《梁书》•卷十四·列传第八·江淹等

江淹 任昉江淹，字文通，济阳考城人也。少孤贫好学，沉静少交游。起家南徐州从事，转奉朝请。宋建平王景素好士，淹随景素在南兖州。广陵令郭彦文得罪，辞连淹，系州狱。淹狱中上书曰：｛昔者贱臣叩心，飞霜击于燕地。庶女告天，振风袭于齐台。下官每读其书，未尝不废卷流涕。何者。士有一定之论，女有不易之行。信而见疑，贞而为戮，是以壮夫义士伏死而不顾者此也。下官闻仁不可恃，善不可依，始谓徒语，乃今知之。伏愿大王暂停左右，少加怜鉴。下官本蓬户桑枢之民，布衣韦带之士，退不饰《诗书》以惊愚，进不买名声于天下。日者谬得升降承明之阙，出入金华之殿，何尝不局影凝严，侧身扃禁者乎。窃慕大王之义，为门下之宾，备鸣盗浅术之馀，豫三五贱伎之末。大王惠以恩光，眄以颜色。实佩荆卿黄金之赐，窃感豫让国士之分矣。常欲结缨伏剑，少谢万一，剖心摩踵，以报所天。不图小人固陋，坐贻谤缺，迹坠昭宪，身限幽圄。履影吊心，酸鼻痛骨。下官闻亏名为辱，亏形次之，是以每一念来，忽若有遗。加以涉旬月，迫季秋，天光沉阴，左右无色。身非木石，与狱吏为伍。此少卿所以仰天捶心，泣尽而继之以血者也。下官虽乏乡曲之誉，然尝闻君子之行矣。其上则隐于帘肆之间，卧于岩石之下。次则结绶金马之庭，高议云台之上。次则虏南越之君，系单于之颈：俱启丹册，并图青史。宁当争分寸之末，竞刀锥之利哉。然下官闻积毁销金，积谗糜骨。古则直生取疑于盗金，近则伯鱼被名于不义。彼之二才，犹或如此。况在下官，焉能自免。昔上将之耻，绛侯幽狱。名臣之羞，史迁下室，如下官尚何言哉。夫鲁连之智，辞禄而不反。接舆之贤，行歌而忘归。子陵闭关于东越，仲蔚杜门于西秦，亦良可知也。若使下官事非其虚，罪得其实，亦当钳口吞舌，伏匕首以殒身，何以见齐鲁奇节之人，燕赵悲歌之士乎。方今圣历钦明，天下乐业，青云浮雒，荣光塞河。西洎临洮、狄道，北距飞狐、阳原，莫不浸仁沐义，照景饮醴。而下官抱痛圜门，含愤狱户，一物之微，有足悲者。仰惟大王少垂明白，则梧丘之魂，不愧于沉首。鹄亭之鬼，无恨于灰骨。不任肝胆之切，敬因执事以闻。此心既照，死且不朽。｝景素览书，即日出之。寻举南徐州秀才，对策上第，转巴陵王国左常侍。景素为荆州，淹从之镇。少帝即位，多失德。景素专据上流，咸劝因此举事。淹每从容谏曰“流言纳祸，二叔所以同亡。抵局衔怨，七国于焉俱毙。殿下不求宗庙之安，而信左右之计，则复见麋鹿霜露栖于姑苏之台矣”景素不纳。及镇京口，淹又为镇军参军事，领南东海郡丞。景素与腹心日夜谋议，淹知祸机将发，乃赠诗十五首以讽焉。会南东海太守陆澄丁艰，淹自谓郡丞应行郡事，景素用司马柳世隆。淹固求之，景素大怒，言于选部，黜为建安吴兴令。淹在县三年。升明初，齐帝辅政，闻其才，召为尚书驾部郎、骠骑参军事。俄而荆州刺史沈攸之作乱，高帝谓淹曰“天下纷纷若是，君谓何如”淹对曰“昔项强而刘弱，袁众而曹寡，羽号令诸侯，卒受一剑之辱，绍跨蹑四州，终为奔北之虏。此谓在德不在鼎。公何疑哉”帝曰“闻此言者多矣，试为虑之”淹曰“公雄武有奇略，一胜也。宽容而仁恕，二胜也。贤能毕力，三胜也。民望所归，四胜也。奉天子而伐叛逆，五胜也。彼志锐而器小，一败也。有威而无恩，二败也。士卒解体，三败也。搢绅不怀，四败也。悬兵数千里，而无同恶相济，五败也。故虽豺狼十万，而终为我获焉”帝笑曰“君谈过矣”是时军书表记，皆使淹具草。相国建，补记室参军事。建元初，又为骠骑豫章王记室，带东武令，参掌诏册，并典国史。寻迁中书侍郎。永明初，迁骁骑将军，掌国史。出为建武将军、庐陵内史。视事三年，还为骁骑将军，兼尚书左丞，寻复以本官领国子博士。少帝初，以本官兼御史中丞。时明帝作相，因谓淹曰“君昔在尚书中，非公事不妄行，在官宽猛能折衷。今为南司，足以震肃百僚”淹答曰“今日之事，可谓当官而行，更恐才劣志薄，不足以仰称明旨耳”于是弹中书令谢朏，司徒左长史王缋、护军长史庾弘远，并以久疾不预山陵公事。又奏前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯，并赃货巨万，辄收付廷尉治罪。临海太守沈昭略、永嘉太守庾昙隆，及诸郡二千石并大县官长，多被劾治，内外肃然。明帝谓淹曰“宋世以来，不复有严明中丞，君今日可谓近世独步”明帝即位，为车骑临海王长史。俄除廷尉卿，加给事中，迁冠军长史，加辅国将军。出为宣城太守，将军如故。在郡四年，还为黄门侍郎、领步兵校尉，寻为秘书监。永元中，崔慧景举兵围京城，衣冠悉投名刺，淹称疾不往。及事平，世服其先见。东昏末，淹以秘书监兼卫尉，固辞不获免，遂亲职。谓人曰“此非吾任，路人所知，正取吾空名耳。且天时人事，寻当翻覆。孔子曰：有文事者必有武备。临事图之，何忧之有”顷之，又副领军王莹。及义师至新林，淹微服来奔，高祖板为冠军将军，秘书监如故，寻兼司徒左长史。中兴元年，迁吏部尚书。二年，转相国右长史，冠军将军如故。天监元年，为散骑常侍、左卫将军，封临沮县开国伯，食邑四百户。淹乃谓子弟曰“吾本素宦，不求富贵，今之忝窃，遂至于此。平生言止足之事，亦以备矣。人生行乐耳，须富贵何时。吾功名既立，正欲归身草莱耳”其年，以疾迁金紫光禄大夫，改封醴陵侯。四年卒，时年六十二。高祖为素服举哀。赙钱三万，布五十匹。谥曰宪伯。淹少以文章显，晚节才思微退，时人皆谓之才尽。凡所著述百馀篇，自撰为前后集，并《齐史》十志，并行于世。子蒍袭封嗣，自丹阳尹丞为长城令，有罪削爵。普通四年，高祖追念淹功，复封筼吴昌伯，邑如先。任昉，字彦升，乐安博昌人，汉御史大夫敖之后也。父遥，齐中散大夫。遥妻裴氏，尝昼寝，梦有彩旗盖四角悬铃，自天而坠，其一铃落入裴怀中，心悸动，既而有娠，生昉。身长七尺五寸。幼而好学，早知名。宋丹阳尹刘秉辟为主簿。时昉年十六，以气忤秉子。久之，为奉朝请，举兖州秀才，拜太常博士，迁征北行参军。永明初，卫将军王俭领丹阳尹，复引为主簿。俭雅钦重昉，以为当时无辈。迁司徒刑狱参军事，入为尚书殿中郎，转司徒竟陵王记室参军，以父忧去职。性至孝，居丧尽礼。服阕，续遭母忧，常庐于墓侧，哭泣之地，草为不生。服除，拜太子步兵校尉、管东宫书记。初，齐明帝既废郁林王，始为侍中、中书监、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，封宣城郡公，加兵五千，使昉具表草。其辞曰“臣本庸才，智力浅短。太祖高皇帝笃犹子之爱，降家人之慈。世祖武皇帝情等布衣，寄深同气。武皇大渐，实奉诏言。虽自见之明，庸近所蔽，愚夫一至，偶识量己，实不忍自固于缀衣之辰，拒违于玉几之侧，遂荷顾托，导扬末命。虽嗣君弃常，获罪宣德，王室不造，职臣之由。何者。亲则东牟，任惟博陆，徒怀子孟社稷之对，何救昌邑争臣之讥。四海之议，于何逃责。陵土未乾，训誓在耳，家国之事，一至于斯，非臣之尤，谁任其咎。将何以肃拜高寝，虔奉武园。悼心失图，泣血待旦。宁容复徼荣于家耻，宴安于国危。骠骑上将之元勋，神州仪刑之列岳，尚书是称司会，中书实管王言。且虚饰宠章，委成御侮，臣知不惬，物谁谓宜。但命轻鸿毛，责重山岳，存没同归，毁誉一贯。辞一官不减身累，增一职已黩朝经。便当自同体国，不为饰让。至于功均一匡，赏同千室，光宅近甸，奄有全邦，殒越为期，不敢闻命，亦愿曲留降鉴，即垂听许。钜平之恳诚必固，永昌之丹慊获申，乃知君臣之道，绰有馀裕，苟曰易昭，敢守难夺”帝恶其辞斥，甚愠昉，由是终建武中，位不过列校。昉雅善属文，尤长载笔，才思无穷，当世王公表奏，莫不请焉。昉起草即成，不加点窜。沈约一代词宗，深所推挹。明帝崩，迁中书侍郎。永元末，为司徒右长史。高祖克京邑，霸府初开，以昉为骠骑记室参军。始高祖与昉遇竟陵王西邸，从容谓昉曰“我登三府，当以卿为记室”昉亦戏高祖曰“我若登三事，当以卿为骑兵”谓高祖善骑也。至是故引昉，符昔言焉。昉奉笺曰“伏承以今月令辰，肃膺典策，德显功高，光副四海，含生之伦，庇身有地。况昉受教君子，将二十年，咳唾为恩，眄睐成饰，小人怀惠，顾知死所。昔承清宴，属有绪言，提挈之旨，形乎善谑，岂谓多幸，斯言不渝。虽情谬先觉，而迹沦骄饵，汤沐具而非吊，大厦构而相欢。明公道冠二仪，勋超邃古，将使伊周奉辔，桓文扶毂，神功无纪，化物何称。府朝初建，俊贤骧首，惟此鱼目，唐突玙璠。顾己循涯，实知尘忝，千载一逢，再造难答。虽则殒越，且知非报”梁台建，禅让文诰，多昉所具。高祖践阼，拜黄门侍郎，迁吏部郎中，寻以本官掌著作。天监二年，出为义兴太守。在任清洁，儿妾食麦而已。友人彭城到溉，溉弟洽，从昉共为山泽游。及被代登舟，止有米五斛。既至无衣，镇军将军沈约遣裙衫迎之。重除吏部郎中，参掌大选，居职不称。寻转御史中丞，秘书监，领前军将军。自齐永元以来，秘阁四部，篇卷纷杂，昉手自雠校，由是篇目定焉。六年春，出为宁朔将军、新安太守。在郡不事边幅，率然曳杖，徒行邑郭，民通辞讼者，就路决焉。为政清省，吏民便之。视事期岁，卒于官舍，时年四十九。阖境痛惜，百姓共立祠堂于城南。高祖闻问，即日举哀，哭之甚恸。追赠太常卿，谥曰敬子。昉好交结，奖进士友，得其延誉者，率多升擢，故衣冠贵游，莫不争与交好，坐上宾客，恒有数十。时人慕之，号曰任君，言如汉之三君也。陈郡殷芸与建安太守到溉书曰“哲人云亡，仪表长谢。元龟何寄。指南谁托”其为士友所推如此。昉不治生产，至乃居无室宅。世或讥其多乞贷，亦随复散之亲故。昉常叹曰“知我亦以叔则，不知我亦以叔则”昉坟籍无所不见，家虽贫，聚书至万馀卷，率多异本。昉卒后，高祖使学士贺纵共沈约勘其书目，官所无者，就昉家取之。昉所著文章数十万言，盛行于世。初，昉立于士大夫间，多所汲引，有善己者则厚其声名。及卒，诸子皆幼，人罕赡恤之。平原刘孝标为著论曰：｛客问主人曰“朱公叔《绝交论》，为是乎。为非乎”主人曰“客奚此之问”客曰“夫草虫鸣则阜螽跃，雕虎啸而清风起。故絪缊相感，雾涌云蒸。嘤鸣相召，星流电激。是以王阳登则贡公喜，罕生逝而国子悲。且心同琴瑟，言郁郁于兰茝，道叶胶漆，志婉娈于埙篪。圣贤以此镂金版而镌盘盂，书玉牒而刻钟鼎。若匠人辍成风之妙巧，伯牙息流波之雅引。范、张款款于下泉，尹、班陶陶于永夕。骆驿纵横，烟霏雨散，皆巧历所不知，心计莫能测。而朱益州汨彝叙，越谟训，捶直切，绝交游，视黔首以鹰鹯，嫓人伦于豺虎。蒙有猜焉，请辨其惑”主人欣然曰“客所谓抚弦徽音，未达燥湿变响。张罗沮泽，不睹鹄雁高飞。盖圣人握金镜，阐风烈，龙骧蠖屈，从道污隆。日月联璧，叹亹亹之弘致。云飞电薄，显棣华之微旨。若五音之变化，济九成之妙曲。此朱生得玄珠于赤水，谟神睿而为言。至夫组织仁义，琢磨道德，欢其愉乐，恤其陵夷。寄通灵台之下，遗迹江湖之上，风雨急而不辍其音，霜雪零而不渝其色，斯贤达之素交，历万古而一遇。逮叔世民讹，狙诈飙起，谿谷不能逾其险，鬼神无以究其变，竞毛羽之轻，趋锥刀之末。于是素交尽，利交兴，天下蚩蚩，鸟惊雷骇。然利交同源，派流则异，较言其略，有五术焉：若其宠钧董、石，权压梁、窦。雕刻百工，炉锤万物，吐漱兴云雨，呼吸下霜露，九域耸其风尘，四海叠其熏灼。靡不望影星奔，藉响川鹜，鸡人始唱，鹤盖成阴，高门旦开，流水接轸。皆愿摩顶至踵，隳胆抽肠，约同要离焚妻子，誓徇荆卿湛七族。是曰势交，其流一也。富埒陶、白，赀巨程、罗，山擅铜陵，家藏金穴，出平原而联骑，居里闬而鸣钟。则有穷巷之宾，绳枢之士，冀宵烛之末光，邀润屋之微泽，鱼贯凫踊，飒沓鳞萃，分雁鹜之稻粱，沾玉斝之馀沥。衔恩遇，进款诚，援青松以示心，指白水而旌信。是曰贿交，其流二也。陆大夫燕喜西都，郭有道人伦东国，公卿贵其籍甚，搢绅羡其登仙。加以顩颐蹙頞，涕唾流沫，骋黄马之剧谈，纵碧鸡之雄辩，叙温燠则寒谷成暄，论严枯则春丛零叶，飞沉出其顾指，荣辱定其一言。于是弱冠王孙，绮纨公子，道不絓于通人，声未遒于云阁，攀其鳞翼，丐其馀论，附骐骥之髦端，轶归鸿于碣石。是曰谈交，其流三也。阳舒阴惨，生民大情，忧合欢离，品物恒性。故鱼以泉涸而呴沫，鸟因将死而悲鸣。同病相怜，缀河上之悲曲。恐惧置怀，昭《谷风》之盛典。斯则断金由于湫隘，刎颈起于苫盖。是以伍员濯溉于宰嚭，张王抚翼于陈相。是曰穷交，其流四也。驰骛之俗，浇薄之伦，无不操权衡，秉纤纩。衡所以揣其轻重，纩所以属其鼻息。若衡不能举，纩不能飞，虽颜、冉龙翰，凤雏曾、史，兰熏雪白，舒、向金玉，渊海卿、云，黼黻河汉，视若游尘。遇同土梗，莫肯费其半菽，罕有落其一毛。若衡重锱铢，纩微彯撇，虽共工之蒐慝，驩兜之掩义，南荆之跋扈，东陵之巨猾，皆为匍匐委蛇，折枝舐痔，金膏翠羽将其意，脂韦便辟导其诚。故轮盖所游，必非夷、惠之室。苞苴所入，实行张、霍之家。谋而后动，芒毫寡忒。是曰量交，其流五也。凡斯五交，义同贾鬻，故桓谭譬之于阛阓，林回喻之于甘醴。夫寒暑递进，盛衰相袭，或前荣而后瘁，或始富而终贫，或初存而末亡，或古约而今泰，循环翻覆，迅若波澜。此则徇利之情未尝异，变化之道不得一。由是观之，张、陈所以凶终，萧、朱所以隙末，断焉可知矣。而翟公方规规然勒门以箴客，何所见之晚乎。然因此五交，是生三衅：败德殄义，禽兽相若，一衅也。难固易携，仇讼所聚，二衅也。名陷饕餮，贞介所羞，三衅也。古人知三衅之为梗，惧五交之速尤。故王丹威子以槚楚，朱穆昌言而示绝，有旨哉。近世有乐安任昉，海内髦杰，早绾银黄，夙招民誉。遒文丽藻，方驾曹、王。英特俊迈，联衡许、郭。类田文之爱客，同郑庄之好贤。见一善则盱衡扼腕，遇一才则扬眉抵掌。雌黄出其唇吻，朱紫由其月旦。于是冠盖辐凑，衣裳云合，辎軿击轊，坐客恒满。蹈其阃阈，若升阙里之堂。入其奥隅，谓登龙门之坂。至于顾盼增其倍价，剪拂使其长鸣，彯组云台者摩肩，趋走丹墀者叠迹。莫不缔恩狎，结绸缪，想惠、庄之清尘，庶羊、左之徽烈。及瞑目东越，归骸雒浦，繐帐犹悬，门罕渍酒之彦。坟未宿草，野绝动轮之宾。藐尔诸孤，朝不谋夕，流离大海之南，寄命瘴疠之地。自昔把臂之英，金兰之友，曾无羊舌下泣之仁，宁慕郈成分宅之德。呜呼。世路险巇，一至于此。太行孟门，宁云崭绝。是以耿介之士，疾其若斯，裂裳裹足，弃之长骛。独立高山之顶，欢与麋鹿同群，皦皦然绝其雰浊，诚耻之也，诚畏之也”｝昉撰《杂传》二百四十七卷，《地记》二百五十二卷，文章三十三卷。昉第四子东里，颇有父风，官至尚书外兵郎。陈吏部尚书姚察曰：观夫二汉求贤，率先经术。近世取人，多由文史。二子之作，辞藻壮丽，允值其时。淹能沉静，昉持内行，并以名位终始，宜哉。江非先觉，任无旧恩，则上秩显赠，亦末由也已。

译文：

江淹，字文通，是济阳考城人。他小时候父母双亡，家境贫寒，却勤奋好学，性格沉稳，很少与人交往。最初做南徐州的从事，后转任奉朝请。

南朝宋时，建平王萧景素喜欢招揽贤才，江淹随之前往南兖州任职。当时广陵郡的太守郭彦文因罪被罢免，罪名牵连到了江淹，于是被关进州府监狱。江淹在狱中上书请求释放，写道：

“从前的臣子内心忧愤，就像燕地遭遇飞霜；普通女子向天申诉，仿佛齐国的风灾袭来。我每每读到这些故事，总是忍不住放下书卷，泪流满面。为什么呢？因为士人有坚定的操守，女子有不可动摇的节操。诚信却遭受怀疑，忠诚却遭到惩罚，所以有志之士和有义之人都宁愿赴死也不回头。我原本以为仁德不可依靠，善良不可寄托，只是觉得是空谈，如今才真正明白。恳请大王暂时放下繁忙事务，稍微体恤一下我的处境。

我本是贫贱人家出身，穿粗布衣，戴草绳带，从不刻意装饰诗书来吓唬百姓，也从不为求名声而向天下炫耀。我曾有幸进入朝廷，出入宫廷，哪一次不感到严威逼迫，身处禁闭之中？我一直仰慕大王的恩义，甘愿为您效力，哪怕只是微末之才，担任些简单的小职务，也深感荣幸。大王对我如此恩宠，我内心仿佛得到了荆轲黄金赐予的感激，也感觉像是豫让那样被国家认可的士人之交。我常常想结束自己的生命来报答您的恩情，没想到我这样粗鄙之人，反而因过错而被毁谤，名声败坏，遭遇不公，被囚禁在狱中。看着自己影子，心里悲痛欲绝，肝肠寸断。

我虽然没有乡间百姓的赞誉，但还是听说过君子的行为。上等的君子，隐居在市井之间，在岩石之下安顿；次等的，进入朝廷，登上云台高谈阔论；更上一层，能擒拿南越国王，勒住单于的脖子，共同书写历史，记载于史册。他们怎会为了微小的利益，争夺刀锋与铜钱呢？可我现在听说，罪名积毁可使黄金化为尘土，谣言堆积可使骨头腐化。古时直道而行的人也会被误解，像盗金之人被怀疑；近世伯鱼因无义之名而被毁谤。他们这般人物尚且如此，何况像我这样微不足道的人，怎能避免被牵连。昔日高级将领的耻辱，如绛侯被陷害入狱；名臣的羞辱，如司马迁被贬为平民。我现在又怎么能说什么呢！

鲁仲连以智慧辞去官职，绝不返回；接舆贤能，歌咏而忘却归家；子陵隐居于东越，仲蔚闭门于西秦，这些都可得知。假如我的罪行真实，证据确凿，我也该闭口不言，吞下舌头，用匕首自尽，怎能不愧对齐鲁之地的高尚节义，燕赵大地的悲歌将士呢？

如今圣明之主执政，天下安宁，天上祥云浮动，河汉辉光满地。西至临洮、狄道，北抵飞狐、阳原，无不受到仁政浸润，百姓安居乐业。而我却被囚禁于牢狱之中，心中充满哀伤与愤恨。一个微不足道的人，竟承受如此之痛。仰望大王，若能稍加明察，那么梧丘的魂魄，就不会愧对沉沦之身；鹄亭的鬼魂，也不会遗憾于腐骨之痛。我对您的忠心和恳求，实在肝胆相照，恳请您代为转达。只要您的光明之眼照见我的心意，即使死去，也永不变朽。”

萧景素看到这封奏书，当天便放出江淹。不久，他被举荐为南徐州秀才，对策成绩第一，转任巴陵王国左常侍。

后来萧景素担任荆州刺史，江淹也随他镇守。少帝即位后，品行不佳。萧景素独揽大权，周围人劝他趁机起兵。江淹每次都劝阻，说：“流言传播往往招致灾祸，周王、鲁王兄弟因此同归于尽。心怀怨恨，怨气结成，七国最终也因此覆灭。殿下不求国家安宁，反而轻信身边小人的谗言，将来恐怕又会有麋鹿在霜露中栖息于姑苏台了。”萧景素不听劝告。后来在镇守京口时，江淹任镇军参军事兼南东海郡丞。萧景素与亲信日夜密谋，江淹察觉叛乱即将发生，便写了十五首诗来规劝警示。

当时南东海太守陆澄家中有丧事，江淹认为自己作为郡丞应当代行郡务，但萧景素却任命司马柳世隆，江淹坚决请求担任，结果萧景素大怒，向官员部门控诉，江淹被降职为建安、吴兴县令。他在任三年。

升明初年，齐武帝辅政，听说他的才能，召他为尚书驾部郎、骠骑参军事。不久荆州刺史沈攸之发动叛乱，高帝对江淹说：“天下局势如此纷乱，您怎么看？”江淹回答：“昔日项羽强而刘邦弱，袁绍兵多而曹操少，关羽虽有号令诸侯之威，最终却只遭一剑之辱；袁绍占据四州，最终却大败而逃。这说明，治国之道在德行，不在武力。您有什么可怀疑的呢？”高帝说：“这类话我听过很多，现在请您具体分析。”江淹说：“您有雄才大略，这是第一优势；您宽容仁厚，是第二优势；贤能之士竭尽力量，是第三优势；民众仰望您，是第四优势；您奉行天子之命讨伐叛逆，是第五优势。而对方志向迫切，但胸襟狭小，是第一败因；有威势而无恩惠，是第二败因；士卒离心，是第三败因；朝廷官吏不心服，是第四败因；孤军远征千里，没有盟友配合，是第五败因。所以，哪怕他们有十万猛兽之众，终究还是为我所擒。”

高帝听了，笑着说：“你这番话说得太好了！”当时军中的文书、表章，都由江淹草拟。后来他任相国记室参军事。建元初年，又任骠骑豫章王记室，兼东武县令，参与起草诏书，同时负责国史编纂。不久升任中书侍郎。

永明初年，他升任骁骑将军，掌管国史。出京任建武将军、庐陵内史。到职三年后，又返回任骁骑将军，兼尚书左丞，不久又以原官兼任国子博士。少帝初年，以原有官职兼任御史中丞。

当时明帝当政，曾对江淹说：“您过去在尚书省任职，从不为非分之事妄动，在官职上既不苛刻也不宽纵，能够权衡得当。如今您担任南司职务，足以使百官肃然敬畏。”江淹回答：“我今日的作为，可以说是尽职尽责，但恐怕我才能平庸、志向浅薄，难以完全符合您的期望。”于是他弹劾中书令谢朏、司徒左长史王纫、护军长史庾弘远，因长期患病，未能参与山陵事务；又弹劾前益州刺史刘悛、梁州刺史阴智伯，因贪污巨款，将他们收押交付廷尉审理。同时，对临海太守沈昭略、永嘉太守庾昙隆，以及各地郡守等重要官员，也进行了多次弹劾，朝廷内外肃然有序。

明帝对江淹说：“自宋以来，没有像您这样严厉而公正的御史中丞，今天您可谓当代第一人。”明帝即位后，任命江淹为车骑临海王长史。不久他被任命为廷尉卿，加封给事中，升为冠军将军。后出任宣城太守，将军职务如旧。在任四年，后返回任黄门侍郎，兼任步兵校尉，不久又任秘书监。

永元年间，崔慧景起兵围攻京城，士族百姓纷纷投名册求救，江淹称病不出。等到叛乱平定，世人佩服他预判之准。

东昏末年，江淹以秘书监兼卫尉身份，坚决辞谢，无法推辞，只好接受职务，他对人说：“这根本不是我的本职，路人皆知，只是为了取我空有名声罢了。而且天时人事，早晚都会逆转。孔子说：有文事必有武备。临事而应对，还有什么可担忧的？”不久，他又担任副领军王莹。等到义军抵达新林，江淹悄悄脱下官服，逃奔而来，高祖任命他为冠军将军，秘书监如旧，不久又兼任司徒左长史。

中兴元年，升任吏部尚书。第二年，改任相国右长史，冠军将军如前。天监元年，任散骑常侍、左卫将军，封临沮县开国伯，食邑四百户。江淹对子弟说：“我原本不过是普通官吏，不求富贵，如今竟然做到这般地位，平生所倡导的知足观念，也已实现。人这一生，不过是在世间逍遥快活而已，何必追求富贵？我的功业已成，正打算回归田野林泉，过自己宁静的日子。”那年，因病升为金紫光禄大夫，改封为醴陵侯。

在天监四年去世，年六十二岁。高祖为他素服举哀，赐钱三万，布五十匹，谥号“宪伯”。

江淹年轻时因文章闻名，晚年才思逐渐衰退，人们都说他才情已尽。他一生著述百余篇，自编为前后两集，以及《齐书》的十志，流传于世。

他的儿子江蒍继承爵位，曾从丹阳尹丞升为长城令，后因罪被削去爵位。普通四年，高祖追念他的功绩，恢复封爵为筼吴昌伯，食邑如前。

任昉，字彦升，是乐安博昌人，是汉代御史大夫任敖的后人。父亲任遥，曾任齐朝中散大夫。任遥的妻子裴氏曾白天睡觉，梦见四角彩旗悬着铃铛从天而降，其中一个铃铛掉进她怀中，心惊胆战，后来怀孕，生下了任昉。他身材高大，长七尺五寸。幼年就喜爱学习，早年就闻名于世。宋时，丹阳尹刘秉征召他为主簿。后任奉朝请。

任昉撰写《杂传》二百四十七卷，《地记》二百五十二卷，文章三十三卷。他的第四子任东里，有父亲的风范，官至尚书外兵郎。陈朝吏部尚书姚察评论说：“两汉时期选拔人才，首先看重经术。近世用人，多以文采史学为标准。两个儿子的文章辞藻华美，符合当时风气。江淹沉静内敛，任昉坚守品行，都以德才和名位告终，实为应验。”