卻說上回所敘的御乾兒，看官道是何人？就是當時署理鄂督的段芝貴。又是一個大名鼎鼎的人物。芝貴履歷，前文亦已見過，爲何叫他作御乾兒呢？說來又是話長。小子援有聞必錄的老例，把大略演述出來：相傳老袁當小站練兵時，芝貴官銜，尚不過一個候補同知。他在直隸聽鼓，未得差遣，抑鬱無聊，意欲投效老袁麾下，挽某當道替他吹噓。老袁雖然收錄，仍然置諸閒散，不給優差。適阮忠樞爲袁幕僚，總司文案，芝貴遂與他結識，求爲汲引。忠樞替他想一方法，教他祕密進行，定可得志。看官道是何事？原來天津地方平康里，蓄豔頗多，韓家班尤爲著名，阮忠樞備員軍署，每當文牘餘暇，輒邀二三友人，往韓家班獵豔，曾與歌妓小金紅，結不解緣。小金紅有一姊妹行，叫作柳三兒，色藝冠時，高張豔幟。阮得瞻丰采，也暗暗稱羨，會老袁招阮私宴，醉後忘形，偶詢及平康人物，阮即以柳三兒對。袁頗欲一親顏色，只以身作達官，不便訪豔。前清時猶有此礙，以視今日何如？當下與阮密商，擬乘夜闌人靜時，微服往遊。阮願作導線，即與袁約定時間，屆期先往韓家班，與柳三兒接洽，待到夜半，果見老袁易服而來，由阮呼三兒出見，佳麗當前，令人刮目。經老袁仔細凝視，果然是當代尤物，風韻絕倫。三兒亦眉挑目逗，賣弄風騷。月上柳梢頭，人約黃昏後，差不多似此情景。兩下傾心，一見如故。既而華筵高張，歡宴終夕，比至天明，袁偕阮返，猶覺餘情未忘。嗣是暇輒過從，倍加恩愛，本欲替她脫籍，因恐納妓招謗，或幹吏議，所以遲遲未決。阮忠樞窺透隱情，遂叫段芝貴代爲贖身，間接獻納，不怕老袁不墮入彀中，格外青睞。芝貴得此教益，即依計而行，黃金朝去，紅粉夕來，又有阮爲紹介，潛送袁寓。柳三兒得爲袁氏四姨太，段芝貴亦竟獲優差，由袁下札，委任全軍總提調，楊翠喜之獻奉，想亦由此策脫胎。袁、段情誼，日久愈親。每日早起，段又必詣袁問安，老袁戲語芝貴道：“我聞人子事親，每晨必趨寢門問安，汝非我子，何必如此。”芝貴道：“父母生我，公栽培我，兩兩比較，恩誼相同，如蒙不棄，顧作義兒。”樂得攀援，莫謂小段無識。老袁聽到此語，不免解頤一笑。芝貴只道袁已承認，竟拜倒膝前，呼袁爲父。老袁推辭不及，口中雖說他多事，但已受了四拜，彷彿是認做幹爺了。 後來老袁被譴，芝貴亦爲楊翠喜事，掛名參案，革職回籍。見《清史》。至清室已覆，袁爲總統，他自然重張旗鼓，又覆上臺，癸丑革命，平亂有功，旋即出督武昌，繼段祺瑞後任。此次聞京中倡言帝制，就趕忙離了湖北，只說是入覲總統，拚命馳來。當下邀集朱啓鈐、周自齊、唐在禮、張士鈺、雷震春、江朝宗、吳炳湘、袁乃寬、顧鰲等，密議鼓吹帝制，與籌安會分幟爭功。可巧公民請願團，已經發現，料知梁財神勢力不小，只好合攏一起，較爲妥當。梁財神聞芝貴進京，亦知他是有名的義子，將來要升做御乾兒，不得不與他周旋，融成一片。兩情不謀而合，況是彼此熟識，一經會面，臭味相投，當即互相借重，定名爲請願聯合會。那時請願團的宣言書，已經印就，由段芝貴等審視，見書面寫着道： 民國肇建，於今四年，風雨飄搖，不可終日。父老子弟，苦共和而望君憲，非一日矣。自頃以來，二十二行省及特別行政區域，暨各團體，各推舉尊宿，結合同人，爲共同之呼籲，其書累數萬言，其人以萬千計，其所蘄向，則君憲二字是已。政府以茲事體大，亦嘗特派大員，發表意見於立法院，凡合於鞏固國基，振興國勢之請，代議機關，所以受理審查以及於報告者，亦既有合於吾民之公意，而無悖於政府之宣言，凡在含生負氣之倫，宜有舍舊圖新之望矣。惟是功虧一簣，則爲山不成，鍥而不捨，則金石可貫。同人不敏，以爲吾父老子弟之請願者，無所團結，則有如散沙在盤，無所榷商，則未必造車合轍。又況同此職志，同此目標，再接再厲之功，胥以能否聯合進行爲斷。用是特開廣座，畢集同人，發起全國請願聯合會，議定簡章，凡若干條。此後同心急進，計日程功，作新邦家，慰我民意，斯則四萬萬人之福利光榮，非特區區本會之厚幸也。 末附有請願聯合會章程，共十一條，條文如下： 第一條 本會以一致進行，達到請願目的爲宗旨。 第二條 凡已署名請願者，皆得爲本會會員。 第三條 本會設職員如左：（一）會長一人，副會長二人，由會員中公舉之。（二）理事若干人，由會員公推之。 但各團體請願領銜者，當然爲本會理事。（三）參議若干人，由會長及全體職員會公推之。（四）幹事分爲文牘會計庶務交際四科，各科主任幹事一人，餘干事若干人，由會長副會長合議推任之。 第四條 會長代表本會，主持辦理本會一切事務。 第五條 副會長輔助會長，辦理本會一切事務。會長有事故，副會長得代理之。 第六條 理事隨時會商會長，辦理本會特別要務。 第七條 參議隨時建議本會，贊理一切會務。 第八條 幹事商承會長，分科執行本會一切事務，其各科辦事細則另定之。 第九條 本會開會，分爲兩種：（一）職員會得由會長隨時召集之，（二）全體大會，遇有特別事故時，由會長召集之。 第十條 本會設事務所於安福衚衕。 第十一條 本會章程，如有認爲不適當時，得開大會，以過半數之議決修改之。 段芝貴等閱畢，便道：“正副會長，可曾舉定麼？”梁士詒即申述沈雲霈爲會長，張鎮芳、那彥圖爲副會長，餘如文牘會計庶務交際等員，亦一一說明。段芝貴道：“甚好，就照此進行罷。我即擬返鄂，凡事應由諸公偏勞。”梁士詒道：“這也不必過謙，但參議幹事等員，尚須推選若干人。”段芝貴道：“章程中應由會長等主持，但請沈會長與在會諸公推選便是。”沈雲霈時亦在座，忙接口道：“這也須大家斟酌。但會名既稱爲全國聯合，應該將各省官民，招集攏來，愈多愈妙。此事頗要費時日呢。”段芝貴笑道：“沈先生你真太拘泥了。各省官吏，那一個不想上達？但用一個密電，管教他個個贊成。若是公民請願，也很是容易，只叫各省官吏，用他本籍公民的名義，湊合幾個有聲望的紳士，聯名請願，便好算作民意代表了。老先生，你道真要令四萬萬人，悉數請願麼？”好簡捷法子。梁士詒道：“這話還是費事。依愚見想來，在京官僚，多是各省的闊老，若教他列名請願，並把自己的親戚朋友，添上幾十百個名兒，便可算數。難道他們的親友，因未曾通知，定要來上書摘釋麼？”說畢，哈哈大笑。梁財神的妙法，又進一層。段芝貴道：“話雖如此，但各省長官的推戴書，卻也萬不可少。還有各處報紙，乃是鼓吹輿情的機關，先須打通方好哩。”梁士詒道：“香巖兄，段芝貴字香巖。你是個長官巨擘，何妨作各省的領袖。”段芝貴忙回答道：“兄弟已密電各省將軍，聯銜請願，惟覆電尚未到齊，一俟組合，自當恭達上峯，只辦事須有次序，先請改行君憲，後乃上書推戴，方是有條不紊呢。”梁士詒道：“這個自然。若講到報紙一節，京報數家，已多半說通，只有上海一方面，略費手續，現極峯已派人往滬，買囑各報，並擬向上海設一亞細亞分館，專力提倡。天下無難事，總教現銀子，還怕什麼？”大家統鼓掌贊成。會議已畢，又由正副會長，推選參議幹事數人。經彼此認定，方纔散去。段芝貴入覲老袁，已不止一次，所有祕密商議，也不消細述，等到大致就緒，方出京還鄂去了。 嗣是以後，請願書即聯翩出現，都遞入參政院。參政院中已由沈雲霈運動成熟，自然陸續接收。參政院長黎元洪，本心是反對帝制，但自己已被軟禁，不便挺身出抗，只好假癡假聾，隨他胡亂。那時梁士詒、楊度等，已先後到總統府中，報告若干請願書。老袁很是欣慰，意欲令黎院長匯書進呈，好做民意相同的話柄。當下囑託梁士詒等，往說黎元洪。黎元洪不肯照允，且上書辭參政院長，及參謀總長兼職。經政事堂批示，不準告辭。是時武昌督軍段芝貴已與各省將軍聯銜，電請變易國體，速改君主。這邊方竭力請願，那邊忽現出一篇大文章，冷諷熱刺，硬來作對。看官道是何人所作？乃是當代大文豪，即前任司法總長梁啓超。梁自司法總長卸任，又由老袁任他爲幣制總裁，繼復令入參政院參政。他見老袁熱心帝制，不願附和，即辭職出京，到了上海，即撰成一篇煌煌的大文，題目叫作異哉所謂國體問題者，綜計不下萬言。小子錄不勝錄，曾記有一段緊要文字，膾炙人口，特斷章節錄如下： 蓋君主之爲物，原賴歷史習俗上一種似魔非魔的觀念，以保其尊嚴。此種尊嚴，自能於無形中發生一種效力，直接間接以鎮福此國。君主之可貴，其必在此。雖然，尊嚴者，不可褻者也。一度褻焉，而遂將不復能維持。譬諸笵雕土木偶，名之曰神，舁諸閎殿，供諸華龕，羣相禮拜，靈應如響，忽有狂生，拽倒而踐踏之，投諸溷牏，經旬無朕，雖復舁取以重入殿龕，而其靈則已渺矣。譬喻新穎。自古君主國體之國，其人民之對於君主，恆視爲一種神聖，於其地位，不敢妄生言思擬議，若經一度共和之後，此種觀念，遂如斷者之不可復續。試觀並世之共和國，其不患共和者有幾？而遂無一國焉能有術以脫共和之軛，就中惟法國共和以後，帝政兩見，王政一見，然皆不轉瞬而覆也，則由共和復返於君主，其難可想也。我國共和之日，雖曰尚淺乎，然醞釀之則既十餘年，實行之亦既四年。當其醞釀也，革命家醜詆君主，比諸惡魔，務以減殺人民之信仰，其尊嚴漸褻，然後革命之功，乃克集也。而當國體驟變之際，與既變之後，官府之文告，政黨之宣言，報章之言論，街巷之談說，道及君主，恆必以惡語冠之隨之，蓋尊嚴而入溷牏之日久矣。今微論規復之不易也，強爲規復，欲求疇昔尊嚴之效，豈可更得？是故吾獨居深念，亦私謂中國若能復返於帝政，庶易以圖存而致強，而欲帝政之出現，惟有二途：其一則今大總統內治修明之後，百廢俱興，家給人足，整軍經武，嘗膽臥薪，遇有機緣，對外一戰而霸，功德巍巍，億兆敦迫，受茲大寶，傳諸無窮；其二經第二次大亂之後，全國鼎沸，羣雄割據，剪滅之餘，乃定於一。夫使出於第二途耶，則吾儕何必作此祝禱？果其有此，中國之民，無孑遺矣，而戡定之者，是否爲我族類，益不可知，是等於亡而已。獨至第一途，則今正以大有爲之宜，居可有爲之勢，稍假歲月，可冀旋至而立有效，中國前途一線之希望，豈不在是耶？故以爲吾儕國民之在今日，最勿生事以重勞總統之廑慮，俾得專精壹志，爲國家謀大興革，則吾儕最後最大之目的，庶幾有實現之一日。今年何年耶？今日何日耶？大難甫平，喘息未定，強鄰脅迫，吞聲定盟，水旱癘蝗，災區遍國，嗷鴻在澤，伏莽在林，在昔哲後，正宜撤懸避殿之時，今獨何心？乃有上號勸進之舉。夫果未熟而摘之，實傷其根，孕未滿而催之，實戕其母，吾疇昔所言中國前途一線之希望，萬一以非時之故，而從茲一蹶，則倡論之人，雖九死何以謝天下？願公等慎思之！《詩》曰：“民亦勞止，汔可小息。”自辛亥八月迄今，未盈四年，忽而滿洲立憲，忽而五族共和，忽而臨時總統，忽而正式總統，忽而制定約法，忽而修改約法，忽而召集國會，忽而解散國會，忽而內閣制，忽而總統制，忽而任期總統，忽而終身總統，忽而以約法暫代憲法，忽而催促制定憲法。大抵一制度之頒行，平均不盈半年，旋即有反對之新制度起而推翻之，使全國民彷徨迷惑，莫知適從，政府威信，掃地盡矣。今日對內對外之要圖，其可以論列者，不知凡幾，公等欲盡將順匡救之職，何事不足以自效？何苦無風鼓浪，興妖作怪，徒淆國民視聽，而貽國家以無窮之戚也。 如上所述，十成中僅錄一二，已說得淋漓爽快，惹起國民注目，老袁高坐深宮，或尚未曾聞知，那梁士詒、楊度等人，已見到梁任公啓超號任公。這篇文字，關係甚大，雖欲設法駁斥，奈總未能自圓其說，足以壓倒元、白。於是京城裏面，也把梁任公大文，彼此傳誦，視作聖經賢傳一般，漸漸的吹入老袁耳中。老袁恨不得將梁啓超當即捉來，賞他幾粒衛生丸，只一時不好發作，意欲懸金爲餌，遣人暗刺，又急切覓不到聶政、荊卿。黃金也有失色的時候，莫謂錢可通神。沒奈何與梁士詒等商量，先令參政院匯呈請願書。至請願書已上，卻派左丞楊士琦，到參政院宣言，發表政見，竟反對帝制起來。小子有詩嘆道： 分明運動反推辭，作僞心勞只自知。 南讓者三北讓再，許多做作亦胡爲？ 畢竟楊士琦如何宣言，待至下回說明。 ---------- 文字之感人大矣哉！然亦有一言而令人感者，有數百言而終不足令人感者，蓋情理二字，爲之關棙耳。試觀上回所錄之籌安會宣言書，與本回之請願聯合會宣言書，毫無精采，絕不足醒閱者之目。及梁任公所撰之文，僅錄一斑，已覺戛戛生光，百讀不厭，雖由文筆之明通，亦本理由之充足，故雖有御乾兒之權力，及大財神之聲勢，反不敵一掛冠失職之文士。或謂任公之文，尚有保皇口吻，仍未脫前日私見，斯評亦似屬允當。然觀其譬喻之詞，與推闡之語，實屬顛撲不破，似此新舊互參之論說，無論何人，當莫不爲之感動，是真一轉移人情之妙筆也。惜乎言長紙短，猶未盡錄原文耳。
《民國演義》•第四十八回 義兒北上引侶呼朋 詞客南來直聲抗議
下面是對《民國演義·第四十八回》中相關段落的現代漢語翻譯：
話說上回提到的“御乾兒”到底是誰呢？就是當時代理湖北巡撫的段芝貴。他也是個聲名顯赫的人物。段芝貴的履歷，前文已有所交代，爲什麼叫他“御乾兒”呢？說來話長。作者遵循“有聞必錄”的原則，將經過簡要敘述如下：
相傳在老袁（袁世凱）早期在小站練兵時，段芝貴的官職不過是個候補同知，他在直隸聽候差遣，卻始終找不到機會，感到壓抑無聊，想投奔老袁麾下，希望能有人幫他說情提拔。老袁雖然收留了他，但依舊把他安排在閒散職位上，沒有給他重要差事。當時，阮忠樞是袁世凱的幕僚，負責文書工作，段芝貴便與他結識，請求他幫助自己出頭。阮忠樞想了個辦法，建議他祕密行動，相信一定可以成功。
看官知道是什麼事嗎？原來天津的娛樂場所裏，有許多有名的妓女，其中“韓家班”尤其著名。阮忠樞作爲軍署人員，每逢文書工作之餘，常邀幾個朋友去韓家班娛樂。他與一名叫“小金紅”的歌妓結下了深厚情誼。小金紅有個妹妹，名叫“柳三兒”，容貌才藝出衆，名聲很大。阮忠樞看到柳三兒的美貌，也十分欣賞。有一次，老袁邀請阮忠樞參加私人宴席，酒後失態，無意間問起平康區的名妓，阮忠樞便提到柳三兒。老袁很想去見見她，但又因爲自己是達官顯貴，不便私下訪妓。
清朝時期這種顧慮還比較普遍，到了今天又如何呢？於是，老袁和阮忠樞祕密商定，趁夜深人靜時，由老袁化裝潛入韓家班。阮忠樞擔任嚮導，約定好時間。到了那天，他先前往韓家班，和柳三兒接洽，到半夜果然看見老袁換上便裝，由阮忠樞引見柳三兒出來相見。柳三兒容貌出衆，風姿綽約，令人驚歎。老袁仔細看了看，確信她是當時最出色的女子，柳三兒也眉來眼去，盡情展示柔媚風情。情景就像“月上柳梢頭，人約黃昏後”那樣動人。兩人一見如故，十分傾心。隨後舉行盛大的宴席，歡樂持續通宵，天亮時老袁和阮忠樞才返家，仍心有餘味。
此後，他們時常往來，感情日益深厚。老袁原本想替柳三兒脫離妓籍，但又擔心一旦納妾，會引起非議，或遭官場責難，所以一直拖延着沒決斷。阮忠樞看透了其中的祕密，就建議段芝貴替柳三兒贖身，間接獻給老袁，這樣一來，老袁肯定不會拒絕，反而會對她格外寵愛。段芝貴聽了這建議，立刻照辦，用黃金悄悄付了贖身費，然後由阮忠樞引薦，祕密送老袁家中。柳三兒最終成爲老袁的第四位姨太，段芝貴也因此獲得重要職位，被袁世凱正式任命爲全軍總提調。據說楊翠喜的獻身，也是從這一計劃中演變而來的。
袁世凱與段芝貴的關係日漸親密，每天早上，段芝貴都會特意去袁世凱處問候。老袁開玩笑說：“我聽說子女侍奉父母，每天清晨都必去寢宮問安，你不是我的兒子，何必如此？”段芝貴回答：“父母生養我，您培養我，恩情與親情完全相同，若您不嫌棄，我願拜您爲義父。”老袁聽了不禁大笑，段芝貴以爲老袁已經承認，便立刻跪下，稱呼老袁爲“父親”。老袁雖然推辭，但已被拜了四拜，已彷彿正式認他爲乾兒子了。
後來，老袁被罷官，段芝貴也因此因楊翠喜一事被牽連，列入參案，遭革職回鄉。後來清室覆滅，袁世凱成爲總統，段芝貴自然重新出山，再次上臺。在癸丑年（1913年）的革命平亂中立下功勞，之後出任湖北督軍，接替段祺瑞的職位。得知京城有人倡導恢復帝制，他立刻離開湖北，聲稱自己是去覲見總統，急忙趕往北京。
他召集了朱啓鈐、周自齊、唐在禮、張士鈺、雷震春、江朝宗、吳炳湘、袁乃寬、顧鰲等人，祕密策劃鼓吹帝制，與“籌安會”分庭抗禮。恰巧“公民請願團”已經出現，他知道梁啓超（人稱“梁財神”）勢力不小，便決定聯合起來，以增強聲勢。梁啓超得知段芝貴進京，也知道他是袁世凱公認的“義子”，將來必會成爲“御乾兒”，於是也願意與他合作，彼此借力，共同組成了“請願聯合會”。
這時，該聯合會的請願宣言書已印好，段芝貴等人審閱後發現，上面寫道：
“民國成立已有四年，國家風雨飄搖，動盪不安。老百姓苦於共和制度，紛紛盼望恢復君主立憲制，這種訴求已經持續很久了。自最近以來，全國二十二個省及特別行政區域，以及衆多團體，均已推舉德高望重的代表，聯合發起請願，文字累計數萬言，參加人數上萬。政府也已意識到此事重大，曾派出高級官員在立法院發表意見。凡對鞏固國家根基、振興國家力量有益的請願，代議機關均會受理並審查，也已有符合民意、不違反政府立場的建議。所有有血有肉、有抱負的公民都應有改弦更張、謀求新制度的希望。
然而若功虧一簣，就如同山未建成；若堅持不懈，哪怕金石也能鑿穿。我們這些請願者認爲，若民衆沒有團結一致，就如同散沙在盤中，毫無凝聚力；若無法共同商議，便難以形成統一的行動方向。何況我們有相同的目標，若想堅持到底，關鍵在於是否能團結合作、協同推進。因此，特設全國請願聯合會，擬定章程，決定若干條，大家同心協力，分階段推進，以謀求國家復興，滿足人民的願望，這不僅是我們聯合會的幸運，更是四萬萬中國人的福祉與榮耀。”
宣言書末尾附有“請願聯合會章程”，共十一條，內容如下：
第一條：本會宗旨是團結一致，實現請願目標。
第二條：所有已簽名請願者，均可成爲本會會員。
第三條：本會設立職員，包括：（一）會長一人、副會長兩人，由會員推選；（二）理事若干人，由會員公推，各團體的領銜代表自然爲理事；（三）參議若干人，由會長及全體職員共同推選；（四）幹事分爲文書、會計、庶務、交際四個部門，每個部門設主任幹事一人，其他幹事若干，由會長與副會長共同決定。
第四條：會長代表本會，主持一切事務。
第五條：副會長協助會長，負責處理事務。會長若有事，副會長可代行其職。
第六條：理事隨時與會長商議，處理重要事務。
第七條：參議隨時提出建議，協助會務。
第八條：幹事在會長領導下，各司其職，執行各項事務，具體實施細則另定。
第九條：本會召開會議分爲兩種：（一）職員會由會長隨時召集；（二）全體大會在發生特殊情況時，由會長召集。
第十條：本會在安福衚衕設立事務所。
第十一條：若有成員認爲章程不妥，可召開大會，經過半數贊成，即可修改。
段芝貴等人看完後，問：“會長副會長已經確定了嗎？”梁士詒立即說明：沈雲霈任會長，張鎮芳、那彥圖任副會長，文牘、會計、庶務、交際等職位也均已說明。段芝貴說：“很好，就按這個執行，我馬上就回湖北，相關事務請各位幫忙協調。”梁士詒說：“不必謙讓，但參議和幹事人選還需推選。段芝貴說：“章程中已規定由會長等人主持，只需請沈會長和在場各位共同推選即可。”沈雲霈也在場，趕緊接話：“這也要大家共同商議。既然叫‘全國聯合’，應該把各省官員和百姓都召集起來，人數越多越好。但這需要耗費較長時間。”段芝貴笑道：“沈先生太拘泥了！各省官吏哪個不想上達民意？只要發一個密電，就能讓大家都響應。如果請百姓請願，也不難，只要在各省找一些有威望的紳士，以他們本鄉的公民名義聯名請願，就算代表民意了。老先生，真要讓四萬萬人一個個親自上書嗎？”——這個辦法極其簡便。梁士詒說：“這個說法確實麻煩。我認爲，在京的官僚大多是各省的權貴，如果讓他們列名請願，順便把自己的親戚朋友加上幾十上百個名字，也算“民意”了。難道他們親友沒被通知，就一定會來上書嗎？”說完大笑。梁士詒的手段又進了一層。段芝貴說：“雖然如此，但各省長官的推戴書還是不能少。還有報紙，是傳達民意的重要渠道，必須先打通關係纔行。”梁士詒說：“香巖兄，段芝貴字香巖，你是地方要人，何不擔任各省的領袖？”段芝貴忙答：“我已密電通知各省將軍，聯合請願，只是覆電還未全部收到。等組合完成後，我一定呈報給中央，但必須有條有理：先請改行君主立憲，之後再上書推戴，才合乎邏輯。”梁士詒說：“這自然可行。至於報紙問題，幾家北京報紙多數已打通關係，只有上海那邊稍難，目前已有專人去上海，買通各報，並打算在上海市設立“亞細亞分館”，專門宣傳帝制。天下事沒有難辦的，只要有錢，還怕什麼？”大家紛紛鼓掌贊成。會議結束，正副會長們又推選了參議和幹事若干人。經過彼此確認，大家才散去。
此後，各種請願書便接連不斷遞交到參政院。參政院中已由沈雲霈等人推動，自然陸續接收。參政院長黎元洪本心反對帝制，但自己已被軟禁，無法公開反抗，只能裝糊塗，順水推舟。這時，梁士詒、楊度等人已陸續到總統府彙報了多份請願書，老袁十分欣慰，想讓黎元洪將這些請願書彙總上呈，作爲“民意支持”來證明帝制的正當性。於是他囑咐梁士詒等人去勸說黎元洪。黎元洪拒絕了，並上書請求辭去參政院長和參謀總長的職務。政事堂批示，不準辭任。
此時，湖北督軍段芝貴已與各省將軍聯名，發出電報，請求改變國家體制，迅速恢復君主制。這邊正積極請願，另一邊卻突然出現一篇尖銳諷刺的文章，直接反駁。看官，這文章是誰寫的？正是當時著名的文豪——前司法總長梁啓超。梁啓超在辭去司法總長職務後，又由老袁任命爲幣制總裁，後來又進入參政院擔任參政。他看到老袁熱衷於帝制，不願附和，便辭職離開北京，到了上海，隨即撰寫了一篇氣勢磅礴的文章，題爲《異哉所謂國體問題者》，全文超過一萬字。作者在文中摘錄了幾段關鍵內容，內容如下：
君主制度之所以存在，原本是依靠歷史和習俗中一種類似神明的觀念所維持的尊嚴。這種尊嚴無形中能起到穩定國家的作用。君主之所以可貴，就在於此。然而，這種尊嚴必須被尊重，一旦被褻瀆，便再也無法恢復。就像一個木雕神像，人們稱爲神明，供在大殿中，衆人虔誠禮拜，彷彿有靈，忽然有狂人把它推倒，踩在腳下，扔進污穢的角落，經過十天半月，再沒有靈驗的跡象，即使再抬起來供奉，它的“靈性”也已經消失。這個比喻非常生動。
自古以來，君主國體的國家，人民都視君主爲神聖，不敢多加議論或質疑。一旦經歷共和制之後，這種觀念便如斷了的繩子，再也無法接續。看當今世界各國的共和國，真正能堅持共和制度的少之又少，反而是很少有國家能擺脫共和的束縛。例如法國，在共和之後，曾短暫恢復帝制，但也都很快覆滅。由此可知，從共和迴歸君主制，其難度令人震驚。
我國實行共和雖只有四年，但醞釀過程已超過十年。在醞釀階段，革命者便貶低君主，甚至比作“惡魔”，目的是削弱人民對君主的信仰。這種信仰一旦被破壞，革命才能成功。而在國家政體變動之時，政府文件、政黨宣言、報紙言論、街頭談吐提到君主時，幾乎都帶有貶義，這說明公衆已將君主視爲“污穢之物”。如今，我們談所謂的“復辟”，難度更大，想要恢復昔日的“尊嚴”，怎麼可能實現？因此，我私下深思，如果中國能恢復帝制，或許能有生存與強國之機。但實現帝制，只有兩種途徑：
其一，大總統若能內政清明，百業振興，百姓安居樂業，國家軍力強大，經過努力，遇到良機對外一戰，聲威赫赫，億萬民衆誠心擁戴，推他登基，傳之萬年；
其二，經歷一次大規模動亂，全國陷入混亂，羣雄割據，戰亂平息後統一全國。若走第二種路，我們何必如此吶喊？如果真發生這種情況，中國百姓將幾乎滅絕，而最終決定國家命運的，又是否是我們的民族，尚不可知，這等於亡國而已。
唯有走第一條路，纔是中國當前最合適的道路。現在正是大有作爲的時機，國家已經具備實現強盛的條件，稍加時間，就能實現。中國前途的一線希望，難道不在這裏嗎？因此，我懇切建議各位國民，不要製造事端，加重總統的負擔，讓他能專心致力於國家大興革新的事業。我們最終最大的目標，纔可能實現。
今年是哪一年？今天是什麼日子？國家剛剛經歷動亂，才喘一口氣，便有外敵壓迫，被迫簽訂不平等條約，水旱蝗災頻發，災區遍地，人民流離失所，盜匪四起。從前的明君，本應避居深宮，退居養息，如今卻爲何要急於“勸進”？如果果實未熟就摘下，實際上傷害了根本；如果母體未滿就催產，實際上傷害了母親。我過去所說的“中國前途一線希望”，如果因一時衝動而斷送，那麼鼓吹帝制的人，縱使九死一生，也無顏面對天下人！
《詩》曰：“人民勞苦，暫得休息。”從1911年辛亥革命八月至今，才四年，卻經歷了：滿洲立憲、五族共和、臨時總統、正式總統、制定約法、修改約法、召開國會、解散國會、內閣制、總統制、任期總統、終身總統，約法暫代憲法、催促制定憲法……幾乎每種制度頒行不過半年，就會被新的制度推翻，導致全國百姓無所適從，政府威信蕩然無存。今天國家內外事務亟需解決的問題，不勝枚舉。各位希望盡到輔佐和匡正國家的職責，難道還找不到能效勞的地方嗎？何必無風起浪，製造謠言，混淆民衆視聽，給國家帶來無窮禍患？
以上僅節選部分內容，雖然只是零星幾句，卻已表達淋漓盡致，引起全國民衆的廣泛關注。老袁雖坐鎮深宮，可能尚未得知，但梁啓超的文章，已傳遍京城，被梁士詒、楊度等人閱讀，深感震撼。他們無法反駁，也很難自圓其說，最終被徹底壓倒。京城中，也紛紛傳誦梁啓超的文章，視其爲“聖經賢傳”一般，逐漸傳入老袁耳中。老袁恨不得立刻抓來梁啓超，賞他幾粒“衛生丸”（諷刺性用語），但一時又無法發作，便決定懸賞捉拿，派人暗中刺殺，卻找不到聶政、荊軻這樣的俠士。黃金也有用盡之時，甚至無法敵過一篇文字的力量。
最終，老袁派左丞楊士琦到參政院發表政見，公然反對帝制。作者感慨道：
——明明是精心策劃的反對行動，卻只自知其僞。南面的“讓”，北面的“讓”，反覆做作，究竟是爲了什麼？
楊士琦的宣言具體內容，將在下回揭曉。
文字的力量何其巨大！但也有這樣一種現象：有些話短短幾句就能打動人心，而有些話再長也令人麻木。關鍵就在於“情”與“理”二字。試看上回的“籌安會”宣言與本回的“請願聯合會”宣言，內容空洞，毫無光彩，讀來無動於衷。而梁啓超的文章，即使只節選一小段，已然光芒四射，反覆閱讀都難以厭倦。這並非僅僅因爲文采斐然，而是因爲論點充分、邏輯嚴密。即使手握“御乾兒”的權力，擁有“大財神”的聲勢，終究無法抵擋一位退隱文士的真摯文字。有人認爲梁啓超的文章仍帶有保皇色彩，未脫舊思想，此論也未必全錯。但仔細體會其比喻和論述，其實極爲深刻，這種新舊交融的議論，無論誰讀，都會被深深打動。可惜篇幅有限，原文未能盡錄。
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納蘭青雲
