卻說歐戰已畢，各國將開議和大會，中國政府，不得不派遣專使，赴會議和，當下由徐總統擇定一人，就是外交總長陸徵祥。徵祥曾因事請假，部務委次長陳籙暫行代理，此次奉使赴洋，不便逗留，便即束裝起行，乘輪赴歐去了。是時英美法日意五國公使，統奉五國政府訓令，願爲中國南北調停和議，先提出勸告書，遞交北京政府。徐總統本是請他幫忙，當然心心相印，不煩瑣復。五國公使，又電令駐粵領事，各向廣東軍政府，致書勸和，大略說是： 法、英、意、日本、美諸國政府，因見此二年內，中國內亂，已久不停，大有分崩景象，甚爲懸系。此項紛亂情形，不特與外國利益有損，且致中國治安之慘禍，因此所生不靖之情，反足鼓勵敵人之氣，而與大戰緊急之轉機，妨礙中國與協和諸國實行會辦之舉。今該轉機已成過時黃花，各國人民，正盼組織環球，以達各處人民平安公允之時，中國未能統一，則各國民應爲之事，更屬難爲。茲法、英、意、日本、美諸國政府，對於中國大總統解決內亂之所設施，深滋冀望之懷；且對於南方各要人之態度，亦樂觀其有欲和平了結，同等趨向。是以各該政府，就此聲明對於北京政府及南方各要人，願與廢除個人私懷，及泥守法律之意見，一面謹慎從事，免除障礙議和之行爲，一面迅以慷慨會商之行，而以法律暨顧及中國國民利益之熱心爲根據，尋一兩造和息之路，始克使華境以內，平安統一，此各國政府同心暨殷盼之忱也。此時法英意日本美諸國政府，聲明其切實贊同雙方，欲解決向日分裂之爭端。惟擬欲使知毫無最後干涉之策，亦無指揮或諫勸此次議和條件之意，故此項條件，必須由中國國人，自行規定所欲者。只系盡其所能，鼓勵雙方於所望所行各事上，達議和統一之目的。俾中國國民，對於各國，冀望重建之功所肩之責，於中國歷史上更爲擴充矣。特此勸告。 這篇勸告書，已經將西文譯作華文，廣東軍政府，即用華文答覆雲： 兩年以來，中國因內爭而致國內治安及外國利益俱受損失，並使中國不能切實協助聯盟國，爲公道正義之競爭，軍政府對此殊深痛惜。軍政府對於此項協助尤爲關切者，蓋以其戰爭之主義，與法、英、意、日、美各聯盟政府之主義若合符節。護法者非爲個人意見，或法律細節而動干戈，實爲反對武力主義，並求民主主義之得安全於中國也。國會被非法之解散（今幸仍正式開會於廣州），憲法視爲具文，武力派之橫暴亂政，皆所以使護法者迫不得已，而以兵戎相見，伸張直道。今各友邦覺悟，欲縮短中國內爭，回覆和平之唯一善法，在停止供給款項於武力派，本政府極爲感佩。本政府信武力派現有意言和，已經令所部各軍停止進攻，且告知武力派所選出之首領，在適合地點，直接開和平會議矣。此種和平，不能苟且從事，無相當之保障，遺留勢力，使將來隨時復可擾亂國內和平。英、法、意、日、美各聯合政府之意見，謂須根據法律及注重全國人民利益，以爲調和之主旨，各政務總裁深表同情。然則此次和平，必爲公正的和平，及永久的和平，庶幾中國得以設立一適任及進步之政府，發展真正共和民主之政治，在國際會議上，佔應得之地位。各政務總裁，感謝法、英、意、日、美各聯合政府關切中國之幸福，而對於各政府希望中國在籌議世界善後，亦應列入。關注盛意，尤爲深感。謹此布覆。 先是徐總統與錢代總理，已得外人承認，許爲調人，因即通電各省，召集督軍等至京，會議辦法。於是奉天督軍張作霖，安徽督軍倪嗣沖，直隸督軍曹錕，吉林督軍孟恩遠，湖南督軍趙倜，湖北督軍王佔元，江西督軍陳光遠，山西督軍閻錫山，淞滬護軍使盧永祥，綏遠都統蔡成勳等，均先後到京。徐總統特在集靈囿四照堂中，作爲會議場，帶同全體國務員，暨參戰督辦段祺瑞，入堂開會。各督軍聯翩趨至，列席討論，本來是黨派不同，有主戰的，有主和的，此番因內外交迫，主戰派亦不便堅持前議，只好見風使帆，同聲呼和。就是倡議平南的段督辦，也以爲久戰無益，與徐總統表示同情。非服徐東海，實爲外議所迫，不得不然。當時議定政策五條：（一）便是停戰撤兵；（二）乃是應付外交；（三）是被兵各省的善後；（四）是收束軍隊的辦法；（五）整理財政的用途。彼此討論了大半日，即在四照堂開宴，飲酣乃散。越宿，便將議決各節，通電各省。各督軍亦陸續出京，各回原任。嗣是禁募軍隊，飭守官方，各種弭亂求治的通令，蟬聯而下。徒託空言。還有熊希齡、汪大燮等爲聯絡協約國感情起見，特在京中發起協約國國民協會，組織就緒，推定熊希齡爲會長，汪大燮及法人鐵士蘭爲副會長。又由總統府中特設外交委員會，令汪大燮爲會長，熊希齡等爲委員，調查審議對外事項，凡各部署亦得派遣事務員，入會與議。此外如全國省議會、商會、教育會，亦皆推舉代表，就京師組織全國和平聯合會，於民國七年十二月十八日成立，宣告大衆，略雲： 本會聯合全國省議會、商會、教育會，業於十八日開成立大會。各法團推定代表到會者，已逾過半數，本會實爲完全成立，用特宣佈本會進行宗旨，以告我國民。 本會由全國法定團體組織而成，爲真正民意機關，故對於南北和平會議，應實行共和國民應盡之職務，遇有雙方衝突之點，及與大多數利益關係之處，實行發表國民真正意見，以立於第三者仲裁地位，此其一；本會對於南北雙方，本無偏袒之見，惟此次南北會議，凡關於種種善後問題，均待解決，茲擬於本會內附設各種研究部，於事前預先討論，以便將來發表民意，主張公道，不居國民會議之名，實行我第三者仲裁之本旨，此其二；本會既立於第三者仲裁地位，我國民責任之重可知，茲後計划進行，尤關重大。本會自當推出對內對外最負重望之人，主持一切，爲會中之砥柱，並將本會一部分事務，移至南北會議地點，實相結合與貫徹我國民正大之主張，非達到南北真正根本和平之目的不止，此其三。凡此三大宗旨，均經本會評議部議決實行，用特宣佈，深望於全國同胞，贊成本會，協同進行，除通告南北當局外，謹此宣言。 朝野上下，一致言和，饒有轉危爲安、悔禍求存的希望。差不多望梅止渴。但中國人往往有口無心，口中雖說得天花亂墜，心中卻未必真能踐言。又況各省軍閥，統是意氣自豪，不顧國家，專顧自己，所有逐月賦稅，除撥作軍餉外，多半納入私囊，所以一做督軍，便成富翁，多則千萬，少即百萬，百姓原不能過問，就是中央的財政部，也未敢徹底清查，只好聽他一塌糊塗，遷延過去。此外如關卡徵榷，局廠徵收，又皆抵充外債，無從支取。看官試想，這中央政府，只有支出，沒有收入，叫他如何支持？所以徐總統就職以後，仍然是借債度日，什麼電話借款，什麼紙幣借款，表面上俱爲整頓實業起見，由財政交通兩總長出面，告貸東鄰，暗中實多是指東話西，救濟眉急。還有各種公債名義向人民借貸，不一而足。當時雖有一種定例，按期抽籤，逐次還本，但也未能確昭信用。故民間所受的公債票，平時若有急需，轉向他人抵押，不過三折四折，最多至五六折爲止；而且中國人多不願轉受，有時反由外人出爲承攬，吸收中國各種公債券，視爲投機生意，以十易百，以千易萬，將來好執券坐索，不怕中國政府，不將全數償還。爲淵毆魚，總是中國人民晦氣。但自中國加入歐戰，外人格外幫忙，協約各國，許將庚子賠款，延期五年，然後交付。即清季拳匪時之賠款。獨俄國只允延交三分之一，共計五年延交總數，約六千餘萬圓，政府稍得暫紓困難。 但自民國成立以後，歷年借債，除外款不計外，如積欠中國銀行，及交通銀行款項，多至八千萬圓以上，遂致該兩銀行轉運不靈，鈔價日跌，市面動搖。到了民國七年的殘冬，簡直是支撐不住。財政部無法可施，沒奈何再向國民借貸，發行短期公債券，稱爲民國七年發交國家銀行短期公債，額定四千八百萬圓，票面定爲一萬圓，一千圓兩種，利息六釐，每年付息兩次，仍用抽籤法，分五年償還，每年分作兩度抽籤，每屆抽還總額十分之一。此項公債券，全數發給中交兩銀行，令他經募，募集諸款，即歸還兩行墊欠各賬。所有公債本息，即指定每月延期賠款爲基金，就中八成還本，二成付息；並援照三四兩年公債辦法，即將此項公債基金，按月撥交總稅務司安格聯存儲備付。當下草定章程，提交國務會議，國務員當然通過，但教私囊無損，安往而不贊成？再呈與總統察閱。徐總統爲救急計，也即指令照準。無如國庫既空，民財亦盡，一國中有限脂膏，半被外人盤剝，半遭軍閥蒐括，窮民已不聊生，就使有幾個豪紳富賈，亦怎肯毀家紓難，效那楚子文、漢卜式故事？坐是公債券無人過問，免不得硬行指派，騷擾民間，或且搭付官吏薪金。官吏統有父母妻孥，日需事畜，再加百物日昂，米珠薪桂的時候，哪堪承受這種公債券？有名無實，不能抵用，於是吏民俱困，都累得扼腕興嗟，愁眉百結了。只有軍閥各家，還算財星照臨。 當時尚有一種鴉片煙，本在前清宣統三年間，由清政府與外人訂約，限期戒絕，轉眼間已有七八年，期限已屆。上海洋商所儲鴉片，數尚不少，民國七年一月間，蘇省督軍、省長，與英商公司妥商，立約收買，約中載明條件，乃是專供製藥，並不轉行銷售。洋商已經允認，且願把每箱定價，減短英洋二千圓，悉數歸蘇省承買，統計得一千五六百箱。過了數月，駐京英美公使向外交部致書抗議，略雲：“蘇省收買存土，不免有私下販售，賺錢欺人等情。”又被外人查出瘢點。外交部看到來文，應歸財政部理處，即將原書移交財政部。財政部調查蘇省公文，已早備案，因即據實答覆，具陳理由，內稱：“近年以來，政府對着菸禁，未嘗不積極進行，只因滬濱洋商積存關棧的印藥，爲數甚多，不能令他過受損害，所以上年一月，由蘇省督軍省長與英商立約收買，專供藥品，嚴杜吸售。今來文謂有轉銷等情，未免誤會。查煙土製藥，各國皆然，此次蘇省收買存土，與宣統三年禁菸條約，並無違反情事，請即查照”云云。這項覆文仍須先遞外交部，然後由外交部轉交英、美公使。英、美公使始終不甚相信，尚有微言。再經中國政府，特開國務會議，決定將所買存土，一併銷燬，當由徐總統覈准，下一指令道： 政府前次收買存土，專爲製藥之用，原爲體恤商艱起見。顧雖慎加考訂，限制綦嚴，而留此根株，誠恐易滋流弊，轉于禁煙前途，不無影響。着內務財政兩部，轉飭查明此項存土現存確數，除已經領售者不計外，其餘均由部派員督視，一律收回，彙集海關，定期悉數銷燬。 並候特派專員會同地方官及海關稅務同等，公同監視，以昭慎重。此令。 越日，又復嚴申禁令道： 鴉片爲害最烈，迭經明頒禁令，嚴定專條，各省實力奉行，已著成效。惟是國家挽回積習，備極艱難，設禁令之稍疏，愚民即懷僥倖，在稽察所不及，遺害仍恐潛滋。此次厲行菸禁，在國人固具毅力，在友邦並致熱誠，倘復陽奉陰違，始勤終怠，將何以策內政之修明，而樹國家之威信？茲當政治刷新，亟望蕩穢滌瑕，共臻仁壽，所有前次收買存土，業經特令彙集上海地方，剋期悉數銷燬。國家不惜捐棄巨金，委諸一燼，凡以注重菸禁，力策進行者，當爲中外所共喻。嗣後我中華人民，當益知鴉片流毒之酷，中於民生，政府禁令之嚴，不容嘗試。凡曾犯吸食者，既經戒除，自應振作精神，力祛習染，至私種私運私售，均幹厲禁，並當各懍刑章，勿貽伊戚。各地方長官，有督察之責，務各分飭所司，認真稽察，期在有犯必懲。其辦理不力者，着隨時糾劾，依法懲戒。本大總統以保民爲重，不憚爲諄諄之告誡，先哲有言：“除惡務盡”，又曰：“舊染污俗，鹹與維新”，凡茲有衆，其共勖之！此令。 兩令既下，特派專員張一鵬赴滬監視焚土，一面再由外交部出名通告英、美公使。英、美公使得悉後，即電令滬上海關監督稅務司，會同中國專員，督視存土焚燬。至張一鵬到滬，與江蘇長官，調查買儲煙土一千六百餘箱，除已售出三百餘箱外，尚剩一千二百餘箱，悉數運至浦東，邀同海關監督稅務司到場，並及地方各團體代表，統皆會齊，當場開箱查驗，果非假冒，於是架薪縱火，陸續焚燬，共閱三日有奇，方將一千二百餘箱的鴉片，盡付劫灰。滬上不乏煙鬼，到此可儘量一吸了。上海各國領事團，及地方長官紳商軍學各團體，更組織萬國禁菸會，主張限制煙土嗎啡，務使除醫藥用途外，不得種銷。乃即就銷燬煙土的第一日，在滬北開會，嚴訂條約，總道是中外同心，朝野合力，好把那數十年的毒盅，從此永除。但究竟除絕與否，想看官具有見聞，自能察知隱情呢。只小子卻有一首俚詞，作爲焚土的餘慨，詩云： 欲除煙毒願捐金，一炬成灰示決心。 可奈莠民偏不諒，私銷私吸總難禁。 禁菸禁菸，仍舊有名無實，或包運，或偷銷，時有所聞，政府不得不再行查緝，從嚴辦理。欲知如何設法，待至下回表明。 ---------- 議和足以安民，禁菸足以祛毒，兩事俱爲美政，徐東海上臺之初，首先注意，着手進行，宜乎爲中外所屬望，交口贊同也。況集靈囿之會議，主戰派亦有悔禍之心，上海灘之焚煙，領事團且有開會之助，祝南北之統一者在此，起斯民之膏肓者亦在此，豈非中華民國之一大轉機，饒有革新之望乎？乃觀於後來之結果，俱乏成效，屢次議和，而衝突如故，屢次禁菸，而吸售如故，徒見長官之忙碌而已，徒見存土之焚銷而已，天豈未欲平治民國耶？何事與願違若此？至若債務之日增，吏民之兩困，元氣已枵，如何持久？有心人固杞憂無已矣。
《民國演義》•第一百一回 集靈囿再開會議 上海灘悉毀存煙
譯文：
歐洲大戰結束後，各國計劃召開和平會議，中國政府不得不派遣專使赴歐談判。總統徐世昌選派了外交總長陸徵祥前往。當時陸徵祥因事請假，部務由次長陳籙代管。此次出使歐洲，他不便久留，便收拾行裝，乘船出發前往。
當時，英、美、法、日、意五國公使均奉本國政府命令，希望爲中國南北雙方調停和議，於是共同發佈勸告書，遞交給北京政府。徐世昌原本希望他們協助調停，因此非常支持，也未多加推辭。五國公使還電令駐廣州的領事，轉告廣東軍政府，勸其和平結束內戰，勸告書的大意是：
法、英、意、日本、美國政府看到過去兩年中國長期內亂，局勢動盪，有分崩離析之象，十分擔憂。這種混亂不僅損害了外國利益，還導致中國社會治安惡化，引發不穩情緒，反而助長了敵方氣勢，妨礙了中國與協約國之間實現和平合作的時機。如今，這種和平解決的機會已經錯失，國際社會正期盼建立全球秩序，以實現各國人民的平安與公正。中國若不能實現統一，各國人民就更難共同承擔責任。因此，法、英、意、日、美五國政府，衷心期待中國大總統能有效解決內亂，並對南方主要人物的和平意願表示樂觀。我們願雙方放棄個人私利，摒棄固守法律的偏見，謹慎行事，消除阻礙和平的障礙，迅速以公平善意協商，以法律和中國國民利益爲依據，尋找一個讓雙方和解的途徑，使中國境內實現真正的和平與統一。這是各國政府共同期盼的誠意。
我們特別聲明，我們支持雙方和平解決分裂問題，但並無任何干涉或命令中國和議的具體內容，一切和平條款必須由中國人民自行決定。我們只願鼓勵雙方在和平協商過程中，以實際行動和共同願望，實現真正、持久的和平，使中國民衆能夠承擔起重建國家、實現國際地位的責任，讓中國歷史上的民族復興更上一層樓。特此勸告。
這份勸告書已將外語翻譯成中文，廣東軍政府也用中文回覆道：
過去兩年，中國因內戰導致國內治安惡化，外國利益受損，也使中國無法有效支援盟國，實現正義與公平，軍政府對此深感痛心。我們特別關注這一點，因爲戰爭的宗旨與法、英、意、日、美等同盟國的宗旨高度一致。護法者並非爲個人或法律細節而鬥爭，而是反對武力政治，追求民主主義在中國的安全與實現。國會被非法解散（如今已重新在廣州召開會議），憲法形同虛設，武力派的專橫暴政，迫使護法者不得不以武力對抗，伸張正義。現在，各方友邦意識到，想要結束中國的內亂，恢復和平的唯一途徑是停止對武力派的財政支持。我們對此深表感激。我們相信武力派已有和談意願，已命令所屬軍隊停止進攻，並通知武力派選出的領導人，在合適地點直接召開和平會議。這種和平不能敷衍了事，必須有充分保障，否則未來仍有勢力可能再度擾亂國內局勢。英、法、意、日、美等同盟政府建議，和談應以法律爲依據，注重全國人民的福祉，作爲調停的核心。我們對此深表認同。因此，此次和平必須是公正、持久的，只有這樣，中國才能建立一個負責任、進步的政府，實現真正的民主共和，在國際事務中爭取應有的地位。我們衷心感謝法、英、意、日、美等國對中國的關心，並希望中國在世界善後問題上也能夠參與討論。這些善意我們極爲感動。謹此答覆。
此前，徐世昌與總理錢能訓已獲得國際社會承認，被視爲調停者，隨即發佈通電，召集各省督軍到北京開會商議。奉天的張作霖、安徽的倪嗣沖、直隸的曹錕、吉林的孟恩遠、湖南的趙倜、湖北的王佔元、江西的陳光遠、山西的閻錫山、淞滬護軍使盧永祥、綏遠都統蔡成勳等，紛紛前往北京。徐世昌特意在“集靈囿”四照堂設會，邀請全體政府官員和參戰督辦段祺瑞參會。各督軍陸續到齊，討論和平方案。由於內外壓力，原本主戰的派別也無法堅持立場，只能隨風而動，表示支持。就連原本主張平南的段祺瑞，也認爲長期戰爭無益，對徐世昌表示了同情。並非真心佩服徐世昌，而是迫於國際壓力，不得不這樣。最終，會議決定五項政策：
（一）停戰撤兵
（二）處理外交事務
（三）處理被戰火影響省份的善後事宜
（四）整編軍隊
（五）整頓財政用途
大家討論了大半天，隨後在四照堂設宴，飲酒盡歡後散去。次日，將會議決議通電各省，各督軍也陸續返回原地。此後，政府下令禁止招募軍隊，加強治安管理，陸續頒佈了一系列穩定社會、謀求治理的命令。但這些只是口頭承諾，實際執行卻形同虛設。
爲了加強與協約國的聯繫，熊希齡、汪大燮等人在北京發起“協約國國民協會”，成立後推舉熊希齡爲會長，汪大燮和法國鐵士蘭爲副會長。總統府也設立“外交委員會”，由汪大燮任會長，熊希齡等人任委員，負責審查對外事務。各地方政府也派遣代表加入，共同參與討論。此外，全國各省議會、商會、教育會也推選代表，齊聚北京，成立了“全國和平聯合會”，於民國七年十二月十八日正式成立，公開宣佈宗旨：
本會聯合全國各省議會、商會、教育會，於十八日召開成立大會。各類團體推選代表到會人數已超過半數，聯合會正式成立。特此公開本會宗旨，告知全體國民：
本會由全國合法團體聯合組成，是真正代表民意的機構，因此在南北和平談判中，應履行共和國家公民應盡的職責。遇到雙方矛盾或涉及大多數民衆利益的問題時，應積極發表公衆真實意見，以獨立第三方身份介入仲裁，這是第一點。本會並不偏袒任何一方，此次南北會談中涉及的各種善後問題，均需妥善解決。爲此，我們將在聯合會內部設立多個研究小組，事前進行充分討論，以便在後續發表民意時，主張公正，體現我們作爲中立第三方的本意，這是第二點。我們作爲第三方，肩負的責任重大，因此在今後的議程推進中，必須特別慎重。本會將推舉最負聲望的代表擔任核心領導，成爲會中支柱，並將部分事務轉移至和平會議現場，真正實現與各方的聯合與協調，直到實現南北真正、根本的和平，這便是第三點。上述三大宗旨，已由評議委員會討論通過，特此公佈，懇請全國同胞支持本會，共同努力。除通知南北雙方外，特此宣告。
朝野上下都表示支持和平，彷彿從危機中看到了轉機，充滿希望。但中國人往往嘴上說得好聽，心裏卻未必真想實現。更何況各省軍閥，自視甚高，只顧私利，不顧國家大局，每月的賦稅中，除撥作軍餉外，大部分都被他們個人佔有，做了督軍之後，不少人就成爲百萬、千萬富翁，百姓無法過問，中央財政部也無權徹底查賬，只能睜一隻眼閉一隻眼。此外，各地關卡稅收、工廠徵繳，也都被用來彌補外債，根本無法支付。試想，一箇中央政府只有支出，沒有收入，怎麼可能維持下去？因此，徐世昌上臺後，依舊靠着不斷借貸維持。所謂的“電話借款”“紙幣借款”，名義上是爲了整頓實業，由財政、交通總長出面向鄰國借款，實際上只是“指東說西”，只爲解決眼前的燃眉之急。民間還通過各種公債形式向政府借款，種類繁多。當時雖有規定，按期抽籤分期還本，但信用並未建立。民間公債平時若急需，也只能在他人之間抵押，最多隻能值三折、四折，極端時甚至只能值五至六折。而且中國人大多不願接受抵押，有時反而由外國人接手，把這些公債當作投機生意，以十換百、千換萬，將來拿着債券坐收利息，不怕政府不償還。如此下去，民衆成了受害者，命運多舛。
不過，自從中國加入歐洲戰場後，協約國紛紛給予援助，同意將庚子賠款推遲五年再繳納（即清末義和團事件後的賠款），其中俄國只同意延期三分之一，總延期五年，約六千多萬銀元，政府因此暫時緩解了財政壓力。
但自民國成立後，除了外債，政府還積欠中國銀行和交通銀行鉅額款項，高達八千萬以上，導致這兩家銀行資金運轉不暢，銀價持續下跌，市場動盪。到了民國七年的冬天，財政已幾乎支撐不住。財政部無計可施，只能再次向民衆借款，發行短期公債，稱爲“民國七年發行國家銀行短期公債”，總額四千八百萬銀元，面值爲一萬元或一千元，年利率六釐，每年付息兩次，採用抽籤方式，分五年償還，每年分兩次抽籤，每次返回總額的十分之一。該公債全部發給中行和交行，由它們負責募集，募集所得款項用於償還兩行欠款。公債本息由每月延期支付的賠款作爲基金，其中八成用於還本，二成用於付息。同時參照早期公債辦法，每月將公債基金撥交給總稅務司安格聯，用於儲備和支付。政府草擬了章程，提交國務會議，全體成員一致通過。然而，這些款項若流入軍閥私囊，當然沒人願意，於是他們不反對。再提交總統審閱。徐世昌爲緩解危機，也批准了這一決定。
然而，國庫空虛，百姓財富也被耗盡，國家僅有的資源，一半被列強剝削，一半被軍閥搜刮。百姓早已無法生活，就算少數富商，也無人願意捐出家產來救災，如楚子文、漢代卜式那樣的故事，如今早已不可能。因此，公債無人問津，只能由政府強行指派，騷擾百姓，甚至用來支付官吏薪俸。官吏又有父母妻兒，日常開銷巨大，加上物價飛漲，米價如金，薪金如桂，哪能承受這種公債壓力？有名無實，無法使用，於是官民皆陷入困苦，紛紛嘆息無奈，愁眉苦臉。
而軍閥家族卻依舊財源廣進。
當時，鴉片問題也十分嚴重。清政府在宣統三年曾與外國簽約，限期五年內戒除鴉片。轉眼間已過去七八年，期限到了。上海外國商人仍囤積大量鴉片。民國七年一月，江蘇督軍與省長與英商公司談判，達成協議，收買這些鴉片，約定僅用於製藥，不得轉售。英商也同意，還承諾每箱價格降低二千英洋，全部歸江蘇政府購買，共收買一千六百餘箱。數月後，駐北京的英美公使向外交部提出抗議，說：“江蘇收買鴉片，恐有私下販賣、牟利等情況。”後來經調查，發現了問題。外交部將文件轉交財政部，財政部調查江蘇的文件，早已備案，於是據實答覆，說明：
近年來政府對禁菸一直積極推行，只是上海外國商人存放在海關的鴉片數量龐大，若不加以妥善處理，可能造成損失，所以去年一月，江蘇督軍與省長與英商簽訂協議，收買這些鴉片，專用於製藥，嚴格禁止吸食和銷售。現在英美方面認爲有轉售情況，屬於誤解。事實上，製藥用鴉片在各國均爲常見，江蘇此次購買，並未違反宣統三年的禁菸條約，請貴方查照。
這份答覆還需先送給外交部，再由外交部轉交英、美公使。英、美公使始終不信任，仍存疑慮。後經中國政府召開國務會議，決定將所購鴉片全部銷燬。徐世昌批准後，下達指令：
政府此前收買鴉片，是爲製藥用途，出於體恤商人困難。儘管我們已嚴格限制，但若保留這些鴉片，恐會引發後續問題，影響禁菸工作。因此，內務部和財政部分別查明現存鴉片的確切數量，除已出售的部分外，其餘全部由政府派員監督，收回後集中交由海關，定期徹底銷燬。特派專員會同地方政府及海關稅務人員，共同監督，以示慎重。
次日，又發佈嚴令：
鴉片危害極大，多次明令禁止，已取得一定成效。但國家要徹底扭轉積弊，非常困難，若禁令鬆懈，百姓便心存僥倖，違規行爲可能在監管盲區滋生，造成危害。此次全面禁菸，國人意志堅定，國際社會也給予熱烈支持。若今後陽奉陰違，表面奉行、實際懈怠，又如何能整頓內政、樹立國家威信？現在正值政治改革時期，應徹底清除不良風氣，共同追求福祉。此前收買的鴉片，已下令運到上海，限期徹底銷燬。國家不惜花費鉅款，將其付之一炬，目的在於強調禁菸決心，表明政府對禁菸的堅定立場。此後，中國人民應深刻認識鴉片的危害，政府的禁令也極爲嚴厲，絕不容許嘗試。任何曾吸食鴉片者，只要戒除，應積極戒除，杜絕再犯。私人種植、運輸、販賣，均屬重罪，必須依法嚴懲。各地長官負有監督責任，務必督促下屬認真稽查，做到有犯必懲。若稽查不力，將隨時被追責，依法處理。本總統以保護民衆爲重，不厭其煩地進行諄諄告誡。古人有言：“除惡務盡”，“舊習污俗，應全部革新”，希望全體民衆共同努力！
此令一出，特派專員張一鵬前往上海監督焚燬鴉片。同時，外交部再次向英、美公使通告。英、美公使得知後，立刻電令上海海關監督稅務司，聯合中國專員，共同監督銷燬工作。張一鵬抵達上海後，與江蘇地方官員覈對，確認收買的鴉片共一千六百餘箱，已售出三百餘箱，尚餘一千二百箱，全部運至浦東。現場邀請海關監督、稅務司及民間各團體代表共同到場，開箱查驗，確認爲真品，隨即架起柴火，點火焚燒，前後歷時三天多，終於將一千二百箱鴉片徹底焚燬，化爲灰燼。上海雖是菸民衆多的地方，但此時也算是盡了“一掃之責”。各國領事團及地方官員、紳士、軍學團體，紛紛組織“萬國禁菸會”，主張限制鴉片與嗎啡，規定除醫療用途外，嚴禁種植、銷售。在首次焚燬鴉片當日，於上海北部召開會議，簽署禁菸條約，主要內容是中外合作，全民配合，徹底根除幾十年來的毒品禍患。究竟是否真正根除，看官自有見聞，自能判斷。作者爲此寫了一首俚詩作爲紀念：
欲除煙毒願捐金，一炬成灰示決心。
可奈莠民偏不諒，私銷私吸總難禁。
禁菸雖有決心，但現實中仍難以杜絕私販、私售，政府不得不繼續加強打擊，嚴行查處。欲知後事如何，待下回再述。
議和能安定人民，禁菸能消除毒害，這兩件事都是好的政策。徐世昌上任之初，便高度重視並立即着手推行，理應受到中外人士的期待與稱讚。況且集靈囿會議中，主戰派也生出悔禍之心，上海的焚煙行動，還得到外商領事團的支持，這些都表明，國家正朝統一與安定邁進，人民深陷的疾患也得到了關懷，這難道不是中華民國的一次重大轉機，充滿革新希望嗎？然而，後來的結果卻大打折扣：多次議和，衝突依舊；屢次禁菸，吸食依舊，只看到政府忙忙碌碌，看到鴉片被燒，卻看不到真正的變革。難道天意不欲平治中國嗎？爲何事與願違？此外，債務持續增長，官民皆受其苦，國力已如空瓶，如何支撐？有見識的人無不深感憂慮。
納蘭青雲
