蒙恬者，其先齐人也。恬大父蒙骜，自齐事秦昭王，官至上卿。秦庄襄王元年，蒙骜为秦将，伐韩，取成皋、荥阳，作置三川郡。二年，蒙骜攻赵，取三十七城。始皇三年，蒙骜攻韩，取十三城。五年，蒙骜攻魏，取二十城，作置东郡。始皇七年，蒙骜卒。骜子曰武，武子曰恬。恬尝书狱典文学。始皇二十三年，蒙武为秦裨将军，与王翦攻楚，大破之，杀项燕。二十四年，蒙武攻楚，虏楚王。蒙恬弟毅。
始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。於是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师於外十馀年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。
赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。秦王闻高彊力，通於狱法，举以为中车府令。高既私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之敦於事也，赦之，复其官爵。
始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，巉山堙谷，千八百里。道未就。
始皇三十七年冬，行出游会稽，并海上，北走琅邪。道病，使蒙毅还祷山川，未反。
始皇至沙丘崩，祕之，群臣莫知。是时丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高常从。高雅得幸於胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为己也。因有贼心，乃与丞相李斯、公子胡亥阴谋，立胡亥为太子。太子已立，遣使者以罪赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏已死，蒙恬疑而复请之。使者以蒙恬属吏，更置。胡亥以李斯舍人为护军。使者还报，胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。
毅还至，赵高因为胡亥忠计，欲以灭蒙氏，乃言曰：“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏曰‘不可’。若知贤而俞弗立，则是不忠而惑主也。以臣愚意，不若诛之。，”胡亥听而系蒙毅於代。前已囚蒙恬於阳周。丧至咸阳，已葬，太子立为二世皇帝，而赵高亲近，日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之。
子婴进谏曰：“臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”
胡亥不听。而遣御史曲宫乘传之代，令蒙毅曰：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”毅对曰：“以臣不能得先主之意，则臣少宦，顺幸没世。可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋天下，去诸公子绝远，臣无所疑矣。夫先主之举用太子，数年之积也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞以避死也，为羞累先主之名，原大夫为虑焉，使臣得死情实。且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也。昔者秦穆公杀三良而死，罪百里奚而非其罪也，故立号曰‘缪’。昭襄王杀武安君白起。楚平王杀伍奢。吴王夫差杀伍子胥。此四君者，皆为大失，而天下非之，以其君为不明，以是籍於诸侯。故曰‘用道治者不杀无罪，而罚不加於无辜’。唯大夫留心！”使者知胡亥之意，不听蒙毅之言，遂杀之。
二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”恬曰：“自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆，公旦自揃其爪以沈於河，曰：‘王未有识，是旦执事。有罪殃，旦受其不祥。’乃书而藏之记府，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔於楚。成王观於记府，得周公旦沈书，乃流涕曰：‘孰谓周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反周公旦。故周书曰‘必参而伍之’。今恬之宗，世无二心，而事卒如此，是必孽臣逆乱，内陵之道也。夫成王失而复振则卒昌；桀杀关龙逢，纣杀王子比干而不悔，身死则国亡。臣故曰过可振而谏可觉也。察於参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求免於咎也，将以谏而死，原陛下为万民思从道也。”使者曰：“臣受诏行法於将军，不敢以将军言闻於上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪於天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城巉万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
太史公曰：吾適北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未瘳，而恬为名将，不以此时彊谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎！何乃罪地脉哉？
蒙氏秦将，内史忠贤。长城首筑，万里安边。赵高矫制，扶苏死焉。绝地何罪？劳人是。呼天欲诉，三代良然。
《史记》•蒙恬列传
译文：
蒙恬是齐国人。他的祖父蒙骜，曾为秦昭王效力，官至上卿。秦庄襄王元年，蒙骜担任秦将，进攻韩国，夺取了成皋、荥阳两地，并设置了三川郡。第二年，他攻打赵国，攻占了三十七座城池。始皇三年，蒙骜进攻韩国，夺取十三座城池。五年，进攻魏国，夺取二十座城池，并设立东郡。始皇七年，蒙骜去世。蒙骜的儿子叫蒙武，蒙武的儿子就是蒙恬。蒙恬曾担任过司法文书方面的职务。
始皇二十三年，蒙武担任秦军副将，与王翦一起进攻楚国，大败楚军，杀死了楚国名将项燕。二十四年，蒙武再率军攻打楚国，俘虏了楚国国君。蒙恬的弟弟是蒙毅。
始皇二十六年，蒙恬因为祖辈功勋被任命为秦将，出征齐国，大败齐军，被任命为内史。秦朝统一六国后，派蒙恬率领三十万大军向北驱逐边地的少数民族，收复黄河以南地区。他修筑长城，依山就势，设置关塞险隘，从临洮一直修到辽东，绵延上万里。随后，军队渡过黄河，占领阳山，沿着山谷向北延伸。蒙恬长期在边境驻守十多年，当时他的威望震慑匈奴。始皇非常尊重和宠爱蒙氏家族，十分信任他们。特别是亲近蒙毅，蒙毅官至上卿，出行时在车驾旁边陪乘，入殿时在皇帝面前侍奉。蒙恬负责外事，蒙毅则负责内政谋划，两人被看作忠心可靠，因此其他将相都不敢与他们相争。
赵高是赵国的远亲，家族成员多在宫中当奴仆，母亲因刑罚被处死，世代都处于卑贱的地位。秦王听说赵高体魄强健、熟悉法律，便任命他为中车府令。赵高私下与公子胡亥往来，教他断案审狱。后来赵高犯了大错，秦王下令由蒙毅来审理。蒙毅依法办事，坚持判赵高死罪，并取消他的官籍。但秦王因看重赵高办事勤勉，便赦免了他，恢复了他的官爵和地位。
始皇想要巡游天下，从九原出发，直抵甘泉宫，于是命蒙恬开路，从九原修到甘泉，翻山填谷，修了八百里长的路，但尚未完成。
始皇三十七年冬天，出行途中经过会稽，沿海行进，又向北前往琅邪。途中患病，派蒙毅回去祷告山川，但蒙毅未返回。
始皇在沙丘去世，此事被隐瞒，群臣都不知道。当时丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高一直侍奉在侧。赵高很得胡亥的信任，想立胡亥为太子，又因蒙毅依法惩罚了他，心里怀恨，于是暗中谋划，与丞相李斯、胡亥密谋，决定立胡亥为太子。太子即位后，派使者以罪名赐死公子扶苏和蒙恬。扶苏已经死去，蒙恬怀疑，再次请求核实。使者便将蒙恬逮捕入狱，另换他人取代。胡亥任命李斯的家仆为护军。使者回禀后，胡亥已经听说扶苏死了，便想赦免蒙恬。但赵高害怕蒙氏家族再度得势掌权，对蒙恬心怀嫉恨。
蒙毅返回后，赵高趁机向胡亥进言说：“我听说先帝早就想立太子，但蒙毅劝谏说‘不行’。如果明知贤能却不去立，那就是不忠且迷惑君主。臣以为，不如杀了他。”胡亥听从了建议，将蒙毅抓捕并囚禁在代地。此前，蒙恬已被关押在阳周。当始皇的灵柩运抵咸阳并安葬后，胡亥正式即位为二世皇帝，赵高渐渐得势，日夜诋毁蒙氏，寻找他们的过失，不断弹劾他们。
子婴进谏说：“我听说赵王迁杀害忠臣李牧而任用无能的颜聚，燕王喜暗中采纳荆轲的计谋，违背秦国约定，齐王建杀掉忠臣而听信后胜的主张。这三位君主，都因为违背常理、改变旧法而失去国家，最终殃及自身。如今蒙氏是秦国的大臣谋士，君王却想突然抛弃他们，我认为不可。俗话说，轻率思考者无法治理国家，独断专行者不能保全国君。如果诛杀忠臣，却立一个品行无德的人，这会使朝廷内部不信任，外部将士产生离心，我认为不可。”
胡亥不听劝谏。于是派御史曲宫快马赶往代地，命蒙毅说：“先帝本想立太子，你却劝阻，现在丞相说你不忠，罪及家族，我实在不忍心，只能赐你死，也是很幸运了。你想想该怎么办？”蒙毅回答说：“如果我没能理解先帝的心意，那么我不过是低微的官吏，一生顺从而终老，可以说已经了解了先帝的意图。如果我并不了解太子的才能，那么太子多年来独自在外巡视，远离其他公子，我也不曾怀疑过他。先帝立太子，是经过长期考察的结果，我怎敢随意进言或谋划！我并非为了粉饰言辞来逃避死罪，而是为维护先帝的声誉，恳请您考虑一下。古人说：‘顺从道义才能保全，施行刑罚是最终的败亡’。过去秦穆公杀死了三位忠臣，却把罪责推到百里奚身上，因此称其为‘缪公’。昭襄王杀死名将白起，楚平王杀死伍奢，吴王夫差杀死伍子胥，这四位君主都因重大过失遭到天下非议，被诸侯讥讽，因为他们君主不明智，最终都因失道而被后世所责。所以说，用道义治理国家，就不该诛杀无罪之人，更不应惩罚无辜者。希望您能认真考虑！”使者明白胡亥的意图，没有听从蒙毅的劝谏，最终将蒙毅处死。
二世又派使者前往阳周，命令蒙恬说：“你犯了过失，你弟弟蒙毅有大罪，依法应追究你作为内史的罪责。”蒙恬说：“从我的先祖到我的子孙，几代人对秦朝的功绩皆是可信的。如今我统率三十多万人，即便身陷囚禁，力量上也足以反叛，但我深知必死，仍坚守道义，不敢辱没祖先的教诲，也未忘先帝的恩情。昔日周成王刚即位，还年幼，周公旦背负着幼主到朝廷处理政务，最终平定天下。后来成王病重，周公旦剪下自己的指甲投入黄河，说：‘君王尚未成年，我代为执政，若有灾祸，我承受其罪。’于是写下内容，藏在档案室里。后来成王能够治理国家，有奸臣进言说：‘周公旦早就想造反，君王若不防备，必有变故。’成王大怒，周公旦逃亡到楚国。后来成王查看档案，看到周公旦投河的文书，不禁流泪说：‘谁说周公旦想叛乱呢！’于是杀了进谗言的人，将周公旦迎接回来。因此《周书》说‘必须多方核实，仔细甄别’。如今我家族世代忠诚，没有二心，可结局却如此，一定是奸臣作乱，阴谋内犯。周成王失败后又重新振兴，最终国运昌盛；而夏桀杀关龙逢，商纣王杀王子比干，却不悔改，结果身死国亡。所以我才说，过错可以纠正，劝谏可以被察觉。审察验证，是古代圣人最重视的方法。我的话并非为了免除死罪，而是为了进谏而死，恳请陛下为天下万民考虑，遵循正道。”使者说：“我奉旨执行法律，不敢将将军的言辞上奏。”蒙恬长叹一声，说：“我有什么罪过，竟无过失而被处死？”过了一会儿，他缓缓说道：“我的罪确实该死。我从临洮修筑长城到辽东，绵延上万里，这工程中难道没有断绝大地脉络的地方吗？这恐怕才是我的罪过啊。”说完，吞下毒药自尽。
司马迁说：我出塞巡视北方边疆，从直道返回，亲眼看到蒙恬修建的长城、亭障，挖山填谷，打通直道，确实轻率地耗费了百姓的劳力。当初秦朝刚刚灭掉诸侯，天下尚未安定，百姓伤痛未复，而蒙恬作为名将，本应趁此机会劝谏朝廷，缓解百姓疾苦，抚养老人，救助孤儿，努力改善百姓生活，增进社会和谐，却反而一味追求功业，一心求功，最终蒙氏兄弟被诛杀，不是也很应该吗？难道真该怪地脉断绝吗？
蒙氏是秦朝的名将，内史是忠臣贤人。修筑长城，万里安宁边疆。赵高篡权，致使扶苏之死。断地脉有什么罪？劳民伤财才是罪过。呼天痛诉，天地可鉴，这真是三代贤良的结局啊。
纳兰青云
