却说南方自主军队，组成广东军政府，反抗北方，本来是各执己见，不相通融，但对着冯氏代理总统，原是依法承认，只与段氏的解散国会，主张武力，始终视若仇雠，所以冯总统颁一通电，广东军政府也续发一通电云： 溯自西南兴师，以至本军政府成立以来，于护法屡经表示，除认副总统代理大总统执行职务外，其余北京非法政府一切行为，军政府万无容认之余地。乃者大总统法定任期无几，大选在即，北京自构机关，号称国会，竟将从事于选举。夫军政府所重者法耳，于人无容心焉，故其候补为何人，无所用其赞否，赞否之所得施，亦视其人之所从举为合法与否而已。苟北京非法国会，竟尔窃用大权，贸然投匦，无论所选为谁，决不承认，谨此布告，咸使闻知。 南北两方，一呼一应，都是反对段氏，预先阻挠。段氏连番接阅，未免皱眉，暗想人众我寡，何苦硬行出头，还是与冯河间同去，较为得计，乃宣告大众，愿与冯氏一同下野。究竟老成持重。小徐等方此推彼挽，要将段氏扛抬上去。偏段氏思深虑远，不愿冒险一试，任他小徐如何怂恿，却是打定主意，决计不干。小徐等也觉扫兴。但冯氏下野，段氏又下野，将来究应属诸何人，难道中华民国就从此没有总统吗？于是小徐邀同梁士诒、王揖唐诸人，秘密会议，除冯河间、段合肥外，只有一位资深望重的大老官，寓居津门，足配首选。看官道是何人？原来就是前清内阁协理大臣，为袁项城的国务卿徐世昌。久仰久仰。 世昌从词苑出身，本非军阀，不过他在前清时，外任总督，内握军机，与军阀家往来已久，为武人所倾心，此次久寓津门，名为闲散，实则中央政事，无不预闻。自元首以至军阀，统因他老成重望，随时咨询，片言作答，奉若准绳，所以一介衰翁，居然为北方泰斗。小徐等主张举徐，无非因南北纷争，形势日恶，河间、合肥，既愿同去，不如拥戴老徐，或可制服异类，保持本派势力，因此决定计议，立派妥员向津劝驾。徐世昌素来圆滑，怎肯一请便来？免不得逊谢未遑，做一个谦谦君子。乐得如此。那小徐等尽管进行，促令新国会开议，选定王揖唐为众议院议长，组织总统选举会，克期举行。到了九月四日，即在议会中选举新总统，到会议员，共四百三十六人，午前十时，举行投票，午后开匦。徐世昌得四百二十五票，应即当选。当由议会备文，咨照国务院，国务院亦即通电各省，并通告全国。越日，又开副总统选举会，等到日中，两院议员，一大半不到会场。莫非逛胡同去了。议长当场计算，所有到会议员，不足法定人数，就使投票，也属无效，只好延期选举，徐作后图。嗣是逐日延宕，竟将副总统问题，搁置一边，简直是不复提议了。一班傀儡议员。徐世昌闻自己当选，尚未便承认下去，因复通电中外，自鸣让意道： 国会成立，适值选举总统之期，乃以世昌克膺斯选。 世昌爱民爱国，岂后于人，初非沽高蹈之名，并不存畏难之见。惟眷念国家杌陧之形，默察商民颠连之状，质诸当世，返诸藐躬，实有非衰老之躯，所能称职者。并非谦让，实本真诚，谨为我国会暨全国之军民长官并林下诸先生一言，幸垂听焉！民国递嬗，变乱屡经，想望承平，徒存虚愿，但艰危状况，有十百于当时者。道德不立，威信不行，纪纲不肃，人心不定，国防日亟，边陲之扰乱堪虞，欧战将终，世局之变迁宜审。其他凡事实所发现，情势所抵牾，当局诸公，目击身膺，宁俟昌之喋喋？是即才能学识，十倍于昌，处此时艰，殆将束手，此爱国而无补于国，不能不审顾踌躇者也。国之本在民；乃者烽火之警，水潦之灾，商业之停滞，金融之停滞，土匪劫掠，村落为墟，哀哀穷民，无可告诉。吏无抚治之方，人鲜来苏之望，固无暇为教养之计划，并不能苏喘息于须臾，忝居民上，其谓之何？睹此流离困苦之国民，无术以善其后，复何忍侈谈政策，愚我编氓？ 此爱民而无以保民，更悚惕而不自安者也。然使假昌以壮盛之年，亦未尝无澄清之志，今则衰病侵寻，习于闲散，偶及国事，辄废眠食，若以暮齿，更忝高位，将徒抱爱国爱民之愿，必至心有余而力不足。精神不注，丛脞堪虞，智虑不充，疏漏立见，既恐以救国者转贻国羞，更恐以救民者适为民病，彼时无以对我全国之民，更何以对诸君子乎？吾斯未信，不敢率尔以从，心所谓危，谨用掬诚以告。惟我国会暨我全国之军民长官，盱衡时局，日切隐忧，所望各勉责任，共济艰难。起垂蹙之民生，登诸衽席，挽濒危之国运，系于苞桑。昌虽在野，祷祀求之矣。邦基之重，非所敢承，幹济艰屯，必有贤俊，幸全尘翮，俾遂初服。除致函参众两院恳辞，并函达冯大总统国务院外，特此电达。 是时国会仍照旧制，组成参众两院，既已由小徐等暗中运动，王揖唐竭力鼓吹，产出新总统徐东海，哪肯再畀他辞去，当下却还来函，仍由两院主名，坚请徐世昌出山。就是代任终期的冯河间，也恐东海不来，或致改选合肥，因即函复老徐，格外敦劝，词意备极诚挚。文云： 顷奉大函，以国会成立，选举我公为中华民国大总统，虞棼丝之难理，辞高位而不居。谦德深光，孤标独峻，即兹举动，具仰仪型。惟审察现在国家之情形，与夫国民感受之痛苦，倒悬待解，及溺须援。天下事尚有可为，大君子何遽出此？略抒胸臆，幸垂察焉！比年以来，迭更事变，魁杓既无所专属，法律几成为具文。内则斨斧相寻，外则风云日恶，以云险象，莫过今兹。然危厦倘易栋梁，或可免于倾圮，洪波但得舟楫，又何畏夫风涛？不患无位，而患无才，亦有治人，乃有治法。我公渊襟睿略，杰出冠时，具世界之眼光，蕴经纶于怀抱。 与国记枢密之名姓，方镇多幕府之偏裨，一殿岿然，万流奔赴。天眷中国，重任加遗，所望握统驭之大权，建安攘之伟业，公虽卑以自牧，逊谢不遑，而欲延共和垂绝之纪年，当此固舍公莫属也。邦本在民，诚如明示。属者兵连祸结，所至为墟，士持千里之粮，民失一椽之庇。 疮痍满目，饥馑洊臻，岂人谋之不臧，抑天心之未厌？我公仁言利溥，感人自深，纵博济犹病圣人，恩泽难遍于枯朽，而至诚可格天地，戾气或化为祥禨，况旋转之功，匪异人任，恻隐之念，有动于中，必能嘘沟瘠以阳春，挽沉冥之浩劫。公谓教养匪易，虑远心长，实则彼呼号待尽之孑黎，此日已望公如岁也。夫以我公之忧国爱民也如彼，而国与民之相须于我公者又如此，既系安危之重，忍占肥遁之贞，平日以道义相期，不能不希我公之变计矣。至若虑蹉跎于晚岁，益足征冲淡之虚怀。但公本神明强固之身，群以整顿乾坤相属，虽诸葛素持谨慎，而卫武讵至倦勤，亦惟有企祝老成，发挥绪余，以资矜式耳。国璋行能无似，谬摄政权，历一稔之期间，贻百端之丛脞，清夜内讼，良用惭惶。瓜代及时，负担获弛。徒抱和平之虚愿，私冀收效于将来。我公为群帅所归心，小民所托命，切盼依期就职，早释纠纷，庶望治者得心慰延颈跂足之劳，而承乏者不至有接替无人之惧。耳目争属，心理皆同，谨布区区，愿言夙驾，耑肃奉复。 还有国务总理段祺瑞，已愿牺牲职位，同冯下野，乐得卖个人情，向东海致劝驾书。此外如黄河、长江两大流域，所有督军省长等，俱已一致拥徐，电音络绎，相属道中，无非请他如期就职，保我黎民等语。恐也是一个画饼。独广东军政府中，如岑春煊、伍廷芳两总裁，拍电致徐，劝勿就职。大略说是： 读歌日通电，歌字系是号码，借韵母以代五字。藉悉非法国会选公为总统。公既惕世变，复自谦抑，窃为公能周察民意，不欲冒居大位，至可钦佩。惟公之立言，虽咨嗟太息于国事之败坏，而所以致败坏之原则，公未尝言之，此春煊、廷芳所不能默尔而息者。致乱之故，虽非一端，救国之方，理或无二，一言以决之曰：“奉法守度而已。” 《约法》为国命所托，有悍然不顾而为法外之行动者，有托名守法而行坏法之实者，均足以召乱。自国会被非法解散，《约法》精神，横遭斫丧，既无以杜奸人觊觎之心，更无以平国民义愤之气。护法军兴，志在荡乱，北庭怙恶，视若寇仇，诪张为幻，与日俱积，以为民国不可无国会，而竟以私意构成之，总统不可无继人，而可以非法选举之。自公被选，国人深慨北庭无悔祸之诚，更无以测公意之所在。使公能毅然表示于众曰：“非法之举，不能就也，助乱之举，不可从也。”如此国人必高公义，即仇视国会者，或感公一言而知所变计。戢乱止暴，国人敢忘其功？惜乎公虽辞职，而于非法国会之选举，竟无一词以正之也。窃虑公未细察，受奸人盅惑，不能坚持不就职之旨，此后国事，益难收拾，天下后世，将谓公何？如有谓公若将就职，而某某等省，可以单独媾和者，国会可以取消，重新组织者，护法各省，如不服从，仍可以武力压制之者，此等莠言，皆欲踞公于炉火之上，而陷民国于万劫不复耳。愿公坚塞两耳，切勿妄听。公从政有年，富于阅历，思保令闻，宜由正轨。煊、廷忝列旧交，爱国爱公，用特忠告。幸留意焉！ 古人有言，一傅众咻，终归无效。时徐东海当选总统，中国行省，几有十八九处，同表赞成，独粤东数省，劝勿就职，是明明叫做一傅众咻了。况中华民国大总统的职衔，系人人所欣羡，徐东海犹是人心，难道傥来富贵，不愿接受？实是好看不中吃的物件。不过临时手续，总有一番谦逊话头，敷衍人目。差不多三揖三让。及经各电到津，由老徐检阅一番，只有粤东军政府与他反对，默思寡不敌众，远难图近，岑、伍虽硬来拦阻，究竟人寡地远，怎能达得到北方？且待自己登台以后，可和即与言和，不可和，何妨再作计较。为人在世，能就此出些风头，也好作一生纪念，于是怦然心动，有意就职，惟一时尚未入京，且待各方面再来敦促，方可动身。是谓之老滑头。果然不到数日，京内外的促驾电，连番拍来，他乃提出“息事宁人”四字，作为话柄，允即赴京就职。好容易又挨过一二旬，已届民国第七周国庆日，方才束装赴都。冯国璋闻徐将至，特于十月七日，发出通电，陈述一年中经过情形，及时局现象，由小子录述如下： 督军、省长、各省议会、各商会、教育会、各报馆暨林下诸先生公鉴：国璋代理期满，按法定任期，即日交代。为个人计，法理尚属无亏，为国家计，寸心不能无愧。兹将代理一年中经过情形，及时局现象，通告国人，以期最后和平之解决。查兵祸之如何酝酿？实起于国璋摄职以前，而兵事之不能结束，则在国璋退职以后。 其中曲折情形，虽有不得已之苦衷，要皆国璋无德无能之所致。兵连祸结，于斯已极。地方则数省糜烂，军队则偏野伤亡。糜烂者国家之元气，伤亡者国家之劲旅。而且军纪不振，土匪横行，商民何辜，遭此荼毒？人非木石，宁不痛心？以此言之，国璋固不能无罪于苍生。而南北诸大要人，皆以意见争持，亦难逃世之公论。吾辈争持意见，国民实受其殃。现在全国人民厌乱，将士灰心，财政根本空虚，军实家储罄尽，长此因循不决，办不过彼此相持，纷扰日甚。譬诸兄弟诉讼，倾家荡产，结果毫无。即参战以后，吾国人工物产之足以协助友邦者，亦因内乱故而无暇及此。欧战终局，我国之地位如何？双方如不及早回头，推诚让步，恐以后争无可争，微特言战而无战可言，护法而亦无法可护。国璋仔肩虽卸，神明不安，法律之职权已解，国民之义务仍存。各省区文武长官，前敌诸将领，暨各界诸大君子，如以国璋之言为不谬，群起建议，挽救危亡，趁此全国人心希望统一之时，前敌军队观望停顿之候，应天顺人，一唱百和。国璋不死，誓必始终如一，维持公道。且明知所言无益，意外堪虞，但个人事小，国家事大，国璋只知有国，不计身家，不患我谋之不臧，但患吾诚之未至，亦明知继任者虽极贤智，撑拄为难，不得不通告全国人民，各本天良，以图善后。国家幸甚，人民幸甚。再此电表明心迹，绝非有意争论短长，临去之躬，决无势力，一心为国，不知其他。倘天意人心，尚可挽回，大局不久底定，国璋一生愿望，早已过量，绝无希望出山之意。天日在上，祈诸公鉴！ 话虽如此，但对着总统府中值钱的物件，却是样样欢喜，一古脑儿搜括拢来，移出外府，据为己有。相传冯氏素性爱财，从前为江督时，已是贩运烟土，官商并营，此次总统卸任，所有公家贵重各物，乐得取去，何必客气，甚至南北海中的禁鱼，亦被卖罄，只剩下历年档册，移交后任罢了。小子有诗叹道： 满纸牢骚力辩护，谁知心口不相符。 试看载宝还乡去，可问身家计有无？ 过了两宵，徐氏已至，冯国璋即就此卸职。欲知徐氏接任后事，且至下回再详。 ---------- 民国成立以来，强有力之大总统，惟一袁项城，然彼以豢养武人，而自殖势力，旋且失败于武人之手。袁氏固自贻伊戚，而武人之势力，不肯随袁氏而俱逝，可胜慨哉！黎失之庸儒，冯失之贪狡，徐东海以文武相兼之资望，宜若胜任而无惭。然徐究非武人，妙手空空，讵能与武人相敌？况其为城府深沉，未肯坦然相与乎？岑、伍一电，已为南北不能统一之兆朕，且内有安福派之环集其旁，将视徐为奇货可居，充作傀儡，此座固未易居也。老翁多智，何亦薰心禄位，遽尔登台耶？
《民国演义》•第九十八回 举总统徐东海当选 申别言冯河间下台
译文：
以下是对《民国演义·第九十八回》中相关段落的现代汉语翻译：
话说南方的自主军队组成了广东军政府，反抗北方政权，本就意见分歧，无法达成共识。虽然他们承认冯某人代行总统职务，但对段祺瑞解散国会、主张武力夺权的行为始终视为仇敌。
因此，冯总统发布了一封电报，广东军政府也随即回电回应：
“自西南军起兵以来，到我们军政府成立，一直坚持护法立场。我们只承认副总统代行大总统职权，而对北京非法政府的一切行为，军政府绝无容忍余地。如今大总统任期将尽，即将举行大选，北京方面擅自设立所谓国会，竟开始组织选举。军政府所重视的是法理，而非个人情感，因此对于候选人是谁，我们并不发表意见。我们所关注的，只是这个人是否是通过合法程序选出的。如果北京的国会根本不是合法机构，却随意行使权力，强行选举，无论选谁，我们都坚决不予承认。特此公告全国，望大家周知。”
南北两方互相呼应，都明确反对段祺瑞，提前施加阻力。段祺瑞接连接见各方，眉头紧锁，暗自思量：我人少势弱，何必硬碰硬？不如和冯某人一同下台，或许更稳妥。于是他宣布愿意与冯某人一同辞职。不过，真正有远见的老成人士却不愿冒险。小徐等人极力劝说，段祺瑞还是坚持不干。众人这才感到扫兴。
冯、段两人都辞职，那么未来谁来担任总统呢？难道中华民国就此没有领导人了吗？于是，小徐联合梁士诒、王揖唐等人秘密召开会议。除冯、段之外，唯一一位德高望重的老人，长期居住在天津，堪称最合适的候选人——他就是前清内阁协理大臣、袁世凯时期的国务卿徐世昌。
徐世昌出身文官，本非军阀出身。虽然早年在清朝担任总督、参与军机，与军阀往来密切，深受武人拥戴。如今他长期隐居天津，名义上是闲居，实际上对中央政局了如指掌。从总统到地方军阀，都因他的资历和威望而随时咨询，一句意见即成标准。尽管年事已高，他却成了北方政坛的“领袖人物”。
小徐等人主张推举徐世昌，是因为南北局势日益恶化，冯、段两人纷纷辞职，不如拥戴这位稳重的老臣，或许能稳住本派势力，制衡各方。于是决定派出专人赴天津劝其出山。
徐世昌向来圆滑，自然不会轻易答应，他婉言推辞，表现出谦逊之态。小徐等人仍坚持不懈，推动新国会成立，并推举王揖唐为议长，组织总统选举委员会，定下时间表。
到了九月四日，议会召开投票选举总统。到会议员共四百三十六人，中午十点开始投票，下午开票。徐世昌获得四百二十五票，正式当选。
议会随即起草正式文书，上报国务院，国务院也发布电报，通知各省及全国。第二天，又召开副总统选举会议。但到了下午，两院议员大多数未到会场。有人甚至开玩笑说：“他们是不是去逛胡同了？”议长当场统计人数，发现到场议员不足法定人数，即便投票也无效，只能延期举行。副总统选举问题就此被搁置，仿佛彻底被无视。这帮人不过是些傀儡议员。
徐世昌得知自己当选，尚未立即承认，于是再次发布通电，公开表示谦让：
“国会刚刚成立，恰逢总统选举之时，我得以当选。我热爱国家、爱护人民，并非为了博取名声，也无畏难情绪。只是看到国家动荡不安，百姓生活困苦，反复思考后，我认为自己年岁已高，身体衰弱，未必能够胜任国家重担。这并非出于谦虚，而是真心实意的考虑。
我国从成立以来，变乱频仍，人们期盼和平，只是徒有愿望。目前的状况，比当年更加严峻：道德失序，权威丧失，法纪崩坏，人心涣散，国防形势日益恶化，边疆动荡不安，欧洲大战即将结束，国际局势变动巨大。种种现实问题，人人亲眼所见，难道可以等我来一一陈述？即使我才能学识高出十倍，面对如今的困境，也恐怕只能束手无策。所谓爱国，若不能真正为国家出力，又何谈贡献？若不能救民于水火，又怎能安心？
国家的根本在于百姓。眼下战火频仍，水灾频发，商业停滞，金融崩溃，土匪四处劫掠，村庄荒废，百姓流离失所，无处求助。官员无能，百姓无望，更无暇顾及民生建设，国家根本无法喘息，作为一国之长，我还有什么脸面呢？
看到如此苦难的百姓，我毫无办法去改善未来，又怎能轻易谈论政策？我若自诩有德有才，却无能为力，这怎能不让我忧心忡忡？
若我年轻力壮，或许也有澄清时局的雄心。如今年老体衰，平日闲居，偶有所闻国家大事，就寝食难安。若以暮年之身，再担任如此高位，恐怕只能怀抱爱国爱民之心，却力不从心。精神不集中，容易出错；智谋不足，难免疏漏。既恐因救国反而贻误国家，更怕因救民反而使百姓受害。如此一来，如何面对全国百姓？如何面对诸位贤士？我实在不敢轻易答应，谨以真诚之言告天下。
希望国会及全国军政长官，能审时度势，共同承担艰难责任，拯救民生，扭转国家危局。让百姓从困苦中走出，使国家免于倾覆。我虽退居乡野，却日夜祈祷。国家根基之重，我岂敢承担？真正的治国能臣，必将出现，希望国家有贤才担当，使国运中兴。我已正式致函参议院和众议院，辞去总统之职，并函告冯大总统及国务院，特此电告。”
此时，国会仍按旧制设立参议院与众议院。在小徐等人暗中运作、王揖唐大力鼓吹下，新总统徐世昌的提名已经确定。他们自然不肯让他辞职，反而再次发电，正式请求徐世昌出山。就连原本代理总统的冯国璋，也担心徐世昌不出任，会引发改选合肥，于是特意发电给徐世昌，语气极其恳切：
“我们刚收到您的来函，说因国会成立，您当选为中华民国大总统，但担心政局纷乱，因此辞让高位。这种谦逊品德，令人钦佩。然而，我们仔细观察当前国家的实际情况和百姓的痛苦，国家局势岌岌可危，仿佛倒悬于危难之中，急需拯救。天下事尚有转机，您怎可如此决断？请容我直言，恳请您考虑。”
“近年来，政局动荡，权力归属不明，法律几乎形同虚设。内有武装冲突，外有风云变幻，如今形势尤为险恶。但危屋若能立新梁，或许可免于倒塌；巨浪若得舟楫，又何惧风涛？关键不在于有没有职位，而在于有没有真正有能力的领导者。您胸怀宽广，见识卓越，具有世界眼光，拥有治国理政的才能与远见。您不仅是国家中枢的栋梁，更是各方势力所仰望的领袖。国家赋予您重任，实为天赐之机。我们恳请您担起统御国家大权，实现国家安宁与复兴。
您虽以低调自居，反复推辞，但国家危难之际，舍您之外，再无他人。国家根基在于人民，正如您所言。如今兵祸不断，所到之处，百姓流离失所，农民千里运粮，却无家可归，村落尽毁，饥荒连年，难道是人为失误，还是天意难违？您心怀仁爱，恩泽深远，纵使天下百姓如病重之人，仍能感受到您的温暖。至诚之心可动天地，阴霾或许能化为祥瑞。国家需要您来扭转乾坤，百姓盼望您到来，如同期盼岁岁丰收。
您若为国为民，人民必定望您如救星。您忧国爱民之心，与人民对您的依赖程度，可谓相辅相成。如此重责，怎能退避？您平日以道义相期，怎能不希望您改变主意呢？至于担心年事已高，更显您胸襟豁达。但您身体强健，人民期待您重整乾坤。即便诸葛亮一生谨慎，卫青也从未倦于勤政，我们更应仰慕您这种老成之人的风范。若国璋仅以和平为愿，希望未来有所收获，那也只是空谈。如今您为军政各界所敬仰，百姓所信赖，恳请您如期就职，以结束当前的混乱局面。如此，治理者可以安心，接班者也不致陷入无人可任的困境。人心所向，众望所归，恳请您尽快接受任命，我们在此衷心相望。”
与此同时，原国务总理段祺瑞也愿意放弃职位，与冯国璋一同下台，以示人情，随即向徐世昌发出劝其就任的信函。
此外，黄河、长江流域的各省督军、省长等也纷纷发文，一致请求徐世昌就任，称“愿您为黎民百姓谋福祉”。
然而，广东军政府的岑春煊、伍廷芳两位领导人却发来电报劝阻，内容如下：
“我们读到您发布的通电，知悉您并非通过合法国会选举而当选，您既忧国忧民，又自我谦退，我们深感钦佩。但您虽痛心疾首地批评国家败坏，却未指出造成国家混乱的根本原因。我们无法默然接受这一点——您没有指出：国家混乱的根本原因，就在于违背法律与制度。《约法》是国家的根本，若有人公然无视法律，行非法之事；或借‘守法’之名，实施违法之实，必将引发动乱。
自从国会非法解散，《约法》精神便被彻底破坏。国家既失去了制约权贵的机制，也无法平息人民的义愤。护法军兴，志在推翻旧制，北洋军阀视其为敌，蓄意挑衅，甚至公然声称‘民国不可无国会’，‘总统不可无继任者’，却行非法选举之实。一旦您当选，国人必将深感北京方面并无悔改之意，也难以判断您真正的态度。
若您能公开声明：‘非法的选举我坚决不接受，助乱的行动我绝不参与’，国人必定会高举您为正义之旗，哪怕原本反对国会的人，也可能因一句真言而改观。您的此举，将为国家带来真正的稳定。可惜的是，您虽辞职，却对非法国会的选举，毫无批评之言。我们担心您未仔细辨别，可能受到奸人引诱，最终接受非法选举，这将使国家局势更加难以收拾，后人将如何评价您？倘若有人说，您若就任，某些省份可以单独议和、国会可以取消并重组，护法各省不服，仍可武力镇压，这些言论正想将您置于风口浪尖，使民国彻底走向毁灭。我们恳请您坚决抵制，切勿轻信此类谬言。您从政多年，经验丰富，应坚守正道，不能为权势所动。我们虽为旧友，但始终爱国爱您，特此忠告，望您慎重考虑。”
古人有言：“一人教导，众人喧扰，终究无济于事。”如今，全国十八九个省都支持徐世昌就任，只有广东几省劝其不要就职，这分明就是“一傅众咻”——一个人说，无数人吵着反对。更何况，中华民国总统是人人羡慕的职位，徐世昌身为名士，难道会贪图虚名而不接受？事实上，这不过是表面的谦让，实则只是为了应付场面，走个形式，三揖三让罢了。
当各地电报陆续抵达天津，徐世昌仔细审阅，发现只有广东军政府反对，他心中明白：人少力薄，无法与全国抗衡。岑、伍虽强硬劝阻，但人少地远，无法真正影响北方局势。而且他一旦上任，可以与他们谈判，若不和，也可以另想办法。人生在世，能借此机会在历史上留下一点名声，也不是坏事。于是他心中动摇，决定接受任命，只是还没进京，就等待各方继续敦请，再动身。这就是所谓的“老滑头”。
果然没过几天，京内外的敦请电报接连不断，他的态度终于转变，提出“息事宁人”作为理由，表示愿意立即赴京就职。经过几十天的拖延，到了民国第七个国庆日，他才正式启程前往北京。
冯国璋听说徐世昌将到，于十月七日发布通电，陈述自己代理总统一年来的情形，内容整理如下：
“尊敬的督军、省长、各省议会、商会、教育会、报馆及各界人士：
我代理总统职务期满，依法完成交接，今日正式卸任。从个人角度看，按程序办事，无任何过错；但从国家角度看，内心深感愧疚。
兵乱的起因，实际上早在我不就任之前就已酝酿，而兵事至今未能结束，更是我卸任之后的结果。虽然过程中有不可回避的苦衷，但最终皆因我的德行不足、能力不够所致。如今战乱已极，地方数省沦陷，军队伤亡惨重。国家元气耗尽，主力部队损失严重。军队纪律松散，土匪横行，百姓无辜受害，怎能不令人心痛？我对此确感有罪。而南北各方政治人物因意见不合而争执不休，也难逃公众的责难。我们争持意见，最终却让百姓受害。当前全国人民都厌倦了动乱，士兵也已心灰意冷，财政空虚，军费耗尽，若再拖延，只会使纷争愈演愈烈。如同兄弟之间打官司，倾家荡产，最终什么都没得到。
即使参战之后，我国本可帮助协约国的工业、物资，也因内乱无暇顾及。欧洲大战一旦结束，我国的国际地位将如何？如果双方不能及时止战、真诚退让，未来便再无和谈可能，不仅无法参战，甚至连所谓‘护法’也难以成立。
我虽卸任，但作为国家的一份子，内心仍难以平静。法律的权力已解除，但国民的义务仍在。各位军政长官、前线将领及各界贤达，若认为我说得有道理，请立即行动，共同挽救国家危局。如今全国人心盼望统一，前线军队也已观望暂停，正是上天与人意相通的时机。我虽离任，但永远忠于国家，誓死维护公道。明知我的话无济于事，甚至可能引发意外，但个人之事小，国家之事大。我只知国家，不计个人安危。我不怕计划失当，只怕诚意不足。
我深知接任者虽贤能，但压力巨大，难以为继。因此，特此公开声明，恳请各位以天良为本，共同寻求和平解决之道。国家与人民，皆得幸免。此信绝无意于挑起纷争，我离去之时，已无实权，一心为国，不计其他。若天意人心尚可挽回，国家大局不久可定，我一生的愿望早已达成，绝无重返政坛之意。天地在上，请诸位明察！”
然而，他卸任时，却对总统府中值钱的物品极为贪图，大肆搜刮，运往私人府邸。相传冯国璋一向爱财，早年做江苏巡抚时就走私烟土，官商勾结。此次卸任，他干脆将所有公家贵重物品尽数搬走，甚至将南北海中的禁渔资源也全部卖掉，只留下历年档案文件移交下任。民间有诗讽刺：
“满篇牢骚拼命辩，谁知内心不一致。
看看带走宝藏归，还能问自己家底吗？”
过了两天，徐世昌抵达北京，冯国璋便正式卸任。关于徐世昌接任后的具体政事，我们将在下一回详述。
民国成立以来，真正有实力的总统只有袁世凯一人。但他以豢养军阀积累私权，最终反被军阀夺权，自取灭亡。袁世凯的失败，也说明军阀势力不会因他的倒台而消失，令人深感唏嘘。徐世昌虽有文武双全的资历，本应胜任，但他并非军阀出身，缺乏实际斗争能力，更难与军阀抗衡。而且，他为人深沉，不愿坦率合作。岑春煊与伍廷芳的一封电报，已预示了南北分裂的开始。此外，国内安福系势力正环绕其左右，可能将他视为可以操纵的“棋子”，任其为傀儡。如此局面，他能安稳坐上总统宝座吗？年迈的长者多智多谋，为何却对权位如此热衷，执意登上高位呢？
纳兰青云
