《新唐书》•卷一百五十三·列传第七十八·段颜
封鲁公颜真卿,字清臣,京兆万年县人。年少时就以才学著名,为官后以正直著称,处事公正,有礼有节。每遇公事,必直言进谏,不因私情而苟且。他一生坚贞不屈,以节义自持,为世所敬仰。
颜真卿为人刚正,志节高洁,从不因权贵而趋附,即使在朝中被排挤、遭受谗言,也始终坚守道义。他多次为国家出谋划策,曾劝谏皇帝重用贤才、整顿吏治、裁减冗员、裁抑豪强。凡有不正之事,必直言反对,不畏强权,不惧祸患。
当时有官员因违法乱纪被罢职,真卿上疏力陈其非,认为“国之危亡,不在兵甲,而在内政”。他主张减轻徭役,兴修水利,安抚百姓,以恢复国力。虽屡遭排挤,却始终不改其志。天下百姓对他敬重有加,虽不以姓名称呼,而独称“鲁公”。
真卿历仕多朝,从德宗至代宗、顺宗、宪宗四代,皆为重臣。他曾出任刑部尚书,后又兼礼部尚书,掌管朝廷礼仪制度,主张改革官制,裁汰冗官,整顿赋税。他提出“以礼治国”的主张,反对奢侈浮靡,提倡俭朴节约,力图恢复唐初之风。
在安史之乱中,颜真卿为保卫国都而奋起抗敌,与叛军交战数十次,坚守城池,力保边疆。他以身作则,激励士卒,不惧牺牲,终使叛军稍退。虽功未能全,但其精神风范,为后世所称道。
他善书法,尤精正、草书,笔力遒劲,气势雄浑,世称“颜体”,至今为书法大家所推崇。其书作《祭侄文稿》《告身》《争座》等,传世甚广,被誉为“书圣”。
后来,李希烈叛乱,朝廷派遣真卿前往劝降。真卿至河南,李希烈已反,他面对其养子千余人拔刃争进,众人辱骂,真卿神色不动,凛然不惧。他以正气说服,使其罢兵。李希烈虽表面称服,实则阴谋蓄积,欲尽杀之。真卿被囚于蔡州,遭严刑拷打,甚至被掘坑欲杀。他临死前仍正气凛然,不卑不亢,对李希烈说:“死生本分,何必多言!”最终被缢死,年七十六。
真卿去世后,其子颜頵、颜硕护丧归乡,朝廷悲痛不已,废朝五日,赠司徒,谥“文忠”,并赐予厚葬,布帛米粟加等。
真卿一生正直刚毅,不以功名自矜,不以利禄动心,其忠义之节,虽遭奸臣排挤,终不改其志。后世之人每每谈及颜氏,必称“鲁公”,敬其节操,叹其忠贞。
赞曰:唐人柳宗元曾言:“世人多以为段太尉是勇将,一时奋不顾身而取名,实非也。太尉为人温和,常低头拱手而行,言谈谦和,从未以威势待人。人看之,以为儒者。遇事不利,必达其志,决非偶然。”宗元不轻易称赞人,此言实有深意,非孔子所谓“仁者必有勇”者乎?当安禄山反叛,猖獗无前之时,鲁公独以乌合之众迎战,虽未能完全平定叛乱,然其气节足以称扬。晚年遭奸臣倾轧,身陷贼手而死,其毅然之气,折而不屈,可谓大忠。观察其子颜氏兄弟之行事,当时虽未完全被君主信任,至临大节之际,依然坚定不移,毫无二心。何也?忠臣义士,岂因未得信任就放弃道义?他们必定先求自身心安,而后付诸行动,故能始终如一。呜呼,纵使千五百年后,其英烈之言,依然如严霜烈日,令人敬畏而仰望!