鄂軍起義，各省響應，號召無數兵民，造成一箇中華民國。什麼叫作民國呢？民國二字，與帝國二字相對待。從前的中國，是皇帝主政，所有神州大陸，但教屬諸一皇以下，簡直與自己的傢俬一般，好一代兩代承襲下去。自從夏禹以降，傳到滿清，中間雖幾經革命，幾經易姓，究不脫一個皇帝範圍。小子生長清朝，猶記得十年以前，無論中外，統稱我國爲大清帝國。到了革命以後，變更國體，於是將帝字廢去，換了一個民字。帝字是一人的尊號，民字是百姓的統稱。一人當國，人莫敢違，如或賢明公允，所行政令，都愜人心，那時國泰民安，自然至治。怎奈創業的皇帝，或有幾個賢明，幾個公允，傳到子子孫孫，多半昏憒糊塗，暴虐百姓，百姓受苦不堪，遂鋌而走險，相聚爲亂，所以歷代相傳，總有興亡。天下無不散的筵席，從古無不滅的帝家。近百年來，中外人士，究心政治，統說皇帝制度，實是不良，欲要一勞永逸，除非推翻帝制，改爲民主不可。依理而論，原說得不錯。皇帝專制，流弊甚多，若改爲民主，雖未嘗無總統，無政府，但總統由民選出，政府由民組成，當然不把那昏憒糊塗的人物，公舉起來。況且民選的總統，民組的政府，統歸人民監督；一國中的立法權，又屬諸人民，總統與政府，只有一部分的行政權，不能違法自行，倘或違法，便是叛民，民得彈劾質問，並可將他捽去。這種新制度，既叫作民主國體，又叫作共和國體，真所謂大道爲公，最好沒有的了。原是無上的政策，可惜是紙上空談，不見實行。 小子每憶起辛亥年間，一聲霹靂，發響武昌，全國人士，奔走呼應，彷彿是癡狂的樣兒。此時小子正寓居滬上，日夕與社會相接，無論紳界學界，商界工界，沒一個不喜形於色，聽得民軍大勝，人人拍手，個個騰歡，偶然民軍小挫，便都疾首蹙額，無限憂愁。因此紳界籌餉，學界募捐，商界工界，情願歇去本業，投身軍伍，誓志滅清，甚至嬌嬌滴滴的女佳人，也居然想做花木蘭、梁紅玉，組織甚麼練習團、競進社、後援會、北伐隊，口口女同胞，聲聲女英雄，鬧得一塌糊塗。還有一班超等名伶、時髦歌妓，統乘此大出風頭，藉着色藝，醵貲助餉，看他宣言書，聽他演說談，似乎這愛國心，已達沸點，若從此堅持到底，不但衰微的滿清，容易掃蕩，就是東西兩洋的強國，也要驚心動魄，讓我一籌呢。中國人熱度只有五分鐘，外人怕我什麼，況當時募捐助餉的人物，或且藉名中飽，看似可喜，實是可恨。老天總算做人美，偏早生了一個孫中山，又生了一個黎黃陂，並且生了一個袁項城，趁這清祚將絕的時候，要他三人出來作主，幹了一番掀天動地的事業，把二百六七十年的清室江山，一古腦兒奪還，四千六百多年的皇帝制度，一古腦兒掃清。我國四萬萬同胞，總道是民國肇興，震鑠今古，從此光天化日，函夏無塵，大家好安享太平了。當時我也有此妄想。 誰知民國元二年，你也集會，我也結社，各自命爲政黨，分門別戶，互相詆誹，已把共和二字，撇在腦後，當時小子還原諒一層，以爲破壞容易，建設較難，各人有各人的意見，表面上或是分黨，實際上總是爲公，倘大衆競爭，辯出了一種妥當的政策，實心做去，豈非是愈競愈進麼？故讓一步。無如聚訟嘵嘵，總歸是沒有辯清，議院中的議員，徒學了劉四罵人的手段，今日吵，明日鬧，把筆墨硯瓦，做了兵械，此拋彼擲，飛來飛去，簡直似孩兒打架，並不是政客議事，中外報紙，傳爲笑談。那足智多能的袁項城，看議會這般胡鬧，料他是沒有學識，沒有能耐，索性我行我政，管什麼代議不代議，約法不約法，黨爭越鬧得厲害，項城越笑他庸騃，後來竟仗着兵力，逐去議員，取消國會。東南民黨，與他反對，稍稍下手，已被他四面困住，無可動彈，只好抱頭鼠竄，不顧而逃。袁項城志滿心驕，遂以爲人莫餘毒，竟欲將辛苦經營的中華民國，據爲袁氏一人的私產。可笑那熱中人士，接踵到來，不是勸進，就是稱臣，向時倡言共和，至此反盛稱帝制。不如是，安得封侯拜爵？斗大的洪憲年號，擡出朝堂，幾乎中華民國，又變作袁氏帝國。偏偏人心未死，西南作怪，醞釀久之，大江南北，統飄揚這五色旗，要與袁氏對仗。甚至袁氏左右，無不反戈，新華宮裏，單剩了幾個嬌妾，幾個愛子，算是奉迎袁皇帝。看官！你想這袁皇帝尚能成事麼？皇帝做不成，總統都沒人承認，把袁氏氣得兩眼翻白，一命嗚呼。禍由自取。 副總統黎黃陂，援法繼任，仍然依着共和政體，敷衍度日。黃陂本是個纔不勝德的人物，仁柔有餘，英武不足；那班開國元勳，及各省丘八老爺，又不服他命令，鬧出了一場復辟的事情。冷灰裏爆出熱栗子，不消數日，又被段合肥興兵致討，將共和兩字，掩住了復辟兩字。宣統帝仍然遜位，黎黃陂也情願辭職，馮河間由南而北，代任總統，段居首揆。西南各督軍，又與段交惡，雙方決裂，段主戰，馮主和，府院又激成意氣，弄到和不得和，戰無可戰，徒落得三湘七澤，做了南北戰爭的磨中心，忽而歸北，忽而歸南，擾擾年餘，馮、段同時下野。徐氏繼起，因資望素崇，特地當選，任爲總統。他是個文士出身，不比那袁、黎、馮三家，或出將門，或據軍閥，雖然在前清時代，也曾做過東三省制軍，復入任內閣協理，很是有點閱歷，有些膽識；究竟他慣用毛錐，沒有什麼長槍大戟，又沒有什麼虎爪狼牙，只把那老成歷練四字，取了總統的印信，論起勢力，且不及段合肥、馮河間。河間病歿，北洋派的武夫系，自然推合肥爲領袖，看似未握重權，他的一舉一動，實有足踏神京、手掌中原的氣焰。隆隆者滅，炎炎者絕，段氏何未聞此言？麾下一班黨羽，組成一部安福系，橫行北方，偌大一個徐總統，哪裏敵得過段黨。段黨要甚麼，徐總統只好依他甚麼，勉勉強強的過了年餘，南北的惡感，始終未除，議和兩代表，在滬上駐足一兩年，並沒有一條議就，但聽得北方武夫系，及遼東胡帥，又聯結八省同盟，與安福系反對起來，京畿又做了戰場，安福部失敗，倒臉下臺，南方也黨派紛爭，什麼滇系，什麼桂系，什麼粵系，口舌不足，繼以武力。蜂採百花成蜜後，爲誰辛苦爲誰甜，咳！好好一座中國江山，被這班強有力的大人先生，鬧到四分五裂，不可究詰，共和在哪裏？民主在哪裏？轉令無知無識的百姓，反說是前清制度，沒有這般瞎鬧，暗地裏怨悔得很。小子雖未敢作這般想，但自民國，到了今日，模模糊糊的將及十年，這十年內，蒼狗白雲，幾已演出許多怪狀，自愧沒有生花筆，粲蓮舌，寫述歷年狀況，喚醒世人癡夢。篝燈夜坐，愁極無聊，眼睜睜的瞧着硯池，尚積有幾許剩墨，硯池旁的禿筆，也躍躍欲動，令小子手中生癢，不知不覺的檢出殘紙，取了筆，醮了墨，淋淋漓漓，潦潦草草的寫了若干言，方纔倦臥。明早夜間，又因餘懷未盡，續寫下去，一夕復一夕，一帙復一帙，居然積少成多，把一肚皮的陳油敗醬，盡行發出。哈哈！這也是窮措大的牢騷，書呆子的伎倆，看官不要先笑，且看小子筆下的讕言！這二千餘言，已把民國十年的大綱，籠罩無遺，直是一段好楔子。 話說清宣統三年八月十九日，湖北省會的武昌城，所有軍士，竟揭竿起事，倡言革命。清總督瑞澂，及第八鎮統制張彪，都行了三十六着的上着，溜了出去，逃脫性命。從革命開始，是直溯本源。革命軍公推統領，請出一位黎協統來，做了都督，黎協統名元洪，字宋卿；湖北黃陂縣人，曾任二十一混成協統領。既受任爲革命軍都督，免不得抵拒清廷，張起獨立旗，打起自由鼓，堂堂正正，與清對壘。第一次出兵，便把漢陽佔住，武漢聯絡，遂移檄各省，提出“民主”兩字，大聲呼號。清廷的王公官吏，嚇得魂飛天外，急忙派陸軍大臣蔭昌，督率陸軍兩鎮，自京出發，一面命海軍部加派兵輪，飭海軍提督薩鎮冰，督赴戰地，並令水師提督程允和，帶領長江水師，即日赴援。不到三五日，又起用故宮保袁世凱爲湖廣總督，所有該省軍隊，及各路援軍，統歸該督節制，就如蔭昌、薩鎮冰所帶水陸各軍，亦得由袁世凱會同調遣。看官！你想袁宮保世凱，是清朝攝政王載灃的對頭，宣統嗣位，載灃攝政，別事都未曾辦理，先把那慈禧太后寵任的袁宮保，黜逐回籍，雖乃兄光緒帝，一生世不能出頭，多半爲老袁所害，此時大權在手，應該爲乃兄雪恨，事俱詳見《清史演義》。本書爲《清史演義》之續，故不加詳述，只含渾說過。但也未免躁急一點。袁宮保的性情，差不多是魏武帝，寧肯自己認錯，閉門思過？只因載灃得勢，巨卵不能敵石，沒奈何退居項城，託詞養痾，日與嬌妻美妾，詩酒調情，釣遊樂性，大有理亂不知、黜涉不聞的情狀。若非革命軍起，倒也優遊卒歲，不致播惡。及武昌起義，又欲起用這位老先生，這叫做退即墜淵，進即加膝，無論如何長厚，也未免憤憤不平，何況這機變絕倫的袁世凱呢？單就袁世凱提論。因此書章法，要請此公作主，所以特別評敘。且蔭昌是陸軍大臣，既已派他督師，不應就三日內，復起用這位袁宮保，來與蔭昌爭權，眼見得清廷無人，命令顛倒，不待各省響應，已可知清祚不臘了。這數語是言清廷必亡，袁項城只貪天之功，以爲己力耳。清廷起用袁公的詔旨，傳到項城，袁公果不奉詔，覆稱足疾未愈，不能督師。載灃卻也沒法，只促蔭昌南下，規復武漢。蔭昌到了信陽州，竟自駐紮，但飭統帶馬繼增等，進至漢口。黎都督也發兵抵禦，雙方逼緊，你槍我彈，對轟了好幾次，互有擊傷。薩軍門帶着海軍，鳴炮助威，民軍踞住山上，亦開炮還擊，薩艦從下擊上，非常困難，民軍從上擊下，卻很容易。突然間一聲炮響，煙迷漢水，把薩氏所領的江元輪船，打成了好幾個窟窿，各艦隊相率驚駭，紛紛逃散，江元艦也狼狽遁去，北軍頓時失助，被民軍掩擊一陣，殺得七零八落，慌忙逃還。兩下里勝負已分，民軍聲威大震。黃州府、淝陽州、宣陽府等處，乘機響應，遍豎白旗。到了八月三十日，湖南也獨立了，清巡撫餘誠格遁去。九月三日，陝西又獨立了，清巡撫錢能訓，自刎不死，由民軍送他出境。越五日，山西又獨立了，清巡撫陸鍾琦，閤家殉難。嗣是江西獨立、雲南獨立、貴州獨立、民軍萬歲、民國萬歲的聲音，到處傳響，警報飛達清廷，與雪片相似，可憐這位攝政王載灃，急得沒法，只哭得似淚人兒一般。 內閣總理慶親王奕劻，內閣協理大臣徐世昌，本是要請老袁出山，至此越加決意，同在攝政王載灃前，力保老袁，乃再命袁世凱爲欽差大臣，所有赴援的海陸各軍，並長江水師，統歸節制。又命馮國璋總統第一軍，段祺瑞總統第二軍，也歸袁世凱節制調遣。老袁接着詔命，仍電覆：“足疾難痊，兼且咳嗽，請別簡賢能，當此重任”等語。將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發。那時清廷上下，越加惶急，亟由老慶同徐世昌，寫了誠誠懇懇的專函，命專員阮忠樞，齎至信陽，交與蔭昌，令他親至袁第，當面敦促。蔭昌自然照辦，即日馳往項城，與老袁晤談，繳出京信，由老袁展閱。老袁瞧畢，微微一笑道：“急時抱佛腳，恐也來不及了。”蔭昌又提出公誼私情，勸勉一番，於是老袁才慨然應允，指日起程。蔭昌欣然告別，返到信陽州，即電達清廷。略曰：“袁世凱已允督師，亂不足平，惟京師兵備空虛，自願回京調度，藉備非常”等語。清廷即日頒旨，令俟袁世凱至軍，即回京供職。這道命令下來，蔭昌快活非常，樂得卸去重擔，觀望數日，便好脫罪。偏是前敵的清軍，聞袁公已經奉命，親來督師，沒一個不踊躍起來，大家磨拳擦掌道：“袁宮保來了，我輩須先戰一場，佔些威風，休使袁公笑罵呢。”先聲奪人。原來光緒季年，袁世凱曾任直隸總督，練兵六鎮，佈滿京畿，如段祺瑞、馮國璋等，統是袁公麾下的將弁，素蒙知遇，感切肌膚，將弁如此，兵士可知。後來馮、段之推奉袁氏即寓於此。馮、段兩人，當下商議，決定馮爲前茅，段爲後勁，與民軍決一勝負。馮國璋即率第一軍南下，橫厲無前，突入灄口，民軍連忙攔截，彼此接仗，各拚個你死我活，兩不相下。嗣經薩鎮冰復率兵艦，駛近戰線，架起巨炮，迭擊民軍，民軍傷斃無數，不得已倒退下來。馮軍遂乘勝追殺，得步進步，直入漢口華界，大肆焚掠，好幾十裏的市場，都變做瓦礫灰塵。這時候的馮軍，非常高興，搶的搶，擄的擄，見有姿色的婦女，便摟抱而去，任情淫樂。咎歸於主，馮河間不得辭過。正在橫行無忌，忽接到袁欽差的軍令，禁止他非法胡行，馮軍方纔收隊，靜待袁公到來。不到一日，袁欽差的行牌已到，當由馮國璋帶着軍隊，齊到車站恭迎。不一時，專車已到，放汽停輪，國璋搶先趨謁，但見翎頂輝煌的袁大臣，剛立起身來，準備下車，翎頂輝煌四字，寓有微意。見了國璋，笑容可掬，國璋行過軍禮，即引他步下車臺，兩旁軍隊，已排列得非常整肅，統用軍禮表敬。袁欽差徐步出站，即有綠呢大轎備着，俟他坐入，由軍士簇擁而去。小子有詩詠袁欽差道： 奉命南來抵漢津，丰姿猶是宰官身。 試看翎頂遵清制，閫外爭稱袁大臣。 欲知袁欽差入營後事，且看下回說明。 ---------- 前半回爲全書楔子，已是借他人酒杯，澆自己塊壘，滿腹牢騷，都從筆底寫出，令人開卷一讀，無限欷歔。入後敘述細事，便請出袁項城來作爲主腦，蓋創始革命者爲孫、黎，而助成革命者爲袁項城，項城之與民國，實具有絕大關係，自民國，以迄五年，無在非袁項城一人作用，即無非袁項城一人歷史，故著書人於革命情事，已詳見《清史演義》者，多半從略，獨於袁氏不肯放過。無袁氏，則民國或未必成立，無袁氏，則民國成立後，或不致擾攘至今，成也蕭何，敗也蕭何，吾當以此言轉贈袁公。書中述及袁氏，稱號不一，若抑若揚，若嘲若諷，蓋已情見乎詞，非雜出不倫，茫無定據也。
《民國演義》•第一回 揭大綱全書開始 乘鉅變故老重來
譯文：
鄂州的軍隊率先起義，各省份紛紛響應，號召無數士兵和百姓，最終建立起中華民國。那麼，什麼是“民國”呢？“民國”二字是對“帝國”而言的。過去中國的統治方式是君主專制，整個中國就像一個大族的私產，由一個皇帝繼承，世代相傳。從夏禹開始，一直到清朝，儘管中間經歷過多次政權更迭，但始終沒有脫離“皇帝”的體制。我小時候生活在清朝，還記得十年前，無論國內國外，大家都稱我們國家爲“大清帝國”。等到革命成功後，國家制度發生了變化，便把“帝”字去掉，改成了“民”字。“帝”是個人的尊號，“民”則是百姓的總稱。當一人掌握政權時，衆人不敢違抗，如果這位帝王賢明公正，所推行的政策符合民心，國家就會安寧繁榮，進入太平盛世。然而，開國的君主中或許有少數賢明仁德的人，但到了後代子孫，大多昏庸無能，殘暴百姓，百姓生活艱難，最終只好聚集起來反抗，聚衆作亂，因此歷史上的王朝興衰更替，從未停止。天下無不是會散的筵席，也無不是會滅亡的帝家。近百年來，國內外有識之士普遍認爲，君主專制制度非常糟糕，要徹底解決這個問題，唯一的出路就是推翻帝制，實行民主制度。從道理上講，這種說法是正確的。皇帝獨裁，弊端十分嚴重；而如果改爲民主制度，即使有總統或政府，總統由人民選舉產生，政府由人民組織，自然不會選出那些昏庸無能的人。而且，民選的總統和民組的政府都要接受人民的監督，國家的立法權屬於人民，總統和政府僅擁有部分行政權，不能違法行事。一旦違法，就犯了“叛民”的罪，人民有權彈劾、質問，甚至可以將其罷免。這種新制度，被稱爲“民主國家”或“共和國”，真正做到了“天下爲公”，是世上最理想的政體。這確實是上上之策，可惜只是空談，未能真正落實。
我常常回憶起辛亥年間的那場革命，武昌一聲炮響，全國上下紛紛響應，如同瘋狂般沸騰。當時我正住在上海，每天與社會各界人士交往，無論紳士、學者、商人、工人，沒有人不欣喜若狂，聽到革命軍大勝，大家拍手稱快，歡欣鼓舞；哪怕革命軍稍有失利，大家也會憂心忡忡，焦急萬分。於是紳士們籌款，學者們募捐，商人和工人也紛紛放棄本業，投身軍隊，誓言推翻清朝。甚至一些嬌柔美麗的女性也想當花木蘭、梁紅玉，組織“練習團”“競進社”“後援會”“北伐隊”，喊着“女同胞”“女英雄”的口號，鬧得不可開交。還有一些名角、時髦的歌女，也趁機出風頭，藉着才藝募集餉款，聽他們的演講和宣言，似乎大家的愛國熱情達到了頂點。如果這一股熱忱持續下去，不僅腐朽的滿清政權可以被推翻，即使西方強國也會爲之震驚，讓我也感到振奮。然而，中國人熱情往往只維持五分鐘，外國人怕我們什麼？當時的募捐活動，有些甚至打着愛國的名義，實則中飽私囊，表面光鮮，實際上令人痛恨。老天爺倒是公平，偏偏又生出了孫中山、黎元洪和袁世凱三人，趁着清朝衰亡之際，站出來做大事，發動一場驚天動地的變革，奪回二百六七年的清朝江山，徹底掃清四千六百年的帝制。我們四億中華兒女，都以爲民國建立，是空前絕後的偉業，從此天下太平，風調雨順，大家可以安居樂業。我當時也懷着這樣的幻想。
誰知到了民國第二年，大家紛紛成立政黨，彼此分門立戶，互相攻擊，已經把“共和”二字忘得一乾二淨。當時我還能寬容一些，認爲“破壞容易，建設困難”，大家各有各的想法，表面上是分黨，實際上仍是以公共利益爲出發點。如果大家在競爭中辯出一種合適的政策，認真執行，不正是愈爭愈進嗎？因此我選擇退一步。然而，爭論不斷，始終沒有結果，議會中的議員們就像劉四爺罵人一樣，吵來吵去，筆墨紙硯變成了武器，你扔我擲，飛來飛去，簡直像小孩打架，根本不像政治家在議事，甚至被中外媒體當作笑話傳播。那位聰明能幹的袁世凱看透了議會的混亂，覺得他們既無學識也無能力，乾脆我行我素，根本不關心代議制或憲法問題，反而越看政客吵鬧，越覺得他們愚蠢無能，於是乾脆動用武力，驅逐議員，取消國會。東南地區的國民黨反對他，稍一動手，就被他四面圍困，無法展開行動，只好狼狽逃竄。袁世凱自以爲權力已握於手，便認爲無人能威脅他，竟想把辛苦建立的中華民國，據爲個人私產。可笑的是，那些曾經熱衷革命的人，接踵而至，不是勸說他稱帝，就是公開稱臣。他們曾經高呼共和，現在卻反而稱頌帝制。如果不是這樣，又怎能封侯拜爵呢？於是，洪憲年號被擡出來，擺上朝廷，幾乎讓中華民國又變成了袁氏的帝國。偏偏民心未死，西南地區暗中醞釀，最終大江南北都飄揚着五色國旗，與袁氏對抗。甚至袁氏身邊的親信也紛紛反戈一擊，新華宮裏只剩下幾名歌姬和愛子，勉強充當迎奉“皇帝”的角色。請問，這袁皇帝能成事嗎？皇帝做不成，總統也無人承認，袁世凱氣得兩眼翻白，最終一命嗚呼。禍根來自自身。
副總統黎元洪繼任，仍維持共和體制，勉強維持下去。黎元洪本來才德不足，性格溫和，卻沒有英武之氣。開國元勳以及各省軍頭，又不服他指揮，從而引發了一場復辟鬧劇。冷灰之中突然冒出熱栗子，不過幾天，就被段祺瑞出兵討伐，最終“共和”二字壓倒了“復辟”二字。宣統帝再次退位，黎元洪也主動辭職。馮國璋由南向北接任總統，段祺瑞出任總理。西南各軍閥與段祺瑞產生矛盾，雙方決裂。段主戰，馮主和，府院之間的矛盾日益激化，最後導致和不得和，戰無從戰，最終導致湖南、江蘇等地成爲南北戰爭的戰場，時而歸北，時而歸南，混亂持續了一年多，馮、段同時下臺。徐世昌繼任總統，因爲他資歷深厚，特別受到選舉認可。他本是文人出身，與袁世凱、黎元洪、馮國璋這些出身將門或軍閥的相比，顯然缺乏武力優勢。雖然早年在清朝曾任東三省總督、內閣協理，積累了一些經驗，但習慣用筆墨而非刀槍，也缺乏真正的權力根基。他只能憑藉“老成持重”四字來擔任總統，論實際勢力，遠不如段祺瑞、馮國璋。馮國璋去世後，北洋軍閥自然推舉段祺瑞爲領袖，表面看似沒有實權，卻實際上有掌控中央、甚至坐鎮京城、掌控中原的氣勢。俗話說“隆隆者必滅，炎炎者必絕”，段祺瑞怎會聽不懂這句古語？他的一班親信組成“安福系”，橫行北方，偌大的徐總統哪裏能抗衡得住？段系要什麼，徐總統只能勉強答應，勉強度過了一年多時光。南北之間的矛盾始終未解，議和代表在上海駐紮一兩年，始終未能達成協議。後來，北方武夫系與遼東的胡帥聯合八省，與安福系對立，京畿再次成爲戰場，安福系最終失敗，被迫下臺。南方也陷入黨派紛爭，如滇系、桂系、粵系，口舌爭辯之外，還動用武力。蜜蜂採百花釀成蜜後，卻不知爲誰辛苦、爲誰甜蜜。唉！原本完整的一片江山，被這班權勢滔天的大人物鬧得四分五裂，無法收拾。共和在哪裏？民主在哪裏？結果反被無知的百姓說成是清朝制度更糟，暗地裏怨恨不已。我雖不敢這樣想，但自民國以來，到今天已經將近十年，這十年間，風雲變幻，亂象頻出，我愧對沒有生花妙筆，把這十年經歷娓娓道來，喚醒世人沉睡的夢。深夜獨坐，愁緒滿懷，望着硯臺裏還剩的墨汁，旁邊的禿筆也躍躍欲試，令我手癢難耐，便取出殘紙，取出毛筆，蘸了墨水，潦草地寫了幾段文字，才疲倦地躺下。第二天夜裏，因思緒未盡，又接着寫，一晚又一晚，一冊又一冊，終於把心中積壓的雜念、舊事盡數傾吐出來。哈哈！這也是窮書生的牢騷，書呆子的把戲，各位讀者不要先笑，且看我筆下這些不切實際的敘述。這兩千多字，已經基本涵蓋了民國十年的脈絡，堪稱一段好引子。
話說在清宣統三年八月十九日，湖北武昌城的軍隊，突然起義，宣佈革命。清政府總督瑞澂和第八鎮統制張彪，都提前逃走，倖免於難。這場革命的起點，必須追溯其根源。革命軍推舉統領，任命黎元洪爲都督。黎元洪，字宋卿，湖北黃陂人，曾任第二十一混成協統領。他接受任命後，立即宣佈與清朝對立，高舉“獨立”旗幟，吹響“自由”號角，公開與清廷對峙。第一次出兵，便攻佔漢陽，與武漢地區聯合，隨後發佈檄文，高呼“民主”，聲勢浩大。清朝的王公貴族嚇得魂飛魄散，急忙派陸軍大臣蔭昌帶領兩鎮陸軍從京城出發，同時命令海軍部增派軍艦，讓海軍提督薩鎮冰率軍趕赴前線，並派水師提督程允和率領長江水師立刻支援。不到幾天，清政府又起用袁世凱爲湖廣總督，所有該省軍隊及各地援軍，全都歸袁世凱節制。就連蔭昌、薩鎮冰所帶的水陸軍隊，也必須由袁世凱統一調度。各位讀者想一想，袁世凱是清朝攝政王載灃的政敵，宣統登基後，載灃掌權，卻沒能處理好其他大事，反而首先罷免了慈禧太后器重的袁世凱，使其流放回鄉。袁世凱的兄長光緒帝一生都未能真正出頭，大多是因爲袁世凱的排擠。此時清廷大權在握，本應爲兄長復仇，具體細節可參見《清史演義》。本書記載是《清史演義》的續篇，故此處簡略帶過。然而，袁世凱的性格確實像曹操，寧可自己認錯，閉門思過？但因載灃得勢，強梁之徒無法抗衡，他只能退居項城，藉口病重，日日與嬌妻美妾吟詩飲酒，沉溺享樂，竟對國事毫無興趣，完全陷入“理亂不知、黜涉不聞”的狀態。若非武昌起義，他也許能安逸度日，不會帶來禍患。然而起義一發，他再次被啓用，這就像“退即墜淵，進即加膝”，無論多麼有修養，也難免心中憤恨，更何況他機智過人？爲體現袁世凱在歷史中的關鍵地位，本書特意詳述他。而蔭昌作爲陸軍大臣，既然已派他率軍，不應在三天內又起用袁世凱，與他爭權。這明顯說明清廷已無人可用，政令混亂，不待各省份響應，便已可知清王朝已壽終正寢。這些話的意思是說，清廷必然滅亡，袁世凱只是把功勞歸於自己罷了。
清廷發出起用袁世凱的詔書，傳到袁世凱手中，他卻以“腿疾未愈、咳嗽嚴重”爲由，拒絕出征。載灃也無能爲力，只能催促蔭昌南下，試圖收復武漢。蔭昌抵達信陽州後，便駐紮下來，僅命令馬繼增等將領向漢口進發。黎元洪也派兵抵抗，雙方對峙，互相攻擊，多次交火，都有傷亡。薩鎮冰率領海軍鳴炮助威，民軍佔據高地，也開炮還擊。薩艦從下攻上，極爲艱難，民軍從上攻下卻輕鬆得多。突然一聲炮響，煙霧瀰漫漢水，薩鎮冰所率的“江元號”艦隻被擊穿多個窟窿，各艦隊大爲驚慌，紛紛逃離，江元號也狼狽逃竄，北軍頓時失去支援，被民軍包圍攻擊，損失慘重，慌忙撤退。戰局已分勝負，民軍聲威大震。黃州、淝陽、宣陽等地趁機響應，紛紛豎起白旗。到八月三十日，湖南宣佈獨立，清巡撫餘誠格逃跑。九月三日，陝西也宣佈獨立，清巡撫錢能訓自盡未果，被民軍護送出境。五天後，山西也宣佈獨立，清巡撫陸鍾琦全家殉難。此後，江西、雲南、貴州相繼宣佈獨立，到處響起“民軍萬歲”“民國萬歲”的口號，警報如雪片般飛向北京，可憐的攝政王載灃，急得眼淚直流。
內閣總理慶親王奕劻與協理大臣徐世昌，原本就想請袁世凱出山，此時更加堅決，二人在載灃面前極力推薦袁世凱，再次任命袁世凱爲欽差大臣，統率所有赴援的海陸軍隊以及長江水師。又任命馮國璋爲第一軍總司令，段祺瑞爲第二軍總司令，都歸袁世凱節制。袁世凱接到命令後，仍電報回覆：“腳疾未愈，咳嗽嚴重，懇請朝廷另派賢能擔當此重任。”將軍想以智謀取勝，卻故意不出兵。當時清廷上下極爲恐慌，急忙由慶親王和徐世昌親自擬寫誠懇的信件，派專員阮忠樞攜帶，送往信陽，交給蔭昌，命其親自前往袁府，當面勸說。蔭昌照辦，立刻趕赴項城，與袁世凱會面，交出皇帝的密信，由袁世凱閱讀。袁世凱看完後微微一笑：“急時抱佛腳，恐怕也來不及了。”蔭昌又從公私兩方面勸說，袁世凱這才終於答應，立即啓程。蔭昌高興地告辭，返回信陽，隨即電報清廷，內容大致說：“袁世凱已答應督師，局勢尚可平定，但京師兵力空虛，願自願回京，以便應對突發事變。”清廷立刻下旨，命令袁世凱一到前線，就回京任職。這道命令一出，蔭昌十分高興，終於能卸下重擔，鬆了一口氣，觀望幾天，便可以脫罪。誰知前線清軍聽說袁世凱已奉命親自督戰，全都興奮起來，磨拳擦掌，喊道：“袁宮保來了，我們得先打一場，讓大家看看威風，別讓袁公笑話！”他們搶先開戰。其實早在光緒年間，袁世凱曾擔任直隸總督，訓練了六鎮軍隊，遍佈京城周邊，而段祺瑞、馮國璋等將領，都是袁世凱的部下，深受其知遇之恩，感念之情深入骨髓。士兵們如此，百姓更不用說。後來馮、段也一直追隨袁世凱。馮、段二人當即決定與袁世凱合作。不到一日，袁世凱的軍令抵達，禁止軍隊胡作非爲，馮國璋的軍隊才收兵，靜待袁世凱到來。不久，袁世凱的專列抵達，馮國璋率部到車站迎接。片刻後，專列停靠，袁世凱走出車門。我看到他穿着翎頂輝煌的官服，風度不凡，彷彿昔日的官員。馮國璋上前行禮，袁世凱笑着迎接，馮國璋引他下車，兩旁軍隊排列整肅，用軍禮表示敬意。袁世凱緩緩走出車站，隨即有綠呢大轎準備，等着他上轎，由士兵簇擁着離開。我爲此寫了一首詩：
奉命南來抵漢津，丰姿猶是宰官身。
試看翎頂遵清制，閫外爭稱袁大臣。
想知道袁世凱入營後發生了什麼，敬請期待下回詳述。
——前面這一半，是全書的引子，我借別人酒杯，來澆自己心頭的塊壘，滿腹牢騷都寫在筆下，翻開這本書，讀來令人感慨萬千。接下來講述的細節，我將袁世凱作爲主線，因爲雖然革命的發起者是孫中山和黎元洪，但真正促成革命的，是袁世凱。在民國建立的過程中，袁世凱的作用無可替代；從民國成立到第五年，幾乎所有的重大事件都與袁世凱密切相關，可以說，整個民國曆史，幾乎都由袁世凱一人主導。因此，本書在敘述革命過程時，已有《清史演義》詳述的部分，大多略過，唯獨對袁世凱的描寫，絲毫不放。沒有袁世凱，民國可能根本無法成立；沒有袁世凱，即便成立，也可能不會持續動盪，直至今天。成也蕭何，敗也蕭何，我要把這句話送給他。本書中提到袁世凱，稱呼不一，有時褒揚，有時諷刺，有時嘲諷，其中情感自然流露，絕非雜亂無章、毫無根據。
納蘭青雲
