《红楼梦》- 第八十五回 贾存周报升郎中任　薛文起复惹放流刑

清代 • 曹雪芹

贾存周报升郎中任薛文起复惹放流刑　　话说赵姨娘正在屋里抱怨贾环，只听贾环在外间屋里发话道：“我不过弄倒了药铞子，洒了一点子药，那丫头子又没就死了，值的他也骂我，你也骂我，赖我心坏，把我往死里糟踏。等着我明儿还要那小丫头子的命呢，看你们怎么着！只叫他们隄防着就是了。”那赵姨娘赶忙从里间出来，握住他的嘴说道：“你还只管信口胡■，还叫人家先要了我的命呢！”娘儿两个吵了一回。赵姨娘听见凤姐的话，越想越气，也不着人来安慰凤姐一声儿。过了几天，巧姐儿也好了。因此两边结怨比从前更加一层了。 　　一日林之孝进来回道：“今日是北静郡王生日，请老爷的示下。”贾政吩咐道：“只按向年旧例办了，回大老爷知道，送去就是了。”林之孝答应了，自去办理。不一时，贾赦过来同贾政商议，带了贾珍、贾琏、宝玉去与北静王拜寿。别人还不理论，惟有宝玉素日仰慕北静王的容貌威仪，巴不得常见才好，遂连忙换了衣服，跟着来到北府。贾赦贾政递了职名候谕。不多时，里面出来了一个太监，手里掐着数珠儿，见了贾赦贾政，笑嘻嘻的说道：“二位老爷好？”贾赦贾政也都赶忙问好。他兄弟三人也过来问了好。那太监道：“王爷叫请进去呢。”于是爷儿五个跟着那太监进入府中，过了两层门，转过一层殿去，里面方是内宫门。刚到门前，大家站住，那太监先进去回王爷去了。这里门上小太监都迎着问了好。一时那太监出来，说了个“请“字，爷儿五个肃敬跟入。只见北静郡王穿着礼服，已迎到殿门廊下。贾赦贾政先上来请安，捱次便是珍、琏、宝玉请安。那北静郡王单拉着宝玉道：“我久不见你，很惦记你。”因又笑问道：“你那块玉儿好？”宝玉躬着身打着一半千儿回道：“蒙王爷福庇，都好。”北静王道：“今日你来，没有什么好东西给你吃的，倒是大家说说话儿罢。”说着，几个老公打起帘子，北静王说“请”，自己却先进去，然后贾赦等都躬着身跟进去。先是贾赦请北静王受礼，北静王也说了两句谦辞，那贾赦早已跪下，次及贾政等捱次行礼，自不必说。 　　那贾赦等复肃敬退出。北静王吩咐太监等让在众戚旧一处好生款待，却单留宝玉在这里说话儿，又赏了坐。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边绣墩上侧坐，说了一回读书作文诸事。北静王甚加爱惜，又赏了茶，因说道：“昨儿巡抚吴大人来陛见，说起令尊翁前任学政时，秉公办事，凡属生童，俱心服之至。他陛见时，万岁爷也曾问过，他也十分保举，可知是令尊翁的喜兆。”宝玉连忙站起，听毕这一段话，才回启道：“此是王爷的恩典，吴大人的盛情。”正说着，小太监进来回道：“外面诸位大人老爷都在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈上谢宴并请午安的帖子来。北静王略看了一看，仍递给小太监，笑了一笑说道：“知道了，劳动他们。”那小太监又回道：“这贾宝玉王爷单赏的饭预备了。”北静王便命那太监带了宝玉到一所极小巧精致的院里，派人陪着吃了饭，又过来谢了恩。北静王又说了些好话儿，忽然笑说道：“我前次见你那块玉倒有趣儿，回来说了个式样，叫他们也作了一块来。今日你来得正好，就给你带回去顽罢。”因命小太监取来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了，然后退出。北静王又命两个小太监跟出来，才同着贾赦等回来了。贾赦便各自回院里去。 　　这里贾政带着他三人回来见过贾母，请过了安，说了一回府里遇见的人。宝玉又回了贾政吴大人陛见保举的话。贾政道：“这吴大人本来咱们相好，也是我辈中人，还倒是有骨气的。”又说了几句闲话儿，贾母便叫“歇着去罢。”贾政退出，珍、琏、宝玉都跟到门口。贾政道：“你们都回去陪老太太坐着去罢。”说着，便回房去。刚坐了一坐，只见一个小丫头回道：“外面林之孝请老爷回话。”说着，递上个红单帖来，写着吴巡抚的名字。贾政知是来拜，便叫小丫头叫林之孝进来。贾政出至廊檐下。林之孝进来回道：“今日巡抚吴大人来拜，奴才回了去了。再奴才还听见说，现今工部出了一个郎中缺，外头人和部里都吵嚷是老爷拟正呢。”贾政道：“瞧罢咧。”林之孝又回了几句话，才出去了。 　　且说珍、琏、宝玉三人回去，独有宝玉到贾母那边，一面述说北静王待他的光景，并拿出那块玉来。大家看着笑了一回。贾母因命人：“给他收起去罢，别丢了。”因问：“你那块玉好生带着罢？别闹混了。”宝玉在项上摘了下来，说：“这不是我那一块玉，那里就掉了呢。比起来，两块玉差远着呢，那里混得过。我正要告诉老太太，前儿晚上我睡的时候把玉摘下来挂在帐子里，他竟放起光来了，满帐子都是红的。”贾母说道：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，自然红是有的。”宝玉道：“不是。那时候灯已灭了，屋里都漆黑的了，还看得见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。凤姐道：“这是喜信发动了。”宝玉道：“什么喜信？”贾母道：“你不懂得。今儿个闹了一天，你去歇歇儿去罢，别在这里说呆话了。”宝玉又站了一回儿，才回园中去了。 　　这里贾母问道：“正是。你们去看薛姨妈说起这事没有？”王夫人道：“本来就要去看的，因凤丫头为巧姐儿病着，耽搁了两天，今日才去的。这事我们都告诉了，姨妈倒也十分愿意，只说蟠儿这时侯不在家，目今他父亲没了，只得和他商量商量再办。”贾母道：“这也是情理的话。既这么样，大家先别提起，等姨太太那边商量定了再说。” 　　不说贾母处谈论亲事，且说宝玉回到自己房中，告诉袭人道：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什么意思。”袭人想了想，笑了一笑道：“这个我也猜不着。但只刚才说这些话时，林姑娘在跟前没有？”宝玉道：“林姑娘才病起来，这些时何曾到老太太那边去呢。”正说着，只听外间屋里麝月与秋纹拌嘴。袭人道：“你两个又闹什么？”麝月道：“我们两个斗牌，他赢了我的钱他拿了去，他输了钱就不肯拿出来。这也罢了，他倒把我的钱都抢了去了。”宝玉笑道：“几个钱什么要紧，傻丫头，不许闹了。”说的两个人都咕嘟着嘴坐着去了。这里袭人打发宝玉睡下。不提。 　　却说袭人听了宝玉方才的话，也明知是给宝玉提亲的事。因恐宝玉每有痴想，这一提起不知又招出他多少呆话来，所以故作不知，自己心上却也是头一件关切的事。夜间躺着想了个主意，不如去见见紫鹃，看他有什么动静，自然就知道了。次日一早起来，打发宝玉上了学，自己梳洗了，便慢慢的去到潇湘馆来。只见紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，便笑嘻嘻的道：“姐姐屋里坐着。”袭人道：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进来。见了黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑道：“姑娘怨不得劳神，起来就看书。我们宝二爷念书若能像姑娘这样，岂不好了呢。”黛玉笑着把书放下。雪雁已拿着个小茶盘里托着一钟药，一钟水，小丫头在后面捧着痰盒漱盂进来。原来袭人来时要探探口气，坐了一回，无处入话，又想着黛玉最是心多，探不成消息再惹着了他倒是不好，又坐了坐，搭讪着辞了出来了。 　　将到怡红院门口，只见两个人在那里站着呢。袭人不便往前走，那一个早看见了，连忙跑过来。袭人一看，却是锄药，因问“你作什么？”锄药道：“刚才芸二爷来了，拿了个帖儿，说给咱们宝二爷瞧的，在这里候信。”袭人道：“宝二爷天天上学，你难道不知道，还候什么信呢。”锄药笑道：“我告诉他了。他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正要说话，只见那一个也慢慢的蹭了过来，细看时，就是贾芸，溜溜湫湫往这边来了。袭人见是贾芸，连忙向锄药道：“你告诉说知道了，回来给宝二爷瞧罢。”那贾芸原要过来和袭人说话，无非亲近之意，又不敢造次，只得慢慢踱来。相离不远，不想袭人说出这话，自己也不好再往前走，只好站住。这里袭人已掉背脸往回里去了。贾芸只得怏怏而回，同锄药出去了。 　　晚间宝玉回房，袭人便回道：“今日廊下小芸二爷来了。”宝玉道：“作什么？”袭人道：“他还有个帖儿呢。”宝玉道：“在那里？拿来我看看。”麝月便走去在里间屋里书槅子上头拿了来。宝玉接过看时，上面皮儿上写着“叔父大人安禀”。宝玉道：“这孩子怎么又不认我作父亲了？”袭人道：“怎么？”宝玉道：“前年他送我白海棠时称我作‘父亲大人’今日这帖子封皮上写着‘叔父’，可不是又不认了么。”袭人道：“他也不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认你这么大儿的作父亲，可不是他不害臊？你正经连个－－”刚说到这里，脸一红，微微的一笑。宝玉也觉得了，便道：“这倒难讲。俗语说：‘和尚无儿，孝子多着呢。’只是我看着他还伶俐得人心儿，才这么着；他不愿意，我还不希罕呢。”说着，一面拆那帖儿。袭人也笑道：“那小芸二爷也有些鬼鬼头头的。什么时候又要看人，什么时侯又躲躲藏藏的，可知也是个心术不正的货。”宝玉只顾拆开看那字儿，也不理会袭人这些话。袭人见他看那帖儿，皱一回眉，又笑一笑儿，又摇摇头儿，后来光景竟大不耐烦起来。袭人等他看完了，问道：“是什么事情？”宝玉也不答言，把那帖子已经撕作几段。袭人见这般光景，也不便再问，便问宝玉吃了饭还看书不看。宝玉道：“可笑芸儿这孩子竟这样的混帐。”袭人见他所答非所问，便微微的笑着问道：“到底是什么事？”宝玉道：“问他作什么，咱们吃饭罢。吃了饭歇着罢，心里闹的怪烦的。”说着叫小丫头子点了一个火儿来，把那撕的帖儿烧了。 　　一时小丫头们摆上饭来。宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带怄催着吃了一口儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上。一时间，忽然掉下泪来。此时袭人麝月都摸不着头脑。麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，不知什么事弄了这么个浪帖子来，惹的这么傻了的似的，哭一会子，笑一会子。要天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。”说着，竟伤起心来。袭人旁边由不得要笑，便劝道：“好妹妹，你也别怄人了。他一个人就够受了，你又这么着。他那帖子上的事难道与你相干？”麝月道：“你混说起来了。知道他帖儿上写的是什么混帐话，你混往人身上扯。要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢。”袭人还未答言，只听宝玉在床上噗哧的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉罢，别闹了。明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了。一宿无话。 　　次日宝玉起来梳洗了，便往家塾里去。走出院门，忽然想起，叫焙茗略等，急忙转身回来叫：“麝月姐姐呢？”麝月答应着出来问道：“怎么又回来了？”宝玉道：“今日芸儿要来了，告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。”麝月答应了，宝玉才转身去了。刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来，看见宝玉连忙请安，说：“叔叔大喜了。”那宝玉估量着是昨日那件事，便说道：“你也太冒失了，不管人心里有事没事，只管来搅。”贾芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都来了，在咱们大门口呢。”宝玉越发急了，说：“这是那里的话！”正说着，只听外边一片声嚷起来。贾芸道：“叔叔听这不是？”宝玉越发心里狐疑起来，只听一个人嚷道：“你们这些人好没规矩，这是什么地方，你们在这里混嚷。”那人答道：“谁叫老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜呢。别人家盼着吵还不能呢。”宝玉听了，才知道是贾政升了郎中了，人来报喜的。心中自是甚喜。连忙要走时，贾芸赶着说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，不用说是两层喜了。”宝玉红了脸，啐了一口道：“呸！没趣儿的东西！还不快走呢。”贾芸把脸红了道：“这有什么的，我看你老人家就不－－”宝玉沉着脸道：“就不什么？”贾芸未及说完，也不敢言语了。 　　宝玉连忙来到家塾中，只见代儒笑着说道：“我才刚听见你老爷升了。你今日还来了么？”宝玉陪笑道：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒道：“今日不必来了，放你一天假罢。可不许回园子里顽去。你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是。”宝玉答应着回来。刚走到二门口，只见李贵走来迎着，旁边站住笑道：“二爷来了么，奴才才要到学里请去。”宝玉笑道：“谁说的？”李贵道：“老太太才打发人到院里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了。刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假，听说还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。”说着，宝玉自己进去。进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面，见他来了，笑道：“二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。” 　　宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下邢王二夫人。探春、惜春、李纨、凤姐、李纹、李绮、邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗、宝琴、迎春三人。宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢王二夫人道喜，一一见了众姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身体可大好了？”黛玉也微笑道：“大好了。听见说二哥哥身上也欠安，好了么？”宝玉道：“可不是，我那日夜里忽然心里疼起来，这几天刚好些就上学去了，也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。凤姐在地下站着笑道：“你两个那里像天天在一处的，倒像是客一般，有这些套话，可是人说的‘相敬如宾’了。”说的大家一笑。林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿，才说道：“你懂得什么？”众人越发笑了。凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失，正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。”说了一句，方想起来，便不言语了。招的大家又都笑起来，说：“这从那里说起。”黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑。宝玉无可搭讪，因又说道：“可是刚才我听见有人要送戏，说是几儿？”大家都瞅着他笑。凤姐儿道：“你在外头听见，你来告诉我们。你这会子问谁呢？”宝玉得便说道：“我外头再去问问去。”贾母道：“别跑到外头去，头一件看报喜的笑话，第二件你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个“是”，才出来了。 　　这里贾母因问凤姐谁说送戏的话，凤姐道：“说是舅太爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太、老爷、太太贺喜。”因又笑着说道：“不但日子好，还是好日子呢。”说着这话，却瞅着黛玉笑。黛玉也微笑。王夫人因道：“可是呢，后日还是外甥女儿的好日子呢。”贾母想了一想，也笑道：“可见我如今老了，什么事都糊涂了。亏了有我这凤丫头是我个‘给事中’。既这么着，很好，他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日，岂不好呢。”说的大家都笑起来，说道：“老祖宗说句话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气呢。”说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈了。一时，大家都在贾母这边吃饭，甚热闹，自不必说。饭后，那贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了。这里接连着亲戚族中的人来来去去，闹闹穰穰，车马填门，貂蝉满座，真是： 　　花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。 　　如此两日，已是庆贺之期。这日一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台。外头爷们都穿着公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒。里面为着是新戏，又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着；对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着；下面尚空两桌，贾母叫他们快来；一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来见了众人。湘云、李纹、李纨都让他上首座，黛玉只是不肯。贾母笑道：“今日你坐了罢。”薛姨妈站起来问道：“今日林姑娘也有喜事么？”贾母笑道：“是他的生日。”薛姨妈道：“咳，我倒忘了。”走过来说道：“恕我健忘，回来叫宝琴过来拜姐姐的寿。”黛玉笑说“不敢”。大家坐了。那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道：“宝姐姐可好么？为什么不过来？”薛姨妈道：“他原该来的，只因无人看家，所以不来。”黛玉红着脸微笑道：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹，懒待来罢。我倒怪想他的。”薛姨妈笑道：“难得你惦记他。他也常想你们姊妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。” 　　说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了。出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出，只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了。众皆不识，听见外面人说：“这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫。不听见曲里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’“第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹。 　　众人正在高兴时，忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：“二爷快回去，并里头回明太太也请速回去，家中有要事。”薛蝌道：“什么事？”家人道：“家去说罢。”薛蝌也不及告辞就走了。薛姨妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了。弄得内外愕然。贾母道：“咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。”众人答应了个“是”。 　　不说贾府依旧唱戏，单说薛姨妈回去，只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”正说着，薛姨妈已进来了。那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了。 　　那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈同着宝钗进了屋子，因为头里进门时已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：“到底是和谁？”只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？”家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。”薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”宝钗在帘内说道：“妈妈，使不得。这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人“快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛姨妈来。薛蝌才往外走，宝钗道：“有什么信打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了。 　　这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了。平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了，撂下我一个人受罪！”说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏。宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了。宝钗虽心知自己是贾府的人了，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：“此时事情头尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外头打死了人被县里拿了去了，也不知怎么定罪呢。刚才二爷才去打听去了，一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫头答应着去了。薛姨妈和宝钗在家抓摸不着。 　　过了两日，只见小厮回来，拿了一封书交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，书内写着： 　　大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好，待此纸批准后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。快向当铺内再取银五百两来使用。千万莫迟。并请太太放心。余事问小厮。宝钗看了，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈拭着眼泪说道：“这么看起来，竟是死活不定了。”宝钗道：“妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。”一面打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈便问小厮道：“你把大爷的事细说与我听听。”小厮道：“我那一天晚上听见大爷和二爷说的，把我唬糊涂了。”未知小厮说出什么话来，下回分解。

译文：

话说赵姨娘正在屋里埋怨贾环，突然听见贾环在外间大声嚷嚷：“我只不过是打翻了药罐，洒了一点药，那丫头也没死，凭什么你们非得骂我？说我心坏，把我往死里整！等我明日再把那小丫头的命弄掉，看你们怎么收场！反正让他们多加提防就是了。”赵姨娘一听，赶紧从里间冲出来，一把抓住他的嘴，狠狠道：“你胡说八道什么！还敢说要杀人！”母子俩吵了一通。赵姨娘听了凤姐的话，越想越气，竟连一句安慰的话都没说。后来巧姐儿也好了，两家的怨气反而比以前更重了。

一天，林之孝进来禀告：“今天是北静郡王的生日，老爷您给个安排？”贾政说：“就照往年那样办了，回禀大老爷一声，按时送去就是。”林之孝答应后就去准备了。没多久，贾赦过来看贾政商议，带上贾珍、贾琏和宝玉，一起前往北府给北静王拜寿。别人不怎么在意，唯独宝玉一直仰慕北静王的风度气派，巴不得能多见他一面，于是立刻换好衣服，跟着他们到了北府。

贾赦、贾政在门外递上官职名号，等候传话。不一会儿，一个小太监拿着佛珠走了出来，笑着对贾赦、贾政说：“二位老爷好？”贾赦和贾政也赶紧回礼。贾珍、贾琏、宝玉也上前问候。太监笑着说：“王爷请您进去吧。”于是五个人跟着太监穿过两道门，转过一座殿，终于到了内宫门。刚到门口，大家都站住了，太监先进去通报。门外的小太监们纷纷迎上来问好。一会儿，太监出来，说一声“请”，大家便肃然恭敬地进去。

只见北静郡王穿着华贵的礼服，已在殿前廊下迎候。贾赦、贾政先上前请安，随后是贾珍、贾琏，最后是宝玉。北静王单独拉着宝玉说：“我好久没见过你，十分想念你。”又笑着问：“你那块玉怎么样？”宝玉躬身谦虚地应道：“多亏王爷保佑，一切都好。”北静王说：“今天你来，没带什么好东西，咱们就聊聊吧。”说着，几个仆人掀开帘子，北静王先走进去，其他人都恭敬地跟在后面。

先是贾赦给北静王行礼，王爷谦让了几句，贾赦立刻跪下，随后贾政等人也依次行礼，场面非常庄重。

众人礼毕，恭敬退出。北静王吩咐太监们将他们安排在亲眷旧友一处，好好招待，却特意留下来单独和宝玉说话，又赏了座席。宝玉连忙叩谢，坐在门边的绣墩上，聊起读书、写文的事情。北静王非常欣赏，又赏了茶，便说：“昨天巡抚吴大人来见皇上，说起你父亲当年做学政时，公正无私，学生们都心服口服。皇上问他时，也特别称赞，说明你家祖上真是有福气。”

宝玉立刻站起身，谦虚答道：“这是王爷的厚爱，吴大人的盛情。”正说着，一个小太监进来禀报：“外面好多官员都在前殿谢恩，还送来贺宴和午安帖子。”北静王看了一眼，递给太监，笑着说：“知道了，辛苦他们了。”太监又说：“王爷赏的饭已经准备好了。”北静王于是命太监带宝玉去一个精巧雅致的小院子，安排人陪他用饭，饭后又行了礼道谢。

北静王又说了些好话，忽然笑着说：“我之前见你那块玉，还挺有意思，回去后让人也做了个样子，今天正好送你带回去玩。”说着，命太监取出玉，亲手递给了宝玉。宝玉接过，捧在手中，连声感谢，然后退出。

北静王又派两个小太监陪着宝玉出来，才一同和贾赦等人返回。贾赦各自回房去了。

贾政带着三人回贾母处，先请安，聊了聊途中遇到的人。宝玉也转述了北静王夸他父亲的往事。贾政说：“吴大人原本就和我们相交不错，是个有骨气的人。”聊了几句闲话，贾母便说：“去歇着吧。”贾政退出后，贾珍、贾琏、宝玉也跟到门口。贾政说：“你们都回房陪老太太坐一会儿吧。”说完便回了房间。

刚坐下，一个丫头跑进来禀告：“林之孝来请老爷回话。”递上一张红帖子，写的是吴巡抚的名字。贾政知道是来拜见的，便叫丫头把林之孝叫进来。贾政出到廊下，林之孝回报道：“今天吴巡抚亲自来拜见，我已经回了话。顺便听说，工部刚空出一个郎中职位，外面很多人在吵，说这个职位是老爷提名的呢。”贾政笑了笑说：“瞧瞧吧。”林之孝又说了几句，就告辞了。

再说贾珍、贾琏、宝玉三人回家，只有宝玉去贾母那边。他边说边拿出那块玉，大家看了都笑。贾母说：“给你收好，别弄丢了。”又叮嘱道：“好好带着，别弄丢了。”宝玉从脖子上摘下玉，说：“这不是我那块啊，哪会掉？两块玉差太远了，怎么可能搞混。我正想告诉老太太，前晚我睡觉时把玉挂在床帐上，它突然发出光来，整床都亮成红色！”贾母说：“胡说，檐角是红的，被灯光照着，自然红嘛。”宝玉说：“不是，那时候灯早就灭了，屋里漆黑，我还能看清楚！”邢夫人和王夫人抿着嘴笑着。凤姐说：“这是喜事要来了！”宝玉问：“什么喜事？”贾母说：“你不懂啊，今天闹了一天，快去歇歇吧，别在这里说傻话了。”宝玉站了一会儿，便回园子里去了。

贾母又问：“你们去看了薛姨妈，她提过这事没？”王夫人说：“本来想去的，因为凤丫头照顾巧姐儿生病，耽搁了两天，今天才去。我们把事情都告诉了她，她挺乐意的，只是说蟠儿现在不在家，他父亲也死了，得和他商量之后再决定。”贾母点点头说：“这很正常。既然如此，先别提，等薛姨妈那边商量好了再说。”

不提贾母家的婚事。再说宝玉回到自己房间，告诉袭人：“老太太和凤姐姐刚才说话含糊其辞，不知道在说啥。”袭人想了想，笑着摇头：“我也猜不透。可刚才说这些话的时候，林姑娘在吗？”宝玉说：“林姑娘才病了，这几日根本没去老太太那边。”话音未落，门外传来麝月和秋纹吵嘴声。袭人问：“你们又闹什么？”麝月说：“我们打牌，我输钱了，他拿了不还，我输了的钱还都抢走了。”宝玉笑道：“几个钱有什么要紧，傻丫头，别闹了。”两人不高兴地坐下了。袭人打发宝玉睡觉，不再多说。

袭人听了宝玉的话，心里也清楚是提亲的事，怕宝玉又胡思乱想，说出些傻话，所以装作不知道，其实心里却格外担心。晚上躺在床上，想到一个主意：不如去见见紫鹃，看看他有什么动静，自然就明白了。第二天一早，打发宝玉上学，自己梳洗完毕，慢慢走到潇湘馆。

只见紫鹃正掐着花，见袭人进来，笑着招呼：“姐姐请坐。”袭人说：“坐吧，你掐花呢？姑娘呢？”紫鹃说：“姑娘刚梳洗完，正在等温药呢。”说着，紫鹃带袭人进屋。黛玉正在看书，袭人笑着陪道：“姑娘别太操心，您读书这么专注，要是宝二爷也能像您这样，岂不是很好？”黛玉笑着放下书。雪雁端着药和水进来，小丫头捧着痰盂跟在后面。袭人来时想试试黛玉的状况，坐了片刻，觉得无话可说，又担心黛玉心事多，若多问反而惹祸，只好笑了笑离开。

快到怡红院门口时，忽听一个消息：薛家要送戏庆寿。袭人回头一看，紫鹃已知道——原来刚才贾母和众亲戚正计划庆贺寿辰，而北静郡王刚听说此事，也决定派人送戏庆祝。

回到贾府后，贾母问凤姐：“谁说要送戏？”凤姐说：“是舅太爷那边说，后天好日子，要送来新演的小戏，给老太太、老爷、太太贺喜。”又笑着说：“不仅日子好，还是个大吉的日子呢。”这话一出，她故意朝黛玉瞟了一眼，黛玉也微微一笑。王夫人说：“是啊，后天是外甥女儿的生日呢。”贾母想了想，也笑道：“看来我老了，什么事儿都糊涂了。亏了有我这凤丫头当‘给事中’，既然人家要送戏，那咱们就让她舅舅家来给咱们过生日，多好啊！”大家哄堂大笑，都说：“老祖宗一句话都成佳话，怎么不享福呢？”宝玉听后，高兴得手舞足蹈。

饭后，贾政谢恩回来，先在宗祠磕了头，又来给贾母磕头，说了几句话，便出门应酬了。此后亲戚们来来往往，车马填门，宾客满座，热闹非凡：

花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽。

如此两日，已是庆贺高峰。这天一大早，王子腾和亲戚已送来一班戏，搭在贾母正厅前。外头大人穿着官服侍候，酒桌有十几张，屋里为新戏设了琉璃屏风，摆下酒席。上首薛姨妈一桌，王夫人和宝琴陪着；对面老太太一桌，邢夫人和岫烟陪坐；下面两桌空着，贾母叫他们快来。不多时，凤姐带着众丫头，簇拥着林黛玉来了。黛玉换了几件新衣服，打扮得像嫦娥下凡，含羞带笑地出场。湘云、李纹、李纨都劝她坐上首座，她却执意不肯。贾母笑着说：“今天你就坐吧。”薛姨妈站起来问：“林姑娘今天也有喜事吗？”贾母说：“是她生日。”薛姨妈笑着说：“哎，我忘了。”走过来又说：“对不起，我健忘，回头叫宝琴来拜姐姐寿。”黛玉笑着说：“不敢当。”大家落座。黛玉仔细一看，发现宝钗不在场，便问：“宝姐姐还好吗？怎么没来？”薛姨妈说：“她本来该来的，只是没人照看家事，所以没来。”黛玉脸红地笑答：“姨妈又添了大嫂子，怎么反而用宝姐姐照家？大概是怕人多热闹，懒得来吧。我倒挺想她的。”薛姨妈笑着说：“难得你惦记她。她也常常想我们姊妹们，过几天我叫她来坐坐。”

说话间，丫鬟们端酒上菜，外面已开始演出。开场是几出吉祥的戏文。到第三出，出现金童玉女，旗幡宝幢，引出一位披黑纱的小旦，唱了一段《冥升》。“这是新编的《蕊珠记》里的《冥升》”，众人说，“小旦是嫦娥，她因堕落人间，差点被配对，幸得观音点化，未嫁成婚，如今升天回月宫。唱词是：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”第四出是《吃糠》，第五出是达摩带弟子过江，幻化出海市蜃楼，场面热闹非凡。

正高兴时，忽然薛家一群人满头大汗冲进来，对薛蝌说：“二爷快回府，里面也赶紧回明太太，家里有急事！”薛蝌问：“什么事？”家人说：“家里的事，回去再说。”薛蝌来不及告辞就走了。薛姨妈听见这消息，吓得脸色发白，急忙起身，带着宝琴，匆匆告别，立刻上车返回。

这下内外人都惊呆了。贾母说：“我们派人去跟过去，看看到底怎么回事，大家都关心。”众人答应。

不提贾府继续热闹，只说薛姨妈回到家，只见两个衙役站在门口，几个当铺伙计陪着，说：“太太回去了，自有道理。”正说着，薛姨妈进来了。衙役们见随从众多，有一位老太太，便知是薛蟠的母亲，不敢多问，只能垂手侍立，让薛姨妈进去。

薛姨妈刚进厅房，就听见里头有人大哭——是金桂。她赶紧走过去，只见宝钗迎出来，满脸泪痕，说：“妈妈先别急，要紧的是处理事情。”薛姨妈和宝钗进屋，进门时已经听见家人说“打死人了”，吓得浑身发抖。她问：“到底是谁？”家人说：“太太先别问，不管是谁，打死了都要偿命，现在最重要的是商量对策。”薛姨妈哭着出来，问：“还有什么办法？”家人说：“我们建议今晚赶紧拿银子，和二爷一起去找大爷谈，然后请一个懂法律的先生，给点钱，先把死罪压下去，再回来求贾府上头说情。另外，得先给外面的衙役几两银子打点，好赶着办事。”薛姨妈说：“你们找人，给钱，再给些养济银，原告不追，事情就能缓一缓。”宝钗在帘后说：“妈妈，这不行！越给钱越闹，刚才小厮说的才是正经。”薛姨妈又哭着说：“我不活了，我非得见他一面，一同死在一处就完了。”宝钗急得一面劝，一面喊人：“快叫二爷去办！”丫鬟们搀着薛姨妈进来。薛蝌刚要出门，宝钗说：“有什么信，马上派人寄来，你们只管在外面处理。”薛蝌答应后走了。

此时宝钗正在劝薛姨妈，金桂趁机抓住香菱，嚷道：“你们平时都说他们家里打人没事，就进京来了，现在可好，真打死了人！平日只讲有钱有势，现在看到你们慌张得手忙脚乱。我可不敢想，要是大爷出什么事，不能回来，你们各自走开，就剩我一个人受罪！”说着，又大哭起来。薛姨妈一听，更怒得头晕眼花。宝钗急得无计可施。正闹着，王夫人早就派丫头来打听消息了。宝钗虽知道是贾府人，但尚未明说，又因紧急，便对丫头说：“事情还没弄清楚，只听说我哥哥在外头打死了人，被县里抓了，还不知道怎么判。刚才二爷刚去打听，半日就得消息，我们马上送信过去。您先回去告诉太太，我们还得靠她那边帮忙。”丫头答应了，离开。

两日后，一个小厮回来，带来一封信，交给丫鬟。宝钗拆开一看，信上写道：

“大哥是误伤，不是故意杀人。今早用蝌的名字补了个呈文，还没批复。哥哥口供不好，等这个呈文批下来再审，若能翻供，有望脱罪。请立刻从当铺取五百两银子，千万莫迟。请太太放心。其他事问小厮。”

宝钗把信念给薛姨妈听。薛姨妈抹着眼泪说：“看来，事情是死是活都难定了。”宝钗说：“妈妈先别伤心，等让小厮来问清楚再说。”她立刻叫来小厮。薛姨妈问：“你把大爷的事情说给我听。”小厮说：“我那天晚上听见大爷和二爷在说，把我吓糊涂了。”未知小厮说了什么，下回再讲。