孔子曰：“導之以政，齊之以刑，民免而無恥。導之以德，齊之以禮，有恥且格。”老氏稱：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。法令滋章，盜賊多有。”太史公曰：信哉是言也！法令者治之具，而非制治清濁之源也。昔天下之網嘗密矣，然奸僞萌起，其極也，上下相遁，至於不振。當是之時，吏治若救火揚沸，非武健嚴酷，惡能勝其任而愉快乎！言道德者，溺其職矣。故曰“聽訟，吾猶人也，必也使無訟乎”。“下士聞道大笑之”。非虛言也。漢興，破觚而爲圜，斫雕而爲樸，網漏於吞舟之魚，而吏治烝烝，不至於奸，黎民艾安。由是觀之，在彼不在此。
高後時，酷吏獨有侯封，刻轢宗室，侵辱功臣。呂氏已敗，遂侯封之家。孝景時，晁錯以刻深頗用術輔其資，而七國之亂，發怒於錯，錯卒以被戮。其後有郅都、寧成之屬。
郅都者，楊人也。以郎事孝文帝。孝景時，都爲中郎將，敢直諫，面折大臣於朝。嘗從入上林，賈姬如廁，野彘卒入廁。上目都，都不行。上欲自持兵救賈姬，都伏上前曰：“亡一姬復一姬進，天下所少寧賈姬等乎？陛下縱自輕，柰宗廟太后何！”上還，彘亦去。太后聞之，賜都金百斤，由此重郅都。
濟南瞷氏宗人三百餘家，豪猾，二千石莫能制，於是景帝乃拜都爲濟南太守。至則族滅瞷氏首惡，餘皆股慄。居歲餘，郡中不拾遺。旁十餘郡守畏都如大府。
都爲人勇，有氣力，公廉，不發私書，問遺無所受，請寄無所聽。常自稱曰：“已倍親而仕，身固當奉職死節官下，終不顧妻子矣。”
郅都遷爲中尉。丞相條侯至貴倨也，而都揖丞相。是時民樸，畏罪自重，而都獨先嚴酷，致行法不避貴戚，列侯宗室見都側目而視，號曰“蒼鷹”。
臨江王徵詣中尉府對簿，臨江王欲得刀筆爲書謝上，而都禁吏不予。魏其侯使人以間與臨江王。臨江王既爲書謝上，因自殺。竇太后聞之，怒，以危法中都，都免歸家。孝景帝乃使使持節拜都爲雁門太守，而便道之官，得以便宜從事。匈奴素聞郅都節，居邊，爲引兵去，竟郅都死不近雁門。匈奴至爲偶人象郅都，令騎馳射莫能中，見憚如此。匈奴患之。竇太后乃竟中都以漢法。景帝曰：“都忠臣。”欲釋之。竇太后曰：“臨江王獨非忠臣邪？”於是遂斬郅都。
寧成者，穰人也。以郎謁者事景帝。好氣，爲人小吏，必陵其長吏；爲人上，操下如束溼薪。滑賊任威。稍遷至濟南都尉，而郅都爲守。始前數都尉皆步入府，因吏謁守如縣令，其畏郅都如此。及成往，直陵都出其上。都素聞其聲，於是善遇，與結驩。久之，郅都死，後長安左右宗室多暴犯法，於是上召寧成爲中尉。其治效郅都，其廉弗如，然宗室豪桀皆人人惴恐。
武帝即位，徙爲內史。外戚多毀成之短，抵罪髡鉗。是時九卿罪死即死，少被刑，而成極刑，自以爲不復收，於是解脫，詐刻傳出關歸家。稱曰：“仕不至二千石，賈不至千萬，安可比人乎！”乃貰貸買陂田千餘頃，假貧民，役使數千家。數年，會赦。致產數千金，爲任俠，持吏長短，出從數十騎。其使民威重於郡守。
周陽由者，其父趙兼以淮南王舅父侯周陽，故因姓周陽氏。由以宗家任爲郎，事孝文及景帝。景帝時，由爲郡守。武帝即位，吏治尚循謹甚，然由居二千石中，最爲暴酷驕恣。所愛者，撓法活之；所憎者，曲法誅滅之。所居郡，必夷其豪。爲守，視都尉如令。爲都尉，必陵太守，奪之治。與汲黯俱爲忮，司馬安之文惡，俱在二千石列，同車未嘗敢均茵伏。
由後爲河東都尉，時與其守勝屠公爭權，相告言罪。勝屠公當抵罪，義不受刑，自殺，而由棄市。
自寧成、周陽由之後，事益多，民巧法，大抵吏之治類多成、由等矣。
趙禹者，斄人。以佐史補中都官，用廉爲令史，事太尉亞夫。亞夫爲丞相，禹爲丞相史，府中皆稱其廉平。然亞夫弗任，曰：“極知禹無害，然文深，不可以居大府。”今上時，禹以刀筆吏積勞，稍遷爲御史。上以爲能，至太中大夫。與張湯論定諸律令，作見知，吏傳得相監司。用法益刻，蓋自此始。
張湯者，杜人也。其父爲長安丞，出，湯爲兒守舍。還而鼠盜肉，其父怒，笞湯。湯掘窟得盜鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報，並取鼠與肉，具獄磔堂下。其父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄。父死後，湯爲長安吏，久之。
周陽侯始爲諸卿時，嘗系長安，湯傾身爲之。及出爲侯，大與湯交，遍見湯貴人。湯給事內史，爲寧成掾，以湯爲無害，言大府，調爲茂陵尉，治方中。
武安侯爲丞相，徵湯爲史，時薦言之天子，補御史，使案事。治陳皇后蠱獄，深竟黨與。於是上以爲能，稍遷至太中大夫。與趙禹共定諸律令，務在深文，拘守職之吏。已而趙禹遷爲中尉，徙爲少府，而張湯爲廷尉，兩人交驩，而兄事禹。禹爲人廉倨。爲吏以來，舍毋食客。公卿相造請禹，禹終不報謝，務在絕知友賓客之請，孤立行一意而已。見文法輒取，亦不覆案，求官屬陰罪。湯爲人多詐，舞智以御人。始爲小吏，乾沒，與長安富賈田甲、魚翁叔之屬交私。及列九卿，收接天下名士大夫，己心內雖不合，然陽浮慕之。
是時上方鄉文學，湯決大獄，欲傅古義，乃請博士弟子治尚書、春秋補廷尉史，亭疑法。奏讞疑事，必豫先爲上分別其原，上所是，受而著讞決法廷尉，絜令揚主之明。奏事即譴，湯應謝，鄉上意所便，必引正、監、掾史賢者，曰：“固爲臣議，如上責臣，臣弗用，愚抵於此。”罪常釋。即奏事，上善之，曰：“臣非知爲此奏，乃正、監、掾史某爲之。”其欲薦吏，揚人之善蔽人之過如此。所治即上意所欲罪，予監史深禍者；即上意所欲釋，與監史輕平者。所治即豪，必舞文巧詆；即下戶羸弱，時口言，雖文致法，上財察。於是往往釋湯所言。湯至於大吏，內行脩也。通賓客飲食。於故人子弟爲吏及貧昆弟，調護之尤厚。其造請諸公，不避寒暑。是以湯雖文深意忌不專平，然得此聲譽。而刻深吏多爲爪牙用者，依於文學之士。丞相弘數稱其美。及治淮南、衡山、江都反獄，皆窮根本。嚴助及伍被，上欲釋之。湯爭曰：“伍被本畫反謀，而助親倖出入禁闥爪牙臣，乃交私諸侯如此，弗誅，後不可治。”於是上可論之。其治獄所排大臣自爲功，多此類。於是湯益尊任，遷爲御史大夫。
會渾邪等降，漢大興兵伐匈奴，山東水旱，貧民流徙，皆仰給縣官，縣官空虛。於是丞上指，請造白金及五銖錢，籠天下鹽鐵，排富商大賈，出告緡令，鉏豪彊併兼之家，舞文巧詆以輔法。湯每朝奏事，語國家用，日晏，天子忘食。丞相取充位，天下事皆決於湯。百姓不安其生，騷動，縣官所興，未獲其利，奸吏並侵漁，於是痛繩以罪。則自公卿以下，至於庶人，鹹指湯。湯嘗病，天子至自視病，其隆貴如此。
匈奴來請和親，羣臣議上前。博士狄山曰：“和親便。”上問其便，山曰：“兵者兇器，未易數動。高帝欲伐匈奴，大困平城，乃遂結和親。孝惠、高後時，天下安樂。及孝文帝欲事匈奴，北邊蕭然苦兵矣。孝景時，吳楚七國反，景帝往來兩宮間，寒心者數月。吳楚已破，竟景帝不言兵，天下富實。今自陛下舉兵擊匈奴，中國以空虛，邊民大困貧。由此觀之，不如和親。”上問湯，湯曰：“此愚儒，無知。”狄山曰：“臣固愚忠，若御史大夫湯乃詐忠。若湯之治淮南、江都，以深文痛詆諸侯，別疏骨肉，使蕃臣不自安。臣固知湯之爲詐忠。”於是上作色曰：“吾使生居一郡，能無使虜入盜乎？”曰：“不能。”曰：“居一縣？”對曰：“不能。”復曰：“居一障間？”山自度辯窮且下吏，曰：“能。”於是上遣山乘鄣。至月餘，匈奴斬山頭而去。自是以後，羣臣震慴。
湯之客田甲，雖賈人，有賢操。始湯爲小吏時，與錢通，及湯爲大吏，甲所以責湯行義過失，亦有烈士風。
湯爲御史大夫七歲，敗。
河東人李文嘗與湯有卻，已而爲御史中丞，恚，數從中文書事有可以傷湯者，不能爲地。湯有所愛史魯謁居，知湯不平，使人上蜚變告文奸事，事下湯，湯治論殺文，而湯心知謁居爲之。上問曰：“言變事縱跡安起？”湯詳驚曰：“此殆文故人怨之。”謁居病臥閭里主人，湯自往視疾，爲謁居摩足。趙國以冶鑄爲業，王數訟鐵官事，湯常排趙王。趙王求湯陰事。謁居嘗案趙王，趙王怨之，並上書告：“湯，大臣也，史謁居有病，湯至爲摩足，疑與爲大奸。”事下廷尉。謁居病死，事連其弟，弟系導官。湯亦治他囚導官，見謁居弟，欲陰爲之，而詳不省。謁居弟弗知，怨湯，使人上書告湯與謁居謀，共變告李文。事下減宣。宣嘗與湯有卻，及得此事，窮竟其事，未奏也。會人有盜發孝文園瘞錢，丞相青翟朝，與湯約俱謝，至前，湯念獨丞相以四時行園，當謝，湯無與也，不謝。丞相謝，上使御史案其事。湯欲致其文丞相見知，丞相患之。三長史皆害湯，欲陷之。
始長史硃買臣，會稽人也。讀春秋。莊助使人言買臣，買臣以楚辭與助俱幸，侍中，爲太中大夫，用事；而湯乃爲小吏，跪伏使買臣等前。已而湯爲廷尉，治淮南獄，排擠莊助，買臣固心望。及湯爲御史大夫，買臣以會稽守爲主爵都尉，列於九卿。數年，坐法廢，守長史，見湯，湯坐牀上，丞史遇買臣弗爲禮。買臣楚士，深怨，常欲死之。王朝，齊人也。以術至右內史。邊通，學長短，剛暴彊人也，官再至濟南相。故皆居湯右，已而失官，守長史，詘體於湯。湯數行丞相事，知此三長史素貴，常凌折之。以故三長史合謀曰：“始湯約與君謝，已而賣君；今欲劾君以宗廟事，此欲代君耳。吾知湯陰事。”使吏捕案湯左田信等，曰湯且欲奏請，信輒先知之，居物致富，與湯分之，及他奸事。事辭頗聞。上問湯曰：“吾所爲，賈人輒先知之，益居其物，是類有以吾謀告之者。”湯不謝。湯又詳驚曰：“固宜有。”減宣亦奏謁居等事。天子果以湯懷詐面欺，使使八輩簿責湯。湯具自道無此，不服。於是上使趙禹責湯。禹至，讓湯曰：“君何不知分也。君所治夷滅者幾何人矣？今人言君皆有狀，天子重致君獄，欲令君自爲計，何多以對簿爲？”湯乃爲書謝曰：“湯無尺寸功，起刀筆吏，陛下幸致爲三公，無以塞責。然謀陷湯罪者，三長史也。”遂自殺。
湯死，家產直不過五百金，皆所得奉賜，無他業。昆弟諸子欲厚葬湯，湯母曰：“湯爲天子大臣，被汙惡言而死，何厚葬乎！”載以牛車，有棺無槨。天子聞之，曰：“非此母不能生此子。”乃盡案誅三長史。丞相青翟自殺。出田信。上惜湯。稍遷其子安世。
趙禹中廢，已而爲廷尉。始條侯以爲禹賊深，弗任。及禹爲少府，比九卿。禹酷急，至晚節，事益多，吏務爲嚴峻，而禹治加緩，而名爲平。王溫舒等後起，治酷於禹。禹以老，徙爲燕相。數歲，亂悖有罪，免歸。後湯十餘年，以壽卒於家。
義縱者，河東人也。爲少年時，嘗與張次公俱攻剽爲羣盜。縱有姊姁，以醫幸王太后。王太后問：“有子兄弟爲官者乎？”姊曰：“有弟無行，不可。”太后乃告上，拜義姁弟縱爲中郎，補上黨郡中令。治敢行，少蘊藉，縣無逋事，舉爲第一。遷爲長陵及長安令，直法行治，不避貴戚。以捕案太后外孫脩成君子仲，上以爲能，遷爲河內都尉。至則族滅其豪穰氏之屬，河內道不拾遺。而張次公亦爲郎，以勇悍從軍，敢深入，有功，爲岸頭侯。
寧成家居，上欲以爲郡守。御史大夫弘曰：“臣居山東爲小吏時，寧成爲濟南都尉，其治如狼牧羊。成不可使治民。”上乃拜成爲關都尉。歲餘，關東吏隸郡國出入關者，號曰“寧見乳虎，無值寧成之怒”。義縱自河內遷爲南陽太守，聞寧成家居南陽，及縱至關，寧成側行送迎，然縱氣盛，弗爲禮。至郡，遂案寧氏，盡破碎其家。成坐有罪，及孔、暴之屬皆餎亡，南陽吏民重足一跡。而平氏硃彊、杜衍、杜周爲縱牙爪之吏，任用，遷爲廷史。軍數出定襄，定襄吏民亂敗，於是徙縱爲定襄太守。縱至，掩定襄獄中重罪輕系二百餘人，及賓客昆弟私入相視亦二百餘人。縱一捕鞠，曰“爲死罪解脫”。是日皆報殺四百餘人。其後郡中不寒而慄，猾民佐吏爲治。
是時趙禹、張湯以深刻爲九卿矣，然其治尚寬，輔法而行，而縱以鷹擊毛摯爲治。後會五銖錢白金起，民爲奸，京師尤甚，乃以縱爲右內史，王溫舒爲中尉。溫舒至惡，其所爲不先言縱，縱必以氣凌之，敗壞其功。其治，所誅殺甚多，然取爲小治，奸益不勝，直指始出矣。吏之治以斬殺縛束爲務，閻奉以惡用矣。縱廉，其治放郅都。上幸鼎湖，病久，已而卒起幸甘泉，道多不治。上怒曰：“縱以我爲不復行此道乎？”嗛之。至冬，楊可方受告緡，縱以爲此亂民，部吏捕其爲可使者。天子聞，使杜式治，以爲廢格沮事，棄縱市。後一歲，張湯亦死。
王溫舒者，陽陵人也。少時椎埋爲奸。已而試補縣亭長，數廢。爲吏，以治獄至廷史。事張湯，遷爲御史。督盜賊，殺傷甚多，稍遷至廣平都尉。擇郡中豪敢任吏十餘人，以爲爪牙，皆把其陰重罪，而縱使督盜賊，快其意所欲得。此人雖有百罪，弗法；即有避，因其事夷之，亦滅宗。以其故齊趙之郊盜賊不敢近廣平，廣平聲爲道不拾遺。上聞，遷爲河內太守。
素居廣平時，皆知河內豪奸之家，及往，九月而至。令郡具私馬五十匹，爲驛自河內至長安，部吏如居廣平時方略，捕郡中豪猾，郡中豪猾相連坐千餘家。上書請，大者至族，小者乃死，家盡沒入償臧。奏行不過二三日，得可事。論報，至流血十餘裏。河內皆怪其奏，以爲神速。盡十二月，郡中毋聲，毋敢夜行，野無犬吠之盜。其頗不得，失之旁郡國，黎來，會春，溫舒頓足嘆曰：“嗟乎，令冬月益展一月，足吾事矣！”其好殺伐行威不愛人如此。天子聞之，以爲能，遷爲中尉。其治復放河內，徙諸名禍猾吏與從事，河內則楊皆、麻戊，關中楊贛、成信等。義縱爲內史，憚未敢恣治。及縱死，張湯敗後，徙爲廷尉，而尹齊爲中尉。
尹齊者，東郡茌平人。以刀筆稍遷至御史。事張湯，張湯數稱以爲廉武，使督盜賊，所斬伐不避貴戚。遷爲關內都尉，聲甚於寧成。上以爲能，遷爲中尉，吏民益凋敝。尹齊木彊少文，豪惡吏伏匿而善吏不能爲治，以故事多廢，抵罪。上覆徙溫舒爲中尉，而楊僕以嚴酷爲主爵都尉。
楊僕者，宜陽人也。以千夫爲吏。河南守案舉以爲能，遷爲御史，使督盜賊關東。治放尹齊，以爲敢摯行。稍遷至主爵都尉，列九卿。天子以爲能。南越反，拜爲樓船將軍，有功，封將梁侯。爲荀彘所縛。居久之，病死。
而溫舒復爲中尉。爲人少文，居廷惛惛不辯，至於中尉則心開。督盜賊，素習關中俗，知豪惡吏，豪惡吏盡復爲用，爲方略。吏苛察，盜賊惡少年投缿購告言奸，置伯格長以牧司奸盜賊。溫舒爲人，善事有埶者；即無埶者，視之如奴。有埶家，雖有奸如山，弗犯；無埶者，貴戚必侵辱。舞文巧詆下戶之猾，以焄大豪。其治中尉如此。奸猾窮治，大抵盡靡爛獄中，行論無出者。其爪牙吏虎而冠。於是中尉部中中猾以下皆伏，有勢者爲遊聲譽，稱治。治數歲，其吏多以權富。
溫舒擊東越還，議有不中意者，坐小法抵罪免。是時天子方欲作通天台而未有人，溫舒請覆中尉脫卒，得數萬人作。上說，拜爲少府。徙爲右內史，治如其故，奸邪少禁。坐法失官。復爲右輔，行中尉事。如故操。
歲餘，會宛軍發，詔徵豪吏，溫舒匿其吏華成，及人有變告溫舒受員騎錢，他奸利事，罪至族，自殺。其時兩弟及兩婚家亦各自坐他罪而族。光祿徐自爲曰：“悲夫，夫古有三族，而王溫舒罪至同時而五族乎！”
溫舒死，家直累千金。後數歲，尹齊亦以淮陽都尉病死，家直不滿五十金。所誅滅淮陽甚多，及死，仇家欲燒其屍，屍亡去歸葬。
自溫舒等以惡爲治，而郡守、都尉、諸侯二千石欲爲治者，其治大抵盡放溫舒，而吏民益輕犯法，盜賊滋起。南陽有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齊有徐勃，燕趙之間有堅盧、範生之屬。大羣至數千人，擅自號，攻城邑，取庫兵，釋死罪，縛辱郡太守、都尉，殺二千石，爲檄告縣趣具食；小羣以百數，掠滷鄉里者，不可勝數也。於是天子始使御史中丞、丞相長史督之。猶弗能禁也，乃使光祿大夫範昆、諸輔都尉及故九卿張德等衣繡衣，持節，虎符發兵以興擊，斬首大部或至萬餘級，及以法誅通飲食，坐連諸郡，甚者數千人。數歲，乃頗得其渠率。散卒失亡，復聚黨阻山川者，往往而羣居，無可柰何。於是作“沈命法”，曰羣盜起不發覺，發覺而捕弗滿品者，二千石以下至小吏主者皆死。其後小吏畏誅，雖有盜不敢發，恐不能得，坐課累府，府亦使其不言。故盜賊浸多，上下相爲匿，以文辭避法焉。
減宣者，楊人也。以佐史無害給事河東守府。衛將軍青使買馬河東，見宣無害，言上，徵爲大廄丞。官事辨，稍遷至御史及中丞。使治主父偃及治淮南反獄，所以微文深詆，殺者甚衆，稱爲敢決疑。數廢數起，爲御史及中丞者幾二十歲。王溫舒免中尉，而宣爲左內史。其治米鹽，事大小皆關其手，自部署縣名曹實物，官吏令丞不得擅搖，痛以重法繩之。居官數年，一切郡中爲小治辨，然獨宣以小致大，能因力行之，難以爲經。中廢。爲右扶風，坐怨成信，信亡藏上林中，宣使郿令格殺信，吏卒格信時，射中上林苑門，宣下吏詆罪，以爲大逆，當族，自殺。而杜周任用。
杜周者，南陽杜衍人。義縱爲南陽守，以爲爪牙，舉爲廷尉史。事張湯，湯數言其無害，至御史。使案邊失亡，所論殺甚衆。奏事中上意，任用，與減宣相編，更爲中丞十餘歲。
其治與宣相放，然重遲，外寬，內深次骨。宣爲左內史，周爲廷尉，其治大放張湯而善候伺。上所欲擠者，因而陷之；上所欲釋者，久系待問而微見其冤狀。客有讓周曰：“君爲天子決平，不循三尺法，專以人主意指爲獄。獄者固如是乎？”周曰：“三尺安出哉？前主所是著爲律，後主所是疏爲令，當時爲是，何古之法乎！”
至周爲廷尉，詔獄亦益多矣。二千石系者新故相因，不減百餘人。郡吏大府舉之廷尉，一歲至千餘章。章大者連逮證案數百，小者數十人；遠者數千，近者數百里。會獄，吏因責如章告劾，不服，以笞掠定之。於是聞有逮皆亡匿。獄久者至更數赦十有餘歲而相告言，大抵盡詆以不道以上。廷尉及中都官詔獄逮至六七萬人，吏所增加十萬餘人。
週中廢，後爲執金吾，逐盜，捕治桑弘羊、衛皇后昆弟子刻深，天子以爲盡力無私，遷爲御史大夫。家兩子，夾河爲守。其治暴酷皆甚於王溫舒等矣。杜周初徵爲廷史，有一馬，且不全；及身久任事，至三公列，子孫尊官，家訾累數鉅萬矣。
太史公曰：自郅都、杜周十人者，此皆以酷烈爲聲。然郅都伉直，引是非，爭天下大體。張湯以知陰陽，人主與俱上下，時數辯當否，國家賴其便。趙禹時據法守正。杜周從諛，以少言爲重。自張湯死後，網密，多詆嚴，官事浸以秏廢。九卿碌碌奉其官，救過不贍，何暇論繩墨之外乎！然此十人中，其廉者足以爲儀表，其污者足以爲戒，方略教導，禁奸止邪，一切亦皆彬彬質有其文武焉。雖慘酷，斯稱其位矣。至若蜀守馮當暴挫，廣漢李貞擅磔人，東郡彌僕鋸項，天水駱璧推鹹，河東褚廣妄殺，京兆無忌、馮翊殷周蝮鷙，水衡閻奉樸擊賣請，何足數哉！何足數哉！
太上失德，法令滋起。破觚爲圓，禁暴不止。奸僞斯熾，慘酷爰始。乳獸揚威，蒼鷹側視。舞文巧詆，懷生何恃！
《史記》•酷吏列傳
譯文：
孔子說：“用政令來引導百姓，用刑法來統一行爲，百姓只能避免罪罰，卻不會感到羞恥。用道德來引導百姓，用禮制來規範行爲，百姓就會有羞恥心，而且能自覺地修養德行。”老子說：“真正有德的人，不刻意表現自己的德行，所以才真正具有德；那些表面守德的人，只是不失去德，因此實際上沒有真正的德。法令越多，反而盜賊也越多。”司馬遷說：這話真是正確啊！法令是治理國家的工具，但不是決定國家清平或混亂的根本原因。過去，天下法令曾非常嚴密，然而奸邪之事還是不斷滋生，最終發展到上下互相隱瞞、互相欺騙，以致社會徹底衰敗。那時，官吏治理如同撲滅大火、驅散沸騰的水，如果不以果斷、嚴厲、嚴酷的手段，又怎麼能勝任職責並真正取得實效呢？講道德的人，往往沉溺於自己的職責而忽略了實際治理。所以說：“審理訴訟，我和其他人一樣；但更理想的是，使人們都不需要打官司。”“那些地位低的人聽到道，反而大笑。”這不是空話。漢朝建立後，廢除了繁瑣的禮制，改用簡單樸實的制度，即使網眼極大，可連吞舟的大魚都漏掉，官吏治理清明，沒有腐敗，百姓也安居樂業。由此可以看出，關鍵在於治理之道，不在表面上的形制。
在高後時期，嚴酷的官吏中只有侯封，他任意壓制皇族，侮辱功臣。呂氏被剷除之後，侯封的家族也被封爲侯。景帝時期，晁錯因爲行事刻薄，用巧術輔佐朝廷，但七國之亂爆發後，皇帝憤怒於晁錯，最終被殺。之後，出現了郅都、寧成這類嚴酷的官員。
郅都是楊地人，早年在景帝時擔任中郎將，敢於當面直言進諫，敢於當衆批評大臣。有一次隨皇帝進入上林苑，賈姬如廁，一頭野豬突然闖進廁所。皇帝看着郅都，想親自去救賈姬，郅都卻搶先上前說：“失去一個妃子，再得一個妃子，天下缺少的難道是賈姬這類人嗎？陛下即使自己輕賤，也應考慮到宗廟和太后啊！”皇帝聽後收回了去救的念頭，野豬也跑了。太后聽到此事，賞賜郅都一百斤黃金，從此對郅都更加器重。
濟南瞷氏家族有三百多戶，都是豪強，郡太守無法管束，景帝於是任命郅都爲濟南太守。郅都到任後，誅滅了瞷氏的首惡分子，其餘人也都嚇得低頭。一年之後，濟南郡內無人偷盜，鄰近十多個郡的太守見到郅都都心生敬畏。
郅都爲人勇猛剛烈，有氣力，廉潔，從不私自收受賄賂，別人送的禮物也不接受，請求託付的事也一律不答應。他常常自稱：“我已經脫離親人而出仕，自己當然應當忠於職守，以死報國，決不會再顧及妻子兒女了。”
後來，郅都升任爲中尉。丞相條侯雖然地位顯赫，態度傲慢，但郅都仍向他行禮。當時百姓淳樸，人人都害怕犯法，而郅都卻率先推行嚴酷的法令，執法從不迴避貴戚，宗室列侯看到他都側目而視，稱他爲“蒼鷹”。
臨江王被徵召到中尉處接受審訊，臨江王想要拿刀筆寫信向皇帝謝罪，郅都下令禁止官吏給他提供。魏其侯派人私下送信給臨江王，臨江王寫好信後，便自殺了。竇太后聽說後非常生氣，以重法懲罰郅都，郅都被免職回家。景帝於是派使者持符節任命郅都爲雁門太守，而且讓他途中可以直接處理事務。匈奴早就聽說郅都的威名，在邊境得知後，都主動撤兵，再也不敢靠近雁門。匈奴甚至製作了郅都的木偶，讓騎兵射箭，卻始終射不中，可見非常畏懼。匈奴對此深感憂慮。竇太后於是以漢法追究郅都的罪責。景帝說：“郅都是忠臣。”想赦免他。竇太后說：“臨江王難道不是忠臣嗎？”於是最終將郅都處死。
寧成是穰地人，曾以郎官、謁者的身份侍奉景帝。他性格高傲，身爲小官，必凌駕於上級官吏之上，擔任上司後，對待下屬如同捆住溼柴一般，專靠威勢行事。他逐漸升任濟南都尉，當時郅都擔任濟南太守。以前的都尉都進入府衙後，像縣令一樣向守相行禮，對郅都非常敬畏。而寧成到任後，直接對郅都表現出傲慢，甚至凌駕於其上。郅都早就知道，因此寧成也未得朝廷重用。後來，寧成因私事被免職，朝廷打算任命他爲郡守。御史大夫公孫弘說：“我當年在山東做小官時，寧成擔任濟南都尉，治理地方如同狼牧羊一樣。寧成不可委以治理百姓之職。”皇帝最終任命寧成爲關都尉。一年多後，關東的吏員出入關卡，都稱“寧見乳虎，無值寧成之怒”。
義縱從河內升任南陽太守，聽說寧成家居南陽，到南陽後，寧成親自出門迎接，但義縱氣焰十分盛，不願行禮。到南陽後，義縱立即審理寧成家族，把整個家族徹底摧毀。寧成因此獲罪，孔、暴等人也紛紛逃亡，南陽的百姓從此人人自危，膽戰心驚。
後來，平氏的朱強、杜衍、杜周等人成爲義縱的親信爪牙，被提拔爲廷史。朝廷多次派軍出征定襄，定襄的官吏和百姓因戰亂而混亂，於是將義縱調任爲定襄太守。義縱到任後，抓捕定襄監獄中重罪輕判的囚犯兩百餘，並逮捕了二百多人，聲稱“爲死罪解脫”。當天，這些人都被處死四百餘人。之後，整個郡內都嚇得不寒而慄，狡猾的百姓也開始依附官吏爲治。
當時，趙禹、張湯已憑藉嚴苛的治法擔任九卿，但他們的治理依然較寬，是以輔佐法令的方式治理。而義縱則是以猛烈、嚴酷的方式來治理。後來，國家開始推行五銖錢和白金貨幣，百姓作奸犯科，京城尤其嚴重，於是朝廷任命義縱爲右內史，王溫舒爲中尉。王溫舒特別殘暴，其作爲從不事先告訴義縱，義縱常以氣勢壓制他，導致他功敗垂成。義縱雖然殺人不少，但治政手段並不徹底，反而使奸邪之風愈演愈烈，直指之風開始流行。官吏治理只以殺戮和捆綁爲務，嚴酷之風已成常態。義縱爲人廉潔，其治理方式與郅都類似。皇帝曾到鼎湖避病，久病不愈後，又突然前往甘泉宮，途中道路治理不善，皇帝憤怒說：“義縱難道認爲我不再走這條路了嗎？”並責備他。到了冬天，楊可正接受“告緡”政策，義縱認爲這是擾民行爲，派手下官吏抓捕舉報者。皇帝得知後，派杜式審理，認爲此舉阻礙政令，於是將義縱處以斬殺之刑。一年後，張湯也去世。
王溫舒是陽陵人，年輕時以偷竊、搶劫爲生。後來嘗試擔任縣亭長，多次被罷免。當官後，因審理案件而升任廷史，曾效力於張湯，晉升爲御史，負責督辦案盜，殺人傷人極多，稍後被任命爲廣平都尉。他挑選郡中十多個有膽量、敢做事的豪強官吏作爲自己手下，讓他們負責追查盜賊的陰私罪行，任其爲所欲爲。這些人即使有百般罪過，也不被治罪；只要有避罪行爲，便立刻追查並誅滅其家族。因此，齊地與趙地邊界地帶的盜賊都不敢靠近廣平，廣平城也因此被稱爲“路不拾遺”。皇帝聽說後，任命王溫舒爲河內太守。
他平日就熟知河內豪強與奸邪之家，抵達後僅用九個月。命郡中準備五十匹私馬，作爲驛站，從河內直達長安。派屬官按過去方式辦理案件，抓捕郡中豪強與邪惡分子，牽連上千戶家庭。上書請求，罪大者滅族，罪小者處死，家產全部沒收作爲賠償。奏報不到兩天，就迅速落實，處理案件造成血流成河，長達十餘里。河內百姓驚駭其快速，認爲神速。整整十二個月，郡中無人敢出聲，甚至不敢夜間行走，野外也無人盜匪。後來溫舒感嘆道：“唉，如果冬月再延長一個月，就足以完成我的任務了！”這就是他好殺戮、喜行暴政的性格。皇帝聽說，認爲他有才幹，升任爲中尉。他治理方式再次照搬河內策略，調派各地名罪大惡極的官吏協助，河內地區包括楊皆、麻戊，關中地區有楊贛、成信等。義縱當內史時，因畏懼而不敢隨意執政。義縱死後，張湯死後，朝廷又任命溫舒爲廷尉，尹齊擔任中尉。
尹齊是東郡茌平人，憑藉文書工作逐漸升任御史，效力於張湯，張湯多次稱讚他廉潔剛強，派他監督盜賊，殺伐不避權貴。升任爲關內都尉，聲望甚至超過寧成。皇帝認爲他有能力，升任爲中尉，百姓因此生活更加困苦。尹齊性格剛硬，不善言辭，惡吏隱匿而良官無法治理，因循舊制導致政令屢遭廢止，被定罪。皇帝重新任命溫舒爲中尉，又任命楊僕爲主爵都尉。
楊僕是宜陽人，最初爲千夫長，河南太守舉薦他爲能臣，升任御史，負責在關東監察盜賊。其手段與尹齊類似，敢於剛硬行事。逐漸升任主爵都尉，位列九卿。皇帝認爲他有才能。南越起兵反叛，封爲樓船將軍，立功後封爲將梁侯。後被荀彘所俘，長期囚禁後病逝。
溫舒再次擔任中尉。他爲人寡言，平時在朝廷中遲鈍、不善辯駁，但一旦擔任中尉，便變得通達機智。他專管盜賊，熟悉關中風俗，清楚哪些是豪強惡吏，這些人都重新被啓用。他嚴苛治理，盜賊與年輕惡少年多投靠舉報，官員設立“伯格長”來監視盜賊。溫舒爲人狡猾，善於討好有權勢者；對於無權勢者，則視其如奴僕。有權勢的家庭，即使有罪，也絕不追究；對無權勢者，貴戚必加羞辱。他通過舞文弄墨，打擊貧賤百姓的罪行，以放大豪強的罪惡。他的治理方式就是這樣。盜賊與小惡都被嚴酷打擊，幾乎都死在獄中，案件審理中再無逃脫者。他手下親信如虎般兇猛。因此，中尉部屬中，小惡以下的人都紛紛屈服，有權勢者則到處宣揚稱其治理有方。數年之後，他的手下也因權謀而逐漸富有。
溫舒攻打東越歸來，有人對他不滿，因此被小罪罷免。當時皇帝正打算修建通天台，沒有合適人選，溫舒請求調用中尉部下士兵，徵調數萬人參與修建，皇帝很高興，任命他爲少府。後調任右內史，治理方式一如從前，盜賊減少。但他因犯罪被罷官。重新擔任右輔，代理中尉職務，仍按舊法行事。
一年多後，正值宛地軍隊出征，皇帝下令徵召賢能的官吏，溫舒卻藏匿了自己的下屬華成。又有人舉報溫舒受賄，以及其他非法行爲，罪名嚴重，被滅族，自己也自殺身亡。當時他的兩個弟弟及兩個妻子的家族，也因其他罪名被族滅。光祿大夫徐自爲感嘆說：“真令人悲傷啊！古代有‘三族’之法，而王溫舒罪行竟同時觸犯了‘五族’啊！”
溫舒死後，家產高達數千金。幾年後，尹齊因病去世，家產不足五十金。他所誅殺的淮陽百姓甚多，死後仇人想焚燒他的屍體，屍體卻消失不見，後來被安葬。
自溫舒等嚴酷官員興起後，郡守、都尉、諸侯二千石想要治理的地方，都仿效溫舒的手段，結果導致官員與百姓更加輕視法律，盜賊日益猖獗。南陽有梅免、白政，楚國有殷中、杜少，齊國有徐勃，燕趙一帶有堅盧、範生等。大盜團伙達數千人，自稱首領，攻城奪地，搶奪糧庫，釋放死囚，侮辱傷害郡守、都尉，發佈告示要求各縣準備食物；小規模團伙以百人計，掠奪村民，數量難以統計。於是皇帝開始派御史中丞、丞相長史進行監督，仍無法禁止。於是派光祿大夫範昆、諸輔都尉以及前九卿張德等人，身穿繡衣，手持符節，掌握虎符，調動軍隊討伐。斬首數量有時達到上萬，同時，凡與盜賊有飲食往來者，一律論罪，牽連各郡，嚴重的達數千人。幾年後，才逐漸捕獲了盜賊頭目。散兵流亡後又聚集山林，四處聚居，無奈何。於是朝廷制定了“沈命法”：“羣盜起事，若未被發現，一旦發現卻未能追捕到足夠數量的，從二千石到小吏，相關責任人全部處死。”此後，小吏因害怕被殺，即使發現盜賊也都不敢上報，擔心無法抓捕，因此只能在上報時虛報、隱瞞。盜賊反而越來越多，上下之間相互隱瞞、逃避法律。
減宣是楊地人，原爲佐史，無害無過，在河東太守府任職。衛將軍青到河東買馬，看到減宣做事謹慎，便向皇帝推薦，被任命爲大廄丞。他辦事認真，逐步升爲御史和中丞。曾負責審理主父偃和淮南反叛案，善於用隱晦的文字進行嚴厲指控，殺人數衆多，被贊爲“敢於決斷疑難”。他多次被罷免，又多次被起用，擔任御史和中丞達二十多年。王溫舒被罷免中尉後，減宣出任左內史。他負責管理鹽鐵事務，大小事務皆由他掌握，從地方到縣郡，官吏令丞不得擅自更改，對違者嚴加處理，用重法約束。他在官任多年，各地郡縣普遍出現治理上的混亂，但唯有減宣能以小治大，依靠強力推行，無法成爲制度規範。後來因罪被罷官，改任右扶風，因怨恨成信，成信逃到上林苑，減宣派郿縣令將其格殺，執行時射中上林苑門，減宣被下獄定罪，稱其行爲構成大逆，應滅族，最終自殺。之後，杜周被啓用。
杜周是南陽杜衍人。義縱任南陽太守時，被提拔爲廷尉史。侍奉張湯，張湯多次稱其無害，升爲御史。負責查辦邊境失物事件，所論處者甚多。奏報符合皇帝心意，被重用，與減宣並職，擔任中丞十多年。
他的治理方式與減宣類似，但行事較慢，外表寬緩，內心卻極爲嚴苛。減宣任左內史，杜周任廷尉，他的治理方式仿效張湯，善於觀察揣測皇帝心意。對皇帝想打擊的人，便乘機陷害；對皇帝想赦免的人，就長期關押審問，再輕描淡寫地顯露出其冤情。有賓客勸杜周說：“您作爲國家最高司法官，不遵守法律，而專門依據皇帝的主觀意志定罪，這難道是司法的常態嗎？”杜週迴答：“三尺法從何而來？前朝皇帝認爲正確的，才被編成法律，後朝皇帝認爲正確的，才被編爲命令。當時是正確的，何必拘泥於古時的法典呢！”
當杜周擔任廷尉時，詔獄案件也越來越多。各郡二千石官員被關押的人新舊相接，一年中超過一百人。各郡官吏將案件呈報到廷尉，一年達上千件。大案甚至牽連數百人，小案數十人；遠者數千人，近者數百里。辦案時，官吏經常因指控而責打不從，最終靠刑訊定罪。於是，一旦有人被抓，立即逃亡隱匿。長期關押的案件，甚至歷經十多次赦令，纔有人敢告發，多數人最終被定爲“不道”罪。廷尉及中央各官府詔獄所關押人數已到六七萬人，官吏私自增加的罪名更是超過十萬人。
杜周被罷免後，改任執金吾，專門追捕盜賊，逮捕治罪桑弘羊、衛皇后親族刻深等人，皇帝認爲他爲國盡心，無私人恩怨，升任爲御史大夫。他的兩個兒子分別在黃河兩岸擔任郡守。他的嚴酷治理甚至超過了王溫舒等人。杜周最初被徵召爲廷史時，馬匹都不全；後來因長期掌權，至三公高位，子孫尊貴顯達，家產累積達數百萬。
司馬遷評論說：從郅都、杜周這十人來看，這些人皆以嚴酷著稱。但郅都剛正不阿，堅持是非，爭天下大義。張湯精通陰陽之術，能與皇帝上下溝通，常能辯明對錯，國家因此受益。趙禹能依據法度堅持正義。杜周則善於阿諛奉承，只重沉默。自張湯死後，國家法律網越來越密，攻擊嚴酷之風盛行，官吏事務日漸廢弛。九卿碌碌無爲，只顧應付日常事務，哪裏還顧得上討論法律之外的事情！然而這十人中，那些廉潔者足以作爲榜樣，那些腐敗者足以作爲教訓。他們在治國方面提供了策略與教導，防止奸邪，維護秩序，整體治理都有文武並重的風範。雖然手段嚴酷，但確實符合其職位。至於蜀地守臣馮當暴虐殘忍，廣漢的李貞擅自處決人命，東郡的彌僕鋸斷脖子，天水的駱璧推倒處死人，河東的褚廣妄殺無辜，京兆的無忌、馮翊的殷周兇狠殘暴，水衡的閻奉用棍棒毆打併賣官求利，這些行爲何足道哉！何足道哉！
聖人失德，法令愈嚴，打破繁複禮制而以簡爲本，卻仍無法抑制暴行，奸邪之風日益猖獗，嚴酷的治理才真正開始。小獸開始逞威，蒼鷹側目而視。人們借法律文辭進行誣陷，生命又依靠什麼來保護呢？
納蘭青雲
