廉平有威，都下惮服。 惟释之这般刚直，也是有所效法，仿佛萧规曹随。他从骑尉进阶，是由袁盎荐引，前任的中郎将，并非他人，就是袁盎。盎尝抗直有声，前从文帝游幸，也有好几次犯颜直谏，言人所不敢言。文帝尝宠信宦官赵谈，使他参乘，盎伏谏道：“臣闻天子同车，无非天下豪俊，今汉虽乏才，奈何令刀锯余人，同车共载呢！”文帝乃令赵谈下车，谈只好依旨，勉强趋下。已而袁盎又从文帝至霸陵，文帝纵马西驰，欲下峻阪，盎赶前数步，揽住马缰。文帝笑说道：“将军何这般胆怯？”盎答道：“臣闻千金之子不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危，不侥幸，今陛下驰骋六飞，亲临不测，倘或马惊车复，有伤陛下，陛下虽不自爱，难道不顾及高庙太后么？”文帝乃止。过了数日，文帝复与窦皇后慎夫人，同游上林，上林郎署长预置坐席。待至帝后等入席休息，盎亦随入。帝后分坐左右，慎夫人就趋至皇后坐旁，意欲坐下，盎用手一挥，不令慎夫人就坐，却要引她退至席右，侍坐一旁。慎夫人平日在宫，仗着文帝宠爱，尝与窦皇后并坐并行。窦后起自寒微，经过许多周折，幸得为后，所以遇事谦退，格外优容。俗语说得好，习惯成自然，此次偏遇袁盎，便要辨出嫡庶的名位，叫慎夫人退坐下首。慎夫人如何忍受？便即站立不动，把两道柳叶眉，微竖起来，想与袁盎争论。文帝早已瞧着，只恐慎夫人与他斗嘴，有失阃仪，但心中亦未免怪着袁盎，多管闲事，因此勃然起座，匆匆趋出。明如文帝，不免偏爱幸姬，女色之盅人也如此！窦皇后当然随行，就是慎夫人亦无暇争执，一同随去。文帝为了此事，打断游兴，即带着后妃，乘辇回宫。袁盎跟在后面，同入宫门，俟帝后等下辇后，方从容进谏道：“臣闻尊卑有序，方能上下和睦，今陛下既已立后，后为六宫主，无论妃妾嫔嫱，不能与后并尊。慎夫人就是御妾，怎得与后同坐？就使陛下爱幸慎夫人，只好优加赏赐，何可紊乱秩序，若使酿成骄恣，名为加宠，实是加害。前鉴非遥，宁不闻当时‘人彘’么！”文帝听得“人彘”二字，才觉恍然有悟，怒气全消。时慎夫人已经入内，文帝也走将进去，把袁盎所说的言语，照述一遍。慎夫人始知袁盎谏诤，实为保全自己起见，悔不该错怪好人，乃取金五十斤，出赐袁盎。妇女往往执性，能如慎夫人之自知悔过，也算难得，故卒得保全无事。盎称谢而退。 会值淮南王刘长入朝，诣阙求见，文帝只有此弟，宠遇甚隆。不意长在都数日，闯出了一桩大祸，尚蒙文帝下诏赦宥，仍令归国，遂又激动袁盎一片热肠，要去面折廷争了。正是： 明主岂宜私子弟，直臣原不惮王侯。 究竟淮南王长为了何事得罪，文帝又何故赦他，待至下回说明，自有分晓。 贾谊以新进少年，得遇文帝不次之擢，未始非明良遇合之机。惜乎才足以动人主，而智未足以绌老成也。绛灌诸人，皆开国功臣，位居将相，资望素隆，为贾谊计，正宜与彼联络，共策进行，然后可以期盛治。乃徒絮聒于文帝之前，而于绛灌等置诸不顾，天下宁有一君一臣，可以行政耶！长沙之迁，咎由自取，吊屈原，赋鵩鸟，适见其无含忍之功，徒知读书，而未知养气也。张释之之直谏，语多可取，而袁盎所陈三事，尤为切要。斥赵谈之同车，所以防宵小；戒文帝之下阪，所以范驰驱；却慎夫人之并坐，所以正名义。诚使盎事事如此，何至有不学之讥乎？惟文帝从谏如流，改过不吝，其真可为一时之明主也欤！
《前汉演义》•第四十八回 遭众忌贾谊被迁 正阃仪袁盎强谏
话说丞相陈平任职数月后突然患病去世。汉文帝听说后，十分悲痛，给予丰厚的丧葬费用，并赐予他“献”这个谥号，让他的长子贾袭继承爵位。陈平辅助汉朝建立，以智谋著称，在平定吕氏之乱中也靠计谋立下功劳。他曾说自己多用阴谋手段，这是道家所禁止的，虽然自己得以幸存，但后代子孙恐怕难以长久平安。后来陈平的曾孙陈何却强占他人妻子，依法被处死，家族从此断绝，这也为那些喜欢欺诈的人提供了警示。这些暂且不细说。陈平死后，朝廷缺乏相位人选，文帝便想起了绛侯周勃，于是让他再次担任丞相，周勃欣然接受。当时正值日食，被视作天象示警，文帝于是下诏征求贤良方正、敢于直言进谏之人。颍阴侯贾山上书，论述治乱关系，非常恳切，当时人称其为至理之言。大意是：
我听说作为臣子，应当竭尽忠诚，尽己所能，以正直之言劝谏君主，甚至不惜冒着被处死的危险，我贾山正是这样的人。我不敢空谈远古，只想以秦朝为例，恳请陛下多加注意！那些普通的读书人，修身于内，名扬于外，后代才能永续。而秦朝却不是这样，身为天子，掌握天下，赋税繁重，百姓被压榨得疲惫不堪，道路上一半是穿着囚衣的苦役，盗贼遍布山野，天下百姓仰头望天，侧耳听事。一旦某人一声怒呼，天下便会响应，这正是天罚降临的征兆。我听说雷霆击打万物，无不摧毁；万钧之力压下来，无不崩溃。如今君主的权威，不止是雷霆，其权势也远超万钧。如果君主能开启道路征求谏言，以和颜悦色的态度接受，采纳意见并加以重用，士人仍然会因恐惧而不敢直言，更何况那些放纵欲望、讨厌批评的君主呢？昔日周朝拥有上千个诸侯国，用九州的百姓供养上千诸侯之君，国君有余财，百姓有余力，天下一片颂扬之声。而秦始皇却用整个千八百国的百姓供养自己，百姓的体力被耗尽，财力透支，最后身死不过几个月，天下各国便从四面八方反攻，宗庙也彻底毁灭了。秦始皇灭亡时，却毫不自知，原因何在？就是因为没有辅佐他的忠臣，没有敢于直言进谏的大臣，天下已然溃败，却无人告知。如今陛下招揽天下贤良方正之士，士人无不以纯正之心响应朝廷德行，现在他们已在朝廷中。但陛下却选拔其中的贤才，让他们担任常侍、官吏，陪您出外驰马射猎，每天多次出宫，我担心朝廷因此懈怠，百官也会荒废事务。陛下即位以来，亲自努力，体恤百姓，减轻贫苦人民负担，尊重老人，缓和刑罚，天下上下无不欢欣鼓舞。我听说山东各地官吏布告政令，老百姓即使年老体弱、有病在身，也扶着拐杖前往听政，希望稍作停留，不要早亡，期盼德政得以完成。如今政绩逐渐显现，名声日益传扬，四面八方的人们都向往朝廷，却反而宠信一些豪强之士、方正之士，每日与他们猎射游玩，猎取野兔，捕杀狐狸，这样会损害国家大业，断绝天下人的希望，我为此深感痛心！《诗经》说：“凡事都有一个好的开端，但很少有能坚持到底的。”我恳切地希望陛下能减少射猎活动，于夏历二月，设立明堂，建造太学，恢复先王治国之道，使风俗逐渐形成，万世基业得以奠定，然后才能随陛下心意而行。古时大臣不得与君主一同宴游，方正正直之士不得参与射猎，让他们专心于治国之道，提高自身节操，那么群臣自然不敢不修身自律，尽心尽力地履行职责，这样君主的德政才得以尊崇，才能使功业遍及天下，传于万代子孙。
实际上，文帝虽然勤于政务，但天生喜好打猎，常常趁着闲暇出游，以射猎为乐，所以贾山反复劝谏。文帝看了奏章，非常赞赏，下诏褒奖。此后，每当车驾出行，遇到官员上书，必停下车来收阅，对其中有价值的内容，必定大力称赞，目的在于鼓励臣下大胆进言。
当时还有一位通晓治国之道的英杰，与贾山同姓但非同宗，籍贯洛阳，单名一个“谊”字。他年少有才，气度非凡，是当时有名士，所以文中特别提到他的名字，地位比贾山更为重要。他曾被河南守吴公征召，视为心腹，受到极高的敬重。吴公治政清廉，政绩为天下第一，文帝特地召他为廷尉。吴公入京后，便推荐贾谊，说他博通典籍，可作为咨询之士，文帝于是再次召见贾谊，任为博士。贾谊当时年纪仅二十来岁，朝中老臣无人能比得上他的年轻，每当讨论政事，老臣们无法详尽说明，而贾谊逐条分析，总能准确切中要点，都城内外因此称誉他的才能。文帝也认为他有才，仅一年时间，便升任为大中大夫。贾谊劝文帝更改历法，改变颜色制度，调整官制，振兴礼乐，写下了数千言的奏章，提出纲要，文帝也十分欣赏，只是因为涉及重大事项，便谦逊推辞，未立即采纳。贾谊又提议开垦田地，让列侯回封国，文帝便照办。后来又想提拔贾谊为公卿，但丞相周勃、太尉灌婴，以及东阳侯张相如、御史大夫冯敬等人，都心怀嫉妒，互相指责，甚至在文帝面前说贾谊是洛阳年轻士人，喜事多变，意在专权，不可轻用。文帝被众议所迫，改变了主意，最终将贾谊派往长沙王为太傅。贾谊不得不前往，但心中十分不甘。离开京城南下，渡过湘水时，他悲痛地追思战国时期楚国忠臣屈原，屈原因被谗言而被放逐，最终投湘水自尽。他写下文章，把自己比作屈原。在长沙居住三年，有一天，有一只鵩鸟飞进他的房舍，停在座位旁边。鵩鸟形似猫头鹰，被认为是不祥之兆，贾谊担心是预示自己命运，忧愁更甚。又因长沙地处偏僻潮湿，水土不适宜，恐怕损害寿元，便又写《鵩鸟赋》，抒发自己的悲愤情怀。至于原文中具体赋文，不便在此抄录，读者可查阅《史记》《汉书》中的列传。
贾谊一离开，周勃等人自然感到畅快。但周勃为人多忌妒，别人也怨恨他，尤其怨恨的是朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居。最初诸吕被诛，刘章是主要功臣，刘兴居虽然不如刘章，但曾清宫迎接文帝登基，也算有功。周勃等人私下与两人约定，答应让他们分别封为赵王和梁王。等到文帝登基后，周勃却从未为此奏请，反而自己获得了最高厚赏，这让刘章和刘兴居心中极为怨恨。文帝知道刘章兄弟在平定吕氏之乱中有功，只是因为刘章曾想立其兄为皇帝，所以不愿特别优待。好不容易过了两年，朝廷提议册封皇子为王，文帝下诏道：“前赵幽王去世，我很怜悯，已立其子刘遂为赵王（见第47回）。如今还有刘遂的弟弟刘辟强，以及齐悼惠王的后代朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，他们有功，可封为王。”这一诏书一出，群臣揣摩皇帝意图，拟议封刘辟强为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王，文帝当然同意。但城阳、济北都属齐地，分封刘章兄弟，等于是在削弱齐王，几乎如同“剜肉补疮”，哪有一点恩惠！这三王被分封出去，又把皇室庶子刘参封为太原王，刘揖封为梁王。梁国、赵国都是大国，刘章兄弟盼望已久，至此彻底绝望，更怀疑是周勃出卖了他们，怨言四起。文帝对此有所耳闻，干脆免去周勃丞相之职，借口列侯未完成就国仪式，命令丞相带头前往就封。周勃毫无预料，突然接到诏书，还没弄清楚文帝的真实意图，无奈只能交还相印，告辞前往绛县就封。
文帝提拔灌婴为丞相，废除太尉职位。灌婴上任时，已是文帝登基第三年，大约几个月后，忽然听说匈奴右贤王侵入上郡，文帝急忙命灌婴调集八万骑兵前往应战，自己亲率诸将前往甘泉宫作为后援。接到灌婴的军报，匈奴已撤兵，文帝随即转赴太原，接见代国旧臣，给予赏赐，并免除代地百姓三年的租税和劳役。在此停留十余天后，又有警报传来，是济北王刘兴居起兵造反，进犯荥阳。文帝立即派棘蒲侯柴武为大将军，率军讨伐，同时命令灌婴撤军，自己亲率诸将急速返回长安。刘兴居被封为济北王，与兄长刘章同时就国。刘章因郁愤成病，不久便去世。刘兴居听说兄长去世，更加怨恨，遂产生叛乱念头，正好听说文帝出征匈奴，以为关中空虚，可以趁机进攻，便立刻起兵。没想到到达荥阳时，与柴武军队相遇，双方大战，刘兴居被杀得七零八落，四处奔逃。柴武乘胜追击，紧追不舍，刘兴居慌乱中策马乱跑，一脚踩空，马倒下，把他掀翻在地。追兵已到，顺手抓住，押至柴武面前，被关入囚车，押送回京。刘兴居自知必死，就扼住喉咙自杀。他功绩不及兄长，竟敢造反，怎会不死？等柴武回朝复命，查验尸体后，文帝怜悯他自取灭亡，于是封悼惠王诸子中七人（如刘参等）为列侯，但济北国撤销，不再设封。
内政安定，外患平息，天下重新安静，文帝政务空闲，便常出宫游历。一天带着侍臣前往上林苑游玩，只见草木茂盛，鸟兽飞舞，万物生长，心情舒畅。途经虎圈时，看到成群的禽兽被圈养，数量众多，便问上林尉禽兽总数，可惜上林尉瞠目结舌，完全无法回答。只有管理虎圈的啬夫站起来，详细回答了问题，文帝称赞道：“真是好样的，能这样尽职，才称得上是个好官！”说完，便命令随从张释之，拜啬夫为上林令。张释之字季，是堵阳人，此前曾担任骑郎，十年未能升迁，后来才升为谒者。张释之想进言国家治道，文帝叮嘱他不必高谈阔论，只说当前情况。于是他便从秦朝与汉朝的得失中，讲了一番，言辞符合文帝心意，因此受到赏识，被提拔为谒者仆射，每次文帝出行，都令他随行。某次奉命时，张释之沉默不语，文帝再次下令，他才问道：“陛下您想想，绛侯周勃和东阳侯张相如，他们的品格如何？”文帝回答：“都是忠厚长者。”张释之接着说：“陛下既然知道他们为人忠厚，为何却想任用一个啬夫？这两人平时说话，都不敢开口，怎能相比啬夫口若悬河？陛下可曾记得秦始皇吗？”文帝问：“秦始皇有什么过错？”张释之答：“始皇只任用刀笔吏，只注重苛察细节，后来风气沿袭，崇尚口才，不懂得接受批评，最终导致国家崩溃。如今陛下只因啬夫能言，就想提拔他，我担心天下人会纷纷竞相言说，风气会败坏！”君子不因言语出众而任用人才，只会说漂亮话的俗工，原不该轻易提拔。至于上林尉的糊涂，也根本不值得任用！文帝这才表示理解，于是不任命啬夫，而是升了张释之为宫车令。
不久梁王进京朝见，与太子同车进入宫门，却不下车，被张释之看见，便立刻上前拦住，阻止他们进入，并依据汉朝律法，正式弹劾。汉初规定，宫中司马门为最重要关口，凡天下政事、四方贡品，皆在此接收，除天子之外，任何人不得不下车，如违者罚金四两。张释之弹劾梁王太子，说他们经常出入宫禁，本应知晓规矩，现在竟不下车，是明知故犯，应以“不敬”论罪。这道奏章呈上后，文帝因溺爱儿子，视其为小事，置之不理。偏偏被薄太后得知，召来责问，文帝这才愧疚，脱下帽子道歉，说自己治家不严，恳请太后宽恕。薄太后便派使者传下诏书，赦免太子梁王，才允许他入宫。文帝终究是明君，不怪罪张释之多管闲事，反而称赞他执法公正不阿，应进一步提拔，于是任命他为中大夫，不久又升为中郎将。
后来文帝带着宠妃慎夫人出游霸陵，张释之作为随行大臣，自然同行。霸陵位于长安东南七十里，地势背靠山峦，面临河川，地理位置极佳。文帝为自己修造陵墓，依山而建，因此称霸陵。途中眺望风景，又与慎夫人登上高处向东远望，指着新丰道上说：“那正是邯郸的大道。”慎夫人是邯郸人，听到这句话，不禁触动乡愁，神情黯然。文帝见她容色憔悴，后悔自己失言，便命左右取来一具瑟，让慎夫人弹奏以抒发情绪。文帝听后感到一阵忧伤，于是带着后妃乘辇返回宫中。张释之跟随在后，等帝后下辇后，从容进谏道：“臣听说尊卑有序，才能使上下和睦。陛下既然确立皇后，皇后是后宫之主，无论妃嫔，都不能与皇后同尊。慎夫人是妾室，怎可与皇后同坐？就算陛下宠爱慎夫人，也只能给予优厚赏赐，怎能扰乱次序？若放任这种现象发展，表面看似宠爱，实则危害极大。过去不是没有前车之鉴，难道不记得‘人彘’的惨事吗？”文帝听到“人彘”二字，才恍然大悟，怒气全消。当时慎夫人已进入内殿，文帝也跟进去，把张释之的话重新告诉了她。慎夫人这才明白，张释之的劝谏，其实是为保护自己，悔不该误解好人，便拿出五十斤黄金，赏赐给张释之。女子往往性情倔强，能像慎夫人这样自我反省、知错能改，也算难得，最终得以平安无事。张释之受礼后退下。
适逢淮南王刘长入朝，到宫中请求见驾。文帝只有这个弟弟，十分宠信。没想到刘长在京数日，犯下大过，尚被文帝下诏赦免，仍令返回封国，这一事件又激起了张释之的正义之心，他决定亲自上朝，当面对质。正如下联所言：
明君不应偏爱子弟，正直之臣也不畏惧王侯。
究竟淮南王刘长因何事触怒文帝，文帝又为何赦免他，留待下集再详述。
贾谊虽是年轻才俊，得遇文帝的特别提拔，确是君臣相契的佳话。可惜他才华足以打动君主，但智慧不足以战胜老成之臣。绛侯、灌婴等人都是开国元勋，位居将相，资历深厚，对贾谊而言，正应与他们联络合作，共同辅佐朝政，才能实现盛世。但贾谊只在文帝面前絮叨，却对绛侯、灌婴等人置若罔闻，天下哪有君主与臣子能顺利执政的？长沙被调任，实属咎由自取。他追思屈原、作《鵩鸟赋》，恰恰反映出他缺乏忍耐力，只会读书，却不懂修身养性。张释之的直言进谏，许多言辞值得采纳，而张释之所提的三件事尤其切中要害：斥退赵谈同车，是为了防止小人进入权力中心；劝告文帝莫下山，是为了防止过失；阻止慎夫人与皇后同坐，是为了确立君臣、尊卑的秩序。如果张释之能事事如此，何至于被人讥讽不懂事呢？而文帝能够虚心纳谏，愿意改正错误，才是真正的一代明君啊。
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