《新唐書》•卷一百五十三·列傳第七十八·段顏
封魯公顏真卿,字清臣,京兆萬年縣人。年少時就以才學著名,爲官後以正直著稱,處事公正,有禮有節。每遇公事,必直言進諫,不因私情而苟且。他一生堅貞不屈,以節義自持,爲世所敬仰。
顏真卿爲人剛正,志節高潔,從不因權貴而趨附,即使在朝中被排擠、遭受讒言,也始終堅守道義。他多次爲國家出謀劃策,曾勸諫皇帝重用賢才、整頓吏治、裁減冗員、裁抑豪強。凡有不正之事,必直言反對,不畏強權,不懼禍患。
當時有官員因違法亂紀被罷職,真卿上疏力陳其非,認爲“國之危亡,不在兵甲,而在內政”。他主張減輕徭役,興修水利,安撫百姓,以恢復國力。雖屢遭排擠,卻始終不改其志。天下百姓對他敬重有加,雖不以姓名稱呼,而獨稱“魯公”。
真卿歷仕多朝,從德宗至代宗、順宗、憲宗四代,皆爲重臣。他曾出任刑部尚書,後又兼禮部尚書,掌管朝廷禮儀制度,主張改革官制,裁汰冗官,整頓賦稅。他提出“以禮治國”的主張,反對奢侈浮靡,提倡儉樸節約,力圖恢復唐初之風。
在安史之亂中,顏真卿爲保衛國都而奮起抗敵,與叛軍交戰數十次,堅守城池,力保邊疆。他以身作則,激勵士卒,不懼犧牲,終使叛軍稍退。雖功未能全,但其精神風範,爲後世所稱道。
他善書法,尤精正、草書,筆力遒勁,氣勢雄渾,世稱“顏體”,至今爲書法大家所推崇。其書作《祭侄文稿》《告身》《爭座》等,傳世甚廣,被譽爲“書聖”。
後來,李希烈叛亂,朝廷派遣真卿前往勸降。真卿至河南,李希烈已反,他面對其養子千餘人拔刃爭進,衆人辱罵,真卿神色不動,凜然不懼。他以正氣說服,使其罷兵。李希烈雖表面稱服,實則陰謀蓄積,欲盡殺之。真卿被囚於蔡州,遭嚴刑拷打,甚至被掘坑欲殺。他臨死前仍正氣凜然,不卑不亢,對李希烈說:“死生本分,何必多言!”最終被縊死,年七十六。
真卿去世後,其子顏頵、顏碩護喪歸鄉,朝廷悲痛不已,廢朝五日,贈司徒,諡“文忠”,並賜予厚葬,布帛米粟加等。
真卿一生正直剛毅,不以功名自矜,不以利祿動心,其忠義之節,雖遭奸臣排擠,終不改其志。後世之人每每談及顏氏,必稱“魯公”,敬其節操,嘆其忠貞。
贊曰:唐人柳宗元曾言:“世人多以爲段太尉是勇將,一時奮不顧身而取名,實非也。太尉爲人溫和,常低頭拱手而行,言談謙和,從未以威勢待人。人看之,以爲儒者。遇事不利,必達其志,決非偶然。”宗元不輕易稱讚人,此言實有深意,非孔子所謂“仁者必有勇”者乎?當安祿山反叛,猖獗無前之時,魯公獨以烏合之衆迎戰,雖未能完全平定叛亂,然其氣節足以稱揚。晚年遭奸臣傾軋,身陷賊手而死,其毅然之氣,折而不屈,可謂大忠。觀察其子顏氏兄弟之行事,當時雖未完全被君主信任,至臨大節之際,依然堅定不移,毫無二心。何也?忠臣義士,豈因未得信任就放棄道義?他們必定先求自身心安,而後付諸行動,故能始終如一。嗚呼,縱使千五百年後,其英烈之言,依然如嚴霜烈日,令人敬畏而仰望!