卻說袁欽差世凱，既到漢口，當然有行轅設着，暫可安駐；入行轅後，不暇休息，即命馮國璋引導，周視各營，偶見受傷兵士，統用好語撫慰，兵士感激得很，甚至泣下。及袁欽差返寓行轅，各國駐漢領事，陸續拜會，談及漢口焚掠情形，語多譏刺。袁欽差點首會意，待送客出營，便召國璋入轅，與他密語道：“此次武漢舉事，並不是尋常土匪，又不是什麼造反，我聞他軍律嚴明，名目正大，端的是不可小覷。眼光頗大。前日蔭大臣受命南下，路過彰德，曾到我家探問，我已料此番風潮，愈鬧愈大，不出一月，即當影響全國，所以與蔭談及，臨敵須要仔細，千萬勿可浪戰。今果不出所料，那省獨立，這省也獨立，警報到耳，已有數起。似你帶兵到此，奪還漢口，想必殺掠過甚，以致各國領事，也有不平的議論，可見今日行軍，是要格外謹慎哩。”國璋聞言，不由的臉色一紅，半晌才答道：“革命風潮，鬧得甚緊，漢口的百姓，也歡迎革命，不服我軍，若非大加懲創，顯見我軍沒用，恐越發鬧得高興了。”袁欽差拈鬚微笑道：“殺死幾個小百姓，似乎是沒甚要緊，不過現在時勢，非洪、楊時可比，滿人糊塗得很，危亡在即，可不必替他出力，結怨人民，且恐貽累外交，變生意外。據我的意見，不如暫行停戰，與他議和，若他肯就我範圍，何妨得休便休，過了一年是一年，且到將來，再作計較。”前數語是項城本心，後數語乃暫時敷衍。國璋道：“宮保所囑，很是佩服，但我軍未經大捷，他亦未必許和呢。”馮婦尚思搏虎。袁欽差嘆道：“我本回籍養痾，無心再出，偏老慶老徐等，硬來迫我，沒奈何應命出山。蔭午樓脫卸肩仔，好翩然回京了。午樓即蔭昌別字，卸事回京，由此帶過。我卻來當此重任，看來此事頗大費周折哩。”正說着，外面又遞入廷寄，內稱：“慶親王奕劻等，請準辭職，着照所請。慶親王奕劻，開去內閣總理大臣，大學士那桐、徐世昌，開去協理大臣。袁世凱着授爲內閣總理大臣。該大臣現已前赴湖北督師，着將應辦各事，略爲佈置，即行來京組織內閣”等語。袁欽差瞧畢，遞示國璋道：“沒事的時候，親貴擅權，把別人不放在眼裏，目下時勢日迫，卻把千斤萬兩的擔子，一層一層的，壓到我們身上，難道他們應該安樂，我等應該喫苦麼？”怨形於辭。言畢，諮嗟不已。國璋也長嘆了好幾聲，心也動了。嗣見老袁無言，方纔別去。 袁欽差躊躇一會，方命隨員具折，奏辭內閣總理；並請開國會，改憲法，下詔罪己，開放黨禁等情。拜疏後，復聞上海獨立，江蘇獨立，浙江獨立，又是三省獨立。不禁眉頭一皺，計上心來，當下令隨員劉承恩，致書鄂軍都督黎元洪，籌商和議。承恩與元洪同鄉，當即繕寫書信，着人送去。待了兩日，並無覆音；又續寄一函，仍不見答。清廷已下罪己詔，命實行立憲，寬赦黨人，並擬定憲法信條十九則，宣誓太廟，頒告天下；且促袁世凱入京組閣，毋再固辭，所有湖廣總督一缺，另任魏光燾。魏未到任以前，着王士珍署理。袁欽差得旨，擬即北上，啓行至信陽州，再命劉承恩寄書黎督，繕稿已竣，又由自己特別裁酌，刪改數行。其書雲： 疊寄兩函，未邀示覆，不識可達典籤否？頃奉項城宮保諭開：刻下朝廷有旨，一下罪己之詔，二實行立憲，三赦開黨禁，四皇族不聞國政等因，似此則國政尚有可挽回振興之期也。遵即轉達臺端，務宜設法和平了結，早息一日兵爭，地方百姓，早安靜一日。否則勢必兵連禍結，不但荼毒生靈，糜費鉅款，迨至日久息事，則我國已成不可收拾之國矣。況興兵者漢人，受蹂躪者亦漢人，反正均我漢人喫苦也。弟早見政治日非，遂有終老林下之想，今因項城出山，以勸撫爲然，政府亦有悔心之意，即此情理，亦未嘗非閣下暨諸英雄，能出此種善導之功也。依弟愚見，不如趁此機會，暫且和平了結，且看政府行爲如何？可則竭力整頓，否則再行設策以謀之，未爲不可。果以弟見爲是，或另有要求之處，弟即行轉達項城宮保，再上達辦理。至諸公皆大才榱槃，不獨不咎既往，尚可定必重用，相助辦理朝政也。且項城之爲人誠信，閣下亦必素所深知，此次更不致失信於諸公也。此三語想由項城自己添入。並聞朝廷有旨，諒日內即行送到麾下，弟有關桑梓，又素承不棄，用敢不揣冒昧，進言請教，務乞示覆，諸希愛照！ 此書去後，仍然不得複音，接連是廣西獨立，安徽獨立，廣東獨立，福建獨立，風聲鶴唳，草木皆兵，自武昌革命以來，先後不過三十日，中國版圖二十二省，已被民軍佔去大半。當時爲清盡命的大員，除山西巡撫陸鍾琦外，見前回。只有江西巡撫馮汝騤，閩浙總督松壽，餘外封疆大吏，不是預先逃匿，就是被民軍拘住，不忍加戮，縱他出走。還有江蘇巡撫程德全，廣西巡撫沈秉堃，安徽巡撫朱家寶等，居然附和民軍，拋去巡撫印信，竟做民軍都督；甚至慶親王的親家孫寶琦，本任山東巡撫，也爲軍民所迫，懸起獨立旗來，東三省總督趙爾巽，籍隸漢軍，竟爲國民保安會長，成了獨立的變相；直隸灤州軍統張紹曾，又荷戈西向，威逼清廷速改政體；新授山西巡撫吳祿貞，且擁兵石家莊，隱隱有攫取北京的異圖。真是四面楚歌。那時身入漩渦的袁欽差，恰也着急起來，再令劉承恩爲代表委員，副以蔡廷幹，同往武昌，與黎都督面議和約，自己決擬入都，整裝以待。過了兩日，方見劉、蔡二人，狼狽回來；急忙問及和議，二人相繼搖首，並呈上覆函，由袁披閱。其詞雲： 慰帥執事：袁字慰庭，故稱慰帥。邇者蔡、劉兩君來，備述德意，具見執事俯念漢族同胞，不忍自相殘害，令我欽佩。荷開示四條，果能如約照辦，則是滿清幸福。特漢族之受專制，已二百六十餘年，自戊戌政變以還，曰改革專制，曰豫備立憲，曰縮短國會期限，何一非國民之鐵血威逼出來？徐錫麟也，安慶兵變也，孚琦炸彈也，廣州督署被轟也，滿清之膽，早經破裂。以上所敘各事，俱見《清史演義》。然逐次之僞諭，純繫牢籠漢人之詐術，並無改革政體之決心。故內而各部長官，外而各省督撫，滿漢比較，滿人之掌握政權者幾何人？兵權財權，爲立國之命脈，非毫無智識之奴才，即乳臭未乾之親貴；四萬萬漢人之財產生命，皆將斷送於少數滿賊之手，是而可忍，孰不可忍？即如執事，豈非我漢族中之最有聲望、最有能力之人乎？一削兵權於北洋，再奪政柄於樞府，若非稍有忌憚漢族之心，己酉革職之後，險有性命之慮。他人或有不知，執事豈竟忘之？何曾忘記。自鄂軍倡義，四方響應，舉朝震恐，無法支持，始出其鹹同故技，以漢人殺漢人之政策，執事果爲此而出，可謂忍矣。嗣又奉讀條件，諄諄以立憲爲言，時至二十世紀，無論君主國、民主國、君民共主國，莫不有憲法，特其性質稍有差異，然均謂之立憲。將來各省派員會議，視其程度如何，當採何種政體，其結果自不外立憲二字。特揆諸輿論，滿清恐難參與其間耳。即論清政府疊次上諭所云，試問鄂軍起義之力，爲彰德高臥之力乎？鄂軍倘允休兵，滿廷反汗，執事究有何力以爲後盾？今鄂軍起義只匝月，而響應宣告獨立者，已十餘省，滬上歸併之兵輪及魚雷艇，共有八艘，其所以光復之速而廣者，實非人力之所能爲也。我軍進攻，竊料滿清實無抵抗之能力，其稍能抵拒者，惟有執事，然則執事一身，系漢族及中國之存亡，不綦重哉！設執事真能知有漢族，真能繫念漢人，則何不趁此機會，攬握兵權，反手王齊，匪異人任。即不然，亦當起中州健兒，直搗幽燕。渠何嘗不作此想，特不欲顯行耳。苟執事真熱心滿清功名也，亦當日夜禱祝我軍速指黃河以北，則我軍聲勢日大一日，執事爵位日高一日，倘鄂軍屈服於滿清，恐不數日間，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹矣。早已見到，不煩指教。執事犯功高震主之嫌，雖再伏隱彰德而不可得也。隆裕有生一日，戊戌之事，一日不能忘也，執事之於滿清，其感情之爲如何？執事當自知之，不必局外人爲之代謀。同志人等，皆能自樹漢族勳業，不願再受滿族羈絆，亦勿勞錦注。頃由某處得無線電，知北京正危，有愛新氏去國逃走之說，果如是，則法人資格喪失，雖欲贈友邦而無其權矣，執事又何疑焉？竊爲執事計，聞清廷有召還之說，分二策以研究之：一清廷之召執事回京也，恐系疑執事心懷不臣，藉此以釋兵權，則宜援“將在外君命有所不受”之例以拒之；二清廷果危急而召執事也，庚子之役，各國聯軍入京，召合肥入定大局，合肥留滬不前，沈幾觀變，前事可師。所惜者，合肥奴性太深，僅得以文忠結局，了此一生歷史，李氏子豈能終無餘憾乎？元洪一介武夫，罔識大義，惟此心除保民外，無第二思想，況執事歷世太深，觀望過甚，不能自決，須知當仁不讓，見義勇爲，無待遊移。《孟子》雲：“雖有智慧，不如乘勢，雖有鎡基，不如待時。”全國同胞，仰望執事者久矣，請勿再以假面具示人，有失本來面目，則元洪等所忠告於執事者也。餘詳蔡、劉二君口述，書不盡言，惟希垂鑑！ 袁欽差閱畢，毫不動色，惟點了好幾回頭，知己相逢，應該心照。嗣見劉、蔡二人尚站立在側，便與語道：“他不肯講和，也就罷了，我便要啓程赴京，你兩人收拾行李，一同北上，可好麼？”二人正在聽命，忽由隨役遞呈名刺，報稱第一軍統領段祺瑞求見，袁欽差即命傳入。彼此相見，行過了禮，祺瑞先開口道：“聞宮保已擬北上，祺瑞特來恭送，並乞指教。”袁欽差道：“革命風潮，鬧得這麼樣大，看來是不易收拾。中外人心，又傾向革命，馮軍一入漢口，稍行殺掠，各領事已有煩言，你想現在的事情，還好任情辦去麼？”祺瑞道：“京中資政院，已奏請懲辦前敵將帥，聞已交宮保查辦，不知宮保究如何作復？”袁欽差微哂道：“一班老朽，曉得什麼軍情，華甫也太屬辣手，我已向他交代過了。”馮國璋字華甫。老袁袒護袁國璋，已見言外。祺瑞道：“可笑這吳祿貞，是革命黨中健將，朝廷不知爲何令撫山西，他帶了山西革命軍，還到石家莊，把京中輸運的軍火子彈，多半截留，反說是仰體朝廷德意，消弭戰禍，保全和平，並請誅縱兵燒殺的將帥，以謝天下，這真是出人意料的事情。現聞已在途被刺，連首級都無從着落呢。”吳祿貞被刺事，亦從老段口中帶出。袁欽差不待說畢，便道：“這等人物，少一個，好一個，橫直是亂世魔星，不足評論。”祺瑞聽他言中有意，便不再說下去。袁氏何意？看官試猜。但聽袁欽差又與語道：“芝泉，祺瑞字。你是我的故交，我此次被逼出山，又要赴京，你須要助我一臂哩。”祺瑞拱手道：“敢不惟命是聽。”種種後文，均伏於此語中。袁欽差道：“如此最好，我已要起程了。”當下與祺瑞攜手出轅，上輿告別。祺瑞仍在後送行，一直到了車站，俟袁欽差舍輿登車，一去一留，方纔分手。 看官聽着！小子前著《清史演義》，於吳祿貞事未曾詳敘，此書既從段祺瑞口中敘出，應該將吳事表明，補我從前缺略，且與袁項城亦隱有關係，更不能不特別從詳。本書於各省革命，俱從略筆，獨詳吳事者以此。吳祿貞，字綬卿，湖北雲夢縣人，曾在湖北武備學堂肄業，由官費派學東洋。庚子拳亂，革命黨人唐才常，發難漢口，祿貞方在日本學習士官，潛身歸來，據住大通，爲唐聲援。唐敗被殺，祿貞仍遁入日本，後投效東三省，大著才名，得操兵柄。尋爲延吉廳邊務大臣，與日本辦理間島交涉，精幹明敏，日人不能逞，以功洊升副都統，未幾任第六鎮統制。他本蓄志革命，欲藉着兵力，乘機舉事，會鄂軍起義，遂自請率軍赴敵。清廷頗懷疑忌，令隨蔭昌南下，許蔭昌便宜行事，如果察有異圖，立殺無赦。祿貞以蔭昌偕行，料知所願難遂，乃託疾不往，嗣因灤州軍威逼立憲，有旨令祿貞往撫，祿貞到了灤州，卻在軍前演說，大致謂：“革命利益，滿、漢均霑。”說得漢人非常贊成，就是軍伍中有幾個滿人，也不覺被他感化，當下集衆定議，入駐豐臺，擬逼清帝遜位。不意清廷已有所聞，調集京奉路線列車，留京待命，一面令祿貞移剿山西。祿貞因計不得行，乃率部衆赴石家莊，自己輕車簡從，徑入山西省城，與山西民軍會商，擬糾合燕晉諸軍，協圖北京，且截取清軍南下的輜重，做爲自己的軍需。匆匆返石家莊，偕詹隨員在車中擬稿，只說是山西就撫，電達清廷。甫到車站，突有兵士上車，向祿貞屈膝道賀。祿貞見兵士肩章，書第十二協字樣，坦然不疑；正欲啓問，那兵士從靴內拔出匕首，向前直刺。祿貞忙離座格拒，詹又大呼乞救，不防兵士愈來愈衆，各持槍攢擊祿貞，祿貞雖然驍勇，究竟敵不住多人；況且槍彈無情，撲通撲通的數聲，已將一位革命的英雄，送入鬼門關去，頭顱都不知下落。詹隨員逃避不及，也喫了好幾個衛生丸，與吳統制同登冥籙。生死相隨，可謂至友。看官！這第十二協軍隊，究系何人統轄？原來就是吳祿貞部下的軍隊，協統叫作周符麟，與祿貞含有宿嫌，祿貞本奏請黜周，公牘上陳，偏遭部駁，周仍虛與委蛇，至是竟遣旗兵刺死祿貞。或謂：“由清軍諮使良弼，遺週二萬金，令他把祿貞刺死，免滋後患。”或謂：“爲袁欽差所忌，恐他先入京師，獨操勝算，轉令自己反落人後，無從做一番事業，所以密嗾周符麟，除去一個好敵手。”後人編著《民國春秋》，嘗於辛亥年九月十六日，大書特書道：“袁世凱使人暗殺吳祿貞於石家莊。”《民國春秋》曾載入《大同報》。小子也不暇深考。但有一詩吊吳軍統雲： 拚將鐵血造中原，勇士何妨竟喪元？ 但若暴徒非虜使，石家莊上太含冤。 吳軍統已死，袁欽差即啓程北上，京內的王公大臣，都額手稱慶，差不多似救命王到來。欲知後事，試看下回。 馮、段二人，是項城心腹，故本書開始，即將二人特別提出。微馮、段，項城固無自逞志也。若與黎都督議和，項城不過暫時敷衍，並非當時要着，但黎督復書，實已如見項城肺腑，推項城之意，亦必謂黃陂實獲我心，特未嘗明言耳。劉書毫無精采，不過與黎書互有關係，故特附錄，明眼人自能知之。至吳祿貞之被刺，是否由項城主使，至今尚無實證，惟《大同報》所載之《民國春秋》，已歸咎袁氏，想彼或有所見，並非曲意深文。吳謀若行，則北京早下，清帝亦早遜位，何待項城上臺，今日之民國，或較爲振刷，亦未可知，是著書人之特載吳祿貞，固具有微意，不第補前著《清史演義》之闕已也。
《民國演義》•第二回 黎都督覆函拒使 吳軍統被刺喪元
譯文：
袁世凱抵達漢口後，立即在城內設立了軍營，暫時安頓下來。進入軍營後，他沒有時間休息，便命馮國璋帶領他視察各營防地。途中，袁世凱看到受傷的士兵，便以溫和的話語安慰他們，士兵們深受感動，有的甚至流下眼淚。袁世凱回到駐地後，各國駐漢口的領事紛紛前來拜訪，談及漢口被焚燬、百姓遭劫的情況，言語中充滿諷刺與不滿。袁世凱點頭會意，送客之後，便召見馮國璋，私下對他說：“這次武漢的動亂，絕非普通的土匪之亂，也不是簡單的造反，而是有一個嚴格的軍紀，口號光明正大，真正不可輕視。我從前聽說蔭昌大臣南下路過彰德時，曾到我家探望，我就已經預料到這次風潮會越來越嚴重，不出一個月，必將波及全國。所以當時我已提醒他，在面對敵人時必須謹慎，絕不可輕舉妄動。如今果然如我所料，一個省獨立，另一個省也獨立，警報接連傳來。像你這樣的將領帶兵前來奪回漢口，估計一定會殘暴掠奪，導致各國領事不滿，可見現在行軍必須格外小心。”
馮國璋聽了這話，臉色微紅，沉默許久纔回答：“現在的革命風潮非常激烈，漢口的百姓也歡迎革命，若不堅決打擊，就會顯得我軍無能，反而會引起更大反抗。”袁世凱輕搖鬍鬚，淡淡一笑說：“殺了幾個平民，看似無關緊要，但現在的大局與洪秀全、楊秀清時代完全不同，滿清朝廷已經昏亂不堪，危亡在即，我們不必再爲他們拼命。如果結下與民衆的仇怨，恐怕會損害外交關係，甚至引發意外事件。我建議暫時停戰，與他們談判和解。如果他們願意接受我們提出的條件，那就和平收場，過一年是一年，將來再作打算。”前幾句是袁世凱的真實想法，後幾句只是暫時應付而已。馮國璋說：“我接到宮保的囑咐，非常佩服，但我軍尚未取得重大勝利，他們也不可能輕易答應和談。”馮國璋還想着要打勝仗，以證明自己才能。
袁世凱嘆了一口氣說：“我本來打算回家養病，無意再出來做事，可老慶親王、老徐等人強令我出山，無奈應允。蔭昌現在可以安心回京了，他卸下重任，輕鬆回了北京；而我卻來承擔這個重任，看來這事兒真是麻煩得很！”正說着，外面又送來一道廷寄，內容是：慶親王奕劻等請求辭職，朝廷批准；大學士那桐、徐世昌也被撤銷協理大臣職務；袁世凱被任命爲內閣總理大臣，已前往湖北督師，要他儘快安排事務，儘快回京組織新內閣。袁世凱看完後，把文件交給馮國璋說：“平時那些親貴大臣專權跋扈，輕視別人，如今時勢危急，卻把千鈞萬斤的擔子一層層壓到我們肩上，難道他們可以安逸享福，而我們卻要喫盡苦頭嗎？”語氣中充滿了怨氣。說完後，他長嘆不止。馮國璋也長長嘆息了幾聲，內心已被觸動。等看到袁世凱沉默不語，才告辭離去。
袁世凱猶豫片刻，下令隨員劉承恩寫奏摺，請求辭去內閣總理職務，並提出應召開國會、實行憲政、皇帝認錯、開放黨禁等建議。上奏之後，又聽說上海、江蘇、浙江相繼獨立，又傳來三省獨立的消息，他眉頭一皺，立刻想出對策，隨即派劉承恩寫信給鄂軍都督黎元洪，商議和談。劉承恩與黎元洪是同鄉，當即起草了信件，派人送了過去。等了兩天，卻沒有任何迴音；又寄了一封信，還是毫無回應。
清廷已下詔自責，宣佈實行立憲，寬赦革命黨人，並擬定憲法十九條，莊嚴宣誓於太廟，公佈天下；同時催促袁世凱入京組閣，不要再推辭，湖廣總督一職改由魏光燾接任，魏光燾還未就任前，暫由王士珍代行。袁世凱接到旨意後，打算立即北上。在途經信陽州時，又命劉承恩寫信給黎元洪，草稿寫完後，袁世凱親自審閱並刪改了幾處，信中寫道：
“我已先後兩次寫信，但未收到你的迴音，不知你是否已收到？近來朝廷已下旨：一是自責，二是實行立憲，三是赦免黨人，四是皇族不再參與國政。若真如此，說明國家尚有挽回和振興的可能。我已將這些情況轉達給你，望你能設法和平解決爭端，早日停戰，地方百姓就能早日安定。否則戰火不斷，不僅殃及生靈，花費巨大，日久之後，國家將陷入不可收拾的境地。況且，發動起義的是漢族，受傷害的也是漢族，革命終究是漢族人民共同承受的苦痛。我早看出政局一天比一天惡化，因此便有了退隱林下、遠離政務的想法。如今項城出山，主張以安撫爲主，朝廷也表現出悔改之意，從情理上說，你也及各位志士，能有這樣善舉，實屬難得。依我拙見，不如趁此機會暫時停戰，觀察朝廷行爲如何？若他們願意改革，就盡力整頓；若仍不改，再另想辦法，也未嘗不可。如果你認爲我此說可行，或有其他要求，我將立即轉達項城，再上報朝廷。你們都是傑出人才，不僅不應追究過去，反而可以被重用，共同參與國家大事。而且項城爲人誠信，你一定也深有了解，此次更不會辜負各位。這三句話，想必是項城自己加上去的。此外，我聽說朝廷的旨意很快就要送達，我與你同鄉，又曾受你不棄，所以冒昧進言請教，懇請儘快回覆，望能垂憐指教！”
信件送出後，依然沒有迴音。接連又傳來廣西、安徽、廣東、福建獨立的消息，形勢如風聲鶴唳，草木皆兵。自從武昌起義以來，不到三十天，全國二十二個省中，已有大半被革命軍控制。當時爲清廷拼死效力的高官，除山西巡撫陸鍾琦外，還有江西巡撫馮汝騤、閩浙總督松壽，其餘地方大員要麼提前逃走，要麼被革命軍俘獲，不忍殺害，只能逃命。江蘇巡撫程德全、廣西巡撫沈秉堃、安徽巡撫朱家寶等人，乾脆公開倒戈，放棄巡撫印信，轉而支持革命軍，擔任民軍都督。連慶親王的女婿孫寶琦，原本任山東巡撫，也因軍民壓力，掛起獨立旗幟。東三省總督趙爾巽，是漢軍旗人，竟被革命軍推選爲保安會長，實際上實現了獨立。直隸灤州的軍統張紹曾，也帶着軍隊西進，威脅清廷必須改變政體。新任命的山西巡撫吳祿貞，更在石家莊集結軍隊，明顯有奪取北京、掌控全國的野心。形勢一片大亂，宛如四面楚歌。
此時，袁世凱也急得坐不住，又派劉承恩和蔡廷幹作爲代表，前往武昌與黎元洪面商和談，他自己則決定立即北上，整頓行裝準備啓程。過了兩天，劉承恩、蔡廷幹二人狼狽歸來，袁世凱急忙問起和談結果，兩人紛紛搖頭，並呈上黎元洪的覆信，袁世凱仔細閱讀後，沒有動怒，只是頻頻點頭，彷彿知己相逢，彼此心照。隨後他看見劉、蔡二人仍立在身旁，便對他們說：“他不接受和談，也就算了。我這就啓程赴京，你們收拾行李，一起北上，好嗎？”兩人正準備聽命，突然隨從送來名刺，說是第一軍軍統段祺瑞求見。袁世凱立刻傳見。
兩人見過禮後，段祺瑞先開口說：“聽說宮保已準備北上，我特來送行，並請多多指教。”袁世凱說：“現在的革命風潮這麼嚴重，恐怕很難收拾。中外人心都傾向革命，馮國璋一入漢口，稍有殺掠，外國領事已經不滿，你們想現在還能任意妄爲嗎？”段祺瑞說：“聽說京中的資政院已經上奏，要求懲辦前線將領，現由宮保調查處理，不知宮保會如何答覆？”袁世凱微微一笑：“那些老朽根本不懂軍情，華甫（指馮國璋）手段太狠，我已經向他交代過了。”他明顯袒護馮國璋。段祺瑞說：“真可笑，吳祿貞是革命黨的重要將領，朝廷不知爲何讓他去山西當巡撫，他帶着山西的革命軍隊到了石家莊，把從京城運往前線的軍火彈藥大部分截留，說是接受朝廷的善意，意圖平息戰亂、維持和平，並請朝廷誅殺縱兵燒殺的將領，以謝天下，真是出乎意料。聽說他現在正在途中被刺殺，連頭顱都沒找到。”袁世凱聽完，不等他說完，便說：“這樣的人物，少一個，多一個，反正都是亂世中的禍根，不必多加評論。”段祺瑞察覺到他話中有意思，便不再多說。袁世凱接着對他說：“芝泉（段祺瑞字），你是我的老友，我這次被迫出山，又要北上，你必須支持我，助我一臂之力。”段祺瑞立即拱手應道：“一定遵命。”所有後續發展，都埋藏在這句話裏。袁世凱說：“這樣最好，我馬上就要啓程了。”隨即與段祺瑞攜手出營，登上車轎告別。段祺瑞一直送至車站，等到袁世凱離開車轎，才終於分手。
各位讀者注意：我先前寫的《清史演義》，對吳祿貞的事蹟講得不夠詳細，現在借段祺瑞之口說起，應該補上這缺失的章節，而且吳祿貞的事件與袁世凱之間可能有隱祕關係，不能不特別說明。本書對各省起義都一筆帶過，唯獨詳述吳祿貞的事，正是爲此。吳祿貞，字綬卿，湖北雲夢人，曾就讀於湖北武備學堂，由官費派往日本學習士官。庚子年間，革命黨唐才常在漢口起義失敗，吳祿貞當時在日本學習，潛回國內，在大通據點爲唐才常提供支援。唐才常失敗被殺後，吳祿貞又逃回日本，後來投效東三省，名聲大振，獲得統兵之權。後任延吉邊務大臣，與日本交涉間島問題，幹練明敏，日本無法得逞，因此升爲副都統，不久又任第六鎮統制。吳祿貞早有革命志向，希望借軍隊力量趁機舉事。恰逢鄂軍起義，便上書請求率軍出戰。清廷懷疑他有異心，派他隨蔭昌南下，命令若發現其有異圖，立即處死。吳祿貞知道此行無法實現願望，便託病不去。後來因灤州軍民要求立憲，朝廷下令讓他前去安撫，他到了灤州後，在軍前演講，大意是：“革命的利益，滿族與漢族都受益。”講完後，漢族士兵非常支持，就連軍隊中少數滿族軍官也受到感化，於是大家集會決定駐紮豐臺，準備逼迫清帝退位。誰知清廷已察覺，調集京奉鐵路的列車，留京待命，一面下令吳祿貞去鎮壓山西。吳祿貞因計劃受阻，便率部赴石家莊，輕裝簡行，直接進入山西省會，與山西民軍會商，計劃聯合燕、晉等地軍隊，共同進攻北京，同時截取清軍南下的軍糧，作爲自身軍需。回來後，在石家莊與隨員詹某商議，只說是山西歸順，便通過電報向朝廷報告。剛到車站，忽然有士兵上車向他下跪祝賀。吳祿貞看到士兵肩章上寫着“第十二協”，並未起疑；正想問話，那士兵突然從靴中抽出匕首，朝他猛刺。吳祿貞急忙閃避，詹某大喊求助，不防士兵越來越多，紛紛舉槍射擊。儘管吳祿貞驍勇，終究敵不過多人，加上槍彈無情，很快便倒在血泊中，頭顱也不知去向。詹某逃跑不及，也中彈受傷，與吳祿貞同赴黃泉，生死與共，堪稱至交。
各位讀者，這位第十二協的部隊到底是誰指揮的？原來正是吳祿貞自己部下，協統爲周符麟。兩人早有矛盾，吳祿貞曾上書請求罷免周符麟，但公文被駁回，周仍虛與委蛇，最後竟派旗兵刺殺了吳祿貞。有人認爲：“是清廷軍諮使良弼送給周符麟兩萬金，讓他刺殺吳祿貞，以免後患。”也有人說：“是袁世凱忌恨吳祿貞，怕他先入北京，獨佔勝局，轉而落在自己後面，便暗中唆使周符麟殺了他，以除掉一個強有力的競爭對手。”後來《民國春秋》一書在辛亥年九月十六日特別記載：“袁世凱派人暗殺吳祿貞於石家莊。”該記載也刊登在《大同報》上。我也不必深究其真假，但有一首詩悼念吳祿貞：
“拼盡鐵血建中原，勇士何妨一命丟？
若非暴徒非叛敵，石家莊上冤難平。”
吳祿貞被刺後，袁世凱立即啓程北上。京中的王公大臣無不歡呼，彷彿救星終於到來。接下來的故事，敬請期待下一回。
馮國璋與段祺瑞是袁世凱的心腹親信，所以本書一開始就特別點出。如果沒有馮、段二人，袁世凱也無從施展抱負。若袁世凱與黎元洪議和，不過是暫時敷衍，不是真正打算，但黎元洪的回信，卻已透露出袁世凱的心意，彷彿看透了袁世凱的本心，袁世凱也必定會認爲馮國璋真正理解自己，只是沒有明說。劉承恩的信內容平庸，只是與黎元洪的回信互爲呼應，因此附錄於此，明眼人自然能看穿其中含義。至於吳祿貞被刺是否由袁世凱主使，至今並無確鑿證據，不過《大同報》所載《民國春秋》已歸責於袁氏，或許作者確實有所察覺，並非無端誣陷。若吳祿貞的計劃行得通，北京早已失守，清帝也早就退位，何須等到袁世凱上臺？今日的民國或許更爲興旺。因此作者詳述吳祿貞之死，不僅是補足《清史演義》的空白，更是暗含對歷史走向的深意。
納蘭青雲
