却说许崇智回到潮阳的时候，孙中山先生已由上海回到广东，重任大元帅，派胡汉民、孙洪伊、汪精卫、徐谦四人驻沪，为办理和平统一的代表，任命徐绍桢为广东省长，沈鸿英为桂军总司令，杨希闵为粤军总司令，一面又发表一篇宣言道： 文曩在上海，于一月二十六日宣言和平统一及裁兵纲要，并列举实力诸派，藉共提携，推诚相与，以酬国人殷殷望治之盛心。其后迭得芝泉、雨亭、子嘉、宋卿、敬舆诸公先后复电，均荷赞同。文亦以叛陈既讨，统一可期，虽滇、桂、粤海诸将及人民代表，屡电吁请还粤主持，文仍复迟回，思以其时为谋统一良好机会；又以沪上交通亦便利，各方接洽亦最适宜，故陈去已将弥月，而文之返粤，固尚未有期也。不图以统筹全国之殷，致小失抚宁一方之雅。江防司令部会议之变，即上回海珠会议决裂、魏邦平被扣之事。哄动一时，黠者妄思从而利用，间文心腹，飞短流长，以惑蔽国人耳目，以致黎、张南下代表，因而中止，全为浅薄，已可慨叹。文之谋国，岂或以一隅胜负，断其得失也？而直系诸将，据有国内武力之一，乃独于文裁兵主张，久付暗默，怀疑之端，亦无表示。报纸所传，竟谓洛吴于自治诸省，均欲以武力削平，以平昔信使往还，推之当世要贤，不容独有此迷梦。贤者固不可测，文于今日，犹未忍遣以不肖之心待之，而深冀其有最终之一悟也。抑文诚信尚未孚于国人，致令此惟一救国之谟，或反疑为相对责难之举。藉非然者，何推之浙卢、奉张而准，而于举国人心厌乱之时，复有一二军阀，乘此潮流而趋，而至于悍然不顾一切也？以文与西南护法诸将，讨贼伐暴之初志，固有大梗，何难重整义师，相与周旋？顾国人苦兵久矣，频年牺牲，已为至巨，而代价复渺然不可必得，文诚思之心悸。万不获已，惟有先行裁兵，以为国倡。古人有言：“请自隗始。”以是之故，断然回粤，决裁粤兵之半，以昭示天下。文兹于今月二十一日（十二年二月），重莅广州矣，抚辑将士，绥靖地方外，首期践文裁兵之言。同时复从事建设，以与吾民更始。庶几文十余年来苦心经营之建国方略，一一征诸实现。 以吾地广人众之中华民国，卒与列强共跻大同之域，共和幸福，乃非虚语。天相中国，能进而推之西南诸省，以暨全国，其为长愿岂以企仗？胜一隅之与全国，渐进之与顿改，其图功之利纯，收效之速缓，昭然未可同日而语，称铢而计。故文之愚，尤以纯一为能，立供国民以福利，遂不惜举当世所碍之武力，以为攘窃权利之具者，躬自减削，以导国人。亦冀拥节诸公，翻然憬悟，知今日而言图治，舍裁兵，实无二法。文倡于前，诸公继之，吾民馨香之祷，岂有涯涘？若必恃暴力以压国人，横决之来，殊可危惧。诸公之明，当不出此。披沥陈言，鹄候裁教。孙文敬印。 此时恰值李烈钧回粤，孙中山便任为闽、赣边防督办，并令他收编潮汕陈炯明旧部，移驻闽边，所遗潮汕防地，让给许崇智填驻。不久，北京政府又有特派沈鸿英、杨希闵等督理广东军务善后事务的命令，沈、杨此时既已归心中山，当然谢绝不受。初志未尝不佳。中山见他们不肯接受北京政府的命令，自是欢喜，但因广州城驻兵太多，未免骚扰地方，因此着沈鸿英移防西江。沈鸿英奉了中山命令，也自不容推诿，便在四月一日出动，把所部分次运到三水、肇庆等地。其实沈氏此次移防，并不愿意，很有反抗异谋，只因自己布置，并未十分周到，只得暂时隐忍。再则北方曹、吴之徒，惟恐中山在广东站住脚根，使他们地位发生危险，屡次派人向沈鸿英游说。主要的说词，是说：“你们这些部队，并非孙氏嫡系，无论如何忠于孙氏，总未必能使孙氏信任，将来冲锋陷阵的苦差使，固然轮得着，至于权利，休想分润一点。只看中山对人谈论时，每说惟有许崇智的部队，才是我的亲信嫡系，其余都是靠不住的，就可见他的态度了。现在正好归顺中央，驱逐孙氏，自居广东督理，那时大权在握，岂不胜似寄人篱下？替人家拚死力的做事，还要听人家的指挥，受人家的闲气。” 这种说话，不知在沈鸿英耳朵边，说了多少次。沈鸿英原是个野心家，听了这话，如何不动心？苟此公坚贞如一，何能闻此荒谬之语？要之沈氏反复之流，不足以语大义也。便要求曹、吴的代表，转请洛吴帮助，洛吴那有不肯之理？当时便派张克瑶、方本仁、岳兆麟等部队，驻扎赣南，相机援助。沈鸿英这才大喜，便借移防为名，把军队在韶关、新街一带集中，一面借与北军联络，一面作两面包围广州之计，设总司令部于新街。到了四月十六日，便在新街就北京政府所派的督理广东军务职，一面效法陈炯明故智，堪称陈逆第二。通电请孙中山离粤。这电报发出后，便由所部在广州攻击杨希闵的滇军。中山令杨希闵、朱培德等，滇、桂、粤各军，合力抵御。沈鸿英也加调大队救应，双方支持了几日，沈军不敌，败回新街。如此不经战，何苦作祟，亦惟此等专能作祟而不经战之军队，正该逐一刻除，方能成革命大功。杨希闵进兵追击，沈鸿英守不住新街，又退守源潭，和杨希闵相持。沈军留驻肇庆的张希栻部，也和孙中山系的陈天太部开战。一时间，各方的风云都紧急起来。 中山先生内拟建设，外应军事，十分忙碌。肇庆开战那一天，中山正在计划军事，忽报陈策、周之贞来觐，中山即令传见。二人行礼已毕，问起军情。中山道：“北江现有大军，只在月内，必能消灭沈鸿英的势力，只有肇庆一面，陈天太一人，现在虽报战胜，张希栻已退禄步，但天太为人素极躁直，部下反对已久，恐怕不是张希栻的对手。”中山先生可谓知人。陈策、周之贞齐声道：“既然如此，大元帅何不派策等率领本部军队，和张希栻一战。策等虽然不材，料想一个张希栻，只在期日之间，便可荡平。”中山大喜，即时令陈、周克日西征。陈、周各率所部，向肇庆进发，在路得报，陈天太被部下所逐，张希栻重占肇庆，便急电报中山。中山即批令兼程前进。陈、周两人奉令，火速前进，到了高要，正和张军接着。陈、周乘着一股锐气，奋勇猛攻。张希栻抵敌不住，只得放弃了肇庆，仍复退守禄步司。陈策和周之贞占了肇庆，又向禄步进迫。张希栻竭力抵御，正在危急之时，恰好梧州方面的援军开到，人多势众，又把陈、周战败，重复夺回肇庆。陈策、周之贞退守横槎，向中山求救。中山又派了一团人，前去助攻。陈、周得了援兵，又向肇庆进逼。双方在后沥汎先开了一次火，张希栻败退，入城固守。陈策、周之贞传令围攻，张希栻也竭力死守，维持了十多日，城内饷弹两竭，只得放弃肇庆，突围而出，带着残军，逃奔梧州去了。 杨希闵自从击走沈鸿英，在源潭又支持了多天，急切未能攻下，却是中山授与密计，教他分兵攻击清远，断他和西路张希栻军的联络。杨希闵得令，便派队占了清远，把守清远的沈荣光击溃，一面又联络桂、粤各部，先用全力，向沿粤汉路一带的沈军进攻。沈鸿英因听说清远被攻，急忙分了一大部队，前往夺回清远，因此花县一带，兵力甚为单薄。结果清远虽则夺回，沿铁路的部队，却被联军击得大败而退。联军乘胜进逼，连克源潭、英德、琵琶江等地。沈军大为失势，只得放弃前线，退保韶关。联军跟踪进逼，双方又激战了一日夜，沈军屡败之余，气势不振，自是支持不住，只得又放弃韶关，退保南雄，向北军方本仁等求救。 这方本仁原奉吴佩孚的命令，为援粤而来的，怎敢怠慢？当下派遣部队，帮助沈鸿英反攻。沈鸿英得了北军的援助，正待进兵，忽然粤军谢文炳，率领一师军队，前来助战。沈鸿英大喜，便令为右翼主军，自任中路，以北军为左翼。一时军势大振，沿路抢劫奸淫的，向韶关进攻。杨希闵等一面拒敌，一面电报中山，请示机宜。中山得了此电，便宣示左右，商议抵御之策。左右都道：“沈、谢屡败之余，必不能作战，北军虽勇，地势不熟，我军倘能奋勇进击，一鼓可服。”中山笑道：“话虽如此说，但是沈鸿英、谢文炳报仇心急，北军南来，气势正旺，如用力敌，胜负未可必，而我军损失已多。不如令杨希闵等暂时退守，不可力战，以骄敌军的气焰。等到敌军气衰，然后反攻，那时方一鼓可破。”左右都赞服。人人说孙先生是政治家，其实革命伟人，断无不兼擅军事者，观孙先生可知。中山便将此意电示杨希闵。杨希闵遵令，并不力战，全师而退。因此沈鸿英军又占领韶关，进占英德。 北军见屡次胜利，极其骄横，有时连沈鸿英和谢文炳的部下兵士，也受他们凌虐。谢、沈的部下，略有反抗，北军便道：“你们没有咱们来救，早做了广州的俘虏，打了靶咧。军队谓枪毙曰打靶，受伤曰戴花。现在不谢咱们，倒敢和咱们强嘴！”沈、谢的部下，回去禀告长官，长官又得了高级长官的命令，只教部下士兵退让，不准反抗，得罪北军。因此谢、沈部下士兵，十分怨望，都说：“这里既然只用几个北军便够了，何必再要辛苦我们作战，我们乐得舒服舒服，让北老拚命去。”这话一人传十，十人传百，大家都怀着怨愤之意，毫无斗志。却早在先生算计中。这消息被杨希闵探听了去，便召集将士讨论进攻。将士都请一战，杨希闵道：“敌军重兵，都在韶关一方，英德只有谢文炳部防守，我们不如先出其不意，攻破英德，解决了谢文炳，然后以全力进攻源潭、韶关，可操必胜。”知彼知己，也是将才。议定之后，当下领了本部军队，去袭英德，一来谢文炳不曾防备，二来士无斗志，所以杨军一到，谢军便不战而溃，纷纷缴械。谢文炳带领残军，由阳山、连山一带，退入湖南，谁知湘省政府，不许逗留，谢文炳只得把残部交与湘省改编，自己由长沙转赴上海去了。 杨希闵占领英德以后，又请部下师长赵成梁商议道：“韶关东面的平圃司，是韶关往南雄的要道，你可率领本部将士，走枫树坳小路，在平圃司左近埋伏，等我进攻韶关，敌军必然竭全力来和我激战，你那时可乘虚攻占平圃司，向大桥墟一面进逼。敌人见后方不妥，必然慌乱，我军乘势进逼，韶关不难一鼓而下。”赵成梁得令而去。杨希闵自己带领一万多人，向韶关进发。沈鸿英在韶关，听报英德已失，谢文炳溃入湖南，十分惊讶，连夜便在韶关南面掘壕备战，一面又把后路兵力，全部调到韶关，果然着了杨希闵的道儿。以备一战击退杨军。两军接触以后，杨军进攻甚猛，幸喜北军十分勇悍，虽大敌当前，绝不畏缩，支持了几日。赵成梁师已到平圃，就近地方虽还有些沈军，力量十分薄弱，如何够得赵成梁一击。沈军放弃了平圃、大桥一带，急忙飞报韶关。沈鸿英得报，惊讶道：“这倒是我失算了。”部将听说后方有失，都请回兵救应。沈鸿英道：“我若回救平圃，敌人乘势进攻，刚好中了他的计策，我们不如拚力死战，打败了杨希闵，赵成梁如何敢孤军深入？不必我们回救，自然退走咧。”却也有算计，鸿英固不如彩凤之愚。诸将信服，一齐奋勇进攻。 杨希闵刚才也得报，赵成梁占领平圃、大桥，方以为沈军必退，现在见他不但不退，反而反攻得十分猛烈，惊疑不置，和幕僚讨论了一会，都说：“必然沈鸿英想先行打破我们，再回去救援平圃、大桥，我们不如诈败而退，却留些部队埋伏在左近，他如进追，可用以抄袭敌人后路，如回救平圃，又可出其不意的袭取韶关，倒是一举两得之计。”杨希闵依言，便分派一部分人，在左近埋伏，自己率队向小坑方面且战且退。沈鸿英部下将士，见杨军败退，都主张追击。沈鸿英道：“放弃东面阵地，只一味前进，固然也是一种战略，但东路敌人如向韶关进逼，正面的敌人又伏兵抄我后路，则我军进退两难，必然全部败溃。不如派兵东去，名为回救平圃，且走小路在新岑塘扎住，如东路敌人听说正面战败，自己退去，不必说，要是向西进展，便可用作抄袭后路。如正面敌人乘我分兵回救，全力反攻，又可用以攻击敌人侧面，分一军而有两军之用，方是妙计。”确是妙计，其如天不能容，反以致败何？商议已定，便分拨一支军队，向东进发。 不料赵成梁得到正面败退的消息，既不退去，又不向西进攻，倒从大桥一路，来救应正面，想抄袭沈军的后方。到了新岑塘，刚好遇见了沈军，双方便开起火来。那杨希闵埋伏下的军队，见沈军向西移动，向韶关袭击。沈军接住激战，杨希闵重新反攻，一面派队去救应赵成梁。到了新岑塘，恰好赵、沈两军，在那里激战，当下便奋勇向沈军后方进攻。可笑这路沈军，本打算抄袭两路敌人的，谁知反被两面敌人夹攻，战不多时，便即溃退。赵成梁等乘势追击，来攻韶关的侧面。沈鸿英军知道东路军队战败，后路已绝，顿时军心大乱，不战而溃。沈鸿英只得率领残部，绕道仁化，退到南雄去了。杨希闵克了韶关，又向南雄进逼。沈鸿英军损失太重，情知不能再战，只得跟着北军，退入江西大庚去了。北江的战事，至此方算结束，但东江的战事，却正在十分激烈咧。正是： 皮之不存，毛将焉附？ 师出无名，徒然自苦。 欲知究竟，且看下回分解。 ---------- 军阀之势，易盛亦易倒者，何也？盖其盛也，非其力所能，徒以吸收杂色队伍而成，杂色队伍即所称乌合之众也，既无纪律，又不耐战，故不久即仍被他人吸收以去，而瓦解之势成矣。西南自陈逆背叛，各军效尤，纷攘杂作，互相雄长，此皆所谓乌合而杂色者也。使终隶孙先生部下，则孙先生亦不且近乎军阀也哉？天诱其衷，此属陆续叛变，使先生得假手嫡军，一一荡平，内部既清，方能对外，革命功成，实基于此。入谓陈、沈辈无良，吾谓天佑中国，实有以促其叛变而使之同归于尽，以造成先生之伟业也，于诸军乎何尤？
《民国演义》•第一百四十一回 发宣言孙中山回粤 战北江杨希闵奏功
译文：
孙中山先生回到广东后，再次担任大元帅，派胡汉民、孙洪伊、汪精卫、徐谦四人驻守上海，作为和平统一的代表，并任命徐绍桢为广东省长，沈鸿英为桂军总司令，杨希闵为粤军总司令。同时，孙中山发表了一篇宣言：
“我此前在上海，于一月二十六日曾发出和平统一和裁兵的纲领，列举了各派实力军阀，希望通过共同合作，真心诚意相待，以回应国人迫切盼望国家安定的心愿。此后，芝泉、雨亭、子嘉、宋卿、敬舆等多位友人纷纷复电表示赞同。我也认为，陈炯明叛乱已被讨伐，国家统一已可期，尽管滇、桂、粤海等地的将领和人民代表屡次来电请求我回广东主持大局，但我仍犹豫不决，是因为当时我认为这是实现全国统一的绝佳时机；又考虑到上海交通便利，各方联络也最方便，因此陈炯明叛乱发生已经一个多月，我回广东的计划仍无定准。
没想到我以统筹全国为己任，却忽略了安抚一方的细节。江防司令部会议破裂，即上回海珠会议决裂、魏邦平被扣一事，引发一时动荡。一些心怀不轨的人便趁机利用这一事件，散布谣言，离间我与国民之间的信任，扰乱民众视听，致使黎元洪、张敬尧南下的代表因此中止，这实在令人痛心。我为国谋事，难道会因为一地的胜负来判断整个国家的得失吗？而直系军阀掌握着全国大部分武力，却对我的裁兵主张始终沉默，没有任何回应。报纸上甚至传言，洛（指洛本仁）和吴（指吴佩孚）想用武力平定各自治省，以实现其野心。根据过往的交往，这种说法显然不符合贤德之人的胸怀。我至今仍不忍心用不光明的手段对待他们，而是真诚地希望他们能最终觉醒。然而，我尚未赢得国人的信任，导致我提出的这一救国良策，反而被误解为是相互指责的手段。如果不是这样，为什么我向浙卢、奉张等人提出建议时他们能接受，而在这全国上下都厌倦战乱之时，却又有少数军阀借机趁势而起，甚至不顾一切地行动呢？
我与西南护法诸将当初讨伐叛乱、反抗暴政的初心，本就坚定，何难重新集结义军，与之周旋？只是国人长期饱受战乱之苦，年年牺牲，代价巨大，而收获却微乎其微，我内心实在痛苦。万不得已，我唯有先行裁减军队，以作为全国的榜样。古语有云‘请自隗始’，因此我决然回到广州，宣布裁减广东一半的军队，以昭示天下。今天，我于十二年二月二十一日再次抵达广州，抚慰将士，安定地方，首要任务便是兑现我当初的裁兵承诺。同时，我也着手推动建设工作，与民众共同开启新纪元。或许，我十多年来的苦心经营的建国计划，终能逐一实现。
一个地广人多的中华民国，终将与列强共同走向大同之境，共和之幸福绝非虚言。天助中国，能逐步将西南各省份乃至全国纳入其中，这难道不是我多年的深切愿望吗？一地之胜与全国之变，其成效的深度与速度，显然不可同日而语，更无法用斤两来衡量。因此，我更看重纯粹的改革，致力于为国民提供真正的福利，不惜牺牲当前阻碍国家发展的武力，以避免军阀攫取权力。我希望能促使各路军阀觉醒，认识到，今日谈治国，若不裁军队，实无他法。我先行倡导，诸公紧随其后，国民们殷切期盼的福祉，岂有穷尽？若一定要依靠暴力压制百姓，横冲直撞，其危险性实在令人警觉。诸军将领的政治远见，绝不应止步于此。我诚恳地表达这些意见，静候各位匡正指教。孙文谨敬署名。
这时，李烈钧也回到广东，孙中山便委任他为闽赣边防督办，并命他收编潮汕陈炯明旧部，调驻闽边。潮汕地区的防务，则交由许崇智驻守。不久，北京政府又委派沈鸿英、杨希闵等人负责督办广东军务善后事宜。沈鸿英和杨希闵既然已归顺孙中山，自然拒绝接受这一命令。他们原本的初衷并不坏。孙中山看到他们不肯接受命令，心中十分高兴，但因广州驻军过多，扰民严重，于是下命令让沈鸿英调往西江。沈鸿英接受命令，也无法推辞，便在四月一日动身，将部队分批次运往三水、肇庆等地。其实，沈鸿英此次移防，并非真心服从，内心充满反抗之意，只是由于他对兵力部署准备不足，只好暂时隐忍。
此外，北方曹、吴的势力，唯恐孙中山在广东站稳脚跟，危及他们的地位，故屡次派人向沈鸿英游说。主要说的是：“你们这些部队，不是孙中山的嫡系，无论如何忠心，孙中山也未必会完全信任。将来冲锋陷阵的苦差事，自然轮得到你们，但权力，根本不可能分得一丝一毫。你看孙中山谈起各将领时，总是说只有许崇智的部队才是他真正的亲信，其余的都靠不住，足见他的态度。现在正好归顺中央，驱逐孙中山，自任广东督理，那时大权在握，岂不比寄人篱下、替别人拼命、受人指挥、受人气恼更胜一筹？”
这些话在沈鸿英耳中一再响起，他本就是一个野心家，如何不心动？倘若他坚贞不二，又怎会听信这种荒唐之言？由此可见，像沈鸿英这样的反复无常之人，不足以谈大义。于是，他便请求曹、吴的代表，转请洛（洛本仁）吴（吴佩孚）相助。洛本仁怎会拒绝？当即派张克瑶、方本仁、岳兆麟等部队驻扎赣南，伺机援助。沈鸿英大喜，便以移防为名，集中军队于韶关、新街一带，一方面与北军联络，一方面策划从两面包围广州，设立总司令部于新街。到了四月十六日，便在新街正式接受北京政府所授“督理广东军务”之职，效仿陈炯明的旧术，堪称“陈逆之二”。随即公开发电信告孙中山，请他离开广东。
电报发出后，沈鸿英便派部队进攻广州的滇军杨希闵。孙中山命令杨希闵、朱培德等滇军、桂军、粤军联合抵抗。沈鸿英也派出大队增援，双方僵持数日，沈军不敌，撤回新街。如此不经战而挑衅，何苦？只有这种专好制造事端、却不战而胜的军队，理应被彻底清除，才能真正完成革命事业。杨希闵率军追击，沈鸿英守不住新街，再退至源潭，与杨希闵对峙。沈军留守肇庆的张希栻部队，也与孙中山派来的陈天太部队爆发战斗。一时之间，局势紧张，风云突变。
孙中山先生既要谋划建设，又要应对战事，极为繁忙。当肇庆开战的当天，他正在筹划军事，忽然接到陈策、周之贞来见，立刻传见。二人行礼后，询问战况。孙中山说：“北江目前已有大军，预计一个月内便能消灭沈鸿英的势力，但肇庆方面，现只陈天太一人负责，虽报告称打了胜仗，但张希栻已撤至禄步，而陈天太为人极端刚直，部下早已反感，恐怕最终不是张希栻的对手。”孙中山可谓识人之明。陈策、周之贞齐声道：“既然如此，大元帅何不派我们率领本部军队，与张希栻一战？虽然我们能力不足，但相信一个张希栻，不过一两日便可平定。”孙中山大喜，立即下令陈、周立即西征。
陈、周各自率部向肇庆进发，途中接到消息：陈天太被部下驱逐，张希栻已重新占领肇庆，于是紧急电报孙中山。孙中山当即批示，命令他们加快行军。陈、周接到命令后，火速前进，抵达高要时，正遇张军，乘胜猛攻。张希栻抵挡不住，放弃肇庆，退守禄步司。陈策、周之贞占领肇庆后，继续向禄步推进。张希栻竭力防守，正处危急之时，恰好梧州方面援军赶到，人多势众，将陈、周击溃，重新夺回肇庆。陈策、周之贞退守横槎，向孙中山求救。孙中山又派了一支军队前去策应。陈、周得到增援后，再次向肇庆推进。双方在后沥汎首次交火，张希栻战败，退入城内固守。陈策、周之贞下令围攻，张希栻力战坚守，坚持十余日，城中粮弹耗尽，最终放弃肇庆，突围逃往梧州。
杨希闵在击退沈鸿英后，又在源潭支持了多日，未能迅速攻下，是孙中山秘密指示，让他分兵攻击清远，切断其与西路张希栻军队的联系。杨希闵依照指令，派兵占领清远，击溃了守城的沈荣光，同时联络桂、粤各部，集中兵力攻击沿粤汉铁路一带的沈军。沈鸿英听说清远失守，急忙分出大量兵力前往夺回，导致花县一带防线空虚。虽然清远被夺回，但沿铁路的部队被联军击溃，全线溃退。联军乘胜进逼，连克源潭、英德、琵琶江等地，沈军大势已去，只得放弃前线，退守韶关。联军继续追击，双方激战一夜，沈军屡战屡败，士气低落，最终放弃韶关，退至南雄，向北军方本仁等求援。
方本仁原是奉吴佩孚之命来援粤，怎敢怠慢？立刻派遣部队支援沈鸿英反攻。沈鸿英获得北军援助后，正准备进攻，忽然粤军谢文炳率一师来援，沈鸿英大喜，便任命谢文炳为右翼主力，自己担任中路，以北军为左翼。一时军势大振，沿路横征暴敛，向韶关进攻。杨希闵等人一面抵抗，一面电报孙中山，请求应对策略。孙中山接到电报后，立即召集部下商议防御之策。众人都说：“沈鸿英、谢文炳屡战屡败，必无战力，北军虽勇，但对地形不熟，我军若能奋勇出击，一鼓作气便可击溃他们。”孙中山笑道：“虽然如此，但沈鸿英、谢文炳报仇心切，北军南下气势正盛，若硬拼，胜负难料，我军损失会过大。不如先令杨希闵等暂时后撤，不与敌军硬拼，以挫敌军士气。待敌军气衰，再反攻，那时一鼓便可取胜。”众人纷纷称服，都认为孙中山是政治家，其实更是杰出的军事家。孙中山便将这一策略电告杨希闵。杨希闵遵命，不与敌军硬战，全军撤退。因此，沈鸿英军重新占领韶关，进而攻占英德。
北军因接连取胜，愈发骄横，甚至有时连沈、谢部下的士兵也遭受欺凌。谢、沈部下如有反抗，北军便说：“你们没我们来救，早就是广州的俘虏了，这是打靶（枪毙的意思），被打伤叫‘戴花’（受伤）。现在不听我们，反倒敢跟我们顶嘴！”谢、沈部下将此禀报长官，长官又接到上级命令，只能要求士兵退让，不准反抗，否则要受处罚。因此谢、沈部下的士兵怨声载道，都说：“这里只要几个北军就够了，何必再让辛苦我们作战，我们倒宁愿清闲，让北军拼命去打。”这样的话一人传十，十人传百，士兵们心中充满怨恨，毫无斗志。而这一切，早在孙中山预料之中。这一消息被杨希闵探知，便召集将士商议出战。将士们一致请求开战，杨希闵说：“敌军主力都驻在韶关，英德只有谢文炳部防守，我们不如先出其不意，攻下英德，解决谢文炳，再集中全力进攻源潭、韶关，必能取胜。”知彼知己，确实是将才。商议后，杨希闵即率军袭击英德。谢文炳毫无防备，部下毫无斗志，杨军一到，谢军不战而溃，纷纷缴械。谢文炳带着残部，从阳山、连山一带退入湖南，谁知湘省政府不准其逗留，只得将其残部交由湘省改编，自己转道长沙，前往上海去了。
杨希闵占领英德后，又召见师长赵成梁商议：“韶关东面的平圃司，是连接韶关与南雄的要道，你可率部走枫树坳小路，在平圃司附近埋伏，等我进攻韶关，敌人必然全力应战，你便可趁虚而入，攻占平圃司，进而向大桥墟方向推进。敌人一旦发现后方不稳，必会慌乱，我军便可乘势压进，韶关便轻易可拿下。”赵成梁得令后即出发。杨希闵亲自率领一万多人向韶关进发。沈鸿英在韶关得知英德失守、谢文炳溃逃，十分震惊，连夜在韶关南面挖壕备战，同时将后方兵力全部调往韶关，果然中了杨希闵的计。两军交战，杨军进攻猛烈，幸而北军英勇顽强，虽敌强，但始终不退，坚守数日。赵成梁率军已抵达平圃，附近虽仍有少量沈军，但力量极其薄弱，根本抵挡不住赵成梁的猛烈攻击。沈军放弃平圃、大桥一带，紧急电报韶关。沈鸿英得知后大吃一惊：“这下是我算错了。”部将们听说后方失利，纷纷请回救。沈鸿英说：“如果我回救平圃，敌人必然乘势进攻，正好中了他们的计。不如死战一搏，打败杨希闵，赵成梁怎敢孤军深入？不必我们回救，自然退走。”此计虽有谋略，但终究不如彩凤之愚。众将相信，共同奋勇出击。
杨希闵刚接到赵成梁占领平圃的消息，本以为沈军会撤退，没想到他们不但不退，反而反攻十分猛烈，大感震惊，与幕僚商议后，都说：“沈鸿英必定想先打垮我们，再回救平圃、大桥，不如假装败退，留下部队在附近埋伏，倘若他追击，可截断其后路；如果他回救平圃，又可突然袭击韶关，是一举两得的妙计。”杨希闵采纳此计，便分派部队在附近埋伏，自己率军向小坑方向且战且退。沈鸿英部下将士见杨军败退，纷纷主张追击。沈鸿英说：“放弃东面阵地，只向前推进，似乎是一种战略，但若东路敌人向韶关进攻，正面敌人又从后方伏击，我军便进退两难，必然全军溃败。不如派兵东去，名义上是回救平圃，实际走小路至新岑塘驻扎。若东路敌人得知正面战败自己撤退，自然无事；若其向西推进，便可抄其后路；若正面敌人乘我分兵回救，全力反攻，又可从侧面袭击，一军可发挥两军之用，这才是妙计。”此谋确实精彩，可叹天意如此，最终仍被击溃。结果，东路部队战败，后路断绝，军心彻底崩溃，不战而溃。赵成梁等趁势追击，直逼韶关侧面。沈鸿英得知东路部队战败，后路被断，顿时军心大乱，不战而逃。沈鸿英只得率残部绕道仁化，退至南雄。杨希闵攻克韶关，又向南雄进逼。沈鸿英军队损失惨重，深知无法再战，只得随北军退入江西大庚。至此，北江战事结束。但东江战事仍在激烈进行。
正如古语所言：皮之不存，毛将焉附？师出无名，徒然自苦。究竟结局如何，敬请下回详述。
军阀势力之所以容易兴盛又容易衰落，原因在于：他们之所以强大，不是靠自身实力，而是吸纳了各种杂乱无章的部队组合而成。这些部队，就是所谓的“乌合之众”，既无纪律，又不耐战，因此很快也会被其他势力吸收，最终瓦解。西南地区自陈炯明背叛后，各军纷纷效仿，互相争夺，混乱纷争，皆属此类“乌合之众”。如果这些军队一直归顺孙中山，孙中山也不会成为军阀了。上天的安排，正是通过这些将领的反复叛变，使孙中山得以借助嫡系军队，逐一清除内乱，内部一旦清朗，才能对外作战，真正完成革命大业。有人说陈、沈等人品行恶劣，我认为，天助中国，正是借其叛乱，促使其自相残杀，同归于尽，从而成就孙中山的伟业。这与各路军阀有何相干呢？”
纳兰青云
