慶壽辰寧府排家宴見熙鳳賈瑞起淫心 話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可喫的東西，稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，着賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮來。你說：‘我父親遵太爺的話未敢來，在家裏率領閤家都朝上行了禮了。’”賈蓉聽罷，即率領家人去了。
這裏漸漸的就有人來了。先是賈璉，賈薔到來，先看了各處的座位，並問：“有什麼頑意兒沒有？”家人答道：“我們爺原算計請太爺今日來家來，所以未敢預備頑意兒。前日聽見太爺又不來了，現叫奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子裏戲臺上預備着呢。”
次後邢夫人，王夫人，鳳姐兒，寶玉都來了，賈珍並尤氏接了進去。尤氏的母親已先在這裏呢。大家見過了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家，但是這個時候，天氣正涼爽，滿園的菊花又盛開，請老祖宗過來散散悶，看着衆兒孫熱鬧熱鬧，是這個意思。誰知老祖宗又不肯賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來着呢，因爲晚上看着寶兄弟他們喫桃兒，老人家又嘴饞，喫了有大半個，五更天的時候就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些。因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好喫的要幾樣，還要很爛的。”賈珍聽了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這麼着就是了。”
王夫人道：“前日聽見你大妹妹說，蓉哥兒媳婦兒身上有些不大好，到底是怎麼樣？”尤氏道：“他這個病得的也奇。上月中秋還跟着老太太，太太們頑了半夜，回家來好好的。到了二十後，一日比一日覺懶，也懶待喫東西，這將近有半個多月了。經期又有兩個月沒來。”邢夫人接着說道：“別是喜罷？”
正說着，外頭人回道：“大老爺，二老爺並一家子的爺們都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了。這裏尤氏方說道：“從前大夫也有說是喜的。昨日馮紫英薦了他從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是喜，竟是很大的一個症候。昨日開了方子，喫了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎麼樣大見效。”鳳姐兒道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不紥掙着上來。”尤氏道：“你是初三日在這裏見他的，他強紥掙了半天，也是因你們孃兒兩個好的上頭，他才戀戀的捨不得去。”鳳姐兒聽了，眼圈兒紅了半天，半日方說道：“真是‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’。這個年紀，倘或就因這個病上怎麼樣了，人還活着有甚麼趣兒！”
正說話間，賈蓉進來，給邢夫人，王夫人，鳳姐兒前都請了安，方回尤氏道：“方纔我去給太爺送喫食去，並回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺的話未敢來。太爺聽了甚喜歡，說：‘這纔是’。叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們並哥哥們。還說那《陰騭文》，叫急急的刻出來，印一萬張散人。我將此話都回了我父親了。我這會子得快出去打發太爺們併合家爺們喫飯。”鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站住。你媳婦今日到底是怎麼着？”賈蓉皺皺眉說道：“不好麼！嬸子回來瞧瞧去就知道了。”於是賈蓉出去了。
這裏尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太們在這裏喫飯阿，還是在園子裏喫去好？小戲兒現預備在園子裏呢。”王夫人向邢夫人道：“我們索性喫了飯再過去罷，也省好些事。”邢夫人道：“很好。”於是尤氏就吩咐媳婦婆子們：“快送飯來。”門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多一時，擺上了飯。尤氏讓邢夫人，王夫人並他母親都上了坐，他與鳳姐兒，寶玉側席坐了。邢夫人，王夫人道：“我們來原爲給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了麼？”鳳姐兒說道：“大老爺原是好養靜的，已經修煉成了，也算得是神仙了。太太們這麼一說，這就叫作‘心到神知’了。”一句話說的滿屋裏的人都笑起來了。
於是，尤氏的母親並邢夫人，王夫人，鳳姐兒都喫畢飯，漱了口，淨了手，才說要往園子裏去，賈蓉進來向尤氏說道：“老爺們並衆位叔叔哥哥兄弟們也都喫了飯了。大老爺說家裏有事，二老爺是不愛聽戲又怕人鬧的慌，都纔去了。別的一家子爺們都被璉二叔並薔兄弟讓過去聽戲去了。方纔南安郡王，東平郡王，西寧郡王，北靜郡王四家王爺，並鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房裏了，禮單都上上檔子了。老爺的領謝的名帖都交給各來人了，各來人也都照舊例賞了，衆來人都讓喫了飯纔去了。母親該請二位太太，老孃，嬸子都過園子裏坐着去罷。”尤氏道：“也是才喫完了飯，就要過去了。”
鳳姐兒說：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦，我再過去。”王夫人道：“很是，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽你的話，你去開導開導他，我也放心。你就快些過園子裏來。”寶玉也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就過去罷，那是侄兒媳婦。”於是尤氏請了邢夫人，王夫人並他母親都過會芳園去了。
鳳姐兒，寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來了。進了房門，悄悄的走到裏間房門口，秦氏見了，就要站起來，鳳姐兒說：“快別起來，看起猛了頭暈。”於是鳳姐兒就緊走了兩步，拉住秦氏的手，說道：“我的奶奶！怎麼幾日不見，就瘦的這麼着了！”於是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問了好，坐在對面椅子上。賈蓉叫：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”
秦氏拉着鳳姐兒的手，強笑道：“這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸孃的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不疼我的，也無不和我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸孃這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想着，未必熬的過年去呢。”
寶玉正眼瞅着那《海棠春睡圖》並那秦太虛寫的“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香”的對聯，不覺想起在這裏睡晌覺夢到“太虛幻境”的事來。正自出神，聽得秦氏說了這些話，如萬箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來了。鳳姐兒心中雖十分難過，但恐怕病人見了衆人這個樣兒反添心酸，倒不是來開導勸解的意思了。見寶玉這個樣子，因說道：“寶兄弟，你忒婆婆媽媽的了。他病人不過是這麼說，那裏就到得這個田地了？況且能多大年紀的人，略病一病兒就這麼想那麼想的，這不是自己倒給自己添病了麼？”賈蓉道：“他這病也不用別的，只是喫得些飲食就不怕了。”鳳姐兒道：“寶兄弟，太太叫你快過去呢。你別在這裏只管這麼着，倒招的媳婦也心裏不好。太太那裏又惦着你。”因向賈蓉說道：“你先同你寶叔叔過去罷，我還略坐一坐兒。”賈蓉聽說，即同寶玉過會芳園來了。
這裏鳳姐兒又勸解了秦氏一番，又低低的說了許多衷腸話兒，尤氏打發人請了兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說道：“你好生養着罷，我再來看你。合該你這病要好，所以前日就有人薦了這個好大夫來，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑神仙也罷，治得病治不得命。嬸子，我知道我這病不過是捱日子。”鳳姐兒說道：“你只管這麼想着，病那裏能好呢？總要想開了纔是。況且聽得大夫說，若是不治，怕的是春天不好呢。如今才九月半，還有四五個月的工夫，什麼病治不好呢？咱們若是不能喫人蔘的人家，這也難說了，你公公婆婆聽見治得好你，別說一日二錢人蔘，就是二斤也能夠喫的起。好生養着罷，我過園子裏去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過去了。閒了時候還求嬸子常過來瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多說幾遭話兒。”鳳姐兒聽了，不覺得又眼圈兒一紅，遂說道：“我得了閒兒必常來看你。”
於是鳳姐兒帶領跟來的婆子丫頭並寧府的媳婦婆子們，從裏頭繞進園子的便門來。但只見：
黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天台之
路。石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。
西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，
建幾處依山之榭；縱觀西北，結三間臨水之軒。笙簧盈
耳，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。鳳姐兒正自看園中的景緻，一步步行來讚賞。猛然從假山石後走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：“請嫂子安。”鳳姐兒猛然見了，將身子望後一退，說道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？不是我是誰！”鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，不想到是大爺到這裏來。”賈瑞道：“也是合該我與嫂子有緣。我方纔偷出了席，在這個清淨地方略散一散，不想就遇見嫂子也從這裏來。這不是有緣麼？”一面說着，一面拿眼睛不住的覷着鳳姐兒。
鳳姐兒是個聰明人，見他這個光景，如何不猜透八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時常提你，說你很好。今日見了，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那裏去，不得和你說話兒，等閒了咱們再說話兒罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家裏去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐兒假意笑道：“一家子骨肉，說什麼年輕不年輕的話。”賈瑞聽了這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景亦發不堪難看了。鳳姐兒說道：“你快入席去罷，仔細他們拿住罰你酒。”賈瑞聽了，身上已木了半邊，慢慢的一面走着，一面回過頭來看。鳳姐兒故意的把腳步放遲了些兒，見他去遠了，心裏暗忖道：“這纔是知人知面不知心呢，那裏有這樣禽獸的人呢。他如果如此，幾時叫他死在我的手裏，他才知道我的手段！”
於是鳳姐兒方移步前來。將轉過了一重山坡，見兩三個婆子慌慌張張的走來，見了鳳姐兒，笑說道：“我們奶奶見二奶奶只是不來，急的了不得，叫奴才們又來請奶奶來了。”鳳姐兒說道：“你們奶奶就是這麼急腳鬼似的。”鳳姐兒慢慢的走着，問：“戲唱了幾齣了？”那婆子回道：“有八九出了。”說話之間，已來到了天香樓的後門，見寶玉和一羣丫頭們在那裏玩呢。鳳姐兒說道：“寶兄弟，別忒淘氣了。”有一個丫頭說道：“太太們都在樓上坐着呢，請奶奶就從這邊上去罷。”
鳳姐兒聽了，款步提衣上了樓，見尤氏已在樓梯口等着呢。尤氏笑說道：“你們孃兒兩個忒好了，見了面總捨不得來了。你明日搬來和他住着罷。你坐下，我先敬你一鍾。”於是鳳姐兒在邢王二夫人前告了坐，又在尤氏的母親前周旋了一遍，仍同尤氏坐在一桌上喫酒聽戲。尤氏叫拿戲單來，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒說道：“親家太太和太太們在這裏，我如何敢點。”邢夫人王夫人說道：“我們和親家太太都點了好幾出了，你點兩出好的我們聽。”鳳姐兒立起身來答應了一聲，方接過戲單，從頭一看，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過戲單去說：“現在唱的這《雙官誥》，唱完了，再唱這兩出，也就是時候了。”王夫人道：“可不是呢，也該趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他們又心裏不靜。”尤氏說道：“太太們又不常過來，娘兒們多坐一會子去，纔有趣兒，天還早呢。”鳳姐兒立起身來望樓下一看，說：“爺們都往那裏去了？”旁邊一個婆子道：“爺們纔到凝曦軒，帶了打十番的那裏喫酒去了。”鳳姐兒說道：“在這裏不便宜，背地裏又不知幹什麼去了！”尤氏笑道：“那裏都像你這麼正經人呢。”
於是說說笑笑，點的戲都唱完了，方纔撤下酒席，擺上飯來。喫畢，大家纔出園子來，到上房坐下，喫了茶，方纔叫預備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏率同衆姬妾並家下婆子媳婦們方送出來，賈珍率領衆子侄都在車旁侍立，等候着呢，見了邢夫人，王夫人道：“二位嬸子明日還過來逛逛。”王夫人道：“罷了，我們今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罷。”於是都上車去了。賈瑞猶不時拿眼睛覷着鳳姐兒。賈珍等進去後，李貴才拉過馬來，寶玉騎上，隨了王夫人去了。這裏賈珍同一家子的弟兄子侄喫過了晚飯，方大家散了。
次日，仍是衆族人等鬧了一日，不必細說。此後鳳姐兒不時親自來看秦氏。秦氏也有幾日好些，也有幾日仍是那樣。賈珍、尤氏、賈蓉好不焦心。
且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都遇見鳳姐兒往寧府那邊去了。這年正是十一月三十日冬至。到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏，回來的人都說：“這幾日也沒見添病，也不見甚好。”王夫人向賈母說：“這個症候，遇着這樣大節不添病，就有好大的指望了。”賈母說：“可是呢，好個孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”說着，一陣心酸，叫鳳姐兒說道：“你們孃兒兩個也好了一場，明日大初一，過了明日，你後日再去看一看他去。你細細的瞧瞧他那光景，倘或好些兒，你回來告訴我，我也喜歡喜歡。那孩子素日愛喫的，你也常叫人做些給他送過去。”鳳姐兒一一的答應了。
到了初二日，喫了早飯，來到寧府，看見秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦幹了。於是和秦氏坐了半日，說了些閒話兒，又將這病無妨的話開導了一遍。秦氏說道：“好不好，春天就知道了。如今現過了冬至，又沒怎麼樣，或者好的了也未可知。嬸子回老太太，太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒喫了兩塊，倒像克化的動似的。”鳳姐兒說道：“明日再給你送來。我到你婆婆那裏瞧瞧，就要趕着回去回老太太的話去。”秦氏道：“嬸子替我請老太太，太太安罷。”
鳳姐兒答應着就出來了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧媳婦是怎麼樣？”鳳姐兒低了半日頭，說道：“這實在沒法兒了。你也該將一應的後事用的東西給他料理料理，衝一衝也好。”尤氏道：“我也叫人暗暗的預備了。就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷。”於是鳳姐兒喫了茶，說了一會子話兒，說道：“我要快回去回老太太的話去呢。”尤氏道：“你可緩緩的說，別嚇着老太太。”鳳姐兒道：“我知道。”
於是鳳姐兒就回來了。到了家中，見了賈母，說：“蓉哥兒媳婦請老太太安，給老太太磕頭，說他好些了，求老祖宗放心罷。他再略好些，還要給老祖宗磕頭請安來呢。”賈母道：“你看他是怎麼樣？”鳳姐兒說：“暫且無妨，精神還好呢。”賈母聽了，沉吟了半日，因向鳳姐兒說：“你換換衣服歇歇去罷。”
鳳姐兒答應着出來，見過了王夫人，到了家中，平兒將烘的家常的衣服給鳳姐兒換了。鳳姐兒方坐下，問道：“家裏沒有什麼事麼？”平兒方端了茶來，遞了過去，說道：“沒有什麼事。就是那三百銀子的利銀，旺兒媳婦送進來，我收了。再有瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話。”鳳姐兒聽了，哼了一聲，說道：“這畜生合該作死，看他來了怎麼樣！”平兒因問道：“這瑞大爺是因什麼只管來？”鳳姐兒遂將九月裏寧府園子裏遇見他的光景，他說的話，都告訴了平兒。平兒說道：“癩蛤蟆想天鵝肉喫，沒人倫的混帳東西，起這個念頭，叫他不得好死！”鳳姐兒道：“等他來了，我自有道理。”不知賈瑞來時作何光景，且聽下回分解。
那天是賈敬的壽辰，賈珍早早地準備了十六大捧盒的佳餚和名貴果品，派賈蓉帶領家僕們送去。他對賈蓉說：“你一定要小心觀察太爺喜歡什麼，然後去行禮。你可以說：‘我父親遵照太爺的吩咐，不敢親自來，已經在家帶領全家向太爺行了禮。’”賈蓉聽了，便帶領家人出發了。
不久，賈璉、賈薔也來了。他們先看了看座席安排，又問道：“有沒有準備些娛樂玩樂的東西？”家人答道：“我們老爺本來打算請您來家裏，所以沒敢提前準備。前天聽說您又不來，我們趕緊找了幾個小戲班子，還請來了一支打十番的樂隊，現在都擺在園子裏的戲臺上等着呢。”
接着邢夫人、王夫人、王熙鳳和賈寶玉也陸續到了，賈珍和尤氏將他們迎進屋。尤氏的母親早已先到。大家見了面，互相客套，坐定後，賈珍和尤氏親自給每人倒了茶，說道：“老太太是祖宗，我父親是侄兒，這麼大的日子，我們原不敢邀請她老人家來，但眼下天氣正好，園子裏的菊花盛開，想請您過來散散心，看看兒孫們熱鬧熱鬧。誰知您又不肯賞臉。”還沒等王夫人開口，王熙鳳就搶先說：“老太太昨天還說要來呢，因爲晚上看到寶玉他們喫桃子，特別想喫，喫了大半筐，五更天就起來好幾次，今天早上覺得有些累了。所以讓我去跟賈珍說，今天斷然不能來了，說要喫些好喫的，還要很軟爛的。”賈珍聽了笑道：“我早就覺得老太太喜歡熱鬧，今天不來，肯定有原因，現在這情況也說得通。”
王夫人問道：“前些日子聽說你妹妹說，賈蓉媳婦身子不太舒服，到底是怎麼回事？”尤氏答道：“這病來得挺怪。上個月中秋她還陪老太太和夫人玩了一夜，回家後很正常。可從二十號開始，一天比一天沒精神，也不願喫飯，這種情況已經快半個月了。而且，月經兩個月沒來了。”邢夫人接着問：“會不會是懷孕了？”
大家正說着，外面人來報：“大老爺、二老爺一家人都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去接待。屋裏尤氏才說：“早年有大夫說是懷孕了，但昨天馮紫英介紹的一個醫生，醫術很好，看過後說不是懷孕，而是有嚴重的病。昨天開了藥方，喫了第一劑，今天頭暈好了一些，其他也沒什麼明顯好轉。”王熙鳳說：“我早就覺得她撐不住了，今天這日子，她又不肯勉強來。”尤氏說：“你初三那天見過她，她強撐了半天，也是因爲你們孃兒倆好，才捨不得走。”王熙鳳聽了，眼圈紅了好久，半天才說：“真是‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’。這年紀，若真是在這病上出了事，活着還有什麼意思！”
正說着，賈蓉進來，給邢夫人、王夫人、王熙鳳都行了禮，纔回尤氏說：“我剛去給太爺送東西，也回了我父親，說他正陪着老爺們招待各位爺，遵守太爺的話，沒敢來。太爺聽了很高興，說：‘這纔是乖孩子呢！’讓我告訴父母好好招待太爺和太太們，也讓我好好服侍叔叔嬸嬸和哥哥們。還說《陰騭文》要趕緊刻出來，印一萬張分給大家看。我把這話都告訴了父親。現在我得快去把太爺他們家都請來喫飯。”王熙鳳說：“蓉哥兒，你先別走。你媳婦今天到底怎麼樣？”賈蓉皺了皺眉：“不好嗎？嬸子回去看看就知道了。”說完就走了。
尤氏對邢夫人、王夫人說：“太太們是在這裏喫飯，還是去園子裏好些？小戲現在都準備好了。”王夫人對邢夫人說：“我們乾脆喫完飯再過去，省事。”邢夫人點頭說：“很好。”於是尤氏吩咐媳婦和婆子們：“快送飯來！”門外立刻應聲，大家都端着碗去了。不一會兒飯擺好。尤氏讓邢夫人、王夫人和她母親上座，她和王熙鳳、賈寶玉坐在一旁。邢夫人、王夫人笑着說：“我們來是爲給大老爺過壽，結果反倒是我們在過生日了！”王熙鳳笑答：“大老爺一向喜歡安靜，已經修煉得像個神仙了。你們這麼一說，這就叫‘心到神知’了。”一句話，房間裏都笑開了。
喫完飯，大家漱了口，洗淨了手，才說要回園子裏看戲。賈蓉進來對尤氏說：“老爺們和各位叔叔、哥哥們都喫完了飯。大老爺說家裏有事，二老爺不愛聽戲又怕吵，已經走了。其他人都被賈璉和賈薔請去聽戲了。方纔南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，還有鎮國公牛府六家、忠靖侯史府八家，都派人送了壽禮來，都回了我父親，禮單已經記在賬房，領謝的名帖也交給了來人，大家照例都賞了，來人喫完飯才走。母親該請您和兩位太太、老孃、嬸子都去園子裏坐坐了。”尤氏說：“正好剛喫完飯，就該走了。”
王熙鳳說：“我先去看看蓉哥兒媳婦，然後再過去。”王夫人說：“也好，我們都要去看看，怕她嫌吵，說我們問她好。”尤氏說：“妹妹，你聽我的，你去勸勸她，我放心。你快去園子裏吧。”賈寶玉也想跟着去瞧秦氏，王夫人說：“你看看就過去，那是你侄媳婦。”於是尤氏請邢夫人、王夫人和她母親都去了會芳園。
王熙鳳和賈寶玉才與賈蓉一起到了秦氏的房裏。進屋後，悄悄走到裏間門口，秦氏見了，想站起來，王熙鳳趕緊說：“別起來，一動就頭暈。”說完，王熙鳳快步走近，拉住秦氏的手說：“我的奶奶！幾天不見，怎麼瘦得這麼厲害了！”隨即坐在秦氏原本坐的臥榻上。賈寶玉也問了安，坐到對面的椅子裏。賈蓉說：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還沒喝茶呢。”
秦氏拉着王熙鳳的手，強笑着說：“這都是我命不好。在這麼好的人家，公公婆婆像對待自己閨女一樣疼我。我侄兒雖然年輕，但我們彼此敬重，從沒紅過臉。在長輩和同輩中，除了嬸子，也沒人不疼我、不跟我好的。現在得了這個病，我那強撐的心徹底沒了。在公婆面前沒盡到孝，就算嬸子這樣疼我，我也想盡孝，現在也做不到了。我打心底想，未必能熬過今年呢。”
賈寶玉正注視着那幅《海棠春睡圖》，還有秦太虛寫的“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香”的對聯，忽然想起曾在這裏睡着時夢到“太虛幻境”的事，心神一震，聽了秦氏這些話，就像有萬根針扎心頭，眼淚不自覺流了下來。
王熙鳳內心也很難過，但怕病人看見衆人這樣反倒更傷心，便沒出聲勸解。見賈寶玉這樣，她便說：“寶兄弟，你太婆婆媽媽了。她只是說說病，哪裏會到這地步？年紀大了，生病了就這般想，這不是自己給自己添病嗎？”賈蓉說：“她這病，只要喫點東西，就不會怕了。”王熙鳳又說：“寶兄弟，太太叫你快去。你別在這裏發呆，讓媳婦心裏也難受。太太還惦記着你呢。”便對賈蓉說：“你先和你寶叔叔去，我再坐一會兒。”賈蓉一聽，馬上和賈寶玉一起回了會芳園。
王熙鳳又勸了幾句秦氏，又低聲說了些心裏話，尤氏反覆派人去請，這纔對秦氏說：“你安心養着，我再來看你。你這病，本來該好的，所以早請了這位好大夫，再不擔心了。”秦氏笑着說：“就算有神仙，也治不了命啊。嬸子，我知道我這病不過是熬日子罷了。”王熙鳳說：“你只管這樣想，病怎麼好呢？總得想開點。聽說大夫說，若不治，春天恐怕會惡化。現在才九月半，還有四五個月，什麼病治不好呢？我們家若不喝人蔘，也難說了，你公公婆婆聽說你好了，別說一天兩錢人蔘，就是兩斤也能負擔。好好養着，我再回園子裏去了。”秦氏又說：“嬸子，恕我不能跟您走。等有空時，還請您常來看看我，咱們孃兒倆多聊聊。”王熙鳳聽了，眼圈又紅了，說：“我有空一定常來看你。”
於是，王熙鳳帶着隨身的丫鬟、婆子和寧府的媳婦們，從園子的偏門繞進去。只見園子裏：
黃花滿地，白柳橫斜。小橋通若耶溪，曲徑連天台路。山石間清泉激盪，籬邊花香飄逸；樹上紅葉翻飛，林木如畫。西風乍起，剛停了黃鶯的叫聲；暖陽當頭，又傳來蟋蟀的鳴叫。遙望東南，幾處山邊有亭臺；縱觀西北，三間臨水的軒榭。笙歌不斷，別具幽情；綵衣穿林，更顯風雅。
王熙鳳邊走邊欣賞，忽然從假山後走出來一個人，上前對她道：“請嫂子安。”王熙鳳一見，猛地後退一步，說：“這不是賈瑞大爺嗎？”賈瑞說：“嫂子連我都認不出來了？不是我還能是誰？”王熙鳳說：“我不是不認得，只是突然見了，一時沒反應過來。”賈瑞笑着說：“也是我們有緣。我剛剛偷偷溜出席，在這清淨地方散散心，沒想到就遇見你，這不是有緣嗎？”說着，他目光不停打量着王熙鳳。
王熙鳳聰明伶俐，一眼就看穿了賈瑞的意圖，便故作含笑說：“難怪你哥哥常說你不錯，今天見你這番話，就知道你是個聰明溫和的人了。現在我得去太太們那裏，沒時間多聊，等以後再聊吧。”賈瑞說：“我要去你家請安，又怕你年輕，不肯輕易見人。”王熙鳳裝作笑道：“一家人，說年輕不年輕，有什麼好說的？”賈瑞聽了這話，再也沒心思享受這次“奇遇”，神情愈發難看。王熙鳳說：“你快去入席吧，小心他們罰你喝酒。”賈瑞聽了，整個人都僵住了，慢慢走着，還不時回頭望她。王熙鳳故意放慢腳步，等到他走遠了，心裏暗自冷笑：“這纔是知人知面不知心。這等禽獸，遲早得死在我手裏，讓他知道我的手段！”
王熙鳳這才緩步前行，轉過山坡時，看見幾個婆子慌慌張張跑來，見了她笑着說：“我們奶奶見二奶奶不來，急得不行，又叫我們來請您。”王熙鳳說：“你們奶奶就是這麼急。”她慢慢走着，問：“戲唱了幾齣？”那婆子回說：“有八九出。”說話間，已到了天香樓後門，看見寶玉和一羣丫頭在玩耍。王熙鳳說：“寶兄弟，別太淘氣了。”一個丫頭說：“太太們都在樓上坐着，請奶奶從這邊上來吧。”
王熙鳳聽罷，輕步緩行上了樓，見尤氏已經在樓梯口等着。尤氏笑着說：“你們孃兒倆總捨不得分開，見了面就捨不得走。不如明天搬來和她住在一起吧。你坐下，我先敬你一杯。”王熙鳳在邢夫人、王夫人前告了坐，又在尤氏母親前周旋了一陣，又和尤氏同桌喝酒聽戲。尤氏叫人拿戲單來，讓王熙鳳點戲。王熙鳳說：“親家太太和太太們都在，我怎敢點？”邢夫人和王夫人說：“我們和親家太太都點了好幾出，你點兩出好的我們聽。”王熙鳳起身應了，接過戲單，從頭一看，點了《還魂》和《彈詞》，遞過去說：“現在唱的《雙官誥》唱完，再唱這兩出，就差不多了。”王夫人說：“是啊，也該讓你們哥哥嫂子歇歇，他們心裏不靜。”尤氏說：“你們不常來，娘兒們多坐一會兒纔有趣，天還早呢。”王熙鳳起身看向樓下，問：“爺們都去哪兒了？”旁邊婆子說：“剛到凝曦軒，帶着打十番的去喝酒了。”王熙鳳說：“在這兒不自在，背後又去幹壞事了！”尤氏笑着說：“你們都像你這麼正經呢。”
大家說說笑笑，戲演完後，撤了酒席，擺上飯。喫完後，大家出了園子，回到上房坐下來，喝了一杯茶，才叫人準備馬車。尤氏帶着衆人送他們到門口，賈珍帶着一衆子侄在車旁等待，見到邢夫人和王夫人，說：“二位嬸子明天再來逛逛吧。”王夫人說：“罷了，今天坐了一整天，也累了，明天休息一下吧。”於是都上了車。賈瑞時不時偷偷瞄着王熙鳳。賈珍等人進屋後，李貴才牽馬過來，寶玉騎上，跟着王夫人走了。賈珍一家喫完晚飯，才各自散去。
第二天，族人又熱鬧了一整天，不再細說。之後王熙鳳時常親自去看秦氏。秦氏時好時壞，賈珍、尤氏、賈蓉都十分擔憂。
再說賈瑞多次到榮府，偏偏總遇到王熙鳳去寧府。這一年正好是十一月三十日冬至。節氣臨近那天，賈母、王夫人、王熙鳳每天都派人去探望秦氏，回來的人說：“這幾日沒有加重，也沒見好轉。”王夫人對賈母說：“這個病，遇上大節不加重，就很有希望了。”賈母說：“是啊，好孩子，要是真有原因，叫人怎麼不心疼呢？”說着，心裏一陣酸楚，便對王熙鳳說：“你們孃兒兩個也辛苦了，明天初一，過了初一，你後天再去瞧瞧她。仔細看看她的情況，若好點，回來告訴我，我也開心。她平時喜歡喫的，你也多讓人做些送過去。”王熙鳳一一答應。
到了初二，喫過早飯，來到寧府，見秦氏的狀況雖沒加重，但臉上身上的肉已經瘦得不成樣子。她和秦氏坐了一下午，聊了些閒話，又安慰她：“病好不好，春天才知道。現在已過冬至，沒加重，也許會好些。你回老太太，太太們放心。昨天老太太賞的棗泥山藥糕，我喫了兩塊，倒像真的消化了。”王熙鳳說：“明天再送去。我先去你婆婆那裏瞧瞧，然後趕着回去回老太太話。”秦氏說：“嬸子，替我請老太太、太太們安罷。”
王熙鳳答應後就走了，到尤氏的上房坐下。尤氏問：“你冷眼看看媳婦怎麼樣？”王熙鳳低着頭想了半天，說：“真是沒辦法了。你也該把她的後事用品提前準備下，緩解一下也好。”尤氏說：“我已經悄悄準備了，就是那件東西木頭不好，先緩着辦。”王熙鳳喝了茶，聊了一會兒，說：“我得趕緊回去回老太太的話。”尤氏說：“你慢慢說，別嚇着老太太。”王熙鳳說：“我知道。”
王熙鳳回去後，見了賈母，說：“蓉哥兒媳婦請老太太安，給老太太磕頭，說她好些了，請老祖宗放心。她再好些，還要給老祖宗磕頭請安。”賈母問：“你看她怎麼樣？”王熙鳳說：“暫時沒事，精神還好。”賈母沉吟片刻，對王熙鳳說：“你換件衣服，歇會吧。”
王熙鳳答應後出來，見了王夫人，回到家，平兒送上剛烘好的家常衣服。王熙鳳坐下，問：“家裏有什麼事嗎？”平兒端了茶，遞過去，說：“沒事。就是三百兩銀子的利息，旺兒媳婦送來了，我已經收了。還有賈瑞派人來打聽奶奶在家沒，說要來請安說話。”王熙鳳聽了，哼了一聲：“這畜生，活該作死，他來了，看我怎麼對付！”平兒問：“賈瑞爲什麼總來？”王熙鳳便把九月在寧府園子遇到他的情形，說了出來。平兒說：“癩蛤蟆想喫天鵝肉，沒人性的混蛋，這種念頭，早晚得死！”王熙鳳說：“等他來了，我自有辦法。”不知賈瑞來時是何模樣，且聽下回分解。
