送宫花贾琏戏熙凤宴宁府宝玉会秦钟 话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话。谁知王夫人不在上房，问丫鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。周瑞家的听说，便转出东角门至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟名金钏儿者，和一个才留了头的小女孩儿站在台阶坡上顽。见周瑞家的来了，便知有话回，因向内努嘴儿。
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只散挽着{髟赞}儿，坐在炕里边，伏在小炕桌上同丫鬟莺儿正描花样子呢。见他进来，宝钗才放下笔，转过身来，满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？”宝钗笑道：“那里的话。只因我那种病又发了，所以这两天没出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿请个大夫来，好生开个方子，认真吃几剂，一势儿除了根才是。小小的年纪倒作下个病根儿，也不是顽的。”宝钗听了便笑道：“再不要提吃药。为这病请大夫吃药，也不知白花了多少银子钱呢。凭你什么名医仙药，从不见一点儿效。后来还亏了一个秃头和尚，说专治无名之症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸而先天壮，还不相干，若吃寻常药，是不中用的。他就说了一个海上方，又给了一包药末子作引子，异香异气的。不知是那里弄了来的。他说发了时吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的药倒效验些。”
周瑞家的因问：“不知是个什么海上方儿？姑娘说了，我们也记着，说与人知道，倘遇见这样病，也是行好的事。”宝钗见问，乃笑道：“不用这方儿还好，若用了这方儿，真真把人琐碎死。东西药料一概都有限，只难得‘可巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，……”周瑞家的忙道：“嗳哟！这么说来，这就得三年的工夫。倘或雨水这日竟不下雨，这却怎处呢？”宝钗笑道：“所以说那里有这样可巧的雨，便没雨也只好再等罢了。白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。”
周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真坑死人的事儿！等十年未必都这样巧的呢。”宝钗道：“竟好，自他说了去后，一二年间可巧都得了，好容易配成一料。如今从南带至北，现在就埋在梨花树底下呢。”周瑞家的又问道：“这药可有名子没有呢？”宝钗道：“有。这也是那癞头和尚说下的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的听了点头儿，因又说：“这病发了时到底觉怎么着？”宝钗道：“也不觉甚怎么着，只不过喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。”
周瑞家的还欲说话时，忽听王夫人问：“谁在房里呢？”周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥姥之事。略待半刻，见王夫人无语，方欲退出，薛姨妈忽又笑道：“你且站住。我有一宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱。只听帘栊响处，方才和金钏顽的那个小丫头进来了，问：“奶奶叫我作什么？”薛姨妈道：“把匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是宫里头的新鲜样法，拿纱堆的花儿十二支。昨儿我想起来，白放着可惜了儿的，何不给他们姊妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢。”王夫人道：“留着给宝丫头戴罢，又想着他们作什么。”薛姨妈道：“姨娘不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”
说着，周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子么？”金钏道：“可不就是他。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一会，因向金钏儿笑道：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”金钏儿笑道：“我也是这们说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒反为叹息伤感一回。
一时间周瑞家的携花至王夫人正房后头来。原来近日贾母说孙女儿们太多了，一处挤着倒不方便，只留宝玉黛玉二人这边解闷，却将迎，探，惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。如今周瑞家的故顺路先往这里来，只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤呢。迎春的丫鬟司棋与探春的丫鬟待书二人正掀帘子出来，手里都捧着茶钟，周瑞家的便知他们姊妹在一处坐着呢，遂进入内房，只见迎春探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。
周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那边呢。”丫鬟们道：“那屋里不是四姑娘？”周瑞家的听了，便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿一处顽耍呢，见周瑞家的进来，惜春便问他何事。周瑞家的便将花匣打开，说明原故。惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在那里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟入画来收了。
周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌往那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了。我师父见了太太，就往于老爷府内去了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可曾得了没有？”智能儿摇头儿说：“我不知道。”惜春听了，便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“是余信管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想是就为这事了。”
那周瑞家的又和智能儿劳叨了一会，便往凤姐儿处来。穿夹道从李纨后窗下过，隔着玻璃窗户，见李纨在炕上歪着睡觉呢，遂越过西花墙，出西角门进入凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房中门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙蹑手蹑足往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子道：“姐儿睡中觉呢？也该请醒了。”奶子摇头儿。正说着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。平儿便到这边来，一见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子与他，说送花儿一事。平儿听了，便打开匣子，拿了四枝，转身去了。半刻工夫，手里拿出两枝来，先叫彩明吩咐道：“送到那边府里给小蓉大奶奶戴去。”次后方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，抬头忽见他女儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会跑来作什么？”他女儿笑道：“妈一向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不出去，什么事情这样忙的不回家？我等烦了，自己先到了老太太跟前请了安了，这会子请太太的安去。妈还有什么不了的差事，手里是什么东西？”周瑞家的笑道：“嗳！今儿偏偏的来了个刘姥姥，我自己多事，为他跑了半日，这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘奶奶们。这会子还没送清楚呢。你这会子跑了来，一定有什么事。”他女儿笑道：“你老人家倒会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争，不知怎的被人放了一把邪火，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事呢？”周瑞家的听了道：“我就知道呢。这有什么大不了的事！你且家去等我，我给林姑娘送了花儿去就回家去。此时太太二奶奶都不得闲儿，你回去等我。这有什么，忙的如此。”女儿听说，便回去了，又说：“妈，好歹快来。”周瑞家的道：“是了。小人儿家没经过什么事，就急得你这样了。”说着，便到黛玉房中去了。
谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环顽呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制堆纱新巧的假花儿。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语。宝玉便问道：“周姐姐，你作什么到那边去了。”周瑞家的因说：“太太在那里，因回话去了，姨太太就顺便叫我带来了。”宝玉道：“宝姐姐在家作什么呢？怎么这几日也不过这边来？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”宝玉听了，便和丫头说：“谁去瞧瞧？只说我与林姑娘打发了来请姨太太姐姐安，问姐姐是什么病，现吃什么药。论理我该亲自来的，就说才从学里来，也着了些凉，异日再亲自来看罢。”说着，茜雪便答应去了。周瑞家的自去，无话。
原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故教女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。
至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人回话：“今儿甄家送了来的东西，我已收了。咱们送他的，趁着他家有年下进鲜的船回去，一并都交给他们带了去罢？”王夫人点头。凤姐又道：“临安伯老太太生日的礼已经打点了，派谁送去呢？”王夫人道：“你瞧谁闲着，就叫他们去四个女人就是了，又来当什么正经事问我。”凤姐又笑道：“今日珍大嫂子来，请我明日过去逛逛，明日倒没有什么事情。”王夫人道：“有事没事都害不着什么。每常他来请，有我们，你自然不便意，他既不请我们，单请你，可知是他诚心叫你散淡散淡，别辜负了他的心，便有事也该过去才是。”凤姐答应了。当下李纨，迎，探等姐妹们亦来定省毕，各自归房无话。
次日凤姐梳洗了，先回王夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了，也要跟了逛去。凤姐只得答应，立等着换了衣服，姐儿两个坐了车，一时进入宁府。早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏婆媳两个，引了多少姬妾丫鬟媳妇等接出仪门。那尤氏一见了凤姐，必先笑嘲一阵，一手携了宝玉同入上房来归坐。秦氏献茶毕，凤姐因说：“你们请我来作什么？有什么好东西孝敬我，就快献上来，我还有事呢。”尤氏秦氏未及答话，地下几个姬妾先就笑说：“二奶奶今儿不来就罢，既来了就依不得二奶奶了。”正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉因问：“大哥哥今日不在家么？”尤氏道：“出城与老爷请安去了。可是你怪闷的，坐在这里作什么？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今儿巧，上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在这里，想在书房里呢，宝叔何不去瞧一瞧？”宝玉听了，即便下炕要走。尤氏凤姐都忙说：“好生着，忙什么？”一面便吩咐好生小心跟着，别委曲着他，倒比不得跟了老太太过来就罢了。凤姐说道：“既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧一瞧。难道我见不得他不成？”尤氏笑道：“罢，罢！可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”凤姐笑道：“普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？”贾蓉笑道：“不是这话，他生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。”凤姐道：“凭他什么样儿的，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你一顿好嘴巴。”贾蓉笑嘻嘻的说：“我不敢扭着，就带他来。”
说着，果然出去带进一个小后生来，较宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态，腼腆含糊，慢向凤姐作揖问好。凤姐喜的先推宝玉，笑道：“比下去了！”便探身一把携了这孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的问他：几岁了，读什么书，弟兄几个，学名唤什么。秦钟一一答应了。早有凤姐的丫鬟媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿知道凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作主意，拿了一匹尺头，两个“状元及第”的小金锞子，交付与来人送过去。凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。一时吃过饭，尤氏，凤姐，秦氏等抹骨牌，不在话下。
那宝玉自见了秦钟的人品出众，心中似有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头，美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，不料遭我荼毒了！”秦钟自见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，秦钟心中亦自思道：“果然这宝玉怨不得人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知‘贫窭’二字限人，亦世间之大不快事。”二人一样的胡思乱想。忽然宝玉问他读什么书。秦钟见问，因而答以实话。二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
一时摆上茶果，宝玉便说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和此是有的。”宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐。
一时凤姐尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”宝玉只答应着，也无心在饮食上，只问秦钟近日家务等事。秦钟因说：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。”宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家里读。家祖母因说：一则家学里之子弟太多，生恐大家淘气，反不好，二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里又事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”宝玉道：“放心，放心。咱们回来告诉你姐夫姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议一定。那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌。算帐时，却又是秦氏尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道。一面就叫送饭。
吃毕晚饭，因天黑了，尤氏说：“先派两个小子送了这秦相公家去。”媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身。尤氏问：“派了谁送去？”媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了，又骂呢。”尤氏秦氏都说道：“偏又派他作什么！放着这些小子们，那一个派不得？偏要惹他去。”凤姐道：“我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样还了得了。”尤氏叹道：“你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去。他自己又老了，又不顾体面，一味吃酒，吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他差事，全当一个死的就完了。今儿又派了他。”凤姐道：“我何曾不知这焦大。倒是你们没主意，有这样的，何不打发他远远的庄子上去就完了。”说着，因问：“我们的车可齐备了？”地下众人都应道：“伺候齐了。”
凤姐起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样他，更可以任意洒落洒落。因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬，“有了好差事就派别人，像这等黑更半夜送人的事，就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这一起杂种王八羔子们！”
正骂的兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不听，贾蓉忍不得，便骂了他两句，使人捆起来，“等明日酒醒了，问他还寻死不寻死了！”那焦大那里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹，你爷爷，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一个人，你们就做官儿享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下这家业，到如今了，不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”凤姐在车上说与贾蓉道：“以后还不早打发了这个没王法的东西！留在这里岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个王法规矩都没有。”贾蓉答应“是”。
众小厮见他太撒野了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”众小厮听他说出这些没天日的话来，唬的魂飞魄散，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。
凤姐和贾蓉等也遥遥的闻得，便都装作没听见。宝玉在车上见这般醉闹，倒也有趣，因问凤姐道：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”凤姐听了，连忙立眉嗔目断喝道：“少胡说！那是醉汉嘴里混吣，你是什么样的人，不说没听见，还倒细问！等我回去回了太太，仔细捶你不捶你！”唬的宝玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”凤姐道：“这才是呢。等到了家，咱们回了老太太，打发你同秦家侄儿学里念书去要紧。”说着，却自回往荣府而来。正是：
不因俊俏难为友，正为风流始读书。
话说周瑞家的送了刘姥姥之后，就上楼去向王夫人报告。谁知道王夫人不在上房，问丫鬟们才知道，她正去薛姨妈那儿闲聊呢。周瑞家的一听，便转身从东角门出了去，往东院的梨香院走。刚到院门口，就看见王夫人的丫鬟金钏儿，还有一个刚留了新发型的小丫头，正站在台阶上玩呢。见周瑞家的来了，她们就知道有事要传，于是金钏儿朝里点了点头。
周瑞家的轻轻掀开帘子进去，只见王夫人和薛姨妈正聊着家里的琐事，谈些人情世故。周瑞家的不敢打扰，便进到内屋去。屋里，薛宝钗穿着家常衣服，头上只随意地挽了个发髻，正坐在炕边，拿着笔和丫鬟莺儿一起描花呢。见她进来，宝钗立刻停下笔，转过身来笑着问：“周姐姐，您坐吧。”周瑞家的连忙陪笑答道：“姑娘好！”说完就坐在炕沿上，随即说道：“这有两三天没见姑娘出门了，是不是你宝兄弟得罪你了？”
宝钗笑了笑说：“哪有那么严重！只是我最近又犯了病，这两天没能出门。”
周瑞家的点点头说：“就是啊，姑娘身体是娇贵，到底是什么病根，也该早点请个大夫看看，开个方子好好吃几副药，根除才行。年纪这么小，怎么就留下了这么个毛病，也不能随便应付。”
宝钗笑着答道：“不要再提吃药了！我这病请大夫吃药，花的钱可真不少。什么名医仙方，试过一个都没用。后来还是一个秃头和尚说他专治奇症，我请他看了。他说我的病是跟胎里带的热毒有关，幸好我天生体壮，才没出大事。要是吃普通药，根本没用。他给我开了一种叫‘海上方’的药，还给了一包药末作引子，味道特别香。这药到底从哪儿来的，我也不清楚。他说，发作了就吃一丸，就好了，还真有点管用。”
周瑞家的好奇问：“那海上方具体是啥？姑娘您说说，我们也记着，将来谁有了这种病，也能用上，是件好事。”
宝钗便笑答：“这方子不能乱用，要是用了，真能把人折腾死。要的是‘可巧’二字——春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。四样花蕊，等第二年春分那天晒干，混在一起研成粉，再加十二钱雨水，还有十二钱白露露水、十二钱霜降霜水、十二钱小雪雪水，调匀后，再加十二钱蜂蜜、十二钱白糖，做成像龙眼那么大的药丸，装进旧磁坛里，埋在花根底下。一旦犯病，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎的汤送下去，就会好些。”
周瑞家的听了忍不住叹气：“哎呀，真要命！等上十年，说不定都没这个‘可巧’的事儿！”
宝钗笑着说：“说也奇怪，自从和尚说这方子后，一二年间都碰上了，这才配成一剂。如今这药，从南方运到北方，现在就埋在梨花树底下呢。”
周瑞家的又问：“这药有名字吗？”
宝钗说：“有，这药是那个秃头和尚说的，叫‘冷香丸’。”
周瑞家的点点头，又问：“这病犯了，身体会怎么感觉？”
宝钗答：“也不怎么难受，只是喘气、咳嗽，吃一丸就会好些。”
周瑞家的还想说话，突然听见王夫人问：“谁在房里呢？”
她立刻出来回答，顺便把刘姥姥的事讲了一遍。等了半晌，王夫人没说话，她就准备退下。薛姨妈突然笑着说：“你站住！我有东西给你带去。”说罢叫来香菱。这时，刚和金钏儿玩的小丫头进来了，问：“奶奶叫我做什么？”
薛姨妈说：“把匣子里的花拿过来。”香菱答应一声，捧了个小锦匣进来。
薛姨妈说：“这是宫里新式样，用纱做的花，一共十二支。我昨天想起来，白白的放着太可惜了，不如给姑娘们戴戴。昨天本来要送去，却忘了。今天你来得正好，就带去吧。你家三个姑娘，每人一对，剩下的六支，送林姑娘两支，四支给凤姐。”
王夫人说：“留着给宝丫头戴吧，她自己也不爱这些花。”
薛姨妈说：“您不知道，宝丫头最怪了，从不喜这些花粉玩意儿。”
周瑞家的接过花匣，走出房门，见金钏儿还在晒太阳。她便问：“香菱那个小丫头，不是临上京时，因为打人命官司被赶出来的吗？”
金钏儿说：“就是她。”
正说着，香菱笑着走过来。周瑞家的拉着她的手，仔细看了看，笑着说：“这孩子还真像咱们东府蓉大奶奶的气质。”
金钏儿也笑了：“我也是这么觉得。”
周瑞家的又问：“你几岁来的这里？父母现在在哪儿？今年多大了？是哪里人？”
香菱摇头说：“记不得了。”
周瑞家的和金钏儿听了，都沉默了，心里一阵感慨，忍不住叹气。
接着，周瑞家的带着花去王夫人正房后头。原来近来贾母觉得孙女太多，挤在一起不方便，只留下宝玉和黛玉这边热闹，把迎春、探春、惜春三人调到王夫人房后三间小抱厦里住，由李纨照看。周瑞家的顺路先来这，只见几个小丫鬟正在抱厦里等着传话。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟待书，正掀帘子出来，手里捧着茶钟。周瑞家的一看，就知道她们姐妹在屋里谈天，便进去。见迎春和探春正坐在窗下下围棋，她便把花送上去，说明来意。两人连忙停下棋子，欠身道谢，让丫鬟收好。
周瑞家的说完，又问：“四姑娘不在屋里吧？估计在老太太那边呢。”
丫鬟说：“那屋里不是四姑娘？”
周瑞家的一听，便进那间屋。只见惜春正和水月庵的小姑子智能儿玩呢。见她进来，惜春便问：“有什么事？”
周瑞家的打开匣子，说明来意。惜春笑着说：“我正跟智能儿说，我明天也剃了头发，跟他一起当姑子去呢！巧的是现在又送来花，要是剃了头，这花戴哪儿呢？”
大家笑作一团，惜春又叫丫鬟入画收了花。
周瑞家的又问智能儿：“你什么时候来的？你师父那个秃头怎么了？”
智能儿说：“我们一早来了。我师父看了太太，就去贾府老爷那儿了，叫我在这等他。”
周瑞家的又问：“十五日的月例香供银子领到没有？”
智能儿摇头：“我不知道。”
惜春听了，就问周瑞家的：“现在各庙的月例银子是谁管？”
周瑞家的答：“是余信管。”
惜春笑了：“这就明白了。她师父一来，余信家的立马就赶上去，跟师父嘀咕半天，肯定是因为这事。”
周瑞家的又和智能儿聊了一会儿，便去凤姐那儿。她从夹道穿过李纨后窗，隔着玻璃窗看见李纨正歪着睡觉，就绕过西花墙，从西角门进了凤姐的院子。走到堂屋，见小丫鬟丰儿坐在门槛上，见她来了，连忙摆手让她去东屋。周瑞家的会意，悄悄地往东屋走去，只见奶子正在哄大姐儿睡觉。她轻声问：“大姐儿睡着了？该醒醒了。”
奶子摇头说：“睡着呢。”
正说着，忽然听见一阵笑声，是贾琏的声音。接着房门一响，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水。平儿随即过来，一见周瑞家的，就问：“你又跑来做什么？”
周瑞家的连忙起身，把花匣拿过去，说明送花的事。平儿打开匣子，拿了四枝，转身就走了。半刻钟后，拿出两枝，先叫彩明：“送到那边府去，给小蓉大奶奶戴。”然后才让周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才去见贾母。穿过穿堂，抬头看见她女儿打扮得花枝招展，正从婆家回来。周瑞家的忙问：“你怎么跑来？”
她女儿笑着说：“妈身体还好吗？我等半天，你都没出来，忙得不得了，自己先到老太太那儿请安了，现在来给您请安。妈还有什么事没办完吗？手里拿的是什么？”
周瑞家的笑着说：“哎哟，今天偏偏来了个刘姥姥，我多事跑了一大圈，现在又被姨太太看见了，只好送几枝花给姑娘奶奶们。还没送完呢。你这么一跑，肯定有什么事吧？”
她女儿笑着说：“你老人家真会猜！我告诉你，我女婿前天喝多了，闹了事，被罚了。我听说他被赶出去了，所以才来。”
周瑞家的笑着点头，心里却也清楚，她女儿其实是在替人出气。
接着，众人又说起吃饭的事。凤姐说：“你想要什么，随时去外面买。”
宝玉只应着，却没心思吃饭，只问秦钟最近家里事。
秦钟说：“我老师去年去世了，家里父亲年纪大了，身体有残疾，又琐事繁多，所以还没找新老师，现在只是在家温书。读起书来，必须有知己陪伴，时常一起讨论，才能进益。”
宝玉还没听完，就笑着说：“正是！我们家有家塾，族里的孩子，只要没请老师，就能进塾读书。我老师上个月回家了，也荒废了。我父亲也想让我去温书，等明年老师回来，再在家读。祖母怕家里孩子太多，怕他们调皮不好，又因为我病了几日，就耽搁了。所以，你们家里现在也担心这事。要不你明天回去，把这情况告诉父母，我回去再跟祖母说，咱们商量着去，这不就解决了？”
秦钟笑了：“我父亲前几天提过这事，也说我们家的义学不错，本来想推荐来的。只是家里事太忙，就没空去。宝叔若觉得我能帮忙，就快点说吧。既可一起读书，又不荒废，还能安慰父母，还能交朋友，这不是好事嘛？”
宝玉说：“放心，我们一回去就跟亲戚们说，你也跟姐夫、琏二嫂子说。你明天回家就跟父母说，我再回来说，这事肯定能成。”
两人一拍即合。天色已晚，他们又一起玩了会儿牌。算账时，又是秦氏和尤氏输了，说好后天再请他们吃饭。接着就叫人送饭。
吃罢晚饭，天黑了，尤氏说：“先派两个小厮送秦家侄儿回去。”
媳妇们出去传了半晌，秦钟收拾东西要走了。尤氏问：“派谁了？”
媳妇们回：“外头派了焦大，谁知道他喝醉了，又骂人。”
尤氏和秦氏都叹气说：“怎么偏偏派他？放着这些小厮，哪个不能派？非要挑他？”
凤姐说：“我天天说你们太软弱，家里人这样还得了！”
尤氏叹道：“你不知道焦大？他从小跟着太爷们上过三四次战场，从死人堆里把太爷背出来，自己挨饿，偷偷把东西给主子吃，两日没水，把半碗水给主子喝，自己喝马尿。他靠这些功劳，祖宗时都另眼相待，现在谁敢难为他？他自己又老了，不讲究体面，整天喝酒，喝醉了没人不骂。我一直说管事的别派他，当个死人就完了。今天又派了。”
凤姐说：“我哪不知道他！就是你们没主意。有这种人，不如让他去远点的庄子上住，就完了。”
说着，问：“我们的车备好了吗？”
众人答：“都准备好了。”
凤姐起身告辞，和宝玉手挽手一起走。尤氏等人送到大厅，只见灯火通明，小厮们都在殿前站岗。焦大见贾珍不在家，家里没人管他，就趁酒兴大发，先骂大管家赖二，说他不公道，欺负软弱：“好差事都派别人，像这种半夜送人的事，偏偏派我！没良心的王八羔子！瞎充管家！你想想，焦大太爷跷起脚来，比你脑袋还高！二十年前，焦大太爷眼里有没有你这样的杂种？”
正骂得激动时，贾蓉送凤姐的车出去，众人不听，贾蓉忍不下去，就骂了他两句，叫人把他捆起来说：“等明天酒醒了，问他还想死不想死！”
焦大根本不把贾蓉当回事，反而高声叫嚷：“蓉哥儿，你可别在焦大面前使主子的脾气！别说你这样，就是你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺胸！不是我，你们哪能当官、享富贵？你祖宗九死一生才挣下这家业，到现在，还不报我的恩，反而要和我装主子？你要是再说别的，咱们红刀子进去，白刀子出来！”
凤姐在车上对贾蓉说：“以后快点把他打发了！留在这儿是祸害！假使亲友知道了，岂不笑话我们家连个王法都没有？”
贾蓉答应：“是。”
众人见他太放肆，只好几个人上去把他揪翻捆倒，拖到马圈里去了。焦大越发乱叫：“我要去祠堂哭太爷！想不到现在生下这些畜生！天天偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”
众小厮听了这话，吓得魂飞魄散，立刻把焦大捆住，用土和马粪填满了他嘴巴。
凤姐和贾蓉等人没听清楚，假装没听见。宝玉在车上看着这一幕，却也觉得有趣，忍不住问凤姐：“姐姐，你说‘爬灰的爬灰’，到底是啥意思？”
凤姐一听，立刻眉头一皱，瞪眼喝道：“少胡说！这都是醉汉瞎扯，你是什么人，不听就不懂，还问！等我回去告诉太太，看我怎么捶你！”
宝玉吓坏了，赶紧央求：“姐姐，我再不敢了！”
凤姐说：“这才对。等回到家，我们跟老太太说，让你跟秦家侄儿去家塾读书要紧。”
说罢，两人便回荣国府去了。正是：
不因俊俏难为友，正为风流始读书。
