却说汉王欲西还关中，有两人进来谏阻，两人为谁？就是张良陈平。汉王道：“我与楚立约修和，彼已东归，我尚留此做甚。”良平齐声道：“臣等请大王议和，无非为了太公吕后二人。今太公吕后，已得归来，正好与他交战，况天下大势，我已得了大半，四方诸侯，又多归附，彼项王兵疲食尽，众叛亲离，乃是天意亡楚的时候，若听他东归，不去追击，岂不是养虎遗患么？”专知趋利，如信义何！汉王深信二人，遂复变计，再拟向东进攻。只因孟冬已届，照了前秦旧制，又要过年，乃就营中备了酒席，宴饮大小三军，自与吕后陪着太公，在内帐奉觞称寿，畅饮尽欢。太公吕后，从未经过这种乐事，此次父子完聚，夫妇团圆，白发红颜，相偕醉月，金樽玉斝，合宴连宵，真个是苦尽甘回，不胜欣慰了。恐此时吕后心中，尚恨审食其不得在座。元旦这一日，就是汉王五年，大书特书，是为汉王灭楚称帝之岁。汉王先向太公祝釐，然后升座外帐，受了文武百官的谒贺。礼已粗毕，即与张良陈平，商议军事，决定分路遣使，往约齐王韩信，及魏相国彭越，发兵攻楚，中道会师，当下派员去迄。 过了一日，又差车骑数百人，送太公吕后入关，汉王遂亲率大队，向东进发，沿路不复耽延，一直驰至固陵。前驱早有侦骑派出，探得楚兵相去不远，回报汉王。汉王乃择险安营，专待韩彭两军到来，便好合击楚军。偏韩彭两军，杳无音信，那项王已得了消息，恨汉负约，竟驱动兵马，骤向汉营杀来。汉王恐楚兵踹营，反觉不妙，不如督兵出战，较为得势，乃麾众出营，与楚接仗。两下相遇，汉兵尚未成列，项王已拍动乌骓，挺戟当先，专向汉军中坚，鼓勇冲入，寻杀汉王。汉将见项王到来，慌忙拦阻，怎禁得项王一股怒气，把手中戟飞舞起来，任凭汉军中有许多勇将，没有个是他敌手，有几个命中带晦，不是被他刺死，就是被他戳伤，于是汉将俱纷纷倒退。汉王见不可支，还是拍马奔回，避开危险。主帅一动，全军皆散，项王乐得大杀一阵，把汉兵驱回营中，然后收兵自去。汉王狼狈还营，检点兵士，丧失了好几千名，将佐亦伤亡了好几十名，不由的垂头丧气，闷坐帐中。可巧张良进来，因即顾问道：“韩彭失约，我军又遭败挫，如何是好！”张良道：“楚兵虽胜，尽可勿虑，只是韩彭不至，却是可忧。臣料韩彭二人，必由大王未与分地，所以观望不前。”汉王道：“我封韩信为齐王，拜彭越为魏相国，怎得说是没有分地？”良答道：“齐王信虽得受封，并非大王本意，信亦当然不安，彭越曾略定梁地，大王命他往佐魏豹，所以移兵，今魏豹已死，越亦望封王，乃大王未尝加封，不免觖望。今若取睢阳北境，直至谷城，封与彭越，再由陈以东，直至东海，封与韩信，信家在楚，尝想取得乡土，大王今日慨允，两人明日便来了。”窥透两人志愿。 汉王不得已依议，再遣使人飞报韩彭，许加封地，果然两人满望，即日发兵。还有淮南王英布，与汉将刘贾，进兵九江，招降守将楚大司马周殷，一些儿不劳兵革，反得了九江许多人马，会同英布刘贾，接应汉王。三路大兵，陆续趋集，汉王自然放胆行军。项王闻汉兵大至，兵食又尽，巴不得急回彭城，所以固陵虽获胜仗，仍然不愿久留，引军再退。路上恐汉兵追袭，用了步步为营的兵法，依次退去。好容易到了垓下，遥听得后面一带，鼓声马声呐喊声，非常震响。当下登高西望，见汉兵踊跃追来，差不多与蚂蚁相似，不禁仰天叹道：“好多汉兵，我悔前日不杀刘邦，养成他这番气焰哩！”话虽如此，还仗着自己勇力，并手下将士，尚有十万名左右，倒也不甚着忙。遂就垓下扎营，准备对敌。汉王已会齐三路兵马，共至垓下，人数不下三十余万，复用韩信为大将，调度诸军。韩信素知项王骁勇，无人敢当，特将各军分作十队，各派统将带领，分头埋伏，回环接应，请汉王守住大营，自率三万人挑战。 项王单靠勇力，不尚兵谋，一闻敌兵逼营，立即怒马突出，迎敌汉军。楚兵亦一齐出寨，随着项王，奋勇向前。两军相接，交战了好几合，项王横戟一挥，部众统不管生死，专望汉军中杀入。韩信且战且走，诱引项王入网。项王平日，所向无敌，全不把韩信放在眼中，就使有人谏阻项王，叫他不可轻追，他亦不甘罢休，定要杀奔前去。约莫追了好几里，已入汉军伏中，一味莽撞，总要遭祸。韩信便鸣放号炮，唤起伏兵。先有两路杀出，与项王交战一次，项王全不退怯，鏖斗了好多时，冲开汉军，还要追赶韩信。但听第二次炮声复发，又有两路伏兵杀出，截住项王，再加厮杀，好多时又被冲破。项王杀得性起，仍旧有进无退，接连是炮声迭响，伏兵迭起。项王杀开一重，又复一重，杀到第七八重时候，部众已零落了，将弁多伤亡了，项王也自觉力疲，渐渐的退却下来。那知韩信放完号炮，十面埋伏，一齐发出，都向项王马前，围裹拢来。所有楚兵，好似犬一样，纷纷四窜，但靠项王一枝画戟，究竟挡不住百般兵器。项王悔己无及，只得令锺离昧季布等断后，自己当先开路，猛喝一声，已足吓退汉兵，再加长戟纵横，一经触着，无不立毙，因此汉兵左右避开，让出一条血路，得使项王走脱，驰回垓下大营。 自从项王起兵以来，向未经过这般挫辱，此次已该数尽，偏碰着汉元帅韩信，用着十面埋伏的计策，杀败项王，把楚营十万锐卒，击毙了三四成，赶走了三四成，只剩得两三万残兵，跟回营中，叫项王如何不恼，如何不忧！他有一个宠姬虞氏，秀外慧中，知书识字，虽遇项王出兵打仗，也尝乘车随行，形影不离。名姬陪着悍王，似觉不甚相配。此番也在营间，守候项王归来。项王战败入营，当由虞姬迎着，见他形容委顿，神色仓皇，也觉惊异得很。待至项王坐定，喘息稍平，才问及战争情状。项王唏嘘道：“败了！败了！”虞姬劝慰道：“胜负乃兵家常事，愿大王不必忧劳。”项王道：“怪不得汝等妇女，未识利害，连我也不曾遇此恶战哩。”虞姬本已嘱咐行厨，整备酒肴，想为项王接风。此时因项王败还，更欲替他解闷，便即令厨役搬出，陈列席间，请项王上坐小饮。项王已无心饮酒，但为了宠姬情意，未便遽却，乃向席间坐下，使虞姬旁坐相陪。才饮了三五杯，就有帐外军弁趋入，报称汉兵围营。项王道：“汝去传谕将士，小心坚守，不可轻动，待我明日再决一战罢！”军弁应声退出。 时已天晚，项王复与虞姬并饮数觥，灯红酒绿，眉黛鬟青，平时对此情景，何等惬意，偏是夕反成惨剧，越饮越愁，越愁越倦，顿时睡眼模糊，敛肱欲寐。还是虞姬知情识意，请项王安卧榻中，休养精神。项王才就榻睡下，虞姬坐守榻旁，一寸芳心，好似小鹿儿乱撞，甚觉不宁。耳近又听得凄风飒飒，觱栗呜呜，俄而车驰马骤，俄而鬼哭神号，种种声浪，增人烦闷。旋复有一片歌音，递响进来，如怨如慕，如泣如诉，一声高，一声低，一声长，一声短，仿佛九皋鹤唳四野鸿哀。虞姬是个解人，禁不住悲怀戚戚，泪眦荧荧。从虞姬一边叙入楚歌，尤觉凄切。回顾项王，却是鼻息如雷，不闻不知，急得虞姬有口难言，凄其欲绝。究竟这歌声从何而来？乃是汉营中张子房，编出一曲楚歌，教军士至楚营旁，四面唱和，无句不哀，无字不惨，激动一班楚兵，怀念乡关，陆续散去。就是锺离昧季布等人，随从项王好几年，也忽然变卦，背地走了。甚至项王季父项伯，亦悄悄的往投张良，求庇终身。树未倒而猢狲先散。单剩项王亲兵八百骑，守住营门，未曾离叛。正想入报项王，却值项王酒意已消，猛然醒寤。起闻楚歌，不禁惊疑，出帐细听，那歌声是从汉营传出，越加诧异道：“汉已尽得楚地么？为何汉营中有许多楚人呢？”说着，便见军弁禀报，谓将士皆已逃散，只有八百人尚存。项王大骇道：“有这等急变吗？”当即返身入帐，见虞姬站立一旁，已变成一个泪人儿，也不由的泣下数行。旁顾席上残肴，尚未撤去，壶中酒亦颇沈重，乃再令厨人烫热，唤过虞姬，再与共饮。饮尽数觥，便信口作歌道： 力拔山兮气盖世！时不利兮雅不逝！雅不逝兮可奈何！ 虞兮虞兮奈若何！ 项王生平的爱幸，第一是乌雅马，第二是虞美人，此番被围垓下，已知死在目前，惟心中实不忍割舍美人骏马，因此悲歌慷慨，呜咽欷歔！虞姬在旁听着，已知项王歌意，也即口占一诗道： 汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！ 虞姬吟罢潸潸泪下，项王亦陪了许多眼泪。就是左右侍臣，统皆情不自禁，悲泣失声。蓦听得营中更鼓，已击五下，乃顾语虞姬道：“天将明了，我当冒死出围，卿将奈何！”虞姬道：“妾蒙大王厚恩，追随至今，今亦当随去，生死相依；倘得归葬故土，死也甘心！”项王道：“如卿弱质，怎能出围？卿可自寻生路，我当与卿长别了。”虞姬突然起立，竖起双眉，喘声对项王道：“贱妾生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重！”说至此，就从项王腰间，拔出佩剑，向颈一横顿时血溅珠喉，香销残垒。阅书至此，虽铁石心肠，亦当下泪。 项王还欲相救，已是不及，遂抚尸大哭一场，命左右掘地成坑，将尸埋葬。至今安徽省定远县南六十里，留有香冢，传为佳话。文人墨客，且因虞姬贞节可嘉，谱入词曲，竟把虞美人三字，作为曲名，美人千古，足慰芳魂。比后来人彘何如？惟项王已看虞姬葬讫，勉强收泪，出乘乌骓，趁着天色未明的时候，带了八百骑亲兵，衔枚疾走，偷过楚营，向南遁去。及汉兵得知，急报韩信，已是声报晓，晨光熹微了。韩信闻项王溃围，急令将军灌婴，率领五千兵马，往追项王。项王也防汉兵追来，匆匆至淮水滨，觅船东渡，部骑又散去大半，只剩了一二百人。行至阴陵，见路有两歧，不知何道得往彭城，未免踌躇。适有老农在田间作工，因向他访问行径，老农却有些认识项王，素来恨他暴虐，竟用手西指道：“向这边去！”项王信是真话，策马西奔，约跑了好几里，扑面寒风，很是凛冽，前途流水澌澌，随风震响，仔细瞧着，乃是一个大湖，挡住去路。至此方知受欺，慌忙折回，再到原处，重向东行。为了这番盘旋，遂被汉将灌婴追及，一阵冲击，又丧失了百余骑。还是项王坐下的乌骓，跑走甚快，当先驰脱。后面陆续跟上，寥寥无几，到了东城，经项王回头察看，只有二十八骑，尚算随着。那四面的金鼓声，呐喊声，仍然不住，渐渐相逼。项王自知难脱，引骑至一山前，走登岗上，摆成圆阵，慨然顾骑士道：“我自起兵到今，倏已八年，大小七十余战，所挡必靡，所击必破，未尝一次败北，因得霸有天下。今日乃被困此间，想是天意已欲亡我，并非我不能与战呢。我已自决一死，愿为诸君再决一战，定要三战三胜，为诸君突围，斩将搴旗，使诸君知我善战，今实天意亡我，与我无干，免得向我归罪了！”善战必亡，奈何至死不悟。 道言甫毕，汉兵已四面赶集，把山围住。项王乃分二十八骑为四队，与汉兵相向。东首有一汉将，不知死活，驱兵登岗，想来活捉项王。项王语骑士道：“君等看我刺杀此将！”说着纵辔欲走，又回头顾语道：“诸君可四面驰下，至东山下取齐，再作三处驻扎罢。”于是奋声大呼，挺戟驰下，一遇汉将，便猛力戳去。汉将不及躲避，陡被刺落，骨辘辘滚下山去，霎时毕命。汉兵见了，统皆逃还，项王便纵马下山。山下的汉将，仗着人多势旺，团团围绕，竟至数匝，都被项王杀退。汉骑将杨喜，上前追赶，由项王回头一喝，人马辟易，倒退了一两里。就是项王部下的二十八骑，亦皆驰集，先与项王打个照面，然后三处分驰。汉兵又从后赶来，未知项王所在，也分兵三路，追围项王。项王左手持戟，右手仗剑，或劈或刺，斩一汉都尉，剁毙汉兵数十百人，仍得杀透重围，再救出两处部骑，重聚一处，检点数目，只少了两个骑兵。便笑向部骑道：“我的战仗如何？”部骑皆拜伏道：“如大王言！”统计项王自山上杀下，一连九战，汉兵遇着项王，无不溃散，故后人称是山为九头山，亦号四溃山。 项王既得脱围，走至乌江，却值乌江亭长，泊船岸旁，请项王渡江过去。且敦促道：“江东虽小，地方千里，尚足自王，现惟臣有一船，愿大王急渡！”项王听了，笑对亭长道：用两笑字，比哭尤惨。“天已亡我，我何必再渡！且籍与江东子弟八千人，渡江西行，今无一生还，就使江东父老，见我生怜，再肯王我，我有何面目相见哩？”说着，后面尘头又起，料知汉兵复到，亭长又出言催促，项王喟然道：“我知公为忠厚长者，厚情可感，我无以为报，惟坐下的乌雅马，随我五年，日行千里，临阵无敌，今我不忍杀此马，特地赐公，见马犹如见我呢。”一面说，一面跳下马来，令部卒牵付亭长，又命部骑皆下马步行，各持短刀，转身待着汉兵。汉兵一齐赶至，项王又鼓勇再战，乱削乱劈，连毙汉兵数百人，自身亦受了十余创。蓦见有数骑将驰至，认得一人是吕马童，凄声与语道：“汝不是我旧友吗？”吕马童不敢正视，但向项王望了一面，便旁顾僚将王翳道：“这位就是项王。”项王又说道：“我闻汉王悬有赏格，得我首级，赐千金，封邑万户，我今日就卖情与汝罢！”说毕，便用剑自刎，年终三十一岁。小子记得前人咏项王诗，曾有二绝，特录述如下云： 争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声， 乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。 不修仁政枉谈兵，天道如何尚力争？ 隔岸故乡归不得，十年空负拔山名。 项王已死，所余二十六骑，亦皆逃亡。欲知项王尸首如何，待至下回续表。 韩信之十面埋伏计，史策未详，但相传已久，度非无因。况当时汉兵竞集，为特一无二之大举，人数不下三十万，分作十队，绰有余裕，非行此计以困项王，则项王之勇悍，无人敢敌，几何而不蹈固陵之复辙也。虞姬之别，乌江之刎，最为项氏惨史，经著书人依次写来，尤觉得情节苍凉，令人悲咽。且虞姬守贞，何如吕后戚姬之秽辱？慨然决死，何如韩信彭越之诛夷？美人英雄，名播千秋，泉下有知，其亦足以自慰乎？惟观于项王之坑降卒，杀子婴，弑义帝，种种不道，死有余辜，彼自以为非战之罪，罪固不在战，而在残暴也。彼杀人多矣，能无及此乎！天亡天亡，夫复谁尤！
《前汉演义》•第三十一回 大将奇谋鏖兵垓下 美人惨别走死江滨
刘邦想向西返回关中，有两个大臣劝阻他，这两个人就是张良和陈平。刘邦说：“我和项羽曾约定和好，他现在已经东归了，我为何还要留在这里？”张良和陈平同时说道：“我们建议与项羽议和，无非是为了太公和吕后两个人。如今太公和吕后都已经平安归来，正是可以与他们交战的好时机。况且天下大势已在我这一边，我已占据了大半江山，四方诸侯也都归附于我。而项羽军队疲惫、粮食耗尽，部下离心离德，这是上天注定要消灭楚国的时刻。如果我们听任他东归而不追击，岂不是留下后患吗？”刘邦深信这两位大臣的话，于是改变主意，重新决定向东进攻。
因为冬季已至，按照秦朝旧制，又将临近新年，于是他在军中准备了酒席，宴请全军将士。他自己与吕后一起陪着太公，在内帐中敬酒祝寿，尽情欢饮。太公和吕后从未经历过这样的快乐，如今父子团聚，夫妻重逢，白发与红颜相依相伴，共赏月色，酒杯交错，彻夜畅饮，真是苦尽甘来，心情无比欣慰。担心吕后心里还怨恨审食其未能参加宴会，所以在元旦这一天（也是刘邦五年），特地大书特书，这一年被记为刘邦灭楚称帝之年。刘邦先为太公祝寿，然后登上外帐，接受文武百官的祝贺。礼节粗略完成之后，便与张良、陈平商议军事，决定分路派遣使者，邀请齐王韩信和魏国相国彭越发兵进攻楚国，两路在中途会合。随即派人前往传达。
过了几天，又派遣几百名骑兵，护送太公和吕后返回关中。刘邦则亲自率领大军向东进发，一路不停，直接抵达固陵。前军早已派出侦察骑兵，探知楚军离此不远，将消息回报给刘邦。刘邦便选择险要地形安营扎寨，专等韩信、彭越两路军队到来，好发动总攻。可偏偏韩信和彭越毫无音信，项羽得知消息后，十分愤怒，认为刘邦背约，立即调动兵马，迅速向刘邦的营地进攻。
刘邦担心楚军袭击营地，反不如派兵出战更有利，于是下令全军出营迎战。两军相遇时，刘邦的军队尚未列好阵型，项羽已策马奔腾，手持长戟当先冲入汉军中央，气势汹汹地直扑刘邦。汉军将领见项羽到来，急忙拦阻，但项羽怒气冲天，长戟翻飞，汉军中许多勇猛的将领都不是他的对手，有的被刺死，有的被戳伤，于是汉军纷纷后退。刘邦见难以支撑，只好骑马逃跑，避开危险。主帅一退，全军顿时溃散。项羽趁势大杀一阵，把汉军驱赶回营，然后自行撤军。刘邦狼狈地回到营地，清点兵员，发现损失了几千将士，将领也伤亡了几十人，只得垂头丧气，独自坐在帐中沉闷不语。
恰巧这时张良进来，便问：“韩信和彭越失约，我军又战败，怎么办？”张良说：“楚军虽然获胜，不必过于担忧，但韩信和彭越不来，确实令人忧虑。我认为他们之所以观望不前，是因为大王没有给他们明确的封地。”刘邦问：“我封韩信为齐王，任命彭越为魏相国，怎么算没有分地？”张良回答：“韩信虽被封为齐王，但并非大王本意，他自然心存不安；彭越曾平定梁地，大王让他去辅佐魏豹，这是改派了，现在魏豹已经去世，彭越也希望能被封为王，而大王却未曾加封，他自然心生不满。如今若能赐予彭越睢阳以北直到谷城的地区，再给韩信从陈地向东到东海的封地，他二人一定就会立刻响应。”刘邦听了，也只能依从建议，再次派人紧急传递消息，答应加封。果然，韩信和彭越都十分高兴，立刻发兵前来。此外，淮南王英布与汉将刘贾攻入九江，招降了楚国大司马周殷，几乎不费一兵一卒，就获得了九江的兵力，与英布、刘贾一同接应刘邦。三路大军陆续汇聚，刘邦于是大胆进军。
项羽得知汉军大举进攻，军粮也已耗尽，非常焦急，只想尽快返回彭城，所以尽管在固陵取得胜利，仍不愿久留，便采取步步为营的策略，一路退兵。好不容易抵达垓下，远远听见背后鼓声、马蹄声、喊杀声震天动地。刘邦登高远望，看到汉军士气高昂，像蚂蚁般蜂拥而来，不禁仰天叹息：“怎么会有这么多汉军！我后悔当初没有杀掉刘邦，让他发展到今天的地步啊！”尽管如此，项羽仍凭借自己的勇力和手下十万兵力，心中并不慌乱，便在垓下扎营，准备迎战。
刘邦已经会合了三路大军，总人数达到三十多万，又任命韩信为统帅，调度各军。韩信历来知道项羽勇猛无比，无人能敌，于是将各路军队分为十支，分别派将领带领，埋伏在四周，相互接应，请求刘邦守住大营，自己带领三万人挑战楚军。
项羽只靠个人勇力，不重计谋，一听说敌军逼近，立即策马冲出，迎战汉军。楚军也纷纷出营，随他勇往直前。两军交战数回合，项羽横戟一挥，部下不顾生死，只顾冲入汉军阵中。韩信边打边退，故意引诱项羽进入埋伏圈。项羽平生所向无敌，从不把韩信放在眼里，即使有人劝他不要轻进，他也不听，执意要追击。追了数里，终于进入汉军的埋伏圈，依然莽撞前行，结果不断陷入危险。韩信连续鸣放号炮，命令伏兵出击。先是两路汉军杀出，与项羽交战，项羽毫不退缩，苦战许久，强行冲开汉军，仍执意追赶韩信。但听第二声号炮，又有两路伏兵杀出，截住项羽，再次激战，又多次被冲破。项羽杀得兴起，依然奋勇向前，不断地听到号炮声，伏兵不断出现。他杀开一重，又陷入一重，杀到第七、第八重伏兵时，部下已伤亡惨重，将领纷纷倒下，项羽也感到疲惫，渐渐开始后撤。
此时韩信终于放完号炮，十面伏兵同时出动，包围住项羽，所有楚兵就像犬群一样四散奔逃。尽管项羽只有一根长戟，也挡不住四面八方的攻击。项羽后悔已来不及，只好命令钟离昧、季布等人断后，自己亲自开路，厉声大喊，才吓退了汉军，再用长戟横扫，一旦接触，无不立即倒下。汉军纷纷避让，为他开出一条血路，他这才得以逃脱，返回垓下大营。
自项羽起兵以来，从未遭受过如此耻辱，这次失败已算是彻底崩溃，偏偏撞上了韩信，用“十面埋伏”之计彻底击败了他，击毙了楚军三成兵力，驱赶了三成，只余下两万多残兵逃回，项羽怎么可能不愤怒、不忧愁！他有一位宠妃虞姬，容貌秀丽，才学出众，懂书识字，每次出征都乘马随行，形影不离。然而，她与项羽的个性并不相配。这次战役中，她也在营地中等候项羽归来。项羽战败后返回，虞姬迎上前去，见他面容憔悴、神色惊慌，也十分惊讶。待他坐下稍作喘息，便询问战况。项羽叹息道：“败了！败了！”虞姬安慰道：“胜负是兵家常事，大王不必忧虑。”项羽说：“怪不得你们女子不懂世事，连我都没经历过这样的惨败！”虞姬早前吩咐厨房准备酒菜，想为项羽接风洗尘。此时见项羽败退，更想安慰他，便命人摆出筵席，请项羽入座饮酒。项羽已无心饮酒，但因对虞姬情深，不好拒绝，便勉强坐下，让虞姬陪坐。饮了几杯后，有士兵来报，称汉军已包围营地。项羽说：“你去告诉将士们，小心防守，不要轻举妄动，等我明天再战！”士兵应声退出。
此时已是夜晚，项羽又与虞姬饮酒数杯，灯火辉煌，美人相伴，平时多么惬意，如今却是悲剧上演，越喝越愁，越愁越疲，终于昏昏入睡。虞姬看出他心神俱疲，便劝他休息，让他躺下安眠。项羽才躺下睡觉，虞姬守在床边，心中如同小鹿乱跳，十分不安。耳边又听到凄风飒飒，觱篥呜呜，忽而车马奔驰，忽而鬼哭神号，种种声响令人烦躁。忽然传来一首歌声，如哀怨、如怀念、如哭泣、如诉说，高低起伏，长短不一，仿佛九皋野鹤的鸣叫，四野鸿雁的哀鸣。虞姬本是懂情感之人，不禁悲从中来，泪水夺眶而出。尤其是听到这楚歌，更加凄苦。回望项羽，却见他鼾声如雷，毫无知觉，急得虞姬有口难言，悲伤欲绝。
这首楚歌究竟从何而来？是汉军谋士张良编的一首楚歌，他命令士兵悄悄到楚营附近，四面唱和，每一句都哀伤，每个字都悲痛，深深触动了楚军将士，使他们怀念故乡，纷纷逃散。就连跟随项羽多年的钟离昧、季布等人，也忽然背叛，悄悄逃走。甚至项羽的叔父项伯也悄悄投奔张良，请求终生庇护。树还没倒，猢狲已先散。只剩下八百名亲兵守在营门，未被叛逃。
正当他们准备入帐报信时，项羽酒意已散，猛然惊醒。听到楚歌声，大为震惊，出帐细听，发现歌声是从汉军营中传来的，更加惊异：“汉军难道已占领楚地？为何汉军营中还有这么多楚人？”说着，士兵前来报告，说全军将士都已逃散，只剩下八百人。项羽大惊：“真的发生这种事了吗？”立刻返回营帐，见虞姬站在一旁，已泪流满面，也忍不住流下泪水。他望见席上残羹冷炙尚未撤去，酒壶也还沉着，便又命人重新加热，叫过虞姬，再与她共饮。饮尽几杯后，项羽即兴唱起一首歌：
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”
这是项羽一生最深切的悲歌，他一生最宠爱的，是乌骓马，其次是虞姬。如今被围困在垓下，已知大势已去，心中实在不愿割舍美人骏马，才悲歌慷慨，泣不成声。虞姬在一旁听着，明白了他的意思，也即兴吟道：
“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”
虞姬说完，泪如雨下，项羽也跟着落泪。身边的随从无不被感动，悲泣失声。忽然听到营中更鼓，已敲了五下，项羽对虞姬说：“天将破晓，我将冒死突围，你该怎么办？”虞姬说：“我蒙大王厚爱，追随至今，如今也愿与你一同赴死，生死相随。若能安葬在故乡，死也心甘情愿！”项羽说：“你身体羸弱，怎能突围？你自行寻找生路，我则与你永别。”虞姬突然起身，双眉紧皱，强忍悲痛对项羽说：“我一生伴随大王，死也随大王，愿大王今后保重！”说罢，便从项羽腰间拔出佩剑，向脖子一划，鲜血喷涌，香消玉殒，生命就此终结。
读到这里，即便是铁石心肠的人，也会为之心痛落泪。项羽还想救她，已来不及，于是抱着她的尸体痛哭一场，命令左右挖掘坑穴，将她安葬。至今安徽定远县南六十里，仍有香冢保存，被传为佳话。文人墨客因虞姬的忠贞可敬，将她写进词曲，甚至把“虞美人”作为曲名，美人千秋，足以慰藉她的英魂。相比之下，后来的吕后与戚姬被侮辱，又如何呢？项羽在安葬虞姬后，勉强止住泪水，骑上乌骓马，趁着天色未明，带着八百亲兵，悄悄赶路，穿过楚营，向南逃亡。等到汉军得知消息，急忙派韩信上报，已是清晨曙光初现。韩信听说项羽败逃，立刻命令将军灌婴率五千兵马追击。
项羽也担心汉军追来，匆匆抵达淮水岸边，寻找船只东渡，部下早已溃散，只剩下一百多人。行至阴陵，看到道路分叉，不知该往哪条去，便犹豫不决。恰有一位老农在田间劳作，项羽便问他方向。老农曾恨过项羽的暴虐，竟指着西边说：“往那边走。”项羽信以为真，策马西行，走了几里，忽然寒风扑面，看到前方流水哗哗，仔细一看，竟是一座大湖，挡住了去路。这才发现被骗，急忙掉头返回，重新向东行。因为这个来回，被汉将灌婴追上，又损失了百余骑兵。幸好项羽坐下的乌骓马跑得极快，当先逃脱，后面的骑兵寥寥无几，才逃到东城。项羽回头一看，只剩下二十八名骑兵还在。
项羽逃至乌江，恰逢乌江亭长停船岸边，请求他渡江。亭长还劝道：“江东虽小，方圆千里，足够自立为王。我只有一条船，希望大王快些渡过去！”项羽听后，只是苦笑：“天已亡我，我何必再渡？我与江东子弟八千人渡江西行，如今无一人生还，就算江东父老可怜我，愿意称我王，我又有什么脸面再见他们？”说罢，后面尘土飞扬，他知道汉军又来了，亭长再次劝说，项羽叹息道：“我深知你是一位忠厚长者，情义可感，我无以为报，只把坐骑乌骓马赐给你，这马如同见我一般。”说完，他跳下马来，命士兵牵去送亭长，并命令所有骑兵都下马步行，每人手持短刀，等待汉军进攻。
汉军赶来时，项羽再次奋勇迎战，乱砍乱劈，斩杀汉兵数百人，自己也受了十余处伤。忽然看到几骑骑兵前来，认出一人是吕马童，凄声问：“你不是我旧友吗？”吕马童不敢正视，只向项羽看了一眼，便转向随从王翳说：“这就是项王。”项羽又说：“我听说汉王悬赏，得我首级者赐千金，封地万户。今日我便卖命与你吧！”说完，便用剑自刎，年仅三十一岁。
后人曾为项羽作过两首诗，特此抄录如下：
“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声；乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。”
“不修仁政枉谈兵，天道如何尚力争？隔岸故乡归不得，十年空负拔山名。”
项羽死后，剩下的二十六名骑兵也都逃散了。至于项羽的尸首最终下落，待下回再详述。
韩信的“十面埋伏”之计，史书上记载不详，但流传已久，应非空穴来风。当时汉军汇聚成军，规模空前，人数达三十万，分作十路，完全有余力包围项羽。若非行此计，项羽这样勇猛之人，无人敢敌，怎可能再重蹈固陵的失败？虞姬之死、乌江自刎，是项氏家族最悲惨的历史，被作者娓娓道来，令人悲怆难抑。虞姬的忠贞，又怎能与吕后、戚姬的荒淫相比？她的慷慨赴死，又怎能与韩信、彭越的被诛相比？美人与英雄，名垂青史，地下若有知，想必也会感到欣慰。然而，纵观项羽所作所为，坑杀降卒、杀害子婴、弑杀义帝，种种暴行，死有余辜。他自以为罪在战争，实则罪在残暴。他杀人无数，怎能不自食其果？天亡我也，又有谁可责呢？
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