孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。
所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心。非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。
由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。
凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
《孟子》•公孫丑章句上·第六節
孟子說：“每個人都有不願意看到別人受苦的心。古代的聖明君主因爲有這種不忍看到別人受苦的心，所以就有了仁愛的政令。用這種不忍心去施行仁政，治理天下就像在手掌上轉動一樣輕鬆。
爲什麼說每個人都擁有這種不忍心呢？比如現在有人突然看到一個小孩要掉進井裏，大家都會立刻產生驚慌和同情的心理。這種反應，並不是爲了和孩子的父母建立親密關係，也不是爲了在鄉里朋友中得到稱讚，更不是因爲討厭那孩子叫的聲音才這樣。
從這一點來看，如果一個人沒有同情心，就不算是人；沒有羞恥心和道德判斷力，也不算是人；沒有謙讓的品質，也不算是人；沒有分辨對錯的能力，同樣不是人。同情心是仁德的起點，羞恥心和厭惡不義是義的起點，謙讓是禮的起點，分辨是非是智的起點。每個人天生就擁有這四種品德的起點，就像人天生就有四肢一樣。如果一個人擁有這四種品德的起點，卻自認爲做不到，那就是在傷害自己；如果認爲自己的君主做不到，那就是在傷害君主。
只要每個人都能將這四種品德不斷擴展和充實，就像火焰剛剛點燃、泉水剛剛湧出一樣。如果能充分發展這四種品德，就足以治理整個國家；如果不能發展，就不足以孝敬自己的父母。”
納蘭青雲
