鄂军起义，各省响应，号召无数兵民，造成一个中华民国。什么叫作民国呢？民国二字，与帝国二字相对待。从前的中国，是皇帝主政，所有神州大陆，但教属诸一皇以下，简直与自己的家私一般，好一代两代承袭下去。自从夏禹以降，传到满清，中间虽几经革命，几经易姓，究不脱一个皇帝范围。小子生长清朝，犹记得十年以前，无论中外，统称我国为大清帝国。到了革命以后，变更国体，于是将帝字废去，换了一个民字。帝字是一人的尊号，民字是百姓的统称。一人当国，人莫敢违，如或贤明公允，所行政令，都惬人心，那时国泰民安，自然至治。怎奈创业的皇帝，或有几个贤明，几个公允，传到子子孙孙，多半昏愦糊涂，暴虐百姓，百姓受苦不堪，遂铤而走险，相聚为乱，所以历代相传，总有兴亡。天下无不散的筵席，从古无不灭的帝家。近百年来，中外人士，究心政治，统说皇帝制度，实是不良，欲要一劳永逸，除非推翻帝制，改为民主不可。依理而论，原说得不错。皇帝专制，流弊甚多，若改为民主，虽未尝无总统，无政府，但总统由民选出，政府由民组成，当然不把那昏愦糊涂的人物，公举起来。况且民选的总统，民组的政府，统归人民监督；一国中的立法权，又属诸人民，总统与政府，只有一部分的行政权，不能违法自行，倘或违法，便是叛民，民得弹劾质问，并可将他捽去。这种新制度，既叫作民主国体，又叫作共和国体，真所谓大道为公，最好没有的了。原是无上的政策，可惜是纸上空谈，不见实行。 小子每忆起辛亥年间，一声霹雳，发响武昌，全国人士，奔走呼应，仿佛是痴狂的样儿。此时小子正寓居沪上，日夕与社会相接，无论绅界学界，商界工界，没一个不喜形于色，听得民军大胜，人人拍手，个个腾欢，偶然民军小挫，便都疾首蹙额，无限忧愁。因此绅界筹饷，学界募捐，商界工界，情愿歇去本业，投身军伍，誓志灭清，甚至娇娇滴滴的女佳人，也居然想做花木兰、梁红玉，组织甚么练习团、竞进社、后援会、北伐队，口口女同胞，声声女英雄，闹得一塌糊涂。还有一班超等名伶、时髦歌妓，统乘此大出风头，借着色艺，醵赀助饷，看他宣言书，听他演说谈，似乎这爱国心，已达沸点，若从此坚持到底，不但衰微的满清，容易扫荡，就是东西两洋的强国，也要惊心动魄，让我一筹呢。中国人热度只有五分钟，外人怕我什么，况当时募捐助饷的人物，或且藉名中饱，看似可喜，实是可恨。老天总算做人美，偏早生了一个孙中山，又生了一个黎黄陂，并且生了一个袁项城，趁这清祚将绝的时候，要他三人出来作主，干了一番掀天动地的事业，把二百六七十年的清室江山，一古脑儿夺还，四千六百多年的皇帝制度，一古脑儿扫清。我国四万万同胞，总道是民国肇兴，震铄今古，从此光天化日，函夏无尘，大家好安享太平了。当时我也有此妄想。 谁知民国元二年，你也集会，我也结社，各自命为政党，分门别户，互相诋诽，已把共和二字，撇在脑后，当时小子还原谅一层，以为破坏容易，建设较难，各人有各人的意见，表面上或是分党，实际上总是为公，倘大众竞争，辩出了一种妥当的政策，实心做去，岂非是愈竞愈进么？故让一步。无如聚讼哓哓，总归是没有辩清，议院中的议员，徒学了刘四骂人的手段，今日吵，明日闹，把笔墨砚瓦，做了兵械，此抛彼掷，飞来飞去，简直似孩儿打架，并不是政客议事，中外报纸，传为笑谈。那足智多能的袁项城，看议会这般胡闹，料他是没有学识，没有能耐，索性我行我政，管什么代议不代议，约法不约法，党争越闹得厉害，项城越笑他庸騃，后来竟仗着兵力，逐去议员，取消国会。东南民党，与他反对，稍稍下手，已被他四面困住，无可动弹，只好抱头鼠窜，不顾而逃。袁项城志满心骄，遂以为人莫余毒，竟欲将辛苦经营的中华民国，据为袁氏一人的私产。可笑那热中人士，接踵到来，不是劝进，就是称臣，向时倡言共和，至此反盛称帝制。不如是，安得封侯拜爵？斗大的洪宪年号，抬出朝堂，几乎中华民国，又变作袁氏帝国。偏偏人心未死，西南作怪，酝酿久之，大江南北，统飘扬这五色旗，要与袁氏对仗。甚至袁氏左右，无不反戈，新华宫里，单剩了几个娇妾，几个爱子，算是奉迎袁皇帝。看官！你想这袁皇帝尚能成事么？皇帝做不成，总统都没人承认，把袁氏气得两眼翻白，一命呜呼。祸由自取。 副总统黎黄陂，援法继任，仍然依着共和政体，敷衍度日。黄陂本是个才不胜德的人物，仁柔有余，英武不足；那班开国元勋，及各省丘八老爷，又不服他命令，闹出了一场复辟的事情。冷灰里爆出热栗子，不消数日，又被段合肥兴兵致讨，将共和两字，掩住了复辟两字。宣统帝仍然逊位，黎黄陂也情愿辞职，冯河间由南而北，代任总统，段居首揆。西南各督军，又与段交恶，双方决裂，段主战，冯主和，府院又激成意气，弄到和不得和，战无可战，徒落得三湘七泽，做了南北战争的磨中心，忽而归北，忽而归南，扰扰年余，冯、段同时下野。徐氏继起，因资望素崇，特地当选，任为总统。他是个文士出身，不比那袁、黎、冯三家，或出将门，或据军阀，虽然在前清时代，也曾做过东三省制军，复入任内阁协理，很是有点阅历，有些胆识；究竟他惯用毛锥，没有什么长枪大戟，又没有什么虎爪狼牙，只把那老成历练四字，取了总统的印信，论起势力，且不及段合肥、冯河间。河间病殁，北洋派的武夫系，自然推合肥为领袖，看似未握重权，他的一举一动，实有足踏神京、手掌中原的气焰。隆隆者灭，炎炎者绝，段氏何未闻此言？麾下一班党羽，组成一部安福系，横行北方，偌大一个徐总统，哪里敌得过段党。段党要甚么，徐总统只好依他甚么，勉勉强强的过了年余，南北的恶感，始终未除，议和两代表，在沪上驻足一两年，并没有一条议就，但听得北方武夫系，及辽东胡帅，又联结八省同盟，与安福系反对起来，京畿又做了战场，安福部失败，倒脸下台，南方也党派纷争，什么滇系，什么桂系，什么粤系，口舌不足，继以武力。蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜，咳！好好一座中国江山，被这班强有力的大人先生，闹到四分五裂，不可究诘，共和在哪里？民主在哪里？转令无知无识的百姓，反说是前清制度，没有这般瞎闹，暗地里怨悔得很。小子虽未敢作这般想，但自民国，到了今日，模模糊糊的将及十年，这十年内，苍狗白云，几已演出许多怪状，自愧没有生花笔，粲莲舌，写述历年状况，唤醒世人痴梦。篝灯夜坐，愁极无聊，眼睁睁的瞧着砚池，尚积有几许剩墨，砚池旁的秃笔，也跃跃欲动，令小子手中生痒，不知不觉的检出残纸，取了笔，醮了墨，淋淋漓漓，潦潦草草的写了若干言，方才倦卧。明早夜间，又因余怀未尽，续写下去，一夕复一夕，一帙复一帙，居然积少成多，把一肚皮的陈油败酱，尽行发出。哈哈！这也是穷措大的牢骚，书呆子的伎俩，看官不要先笑，且看小子笔下的谰言！这二千余言，已把民国十年的大纲，笼罩无遗，直是一段好楔子。 话说清宣统三年八月十九日，湖北省会的武昌城，所有军士，竟揭竿起事，倡言革命。清总督瑞澂，及第八镇统制张彪，都行了三十六着的上着，溜了出去，逃脱性命。从革命开始，是直溯本源。革命军公推统领，请出一位黎协统来，做了都督，黎协统名元洪，字宋卿；湖北黄陂县人，曾任二十一混成协统领。既受任为革命军都督，免不得抵拒清廷，张起独立旗，打起自由鼓，堂堂正正，与清对垒。第一次出兵，便把汉阳占住，武汉联络，遂移檄各省，提出“民主”两字，大声呼号。清廷的王公官吏，吓得魂飞天外，急忙派陆军大臣荫昌，督率陆军两镇，自京出发，一面命海军部加派兵轮，饬海军提督萨镇冰，督赴战地，并令水师提督程允和，带领长江水师，即日赴援。不到三五日，又起用故宫保袁世凯为湖广总督，所有该省军队，及各路援军，统归该督节制，就如荫昌、萨镇冰所带水陆各军，亦得由袁世凯会同调遣。看官！你想袁宫保世凯，是清朝摄政王载沣的对头，宣统嗣位，载沣摄政，别事都未曾办理，先把那慈禧太后宠任的袁宫保，黜逐回籍，虽乃兄光绪帝，一生世不能出头，多半为老袁所害，此时大权在手，应该为乃兄雪恨，事俱详见《清史演义》。本书为《清史演义》之续，故不加详述，只含浑说过。但也未免躁急一点。袁宫保的性情，差不多是魏武帝，宁肯自己认错，闭门思过？只因载沣得势，巨卵不能敌石，没奈何退居项城，托词养疴，日与娇妻美妾，诗酒调情，钓游乐性，大有理乱不知、黜涉不闻的情状。若非革命军起，倒也优游卒岁，不致播恶。及武昌起义，又欲起用这位老先生，这叫做退即坠渊，进即加膝，无论如何长厚，也未免愤愤不平，何况这机变绝伦的袁世凯呢？单就袁世凯提论。因此书章法，要请此公作主，所以特别评叙。且荫昌是陆军大臣，既已派他督师，不应就三日内，复起用这位袁宫保，来与荫昌争权，眼见得清廷无人，命令颠倒，不待各省响应，已可知清祚不腊了。这数语是言清廷必亡，袁项城只贪天之功，以为己力耳。清廷起用袁公的诏旨，传到项城，袁公果不奉诏，覆称足疾未愈，不能督师。载沣却也没法，只促荫昌南下，规复武汉。荫昌到了信阳州，竟自驻扎，但饬统带马继增等，进至汉口。黎都督也发兵抵御，双方逼紧，你枪我弹，对轰了好几次，互有击伤。萨军门带着海军，鸣炮助威，民军踞住山上，亦开炮还击，萨舰从下击上，非常困难，民军从上击下，却很容易。突然间一声炮响，烟迷汉水，把萨氏所领的江元轮船，打成了好几个窟窿，各舰队相率惊骇，纷纷逃散，江元舰也狼狈遁去，北军顿时失助，被民军掩击一阵，杀得七零八落，慌忙逃还。两下里胜负已分，民军声威大震。黄州府、淝阳州、宣阳府等处，乘机响应，遍竖白旗。到了八月三十日，湖南也独立了，清巡抚余诚格遁去。九月三日，陕西又独立了，清巡抚钱能训，自刎不死，由民军送他出境。越五日，山西又独立了，清巡抚陆锺琦，閤家殉难。嗣是江西独立、云南独立、贵州独立、民军万岁、民国万岁的声音，到处传响，警报飞达清廷，与雪片相似，可怜这位摄政王载沣，急得没法，只哭得似泪人儿一般。 内阁总理庆亲王奕劻，内阁协理大臣徐世昌，本是要请老袁出山，至此越加决意，同在摄政王载沣前，力保老袁，乃再命袁世凯为钦差大臣，所有赴援的海陆各军，并长江水师，统归节制。又命冯国璋总统第一军，段祺瑞总统第二军，也归袁世凯节制调遣。老袁接着诏命，仍电复：“足疾难痊，兼且咳嗽，请别简贤能，当此重任”等语。将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发。那时清廷上下，越加惶急，亟由老庆同徐世昌，写了诚诚恳恳的专函，命专员阮忠枢，赍至信阳，交与荫昌，令他亲至袁第，当面敦促。荫昌自然照办，即日驰往项城，与老袁晤谈，缴出京信，由老袁展阅。老袁瞧毕，微微一笑道：“急时抱佛脚，恐也来不及了。”荫昌又提出公谊私情，劝勉一番，于是老袁才慨然应允，指日起程。荫昌欣然告别，返到信阳州，即电达清廷。略曰：“袁世凯已允督师，乱不足平，惟京师兵备空虚，自愿回京调度，藉备非常”等语。清廷即日颁旨，令俟袁世凯至军，即回京供职。这道命令下来，荫昌快活非常，乐得卸去重担，观望数日，便好脱罪。偏是前敌的清军，闻袁公已经奉命，亲来督师，没一个不踊跃起来，大家磨拳擦掌道：“袁宫保来了，我辈须先战一场，占些威风，休使袁公笑骂呢。”先声夺人。原来光绪季年，袁世凯曾任直隶总督，练兵六镇，布满京畿，如段祺瑞、冯国璋等，统是袁公麾下的将弁，素蒙知遇，感切肌肤，将弁如此，兵士可知。后来冯、段之推奉袁氏即寓于此。冯、段两人，当下商议，决定冯为前茅，段为后劲，与民军决一胜负。冯国璋即率第一军南下，横厉无前，突入滠口，民军连忙拦截，彼此接仗，各拚个你死我活，两不相下。嗣经萨镇冰复率兵舰，驶近战线，架起巨炮，迭击民军，民军伤毙无数，不得已倒退下来。冯军遂乘胜追杀，得步进步，直入汉口华界，大肆焚掠，好几十里的市场，都变做瓦砾灰尘。这时候的冯军，非常高兴，抢的抢，掳的掳，见有姿色的妇女，便搂抱而去，任情淫乐。咎归于主，冯河间不得辞过。正在横行无忌，忽接到袁钦差的军令，禁止他非法胡行，冯军方才收队，静待袁公到来。不到一日，袁钦差的行牌已到，当由冯国璋带着军队，齐到车站恭迎。不一时，专车已到，放汽停轮，国璋抢先趋谒，但见翎顶辉煌的袁大臣，刚立起身来，准备下车，翎顶辉煌四字，寓有微意。见了国璋，笑容可掬，国璋行过军礼，即引他步下车台，两旁军队，已排列得非常整肃，统用军礼表敬。袁钦差徐步出站，即有绿呢大轿备着，俟他坐入，由军士簇拥而去。小子有诗咏袁钦差道： 奉命南来抵汉津，丰姿犹是宰官身。 试看翎顶遵清制，阃外争称袁大臣。 欲知袁钦差入营后事，且看下回说明。 ---------- 前半回为全书楔子，已是借他人酒杯，浇自己块垒，满腹牢骚，都从笔底写出，令人开卷一读，无限欷歔。入后叙述细事，便请出袁项城来作为主脑，盖创始革命者为孙、黎，而助成革命者为袁项城，项城之与民国，实具有绝大关系，自民国，以迄五年，无在非袁项城一人作用，即无非袁项城一人历史，故著书人于革命情事，已详见《清史演义》者，多半从略，独于袁氏不肯放过。无袁氏，则民国或未必成立，无袁氏，则民国成立后，或不致扰攘至今，成也萧何，败也萧何，吾当以此言转赠袁公。书中述及袁氏，称号不一，若抑若扬，若嘲若讽，盖已情见乎词，非杂出不伦，茫无定据也。
《民国演义》•第一回 揭大纲全书开始 乘巨变故老重来
译文：
鄂州的军队率先起义，各省份纷纷响应，号召无数士兵和百姓，最终建立起中华民国。那么，什么是“民国”呢？“民国”二字是对“帝国”而言的。过去中国的统治方式是君主专制，整个中国就像一个大族的私产，由一个皇帝继承，世代相传。从夏禹开始，一直到清朝，尽管中间经历过多次政权更迭，但始终没有脱离“皇帝”的体制。我小时候生活在清朝，还记得十年前，无论国内国外，大家都称我们国家为“大清帝国”。等到革命成功后，国家制度发生了变化，便把“帝”字去掉，改成了“民”字。“帝”是个人的尊号，“民”则是百姓的总称。当一人掌握政权时，众人不敢违抗，如果这位帝王贤明公正，所推行的政策符合民心，国家就会安宁繁荣，进入太平盛世。然而，开国的君主中或许有少数贤明仁德的人，但到了后代子孙，大多昏庸无能，残暴百姓，百姓生活艰难，最终只好聚集起来反抗，聚众作乱，因此历史上的王朝兴衰更替，从未停止。天下无不是会散的筵席，也无不是会灭亡的帝家。近百年来，国内外有识之士普遍认为，君主专制制度非常糟糕，要彻底解决这个问题，唯一的出路就是推翻帝制，实行民主制度。从道理上讲，这种说法是正确的。皇帝独裁，弊端十分严重；而如果改为民主制度，即使有总统或政府，总统由人民选举产生，政府由人民组织，自然不会选出那些昏庸无能的人。而且，民选的总统和民组的政府都要接受人民的监督，国家的立法权属于人民，总统和政府仅拥有部分行政权，不能违法行事。一旦违法，就犯了“叛民”的罪，人民有权弹劾、质问，甚至可以将其罢免。这种新制度，被称为“民主国家”或“共和国”，真正做到了“天下为公”，是世上最理想的政体。这确实是上上之策，可惜只是空谈，未能真正落实。
我常常回忆起辛亥年间的那场革命，武昌一声炮响，全国上下纷纷响应，如同疯狂般沸腾。当时我正住在上海，每天与社会各界人士交往，无论绅士、学者、商人、工人，没有人不欣喜若狂，听到革命军大胜，大家拍手称快，欢欣鼓舞；哪怕革命军稍有失利，大家也会忧心忡忡，焦急万分。于是绅士们筹款，学者们募捐，商人和工人也纷纷放弃本业，投身军队，誓言推翻清朝。甚至一些娇柔美丽的女性也想当花木兰、梁红玉，组织“练习团”“竞进社”“后援会”“北伐队”，喊着“女同胞”“女英雄”的口号，闹得不可开交。还有一些名角、时髦的歌女，也趁机出风头，借着才艺募集饷款，听他们的演讲和宣言，似乎大家的爱国热情达到了顶点。如果这一股热忱持续下去，不仅腐朽的满清政权可以被推翻，即使西方强国也会为之震惊，让我也感到振奋。然而，中国人热情往往只维持五分钟，外国人怕我们什么？当时的募捐活动，有些甚至打着爱国的名义，实则中饱私囊，表面光鲜，实际上令人痛恨。老天爷倒是公平，偏偏又生出了孙中山、黎元洪和袁世凯三人，趁着清朝衰亡之际，站出来做大事，发动一场惊天动地的变革，夺回二百六七年的清朝江山，彻底扫清四千六百年的帝制。我们四亿中华儿女，都以为民国建立，是空前绝后的伟业，从此天下太平，风调雨顺，大家可以安居乐业。我当时也怀着这样的幻想。
谁知到了民国第二年，大家纷纷成立政党，彼此分门立户，互相攻击，已经把“共和”二字忘得一干二净。当时我还能宽容一些，认为“破坏容易，建设困难”，大家各有各的想法，表面上是分党，实际上仍是以公共利益为出发点。如果大家在竞争中辩出一种合适的政策，认真执行，不正是愈争愈进吗？因此我选择退一步。然而，争论不断，始终没有结果，议会中的议员们就像刘四爷骂人一样，吵来吵去，笔墨纸砚变成了武器，你扔我掷，飞来飞去，简直像小孩打架，根本不像政治家在议事，甚至被中外媒体当作笑话传播。那位聪明能干的袁世凯看透了议会的混乱，觉得他们既无学识也无能力，干脆我行我素，根本不关心代议制或宪法问题，反而越看政客吵闹，越觉得他们愚蠢无能，于是干脆动用武力，驱逐议员，取消国会。东南地区的国民党反对他，稍一动手，就被他四面围困，无法展开行动，只好狼狈逃窜。袁世凯自以为权力已握于手，便认为无人能威胁他，竟想把辛苦建立的中华民国，据为个人私产。可笑的是，那些曾经热衷革命的人，接踵而至，不是劝说他称帝，就是公开称臣。他们曾经高呼共和，现在却反而称颂帝制。如果不是这样，又怎能封侯拜爵呢？于是，洪宪年号被抬出来，摆上朝廷，几乎让中华民国又变成了袁氏的帝国。偏偏民心未死，西南地区暗中酝酿，最终大江南北都飘扬着五色国旗，与袁氏对抗。甚至袁氏身边的亲信也纷纷反戈一击，新华宫里只剩下几名歌姬和爱子，勉强充当迎奉“皇帝”的角色。请问，这袁皇帝能成事吗？皇帝做不成，总统也无人承认，袁世凯气得两眼翻白，最终一命呜呼。祸根来自自身。
副总统黎元洪继任，仍维持共和体制，勉强维持下去。黎元洪本来才德不足，性格温和，却没有英武之气。开国元勋以及各省军头，又不服他指挥，从而引发了一场复辟闹剧。冷灰之中突然冒出热栗子，不过几天，就被段祺瑞出兵讨伐，最终“共和”二字压倒了“复辟”二字。宣统帝再次退位，黎元洪也主动辞职。冯国璋由南向北接任总统，段祺瑞出任总理。西南各军阀与段祺瑞产生矛盾，双方决裂。段主战，冯主和，府院之间的矛盾日益激化，最后导致和不得和，战无从战，最终导致湖南、江苏等地成为南北战争的战场，时而归北，时而归南，混乱持续了一年多，冯、段同时下台。徐世昌继任总统，因为他资历深厚，特别受到选举认可。他本是文人出身，与袁世凯、黎元洪、冯国璋这些出身将门或军阀的相比，显然缺乏武力优势。虽然早年在清朝曾任东三省总督、内阁协理，积累了一些经验，但习惯用笔墨而非刀枪，也缺乏真正的权力根基。他只能凭借“老成持重”四字来担任总统，论实际势力，远不如段祺瑞、冯国璋。冯国璋去世后，北洋军阀自然推举段祺瑞为领袖，表面看似没有实权，却实际上有掌控中央、甚至坐镇京城、掌控中原的气势。俗话说“隆隆者必灭，炎炎者必绝”，段祺瑞怎会听不懂这句古语？他的一班亲信组成“安福系”，横行北方，偌大的徐总统哪里能抗衡得住？段系要什么，徐总统只能勉强答应，勉强度过了一年多时光。南北之间的矛盾始终未解，议和代表在上海驻扎一两年，始终未能达成协议。后来，北方武夫系与辽东的胡帅联合八省，与安福系对立，京畿再次成为战场，安福系最终失败，被迫下台。南方也陷入党派纷争，如滇系、桂系、粤系，口舌争辩之外，还动用武力。蜜蜂采百花酿成蜜后，却不知为谁辛苦、为谁甜蜜。唉！原本完整的一片江山，被这班权势滔天的大人物闹得四分五裂，无法收拾。共和在哪里？民主在哪里？结果反被无知的百姓说成是清朝制度更糟，暗地里怨恨不已。我虽不敢这样想，但自民国以来，到今天已经将近十年，这十年间，风云变幻，乱象频出，我愧对没有生花妙笔，把这十年经历娓娓道来，唤醒世人沉睡的梦。深夜独坐，愁绪满怀，望着砚台里还剩的墨汁，旁边的秃笔也跃跃欲试，令我手痒难耐，便取出残纸，取出毛笔，蘸了墨水，潦草地写了几段文字，才疲倦地躺下。第二天夜里，因思绪未尽，又接着写，一晚又一晚，一册又一册，终于把心中积压的杂念、旧事尽数倾吐出来。哈哈！这也是穷书生的牢骚，书呆子的把戏，各位读者不要先笑，且看我笔下这些不切实际的叙述。这两千多字，已经基本涵盖了民国十年的脉络，堪称一段好引子。
话说在清宣统三年八月十九日，湖北武昌城的军队，突然起义，宣布革命。清政府总督瑞澂和第八镇统制张彪，都提前逃走，幸免于难。这场革命的起点，必须追溯其根源。革命军推举统领，任命黎元洪为都督。黎元洪，字宋卿，湖北黄陂人，曾任第二十一混成协统领。他接受任命后，立即宣布与清朝对立，高举“独立”旗帜，吹响“自由”号角，公开与清廷对峙。第一次出兵，便攻占汉阳，与武汉地区联合，随后发布檄文，高呼“民主”，声势浩大。清朝的王公贵族吓得魂飞魄散，急忙派陆军大臣荫昌带领两镇陆军从京城出发，同时命令海军部增派军舰，让海军提督萨镇冰率军赶赴前线，并派水师提督程允和率领长江水师立刻支援。不到几天，清政府又起用袁世凯为湖广总督，所有该省军队及各地援军，全都归袁世凯节制。就连荫昌、萨镇冰所带的水陆军队，也必须由袁世凯统一调度。各位读者想一想，袁世凯是清朝摄政王载沣的政敌，宣统登基后，载沣掌权，却没能处理好其他大事，反而首先罢免了慈禧太后器重的袁世凯，使其流放回乡。袁世凯的兄长光绪帝一生都未能真正出头，大多是因为袁世凯的排挤。此时清廷大权在握，本应为兄长复仇，具体细节可参见《清史演义》。本书记载是《清史演义》的续篇，故此处简略带过。然而，袁世凯的性格确实像曹操，宁可自己认错，闭门思过？但因载沣得势，强梁之徒无法抗衡，他只能退居项城，借口病重，日日与娇妻美妾吟诗饮酒，沉溺享乐，竟对国事毫无兴趣，完全陷入“理乱不知、黜涉不闻”的状态。若非武昌起义，他也许能安逸度日，不会带来祸患。然而起义一发，他再次被启用，这就像“退即坠渊，进即加膝”，无论多么有修养，也难免心中愤恨，更何况他机智过人？为体现袁世凯在历史中的关键地位，本书特意详述他。而荫昌作为陆军大臣，既然已派他率军，不应在三天内又起用袁世凯，与他争权。这明显说明清廷已无人可用，政令混乱，不待各省份响应，便已可知清王朝已寿终正寝。这些话的意思是说，清廷必然灭亡，袁世凯只是把功劳归于自己罢了。
清廷发出起用袁世凯的诏书，传到袁世凯手中，他却以“腿疾未愈、咳嗽严重”为由，拒绝出征。载沣也无能为力，只能催促荫昌南下，试图收复武汉。荫昌抵达信阳州后，便驻扎下来，仅命令马继增等将领向汉口进发。黎元洪也派兵抵抗，双方对峙，互相攻击，多次交火，都有伤亡。萨镇冰率领海军鸣炮助威，民军占据高地，也开炮还击。萨舰从下攻上，极为艰难，民军从上攻下却轻松得多。突然一声炮响，烟雾弥漫汉水，萨镇冰所率的“江元号”舰只被击穿多个窟窿，各舰队大为惊慌，纷纷逃离，江元号也狼狈逃窜，北军顿时失去支援，被民军包围攻击，损失惨重，慌忙撤退。战局已分胜负，民军声威大震。黄州、淝阳、宣阳等地趁机响应，纷纷竖起白旗。到八月三十日，湖南宣布独立，清巡抚余诚格逃跑。九月三日，陕西也宣布独立，清巡抚钱能训自尽未果，被民军护送出境。五天后，山西也宣布独立，清巡抚陆钟琦全家殉难。此后，江西、云南、贵州相继宣布独立，到处响起“民军万岁”“民国万岁”的口号，警报如雪片般飞向北京，可怜的摄政王载沣，急得眼泪直流。
内阁总理庆亲王奕劻与协理大臣徐世昌，原本就想请袁世凯出山，此时更加坚决，二人在载沣面前极力推荐袁世凯，再次任命袁世凯为钦差大臣，统率所有赴援的海陆军队以及长江水师。又任命冯国璋为第一军总司令，段祺瑞为第二军总司令，都归袁世凯节制。袁世凯接到命令后，仍电报回复：“脚疾未愈，咳嗽严重，恳请朝廷另派贤能担当此重任。”将军想以智谋取胜，却故意不出兵。当时清廷上下极为恐慌，急忙由庆亲王和徐世昌亲自拟写诚恳的信件，派专员阮忠枢携带，送往信阳，交给荫昌，命其亲自前往袁府，当面劝说。荫昌照办，立刻赶赴项城，与袁世凯会面，交出皇帝的密信，由袁世凯阅读。袁世凯看完后微微一笑：“急时抱佛脚，恐怕也来不及了。”荫昌又从公私两方面劝说，袁世凯这才终于答应，立即启程。荫昌高兴地告辞，返回信阳，随即电报清廷，内容大致说：“袁世凯已答应督师，局势尚可平定，但京师兵力空虚，愿自愿回京，以便应对突发事变。”清廷立刻下旨，命令袁世凯一到前线，就回京任职。这道命令一出，荫昌十分高兴，终于能卸下重担，松了一口气，观望几天，便可以脱罪。谁知前线清军听说袁世凯已奉命亲自督战，全都兴奋起来，磨拳擦掌，喊道：“袁宫保来了，我们得先打一场，让大家看看威风，别让袁公笑话！”他们抢先开战。其实早在光绪年间，袁世凯曾担任直隶总督，训练了六镇军队，遍布京城周边，而段祺瑞、冯国璋等将领，都是袁世凯的部下，深受其知遇之恩，感念之情深入骨髓。士兵们如此，百姓更不用说。后来冯、段也一直追随袁世凯。冯、段二人当即决定与袁世凯合作。不到一日，袁世凯的军令抵达，禁止军队胡作非为，冯国璋的军队才收兵，静待袁世凯到来。不久，袁世凯的专列抵达，冯国璋率部到车站迎接。片刻后，专列停靠，袁世凯走出车门。我看到他穿着翎顶辉煌的官服，风度不凡，仿佛昔日的官员。冯国璋上前行礼，袁世凯笑着迎接，冯国璋引他下车，两旁军队排列整肃，用军礼表示敬意。袁世凯缓缓走出车站，随即有绿呢大轿准备，等着他上轿，由士兵簇拥着离开。我为此写了一首诗：
奉命南来抵汉津，丰姿犹是宰官身。
试看翎顶遵清制，阃外争称袁大臣。
想知道袁世凯入营后发生了什么，敬请期待下回详述。
——前面这一半，是全书的引子，我借别人酒杯，来浇自己心头的块垒，满腹牢骚都写在笔下，翻开这本书，读来令人感慨万千。接下来讲述的细节，我将袁世凯作为主线，因为虽然革命的发起者是孙中山和黎元洪，但真正促成革命的，是袁世凯。在民国建立的过程中，袁世凯的作用无可替代；从民国成立到第五年，几乎所有的重大事件都与袁世凯密切相关，可以说，整个民国历史，几乎都由袁世凯一人主导。因此，本书在叙述革命过程时，已有《清史演义》详述的部分，大多略过，唯独对袁世凯的描写，丝毫不放。没有袁世凯，民国可能根本无法成立；没有袁世凯，即便成立，也可能不会持续动荡，直至今天。成也萧何，败也萧何，我要把这句话送给他。本书中提到袁世凯，称呼不一，有时褒扬，有时讽刺，有时嘲讽，其中情感自然流露，绝非杂乱无章、毫无根据。
纳兰青云
