却说袁钦差世凯，既到汉口，当然有行辕设着，暂可安驻；入行辕后，不暇休息，即命冯国璋引导，周视各营，偶见受伤兵士，统用好语抚慰，兵士感激得很，甚至泣下。及袁钦差返寓行辕，各国驻汉领事，陆续拜会，谈及汉口焚掠情形，语多讥刺。袁钦差点首会意，待送客出营，便召国璋入辕，与他密语道：“此次武汉举事，并不是寻常土匪，又不是什么造反，我闻他军律严明，名目正大，端的是不可小觑。眼光颇大。前日荫大臣受命南下，路过彰德，曾到我家探问，我已料此番风潮，愈闹愈大，不出一月，即当影响全国，所以与荫谈及，临敌须要仔细，千万勿可浪战。今果不出所料，那省独立，这省也独立，警报到耳，已有数起。似你带兵到此，夺还汉口，想必杀掠过甚，以致各国领事，也有不平的议论，可见今日行军，是要格外谨慎哩。”国璋闻言，不由的脸色一红，半晌才答道：“革命风潮，闹得甚紧，汉口的百姓，也欢迎革命，不服我军，若非大加惩创，显见我军没用，恐越发闹得高兴了。”袁钦差拈须微笑道：“杀死几个小百姓，似乎是没甚要紧，不过现在时势，非洪、杨时可比，满人糊涂得很，危亡在即，可不必替他出力，结怨人民，且恐贻累外交，变生意外。据我的意见，不如暂行停战，与他议和，若他肯就我范围，何妨得休便休，过了一年是一年，且到将来，再作计较。”前数语是项城本心，后数语乃暂时敷衍。国璋道：“宫保所嘱，很是佩服，但我军未经大捷，他亦未必许和呢。”冯妇尚思搏虎。袁钦差叹道：“我本回籍养疴，无心再出，偏老庆老徐等，硬来迫我，没奈何应命出山。荫午楼脱卸肩仔，好翩然回京了。午楼即荫昌别字，卸事回京，由此带过。我却来当此重任，看来此事颇大费周折哩。”正说着，外面又递入廷寄，内称：“庆亲王奕劻等，请准辞职，着照所请。庆亲王奕劻，开去内阁总理大臣，大学士那桐、徐世昌，开去协理大臣。袁世凯着授为内阁总理大臣。该大臣现已前赴湖北督师，着将应办各事，略为布置，即行来京组织内阁”等语。袁钦差瞧毕，递示国璋道：“没事的时候，亲贵擅权，把别人不放在眼里，目下时势日迫，却把千斤万两的担子，一层一层的，压到我们身上，难道他们应该安乐，我等应该吃苦么？”怨形于辞。言毕，咨嗟不已。国璋也长叹了好几声，心也动了。嗣见老袁无言，方才别去。 袁钦差踌躇一会，方命随员具折，奏辞内阁总理；并请开国会，改宪法，下诏罪己，开放党禁等情。拜疏后，复闻上海独立，江苏独立，浙江独立，又是三省独立。不禁眉头一皱，计上心来，当下令随员刘承恩，致书鄂军都督黎元洪，筹商和议。承恩与元洪同乡，当即缮写书信，着人送去。待了两日，并无覆音；又续寄一函，仍不见答。清廷已下罪己诏，命实行立宪，宽赦党人，并拟定宪法信条十九则，宣誓太庙，颁告天下；且促袁世凯入京组阁，毋再固辞，所有湖广总督一缺，另任魏光焘。魏未到任以前，着王士珍署理。袁钦差得旨，拟即北上，启行至信阳州，再命刘承恩寄书黎督，缮稿已竣，又由自己特别裁酌，删改数行。其书云： 叠寄两函，未邀示复，不识可达典签否？顷奉项城宫保谕开：刻下朝廷有旨，一下罪己之诏，二实行立宪，三赦开党禁，四皇族不闻国政等因，似此则国政尚有可挽回振兴之期也。遵即转达台端，务宜设法和平了结，早息一日兵争，地方百姓，早安静一日。否则势必兵连祸结，不但荼毒生灵，糜费巨款，迨至日久息事，则我国已成不可收拾之国矣。况兴兵者汉人，受蹂躏者亦汉人，反正均我汉人吃苦也。弟早见政治日非，遂有终老林下之想，今因项城出山，以劝抚为然，政府亦有悔心之意，即此情理，亦未尝非阁下暨诸英雄，能出此种善导之功也。依弟愚见，不如趁此机会，暂且和平了结，且看政府行为如何？可则竭力整顿，否则再行设策以谋之，未为不可。果以弟见为是，或另有要求之处，弟即行转达项城宫保，再上达办理。至诸公皆大才榱槃，不独不咎既往，尚可定必重用，相助办理朝政也。且项城之为人诚信，阁下亦必素所深知，此次更不致失信于诸公也。此三语想由项城自己添入。并闻朝廷有旨，谅日内即行送到麾下，弟有关桑梓，又素承不弃，用敢不揣冒昧，进言请教，务乞示复，诸希爱照！ 此书去后，仍然不得复音，接连是广西独立，安徽独立，广东独立，福建独立，风声鹤唳，草木皆兵，自武昌革命以来，先后不过三十日，中国版图二十二省，已被民军占去大半。当时为清尽命的大员，除山西巡抚陆锺琦外，见前回。只有江西巡抚冯汝骙，闽浙总督松寿，余外封疆大吏，不是预先逃匿，就是被民军拘住，不忍加戮，纵他出走。还有江苏巡抚程德全，广西巡抚沈秉堃，安徽巡抚朱家宝等，居然附和民军，抛去巡抚印信，竟做民军都督；甚至庆亲王的亲家孙宝琦，本任山东巡抚，也为军民所迫，悬起独立旗来，东三省总督赵尔巽，籍隶汉军，竟为国民保安会长，成了独立的变相；直隶滦州军统张绍曾，又荷戈西向，威逼清廷速改政体；新授山西巡抚吴禄贞，且拥兵石家庄，隐隐有攫取北京的异图。真是四面楚歌。那时身入漩涡的袁钦差，恰也着急起来，再令刘承恩为代表委员，副以蔡廷干，同往武昌，与黎都督面议和约，自己决拟入都，整装以待。过了两日，方见刘、蔡二人，狼狈回来；急忙问及和议，二人相继摇首，并呈上复函，由袁披阅。其词云： 慰帅执事：袁字慰庭，故称慰帅。迩者蔡、刘两君来，备述德意，具见执事俯念汉族同胞，不忍自相残害，令我钦佩。荷开示四条，果能如约照办，则是满清幸福。特汉族之受专制，已二百六十余年，自戊戌政变以还，曰改革专制，曰豫备立宪，曰缩短国会期限，何一非国民之铁血威逼出来？徐锡麟也，安庆兵变也，孚琦炸弹也，广州督署被轰也，满清之胆，早经破裂。以上所叙各事，俱见《清史演义》。然逐次之伪谕，纯系牢笼汉人之诈术，并无改革政体之决心。故内而各部长官，外而各省督抚，满汉比较，满人之掌握政权者几何人？兵权财权，为立国之命脉，非毫无智识之奴才，即乳臭未干之亲贵；四万万汉人之财产生命，皆将断送于少数满贼之手，是而可忍，孰不可忍？即如执事，岂非我汉族中之最有声望、最有能力之人乎？一削兵权于北洋，再夺政柄于枢府，若非稍有忌惮汉族之心，己酉革职之后，险有性命之虑。他人或有不知，执事岂竟忘之？何曾忘记。自鄂军倡义，四方响应，举朝震恐，无法支持，始出其咸同故技，以汉人杀汉人之政策，执事果为此而出，可谓忍矣。嗣又奉读条件，谆谆以立宪为言，时至二十世纪，无论君主国、民主国、君民共主国，莫不有宪法，特其性质稍有差异，然均谓之立宪。将来各省派员会议，视其程度如何，当采何种政体，其结果自不外立宪二字。特揆诸舆论，满清恐难参与其间耳。即论清政府叠次上谕所云，试问鄂军起义之力，为彰德高卧之力乎？鄂军倘允休兵，满廷反汗，执事究有何力以为后盾？今鄂军起义只匝月，而响应宣告独立者，已十余省，沪上归并之兵轮及鱼雷艇，共有八艘，其所以光复之速而广者，实非人力之所能为也。我军进攻，窃料满清实无抵抗之能力，其稍能抵拒者，惟有执事，然则执事一身，系汉族及中国之存亡，不綦重哉！设执事真能知有汉族，真能系念汉人，则何不趁此机会，揽握兵权，反手王齐，匪异人任。即不然，亦当起中州健儿，直捣幽燕。渠何尝不作此想，特不欲显行耳。苟执事真热心满清功名也，亦当日夜祷祝我军速指黄河以北，则我军声势日大一日，执事爵位日高一日，倘鄂军屈服于满清，恐不数日间，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹矣。早已见到，不烦指教。执事犯功高震主之嫌，虽再伏隐彰德而不可得也。隆裕有生一日，戊戌之事，一日不能忘也，执事之于满清，其感情之为如何？执事当自知之，不必局外人为之代谋。同志人等，皆能自树汉族勋业，不愿再受满族羁绊，亦勿劳锦注。顷由某处得无线电，知北京正危，有爱新氏去国逃走之说，果如是，则法人资格丧失，虽欲赠友邦而无其权矣，执事又何疑焉？窃为执事计，闻清廷有召还之说，分二策以研究之：一清廷之召执事回京也，恐系疑执事心怀不臣，藉此以释兵权，则宜援“将在外君命有所不受”之例以拒之；二清廷果危急而召执事也，庚子之役，各国联军入京，召合肥入定大局，合肥留沪不前，沈几观变，前事可师。所惜者，合肥奴性太深，仅得以文忠结局，了此一生历史，李氏子岂能终无余憾乎？元洪一介武夫，罔识大义，惟此心除保民外，无第二思想，况执事历世太深，观望过甚，不能自决，须知当仁不让，见义勇为，无待游移。《孟子》云：“虽有智慧，不如乘势，虽有镃基，不如待时。”全国同胞，仰望执事者久矣，请勿再以假面具示人，有失本来面目，则元洪等所忠告于执事者也。余详蔡、刘二君口述，书不尽言，惟希垂鉴！ 袁钦差阅毕，毫不动色，惟点了好几回头，知己相逢，应该心照。嗣见刘、蔡二人尚站立在侧，便与语道：“他不肯讲和，也就罢了，我便要启程赴京，你两人收拾行李，一同北上，可好么？”二人正在听命，忽由随役递呈名刺，报称第一军统领段祺瑞求见，袁钦差即命传入。彼此相见，行过了礼，祺瑞先开口道：“闻宫保已拟北上，祺瑞特来恭送，并乞指教。”袁钦差道：“革命风潮，闹得这么样大，看来是不易收拾。中外人心，又倾向革命，冯军一入汉口，稍行杀掠，各领事已有烦言，你想现在的事情，还好任情办去么？”祺瑞道：“京中资政院，已奏请惩办前敌将帅，闻已交宫保查办，不知宫保究如何作复？”袁钦差微哂道：“一班老朽，晓得什么军情，华甫也太属辣手，我已向他交代过了。”冯国璋字华甫。老袁袒护袁国璋，已见言外。祺瑞道：“可笑这吴禄贞，是革命党中健将，朝廷不知为何令抚山西，他带了山西革命军，还到石家庄，把京中输运的军火子弹，多半截留，反说是仰体朝廷德意，消弭战祸，保全和平，并请诛纵兵烧杀的将帅，以谢天下，这真是出人意料的事情。现闻已在途被刺，连首级都无从着落呢。”吴禄贞被刺事，亦从老段口中带出。袁钦差不待说毕，便道：“这等人物，少一个，好一个，横直是乱世魔星，不足评论。”祺瑞听他言中有意，便不再说下去。袁氏何意？看官试猜。但听袁钦差又与语道：“芝泉，祺瑞字。你是我的故交，我此次被逼出山，又要赴京，你须要助我一臂哩。”祺瑞拱手道：“敢不惟命是听。”种种后文，均伏于此语中。袁钦差道：“如此最好，我已要起程了。”当下与祺瑞携手出辕，上舆告别。祺瑞仍在后送行，一直到了车站，俟袁钦差舍舆登车，一去一留，方才分手。 看官听着！小子前著《清史演义》，于吴禄贞事未曾详叙，此书既从段祺瑞口中叙出，应该将吴事表明，补我从前缺略，且与袁项城亦隐有关系，更不能不特别从详。本书于各省革命，俱从略笔，独详吴事者以此。吴禄贞，字绶卿，湖北云梦县人，曾在湖北武备学堂肄业，由官费派学东洋。庚子拳乱，革命党人唐才常，发难汉口，禄贞方在日本学习士官，潜身归来，据住大通，为唐声援。唐败被杀，禄贞仍遁入日本，后投效东三省，大著才名，得操兵柄。寻为延吉厅边务大臣，与日本办理间岛交涉，精干明敏，日人不能逞，以功洊升副都统，未几任第六镇统制。他本蓄志革命，欲借着兵力，乘机举事，会鄂军起义，遂自请率军赴敌。清廷颇怀疑忌，令随荫昌南下，许荫昌便宜行事，如果察有异图，立杀无赦。禄贞以荫昌偕行，料知所愿难遂，乃托疾不往，嗣因滦州军威逼立宪，有旨令禄贞往抚，禄贞到了滦州，却在军前演说，大致谓：“革命利益，满、汉均霑。”说得汉人非常赞成，就是军伍中有几个满人，也不觉被他感化，当下集众定议，入驻丰台，拟逼清帝逊位。不意清廷已有所闻，调集京奉路线列车，留京待命，一面令禄贞移剿山西。禄贞因计不得行，乃率部众赴石家庄，自己轻车简从，径入山西省城，与山西民军会商，拟纠合燕晋诸军，协图北京，且截取清军南下的辎重，做为自己的军需。匆匆返石家庄，偕詹随员在车中拟稿，只说是山西就抚，电达清廷。甫到车站，突有兵士上车，向禄贞屈膝道贺。禄贞见兵士肩章，书第十二协字样，坦然不疑；正欲启问，那兵士从靴内拔出匕首，向前直刺。禄贞忙离座格拒，詹又大呼乞救，不防兵士愈来愈众，各持枪攒击禄贞，禄贞虽然骁勇，究竟敌不住多人；况且枪弹无情，扑通扑通的数声，已将一位革命的英雄，送入鬼门关去，头颅都不知下落。詹随员逃避不及，也吃了好几个卫生丸，与吴统制同登冥箓。生死相随，可谓至友。看官！这第十二协军队，究系何人统辖？原来就是吴禄贞部下的军队，协统叫作周符麟，与禄贞含有宿嫌，禄贞本奏请黜周，公牍上陈，偏遭部驳，周仍虚与委蛇，至是竟遣旗兵刺死禄贞。或谓：“由清军谘使良弼，遗周二万金，令他把禄贞刺死，免滋后患。”或谓：“为袁钦差所忌，恐他先入京师，独操胜算，转令自己反落人后，无从做一番事业，所以密嗾周符麟，除去一个好敌手。”后人编著《民国春秋》，尝于辛亥年九月十六日，大书特书道：“袁世凯使人暗杀吴禄贞于石家庄。”《民国春秋》曾载入《大同报》。小子也不暇深考。但有一诗吊吴军统云： 拚将铁血造中原，勇士何妨竟丧元？ 但若暴徒非虏使，石家庄上太含冤。 吴军统已死，袁钦差即启程北上，京内的王公大臣，都额手称庆，差不多似救命王到来。欲知后事，试看下回。 冯、段二人，是项城心腹，故本书开始，即将二人特别提出。微冯、段，项城固无自逞志也。若与黎都督议和，项城不过暂时敷衍，并非当时要着，但黎督复书，实已如见项城肺腑，推项城之意，亦必谓黄陂实获我心，特未尝明言耳。刘书毫无精采，不过与黎书互有关系，故特附录，明眼人自能知之。至吴禄贞之被刺，是否由项城主使，至今尚无实证，惟《大同报》所载之《民国春秋》，已归咎袁氏，想彼或有所见，并非曲意深文。吴谋若行，则北京早下，清帝亦早逊位，何待项城上台，今日之民国，或较为振刷，亦未可知，是著书人之特载吴禄贞，固具有微意，不第补前著《清史演义》之阙已也。
《民国演义》•第二回 黎都督复函拒使 吴军统被刺丧元
袁世凯抵达汉口后，立即在城内设立了军营，暂时安顿下来。进入军营后，他没有时间休息，便命冯国璋带领他视察各营防地。途中，袁世凯看到受伤的士兵，便以温和的话语安慰他们，士兵们深受感动，有的甚至流下眼泪。袁世凯回到驻地后，各国驻汉口的领事纷纷前来拜访，谈及汉口被焚毁、百姓遭劫的情况，言语中充满讽刺与不满。袁世凯点头会意，送客之后，便召见冯国璋，私下对他说：“这次武汉的动乱，绝非普通的土匪之乱，也不是简单的造反，而是有一个严格的军纪，口号光明正大，真正不可轻视。我从前听说荫昌大臣南下路过彰德时，曾到我家探望，我就已经预料到这次风潮会越来越严重，不出一个月，必将波及全国。所以当时我已提醒他，在面对敌人时必须谨慎，绝不可轻举妄动。如今果然如我所料，一个省独立，另一个省也独立，警报接连传来。像你这样的将领带兵前来夺回汉口，估计一定会残暴掠夺，导致各国领事不满，可见现在行军必须格外小心。”
冯国璋听了这话，脸色微红，沉默许久才回答：“现在的革命风潮非常激烈，汉口的百姓也欢迎革命，若不坚决打击，就会显得我军无能，反而会引起更大反抗。”袁世凯轻摇胡须，淡淡一笑说：“杀了几个平民，看似无关紧要，但现在的大局与洪秀全、杨秀清时代完全不同，满清朝廷已经昏乱不堪，危亡在即，我们不必再为他们拼命。如果结下与民众的仇怨，恐怕会损害外交关系，甚至引发意外事件。我建议暂时停战，与他们谈判和解。如果他们愿意接受我们提出的条件，那就和平收场，过一年是一年，将来再作打算。”前几句是袁世凯的真实想法，后几句只是暂时应付而已。冯国璋说：“我接到宫保的嘱咐，非常佩服，但我军尚未取得重大胜利，他们也不可能轻易答应和谈。”冯国璋还想着要打胜仗，以证明自己才能。
袁世凯叹了一口气说：“我本来打算回家养病，无意再出来做事，可老庆亲王、老徐等人强令我出山，无奈应允。荫昌现在可以安心回京了，他卸下重任，轻松回了北京；而我却来承担这个重任，看来这事儿真是麻烦得很！”正说着，外面又送来一道廷寄，内容是：庆亲王奕劻等请求辞职，朝廷批准；大学士那桐、徐世昌也被撤销协理大臣职务；袁世凯被任命为内阁总理大臣，已前往湖北督师，要他尽快安排事务，尽快回京组织新内阁。袁世凯看完后，把文件交给冯国璋说：“平时那些亲贵大臣专权跋扈，轻视别人，如今时势危急，却把千钧万斤的担子一层层压到我们肩上，难道他们可以安逸享福，而我们却要吃尽苦头吗？”语气中充满了怨气。说完后，他长叹不止。冯国璋也长长叹息了几声，内心已被触动。等看到袁世凯沉默不语，才告辞离去。
袁世凯犹豫片刻，下令随员刘承恩写奏折，请求辞去内阁总理职务，并提出应召开国会、实行宪政、皇帝认错、开放党禁等建议。上奏之后，又听说上海、江苏、浙江相继独立，又传来三省独立的消息，他眉头一皱，立刻想出对策，随即派刘承恩写信给鄂军都督黎元洪，商议和谈。刘承恩与黎元洪是同乡，当即起草了信件，派人送了过去。等了两天，却没有任何回音；又寄了一封信，还是毫无回应。
清廷已下诏自责，宣布实行立宪，宽赦革命党人，并拟定宪法十九条，庄严宣誓于太庙，公布天下；同时催促袁世凯入京组阁，不要再推辞，湖广总督一职改由魏光焘接任，魏光焘还未就任前，暂由王士珍代行。袁世凯接到旨意后，打算立即北上。在途经信阳州时，又命刘承恩写信给黎元洪，草稿写完后，袁世凯亲自审阅并删改了几处，信中写道：
“我已先后两次写信，但未收到你的回音，不知你是否已收到？近来朝廷已下旨：一是自责，二是实行立宪，三是赦免党人，四是皇族不再参与国政。若真如此，说明国家尚有挽回和振兴的可能。我已将这些情况转达给你，望你能设法和平解决争端，早日停战，地方百姓就能早日安定。否则战火不断，不仅殃及生灵，花费巨大，日久之后，国家将陷入不可收拾的境地。况且，发动起义的是汉族，受伤害的也是汉族，革命终究是汉族人民共同承受的苦痛。我早看出政局一天比一天恶化，因此便有了退隐林下、远离政务的想法。如今项城出山，主张以安抚为主，朝廷也表现出悔改之意，从情理上说，你也及各位志士，能有这样善举，实属难得。依我拙见，不如趁此机会暂时停战，观察朝廷行为如何？若他们愿意改革，就尽力整顿；若仍不改，再另想办法，也未尝不可。如果你认为我此说可行，或有其他要求，我将立即转达项城，再上报朝廷。你们都是杰出人才，不仅不应追究过去，反而可以被重用，共同参与国家大事。而且项城为人诚信，你一定也深有了解，此次更不会辜负各位。这三句话，想必是项城自己加上去的。此外，我听说朝廷的旨意很快就要送达，我与你同乡，又曾受你不弃，所以冒昧进言请教，恳请尽快回复，望能垂怜指教！”
信件送出后，依然没有回音。接连又传来广西、安徽、广东、福建独立的消息，形势如风声鹤唳，草木皆兵。自从武昌起义以来，不到三十天，全国二十二个省中，已有大半被革命军控制。当时为清廷拼死效力的高官，除山西巡抚陆锺琦外，还有江西巡抚冯汝骙、闽浙总督松寿，其余地方大员要么提前逃走，要么被革命军俘获，不忍杀害，只能逃命。江苏巡抚程德全、广西巡抚沈秉堃、安徽巡抚朱家宝等人，干脆公开倒戈，放弃巡抚印信，转而支持革命军，担任民军都督。连庆亲王的女婿孙宝琦，原本任山东巡抚，也因军民压力，挂起独立旗帜。东三省总督赵尔巽，是汉军旗人，竟被革命军推选为保安会长，实际上实现了独立。直隶滦州的军统张绍曾，也带着军队西进，威胁清廷必须改变政体。新任命的山西巡抚吴禄贞，更在石家庄集结军队，明显有夺取北京、掌控全国的野心。形势一片大乱，宛如四面楚歌。
此时，袁世凯也急得坐不住，又派刘承恩和蔡廷干作为代表，前往武昌与黎元洪面商和谈，他自己则决定立即北上，整顿行装准备启程。过了两天，刘承恩、蔡廷干二人狼狈归来，袁世凯急忙问起和谈结果，两人纷纷摇头，并呈上黎元洪的复信，袁世凯仔细阅读后，没有动怒，只是频频点头，仿佛知己相逢，彼此心照。随后他看见刘、蔡二人仍立在身旁，便对他们说：“他不接受和谈，也就算了。我这就启程赴京，你们收拾行李，一起北上，好吗？”两人正准备听命，突然随从送来名刺，说是第一军军统段祺瑞求见。袁世凯立刻传见。
两人见过礼后，段祺瑞先开口说：“听说宫保已准备北上，我特来送行，并请多多指教。”袁世凯说：“现在的革命风潮这么严重，恐怕很难收拾。中外人心都倾向革命，冯国璋一入汉口，稍有杀掠，外国领事已经不满，你们想现在还能任意妄为吗？”段祺瑞说：“听说京中的资政院已经上奏，要求惩办前线将领，现由宫保调查处理，不知宫保会如何答复？”袁世凯微微一笑：“那些老朽根本不懂军情，华甫（指冯国璋）手段太狠，我已经向他交代过了。”他明显袒护冯国璋。段祺瑞说：“真可笑，吴禄贞是革命党的重要将领，朝廷不知为何让他去山西当巡抚，他带着山西的革命军队到了石家庄，把从京城运往前线的军火弹药大部分截留，说是接受朝廷的善意，意图平息战乱、维持和平，并请朝廷诛杀纵兵烧杀的将领，以谢天下，真是出乎意料。听说他现在正在途中被刺杀，连头颅都没找到。”袁世凯听完，不等他说完，便说：“这样的人物，少一个，多一个，反正都是乱世中的祸根，不必多加评论。”段祺瑞察觉到他话中有意思，便不再多说。袁世凯接着对他说：“芝泉（段祺瑞字），你是我的老友，我这次被迫出山，又要北上，你必须支持我，助我一臂之力。”段祺瑞立即拱手应道：“一定遵命。”所有后续发展，都埋藏在这句话里。袁世凯说：“这样最好，我马上就要启程了。”随即与段祺瑞携手出营，登上车轿告别。段祺瑞一直送至车站，等到袁世凯离开车轿，才终于分手。
各位读者注意：我先前写的《清史演义》，对吴禄贞的事迹讲得不够详细，现在借段祺瑞之口说起，应该补上这缺失的章节，而且吴禄贞的事件与袁世凯之间可能有隐秘关系，不能不特别说明。本书对各省起义都一笔带过，唯独详述吴禄贞的事，正是为此。吴禄贞，字绶卿，湖北云梦人，曾就读于湖北武备学堂，由官费派往日本学习士官。庚子年间，革命党唐才常在汉口起义失败，吴禄贞当时在日本学习，潜回国内，在大通据点为唐才常提供支援。唐才常失败被杀后，吴禄贞又逃回日本，后来投效东三省，名声大振，获得统兵之权。后任延吉边务大臣，与日本交涉间岛问题，干练明敏，日本无法得逞，因此升为副都统，不久又任第六镇统制。吴禄贞早有革命志向，希望借军队力量趁机举事。恰逢鄂军起义，便上书请求率军出战。清廷怀疑他有异心，派他随荫昌南下，命令若发现其有异图，立即处死。吴禄贞知道此行无法实现愿望，便托病不去。后来因滦州军民要求立宪，朝廷下令让他前去安抚，他到了滦州后，在军前演讲，大意是：“革命的利益，满族与汉族都受益。”讲完后，汉族士兵非常支持，就连军队中少数满族军官也受到感化，于是大家集会决定驻扎丰台，准备逼迫清帝退位。谁知清廷已察觉，调集京奉铁路的列车，留京待命，一面下令吴禄贞去镇压山西。吴禄贞因计划受阻，便率部赴石家庄，轻装简行，直接进入山西省会，与山西民军会商，计划联合燕、晋等地军队，共同进攻北京，同时截取清军南下的军粮，作为自身军需。回来后，在石家庄与随员詹某商议，只说是山西归顺，便通过电报向朝廷报告。刚到车站，忽然有士兵上车向他下跪祝贺。吴禄贞看到士兵肩章上写着“第十二协”，并未起疑；正想问话，那士兵突然从靴中抽出匕首，朝他猛刺。吴禄贞急忙闪避，詹某大喊求助，不防士兵越来越多，纷纷举枪射击。尽管吴禄贞骁勇，终究敌不过多人，加上枪弹无情，很快便倒在血泊中，头颅也不知去向。詹某逃跑不及，也中弹受伤，与吴禄贞同赴黄泉，生死与共，堪称至交。
各位读者，这位第十二协的部队到底是谁指挥的？原来正是吴禄贞自己部下，协统为周符麟。两人早有矛盾，吴禄贞曾上书请求罢免周符麟，但公文被驳回，周仍虚与委蛇，最后竟派旗兵刺杀了吴禄贞。有人认为：“是清廷军谘使良弼送给周符麟两万金，让他刺杀吴禄贞，以免后患。”也有人说：“是袁世凯忌恨吴禄贞，怕他先入北京，独占胜局，转而落在自己后面，便暗中唆使周符麟杀了他，以除掉一个强有力的竞争对手。”后来《民国春秋》一书在辛亥年九月十六日特别记载：“袁世凯派人暗杀吴禄贞于石家庄。”该记载也刊登在《大同报》上。我也不必深究其真假，但有一首诗悼念吴禄贞：
“拼尽铁血建中原，勇士何妨一命丢？
若非暴徒非叛敌，石家庄上冤难平。”
吴禄贞被刺后，袁世凯立即启程北上。京中的王公大臣无不欢呼，仿佛救星终于到来。接下来的故事，敬请期待下一回。
冯国璋与段祺瑞是袁世凯的心腹亲信，所以本书一开始就特别点出。如果没有冯、段二人，袁世凯也无从施展抱负。若袁世凯与黎元洪议和，不过是暂时敷衍，不是真正打算，但黎元洪的回信，却已透露出袁世凯的心意，仿佛看透了袁世凯的本心，袁世凯也必定会认为冯国璋真正理解自己，只是没有明说。刘承恩的信内容平庸，只是与黎元洪的回信互为呼应，因此附录于此，明眼人自然能看穿其中含义。至于吴禄贞被刺是否由袁世凯主使，至今并无确凿证据，不过《大同报》所载《民国春秋》已归责于袁氏，或许作者确实有所察觉，并非无端诬陷。若吴禄贞的计划行得通，北京早已失守，清帝也早就退位，何须等到袁世凯上台？今日的民国或许更为兴旺。因此作者详述吴禄贞之死，不仅是补足《清史演义》的空白，更是暗含对历史走向的深意。
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