《紅樓夢》- 第八十五回 賈存週報升郎中任　薛文起復惹放流刑

清代 • 曹雪芹

賈存週報升郎中任薛文起復惹放流刑　　話說趙姨娘正在屋裏抱怨賈環，只聽賈環在外間屋裏發話道：“我不過弄倒了藥銱子，灑了一點子藥，那丫頭子又沒就死了，值的他也罵我，你也罵我，賴我心壞，把我往死裏糟踏。等着我明兒還要那小丫頭子的命呢，看你們怎麼着！只叫他們隄防着就是了。”那趙姨娘趕忙從裏間出來，握住他的嘴說道：“你還只管信口胡■，還叫人家先要了我的命呢！”孃兒兩個吵了一回。趙姨娘聽見鳳姐的話，越想越氣，也不着人來安慰鳳姐一聲兒。過了幾天，巧姐兒也好了。因此兩邊結怨比從前更加一層了。 　　一日林之孝進來回道：“今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。”賈政吩咐道：“只按向年舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。”林之孝答應了，自去辦理。不一時，賈赦過來同賈政商議，帶了賈珍、賈璉、寶玉去與北靜王拜壽。別人還不理論，惟有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見纔好，遂連忙換了衣服，跟着來到北府。賈赦賈政遞了職名候諭。不多時，裏面出來了一個太監，手裏掐着數珠兒，見了賈赦賈政，笑嘻嘻的說道：“二位老爺好？”賈赦賈政也都趕忙問好。他兄弟三人也過來問了好。那太監道：“王爺叫請進去呢。”於是爺兒五個跟着那太監進入府中，過了兩層門，轉過一層殿去，裏面方是內宮門。剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這裏門上小太監都迎着問了好。一時那太監出來，說了個“請“字，爺兒五個肅敬跟入。只見北靜郡王穿着禮服，已迎到殿門廊下。賈赦賈政先上來請安，捱次便是珍、璉、寶玉請安。那北靜郡王單拉着寶玉道：“我久不見你，很惦記你。”因又笑問道：“你那塊玉兒好？”寶玉躬着身打着一半千兒回道：“蒙王爺福庇，都好。”北靜王道：“今日你來，沒有什麼好東西給你喫的，倒是大家說說話兒罷。”說着，幾個老公打起簾子，北靜王說“請”，自己卻先進去，然後賈赦等都躬着身跟進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭，那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行禮，自不必說。 　　那賈赦等復肅敬退出。北靜王吩咐太監等讓在衆戚舊一處好生款待，卻單留寶玉在這裏說話兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜王甚加愛惜，又賞了茶，因說道：“昨兒巡撫吳大人來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。”寶玉連忙站起，聽畢這一段話，纔回啓道：“此是王爺的恩典，吳大人的盛情。”正說着，小太監進來回道：“外面諸位大人老爺都在前殿謝王爺賞宴。”說着，呈上謝宴並請午安的帖子來。北靜王略看了一看，仍遞給小太監，笑了一笑說道：“知道了，勞動他們。”那小太監又回道：“這賈寶玉王爺單賞的飯預備了。”北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精緻的院裏，派人陪着喫了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑說道：“我前次見你那塊玉倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也作了一塊來。今日你來得正好，就給你帶回去頑罷。”因命小太監取來，親手遞給寶玉。寶玉接過來捧着，又謝了，然後退出。北靜王又命兩個小太監跟出來，才同着賈赦等回來了。賈赦便各自回院裏去。 　　這裏賈政帶着他三人回來見過賈母，請過了安，說了一回府裏遇見的人。寶玉又回了賈政吳大人陛見保舉的話。賈政道：“這吳大人本來咱們相好，也是我輩中人，還倒是有骨氣的。”又說了幾句閒話兒，賈母便叫“歇着去罷。”賈政退出，珍、璉、寶玉都跟到門口。賈政道：“你們都回去陪老太太坐着去罷。”說着，便回房去。剛坐了一坐，只見一個小丫頭回道：“外面林之孝請老爺回話。”說着，遞上個紅單帖來，寫着吳巡撫的名字。賈政知是來拜，便叫小丫頭叫林之孝進來。賈政出至廊檐下。林之孝進來回道：“今日巡撫吳大人來拜，奴才回了去了。再奴才還聽見說，現今工部出了一個郎中缺，外頭人和部裏都吵嚷是老爺擬正呢。”賈政道：“瞧罷咧。”林之孝又回了幾句話，纔出去了。 　　且說珍、璉、寶玉三人回去，獨有寶玉到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來。大家看着笑了一回。賈母因命人：“給他收起去罷，別丟了。”因問：“你那塊玉好生帶着罷？別鬧混了。”寶玉在項上摘了下來，說：“這不是我那一塊玉，那裏就掉了呢。比起來，兩塊玉差遠着呢，那裏混得過。我正要告訴老太太，前兒晚上我睡的時候把玉摘下來掛在帳子裏，他竟放起光來了，滿帳子都是紅的。”賈母說道：“又胡說了，帳子的檐子是紅的，火光照着，自然紅是有的。”寶玉道：“不是。那時候燈已滅了，屋裏都漆黑的了，還看得見他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。鳳姐道：“這是喜信發動了。”寶玉道：“什麼喜信？”賈母道：“你不懂得。今兒個鬧了一天，你去歇歇兒去罷，別在這裏說呆話了。”寶玉又站了一回兒，纔回園中去了。 　　這裏賈母問道：“正是。你們去看薛姨媽說起這事沒有？”王夫人道：“本來就要去看的，因鳳丫頭爲巧姐兒病着，耽擱了兩天，今日纔去的。這事我們都告訴了，姨媽倒也十分願意，只說蟠兒這時侯不在家，目今他父親沒了，只得和他商量商量再辦。”賈母道：“這也是情理的話。既這麼樣，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。” 　　不說賈母處談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：“老太太與鳳姐姐方纔說話含含糊糊，不知是什麼意思。”襲人想了想，笑了一笑道：“這個我也猜不着。但只剛纔說這些話時，林姑娘在跟前沒有？”寶玉道：“林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢。”正說着，只聽外間屋裏麝月與秋紋拌嘴。襲人道：“你兩個又鬧什麼？”麝月道：“我們兩個鬥牌，他贏了我的錢他拿了去，他輸了錢就不肯拿出來。這也罷了，他倒把我的錢都搶了去了。”寶玉笑道：“幾個錢什麼要緊，傻丫頭，不許鬧了。”說的兩個人都咕嘟着嘴坐着去了。這裏襲人打發寶玉睡下。不提。 　　卻說襲人聽了寶玉方纔的話，也明知是給寶玉提親的事。因恐寶玉每有癡想，這一提起不知又招出他多少呆話來，所以故作不知，自己心上卻也是頭一件關切的事。夜間躺着想了個主意，不如去見見紫鵑，看他有什麼動靜，自然就知道了。次日一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裏掐花兒呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋裏坐着。”襲人道：“坐着，妹妹掐花兒呢嗎？姑娘呢？”紫鵑道：“姑娘才梳洗完了，等着溫藥呢。”紫鵑一面說着，一面同襲人進來。見了黛玉正在那裏拿着一本書看。襲人陪着笑道：“姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺唸書若能像姑娘這樣，豈不好了呢。”黛玉笑着把書放下。雪雁已拿着個小茶盤裏託着一鍾藥，一鍾水，小丫頭在後面捧着痰盒漱盂進來。原來襲人來時要探探口氣，坐了一回，無處入話，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭訕着辭了出來了。 　　將到怡紅院門口，只見兩個人在那裏站着呢。襲人不便往前走，那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥，因問“你作什麼？”鋤藥道：“剛纔芸二爺來了，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裏候信。”襲人道：“寶二爺天天上學，你難道不知道，還候什麼信呢。”鋤藥笑道：“我告訴他了。他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。”襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭了過來，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這邊來了。襲人見是賈芸，連忙向鋤藥道：“你告訴說知道了，回來給寶二爺瞧罷。”那賈芸原要過來和襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來。相離不遠，不想襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住。這裏襲人已掉背臉往回裏去了。賈芸只得怏怏而回，同鋤藥出去了。 　　晚間寶玉回房，襲人便回道：“今日廊下小芸二爺來了。”寶玉道：“作什麼？”襲人道：“他還有個帖兒呢。”寶玉道：“在那裏？拿來我看看。”麝月便走去在裏間屋裏書槅子上頭拿了來。寶玉接過看時，上面皮兒上寫着“叔父大人安稟”。寶玉道：“這孩子怎麼又不認我作父親了？”襲人道：“怎麼？”寶玉道：“前年他送我白海棠時稱我作‘父親大人’今日這帖子封皮上寫着‘叔父’，可不是又不認了麼。”襲人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那麼大了，倒認你這麼大兒的作父親，可不是他不害臊？你正經連個－－”剛說到這裏，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺得了，便道：“這倒難講。俗語說：‘和尚無兒，孝子多着呢。’只是我看着他還伶俐得人心兒，才這麼着；他不願意，我還不希罕呢。”說着，一面拆那帖兒。襲人也笑道：“那小芸二爺也有些鬼鬼頭頭的。什麼時候又要看人，什麼時侯又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。”寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。襲人見他看那帖兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟大不耐煩起來。襲人等他看完了，問道：“是什麼事情？”寶玉也不答言，把那帖子已經撕作幾段。襲人見這般光景，也不便再問，便問寶玉喫了飯還看書不看。寶玉道：“可笑芸兒這孩子竟這樣的混帳。”襲人見他所答非所問，便微微的笑着問道：“到底是什麼事？”寶玉道：“問他作什麼，咱們喫飯罷。喫了飯歇着罷，心裏鬧的怪煩的。”說着叫小丫頭子點了一個火兒來，把那撕的帖兒燒了。 　　一時小丫頭們擺上飯來。寶玉只是怔怔的坐着，襲人連哄帶慪催着喫了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在牀上。一時間，忽然掉下淚來。此時襲人麝月都摸不着頭腦。麝月道：“好好兒的，這又是爲什麼？都是什麼芸兒雨兒的，不知什麼事弄了這麼個浪帖子來，惹的這麼傻了的似的，哭一會子，笑一會子。要天長日久鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麼受呢。”說着，竟傷起心來。襲人旁邊由不得要笑，便勸道：“好妹妹，你也別慪人了。他一個人就夠受了，你又這麼着。他那帖子上的事難道與你相干？”麝月道：“你混說起來了。知道他帖兒上寫的是什麼混帳話，你混往人身上扯。要那麼說，他帖兒上只怕倒與你相干呢。”襲人還未答言，只聽寶玉在牀上噗哧的一聲笑了，爬起來抖了抖衣裳，說：“咱們睡覺罷，別鬧了。明日我還起早唸書呢。”說着便躺下睡了。一宿無話。 　　次日寶玉起來梳洗了，便往家塾裏去。走出院門，忽然想起，叫焙茗略等，急忙轉身回來叫：“麝月姐姐呢？”麝月答應着出來問道：“怎麼又回來了？”寶玉道：“今日芸兒要來了，告訴他別在這裏鬧，再鬧我就回老太太和老爺去了。”麝月答應了，寶玉才轉身去了。剛往外走着，只見賈芸慌慌張張往裏來，看見寶玉連忙請安，說：“叔叔大喜了。”那寶玉估量着是昨日那件事，便說道：“你也太冒失了，不管人心裏有事沒事，只管來攪。”賈芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都來了，在咱們大門口呢。”寶玉越發急了，說：“這是那裏的話！”正說着，只聽外邊一片聲嚷起來。賈芸道：“叔叔聽這不是？”寶玉越發心裏狐疑起來，只聽一個人嚷道：“你們這些人好沒規矩，這是什麼地方，你們在這裏混嚷。”那人答道：“誰叫老爺升了官呢，怎麼不叫我們來吵喜呢。別人家盼着吵還不能呢。”寶玉聽了，才知道是賈政升了郎中了，人來報喜的。心中自是甚喜。連忙要走時，賈芸趕着說道：“叔叔樂不樂？叔叔的親事要再成了，不用說是兩層喜了。”寶玉紅了臉，啐了一口道：“呸！沒趣兒的東西！還不快走呢。”賈芸把臉紅了道：“這有什麼的，我看你老人家就不－－”寶玉沉着臉道：“就不什麼？”賈芸未及說完，也不敢言語了。 　　寶玉連忙來到家塾中，只見代儒笑着說道：“我纔剛聽見你老爺升了。你今日還來了麼？”寶玉陪笑道：“過來見了太爺，好到老爺那邊去。”代儒道：“今日不必來了，放你一天假罷。可不許回園子裏頑去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟着你大哥他們學學纔是。”寶玉答應着回來。剛走到二門口，只見李貴走來迎着，旁邊站住笑道：“二爺來了麼，奴才纔要到學裏請去。”寶玉笑道：“誰說的？”李貴道：“老太太纔打發人到院裏去找二爺，那邊的姑娘們說二爺學裏去了。剛纔老太太打發人出來叫奴才去給二爺告幾天假，聽說還要唱戲賀喜呢，二爺就來了。”說着，寶玉自己進去。進了二門，只見滿院裏丫頭老婆都是笑容滿面，見他來了，笑道：“二爺這早晚纔來，還不快進去給老太太道喜去呢。” 　　寶玉笑着進了房門，只見黛玉挨着賈母左邊坐着呢，右邊是湘雲。地下邢王二夫人。探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙一干姐妹，都在屋裏，只不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉此時喜的無話可說，忙給賈母道了喜，又給邢王二夫人道喜，一一見了衆姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身體可大好了？”黛玉也微笑道：“大好了。聽見說二哥哥身上也欠安，好了麼？”寶玉道：“可不是，我那日夜裏忽然心裏疼起來，這幾天剛好些就上學去了，也沒能過去看妹妹。”黛玉不等他說完，早扭過頭和探春說話去了。鳳姐在地下站着笑道：“你兩個那裏像天天在一處的，倒像是客一般，有這些套話，可是人說的‘相敬如賓’了。”說的大家一笑。林黛玉滿臉飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一回兒，才說道：“你懂得什麼？”衆人越發笑了。鳳姐一時回過味來，才知道自己出言冒失，正要拿話岔時，只見寶玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸兒這種冒失鬼。”說了一句，方想起來，便不言語了。招的大家又都笑起來，說：“這從那裏說起。”黛玉也摸不着頭腦，也跟着訕訕的笑。寶玉無可搭訕，因又說道：“可是剛纔我聽見有人要送戲，說是幾兒？”大家都瞅着他笑。鳳姐兒道：“你在外頭聽見，你來告訴我們。你這會子問誰呢？”寶玉得便說道：“我外頭再去問問去。”賈母道：“別跑到外頭去，頭一件看報喜的笑話，第二件你老子今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。”寶玉答應了個“是”，纔出來了。 　　這裏賈母因問鳳姐誰說送戲的話，鳳姐道：“說是舅太爺那邊說，後兒日子好，送一班新出的小戲兒給老太太、老爺、太太賀喜。”因又笑着說道：“不但日子好，還是好日子呢。”說着這話，卻瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，後日還是外甥女兒的好日子呢。”賈母想了一想，也笑道：“可見我如今老了，什麼事都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭是我個‘給事中’。既這麼着，很好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給你做生日，豈不好呢。”說的大家都笑起來，說道：“老祖宗說句話兒都是上篇上論的，怎麼怨得有這麼大福氣呢。”說着，寶玉進來，聽見這些話，越發樂的手舞足蹈了。一時，大家都在賈母這邊喫飯，甚熱鬧，自不必說。飯後，那賈政謝恩回來，給宗祠裏磕了頭，便來給賈母磕頭，站着說了幾句話，便出去拜客去了。這裏接連着親戚族中的人來來去去，鬧鬧穰穰，車馬填門，貂蟬滿座，真是： 　　花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。 　　如此兩日，已是慶賀之期。這日一早，王子騰和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正廳前搭起行臺。外頭爺們都穿着公服陪侍，親戚來賀的約有十餘桌酒。裏面爲着是新戲，又見賈母高興，便將琉璃戲屏隔在後廈，裏面也擺下酒席。上首薛姨媽一桌，是王夫人寶琴陪着；對面老太太一桌，是邢夫人岫煙陪着；下面尚空兩桌，賈母叫他們快來；一回兒，只見鳳姐領着衆丫頭，都簇擁着林黛玉來了。黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的出來見了衆人。湘雲、李紋、李紈都讓他上首座，黛玉只是不肯。賈母笑道：“今日你坐了罷。”薛姨媽站起來問道：“今日林姑娘也有喜事麼？”賈母笑道：“是他的生日。”薛姨媽道：“咳，我倒忘了。”走過來說道：“恕我健忘，回來叫寶琴過來拜姐姐的壽。”黛玉笑說“不敢”。大家坐了。那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：“寶姐姐可好麼？爲什麼不過來？”薛姨媽道：“他原該來的，只因無人看家，所以不來。”黛玉紅着臉微笑道：“姨媽那裏又添了大嫂子，怎麼倒用寶姐姐看起家來？大約是他怕人多熱鬧，懶待來罷。我倒怪想他的。”薛姨媽笑道：“難得你惦記他。他也常想你們姊妹們，過一天我叫他來，大家敘敘。” 　　說着，丫頭們下來斟酒上菜，外面已開戲了。出場自然是一兩出吉慶戲文，乃至第三齣，只見金童玉女，旗幡寶幢，引着一個霓裳羽衣的小旦，頭上披着一條黑帕，唱了一回兒進去了。衆皆不識，聽見外面人說：“這是新打的《蕊珠記》裏的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因墮落人寰，幾乎給人爲配，幸虧觀音點化，他就未嫁而逝，此時升引月宮。不聽見曲裏頭唱的‘人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’“第四齣是《喫糠》，第五齣是達摩帶着徒弟過江回去，正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧。 　　衆人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌說道：“二爺快回去，並裏頭回明太太也請速回去，家中有要事。”薛蝌道：“什麼事？”家人道：“家去說罷。”薛蝌也不及告辭就走了。薛姨媽見裏頭丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶着寶琴，別了一聲，即刻上車回去了。弄得內外愕然。賈母道：“咱們這裏打發人跟過去聽聽，到底是什麼事，大家都關切的。”衆人答應了個“是”。 　　不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪裏夥計陪着，說：“太太回來自有道理。”正說着，薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從着許多男婦簇擁着一位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎麼，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。 　　那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：“媽媽聽了先彆着急，辦事要緊。”薛姨媽同着寶釵進了屋子，因爲頭裏進門時已經走着聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，一面哭着，因問：“到底是和誰？”只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細，憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麼辦纔好。”薛姨媽哭着出來道：“還有什麼商議？”家人道：“依小的們的主見，今夜打點銀兩同着二爺趕去和大爺見了面，就在那裏訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們。我們好趕着辦事。”薛姨媽道：“你們找着那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子，原告不追，事情就緩了。”寶釵在簾內說道：“媽媽，使不得。這些事越給錢越鬧的兇，倒是剛纔小廝說的話是。”薛姨媽又哭道：“我也不要命了，趕到那裏見他一面，同他死在一處就完了。”寶釵急的一面勸，一面在簾子裏叫人“快同二爺辦去罷。”丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌才往外走，寶釵道：“有什麼信打發人即刻寄了來，你們只管在外頭照料。”薛蝌答應着去了。 　　這寶釵方勸薛姨媽，那裏金桂趁空兒抓住香菱，又和他嚷道：“平常你們只管誇他們家裏打死了人一點事也沒有，就進京來了的，如今攛掇的真打死人了。平日裏只講有錢有勢有好親戚，這時侯我看着也是唬的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，你們各自幹你們的去了，撂下我一個人受罪！”說着，又大哭起來。這裏薛姨媽聽見，越發氣的發昏。寶釵急的沒法。正鬧着，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽來了。寶釵雖心知自己是賈府的人了，一則尚未提明，二則事急之時，只得向那大丫頭道：“此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人被縣裏拿了去了，也不知怎麼定罪呢。剛纔二爺纔去打聽去了，一半日得了準信，趕着就給那邊太太送信去。你先回去道謝太太惦記着，底下我們還有多少仰仗那邊爺們的地方呢。”那丫頭答應着去了。薛姨媽和寶釵在家抓摸不着。 　　過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書交給小丫頭拿進來。寶釵拆開看時，書內寫着： 　　大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好，待此紙批准後再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快向當鋪內再取銀五百兩來使用。千萬莫遲。並請太太放心。餘事問小廝。寶釵看了，一一念給薛姨媽聽了。薛姨媽拭着眼淚說道：“這麼看起來，竟是死活不定了。”寶釵道：“媽媽先別傷心，等着叫進小廝來問明瞭再說。”一面打發小丫頭把小廝叫進來。薛姨媽便問小廝道：“你把大爺的事細說與我聽聽。”小廝道：“我那一天晚上聽見大爺和二爺說的，把我唬糊塗了。”未知小廝說出什麼話來，下回分解。

譯文：

話說趙姨娘正在屋裏埋怨賈環，突然聽見賈環在外間大聲嚷嚷：“我只不過是打翻了藥罐，灑了一點藥，那丫頭也沒死，憑什麼你們非得罵我？說我心壞，把我往死裏整！等我明日再把那小丫頭的命弄掉，看你們怎麼收場！反正讓他們多加提防就是了。”趙姨娘一聽，趕緊從裏間衝出來，一把抓住他的嘴，狠狠道：“你胡說八道什麼！還敢說要殺人！”母子倆吵了一通。趙姨娘聽了鳳姐的話，越想越氣，竟連一句安慰的話都沒說。後來巧姐兒也好了，兩家的怨氣反而比以前更重了。

一天，林之孝進來稟告：“今天是北靜郡王的生日，老爺您給個安排？”賈政說：“就照往年那樣辦了，回稟大老爺一聲，按時送去就是。”林之孝答應後就去準備了。沒多久，賈赦過來看賈政商議，帶上賈珍、賈璉和寶玉，一起前往北府給北靜王拜壽。別人不怎麼在意，唯獨寶玉一直仰慕北靜王的風度氣派，巴不得能多見他一面，於是立刻換好衣服，跟着他們到了北府。

賈赦、賈政在門外遞上官職名號，等候傳話。不一會兒，一個小太監拿着佛珠走了出來，笑着對賈赦、賈政說：“二位老爺好？”賈赦和賈政也趕緊回禮。賈珍、賈璉、寶玉也上前問候。太監笑着說：“王爺請您進去吧。”於是五個人跟着太監穿過兩道門，轉過一座殿，終於到了內宮門。剛到門口，大家都站住了，太監先進去通報。門外的小太監們紛紛迎上來問好。一會兒，太監出來，說一聲“請”，大家便肅然恭敬地進去。

只見北靜郡王穿着華貴的禮服，已在殿前廊下迎候。賈赦、賈政先上前請安，隨後是賈珍、賈璉，最後是寶玉。北靜王單獨拉着寶玉說：“我好久沒見過你，十分想念你。”又笑着問：“你那塊玉怎麼樣？”寶玉躬身謙虛地應道：“多虧王爺保佑，一切都好。”北靜王說：“今天你來，沒帶什麼好東西，咱們就聊聊吧。”說着，幾個僕人掀開簾子，北靜王先走進去，其他人都恭敬地跟在後面。

先是賈赦給北靜王行禮，王爺謙讓了幾句，賈赦立刻跪下，隨後賈政等人也依次行禮，場面非常莊重。

衆人禮畢，恭敬退出。北靜王吩咐太監們將他們安排在親眷舊友一處，好好招待，卻特意留下來單獨和寶玉說話，又賞了座席。寶玉連忙叩謝，坐在門邊的繡墩上，聊起讀書、寫文的事情。北靜王非常欣賞，又賞了茶，便說：“昨天巡撫吳大人來見皇上，說起你父親當年做學政時，公正無私，學生們都心服口服。皇上問他時，也特別稱讚，說明你家祖上真是有福氣。”

寶玉立刻站起身，謙虛答道：“這是王爺的厚愛，吳大人的盛情。”正說着，一個小太監進來稟報：“外面好多官員都在前殿謝恩，還送來賀宴和午安帖子。”北靜王看了一眼，遞給太監，笑着說：“知道了，辛苦他們了。”太監又說：“王爺賞的飯已經準備好了。”北靜王於是命太監帶寶玉去一個精巧雅緻的小院子，安排人陪他用飯，飯後又行了禮道謝。

北靜王又說了些好話，忽然笑着說：“我之前見你那塊玉，還挺有意思，回去後讓人也做了個樣子，今天正好送你帶回去玩。”說着，命太監取出玉，親手遞給了寶玉。寶玉接過，捧在手中，連聲感謝，然後退出。

北靜王又派兩個小太監陪着寶玉出來，才一同和賈赦等人返回。賈赦各自回房去了。

賈政帶着三人回賈母處，先請安，聊了聊途中遇到的人。寶玉也轉述了北靜王誇他父親的往事。賈政說：“吳大人原本就和我們相交不錯，是個有骨氣的人。”聊了幾句閒話，賈母便說：“去歇着吧。”賈政退出後，賈珍、賈璉、寶玉也跟到門口。賈政說：“你們都回房陪老太太坐一會兒吧。”說完便回了房間。

剛坐下，一個丫頭跑進來稟告：“林之孝來請老爺回話。”遞上一張紅帖子，寫的是吳巡撫的名字。賈政知道是來拜見的，便叫丫頭把林之孝叫進來。賈政出到廊下，林之孝回報道：“今天吳巡撫親自來拜見，我已經回了話。順便聽說，工部剛空出一個郎中職位，外面很多人在吵，說這個職位是老爺提名的呢。”賈政笑了笑說：“瞧瞧吧。”林之孝又說了幾句，就告辭了。

再說賈珍、賈璉、寶玉三人回家，只有寶玉去賈母那邊。他邊說邊拿出那塊玉，大家看了都笑。賈母說：“給你收好，別弄丟了。”又叮囑道：“好好帶着，別弄丟了。”寶玉從脖子上摘下玉，說：“這不是我那塊啊，哪會掉？兩塊玉差太遠了，怎麼可能搞混。我正想告訴老太太，前晚我睡覺時把玉掛在牀帳上，它突然發出光來，整牀都亮成紅色！”賈母說：“胡說，檐角是紅的，被燈光照着，自然紅嘛。”寶玉說：“不是，那時候燈早就滅了，屋裏漆黑，我還能看清楚！”邢夫人和王夫人抿着嘴笑着。鳳姐說：“這是喜事要來了！”寶玉問：“什麼喜事？”賈母說：“你不懂啊，今天鬧了一天，快去歇歇吧，別在這裏說傻話了。”寶玉站了一會兒，便回園子裏去了。

賈母又問：“你們去看了薛姨媽，她提過這事沒？”王夫人說：“本來想去的，因爲鳳丫頭照顧巧姐兒生病，耽擱了兩天，今天才去。我們把事情都告訴了她，她挺樂意的，只是說蟠兒現在不在家，他父親也死了，得和他商量之後再決定。”賈母點點頭說：“這很正常。既然如此，先別提，等薛姨媽那邊商量好了再說。”

不提賈母家的婚事。再說寶玉回到自己房間，告訴襲人：“老太太和鳳姐姐剛纔說話含糊其辭，不知道在說啥。”襲人想了想，笑着搖頭：“我也猜不透。可剛纔說這些話的時候，林姑娘在嗎？”寶玉說：“林姑娘才病了，這幾日根本沒去老太太那邊。”話音未落，門外傳來麝月和秋紋吵嘴聲。襲人問：“你們又鬧什麼？”麝月說：“我們打牌，我輸錢了，他拿了不還，我輸了的錢還都搶走了。”寶玉笑道：“幾個錢有什麼要緊，傻丫頭，別鬧了。”兩人不高興地坐下了。襲人打發寶玉睡覺，不再多說。

襲人聽了寶玉的話，心裏也清楚是提親的事，怕寶玉又胡思亂想，說出些傻話，所以裝作不知道，其實心裏卻格外擔心。晚上躺在牀上，想到一個主意：不如去見見紫鵑，看看他有什麼動靜，自然就明白了。第二天一早，打發寶玉上學，自己梳洗完畢，慢慢走到瀟湘館。

只見紫鵑正掐着花，見襲人進來，笑着招呼：“姐姐請坐。”襲人說：“坐吧，你掐花呢？姑娘呢？”紫鵑說：“姑娘剛梳洗完，正在等溫藥呢。”說着，紫鵑帶襲人進屋。黛玉正在看書，襲人笑着陪道：“姑娘別太操心，您讀書這麼專注，要是寶二爺也能像您這樣，豈不是很好？”黛玉笑着放下書。雪雁端着藥和水進來，小丫頭捧着痰盂跟在後面。襲人來時想試試黛玉的狀況，坐了片刻，覺得無話可說，又擔心黛玉心事多，若多問反而惹禍，只好笑了笑離開。

快到怡紅院門口時，忽聽一個消息：薛家要送戲慶壽。襲人回頭一看，紫鵑已知道——原來剛纔賈母和衆親戚正計劃慶賀壽辰，而北靜郡王剛聽說此事，也決定派人送戲慶祝。

回到賈府後，賈母問鳳姐：“誰說要送戲？”鳳姐說：“是舅太爺那邊說，後天好日子，要送來新演的小戲，給老太太、老爺、太太賀喜。”又笑着說：“不僅日子好，還是個大吉的日子呢。”這話一出，她故意朝黛玉瞟了一眼，黛玉也微微一笑。王夫人說：“是啊，後天是外甥女兒的生日呢。”賈母想了想，也笑道：“看來我老了，什麼事兒都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭當‘給事中’，既然人家要送戲，那咱們就讓她舅舅家來給咱們過生日，多好啊！”大家鬨堂大笑，都說：“老祖宗一句話都成佳話，怎麼不享福呢？”寶玉聽後，高興得手舞足蹈。

飯後，賈政謝恩回來，先在宗祠磕了頭，又來給賈母磕頭，說了幾句話，便出門應酬了。此後親戚們來來往往，車馬填門，賓客滿座，熱鬧非凡：

花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。

如此兩日，已是慶賀高峯。這天一大早，王子騰和親戚已送來一班戲，搭在賈母正廳前。外頭大人穿着官服侍候，酒桌有十幾張，屋裏爲新戲設了琉璃屏風，擺下酒席。上首薛姨媽一桌，王夫人和寶琴陪着；對面老太太一桌，邢夫人和岫煙陪坐；下面兩桌空着，賈母叫他們快來。不多時，鳳姐帶着衆丫頭，簇擁着林黛玉來了。黛玉換了幾件新衣服，打扮得像嫦娥下凡，含羞帶笑地出場。湘雲、李紋、李紈都勸她坐上首座，她卻執意不肯。賈母笑着說：“今天你就坐吧。”薛姨媽站起來問：“林姑娘今天也有喜事嗎？”賈母說：“是她生日。”薛姨媽笑着說：“哎，我忘了。”走過來又說：“對不起，我健忘，回頭叫寶琴來拜姐姐壽。”黛玉笑着說：“不敢當。”大家落座。黛玉仔細一看，發現寶釵不在場，便問：“寶姐姐還好嗎？怎麼沒來？”薛姨媽說：“她本來該來的，只是沒人照看家事，所以沒來。”黛玉臉紅地笑答：“姨媽又添了大嫂子，怎麼反而用寶姐姐照家？大概是怕人多熱鬧，懶得來吧。我倒挺想她的。”薛姨媽笑着說：“難得你惦記她。她也常常想我們姊妹們，過幾天我叫她來坐坐。”

說話間，丫鬟們端酒上菜，外面已開始演出。開場是幾齣吉祥的戲文。到第三齣，出現金童玉女，旗幡寶幢，引出一位披黑紗的小旦，唱了一段《冥升》。“這是新編的《蕊珠記》裏的《冥升》”，衆人說，“小旦是嫦娥，她因墮落人間，差點被配對，幸得觀音點化，未嫁成婚，如今昇天回月宮。唱詞是：‘人間只道風情好，那知道秋月春花容易拋，幾乎不把廣寒宮忘卻了！’”第四齣是《喫糠》，第五齣是達摩帶弟子過江，幻化出海市蜃樓，場面熱鬧非凡。

正高興時，忽然薛家一羣人滿頭大汗衝進來，對薛蝌說：“二爺快回府，裏面也趕緊回明太太，家裏有急事！”薛蝌問：“什麼事？”家人說：“家裏的事，回去再說。”薛蝌來不及告辭就走了。薛姨媽聽見這消息，嚇得臉色發白，急忙起身，帶着寶琴，匆匆告別，立刻上車返回。

這下內外人都驚呆了。賈母說：“我們派人去跟過去，看看到底怎麼回事，大家都關心。”衆人答應。

不提賈府繼續熱鬧，只說薛姨媽回到家，只見兩個衙役站在門口，幾個當鋪夥計陪着，說：“太太回去了，自有道理。”正說着，薛姨媽進來了。衙役們見隨從衆多，有一位老太太，便知是薛蟠的母親，不敢多問，只能垂手侍立，讓薛姨媽進去。

薛姨媽剛進廳房，就聽見裏頭有人大哭——是金桂。她趕緊走過去，只見寶釵迎出來，滿臉淚痕，說：“媽媽先別急，要緊的是處理事情。”薛姨媽和寶釵進屋，進門時已經聽見家人說“打死人了”，嚇得渾身發抖。她問：“到底是誰？”家人說：“太太先別問，不管是誰，打死了都要償命，現在最重要的是商量對策。”薛姨媽哭着出來，問：“還有什麼辦法？”家人說：“我們建議今晚趕緊拿銀子，和二爺一起去找大爺談，然後請一個懂法律的先生，給點錢，先把死罪壓下去，再回來求賈府上頭說情。另外，得先給外面的衙役幾兩銀子打點，好趕着辦事。”薛姨媽說：“你們找人，給錢，再給些養濟銀，原告不追，事情就能緩一緩。”寶釵在簾後說：“媽媽，這不行！越給錢越鬧，剛纔小廝說的纔是正經。”薛姨媽又哭着說：“我不活了，我非得見他一面，一同死在一處就完了。”寶釵急得一面勸，一面喊人：“快叫二爺去辦！”丫鬟們攙着薛姨媽進來。薛蝌剛要出門，寶釵說：“有什麼信，馬上派人寄來，你們只管在外面處理。”薛蝌答應後走了。

此時寶釵正在勸薛姨媽，金桂趁機抓住香菱，嚷道：“你們平時都說他們家裏打人沒事，就進京來了，現在可好，真打死了人！平日只講有錢有勢，現在看到你們慌張得手忙腳亂。我可不敢想，要是大爺出什麼事，不能回來，你們各自走開，就剩我一個人受罪！”說着，又大哭起來。薛姨媽一聽，更怒得頭暈眼花。寶釵急得無計可施。正鬧着，王夫人早就派丫頭來打聽消息了。寶釵雖知道是賈府人，但尚未明說，又因緊急，便對丫頭說：“事情還沒弄清楚，只聽說我哥哥在外頭打死了人，被縣裏抓了，還不知道怎麼判。剛纔二爺剛去打聽，半日就得消息，我們馬上送信過去。您先回去告訴太太，我們還得靠她那邊幫忙。”丫頭答應了，離開。

兩日後，一個小廝回來，帶來一封信，交給丫鬟。寶釵拆開一看，信上寫道：

“大哥是誤傷，不是故意殺人。今早用蝌的名字補了個呈文，還沒批覆。哥哥口供不好，等這個呈文批下來再審，若能翻供，有望脫罪。請立刻從當鋪取五百兩銀子，千萬莫遲。請太太放心。其他事問小廝。”

寶釵把信念給薛姨媽聽。薛姨媽抹着眼淚說：“看來，事情是死是活都難定了。”寶釵說：“媽媽先別傷心，等讓小廝來問清楚再說。”她立刻叫來小廝。薛姨媽問：“你把大爺的事情說給我聽。”小廝說：“我那天晚上聽見大爺和二爺在說，把我嚇糊塗了。”未知小廝說了什麼，下回再講。