袁曹各起馬步三軍關張共擒王劉二將 卻說陳登獻計於玄德曰：“曹操所懼者袁紹。紹虎踞冀、青、幽、並諸郡，帶甲百萬，文官武將極多，今何不寫書遣人到彼求救？”玄德曰：“紹向與我未通往來，今又新破其弟，安肯相助？”登曰：“此間有一人與袁紹三世通家，若得其一書致紹，紹必來相助。”玄德問何人。登曰：“此人乃公平日所折節敬禮者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非鄭康成先生乎？”登笑曰：“然也。”原來鄭康成名玄，好學多才，嘗受業於馬融。融每當講學，必設絳帳，前聚生徒，後陳聲妓，侍女環列左右。玄聽講三年，目不邪視，融甚奇之。及學成而歸。融嘆曰：“得我學之祕者，惟鄭玄一人耳！”玄家中侍婢俱通毛詩。一婢嘗忤玄意，玄命長跪階前。一婢戲謂之曰：“胡爲乎泥中？”此婢應聲曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其風雅如此。桓帝朝，玄官至尚書；後因十常侍之亂，棄官歸田，居於徐州。玄德在涿郡時，已曾師事之；及爲徐州牧，時時造廬請教，敬禮特甚。當下玄德想出此人，大喜，便同陳登親至鄭玄家中，求其作書。玄慨然依允，寫書一封，付與玄德。玄德便差孫乾星夜齎往袁紹處投遞。紹覽畢，自忖曰：“玄德攻滅吾弟，本不當相助；但重以鄭尚書之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商議興兵伐曹操。謀士田豐曰：“兵起連年，百姓疲弊，倉廩無積，不可復興大軍。宜先遣人獻捷天子，若不得通，乃表稱曹操隔我王路，然後提兵屯黎陽；更於河內增益舟楫，繕置軍器，分遣精兵，屯紥邊鄙。三年之中，大事可定也。”謀士審配曰：“不然。以明公之神武，撫河朔之強盛，興兵討曹賊，易如反掌，何必遷延日月？”謀士沮授曰：“制勝之策，不在強盛。曹操法令既行，士卒精練，比公孫瓚坐受困者不同。今棄獻捷良策，而興無名之兵，竊爲明公不取。”謀士郭圖曰：“非也。兵加曹操，豈曰無名？公正當及時早定大業。願從鄭尚書之言，與劉備共仗大義，剿滅曹賊，上合天意，下合民情，實爲幸甚！”四人爭論未定，紹躇躊不決。忽許攸、荀諶自外而入。紹曰：“二人多有見識，且看如何主張。”二人施禮畢，紹曰：“鄭尚書有書來，令我起兵助劉備，攻曹操。起兵是乎？不起兵是乎？”二人齊聲應曰：“明公以衆克寡，以強攻弱，討漢賊以扶王室：起兵是也。”紹曰：“二人所見，正合我心。”便商議興兵。先令孫乾回授鄭玄，並約玄德準備接應；一面令審配、逢紀爲統軍，田豐、荀諶、許攸爲謀士，顏良、文丑爲將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，望黎陽進發。分撥已定，郭圖進曰：“以明公大義伐操，必須數操之惡，馳檄各郡，聲罪致討，然後名正言順。”紹從之，遂令書記陳琳草檄。琳字孔璋，素有才名；靈帝時爲主簿，因諫何進不聽，復遭董卓之亂，避難冀州，紹用爲記室。當下領命草檄，援筆立就。其文曰：
蓋聞明主圖危以制變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，固非常人所擬也。
曩者，強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚滅，污辱至今，永爲世鑑。及臻呂后季年，產祿專政，內兼二軍，外統趙梁；擅斷萬機，決事省禁；下陵上替，海內寒心。於是絳侯朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融：此則大臣立權之明表也。
司空曹操：祖父中常侍騰，與左棺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩，乞□攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無懿德，犭票狡鋒協，好亂樂禍。
幕府董統鷹揚，掃除凶逆；續遇董卓，侵官暴國。於是提劍揮鼓，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用；故遂與操同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒；幕府輒復分兵命銳，修完補輯，錶行東郡，領兗州刺史，被以虎文，獎戚威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂承資跋扈，恣行兇忒，割剝元元，殘賢害善。
故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名；直言正色，論不阿諂；身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重；一夫奮臂，舉州同聲。故躬破于徐方，地奪於呂布；彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故復援旌擐甲，席捲起徵，金鼓響振，布衆奔沮；拯其死亡之患，復其方伯之位：則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。
後會鑾駕返旆，羣虜寇攻。時冀州方有北鄙之警，匪遑離局；故使從事中郎徐勳，就發遣操，使繕修郊廟，翊衛幼主。操便放志：專行脅遷，當御省禁；卑侮王室，敗法亂紀；坐領三臺，專制朝政；爵賞由心，弄戮在口；所愛光五宗，所惡滅三族；羣談者受顯誅，腹議者蒙隱戮；百僚鉗口，道路以目；尚書記朝會，公卿充員品而已。
故太尉楊彪，典歷二司，享國極位。操因緣眥睚，被以非罪；榜楚參並，五毒備至；觸情任忒，不顧憲綱。又議郎趙彥，忠諫直言，義有可納，是以聖朝含聽，改容加飾。操欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報國。又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；桑梓松柏，猶宜肅恭。而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷！
操又特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，污國害民，毒施人鬼！加其細緻慘苛，科防互設；罾繳充蹊，坑阱塞路；舉手掛網羅，動足觸機陷：是以兗、豫有無聊之民，帝都有吁嗟之怨。歷觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於操爲甚！
幕府方詰外奸，未及整訓；加緒含容，冀可彌縫。而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟樑，孤弱漢室，除滅忠正，專爲嫋雄。往者伐鼓北征公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。操因其未破，陰交書命，外助王師，內相掩襲。會其行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒挫縮，厥圖不果。
今乃屯據敷倉，阻河爲固，欲以螳螂之斧，御隆車之隧。幕府奉漢威靈，折衝宇宙；長戟百萬，胡騎千羣；奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢；幷州越太行，青州涉濟漯；大軍泛黃河而角其前，荊州下宛葉而掎其後：雷震虎步，若舉炎火以焫飛蓬，覆滄海以沃票炭，有何不滅者哉？
又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗豫之民，及呂布張楊之餘衆，覆亡迫脅，權時苟從；各被創夷，人爲仇敵。若回旆方徂，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啓降路，必土崩瓦解，不俟血刃。
方今漢室陵遲，綱維弛絕；聖朝無一介之輔，股肱無折衝之勢。方畿之內，簡練之臣，皆垂頭搨翼，莫所憑恃；雖有忠義之佐，脅於暴虐之臣，焉能展其節？
又操持部曲精兵七百，圍守宮闕，外託宿衛，內實拘執。懼其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勖哉！
操又矯命稱制，遣使發兵。恐邊遠州郡，過聽給與，違衆旅叛，舉以喪名，爲天下笑，則明哲不取也。
即日幽並青冀四州並進。書到荊州，便勒現兵，與建忠將軍協同聲勢。州郡各整義兵，羅落境界，舉武揚威，並匡社稷：則非常之功於是乎著。
其得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬。部曲偏裨將校諸吏降者，勿有所問。廣宜恩信，班揚符賞，佈告天下，鹹使知聖朝有拘迫之難。如律令！
紹覽檄大喜，即命使將此檄遍行州郡，並於各處關津隘口張掛。檄文傳至許都，時曹操方患頭風，臥病在牀。左右將此檄傳進，操見之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不覺頭風頓愈，從牀上一躍而起，顧謂曹洪曰：“此微何人所作？”洪曰：“聞是陳琳之筆。”操笑曰：“有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，其如袁紹武略之不足何！”遂聚衆謀士商議迎敵。孔融聞之，來見操曰：“袁紹勢大，不可與戰，只可與和。”荀彧曰：“袁紹無用之人，何必議和？”融曰：“袁紹士廣民強。其部下如許攸、郭圖、審配、逢紀皆智謀之士；田豐、沮授皆忠臣也；顏良、文丑勇冠三軍；其餘高覽、張郃、淳于瓊等俱世之名將。——何謂紹爲無用之人乎？”彧笑曰：“紹兵多而不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用：此數人者，勢不相容，必生內變，顏良、文丑，匹夫之勇，一戰可擒。其餘碌碌等輩，縱有百萬，何足道哉！”孔融默然。操大笑曰：“皆不出荀文若之料。”遂喚前軍劉岱、後軍王忠引軍五萬，打着丞相旗號，去徐州攻劉備。原來劉岱舊爲兗州刺史；及操取兗州，岱降於操，操用爲偏將，故今差他與王忠一同領兵。操卻自引大軍二十萬，進黎陽，拒袁紹。程昱曰：“恐劉岱、王忠不稱其使。”操曰：“吾亦知非劉備敵手，權且虛張聲勢。”分付：“不可輕進。待我破紹，再勒兵破備。”劉岱、王忠領兵去了。
曹操自引兵至黎陽。兩軍隔八十里，各自深溝高壘，相持不戰。自八月守至十月。原來許攸不樂審配領兵，沮授又恨紹不用其謀，各不相和，不圖進取。袁紹心懷疑惑，不思進兵，操乃喚呂布手下降將臧霸守把青、徐；于禁、李典屯兵河上；曹仁總督大軍，屯於官渡，操自引一軍，竟回許都。
且說劉岱、王忠引軍五萬，離徐州一百里下寨。中軍虛打“曹丞相”旗號，未敢進兵，只打聽河北消息。這裏玄德也不知曹操虛實，未敢擅動，亦只探聽河北。忽曹操差人催劉岱、王忠進戰。二人在寨中商議。岱曰：“丞相催促攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主將，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我與你拈鬮，拈着的便去。”王忠拈着“先”字，只得分一半軍馬，來攻徐州。
玄德聽知軍馬到來，請陳登商議曰：“袁本初雖屯兵黎陽，奈謀臣不和，尚未進取。曹操不知在何處。聞黎陽軍中，無操旗號，如何這裏卻反有他旗號？”登曰：“操詭計百出，必以河北爲重，親自監督，卻故意不建旗號，乃於此處虛張旗號：吾意操必不在此。”玄德曰：“兩弟誰可探聽虛實？”張飛曰：“小弟願往。”玄德曰：“汝爲人躁暴，不可去。”飛曰：“便是有曹操也拿將來！”雲長曰：“待弟往觀其動靜。”玄德曰：“雲長若去，我卻放心。”於是雲長引三千人馬出徐州來。
時值初冬，陰雲布合，雪花亂飄，軍馬皆冒雪佈陣。雲長驟馬提刀而出，大叫王忠打話。忠出曰：“丞相到此，緣何不降？”雲長曰：“請丞相出陣，我自有話說。”忠曰：“丞相豈肯輕見你！”雲長大怒，驟馬向前。王忠挺槍來迎。兩馬相交，雲長撥馬便走。王忠趕來。轉過山坡，雲長回馬，大叫一聲，舞刀直取。王忠攔截不住，恰待驟馬奔逃，雲長左手倒提寶刀，右手揪住王忠勒甲絛，拖下鞍鞽，橫擔於馬上，回本陣來。王忠軍四散奔走。
雲長押解王忠，回徐州見玄德。玄德問：“爾乃何人？現居何職？敢詐稱曹丞相！”忠曰：“焉敢有詐。奉命教我虛張聲勢，以爲疑兵。丞相實不在此。”玄德教付衣服酒食，且暫監下，待捉了劉岱，再作商議。雲長曰：“某知兄有和解之意，故生擒將來。”玄德曰：“吾恐翼德躁暴，殺了王忠，故不教去。此等人殺之無益，留之可爲解和之地。”張飛曰：“二哥捉了王忠，我去生擒劉岱來！”玄德曰：“劉岱昔爲兗州刺史，虎牢關伐董卓時，也是一鎮諸侯，今日爲前軍，不可輕敵。”飛曰：“量此輩何足道哉！我也似二哥生擒將來便了。”玄德曰：“只恐壞了他性命，誤我大事。”飛曰：“如殺了，我償他命！”玄德遂與軍三千。飛引兵前進。
卻說劉岱知王忠被擒，堅守不出。張飛每日在寨前叫罵，岱聽知是張飛，越不敢出。飛守了數日，見岱不出，心生一計：傳令今夜二更去劫寨；日間卻在帳中飲酒詐醉，尋軍士罪過，打了一頓，縛在營中，曰：“待我今夜出兵時，將來祭旗！”卻暗使左右縱之去。軍士得脫，偷走出營，徑往劉岱營中來報劫寨之事。劉岱見降卒身受重傷，遂聽其說，虛紥空寨，伏兵在外。是夜張飛卻分兵三路，中間使三十餘人，劫寨放火；卻教兩路軍抄出他寨後，看火起爲號，夾擊之。三更時分，張飛自引精兵，先斷劉岱後路；中路三十餘人，搶入寨中放火。劉岱伏兵恰待殺入，張飛兩路兵齊出。岱軍自亂，正不知飛兵多少，各自潰散。劉岱引一隊殘軍，奪路而走，正撞見張飛，狹路相逢，急難迴避，交馬只一合，早被張飛生擒過去。餘衆皆降。飛使人先報入徐州。玄德聞之，謂雲長曰：“翼德自來粗莽，今亦用智，吾無憂矣！”乃親自出郭迎之。飛曰：“哥哥道我躁暴，今日如何？玄德曰：“不用言語相激，如何肯使機謀！”飛大笑。
玄德見縛劉岱過來，慌下馬解其縛曰：“小弟張飛誤有冒瀆，望乞恕罪。”遂迎入徐州，放出王忠，一同管待。玄德曰：“前因車胄欲害備，故不得不殺之。丞相錯疑備反，遣二將軍前來問罪。備受丞相大恩，正思報效，安敢反耶？二將軍至許都，望善言爲備分訴，備之幸也。”劉岱、王忠曰：“深荷使君不殺之恩，當於丞相處方便，以某兩家老小保使君。”玄德稱謝。次日盡還原領軍馬，送出郭外。
劉岱、王忠行不上十餘里，一聲鼓響，張飛攔路大喝曰：“我哥哥忒沒分曉！捉住賊將如何又放了？”諕得劉岱、王忠在馬上發顫。張飛睜眼挺槍趕來，背後一人飛馬大叫：“不得無禮！”視之，乃雲長也。劉岱、王忠方纔放心。雲長曰：“既兄長放了，吾弟如何不遵法令？”飛曰：“今番放了，下次又來。”雲長曰：“待他再來，殺之未遲。”劉岱、王忠連聲告退曰：“便丞相誅我三族，也不來了。望將軍寬恕。”飛曰：“便是曹操自來，也殺他片甲不回！今番權且寄下兩顆頭！”劉岱、王忠抱頭鼠竄而去。雲長、翼德回見玄德曰：“曹操必然復來。”孫乾謂玄德曰：“徐州受敵之地，不可久居；不若分兵屯小沛，守邳城，爲掎角之勢，以防曹操。”玄德用其言，令雲長守下邳；甘、糜二夫人亦於下邳安置。甘夫人乃小沛人也，糜夫人乃糜竺之妹也。孫乾、簡雍、糜竺、糜芳守徐州。玄德與張飛屯小沛。劉岱、王忠回見曹操，具言劉備不反之事。操怒罵：“辱國之徒，留你何用！”喝令左右推出斬之。正是：犬豕何堪共虎鬥，魚蝦空自與龍爭。
不知二人性命如何，且聽下文分解。
話說陳登爲劉備出謀劃策，說：“曹操最害怕的就是袁紹。袁紹控制着冀州、青州、幽州、幷州這些地方，軍隊有百萬之衆，文官武將也十分衆多。現在爲什麼不派人去袁紹那裏求救呢？”劉備說：“袁紹以前和我沒什麼往來，現在又剛剛打敗了他的弟弟，他怎麼會願意幫忙？”陳登說：“我這裏有個辦法——這個人和袁紹是三代通家之好，只要他寫一封信給袁紹，袁紹一定會出兵相助。”劉備問是誰。陳登說：“這個人，正是你過去一直尊敬、禮遇過的人，你怎麼會忘記呢？”劉備一愣，忽然想起來：“難道是鄭玄先生嗎？”陳登笑着點頭：“沒錯，就是他！”
原來鄭玄名叫鄭玄，是位博學多才的飽學之士，曾拜在著名學者馬融門下學習。馬融講學時常擺列絳色帷帳，前面聚集學生們聽講，後面則有樂師和舞女，侍女們環繞左右，場面十分隆重。鄭玄聽講三年，從不左顧右盼，馬融非常欣賞他。學成歸鄉後，馬融感嘆：“能真正領悟我學問精髓的人，只有鄭玄一人！”鄭玄家裏所有婢女都會吟誦《詩經》。有一次，有個婢女觸怒了鄭玄，他命她跪在階前。那婢女開玩笑說：“你爲什麼還在泥裏？”鄭玄立刻應聲而答：“薄言往愬，逢彼之怒。”這句話充滿了文雅的風骨。東漢桓帝時期，鄭玄官至尚書。後來因十常侍作亂，他棄官歸隱，定居在徐州。
劉備在涿郡時，曾向鄭玄請教過；等到他當上徐州牧後，也時常去鄭玄家請教，極爲敬重。這時劉備突然想到這個人物，非常高興，立刻和陳登一起去了鄭玄家，請求他寫一封信給袁紹。鄭玄欣然應允，寫了一封書信交給劉備。劉備便派孫乾連夜送去袁紹那裏。
袁紹看完信後，心裏盤算着：“劉備攻滅了我弟弟，本不該幫忙；但因爲鄭玄的信，我不得不出兵援助。”於是召集文武官員商量，決定出兵討伐曹操。謀士田豐說：“這幾年戰事不斷，百姓疲憊，糧倉空虛，不能貿然興兵。先派使者去向朝廷報告勝利，如果無法通達，再奏明曹操阻斷了我們的王道之路，然後派兵駐紮在黎陽；再在河內加強船隻和軍械，分派精銳部隊駐守邊境，三年之內，大事就可以成功。”另一位謀士審配卻反對道：“不對。以主公的雄才大略，控制着河朔的強大勢力，出兵對付曹操，簡直易如反掌，何必拖延呢？”謀士沮授說：“決定勝負的關鍵，不在於兵力強弱。曹操的軍法嚴明，士兵訓練有素，和公孫瓚被圍困時完全不同。現在放棄獻捷的穩妥之策，反而發動無名之兵，實在不妥。”謀士郭圖則說：“不對。出兵討伐曹操，怎麼會是無名之師？主公正該抓住時機，儘早成就大業。我完全贊成鄭玄的說法，和劉備一起以道義爲名，剷除曹操，上合天意，下得民心，實在是大幸！”
四人各執一詞，爭論不休，袁紹猶豫不決。忽然許攸、荀諶從外面進來。袁紹說：“這兩人見識不凡，看看他們怎麼說。”兩人行禮後，袁紹問：“鄭玄來信，讓我們出兵幫助劉備攻打曹操，我們該出兵嗎？還是不出兵？”兩人齊聲回答：“主公以衆擊寡，以強攻弱，討伐漢賊，維護王室大義，出兵纔是正當之舉！”袁紹說：“這正是我心中所想。”於是決定出兵。先派孫乾回鄭玄家報信，並約劉備做好接應準備；同時命審配、逢紀統兵，田豐、荀諶、許攸爲謀士，顏良、文丑爲將軍，組建馬軍十五萬，步兵十五萬，共三十萬精兵，開赴黎陽。
兵力分配完畢後，郭圖進言：“要以大義討伐曹操，必須列出曹操的罪狀，向各郡發出討伐檄文，聲討其罪，然後才名正言順。”袁紹採納此議，於是命書記陳琳起草討伐檄文。陳琳字孔璋，才華橫溢。他曾是靈帝時期的主簿，因直言勸諫何進不被採納，後又遭遇董卓之亂，逃到冀州，被袁紹重用爲記室。接到任務後，他立刻揮筆成文，檄文如下：
“聽說英明的君主，懂得以危機爲契機而制定變法；忠誠的大臣，懂得在艱難中設立權宜之策。因此，只有非凡之人，才能成就非凡之事；只有非凡之事，才能成就非凡的功業。而所謂‘非凡’，是常人無法比擬的。
昔日秦國強盛之時，皇帝昏庸，趙高掌權，專斷朝政，權力由他一人掌控，百姓受壓迫，誰也不敢直言。最終導致趙高被誅，家族覆滅，國恥至今，成爲後世教訓。等到呂后晚年，呂產、呂祿專權，控制軍隊，掌控朝廷內外，獨斷專行，擾亂國法，上下顛倒，百姓寒心。於是絳侯、朱虛等人奮起反抗，誅滅逆賊，擁立漢太宗，這才使王道昌盛，光耀後世——這是大臣掌握權力的明證。
司空曹操：他的祖父曹騰，與左悺、徐璜一樣，是宮廷中的惡勢力，貪婪無度，殘害民風；其父曹嵩，原本是乞丐，靠貪污受賄獲得官職，運貨行賄，騙取高位，盜取國家重器。曹操是閹人之子，天生無德，狡詐殘忍，好動亂、愛搞事。
我軍統帥董昭率軍遠征，清除奸賊；後來遇上董卓，其侵犯官府、暴虐國家。於是提劍揮鼓，出兵東部，募集英雄，不拘身份，任用賢才，因此和曹操共同謀劃，讓他擔任輔佐之臣，認爲他有鷹犬之才，可用爲爪牙。然而他輕率冒進、缺乏遠見，屢屢戰敗，損失慘重。我軍屢次分兵增援，修復戰損，任命他爲東郡太守，統領兗州刺史，授予虎符，提升威信，期望取得一場大勝。然而曹操卻趁勢飛揚跋扈，任意妄爲，割據百姓，殘害賢良。
比如九江太守邊讓，是傑出人才，爲人坦蕩，直言不諱，卻因正直被殺，妻子兒女也遭屠戮。此後士人憤恨交加，百姓怨聲載道。只一個反抗者舉起旗幟，全州響應。於是曹操在徐方被擊敗，土地也被呂布奪走，四處奔逃，無所適從。我軍堅持“強幹弱枝”的策略，沒有與叛亂者結盟，因而再度出兵，親率軍隊征討，擊潰敵軍，恢復他的州郡地位——這說明我軍對兗州百姓並無過失，反而拯救了曹操！”
“後來朝廷遷回，叛賊四起。當時我軍正面臨北部邊境警報，無暇外顧，於是派從事中郎徐勳去調遣曹操，命他修繕朝廷宗廟，護衛年幼的皇帝。曹操卻肆意妄爲，專權奪位，侵擾朝廷，辱慢王室，破壞法度，自任三公，控制朝政，賞賜由他決定，殺戮聽他口諭。他喜歡的權貴封賞，討厭的家族滅門。批評的人被明處斬殺，私下議論者也遭暗中殺害；百官都不敢講話，路人只能用眼神交流；朝會在座者僅是空有官銜，毫無實權。
太尉楊彪，曾任兩任要職，身居高位。曹操卻因些微過失，就以罪名陷害；用酷刑拷打，施加五毒，無視法度。又如議郎趙彥，忠心勸諫，言辭正直，其建議值得采納，朝廷本應採納，但曹操卻想遮蔽真相，關閉言路，擅自逮捕並處死，根本不顧報國大義。又如梁孝王，是先帝的親弟弟，陵墓尊貴，墳前松柏森然，理應敬重。而曹操卻率領將士私自挖掘墳墓，掀開棺材，暴露屍骨，掠奪財寶。以致朝廷痛哭，百姓悲憤！”
“曹操還專門設置發丘中郎將、摸金校尉，所到之處，民房被毀，百姓屍骨暴露。他身居三公之位，卻行暴虐之實，玷污國家，禍害百姓，惡行之深，世所罕見。他手段細緻，苛刑多端，路上佈滿陷阱，機關遍佈，舉手可碰到網，邁步就踩到陷。因此兗洲和豫州的百姓生活苦不堪言，都發出怨聲；帝都的百姓也無不嘆息。縱觀歷史，無道之臣，殘暴至極，曹操更是其典型！”
“我軍正調查外敵，未及整頓，本懷寬容之心，希望有所補救。然而曹操野心深藏，暗中布謀，欲摧毀國家棟梁，削弱漢室，剷除忠臣，獨攬大權。以前討伐公孫瓚，敵人雖強，卻因未被攻破，曹操暗中與我們聯絡，表面上支持我軍，實際上卻意圖偷襲。後來其行爲暴露，公孫瓚也被誅殺，所以我們的進攻未能成功。
如今曹操佔據敷倉，以黃河爲屏障，企圖用螳螂的刀，阻擋巨車的進路。我軍奉行漢室威信，天下震動；擁有百萬長戟，千羣騎兵；集結精銳之士，施展強弓勁弩；兵出幷州，越太行山；從青州渡過濟水；大軍橫渡黃河，從正面進逼，荊州則從後方夾擊，如同烈火焚燒飛蓬，如洪水澆滅炭火，又怎能不滅？”
“再說曹操麾下將士，能作戰的，大多來自幽州和冀州，是舊部或老兵，怨恨無處發泄，思念家鄉，常常流淚北望。其餘兗州、豫州百姓，以及呂布、張楊餘部，被逼無奈，只能苟且從命，彼此仇視。如果我軍回師進攻，登上高崗高呼，鳴鼓進軍，開放投降之路，他們必定土崩瓦解，無需血戰。”
“如今漢室衰微，綱紀崩壞，朝廷無人輔佐，大臣毫無抗敵之力。地方上，有能力的士人，都低頭苟安，毫無依靠。雖有忠義之士，卻受制於暴虐之臣，又怎能施展抱負？”
“而且曹操率領七百精銳，包圍皇宮，外稱護衛，內則實爲拘禁。我軍害怕他篡位的野心，因此而起兵，這正是忠臣肝膽相裂、志士立功之機，豈能錯過？”
“曹操還假傳聖旨，調動軍隊。恐怕邊遠州郡會聽信其言，違背朝令，導致衆叛親離，爲天下人恥笑，所以明智之人不會這麼做。”
“即日起，幽州、幷州、青州、冀州四州同時進兵。檄文一到荊州，立刻調動軍隊，與建忠將軍聯合作戰。各地州郡應整肅義兵，嚴陣以待，共同匡扶社稷，建立不世之功！”
“有誰抓獲曹操首級的，封五千戶侯，賞錢五千萬。凡是投降的部下、軍官、士卒，一律免罪。廣施信義，宣揚恩德，佈告天下，讓所有百姓都明白，朝廷正面臨迫害之難！”
袁紹看完檄文，大喜，立即派使者將檄文分發到各郡，還在各處關卡要道張貼。檄文傳到許都時，曹操正患頭風，臥牀不起。手下將檄文遞進，曹操看見後，全身發冷，冷汗直流，頭風竟然瞬間好轉，從牀上一躍而起，對曹洪說：“這封書是誰寫的？”曹洪說：“聽說是陳琳寫的。”曹操笑着說：“有文才的人，必須靠武功來輔佐。陳琳固然文采出衆，但他對袁紹的武功根本無能爲力！”於是召集各位謀士商議迎戰。
孔融聽說此事，來見曹操說：“袁紹勢力強大，不宜開戰，應與之講和。”荀彧說：“袁紹無能之輩，何必講和？”孔融說：“袁紹人才衆多，手下如許攸、郭圖、審配、逢紀都是智謀之士；田豐、沮授是忠臣；顏良、文丑勇冠三軍；高覽、張郃、淳于瓊也是名將。說他無能，豈不荒謬？”荀彧笑着說：“袁紹兵多卻不整備，田豐剛愎自用，許攸貪心不足又不機智，審配專橫卻無謀略，逢紀果斷但無用處。這幾位互相不和，必然內鬥；顏良、文丑只是匹夫之勇，一戰便可擒殺。其他不過是平庸之輩，縱使有一百萬大軍，又有什麼用？”孔融默然無言。曹操大笑說：“全被荀彧預料到了！”
後來，劉備得知王忠、劉岱被俘，立即派出張飛。張飛每日在營前辱罵，劉岱知道是張飛，更加不敢出戰。張飛堅守多日，見劉岱仍不出，便設計：下令今晚二更襲擊營地，白天則在帳中飲酒佯醉，故意打罵一名士兵，把他綁起來，說：“等到我今晚進攻時，就用來祭旗！”然後暗中讓士兵脫身，偷偷逃出營地，跑去告訴劉岱準備劫寨的事。劉岱見降卒傷重，便信以爲真，於是空營設防，埋伏在營外。
那天夜裏，張飛分兵三路，中間派三十人突襲放火，兩路繞到後方，等火起就夾擊。三更時分，張飛親自率精兵切斷劉岱後路，中間三十人衝進營地放火。劉岱的伏兵剛要出擊，張飛兩路軍隊同時殺出，劉岱軍大亂，根本不知敵軍有多少，紛紛潰散。劉岱帶着殘兵突圍，正撞上張飛，狹路相逢，一合之間，就被張飛活捉。其餘部衆紛紛投降。張飛派人先報給劉備。劉備聽說後，對關羽說：“張飛一向粗莽，如今也用計謀，我終於放心了！”親自出城迎接他。張飛說：“哥哥說我莽撞，如今如何？”劉備說：“你不講空話，懂得用計，怎麼還說你不肯用智？”張飛大笑。
劉備見劉岱被綁來，急忙下馬解開繩索，說：“小弟張飛冒犯，望請諒解。”然後帶入徐州，釋放了王忠，一同款待。劉備說：“以前車胄想害我，所以我不得不殺了他。您誤會我造反，派兩位將軍來問罪，我深受丞相恩惠，正想報效，怎麼會反叛？兩位將軍去見曹操，請好好爲我辯解，我感激不盡。”劉岱、王忠說：“我們深感使君不殺之恩，一定在丞相處爲我兩家老小求情，保全使君。”劉備感謝後，第二天將兵馬全部歸還，送至城外。
劉岱、王忠剛走十幾裏，忽然一陣鼓聲，張飛攔路大喝：“我哥哥太不講理了！抓了敵將，怎麼又放了？”嚇得劉岱、王忠在馬背上發抖。張飛睜眼挺槍追趕，背後一人飛馬大喊：“不得無禮！”回頭一看，是關羽。劉岱、王忠這才安心。關羽說：“既然哥哥放了，我弟弟爲何不守規矩？”張飛說：“這次放過，下回可就來了。”關羽說：“等他再來，殺也不遲。”劉岱、王忠連連請求放過：“就算丞相誅我們三族，我們也絕不再來了。”張飛說：“就算是曹操親自來，我也要殺他一個不留！”當下劉岱、王忠抱頭鼠竄而去。
關羽、張飛回見劉備說：“曹操一定會再次來犯。”孫乾對劉備說：“徐州地處前線，不宜久留，不如分兵駐守小沛，守住邳城，形成掎角之勢，以防曹操。”劉備聽從建議，讓關羽守下邳，甘夫人與糜夫人也安置在下邳。甘夫人是小沛人，糜夫人是糜竺的妹妹。孫乾、簡雍、糜竺、糜芳留守徐州，劉備和張飛駐守小沛。
劉岱、王忠回見曹操，如實說明劉備沒有造反。曹操大怒，罵道：“辱國之徒，留你們何用！”下令左右將他們推出斬首。正是：犬豬怎敢與猛虎爭鬥，魚蝦空自與龍匹敵！
這兩位將軍的命運如何，且聽下回分解。
