賈寶玉初試雲雨情劉姥姥一進榮國府 卻說秦氏因聽見寶玉從夢中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。衆人忙端上桂圓湯來，呷了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他系褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾溼，唬的忙退出手來，問是怎麼了。寶玉紅漲了臉，把他的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察一半了，不覺也羞的紅漲了臉面，不敢再問。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂喫畢了晚飯，過這邊來。
襲人忙趁衆奶孃丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人亦含羞笑問道：“你夢見什麼故事了？是那裏流出來的那些髒東西？”寶玉道：“一言難盡。”說着便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不爲越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更爲盡心。暫且別無話說。
按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁；雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千里之外，芥荳之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛？且聽細講。
方纔所說的這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗認作侄兒。那時只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農爲業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，喫了幾杯悶酒，在家閒尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔着我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多大碗兒喫多大的飯。你皆因年小的時候，託着你那老家之福，喫喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫呢！如今咱們雖離城住着，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷了。在家跳蹋會子也不中用。”狗兒聽說，便急道：“你老只會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成？”劉姥姥道：“誰叫你偷去呢。也到底想法兒大家裁度，不然那銀子錢自己跑到咱家來不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢。我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的？便有，也只怕他們未必來理我們呢！”
劉姥姥道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐着實響快，會待人，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。”劉氏一旁接口道：“你老雖說的是，但只你我這樣個嘴臉，怎樣好到他門上去的。先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信。沒的去打嘴現世。”
誰知狗兒利名心最重，聽如此一說，心下便有些活動起來。又聽他妻子這話，便笑接道：“姥姥既如此說，況且當年你又見過這姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先試試風頭再說。”劉姥姥道：“噯喲喲！可是說的，‘侯門深似海’，我是個什麼東西，他家人又不認得我，我去了也是白去的。”狗兒笑道：“不妨，我教你老人家一個法子：你竟帶了外孫子板兒，先去找陪房周瑞，若見了他，就有些意思了。這周瑞先時曾和我父親交過一件事，我們極好的。”劉姥姥道：“我也知道他的。只是許多時不走動，知道他如今是怎樣。這也說不得了，你又是個男人，又這樣個嘴臉，自然去不得，我們姑娘年輕媳婦子，也難賣頭賣腳的，倒還是舍着我這付老臉去碰一碰。果然有些好處，大家都有益；便是沒銀子來，我也到那公府侯門見一見世面，也不枉我一生。”說畢，大家笑了一回。當晚計議已定。
次日天未明，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教訓了幾句。那板兒才五六歲的孩子，一無所知，聽見劉姥姥帶他進城逛去，便喜的無不應承。於是劉姥姥帶他進城，找至寧榮街。來至榮府大門石獅子前，只見簇簇轎馬，劉姥姥便不敢過去，且撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後蹭到角門前。只見幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，坐在大板凳上，說東談西呢。劉姥姥只得蹭上來問：“太爺們納福。”衆人打量了他一會，便問“那裏來的？”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他老出來。”那些人聽了，都不瞅睬，半日方說道：“你遠遠的在那牆角下等着，一會子他們家有人就出來的。”內中有一老年人說道：“不要誤他的事，何苦耍他。”因向劉姥姥道：“那周大爺已往南邊去了。他在後一帶住着，他娘子卻在家。你要找時，從這邊繞到后街上後門上去問就是了。”
劉姥姥聽了謝過，遂攜了板兒，繞到後門上。只見門前歇着些生意擔子，也有賣喫的，也有賣頑耍物件的，鬧吵吵三二十個小孩子在那裏廝鬧。劉姥姥便拉住一個道：“我問哥兒一聲，有個周大娘可在家麼？”孩子們道：“那個周大娘？我們這裏周大娘有三個呢，還有兩個周奶奶，不知是那一行當的？”劉姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“這個容易，你跟我來。”說着，跳躥躥的引着劉姥姥進了後門，至一院牆邊，指與劉姥姥道：“這就是他家。”又叫道：“周大娘，有個老奶奶來找你呢，我帶了來了。”
周瑞家的在內聽說，忙迎了出來，問：“是那位？”劉姥姥忙迎上來問道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的認了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀！你說說，能幾年，我就忘了。請家裏來坐罷。”劉姥姥一壁裏走着，一壁笑說道：“你老是貴人多忘事，那裏還記得我們呢。”說着，來至房中。周瑞家的命僱的小丫頭倒上茶來喫着。周瑞家的又問板兒道：“你都長這們大了！”又問些別後閒話。又問劉姥姥：“今日還是路過，還是特來的？”劉姥姥便說：“原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉致意罷了。”
周瑞家的聽了，便已猜着幾分來意。只因昔年他丈夫周瑞爭買田地一事，其中多得狗兒之力，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意，二則也要顯弄自己的體面。聽如此說，便笑說道：“姥姥你放心。大遠的誠心誠意來了，豈有個不教你見個真佛去的呢。論理，人來客至回話，卻不與我相干。我們這裏都是各佔一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閒時只帶着小爺們出門子就完了，我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我就破個例，給你通個信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這裏又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是璉二奶奶管家了。你道這璉二奶奶是誰？就是太太的內侄女，當日大舅老爺的女兒，小名鳳哥的。”劉姥姥聽了，罕問道：“原來是他！怪道呢，我當日就說他不錯呢。這等說來，我今兒還得見他了。”周瑞家的道：“這自然的。如今太太事多心煩，有客來了，略可推得去的就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不會太太，倒要見他一面，纔不枉這裏來一遭。”劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“說那裏話。俗語說的：‘與人方便，自己方便。’不過用我說一句話罷了，害着我什麼。”說着，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋裏擺了飯了沒有。小丫頭去了。這裏二人又說些閒話。
劉姥姥因說：“這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的。”周瑞家的聽了道：“我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑的美人一樣的模樣兒，少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會說話的男人也說他不過。回來你見了就信了。就只一件，待下人未免太嚴些個。”說着，只見小丫頭回來說：“老太太屋裏已擺完了飯了，二奶奶在太太屋裏呢。”周瑞家的聽了，連忙起身，催着劉姥姥說：“快走，快走。這一下來他喫飯是個空子，咱們先趕着去。若遲一步，回事的人也多了，難說話。再歇了中覺，越發沒了時候了。”說着一齊下了炕，打掃打掃衣服，又教了板兒幾句話，隨着周瑞家的，逶迤往賈璉的住處來。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那裏略等一等。自己先過了影壁，進了院門，知鳳姐未下來，先找着鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：“今日大遠的特來請安。當日太太是常會的，今日不可不見，所以我帶了他進來了。等奶奶下來，我細細回明，奶奶想也不責備我莽撞的。”平兒聽了，便作了主意：“叫他們進來，先在這裏坐着就是了。”周瑞家的聽了，方出去引他兩個進入院來。上了正房臺磯，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不辨是何氣味，身子如在雲端裏一般。滿屋中之物都耀眼爭光的，使人頭懸目眩。劉姥姥此時惟點頭咂嘴唸佛而已。於是來至東邊這間屋內，乃是賈璉的女兒大姐兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好讓坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當是鳳姐兒了。纔要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱他是平姑娘，又見平兒趕着周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭了。於是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來喫茶。
劉姥姥只聽見咯噹咯噹的響聲，大有似乎打籮櫃篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上掛着一個匣子，底下又墜着一個秤砣般一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想着：“這是什麼愛物兒？有甚用呢？”正呆時，只聽得當的一聲，又若金鐘銅磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一連八九下。方欲問時，只見小丫頭子們齊亂跑，說：“奶奶下來了。”周瑞家的與平兒忙起身，命劉姥姥“只管等着，是時候我們來請你。”說着，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側耳默候。只聽遠遠有人笑聲，約有一二十婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見兩三個婦人，都捧着大漆捧盒，進這邊來等候。聽得那邊說了聲“擺飯”，漸漸的人才散出，只有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞之後，忽見二人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內，不過略動了幾樣。板兒一見了，便吵着要肉喫，劉姥姥一巴掌打了他去。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫他。劉姥姥會意，於是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一會，方過這邊屋裏來。
只見門外鏨銅鉤上懸着大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立着一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪着金心綠閃緞大坐褥，旁邊有雕漆痰盒。那鳳姐兒家常帶着秋板貂鼠昭君套，圍着攢珠勒子，穿着桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂豔，端端正正坐在那裏，手內拿着小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧着小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鍾。鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內的灰，慢慢的問道：“怎麼還不請進來？”一面說，一面抬身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人在地下站着呢。這才忙欲起身，猶未起身時，滿面春風的問好，又嗔着周瑞家的怎麼不早說。劉姥姥在地下已是拜了數拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：“周姐姐，快攙起來，別拜罷，請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數，不敢稱呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我纔回的那姥姥了。”鳳姐點頭。劉姥姥已在炕沿上坐了。板兒便躲在背後，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來，不知道的那起小人，還只當我們眼裏沒人似的。”劉姥姥忙唸佛道：“我們家道艱難，走不起，來了這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看着也不像。”鳳姐兒笑道：“這話沒的叫人噁心。不過借賴着祖父虛名，作了窮官兒，誰家有什麼，不過是個舊日的空架子。俗語說，‘朝廷還有三門子窮親戚’呢，何況你我。”說着，又問周瑞家的回了太太了沒有。周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閒兒呢就回，看怎麼說。”周瑞家的答應着去了。
這裏鳳姐叫人抓些果子與板兒喫，剛問些閒話時，就有家下許多媳婦管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：“我這裏陪客呢，晚上再來回。若有很要緊的，你就帶進來現辦。”平兒出去了，一會進來說：“我都問了，沒什麼緊事，我就叫他們散了。”鳳姐點頭。只見周瑞家的回來，向鳳姐道：“太太說了，今日不得閒，二奶奶陪着便是一樣。多謝費心想着。白來逛逛呢便罷，若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。”劉姥姥道：“也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的道：“沒甚說的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。”一面說，一面遞眼色與劉姥姥。劉姥姥會意，未語先飛紅的臉，欲待不說，今日又所爲何來？只得忍恥說道：“論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說，只是大遠的奔了你老這裏來，也少不的說了。”剛說到這裏，只聽二門上小廝們回說：“東府裏的小大爺進來了。”鳳姐忙止劉姥姥：“不必說了。”一面便問：“你蓉大爺在那裏呢？”只聽一路靴子腳響，進來了一個十七八歲的少年，面目清秀，身材俊俏，輕裘寶帶，美服華冠。劉姥姥此時坐不是，立不是，藏沒處藏。鳳姐笑道：“你只管坐着，這是我侄兒。”劉姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
賈蓉笑道：“我父親打發我來求嬸子，說上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明日請一個要緊的客，借了略擺一擺就送過來。”鳳姐道：“說遲了一日，昨兒已經給了人了。”賈蓉聽着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：“嬸子若不借，又說我不會說話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷。”鳳姐笑道：“也沒見你們，王家的東西都是好的不成？你們那裏放着那些好東西，只是看不見，偏我的就是好的。”賈蓉笑道：“那裏有這個好呢！只求開恩罷。”鳳姐道：“若碰一點兒，你可仔細你的皮！”因命平兒拿了樓房的鑰匙，傳幾個妥當人抬去。賈蓉喜的眉開眼笑，說：“我親自帶了人拿去，別由他們亂碰。”說着便起身出去了。
這裏鳳姐忽又想起一事來，便向窗外叫：“蓉哥回來。”外面幾個人接聲說：“蓉大爺快回來。”賈蓉忙復身轉來，垂手侍立，聽何指示。那鳳姐只管慢慢的喫茶，出了半日的神，又笑道：“罷了，你且去罷。晚飯後你來再說罷。這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉應了一聲，方慢慢的退去。
這裏劉姥姥心神方定，才又說道：“今日我帶了你侄兒來，也不爲別的，只因他老子娘在家裏，連喫的都沒有。如今天又冷了，越想沒個派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來。”說着又推板兒道：“你那爹在家怎麼教你來？打發咱們作煞事來？只顧喫果子咧。”鳳姐早已明白了，聽他不會說話，因笑止道：“不必說了，我知道了。”因問周瑞家的：“這姥姥不知可用了早飯沒有？”劉姥姥忙說道：“一早就往這裏趕咧，那裏還有喫飯的工夫咧。”鳳姐聽說，忙命快傳飯來。一時周瑞家的傳了一桌客飯來，擺在東邊屋內，過來帶了劉姥姥和板兒過去喫飯。鳳姐說道：“周姐姐，好生讓着些兒，我不能陪了。”於是過東邊房裏來。又叫過周瑞家的去，問他纔回了太太，說了些什麼？周瑞家的道：“太太說，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來也不大走動。當時他們來一遭，卻也沒空了他們。今兒既來了瞧瞧我們，是他的好意思，也不可簡慢了他。便是有什麼說的，叫奶奶裁度着就是了。”鳳姐聽了說道：“我說呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。”
說話時，劉姥姥已喫畢了飯，拉了板兒過來，〈舌詹〉舌咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你老人家。方纔的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門來就該有照應纔是。但如今家內雜事太煩，太太漸上了年紀，一時想不到也是有的。況是我近來接着管些事，都不知道這些親戚們。二則外頭看着雖是烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷。今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。”
那劉姥姥先聽見告艱難，只當是沒有，心裏便突突的，後來聽見給他二十兩，喜的又渾身發癢起來，說道：“噯，我也是知道艱難的。但俗語說的：‘瘦死的駱駝比馬大’，憑他怎樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢！”周瑞家的見他說的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐看見，笑而不睬，只命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一吊錢來，都送到劉姥姥的跟前。鳳姐乃道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿着，就真是怪我了。這錢僱車坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家裏該問好的問個好兒罷。”一面說，一面就站了起來。
劉姥姥只管千恩萬謝的，拿了銀子錢，隨了周瑞家的來至外面。周瑞家的道：“我的娘啊！你見了他怎麼倒不會說了？開口就是‘你侄兒’。我說句不怕你惱的話，便是親侄兒，也要說和軟些。蓉大爺纔是他的正經侄兒呢，他怎麼又跑出這麼一個侄兒來了。”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見了他，心眼兒裏愛還愛不過來，那裏還說的上話來呢。”二人說着，又到周瑞家坐了片時。劉姥姥便要留下一塊銀子與周瑞家孩子們買果子喫，周瑞家的如何放在眼裏，執意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從後門去了。正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋。
話說賈寶玉從夢裏喊出了秦氏的乳名，秦氏心裏疑惑，又不好多問。當時寶玉迷迷糊糊，好像丟了什麼東西似的。大家趕緊端來桂圓湯，他喝了兩口，然後起身整理衣裳。襲人伸手幫他系褲帶時，手不小心摸到了大腿處，突然感覺冰涼一片，溼漉漉的，嚇了一跳，連忙縮回手，問是怎麼回事。寶玉臉一下子紅了，把襲人的手輕輕一捏。襲人本來聰明，比寶玉大兩歲，近來也懂得一些男女之事。見寶玉這副模樣，心裏就明白了七分，自己也羞得臉紅，不敢多問，便重新整理好衣裳，跟着去了賈母那兒，喫了晚飯，之後又來到榮國府這邊。
襲人趁着衆丫鬟奶孃不在旁，悄悄取出一件中衣給寶玉換上。寶玉害羞地央求道：“好姐姐，千萬別告訴別人。”襲人也害羞地笑着問：“你夢見了什麼故事？是哪兒來的那些不乾淨的事？”寶玉說：“說不清啊。”接着就把夢中的奇經歷詳細講給襲人聽。說到警幻仙子傳授的“雲雨”之情時，襲人羞得捂着臉笑着，眼淚都快掉下來了。寶玉平日就喜歡襲人溫柔嬌俏，便鼓足勇氣，和襲人一起實踐了警幻仙子教的“雲雨”之事。襲人知道賈母已經把她們兩個定了親，現在這樣也並不算越禮，於是和寶玉偷偷試了一次，幸好沒人看見。從此以後，寶玉對襲人的感情比別人更深，襲人也更用心地照顧寶玉。暫且先不提別的事。
榮府雖不大，從上到下加起來也有三四百口人，雖然事情不多，但每天也得處理一二十件，像一團亂麻，找不到頭緒來理清楚。正想着從哪件事、哪個角色開始寫纔好，突然想到，千里之外，一個普通的小戶人家，和榮府有些舊緣。這天，他們正打算去榮府走一趟，於是就從這個小家庭說起，倒也算有了頭緒。你道這戶人家姓什麼？和榮府又有什麼關係？且聽我慢慢道來。
剛纔說的這家，是本地人，姓王。祖上曾做過一個小京官，當年與王夫人的父親認識。因爲看中王家勢力，就認了親，成了侄子。那時只有王夫人和她哥哥鳳姐的父親在京裏，知道有這門親事，其他人就不知道了。如今祖上已經去世，只剩下一個兒子，叫王成。家裏沒落，王成只好搬回城外老家住了。後來王成也病死了，只剩下他兒子，名叫狗兒。狗兒生了兒子，叫板兒，妻子是劉氏，又生了個女兒，名叫青兒。一家四口，靠種地爲生。狗兒白天還做些零活賺錢，劉氏操持家務，青兒和板兒無人照看，狗兒就把岳母劉姥姥接來一起住。劉姥姥是個老寡婦，膝下無子，靠兩畝薄田喫飯。如今女婿接她來照應，豈不樂呵？於是她一心一意，幫着女兒女婿過日子。
到了秋末冬初，天氣轉冷，家裏還沒準備好過冬，狗兒心裏急躁，喝了點悶酒，煩躁地在屋裏發脾氣，劉氏也不敢頂嘴。劉姥姥看不過去，便勸道：“姑爺，別生氣啊。咱們鄉下人，哪有不老實的，守着多大碗就喫多大飯。你當年靠着老家裏有勢力，喫喝慣了，現在遇到困難就想東想西，有錢顧頭不顧尾，沒錢就發脾氣，這算個什麼男子漢？如今咱們雖離城住了，但還是在天子腳下，長安城裏遍地都是錢，可惜沒人會去拿去。在家閒着也無濟於事。”狗兒一聽，急道：“你老只會說些炕頭上的閒話，難道讓我去偷去搶不成？”劉姥姥笑着說：“誰讓你去偷去搶啊？咱們得想辦法，不然銀兩錢怎麼會自己跑來咱們家呢？”狗兒冷笑道：“有辦法還等到現在？我又沒有親戚收稅，也沒有朋友當官，有什麼辦法可想的？就算有，他們也未必會管咱們呢！”
劉姥姥想了想，說：“這可不一定。謀事在人，成事在天。咱們只要想出路，靠菩薩保佑，說不定就有機會。我倒是給你們出個主意：當年你們和金陵王家是連宗的，二十年前他們待你們還不錯，如今你們倒不主動去走動，反而疏遠了。我當年還去過一次，當時他們家的二小姐待人很好，不擺架子。現在她是榮國府賈二老爺的夫人，聽說年紀大了，特別憐憫窮人，喜歡齋僧敬道，常常捐米捐錢。如今王家雖然調到邊遠地方去了，我猜二姑太太可能還記得咱們。你不如去走動走動，說不定她念舊情，能給點好處。就算她只拔一根寒毛，也比咱們腰粗呢。”劉氏在一旁插話：“你這麼說，可咱們這模樣，怎麼敢去她家？門上的人也未必願意和我們聯繫，反而讓人笑話。”
誰知狗兒最看重名利，聽了這話，心裏一動。又聽劉氏的話，便笑着接話：“姥姥說得對，當年你見了她一次，何不明天你親自去一趟，先試試風頭？”劉姥姥嘆氣說：“哎喲，說得對！‘侯門深似海’，我這等窮老婆子，人家家人又不認識我，我去也是白跑一趟。”狗兒笑着說：“沒關係，我教您一個辦法：帶着外孫板兒，先去找陪房周瑞，見了他，就有機會了。周瑞以前和我父親有交情，我們關係不錯。”劉姥姥說：“我也知道他，只是好久沒見，不知道他現在什麼樣。也說不得了，你是男人，又這副模樣，自然去不了，咱們姑娘年輕媳婦，也難開口說話，不如讓我這老臉去碰碰運氣。要是真能得些好處，大家都有好處；哪怕沒銀子，我也見識見識侯門世面，也就不枉這一生了。”說完，大家笑了起來。當晚，大家便商議定了。
第二天天未亮，劉姥姥就起來梳洗，又叮囑板兒幾句。板兒才五六歲，什麼都不懂，一聽說要進城去，高興得直笑。於是劉姥姥帶着板兒進城，來到寧榮街，到了榮府大門前，看見轎子馬隊絡繹不絕，她不敢上前，先撣了撣衣服，又教了板兒幾句話，然後偷偷摸摸走到院子角門邊。只見幾個挺胸抬頭、指手畫腳的人坐在大板凳上說說笑笑。劉姥姥只好走過去，笑着問：“太爺們，祝您福安康！”衆人看了她一眼，問：“你是哪裏來的？”劉姥姥賠着笑說：“我找太太的陪房周大娘，麻煩您幫我去請一下。”那些人聽了，不理會，半天才說：“你到牆角下等一下，一會兒他們家有人就會出來。”其中一位老人說：“別耽誤他們事，何必鬧笑話。”又對劉姥姥說：“周大娘已經去南邊了，住在後面，她媳婦在家。你要找她，從這邊繞到后街，後門進去問就行了。”
劉姥姥聽了，連忙道謝，帶着板兒繞到後門。門前擺着各種小攤，有人賣喫的，有人賣玩具，還有幾十個孩子在吵鬧玩耍。劉姥姥拉住一個孩子問：“有周大娘在家嗎？”孩子說：“哪個周大娘？我們這兒有三個周大娘，還有兩個周奶奶，不知道是哪個呢？”劉姥姥說：“是太太的陪房周瑞。”孩子說：“這好說，你跟我來。”說着，孩子蹦蹦跳跳地領着劉姥姥進了後門，到一堵院牆邊，指着說：“這就是他家。”又喊道：“周大娘，有個老奶奶來找你，我帶來了。”
周瑞家的聽見，趕緊迎出來問：“是哪位？”劉姥姥連忙迎上去，笑着說：“好呀，周嫂子！”周瑞家的認了半天，才笑着說：“劉姥姥，你好啊！這麼多年沒見，我都忘了。請進屋裏坐吧。”劉姥姥一邊走，一邊笑着說：“您真是貴人多忘事，怎麼還記得我們啊。”說着，進了屋。周瑞家的命小丫鬟倒了茶。又問板兒：“你都長這麼高了？”又聊了一些別後的事。又問劉姥姥：“是路過，還是特意來的？”劉姥姥說：“是特意來見嫂子，順便也給姑太太問問安。如果能見一面當然最好，如果見不了，就麻煩嫂子轉達一下。”
周瑞家的聽了，馬上就猜到來意。畢竟當年她丈夫周瑞曾爲買地事，多虧了狗兒幫忙，如今劉姥姥這麼來，她心裏也難拒絕。再說，她也想顯顯自家體面。聽了這話，笑着說：“姥姥你放心，您千里迢迢來，我怎會不讓你見個真佛呢？論理，來客回話，和我無關。我們家每個人都有自己的活：男人們只管春秋兩季交租，閒時帶小少爺出門就完了，我只管跟着太太、奶奶們出門的事。您是太太的親戚，又把我當個人，特地投奔我，我就破例給您通個信。但有一件，姥姥可能不知道，咱們現在可不像五年前了。如今太太不大管事，都是璉二奶奶管家了。你說這璉二奶奶是誰？就是太太的內侄女，當年大舅家的女兒，小名鳳姐。”
劉姥姥一聽，驚訝道：“原來就是她！難怪我當初就誇她不錯。這麼說，今天我還能見她。”周瑞家的說：“當然了。如今太太事務多，心煩，有客人來了，能推就推，都是鳳姑娘應付接待。今天你來了，是她的面子，也不可怠慢。若有要說的，只管告訴二奶奶，和太太一樣。”
說完，周瑞家的就走了。鳳姐叫人給板兒拿些果子喫，正聊着，就有人來報話。平兒回來報告，鳳姐說：“我正在陪客，晚上再回。如果事情緊急，你就帶進來立刻辦。”平兒出去一會兒又回來，說：“我都問過了，沒什麼急事，就讓他們散了。”鳳姐點點頭。過了一會兒，周瑞家的回來，對鳳姐說：“太太說，今天沒空，二奶奶陪着就行。多謝你費心。白來逛逛就罷，如果有什麼想說的，只管告訴二奶奶，都一樣。”劉姥姥說：“沒什麼特別的，就是來看看姑太太、姑奶奶，也是親戚間的情分。”周瑞家的說：“沒什麼說的就算了，有事就告訴二奶奶，和太太一樣。”說着，朝劉姥姥使了個眼色。劉姥姥會意，心裏一熱，臉都紅了，本想不說，可今天又怎麼會空手而歸？只好忍着，低聲說：“論理，今天第一次見姑奶奶，不該說，可我從遠路跑來，也得說幾句。”話沒說完，只聽門外小廝說：“東府的小大爺來了。”鳳姐立即制止劉姥姥：“別說了。”又問：“你蓉大爺在哪兒？”
不一會兒，腳步聲響起，一個十七八歲的少年走進來，長相清秀，身材俊朗，穿着華貴，美服華冠。劉姥姥坐在哪兒都不自在，站着也不行，藏也藏不住。鳳姐笑着說：“你只管坐，這是我侄兒。”劉姥姥這纔有點扭捏地在炕沿上坐下。
賈蓉笑着說：“我爸爸讓我來求嬸子，上回老舅太太給嬸子的那幅玻璃炕屏，明天要請個重要客人，藉着擺一擺，然後送回來。”鳳姐笑着說：“說遲了一天，昨天已經給了別人。”賈蓉聽了，笑着在炕沿上半跪着說：“嬸子如果不借，我可就說是不會說話，還要挨一頓打呢。嬸子就可憐可憐我這侄兒吧。”鳳姐笑着說：“你們也不知王家的東西多好，你們家的東西全在那兒，就是看不見，偏偏我這就有好東西？”賈蓉笑着說：“哪有這麼好的東西！求嬸子開恩吧。”鳳姐笑着說：“要是碰到一點，你可小心你的皮！”隨即讓平兒拿鑰匙，叫人去抬走。賈蓉高興得眉飛色舞，說：“我親自帶人去，別讓他們亂碰。”說完就起身出去了。
這時，鳳姐忽然想起一件事，便朝窗外喊：“蓉哥回來！”外面幾個人應聲說：“蓉大爺快回來。”賈蓉忙轉身回來，低頭侍立，等着指示。鳳姐慢悠悠地喝着茶，出了神，又笑着說：“罷了，你先去吧。晚飯後再談。現在人多，我也沒精神。”賈蓉應了一聲，慢慢退下。
劉姥姥心神才安定，便又說道：“今天我帶着你侄兒來，並不是爲了別的，主要是他爹孃在家裏，連飯都沒得喫。現在天冷了，更想不起怎麼過日子，只好帶着你侄兒來，求你們施捨一點。”說完又推板兒說：“你爹在家怎麼教你說這個？難道是讓我們做壞事來嗎？只知道喫果子！”鳳姐一聽，就知道她不會說話，便笑着說：“別說了，我知道了。”又問周瑞家的：“這姥姥，有沒有喫過早飯？”劉姥姥急忙說：“一大早趕過來，哪還有喫飯的力氣。”鳳姐一聽，立刻讓快傳飯來。不一會兒，周瑞家的端來一桌客飯，擺在東屋，帶劉姥姥和板兒去喫飯。鳳姐說：“周姐姐，你好好讓着些，我不能陪了。”然後進到東邊的屋子裏。又叫過周瑞家的，問她回了太太什麼話。周瑞家的說：“太太說，他們家本來不是一家人，只是因爲姓相同，當年都做官，偶然認了宗。這幾年也不怎麼走動。上次他們來我們家，也未空出時間。今天特意來瞧咱們，是他們的好意思，絕不能怠慢。若有什麼要說的，就讓奶奶拿主意。”鳳姐聽後笑着說：“我說呢，既然是一家人，怎麼連影子都看不見呢？”
說話間，劉姥姥喫完飯，拉着板兒，嘴都張得大，邊喫邊說謝謝。鳳姐笑着說：“請坐下，我告訴您老人家。我剛纔已經明白了。親戚之間，本來不該等你上門才照顧。現在家裏事多，太太年紀大了，一時想不到也是有的。再加上我最近接手一些事，根本不知道這些親戚。外人看來風光無限，其實內裏也有難處，說給別人也未必相信。今天你遠道而來，又是第一次見我開口，怎麼好讓你們空手回去呢？正好昨天太太讓我給丫頭們做衣裳，還剩二十兩銀子，還沒動。你若不嫌少，先拿去吧。”
劉姥姥一開始聽到“困難”，以爲是沒話說，心裏咯噔一下，後來一聽能拿二十兩，高興得直髮癢，說：“哎，我也知道困難啊。俗話說得好：‘瘦死的駱駝比馬大’。不管怎麼樣，你老拔一根寒毛，都比我們腰粗呢！”周瑞家的見她說話粗俗，連忙使眼色制止。鳳姐見了，只是笑着不理，吩咐平兒把昨天那包銀子拿來，再拿一吊錢，都遞到劉姥姥面前。鳳姐說：“這是二十兩銀子，先拿去給板兒做件冬衣。若不拿，我真是怪了。這錢你用來僱車坐。以後沒事就來逛逛，這才叫親戚情分。天也晚了，不耽誤你們了，回家也該問好問個好。”說着就站起身來。
劉姥姥千恩萬謝，拿着銀子和錢，跟着周瑞家的出來。周瑞家的感慨道：“我的娘啊！你見了她，怎麼還會說‘你侄兒’？我實話告訴你，就算親侄兒，也該說溫和些。蓉大爺纔是正經侄兒，你怎麼又冒出這麼個侄兒來？”劉姥姥笑着說：“我見了她，心裏都愛得不行，哪裏還說得出話來呢？”兩人邊說邊走到周瑞家坐下。劉姥姥想留下一塊銀子給周瑞家的孩子買果子喫，周瑞家的堅決不肯，她感激不盡，最後從後門離開了。
正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋。
