送宮花賈璉戲熙鳳宴寧府寶玉會秦鍾 話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閒話去了。周瑞家的聽說，便轉出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒者，和一個才留了頭的小女孩兒站在臺階坡上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。
周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進裏間來。只見薛寶釵穿着家常衣服，頭上只散挽着{髟贊}兒，坐在炕裏邊，伏在小炕桌上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見他進來，寶釵才放下筆，轉過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟衝撞了你不成？”寶釵笑道：“那裏的話。只因我那種病又發了，所以這兩天沒出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什麼病根兒，也該趁早兒請個大夫來，好生開個方子，認真喫幾劑，一勢兒除了根纔是。小小的年紀倒作下個病根兒，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提喫藥。爲這病請大夫喫藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麼名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，幸而先天壯，還不相干，若喫尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包藥末子作引子，異香異氣的。不知是那裏弄了來的。他說發了時喫一丸就好。倒也奇怪，喫他的藥倒效驗些。”
周瑞家的因問：“不知是個什麼海上方兒？姑娘說了，我們也記着，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用了這方兒，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日曬幹，和在藥末子一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這麼說來，這就得三年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那裏有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來喫一丸，用十二分黃柏煎湯送下。”
周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真坑死人的事兒！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹底下呢。”周瑞家的又問道：“這藥可有名子沒有呢？”寶釵道：“有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時到底覺怎麼着？”寶釵道：“也不覺甚怎麼着，只不過喘嗽些，喫一丸下去也就好些了。”
周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：“誰在房裏呢？”周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說着便叫香菱。只聽簾櫳響處，方纔和金釧頑的那個小丫頭進來了，問：“奶奶叫我作什麼？”薛姨媽道：“把匣子裏的花兒拿來。”香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：“這是宮裏頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放着可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”王夫人道：“留着給寶丫頭戴罷，又想着他們作什麼。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪着呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”
說着，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏曬日陽兒。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，爲他打人命官司的那個小丫頭子麼？”金釧道：“可不就是他。”正說着，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一會，因向金釧兒笑道：“倒好個模樣兒，竟有些像咱們東府裏蓉大奶奶的品格兒。”金釧兒笑道：“我也是這們說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裏？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裏人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金釧兒聽了，倒反爲嘆息傷感一回。
一時間周瑞家的攜花至王夫人正房後頭來。原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠着倒不方便，只留寶玉黛玉二人這邊解悶，卻將迎，探，惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這裏來，只見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚呢。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書二人正掀簾子出來，手裏都捧着茶鍾，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐着呢，遂進入內房，只見迎春探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明緣故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在房裏，只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“那屋裏不是四姑娘？”周瑞家的聽了，便往這邊屋裏來。只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒一處頑耍呢，見周瑞家的進來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這裏正和智能兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來，若剃了頭，可把這花兒戴在那裏呢？”說着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫來收了。
周瑞家的因問智能兒：“你是什麼時候來的？你師父那禿歪剌往那裏去了？”智能兒道：“我們一早就來了。我師父見了太太，就往於老爺府內去了，叫我在這裏等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可曾得了沒有？”智能兒搖頭兒說：“我不知道。”惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管着？”周瑞家的道：“是餘信管着。”惜春聽了笑道：“這就是了。他師父一來，餘信家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想是就爲這事了。”
那周瑞家的又和智能兒勞叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道從李紈後窗下過，隔着玻璃窗戶，見李紈在炕上歪着睡覺呢，遂越過西花牆，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房中門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒叫他往東屋裏去。周瑞家的會意，忙躡手躡足往東邊房裏來，只見奶子正拍着大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶子道：“姐兒睡中覺呢？也該請醒了。”奶子搖頭兒。正說着，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接着房門響處，平兒拿着大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。平兒便到這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什麼？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿了四枝，轉身去了。半刻工夫，手裏拿出兩枝來，先叫彩明吩咐道：“送到那邊府裏給小蓉大奶奶戴去。”次後方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，抬頭忽見他女兒打扮着才從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會跑來作什麼？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家裏等了這半日，媽竟不出去，什麼事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請太太的安去。媽還有什麼不了的差事，手裏是什麼東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，爲他跑了半日，這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清楚呢。你這會子跑了來，一定有什麼事。”他女兒笑道：“你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多喫了兩杯酒，和人分爭，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門裏，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事呢？”周瑞家的聽了道：“我就知道呢。這有什麼大不了的事！你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回家去。此時太太二奶奶都不得閒兒，你回去等我。這有什麼，忙的如此。”女兒聽說，便回去了，又說：“媽，好歹快來。”周瑞家的道：“是了。小人兒家沒經過什麼事，就急得你這樣了。”說着，便到黛玉房中去了。
誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環頑呢。周瑞家的進來笑道：“林姑娘，姨太太着我送花兒與姑娘帶來了。”寶玉聽說，便先問：“什麼花兒？拿來給我。”一面早伸手接過來了。開匣看時，原來是宮制堆紗新巧的假花兒。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道：“周姐姐，你作什麼到那邊去了。”周瑞家的因說：“太太在那裏，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。”寶玉道：“寶姐姐在家作什麼呢？怎麼這幾日也不過這邊來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭說：“誰去瞧瞧？只說我與林姑娘打發了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什麼病，現喫什麼藥。論理我該親自來的，就說才從學裏來，也着了些涼，異日再親自來看罷。”說着，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故教女人來討情分。周瑞家的仗着主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：“今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁着他家有年下進鮮的船回去，一併都交給他們帶了去罷？”王夫人點頭。鳳姐又道：“臨安伯老太太生日的禮已經打點了，派誰送去呢？”王夫人道：“你瞧誰閒着，就叫他們去四個女人就是了，又來當什麼正經事問我。”鳳姐又笑道：“今日珍大嫂子來，請我明日過去逛逛，明日倒沒有什麼事情。”王夫人道：“有事沒事都害不着什麼。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，單請你，可知是他誠心叫你散淡散淡，別辜負了他的心，便有事也該過去纔是。”鳳姐答應了。當下李紈，迎，探等姐妹們亦來定省畢，各自歸房無話。
次日鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要跟了逛去。鳳姐只得答應，立等着換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏婆媳兩個，引了多少姬妾丫鬟媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手攜了寶玉同入上房來歸坐。秦氏獻茶畢，鳳姐因說：“你們請我來作什麼？有什麼好東西孝敬我，就快獻上來，我還有事呢。”尤氏秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：“二奶奶今兒不來就罷，既來了就依不得二奶奶了。”正說着，只見賈蓉進來請安。寶玉因問：“大哥哥今日不在家麼？”尤氏道：“出城與老爺請安去了。可是你怪悶的，坐在這裏作什麼？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今兒巧，上回寶叔立刻要見的我那兄弟，他今兒也在這裏，想在書房裏呢，寶叔何不去瞧一瞧？”寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏鳳姐都忙說：“好生着，忙什麼？”一面便吩咐好生小心跟着，別委曲着他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。鳳姐說道：“既這麼着，何不請進這秦小爺來，我也瞧一瞧。難道我見不得他不成？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子都是斯斯文文的慣了，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。”鳳姐笑道：“普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？”賈蓉笑道：“不是這話，他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”鳳姐道：“憑他什麼樣兒的，我也要見一見！別放你孃的屁了。再不帶我看看，給你一頓好嘴巴。”賈蓉笑嘻嘻的說：“我不敢扭着，就帶他來。”
說着，果然出去帶進一個小後生來，較寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱脣，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態，靦腆含糊，慢向鳳姐作揖問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：“比下去了！”便探身一把攜了這孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的問他：幾歲了，讀什麼書，弟兄幾個，學名喚什麼。秦鍾一一答應了。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鍾，並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒知道鳳姐與秦氏厚密，雖是小後生家，亦不可太儉，遂自作主意，拿了一匹尺頭，兩個“狀元及第”的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時喫過飯，尤氏，鳳姐，秦氏等抹骨牌，不在話下。
那寶玉自見了秦鐘的人品出衆，心中似有所失，癡了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我爲什麼生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，可知錦繡紗羅，也不過裹了我這根死木頭，美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，不料遭我荼毒了！”秦鍾自見了寶玉形容出衆，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，秦鍾心中亦自思道：“果然這寶玉怨不得人溺愛他。可恨我偏生於清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知‘貧窶’二字限人，亦世間之大不快事。”二人一樣的胡思亂想。忽然寶玉問他讀什麼書。秦鍾見問，因而答以實話。二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。
一時擺上茶果，寶玉便說：“我兩個又不喫酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裏坐去，省得鬧你們。”於是二人進裏間來喫茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道：“寶叔，你侄兒倘或言語不防頭，你千萬看着我，不要理他。他雖靦腆，卻性子左強，不大隨和此是有的。”寶玉笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑了他兄弟一回，方去陪鳳姐。
一時鳳姐尤氏又打發人來問寶玉：“要喫什麼，外面有，只管要去。”寶玉只答應着，也無心在飲食上，只問秦鍾近日家務等事。秦鍾因說：“業師於去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己爲伴，時常大家討論，才能進益。”寶玉不待說完，便答道：“正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在內可以附讀。我因業師上年回家去了，也現荒廢着呢。家父之意，亦欲暫送我去溫習舊書，待明年業師上來，再各自在家裏讀。家祖母因說：一則家學裏之子弟太多，生恐大家淘氣，反不好，二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱着。如此說來，尊翁如今也爲此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鍾笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學倒好，原要來和這裏的親翁商議引薦。因這裏又事忙，不便爲這點小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，何不速速的作成，又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”寶玉道：“放心，放心。咱們回來告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊，我回去再稟明祖母，再無不速成之理。”二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們頑了一回牌。算帳時，卻又是秦氏尤氏二人輸了戲酒的東道，言定後日喫這東道。一面就叫送飯。
喫畢晚飯，因天黑了，尤氏說：“先派兩個小子送了這秦相公家去。”媳婦們傳出去半日，秦鍾告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”尤氏秦氏都說道：“偏又派他作什麼！放着這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。”鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣還了得了。”尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟着太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命，自己挨着餓，卻偷了東西來給主子喫，兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗着這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難爲他去。他自己又老了，又不顧體面，一味喫酒，喫醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他。”鳳姐道：“我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣的，何不打發他遠遠的莊子上去就完了。”說着，因問：“我們的車可齊備了？”地下衆人都應道：“伺候齊了。”
鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，衆小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣他，更可以任意灑落灑落。因趁着酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，“有了好差事就派別人，像這等黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺眼裏有誰？別說你們這一起雜種王八羔子們！”
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，衆人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句，使人捆起來，“等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！”那焦大那裏把賈蓉放在眼裏，反大叫起來，趕着賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你們就做官兒享榮華受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來！”鳳姐在車上說與賈蓉道：“以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裏豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有。”賈蓉答應“是”。
衆小廝見他太撒野了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：“我要往祠堂裏哭太爺去。那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”衆小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣，因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什麼是‘爬灰’？”鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴裏混吣，你是什麼樣的人，不說沒聽見，還倒細問！等我回去回了太太，仔細捶你不捶你！”唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”鳳姐道：“這纔是呢。等到了家，咱們回了老太太，打發你同秦家侄兒學裏唸書去要緊。”說着，卻自回往榮府而來。正是：
不因俊俏難爲友，正爲風流始讀書。
話說周瑞家的送了劉姥姥之後，就上樓去向王夫人報告。誰知道王夫人不在上房，問丫鬟們才知道，她正去薛姨媽那兒閒聊呢。周瑞家的一聽，便轉身從東角門出了去，往東院的梨香院走。剛到院門口，就看見王夫人的丫鬟金釧兒，還有一個剛留了新發型的小丫頭，正站在臺階上玩呢。見周瑞家的來了，她們就知道有事要傳，於是金釧兒朝裏點了點頭。
周瑞家的輕輕掀開簾子進去，只見王夫人和薛姨媽正聊着家裏的瑣事，談些人情世故。周瑞家的不敢打擾，便進到內屋去。屋裏，薛寶釵穿着家常衣服，頭上只隨意地挽了個髮髻，正坐在炕邊，拿着筆和丫鬟鶯兒一起描花呢。見她進來，寶釵立刻停下筆，轉過身來笑着問：“周姐姐，您坐吧。”周瑞家的連忙陪笑答道：“姑娘好！”說完就坐在炕沿上，隨即說道：“這有兩三天沒見姑娘出門了，是不是你寶兄弟得罪你了？”
寶釵笑了笑說：“哪有那麼嚴重！只是我最近又犯了病，這兩天沒能出門。”
周瑞家的點點頭說：“就是啊，姑娘身體是嬌貴，到底是什麼病根，也該早點請個大夫看看，開個方子好好喫幾副藥，根除纔行。年紀這麼小，怎麼就留下了這麼個毛病，也不能隨便應付。”
寶釵笑着答道：“不要再提喫藥了！我這病請大夫喫藥，花的錢可真不少。什麼名醫仙方，試過一個都沒用。後來還是一個禿頭和尚說他專治奇症，我請他看了。他說我的病是跟胎裏帶的熱毒有關，幸好我天生體壯，纔沒出大事。要是喫普通藥，根本沒用。他給我開了一種叫‘海上方’的藥，還給了一包藥末作引子，味道特別香。這藥到底從哪兒來的，我也不清楚。他說，發作了就喫一丸，就好了，還真有點管用。”
周瑞家的好奇問：“那海上方具體是啥？姑娘您說說，我們也記着，將來誰有了這種病，也能用上，是件好事。”
寶釵便笑答：“這方子不能亂用，要是用了，真能把人折騰死。要的是‘可巧’二字——春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。四樣花蕊，等第二年春分那天曬乾，混在一起研成粉，再加十二錢雨水，還有十二錢白露露水、十二錢霜降霜水、十二錢小雪雪水，調勻後，再加十二錢蜂蜜、十二錢白糖，做成像龍眼那麼大的藥丸，裝進舊磁壇裏，埋在花根底下。一旦犯病，拿出來喫一丸，用十二分黃柏煎的湯送下去，就會好些。”
周瑞家的聽了忍不住嘆氣：“哎呀，真要命！等上十年，說不定都沒這個‘可巧’的事兒！”
寶釵笑着說：“說也奇怪，自從和尚說這方子後，一二年間都碰上了，這才配成一劑。如今這藥，從南方運到北方，現在就埋在梨花樹底下呢。”
周瑞家的又問：“這藥有名字嗎？”
寶釵說：“有，這藥是那個禿頭和尚說的，叫‘冷香丸’。”
周瑞家的點點頭，又問：“這病犯了，身體會怎麼感覺？”
寶釵答：“也不怎麼難受，只是喘氣、咳嗽，喫一丸就會好些。”
周瑞家的還想說話，突然聽見王夫人問：“誰在房裏呢？”
她立刻出來回答，順便把劉姥姥的事講了一遍。等了半晌，王夫人沒說話，她就準備退下。薛姨媽突然笑着說：“你站住！我有東西給你帶去。”說罷叫來香菱。這時，剛和金釧兒玩的小丫頭進來了，問：“奶奶叫我做什麼？”
薛姨媽說：“把匣子裏的花拿過來。”香菱答應一聲，捧了個小錦匣進來。
薛姨媽說：“這是宮裏新式樣，用紗做的花，一共十二支。我昨天想起來，白白的放着太可惜了，不如給姑娘們戴戴。昨天本來要送去，卻忘了。今天你來得正好，就帶去吧。你家三個姑娘，每人一對，剩下的六支，送林姑娘兩支，四支給鳳姐。”
王夫人說：“留着給寶丫頭戴吧，她自己也不愛這些花。”
薛姨媽說：“您不知道，寶丫頭最怪了，從不喜這些花粉玩意兒。”
周瑞家的接過花匣，走出房門，見金釧兒還在曬太陽。她便問：“香菱那個小丫頭，不是臨上京時，因爲打人命官司被趕出來的嗎？”
金釧兒說：“就是她。”
正說着，香菱笑着走過來。周瑞家的拉着她的手，仔細看了看，笑着說：“這孩子還真像咱們東府蓉大奶奶的氣質。”
金釧兒也笑了：“我也是這麼覺得。”
周瑞家的又問：“你幾歲來的這裏？父母現在在哪兒？今年多大了？是哪裏人？”
香菱搖頭說：“記不得了。”
周瑞家的和金釧兒聽了，都沉默了，心裏一陣感慨，忍不住嘆氣。
接着，周瑞家的帶着花去王夫人正房後頭。原來近來賈母覺得孫女太多，擠在一起不方便，只留下寶玉和黛玉這邊熱鬧，把迎春、探春、惜春三人調到王夫人房後三間小抱廈裏住，由李紈照看。周瑞家的順路先來這，只見幾個小丫鬟正在抱廈裏等着傳話。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟待書，正掀簾子出來，手裏捧着茶鍾。周瑞家的一看，就知道她們姐妹在屋裏談天，便進去。見迎春和探春正坐在窗下下圍棋，她便把花送上去，說明來意。兩人連忙停下棋子，欠身道謝，讓丫鬟收好。
周瑞家的說完，又問：“四姑娘不在屋裏吧？估計在老太太那邊呢。”
丫鬟說：“那屋裏不是四姑娘？”
周瑞家的一聽，便進那間屋。只見惜春正和水月庵的小姑子智能兒玩呢。見她進來，惜春便問：“有什麼事？”
周瑞家的打開匣子，說明來意。惜春笑着說：“我正跟智能兒說，我明天也剃了頭髮，跟他一起當姑子去呢！巧的是現在又送來花，要是剃了頭，這花戴哪兒呢？”
大家笑作一團，惜春又叫丫鬟入畫收了花。
周瑞家的又問智能兒：“你什麼時候來的？你師父那個禿頭怎麼了？”
智能兒說：“我們一早來了。我師父看了太太，就去賈府老爺那兒了，叫我在這等他。”
周瑞家的又問：“十五日的月例香供銀子領到沒有？”
智能兒搖頭：“我不知道。”
惜春聽了，就問周瑞家的：“現在各廟的月例銀子是誰管？”
周瑞家的答：“是餘信管。”
惜春笑了：“這就明白了。她師父一來，餘信家的立馬就趕上去，跟師父嘀咕半天，肯定是因爲這事。”
周瑞家的又和智能兒聊了一會兒，便去鳳姐那兒。她從夾道穿過李紈後窗，隔着玻璃窗看見李紈正歪着睡覺，就繞過西花牆，從西角門進了鳳姐的院子。走到堂屋，見小丫鬟豐兒坐在門檻上，見她來了，連忙擺手讓她去東屋。周瑞家的會意，悄悄地往東屋走去，只見奶子正在哄大姐兒睡覺。她輕聲問：“大姐兒睡着了？該醒醒了。”
奶子搖頭說：“睡着呢。”
正說着，忽然聽見一陣笑聲，是賈璉的聲音。接着房門一響，平兒拿着大銅盆出來，叫豐兒舀水。平兒隨即過來，一見周瑞家的，就問：“你又跑來做什麼？”
周瑞家的連忙起身，把花匣拿過去，說明送花的事。平兒打開匣子，拿了四枝，轉身就走了。半刻鐘後，拿出兩枝，先叫彩明：“送到那邊府去，給小蓉大奶奶戴。”然後才讓周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這纔去見賈母。穿過穿堂，抬頭看見她女兒打扮得花枝招展，正從婆家回來。周瑞家的忙問：“你怎麼跑來？”
她女兒笑着說：“媽身體還好嗎？我等半天，你都沒出來，忙得不得了，自己先到老太太那兒請安了，現在來給您請安。媽還有什麼事沒辦完嗎？手裏拿的是什麼？”
周瑞家的笑着說：“哎喲，今天偏偏來了個劉姥姥，我多事跑了一大圈，現在又被姨太太看見了，只好送幾枝花給姑娘奶奶們。還沒送完呢。你這麼一跑，肯定有什麼事吧？”
她女兒笑着說：“你老人家真會猜！我告訴你，我女婿前天喝多了，鬧了事，被罰了。我聽說他被趕出去了，所以纔來。”
周瑞家的笑着點頭，心裏卻也清楚，她女兒其實是在替人出氣。
接着，衆人又說起喫飯的事。鳳姐說：“你想要什麼，隨時去外面買。”
寶玉只應着，卻沒心思喫飯，只問秦鍾最近家裏事。
秦鍾說：“我老師去年去世了，家裏父親年紀大了，身體有殘疾，又瑣事繁多，所以還沒找新老師，現在只是在家溫書。讀起書來，必須有知己陪伴，時常一起討論，才能進益。”
寶玉還沒聽完，就笑着說：“正是！我們家有家塾，族裏的孩子，只要沒請老師，就能進塾讀書。我老師上個月回家了，也荒廢了。我父親也想讓我去溫書，等明年老師回來，再在家讀。祖母怕家裏孩子太多，怕他們調皮不好，又因爲我病了幾日，就耽擱了。所以，你們家裏現在也擔心這事。要不你明天回去，把這情況告訴父母，我回去再跟祖母說，咱們商量着去，這不就解決了？”
秦鍾笑了：“我父親前幾天提過這事，也說我們家的義學不錯，本來想推薦來的。只是家裏事太忙，就沒空去。寶叔若覺得我能幫忙，就快點說吧。既可一起讀書，又不荒廢，還能安慰父母，還能交朋友，這不是好事嘛？”
寶玉說：“放心，我們一回去就跟親戚們說，你也跟姐夫、璉二嫂子說。你明天回家就跟父母說，我再回來說，這事肯定能成。”
兩人一拍即合。天色已晚，他們又一起玩了會兒牌。算賬時，又是秦氏和尤氏輸了，說好後天再請他們喫飯。接着就叫人送飯。
喫罷晚飯，天黑了，尤氏說：“先派兩個小廝送秦家侄兒回去。”
媳婦們出去傳了半晌，秦鍾收拾東西要走了。尤氏問：“派誰了？”
媳婦們回：“外頭派了焦大，誰知道他喝醉了，又罵人。”
尤氏和秦氏都嘆氣說：“怎麼偏偏派他？放着這些小廝，哪個不能派？非要挑他？”
鳳姐說：“我天天說你們太軟弱，家裏人這樣還得了！”
尤氏嘆道：“你不知道焦大？他從小跟着太爺們上過三四次戰場，從死人堆裏把太爺背出來，自己捱餓，偷偷把東西給主子喫，兩日沒水，把半碗水給主子喝，自己喝馬尿。他靠這些功勞，祖宗時都另眼相待，現在誰敢難爲他？他自己又老了，不講究體面，整天喝酒，喝醉了沒人不罵。我一直說管事的別派他，當個死人就完了。今天又派了。”
鳳姐說：“我哪不知道他！就是你們沒主意。有這種人，不如讓他去遠點的莊子上住，就完了。”
說着，問：“我們的車備好了嗎？”
衆人答：“都準備好了。”
鳳姐起身告辭，和寶玉手挽手一起走。尤氏等人送到大廳，只見燈火通明，小廝們都在殿前站崗。焦大見賈珍不在家，家裏沒人管他，就趁酒興大發，先罵大管家賴二，說他不公道，欺負軟弱：“好差事都派別人，像這種半夜送人的事，偏偏派我！沒良心的王八羔子！瞎充管家！你想想，焦大太爺蹺起腳來，比你腦袋還高！二十年前，焦大太爺眼裏有沒有你這樣的雜種？”
正罵得激動時，賈蓉送鳳姐的車出去，衆人不聽，賈蓉忍不下去，就罵了他兩句，叫人把他捆起來說：“等明天酒醒了，問他還想死不想死！”
焦大根本不把賈蓉當回事，反而高聲叫嚷：“蓉哥兒，你可別在焦大面前使主子的脾氣！別說你這樣，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺胸！不是我，你們哪能當官、享富貴？你祖宗九死一生才掙下這家業，到現在，還不報我的恩，反而要和我裝主子？你要是再說別的，咱們紅刀子進去，白刀子出來！”
鳳姐在車上對賈蓉說：“以後快點把他打發了！留在這兒是禍害！假使親友知道了，豈不笑話我們家連個王法都沒有？”
賈蓉答應：“是。”
衆人見他太放肆，只好幾個人上去把他揪翻捆倒，拖到馬圈裏去了。焦大越發亂叫：“我要去祠堂哭太爺！想不到現在生下這些畜生！天天偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”
衆小廝聽了這話，嚇得魂飛魄散，立刻把焦大捆住，用土和馬糞填滿了他嘴巴。
鳳姐和賈蓉等人沒聽清楚，假裝沒聽見。寶玉在車上看着這一幕，卻也覺得有趣，忍不住問鳳姐：“姐姐，你說‘爬灰的爬灰’，到底是啥意思？”
鳳姐一聽，立刻眉頭一皺，瞪眼喝道：“少胡說！這都是醉漢瞎扯，你是什麼人，不聽就不懂，還問！等我回去告訴太太，看我怎麼捶你！”
寶玉嚇壞了，趕緊央求：“姐姐，我再不敢了！”
鳳姐說：“這纔對。等回到家，我們跟老太太說，讓你跟秦家侄兒去家塾讀書要緊。”
說罷，兩人便回榮國府去了。正是：
不因俊俏難爲友，正爲風流始讀書。
