卻說許崇智回到潮陽的時候，孫中山先生已由上海回到廣東，重任大元帥，派胡漢民、孫洪伊、汪精衛、徐謙四人駐滬，爲辦理和平統一的代表，任命徐紹楨爲廣東省長，沈鴻英爲桂軍總司令，楊希閔爲粵軍總司令，一面又發表一篇宣言道： 文曩在上海，於一月二十六日宣言和平統一及裁兵綱要，並列舉實力諸派，藉共提攜，推誠相與，以酬國人殷殷望治之盛心。其後迭得芝泉、雨亭、子嘉、宋卿、敬輿諸公先後覆電，均荷贊同。文亦以叛陳既討，統一可期，雖滇、桂、粵海諸將及人民代表，屢電籲請還粵主持，文仍復遲迴，思以其時爲謀統一良好機會；又以滬上交通亦便利，各方接洽亦最適宜，故陳去已將彌月，而文之返粵，固尚未有期也。不圖以統籌全國之殷，致小失撫寧一方之雅。江防司令部會議之變，即上回海珠會議決裂、魏邦平被扣之事。哄動一時，黠者妄思從而利用，間文心腹，飛短流長，以惑蔽國人耳目，以致黎、張南下代表，因而中止，全爲淺薄，已可慨嘆。文之謀國，豈或以一隅勝負，斷其得失也？而直系諸將，據有國內武力之一，乃獨於文裁兵主張，久付暗默，懷疑之端，亦無表示。報紙所傳，竟謂洛吳於自治諸省，均欲以武力削平，以平昔信使往還，推之當世要賢，不容獨有此迷夢。賢者固不可測，文於今日，猶未忍遣以不肖之心待之，而深冀其有最終之一悟也。抑文誠信尚未孚於國人，致令此惟一救國之謨，或反疑爲相對責難之舉。藉非然者，何推之浙盧、奉張而準，而於舉國人心厭亂之時，復有一二軍閥，乘此潮流而趨，而至於悍然不顧一切也？以文與西南護法諸將，討賊伐暴之初志，固有大梗，何難重整義師，相與周旋？顧國人苦兵久矣，頻年犧牲，已爲至巨，而代價復渺然不可必得，文誠思之心悸。萬不獲已，惟有先行裁兵，以爲國倡。古人有言：“請自隗始。”以是之故，斷然回粵，決裁粵兵之半，以昭示天下。文茲於今月二十一日（十二年二月），重蒞廣州矣，撫輯將士，綏靖地方外，首期踐文裁兵之言。同時復從事建設，以與吾民更始。庶幾文十餘年來苦心經營之建國方略，一一徵諸實現。 以吾地廣人衆之中華民國，卒與列強共躋大同之域，共和幸福，乃非虛語。天相中國，能進而推之西南諸省，以暨全國，其爲長願豈以企仗？勝一隅之與全國，漸進之與頓改，其圖功之利純，收效之速緩，昭然未可同日而語，稱銖而計。故文之愚，尤以純一爲能，立供國民以福利，遂不惜舉當世所礙之武力，以爲攘竊權利之具者，躬自減削，以導國人。亦冀擁節諸公，翻然憬悟，知今日而言圖治，舍裁兵，實無二法。文倡於前，諸公繼之，吾民馨香之禱，豈有涯涘？若必恃暴力以壓國人，橫決之來，殊可危懼。諸公之明，當不出此。披瀝陳言，鵠候裁教。孫文敬印。 此時恰值李烈鈞回粵，孫中山便任爲閩、贛邊防督辦，並令他收編潮汕陳炯明舊部，移駐閩邊，所遺潮汕防地，讓給許崇智填駐。不久，北京政府又有特派沈鴻英、楊希閔等督理廣東軍務善後事務的命令，沈、楊此時既已歸心中山，當然謝絕不受。初志未嘗不佳。中山見他們不肯接受北京政府的命令，自是歡喜，但因廣州城駐兵太多，未免騷擾地方，因此着沈鴻英移防西江。沈鴻英奉了中山命令，也自不容推諉，便在四月一日出動，把所部分次運到三水、肇慶等地。其實沈氏此次移防，並不願意，很有反抗異謀，只因自己佈置，並未十分周到，只得暫時隱忍。再則北方曹、吳之徒，惟恐中山在廣東站住腳根，使他們地位發生危險，屢次派人向沈鴻英遊說。主要的說詞，是說：“你們這些部隊，並非孫氏嫡系，無論如何忠於孫氏，總未必能使孫氏信任，將來衝鋒陷陣的苦差使，固然輪得着，至於權利，休想分潤一點。只看中山對人談論時，每說惟有許崇智的部隊，纔是我的親信嫡系，其餘都是靠不住的，就可見他的態度了。現在正好歸順中央，驅逐孫氏，自居廣東督理，那時大權在握，豈不勝似寄人籬下？替人家拚死力的做事，還要聽人家的指揮，受人家的閒氣。” 這種說話，不知在沈鴻英耳朵邊，說了多少次。沈鴻英原是個野心家，聽了這話，如何不動心？苟此公堅貞如一，何能聞此荒謬之語？要之沈氏反覆之流，不足以語大義也。便要求曹、吳的代表，轉請洛吳幫助，洛吳那有不肯之理？當時便派張克瑤、方本仁、嶽兆麟等部隊，駐紮贛南，相機援助。沈鴻英這才大喜，便借移防爲名，把軍隊在韶關、新街一帶集中，一面借與北軍聯絡，一面作兩面包圍廣州之計，設總司令部於新街。到了四月十六日，便在新街就北京政府所派的督理廣東軍務職，一面效法陳炯明故智，堪稱陳逆第二。通電請孫中山離粵。這電報發出後，便由所部在廣州攻擊楊希閔的滇軍。中山令楊希閔、朱培德等，滇、桂、粵各軍，合力抵禦。沈鴻英也加調大隊救應，雙方支持了幾日，沈軍不敵，敗回新街。如此不經戰，何苦作祟，亦惟此等專能作祟而不經戰之軍隊，正該逐一刻除，方能成革命大功。楊希閔進兵追擊，沈鴻英守不住新街，又退守源潭，和楊希閔相持。沈軍留駐肇慶的張希栻部，也和孫中山系的陳天太部開戰。一時間，各方的風雲都緊急起來。 中山先生內擬建設，外應軍事，十分忙碌。肇慶開戰那一天，中山正在計劃軍事，忽報陳策、周之貞來覲，中山即令傳見。二人行禮已畢，問起軍情。中山道：“北江現有大軍，只在月內，必能消滅沈鴻英的勢力，只有肇慶一面，陳天太一人，現在雖報戰勝，張希栻已退祿步，但天太爲人素極躁直，部下反對已久，恐怕不是張希栻的對手。”中山先生可謂知人。陳策、周之貞齊聲道：“既然如此，大元帥何不派策等率領本部軍隊，和張希栻一戰。策等雖然不材，料想一個張希栻，只在期日之間，便可蕩平。”中山大喜，即時令陳、周剋日西征。陳、周各率所部，向肇慶進發，在路得報，陳天太被部下所逐，張希栻重佔肇慶，便急電報中山。中山即批令兼程前進。陳、周兩人奉令，火速前進，到了高要，正和張軍接着。陳、周乘着一股銳氣，奮勇猛攻。張希栻抵敵不住，只得放棄了肇慶，仍復退守祿步司。陳策和周之貞佔了肇慶，又向祿步進迫。張希栻竭力抵禦，正在危急之時，恰好梧州方面的援軍開到，人多勢衆，又把陳、周戰敗，重複奪回肇慶。陳策、周之貞退守橫槎，向中山求救。中山又派了一團人，前去助攻。陳、周得了援兵，又向肇慶進逼。雙方在後瀝汎先開了一次火，張希栻敗退，入城固守。陳策、周之貞傳令圍攻，張希栻也竭力死守，維持了十多日，城內餉彈兩竭，只得放棄肇慶，突圍而出，帶着殘軍，逃奔梧州去了。 楊希閔自從擊走沈鴻英，在源潭又支持了多天，急切未能攻下，卻是中山授與密計，教他分兵攻擊清遠，斷他和西路張希栻軍的聯絡。楊希閔得令，便派隊佔了清遠，把守清遠的沈榮光擊潰，一面又聯絡桂、粵各部，先用全力，向沿粵漢路一帶的沈軍進攻。沈鴻英因聽說清遠被攻，急忙分了一大部隊，前往奪回清遠，因此花縣一帶，兵力甚爲單薄。結果清遠雖則奪回，沿鐵路的部隊，卻被聯軍擊得大敗而退。聯軍乘勝進逼，連克源潭、英德、琵琶江等地。沈軍大爲失勢，只得放棄前線，退保韶關。聯軍跟蹤進逼，雙方又激戰了一日夜，沈軍屢敗之餘，氣勢不振，自是支持不住，只得又放棄韶關，退保南雄，向北軍方本仁等求救。 這方本仁原奉吳佩孚的命令，爲援粵而來的，怎敢怠慢？當下派遣部隊，幫助沈鴻英反攻。沈鴻英得了北軍的援助，正待進兵，忽然粵軍謝文炳，率領一師軍隊，前來助戰。沈鴻英大喜，便令爲右翼主軍，自任中路，以北軍爲左翼。一時軍勢大振，沿路搶劫姦淫的，向韶關進攻。楊希閔等一面拒敵，一面電報中山，請示機宜。中山得了此電，便宣示左右，商議抵禦之策。左右都道：“沈、謝屢敗之餘，必不能作戰，北軍雖勇，地勢不熟，我軍倘能奮勇進擊，一鼓可服。”中山笑道：“話雖如此說，但是沈鴻英、謝文炳報仇心急，北軍南來，氣勢正旺，如用力敵，勝負未可必，而我軍損失已多。不如令楊希閔等暫時退守，不可力戰，以驕敵軍的氣焰。等到敵軍氣衰，然後反攻，那時方一鼓可破。”左右都贊服。人人說孫先生是政治家，其實革命偉人，斷無不兼擅軍事者，觀孫先生可知。中山便將此意電示楊希閔。楊希閔遵令，並不力戰，全師而退。因此沈鴻英軍又佔領韶關，進佔英德。 北軍見屢次勝利，極其驕橫，有時連沈鴻英和謝文炳的部下兵士，也受他們凌虐。謝、沈的部下，略有反抗，北軍便道：“你們沒有咱們來救，早做了廣州的俘虜，打了靶咧。軍隊謂槍斃曰打靶，受傷曰戴花。現在不謝咱們，倒敢和咱們強嘴！”沈、謝的部下，回去稟告長官，長官又得了高級長官的命令，只教部下士兵退讓，不準反抗，得罪北軍。因此謝、沈部下士兵，十分怨望，都說：“這裏既然只用幾個北軍便夠了，何必再要辛苦我們作戰，我們樂得舒服舒服，讓北老拚命去。”這話一人傳十，十人傳百，大家都懷着怨憤之意，毫無鬥志。卻早在先生算計中。這消息被楊希閔探聽了去，便召集將士討論進攻。將士都請一戰，楊希閔道：“敵軍重兵，都在韶關一方，英德只有謝文炳部防守，我們不如先出其不意，攻破英德，解決了謝文炳，然後以全力進攻源潭、韶關，可操必勝。”知彼知己，也是將才。議定之後，當下領了本部軍隊，去襲英德，一來謝文炳不曾防備，二來士無鬥志，所以楊軍一到，謝軍便不戰而潰，紛紛繳械。謝文炳帶領殘軍，由陽山、連山一帶，退入湖南，誰知湘省政府，不許逗留，謝文炳只得把殘部交與湘省改編，自己由長沙轉赴上海去了。 楊希閔佔領英德以後，又請部下師長趙成梁商議道：“韶關東面的平圃司，是韶關往南雄的要道，你可率領本部將士，走楓樹坳小路，在平圃司左近埋伏，等我進攻韶關，敵軍必然竭全力來和我激戰，你那時可乘虛攻佔平圃司，向大橋墟一面進逼。敵人見後方不妥，必然慌亂，我軍乘勢進逼，韶關不難一鼓而下。”趙成梁得令而去。楊希閔自己帶領一萬多人，向韶關進發。沈鴻英在韶關，聽報英德已失，謝文炳潰入湖南，十分驚訝，連夜便在韶關南面掘壕備戰，一面又把後路兵力，全部調到韶關，果然着了楊希閔的道兒。以備一戰擊退楊軍。兩軍接觸以後，楊軍進攻甚猛，幸喜北軍十分勇悍，雖大敵當前，絕不畏縮，支持了幾日。趙成梁師已到平圃，就近地方雖還有些沈軍，力量十分薄弱，如何夠得趙成梁一擊。沈軍放棄了平圃、大橋一帶，急忙飛報韶關。沈鴻英得報，驚訝道：“這倒是我失算了。”部將聽說後方有失，都請回兵救應。沈鴻英道：“我若回救平圃，敵人乘勢進攻，剛好中了他的計策，我們不如拚力死戰，打敗了楊希閔，趙成梁如何敢孤軍深入？不必我們回救，自然退走咧。”卻也有算計，鴻英固不如綵鳳之愚。諸將信服，一齊奮勇進攻。 楊希閔剛纔也得報，趙成梁佔領平圃、大橋，方以爲沈軍必退，現在見他不但不退，反而反攻得十分猛烈，驚疑不置，和幕僚討論了一會，都說：“必然沈鴻英想先行打破我們，再回去救援平圃、大橋，我們不如詐敗而退，卻留些部隊埋伏在左近，他如進追，可用以抄襲敵人後路，如回救平圃，又可出其不意的襲取韶關，倒是一舉兩得之計。”楊希閔依言，便分派一部分人，在左近埋伏，自己率隊向小坑方面且戰且退。沈鴻英部下將士，見楊軍敗退，都主張追擊。沈鴻英道：“放棄東面陣地，只一味前進，固然也是一種戰略，但東路敵人如向韶關進逼，正面的敵人又伏兵抄我後路，則我軍進退兩難，必然全部敗潰。不如派兵東去，名爲回救平圃，且走小路在新岑塘扎住，如東路敵人聽說正面戰敗，自己退去，不必說，要是向西進展，便可用作抄襲後路。如正面敵人乘我分兵回救，全力反攻，又可用以攻擊敵人側面，分一軍而有兩軍之用，方是妙計。”確是妙計，其如天不能容，反以致敗何？商議已定，便分撥一支軍隊，向東進發。 不料趙成梁得到正面敗退的消息，既不退去，又不向西進攻，倒從大橋一路，來救應正面，想抄襲沈軍的後方。到了新岑塘，剛好遇見了沈軍，雙方便開起火來。那楊希閔埋伏下的軍隊，見沈軍向西移動，向韶關襲擊。沈軍接住激戰，楊希閔重新反攻，一面派隊去救應趙成梁。到了新岑塘，恰好趙、沈兩軍，在那裏激戰，當下便奮勇向沈軍後方進攻。可笑這路沈軍，本打算抄襲兩路敵人的，誰知反被兩面敵人夾攻，戰不多時，便即潰退。趙成梁等乘勢追擊，來攻韶關的側面。沈鴻英軍知道東路軍隊戰敗，後路已絕，頓時軍心大亂，不戰而潰。沈鴻英只得率領殘部，繞道仁化，退到南雄去了。楊希閔克了韶關，又向南雄進逼。沈鴻英軍損失太重，情知不能再戰，只得跟着北軍，退入江西大庚去了。北江的戰事，至此方算結束，但東江的戰事，卻正在十分激烈咧。正是： 皮之不存，毛將焉附？ 師出無名，徒然自苦。 欲知究竟，且看下回分解。 ---------- 軍閥之勢，易盛亦易倒者，何也？蓋其盛也，非其力所能，徒以吸收雜色隊伍而成，雜色隊伍即所稱烏合之衆也，既無紀律，又不耐戰，故不久即仍被他人吸收以去，而瓦解之勢成矣。西南自陳逆背叛，各軍效尤，紛攘雜作，互相雄長，此皆所謂烏合而雜色者也。使終隸孫先生部下，則孫先生亦不且近乎軍閥也哉？天誘其衷，此屬陸續叛變，使先生得假手嫡軍，一一蕩平，內部既清，方能對外，革命功成，實基於此。入謂陳、沈輩無良，吾謂天佑中國，實有以促其叛變而使之同歸於盡，以造成先生之偉業也，於諸軍乎何尤？
《民國演義》•第一百四十一回 發宣言孫中山回粵 戰北江楊希閔奏功
孫中山先生回到廣東後，再次擔任大元帥，派胡漢民、孫洪伊、汪精衛、徐謙四人駐守上海，作爲和平統一的代表，並任命徐紹楨爲廣東省長，沈鴻英爲桂軍總司令，楊希閔爲粵軍總司令。同時，孫中山發表了一篇宣言：
“我此前在上海，於一月二十六日曾發出和平統一和裁兵的綱領，列舉了各派實力軍閥，希望通過共同合作，真心誠意相待，以回應國人迫切盼望國家安定的心願。此後，芝泉、雨亭、子嘉、宋卿、敬輿等多位友人紛紛覆電表示贊同。我也認爲，陳炯明叛亂已被討伐，國家統一已可期，儘管滇、桂、粵海等地的將領和人民代表屢次來電請求我回廣東主持大局，但我仍猶豫不決，是因爲當時我認爲這是實現全國統一的絕佳時機；又考慮到上海交通便利，各方聯絡也最方便，因此陳炯明叛亂髮生已經一個多月，我回廣東的計劃仍無定準。
沒想到我以統籌全國爲己任，卻忽略了安撫一方的細節。江防司令部會議破裂，即上回海珠會議決裂、魏邦平被扣一事，引發一時動盪。一些心懷不軌的人便趁機利用這一事件，散佈謠言，離間我與國民之間的信任，擾亂民衆視聽，致使黎元洪、張敬堯南下的代表因此中止，這實在令人痛心。我爲國謀事，難道會因爲一地的勝負來判斷整個國家的得失嗎？而直係軍閥掌握着全國大部分武力，卻對我的裁兵主張始終沉默，沒有任何回應。報紙上甚至傳言，洛（指洛本仁）和吳（指吳佩孚）想用武力平定各自治省，以實現其野心。根據過往的交往，這種說法顯然不符合賢德之人的胸懷。我至今仍不忍心用不光明的手段對待他們，而是真誠地希望他們能最終覺醒。然而，我尚未贏得國人的信任，導致我提出的這一救國良策，反而被誤解爲是相互指責的手段。如果不是這樣，爲什麼我向浙盧、奉張等人提出建議時他們能接受，而在這全國上下都厭倦戰亂之時，卻又有少數軍閥藉機趁勢而起，甚至不顧一切地行動呢？
我與西南護法諸將當初討伐叛亂、反抗暴政的初心，本就堅定，何難重新集結義軍，與之周旋？只是國人長期飽受戰亂之苦，年年犧牲，代價巨大，而收穫卻微乎其微，我內心實在痛苦。萬不得已，我唯有先行裁減軍隊，以作爲全國的榜樣。古語有云‘請自隗始’，因此我決然回到廣州，宣佈裁減廣東一半的軍隊，以昭示天下。今天，我於十二年二月二十一日再次抵達廣州，撫慰將士，安定地方，首要任務便是兌現我當初的裁兵承諾。同時，我也着手推動建設工作，與民衆共同開啓新紀元。或許，我十多年來的苦心經營的建國計劃，終能逐一實現。
一個地廣人多的中華民國，終將與列強共同走向大同之境，共和之幸福絕非虛言。天助中國，能逐步將西南各省份乃至全國納入其中，這難道不是我多年的深切願望嗎？一地之勝與全國之變，其成效的深度與速度，顯然不可同日而語，更無法用斤兩來衡量。因此，我更看重純粹的改革，致力於爲國民提供真正的福利，不惜犧牲當前阻礙國家發展的武力，以避免軍閥攫取權力。我希望能促使各路軍閥覺醒，認識到，今日談治國，若不裁軍隊，實無他法。我先行倡導，諸公緊隨其後，國民們殷切期盼的福祉，豈有窮盡？若一定要依靠暴力壓制百姓，橫衝直撞，其危險性實在令人警覺。諸軍將領的政治遠見，絕不應止步於此。我誠懇地表達這些意見，靜候各位匡正指教。孫文謹敬署名。
這時，李烈鈞也回到廣東，孫中山便委任他爲閩贛邊防督辦，並命他收編潮汕陳炯明舊部，調駐閩邊。潮汕地區的防務，則交由許崇智駐守。不久，北京政府又委派沈鴻英、楊希閔等人負責督辦廣東軍務善後事宜。沈鴻英和楊希閔既然已歸順孫中山，自然拒絕接受這一命令。他們原本的初衷並不壞。孫中山看到他們不肯接受命令，心中十分高興，但因廣州駐軍過多，擾民嚴重，於是下命令讓沈鴻英調往西江。沈鴻英接受命令，也無法推辭，便在四月一日動身，將部隊分批次運往三水、肇慶等地。其實，沈鴻英此次移防，並非真心服從，內心充滿反抗之意，只是由於他對兵力部署準備不足，只好暫時隱忍。
此外，北方曹、吳的勢力，唯恐孫中山在廣東站穩腳跟，危及他們的地位，故屢次派人向沈鴻英遊說。主要說的是：“你們這些部隊，不是孫中山的嫡系，無論如何忠心，孫中山也未必會完全信任。將來衝鋒陷陣的苦差事，自然輪得到你們，但權力，根本不可能分得一絲一毫。你看孫中山談起各將領時，總是說只有許崇智的部隊纔是他真正的親信，其餘的都靠不住，足見他的態度。現在正好歸順中央，驅逐孫中山，自任廣東督理，那時大權在握，豈不比寄人籬下、替別人拼命、受人指揮、受人氣惱更勝一籌？”
這些話在沈鴻英耳中一再響起，他本就是一個野心家，如何不心動？倘若他堅貞不二，又怎會聽信這種荒唐之言？由此可見，像沈鴻英這樣的反覆無常之人，不足以談大義。於是，他便請求曹、吳的代表，轉請洛（洛本仁）吳（吳佩孚）相助。洛本仁怎會拒絕？當即派張克瑤、方本仁、嶽兆麟等部隊駐紮贛南，伺機援助。沈鴻英大喜，便以移防爲名，集中軍隊於韶關、新街一帶，一方面與北軍聯絡，一方面策劃從兩面包圍廣州，設立總司令部於新街。到了四月十六日，便在新街正式接受北京政府所授“督理廣東軍務”之職，效仿陳炯明的舊術，堪稱“陳逆之二”。隨即公開發電信告孫中山，請他離開廣東。
電報發出後，沈鴻英便派部隊進攻廣州的滇軍楊希閔。孫中山命令楊希閔、朱培德等滇軍、桂軍、粵軍聯合抵抗。沈鴻英也派出大隊增援，雙方僵持數日，沈軍不敵，撤回新街。如此不經戰而挑釁，何苦？只有這種專好製造事端、卻不戰而勝的軍隊，理應被徹底清除，才能真正完成革命事業。楊希閔率軍追擊，沈鴻英守不住新街，再退至源潭，與楊希閔對峙。沈軍留守肇慶的張希栻部隊，也與孫中山派來的陳天太部隊爆發戰鬥。一時之間，局勢緊張，風雲突變。
孫中山先生既要謀劃建設，又要應對戰事，極爲繁忙。當肇慶開戰的當天，他正在籌劃軍事，忽然接到陳策、周之貞來見，立刻傳見。二人行禮後，詢問戰況。孫中山說：“北江目前已有大軍，預計一個月內便能消滅沈鴻英的勢力，但肇慶方面，現只陳天太一人負責，雖報告稱打了勝仗，但張希栻已撤至祿步，而陳天太爲人極端剛直，部下早已反感，恐怕最終不是張希栻的對手。”孫中山可謂識人之明。陳策、周之貞齊聲道：“既然如此，大元帥何不派我們率領本部軍隊，與張希栻一戰？雖然我們能力不足，但相信一個張希栻，不過一兩日便可平定。”孫中山大喜，立即下令陳、周立即西征。
陳、周各自率部向肇慶進發，途中接到消息：陳天太被部下驅逐，張希栻已重新佔領肇慶，於是緊急電報孫中山。孫中山當即批示，命令他們加快行軍。陳、周接到命令後，火速前進，抵達高要時，正遇張軍，乘勝猛攻。張希栻抵擋不住，放棄肇慶，退守祿步司。陳策、周之貞佔領肇慶後，繼續向祿步推進。張希栻竭力防守，正處危急之時，恰好梧州方面援軍趕到，人多勢衆，將陳、周擊潰，重新奪回肇慶。陳策、周之貞退守橫槎，向孫中山求救。孫中山又派了一支軍隊前去策應。陳、周得到增援後，再次向肇慶推進。雙方在後瀝汎首次交火，張希栻戰敗，退入城內固守。陳策、周之貞下令圍攻，張希栻力戰堅守，堅持十餘日，城中糧彈耗盡，最終放棄肇慶，突圍逃往梧州。
楊希閔在擊退沈鴻英後，又在源潭支持了多日，未能迅速攻下，是孫中山祕密指示，讓他分兵攻擊清遠，切斷其與西路張希栻軍隊的聯繫。楊希閔依照指令，派兵佔領清遠，擊潰了守城的沈榮光，同時聯絡桂、粵各部，集中兵力攻擊沿粵漢鐵路一帶的沈軍。沈鴻英聽說清遠失守，急忙分出大量兵力前往奪回，導致花縣一帶防線空虛。雖然清遠被奪回，但沿鐵路的部隊被聯軍擊潰，全線潰退。聯軍乘勝進逼，連克源潭、英德、琵琶江等地，沈軍大勢已去，只得放棄前線，退守韶關。聯軍繼續追擊，雙方激戰一夜，沈軍屢戰屢敗，士氣低落，最終放棄韶關，退至南雄，向北軍方本仁等求援。
方本仁原是奉吳佩孚之命來援粵，怎敢怠慢？立刻派遣部隊支援沈鴻英反攻。沈鴻英獲得北軍援助後，正準備進攻，忽然粵軍謝文炳率一師來援，沈鴻英大喜，便任命謝文炳爲右翼主力，自己擔任中路，以北軍爲左翼。一時軍勢大振，沿路橫徵暴斂，向韶關進攻。楊希閔等人一面抵抗，一面電報孫中山，請求應對策略。孫中山接到電報後，立即召集部下商議防禦之策。衆人都說：“沈鴻英、謝文炳屢戰屢敗，必無戰力，北軍雖勇，但對地形不熟，我軍若能奮勇出擊，一鼓作氣便可擊潰他們。”孫中山笑道：“雖然如此，但沈鴻英、謝文炳報仇心切，北軍南下氣勢正盛，若硬拼，勝負難料，我軍損失會過大。不如先令楊希閔等暫時後撤，不與敵軍硬拼，以挫敵軍士氣。待敵軍氣衰，再反攻，那時一鼓便可取勝。”衆人紛紛稱服，都認爲孫中山是政治家，其實更是傑出的軍事家。孫中山便將這一策略電告楊希閔。楊希閔遵命，不與敵軍硬戰，全軍撤退。因此，沈鴻英軍重新佔領韶關，進而攻佔英德。
北軍因接連取勝，愈發驕橫，甚至有時連沈、謝部下的士兵也遭受欺凌。謝、沈部下如有反抗，北軍便說：“你們沒我們來救，早就是廣州的俘虜了，這是打靶（槍斃的意思），被打傷叫‘戴花’（受傷）。現在不聽我們，反倒敢跟我們頂嘴！”謝、沈部下將此稟報長官，長官又接到上級命令，只能要求士兵退讓，不準反抗，否則要受處罰。因此謝、沈部下的士兵怨聲載道，都說：“這裏只要幾個北軍就夠了，何必再讓辛苦我們作戰，我們倒寧願清閒，讓北軍拼命去打。”這樣的話一人傳十，十人傳百，士兵們心中充滿怨恨，毫無鬥志。而這一切，早在孫中山預料之中。這一消息被楊希閔探知，便召集將士商議出戰。將士們一致請求開戰，楊希閔說：“敵軍主力都駐在韶關，英德只有謝文炳部防守，我們不如先出其不意，攻下英德，解決謝文炳，再集中全力進攻源潭、韶關，必能取勝。”知彼知己，確實是將才。商議後，楊希閔即率軍襲擊英德。謝文炳毫無防備，部下毫無鬥志，楊軍一到，謝軍不戰而潰，紛紛繳械。謝文炳帶着殘部，從陽山、連山一帶退入湖南，誰知湘省政府不準其逗留，只得將其殘部交由湘省改編，自己轉道長沙，前往上海去了。
楊希閔佔領英德後，又召見師長趙成梁商議：“韶關東面的平圃司，是連接韶關與南雄的要道，你可率部走楓樹坳小路，在平圃司附近埋伏，等我進攻韶關，敵人必然全力應戰，你便可趁虛而入，攻佔平圃司，進而向大橋墟方向推進。敵人一旦發現後方不穩，必會慌亂，我軍便可乘勢壓進，韶關便輕易可拿下。”趙成梁得令後即出發。楊希閔親自率領一萬多人向韶關進發。沈鴻英在韶關得知英德失守、謝文炳潰逃，十分震驚，連夜在韶關南面挖壕備戰，同時將後方兵力全部調往韶關，果然中了楊希閔的計。兩軍交戰，楊軍進攻猛烈，幸而北軍英勇頑強，雖敵強，但始終不退，堅守數日。趙成梁率軍已抵達平圃，附近雖仍有少量沈軍，但力量極其薄弱，根本抵擋不住趙成梁的猛烈攻擊。沈軍放棄平圃、大橋一帶，緊急電報韶關。沈鴻英得知後大喫一驚：“這下是我算錯了。”部將們聽說後方失利，紛紛請回救。沈鴻英說：“如果我回救平圃，敵人必然乘勢進攻，正好中了他們的計。不如死戰一搏，打敗楊希閔，趙成梁怎敢孤軍深入？不必我們回救，自然退走。”此計雖有謀略，但終究不如綵鳳之愚。衆將相信，共同奮勇出擊。
楊希閔剛接到趙成梁佔領平圃的消息，本以爲沈軍會撤退，沒想到他們不但不退，反而反攻十分猛烈，大感震驚，與幕僚商議後，都說：“沈鴻英必定想先打垮我們，再回救平圃、大橋，不如假裝敗退，留下部隊在附近埋伏，倘若他追擊，可截斷其後路；如果他回救平圃，又可突然襲擊韶關，是一舉兩得的妙計。”楊希閔採納此計，便分派部隊在附近埋伏，自己率軍向小坑方向且戰且退。沈鴻英部下將士見楊軍敗退，紛紛主張追擊。沈鴻英說：“放棄東面陣地，只向前推進，似乎是一種戰略，但若東路敵人向韶關進攻，正面敵人又從後方伏擊，我軍便進退兩難，必然全軍潰敗。不如派兵東去，名義上是回救平圃，實際走小路至新岑塘駐紮。若東路敵人得知正面戰敗自己撤退，自然無事；若其向西推進，便可抄其後路；若正面敵人乘我分兵回救，全力反攻，又可從側面襲擊，一軍可發揮兩軍之用，這纔是妙計。”此謀確實精彩，可嘆天意如此，最終仍被擊潰。結果，東路部隊戰敗，後路斷絕，軍心徹底崩潰，不戰而潰。趙成梁等趁勢追擊，直逼韶關側面。沈鴻英得知東路部隊戰敗，後路被斷，頓時軍心大亂，不戰而逃。沈鴻英只得率殘部繞道仁化，退至南雄。楊希閔攻克韶關，又向南雄進逼。沈鴻英軍隊損失慘重，深知無法再戰，只得隨北軍退入江西大庚。至此，北江戰事結束。但東江戰事仍在激烈進行。
正如古語所言：皮之不存，毛將焉附？師出無名，徒然自苦。究竟結局如何，敬請下回詳述。
軍閥勢力之所以容易興盛又容易衰落，原因在於：他們之所以強大，不是靠自身實力，而是吸納了各種雜亂無章的部隊組合而成。這些部隊，就是所謂的“烏合之衆”，既無紀律，又不耐戰，因此很快也會被其他勢力吸收，最終瓦解。西南地區自陳炯明背叛後，各軍紛紛效仿，互相爭奪，混亂紛爭，皆屬此類“烏合之衆”。如果這些軍隊一直歸順孫中山，孫中山也不會成爲軍閥了。上天的安排，正是通過這些將領的反覆叛變，使孫中山得以藉助嫡系軍隊，逐一清除內亂，內部一旦清朗，才能對外作戰，真正完成革命大業。有人說陳、沈等人品行惡劣，我認爲，天助中國，正是借其叛亂，促使其自相殘殺，同歸於盡，從而成就孫中山的偉業。這與各路軍閥有何相干呢？”
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納蘭青雲
