卻說京城裏面，正演那大登殿的戲劇，那時江西、四川、廣東諸省，卻也有幾個江湖草寇，羨慕老袁，曲爲摹仿，懸着好幾塊皇帝招牌，居然稱孤道寡起來。江西有兩個草頭王，一個是南康縣人邱寶龍，一個是萬年縣人雷葆福。四川的草頭王叫作王虎林，原籍廣東香山縣；還有他同幫李半仙，是羽客出身，遙應王虎林，組織保皇會，就在香山縣中，揀一僻靜所在，高搭仙棚，號召徒衆，瞎鬧了好幾天。官兵奉了大將軍令，前來搜剿，殺得這班草頭王，東竄西逃，結果是捉到斷頭臺，陸續畢命。皇帝下臺，大都如此，袁皇帝何尚未悟？只有李半仙聞風逃走，不知去向。究竟是個羽士，有點法術？這本是幺麼小醜，不足掛齒。但也由老袁想做皇帝，引出這班草頭王來。老袁聞着，暗想他無拳無勇，也想自稱皇帝，真似癩蝦蟆想喫天鵝肉，令人忍笑不禁。哪裏及得來你。接連又有上海民黨聯絡海軍學生陳可鈞，奪得黃浦江口的肇和兵艦，駛入江心，開起炮來，攻擊製造局。海軍司令李鼎新急督領海琛兵艦，放炮還擊，黨衆勢不能敵，只好竄去。獨陳可鈞無從奔逃，當被拿住，槍斃了事。另有一部民黨，從陸路進攻製造局，也被護軍使楊善德派兵防堵，不能得手。民黨完全失敗，李鼎新受譴議處，楊善德蒙獎敘功。陸海軍官弁，又保舉了好幾人。袁皇帝以爲平亂有餘，毫不足慮，就是海外的華僑，及各項留學生，並海內反抗帝制的各種聯合會，聯電到京，詰責政府，老袁全不在意；甚且半途擱沈，未曾送達總統府中，連袁氏也未曾過目。到了十二月二十三日，忽由政事堂接到雲南密電，翻閱以後，自國務卿下，統不勝驚愕起來。看官道是何電？乃是一篇嚴問老袁，差不多似哀的美敦書。其文雲： 北京大總統鈞鑒：自國體問題發生後，羣情惶駭，重以列強幹涉，民氣益復騷然，全謂大總統兩次即位宣誓，皆言恪遵約法，擁護共和，皇天后土，實聞此言，億兆銘心，萬邦傾耳。記曰：“與國人交，止於信。”又曰：“民無信不立。”今失言背誓，何以御民？比者代表議決，吏民勸進，推戴之誠，雖若一致，然利誘威迫，非出本心，而變更國體之原動力，實發自京師，其首難之人，皆大總統之股肱心膂，蓋楊度等六人所倡之籌安會，煽動於前，而段芝貴等所發各省之通電，促成於繼，大總統知而不罪，民惑實滋。查三年十一月四日申令，有云： “民主共和，載在約法，邪詞惑衆，厥有常刑，嗣後如有造作讕言，紊亂國憲者，即照內亂罪從嚴懲辦”等語。今楊度等之公然集會，朱啓鈐等之祕密電商，皆爲內亂重要罪犯，證據鑿然，應請大總統查照前項申令，立將楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛等六人，及朱啓鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張鎮芳、雷震春、袁乃寬等七人，即日明正典刑，以謝天下。更爲擁護共和之約言，渙發帝制永除之明誓，庶幾民碞頓息，國本不搖。堯等夙蒙愛待，忝列司存，既懷同舟共濟之誠，復念愛人以德之義，用敢披瀝肝膽，敬效忠告，伏望我大總統改過不吝，轉危爲安，否則此間軍民，痛憤久積，非得有中央擁護共和之實據，萬難鎮勸。以上所請，乞以二十四小時答覆，謹率三軍，翹企待命。開武將軍督理雲南軍務唐繼堯，雲南巡按使任可澄叩。 政事堂以事關重大，不敢隱匿，只好轉呈袁皇帝。袁皇帝覽畢，卻也皺起眉來，半晌才道：“日前曾接雲南各種電呈，並沒有反叛形跡，這道密電，莫非亂黨假冒不成？”便召入國務卿陸徵祥，囑咐道：“你可用政事堂名義，電詢雲南，是否假冒纔是。”陸徵祥應命而出，即擬電拍發，大旨說是：“頃悉來電，與前三日致統率辦事處參謀部及本堂電，迥不相同，本堂決不信雲南有此事，想系他人捏造代發，請另具郵書，親筆署名”云云。電發後，竟沒有覆電到來。政事堂中，尚眼巴巴的望着郵音，誰知他已宣佈獨立，豎起討袁旗幟來了。 小子於五十三回，曾說蔡鍔遣王伯羣至滇，密告唐繼堯準備起義，擁護共和，唐遂遍諭軍人趕緊預備，專待蔡鍔到來，協力討袁。適前江西都督李烈鈞由日本至香港，亦有密電約唐，令他舉事。唐亦覆電相邀，請作臂助。十二月十七日，李偕熊克武、龔振鵬、方聲濤到滇，與唐晤談竟夕。越日，即在忠烈祠會議，巡按使任可澄，及軍官黃毓成、趙復祥，羅佩金、鄧大中、楊蓁、董鴻勳、黃永社等，統到會場，當由唐繼堯邀同李烈鈞，入會開議，討論軍事財政外交諸大端。計畫已定，只有蔡鍔未到，尚是按兵不動。又過兩天，那蒙犯霜露、歷經艱險的蔡將軍，竟由海登陸，直抵雲南。小子敘述至此，恐看官又要動疑，上文五十四回中，不曾敘過老袁密計，兩路防備麼？緊呼前文，筆法嚴密。難道蔡將軍有飛行術，竟能憑空到滇，得免網羅？這是看官最要的疑問，由小子答述出來。原來蔡鍔先到日本，參政戴戡亦與他有密約，踵跡東來，還有殷承瓛、劉雲峯、楊益謙三人，與蔡鍔向系故交，自遭民黨嫌疑，遁跡東洋，此次悉行會晤，遂想迂道入滇。無如駐日公使陸宗輿，奉袁密令，隨時偵查。蔡乃赴日本醫院治病，且常寄函政府，報告民黨行蹤。至瀕行時，預擬寄袁書十餘通，密交契友，託他隔日一發，自與戴、殷、劉、楊四人登舟赴滇，不但老袁被他瞞過，連陸宗輿也無從覺察。及舍舟登陸，道經蒙自，恐刺客當路，各化裝爲窶人子，徒步偕行。忽前面遇一大漢，彪形虎軀，狀極兇悍，猝問蔡鍔道：“你等到哪裏去？”蔡鍔詭言途次遇盜，銀錢行李，俱被劫去，擬歸龍州故里。言未畢，那大漢竟厲聲道：“你得毋爲蔡鍔麼？”鍔不動聲色，力辯非是，暗中卻取出手槍，槍栝一響，大漢即應聲而倒。忽刺斜裏又閃出數人，跳躍而前，鍔又連發數槍，戴戡等亦出槍助擊，約斃數人，只剩一人返身欲奔，被蔡鍔追上一步，把他擒住。那人長跪乞饒，具言受袁密令，不得已來此。蔡鍔笑道：“饒便饒汝，但汝須傳語老袁，此後勿再行此鬼蜮手段。”那人方拜謝去訖。既而阿迷縣知事張一鵾，聞蔡入境，也想討好中央，設法圖蔡，可巧南防師長劉祖武，已接唐督來電，囑他歡迎蔡鍔，鍔亦因劉是舊部，急往與會，兩下相見，歡然道故，並就防營中宴敘一宵。翌晨，由劉軍護送入省。張一鵾計不得逞，方纔無事。 蔡鍔既到省城，唐、任以下，出城郊迎，父老士女，爭集道旁，歡聲雷動。至入城後，略敘寒暄，即由蔡鍔問及軍備。唐繼堯道：“已預備多日了，專俟君來，以便舉義。”蔡鍔又問道：“餉械可備就否？”唐繼堯道：“除本省庫款及兵械外，南洋華僑，願助款六十萬圓，安南也有若干槍炮運來，統共覈算，足供半年。”蔡鍔道：“袁氏叛國，中外同憤，半年以內，當可除袁，惟事不宜遲，請早日宣佈獨立罷。”唐繼堯道：“海外餉械，明後日即可到齊，我等就在陽曆年內，舉起義旗，可好麼？”蔡鍔答言甚好。唐繼堯乃請他休息一兩天，才議行軍事宜，蔡鍔許諾。次日，由南洋運到華僑助款六十萬圓，並由安南運來槍炮多種，二十二日晚間，開全體大會，議定起義手續，先由唐、任兩人名義，電迫袁氏取銷帝制，誅除禍首。當下擬好電稿，於二十三日拍發，限他二十四小時答覆。那知覆電到來，尚是假惺惺的問他真僞，於是決計討袁，即於二十五日，宣告雲南獨立，復邀同貴州護軍使劉顯世，聯名通電各省雲： 各省將軍，巡按使，護軍使，鎮守使，師長，旅長，團長，各道尹公鑑，並請轉各報館鑑：天禍中國，元首謀逆，蔑棄約法，背食誓言，拂逆輿情，自爲帝制。卒召外侮，警告迭來，干涉之形既成，保護之局將定。堯等忝列司存，與國體戚，不忍艱難締造之邦，從此淪胥，更懼繩繼神明之胄，夷爲皁圉，連日致電袁氏，勸戢野心，更要求懲治罪魁，以謝天下。所有原電，迭經通告，想承鑑察。何圖彼昏，曾不悔過，狡拒忠告，益煽逆謀。 夫總統者，民國之總統也，凡百官守，皆民國之官守也，既爲背叛民國之罪人，當然喪失元首之資格。堯等深受國恩，義不從賊，今已嚴拒僞命，奠定滇黔諸地，爲國嬰守，並檄四方，聲罪致討，露布之文，別電塵鑑。更有數言，涕泣以陳諸麾下者，鬩牆之禍，在家庭爲大變，革命之舉，在國家爲不祥。堯等夙愛平和，豈有樂於茲役？徒以袁氏內罔吾民，外欺列國，有茲干涉，既瀕危亡，苟非自今永除帝制，確保共和，則內安外攘，兩窮於術。堯等今與軍民守此信仰，捨命不渝，所望凡食民國之祿，事民國之事者，鹹激發天良，申茲大義。若猶觀望，或持異同，則事勢所趨，亦略可豫測。堯等志同填海，力等戴山，力征經營，固亦始願所在，以一敵八，抑亦智者不爲。麾下若忍於旁觀，堯等亦何能相強，然量麾下之力，亦未必摧此土之堅，即原麾下之心，又豈必欲奪匹夫之志？長此相持，稍更歲月，則鷸蚌之利，真歸於漁人，而萁豆之煎，空悲於轢釜。言念及此，痛哭何雲。而堯等則與民國共生死，麾下則猶爲獨夫作鷹犬，坐此執持，至於亡國，科其罪責，必有所歸矣。今若同申義憤，相應桴鼓，可擁護者爲固有之民國，匕鬯不驚，所驅除者爲民國之一夫，天人同慶。造福作孽，在一念之危微，保國覆宗，待舉足之輕重。敢布腹心，惟麾下實圖利之。唐繼堯、蔡鍔、任可澄、劉顯世、戴戡暨軍政全體同叩。 通電既布，乃更議組織軍隊，前提及出師名義，或擬用共和軍，或擬用滇、黔聯合軍，或擬用中華民國第一軍，或擬用靖難軍。獨蔡鍔起身說道：“此次舉義，系國民放逐獨夫，不應沿用‘共和’二字，至若其他各名稱，非旗幟闇昧，即範圍太隘。竊思軍人以救國爲天職，此時討袁，仍不外一救國問題，或直稱救國軍，否則或稱護國軍，亦無不可。”唐繼堯道：“不如‘護國’兩字罷。”大衆齊聲稱善。蔡鍔又道：“軍隊出發，必須有一統率機關，這名義卻也要緊。”各軍官道：“應該稱元帥府，或臨時元帥府。”唐繼堯道：“元帥二字，名目太尊，似應緩待賢能，不若徑稱總司令。”蔡鍔鼓掌贊成。唐繼堯又道：“鄙人不材，忝膺重任，好容易經過兩年，今蔡公來滇，正是鄙人卸肩的日子，鄙人情願督師出征，這將軍一席，仍讓蔡公復任。”蔡鍔搖首道：“鍔來此地，欲保障真正共和，爲諸同胞謀幸福，並非爲自己謀名利。唐公此舉，轉予外人口實，疑鍔來攫取此席，鍔哪裏承受得起，只好從此告別了。”唐固讓德可風，蔡尤立言正大。言已，抽身欲行。唐繼堯連忙挽住，且語道：“公不願爲，繼堯願讓李君。”李烈鈞忙道：“蔡公尚不肯受任，烈鈞更不敢受了。”蔡鍔又道：“今日起義，目的在推倒袁政府，他事且慢慢計議。惟與唐公相約，閫以內專屬唐公，閫以外屬鍔與李君分任罷。”唐繼堯尚欲有言，軍官齊聲道：“唐將軍請勿過謙，還是從蔡公議爲是。”唐乃承認下去，隨即續議各軍組織法及任務分配，分道進行。議定如左： 中華民國護國第一軍總司令，歸蔡鍔擔任，出發四川，進圖湘、鄂。 中華民國護國第二軍總司令，歸李烈鈞擔任，出發廣西，進圖粵、贛。 中華民國護國第三軍總司令，歸唐繼堯擔任，防守雲南本省。 先是雲南有二師一旅，警備隊四十營，至此統編作陸軍，共計七師，分隸三軍。第一第二兩軍，各率三師，還有一師屬第三軍，兵額不足，另設徵兵局，添募新軍。又各師均編成梯團，一梯團的兵力，約與混成旅相同。第一第二兩軍，各設四梯團，第三軍設六梯團，各設司令參謀等官，俾專責成。一面佈告人民，各安本業，一面照會各國領事，切實保護僑民，從前各項條約，繼續有效。惟自帝制發生後，袁政府與各國所訂條約等件，均不承認；且各國官民，如贊助袁政府，及戰時禁製品，即當視同仇敵，沒收該物。那時各國領事，接收照會，大都默認無言。二十七日，第一軍總司令部，已經組成。自總司令蔡鍔以下，總參謀長，用了羅佩金，參議處長就任殷承瓛，外如祕書李曰垓，副官長何鵬翔等，統系滇中名流。當日下動員令，飭第一梯團長劉雲峯，率領所部，向四川進發去了。 警信迭達中史，老袁也惶急起來，忙就總統府內的豐澤園，作軍事會議廳，連開御前會議，召集文武官屬，籌議南征。大家都想望登極，領太平宴，奏朝天子樂，哪個肯出去打仗，便紛紛獻議道：“雲南一省地方，僻處偏陲，能成什麼大事？但教湘、蜀各省，集兵阨守，令他無路可出，自然束手待斃，不到數旬，便可平定了。”太看得容易。老袁道：“話雖如此，恐他訛言煽惑，搖動鄰省，倒也不可不防。”大家複道：“癸丑一役，長江南北，統被傳染，尚且數旬可平，區區唐繼堯怕他甚麼！”狃勝而驕，便是敗象。老袁道：“蔡鍔也到雲南，這人卻不可輕視，他託言養痾日本，前幾天還有書函寄來，誰知他瞞得我好，竟潛往雲南。昨寄電陸宗輿，叫他問明日本醫院，據言已於十數日前，回國去了。你道他有這般詭謀，豈非是大患麼？”言下非常懊悵。悔已遲了。經大衆稟慰數語，方電命駐嶽陸軍第三師長曹錕，率師赴湘，據守要塞，候令徵滇，旅長馬繼增，帶領第六師的第十一旅，由鄂赴嶽，與曹換防；並電飭四川將軍陳宦，速派得力軍隊，固守敘州，力拒滇兵北上。還有最緊的一着，是諭飭郵政電報各局，凡自雲南發出的函電，或與雲南事互相關係，均嚴行搜查，不準拍發。老袁此策，以爲可禁止煽惑，不知消息不靈，反致隔閡，兵貴神速，詎宜出此？一面再令政事堂，迭駁雲南通電，逐漸加嚴。二十六日的電文，語意尚含規勸，略說：“政見不同，儘可討論，爲虎作倀，智士不爲，且列強勸告，並非干涉，總統誓言，亦視民意爲轉移，現既全國贊成君憲，雲南前日，亦電錶贊同，奈何出爾反爾，有類兒戲”等語。二十七日的電文，歸咎蔡鍔，說他：“潛行至滇，脅誘唐繼堯，唐應速自悔罪，休爲宵小所惑”云云。到了二十九日，方頒發明令，謂：“據參政院奏稱，唐、任等有三大罪：（一）構中外惡感，（二）背國民公意，（三）誣國家元首，均着即行褫職，並奪去爵位勳章，聽候查辦。蔡鍔行蹤詭祕，譸張爲幻，亦着褫職奪官，並奪去勳位勳章，由該省地方官勒令來京，一併聽候查辦。”另派張敬堯帶領第七師，自南苑赴鄂，鞏固鄂防；並加張子貞將軍銜，暫代督理雲南軍務，劉祖武少卿銜，代理雲南巡按使，令他排擊唐、任，自相攻擊的意思。 哪知張子貞、劉祖武兩人，已在唐將軍麾下，效力討袁，張任將軍署內的總參謀長，劉任第三軍第四梯團司令官，不但不受袁令，並且聲罪致討，略言：“袁氏妄肆更張，僭稱帝制，民情不順，列強幹涉，喪權辱國，億兆痛心，本省舉義，勢非得已。子貞等忝總師幹，心存愛國，近接京電，欲餌以利，要知子貞等爲國忘身，既非威所能脅，亦豈利所可誘。”云云。老袁料不可遏，又運動英使朱爾典，轉囑駐滇英領事葛夫，規勸雲南取消獨立，並囑託法使康悌，由安南妨害雲南邊防。兩使言語支吾，始終不肯效力，氣得老袁火星透頂，說不盡的忿恨。正在短嘆長吁，忽由袁乃寬呈進龍袍一件，展將開來，卻是五花六色，格外鮮妍，他又不禁轉怒爲喜，連聲叫好。好象小兒得着新衣。乃寬便進諛道：“登極期已到了，月朔即要改元，如何年號尚未頒佈？”老袁道：“年號是已經擬定了，可恨這雲南無故倡亂，反弄得我動靜兩難呢。”乃寬道：“這也何妨。”老袁皺着眉，搖着頭，半晌才說出數語來。正是： 不如意事常八九，可與人言無二三。 未知所說何詞，且看下回續述。 ---------- 雲南舉義，擁護共和，其致中央一電，已足褫袁氏之魄，嗣復通電各省，益足誅袁氏之心。而老袁含糊對付，先由政事堂迭發三電，尚未敢明言其非，及滇軍出發，不得已下令褫職，倘或自反而縮，亦何至遷延若此？一則堂堂正正，一則鬼鬼祟祟，以視癸丑一役，其情形殊不相同。蓋彼時之袁氏，雖有叛國之心，而無叛國之跡，至此則心跡俱彰，欲掩無自。宜乎一夫作難，而全局瓦解也。然袁氏之心苦矣，袁氏之心苦，而其術亦愈窮矣。
《民國演義》•第五十七回 雲南省宣告獨立 豐澤園籌議軍情
話說北京城裏，正忙着搞“大登殿”的戲法，而江西、四川、廣東等地的江湖草寇，也紛紛羨慕袁世凱，模仿他做皇帝，掛起好幾塊“皇帝”的招牌，自封爲王，宣稱自己是“孤王”。江西有兩個所謂的“草頭王”：一個是南康縣人邱寶龍，一個是萬年縣人雷葆福；四川有個叫王虎林的草頭王，原籍廣東香山縣，還有他同夥李半仙，是江湖道士出身，仿效王虎林，組織“保皇會”，在香山縣某個偏僻地方搭起道觀，召集徒衆，鬧騰了好幾天。官兵接到大將軍命令後前來圍剿，把這一幫人殺得四處逃竄，最終還是在斷頭臺上被處決。皇帝一倒臺，大多都是這樣，袁世凱卻還不醒悟。只有李半仙聽說後逃跑了，不知去向——這人不過是個道士，或許有點小本事，但實在不值一提。不過，正是袁世凱想當皇帝，才引來了這些草頭王。袁世凱心想，這些人既無拳腳，又無膽量，也想稱帝，簡直是癩蛤蟆想喫天鵝肉，真讓人忍不住發笑。哪裏比得上你呢？接着，上海的國民黨人聯絡海軍學生陳可鈞，搶得了黃浦江口的“肇和”軍艦，駛入江心，開炮轟擊軍工廠。海軍司令李鼎新急忙派“海琛”軍艦還擊，國民黨人勢單力薄，只好逃散。陳可鈞卻無處可逃，被抓住後槍決了事。另一支國民黨人從陸路進攻軍工廠，也被護軍使楊善德派兵攔截，未能得手。國民黨徹底失敗，李鼎新被問責處理，楊善德卻因此被嘉獎。陸海軍官員又推薦了幾個人。袁世凱自以爲平亂已夠，毫無憂慮，甚至連海外的華僑和留學生的抗議電報，以及各種反對帝制的聯合會發來的質問信，也全都不理不睬——甚至中途被擱置，連袁世凱都沒看到。直到十二月二十三日，政事堂突然收到雲南發來的密電，大家看完後，從國務卿開始，都大爲震驚。這封電報是什麼內容？是一封嚴厲質問袁世凱的信，語氣幾乎像哀求書一樣。信中寫道：
北京大總統鈞鑒：自國體問題爆發以來，民衆震驚不安，再加上列強幹涉，民氣更加動盪。大家都說，您曾兩次宣誓即位，都說“嚴格遵守約法，擁護共和”，天地神明都能聽見，億萬百姓銘記在心，各國也都側耳傾聽。《尚書》說：“與人交往，貴在講信用。”又說：“民無信則不立。”如今您背棄誓言，又如何治理人民？近年來，代表會議決定推舉您，百姓勸您即位，看起來似乎一致，但實際上，是被利益誘惑和威逼脅迫，而非出自真心。改變國體的真正動因，其實來自北京。那些帶頭搞事的人，正是您身邊的親信，比如楊度等人所組織的“籌安會”早先煽動，段芝貴等人在各省發的通電又推動了事態發展，您知道這些卻不予懲罰，導致百姓更加迷惑。查證三年十一月四日發佈的命令，其中明確說：“民主共和，早已載入約法，任何製造謠言、擾亂國法的行爲，都應依法嚴懲，凡有此行爲者，即按內亂罪處理。”現在楊度等人公然集會，朱啓鈐等人祕密聯絡，都是嚴重內亂罪犯，證據確鑿。我們請求大總統依據上述命令，立即處決楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛等六人，以及朱啓鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張鎮芳、雷震春、袁乃寬等七人，公開展示，以謝天下。並正式宣佈擁護共和，永世廢除帝制，這樣民心才能安定，國家根基才能穩固。我們這些官員長期蒙受您的恩遇，既懷有同舟共濟的誠意，又牢記仁愛之德，爲此，不惜肝膽相照，誠懇陳情，懇請大總統改過不吝，轉危爲安。否則，雲南軍民積憤已久，若沒有中央真正擁護共和的實證，便無法平息叛亂。以上請求，請在二十四小時內回覆，我們率三軍，翹首以待。
開武將軍督理雲南軍務唐繼堯，雲南巡按使任可澄敬叩。
政事堂認爲這事太重大，不敢隱瞞，只好轉呈給袁世凱。袁世凱看完後，皺起眉頭，許久才說：“前幾天我們確實收到過雲南的各種電報，都沒有反叛的跡象，這封密信，莫非是反派僞造的？”於是召見國務卿陸徵祥，囑咐道：“你用政事堂的名義，去電查詢雲南，是否爲假造的？”陸徵祥接受命令，擬定電報發去，內容大致是：“剛剛聽說雲南來電，與三天前發給統率辦事處、參謀部和本廳的電報完全不同，我堅信雲南沒有這回事，肯定是他人僞造冒發，請另寫信件，親筆簽名。”這封電報發出後，卻遲遲沒有回覆。政事堂裏的人，焦急地等着迴音，沒想到雲南早已經宣佈獨立，高舉反對袁世凱的旗幟。
早在五十三回中，我曾提到，蔡鍔曾派王伯羣前往雲南，祕密告知唐繼堯準備發動起義，支持共和。於是唐繼堯下令各地軍人都要儘快準備，專門等待蔡鍔到來，共同討伐袁世凱。恰好江西都督李烈鈞從日本到香港，也發來祕密電報邀請唐繼堯起義。唐繼堯也回電相邀，表示願意協助。十二月十七日，李烈鈞與熊克武、龔振鵬、方聲濤一同抵達雲南，與唐繼堯徹夜長談。第二天，他們就在忠烈祠開會，巡按使任可澄以及黃毓成、趙復祥、羅佩金、鄧大中、楊蓁、董鴻勳、黃永社等軍官全部到會，唐繼堯邀請李烈鈞進入會場，共同討論軍事、財政、外交等重大事務。計劃已定，只是蔡鍔尚未到達，仍按兵不動。又過了兩天，經歷了風霜雨雪、歷盡艱險的蔡鍔，終於從海上登陸，抵達雲南。我在此處敘述至此，恐怕讀者會懷疑：前文五十四回中，沒有提到袁世凱密謀兩路佈防？這恰恰是前文的伏筆，筆法嚴密，不能忽略。難道蔡鍔有飛行術，竟能從天而降，逃避追捕？這確實是讀者最想知道的問題——現在我來回答：原來蔡鍔先到日本，參政戴戡也與他有祕密約定，也從日本趕來。還有殷承瓛、劉雲峯、楊益謙三人，也與蔡鍔是老朋友，因遭國民黨懷疑，逃往日本，這次都齊聚一堂，商議從海上繞道進入雲南。然而駐日公使陸宗輿奉袁世凱密令，隨時監視可疑人員。蔡鍔便前往日本醫院治病，並常給政府寫信，報告國民黨人的動向。臨行前，他事先準備了十幾封密信，交給親信朋友，託他們每隔一天發送，自己與戴、殷、劉、楊四人登船赴滇，不僅騙過了袁世凱，就連陸宗輿也察覺不到。到登陸後，途經蒙自，擔心有刺客攔截，大家便化裝成窮苦百姓，徒步同行。突然前方來了一位大漢，身材魁梧，面貌兇悍，突然攔住蔡鍔問：“你去哪裏？”蔡鍔謊稱途中遭遇搶劫，金銀錢財和行李全被搶光，打算回龍州老家。話還沒說完，那大漢突然厲聲喝道：“你是不是蔡鍔？”蔡鍔鎮定如常，一口否認，暗中卻掏出手槍一響，那大漢當即倒地。忽然從斜邊衝出幾個人，躍上前來，蔡鍔連開幾槍，戴戡等人也同時開槍助擊，共擊斃數人，只剩一人轉身逃跑，被蔡鍔追上，當場擒住。那人跪下求饒，供出自己是受袁世凱密令而來的。蔡鍔笑道：“饒你便饒你，但你要轉告袁世凱：以後不要再搞這種陰謀手段。”那人叩頭謝恩後離開。不久，阿迷縣知事張一鵾聽說蔡鍔抵達，就想討好中央，想設法對付蔡鍔。好巧不巧，南防師長劉祖武已接收到唐繼堯的來電，被囑咐要熱情歡迎蔡鍔。蔡鍔因劉祖武是舊部，便立刻前往會面，兩人相見，十分開心，當晚在防營宴飲。第二天，由劉祖武的軍隊護送進入省城。張一鵾的陰謀未能得逞，只好作罷。
蔡鍔進入省城後，唐繼堯、任可澄等出城迎接，百姓男女都聚集在路邊，歡呼聲震天響。進城後，簡單寒暄幾句，蔡鍔便問起軍備情況。唐繼堯說：“我們已準備多日，專等您來，好發動起義。”蔡鍔又問：“軍餉和武器是否準備好了？”唐繼堯回答：“除了本省的庫款和武器外，南洋華僑願資助六十萬圓，安南也運來了部分槍炮，加起來足夠支持半年。”蔡鍔說：“袁世凱背叛國家，國內外都憤慨萬分，半年之內一定能除掉袁世凱，但事情不宜拖延，請儘快宣佈獨立。”唐繼堯說：“華僑的款項和槍炮，明後天就能到，我們就在今年內舉起義旗，怎麼樣？”蔡鍔表示同意。唐繼堯便請他休息兩天，再商議軍事事宜，蔡鍔也答應了。次日，南洋的僑資六十萬圓運到，安南的槍炮也抵達，到二十二日晚，召開全體大會，決定起義手續，先由唐繼堯和任可澄名義，電告袁世凱，要求取消帝制，處決罪魁禍首。他們擬定好了電文，於二十三日發出，限他二十四小時內回覆。誰知袁世凱回電，仍是一副裝模作樣的態度，詢問真假，於是立刻決定討伐袁世凱，於二十五日正式宣佈雲南獨立，並邀請貴州護軍使劉顯世，聯合通電各省：
各省將軍、巡按使、護軍使、鎮守使、師長、旅長、團長，各道尹先生，以及各位報館同仁：
天災禍及中國，元首圖謀叛亂，藐視約法，背棄誓言，違背民意，自立爲帝。引發外敵干涉，警告接連而至，干預之勢已成，保衛局勢也即將定局。我們忝列要職，與國家命運息息相關，不忍看到艱難締造的國家，就此淪陷；更怕祖宗神明的血脈，淪爲下賤之民。我們連續致電袁世凱，勸其懸崖勒馬，要求嚴懲罪人，以謝天下。原電已多次通告，希望您能瞭解。但沒想到他昏庸，不但不悔過，反而頑固拒絕忠告，更加煽動叛亂。
總統本是民國之總統，所有官吏都應是民國之官吏，一旦背叛民國，自然失去總統資格。我們深感國恩，義不可爲叛逆之人，如今已嚴拒僞命，穩固滇黔地區，爲國家守衛，並向全國發出討伐檄文，正式佈告天下。我們也附上幾句真心話，向各位部下訴說：家庭內部的內鬥，在家裏是大的變故，而國家層面的“革命”，被視爲不祥。我們一向熱愛和平，怎會甘願捲入這種事？只因袁世凱內毀百姓、外欺列強，導致外敵干涉，國家已陷入危亡。若不立即廢除帝制，確保共和，那麼內憂外患，將無解。今天我們與軍民共同堅守共和信念，捨命不渝。我們希望所有領取民國俸祿、做事爲民的人，都能激發良知，堅持這種大義。若仍持觀望，或持異議，那麼未來局勢將可以預測。我們願與國家共生死，而你們若只甘於袖手旁觀，那我們又如何能堅持？我們相信，國家的希望，就在這一步。
——
老袁雖然心中懊惱，但又不得不採取行動。他下令駐嶽的陸軍第三師師長曹錕，率軍前往湖南，控制要地，等候命令征討雲南；旅長馬繼增，帶隊從湖北調往嶽州，與曹錕換防；同時電令四川將軍陳宦，儘快派得力部隊，據守敘州，阻止滇軍向北發展。最緊急的措施，是命令郵政、電報總局，凡是來自雲南或與雲南事件有關的信件、電報，一律嚴查，不得發送。老袁以爲這樣可以阻止信息傳播，沒想到反而造成信息隔閡，反而貽誤戰機。兵貴神速，怎能如此限制？他又命令政事堂，連續駁斥雲南的通電，語氣逐漸嚴厲。
26日的電文仍帶有勸誡意味，說：“政見不同，可以討論，但爲虎作倀，智者不會爲之。列強的勸告，並非干涉，總統的誓言也會隨民意浮動，目前全國都贊成君主立憲，雲南前日也表示贊同，爲何現在突然反悔，簡直像孩子鬧脾氣。”
27日的電文，則把責任歸於蔡鍔，說他：“暗中潛入雲南，脅迫唐繼堯，唐繼堯應立刻悔過自新，不要被小人蠱惑。”
到了29日，乾脆頒佈正式命令，稱：“參政院奏稱，唐繼堯、任可澄有三大罪：一是製造中外惡劣關係，二是違背國民公意，三是誣陷國家元首，一律立即革職，剝奪爵位與勳章，聽候調查。蔡鍔行蹤詭祕，欺詐僞裝，也一律革職奪官，剝奪勳位與勳章，由雲南地方官員強制將其押回北京，一併查辦。”
同時派張敬堯，率第七師自南苑前往湖北，鞏固防線；加封張子貞爲將軍，暫代督理雲南軍務；並任命劉祖武爲少卿銜，代理雲南巡按使，命其去攻擊唐繼堯、任可澄，讓他們自相殘殺。
哪知張子貞、劉祖武二人，早已在唐繼堯麾下爲討袁出力。張子貞任總參謀長，劉祖武任第四梯團司令官，不但不聽袁世凱的命令，反而公開聲討：“袁世凱妄自改變國體，稱帝建國，民心不順，列強幹涉，損國辱民，億萬百姓痛心疾首。我們身爲軍人，心懷愛國，接到北京電報，欲以利誘我，但我和諸位皆爲國忘身，豈是威逼所能脅迫，又豈是利誘所能動搖？”
袁世凱眼看已經無法遏制，又試圖運動英國駐華公使朱爾典，轉勸駐滇英國領事葛夫，勸雲南取消獨立，並請法使康悌通過安南干擾雲南邊防。但兩國領事言語支吾，始終不肯出力，氣得袁世凱怒火中燒，幾乎要發瘋。正長嘆短嘆之間，忽然袁乃寬送來一件龍袍，展開一看，竟是五顏六色，特別鮮豔。袁世凱頓時從憤怒轉爲歡喜，連連稱讚，彷彿小孩子得到新衣一樣。袁乃寬便奉承道：“登基的日子到了，正月初一就要改年號，可還沒定年號呢？”袁世凱說：“年號早已擬定，只可惜雲南無故鬧事，搞得我進退兩難。”袁乃寬說：“這個又何妨。”袁世凱皺眉搖頭，許久才說出幾句，正是：
“不如意事常八九，可與人言無二三。”
不知道他說了些什麼，且看下回續述。
雲南起義，擁護共和，發給中央的電報，已足以讓袁世凱膽寒；之後又通電各省，更是徹底擊潰了袁世凱的意志。而袁世凱起初含糊應對，先後發佈三封電報，仍不敢明確反對，等到滇軍出兵，纔不得不下令革職，如果能退縮，又爲何這樣拖延？起初是堂堂正正，後來卻鬼鬼祟祟，與癸丑年（1916年）那場內戰相比，情況截然不同。癸丑之役時，袁世凱雖有叛國之心，卻無叛國之舉，到此時，他的心與行爲都暴露無遺，想掩蓋也無從掩蓋。因此，一夫作亂，便引發全國瓦解。然而袁世凱內心苦痛，他的手段也日漸窮盡。
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