卻說順帝迭聞警報，很是焦灼，忙與首相脫脫商議。脫脫道：“中州爲全國腹心，今紅巾賊起，適在中州，中州即河南。實是腹心大患。臣擬先發大兵，剿紅巾賊，肅清腹地，然後依次進兵，討平餘寇。”順帝道：“各處亦統來告急，奈何！”脫脫道：“各地非無守將，請陛下分道頒詔，令他就近赴援，剿撫兼施，一俟中州平定，餘寇自然瓦解。這是目前最要的計策。”順帝道：“何人可遣？”脫脫道：“臣受恩深重，督師平寇，報答皇恩。”順帝道：“卿系朕股肱耳目，不可一日相離，朕聞卿弟亦有才名，何妨遣他討賊。”脫脫道：“臣弟可去，但必須添一臂助。”順帝道：“衛王寬徹哥何如？”脫脫道：“宸衷明鑑，諒必得人。”脫脫議先剿河南，計非不是，惟乃弟素不知兵，如何說是可去？ 計議已定，便命御史大夫也先帖木兒知樞密院事，與衛王寬徹哥，率諸衛兵十餘萬，出討河南妖寇，一面頒詔各路就近剿撫。也先帖木兒奉命，即日會同衛王，調兵出都。 他本是個矜才使氣的人物，握着了這麼大權，益發趾高氣揚，目無全虜。反射下文。到了上蔡，城已爲寇黨韓咬兒所據，當即在城下紮營，安排攻具，夤夜圍城。韓咬兒登陴守禦，見元兵四面攢聚，好似蜂蟻一般，頓喫了一大驚，怎奈事已到此，無可如何，只得帶領黨羽，勉強守着。元兵圍了好幾日，尚是不能攻入，也先帖木兒大怒，嚴申軍令，限日破城，逾限立斬。將士聞命，相率驚惶，幸上蔡城池卑狹，寇黨不過數千人，城外又無餘寇接應，但教合力進攻，不難得手；當下將士效命，互約進行，四面布着雲梯，冒死登城。韓咬兒顧此失彼，頓被元兵殺入，劈開城門，招納大兵，與韓咬兒巷戰起來，兩下廝殺多時，把寇黨大半屠戮，剩了韓咬兒孤身，還有甚麼伎倆，自然被元兵擒住。 也先帖木兒大喜，便遣使報捷，並將韓咬兒囚解至京。順帝誅了韓咬兒，傳旨獎賞，頒給鈔幣數千錠。也先帖木兒得此快事，越加驕倨，小小一個孤城，且圍攻了多日，方得幸勝，如何便驕倨起來？不但虐待軍士，就是同行的衛王，也看他與傀儡相似，不屑協議，所有一切軍政，統是獨斷獨行。衛王以下，無人敬服，不過因受了主命，一時不便解散，沒奈何隨他前進。 劉福通聞咬兒被擒，忙分派死黨，嚴守所得要害，阻住元兵。也先帖木兒麾下，雖有十多萬人，大都觀望不前，任你也先帖木兒如何嚴厲，總是不肯出力，或且潛行逃避，因此也先帖木兒無威可逞，只好逗留中道，待賊自斃。 偏偏殺運方開，寇焰愈熾。劉福通猖獗如故，固不必說；他如芝麻李等，亦相率橫行；最厲害的莫如徐壽輝。壽輝據蘄水後，居然自稱皇帝，僭號天完國，改元治平；以鄒普勝爲太師，出兵江西，攻陷饒州、信州，另派部將丁普郎等，溯江而上，連陷漢陽、興國、武昌等處，威順王寬徹普化，及湖廣平章政事和尚，棄城遁去。轉陷淝陽，推官俞述祖被擒，怒罵壽輝，被他磔死。復陷安陸府，知府醜驢陣亡。壽輝又派別將歐祥等寇九江，沿江各兵，聞風宵遁。江州總管李黼，傳檄兵民，募集丁壯，與寇衆血戰數仗，水陸獲勝，嗣因附近城堡，多被陷落，寇衆四集城下，晝夜環攻，平章禿堅不花，又縋城潛走，中外援絕，勢難再守，李黼猶力捍數日，至寇入東門，尚揮劍斫數十人，與從子秉昭，一同殉難。不沒忠臣。 江州既陷，袁州、瑞州等，接連失守，元廷連日聞警，免不得又開廷議。當由脫脫等議定各路進兵，責成統帥，以覘後效。其時授詔討賊的官員，約有數處： 四川行省平章政事咬住，率兵徇荊襄。 江西行省左丞相亦憐真班，率兵守江東西關隘。 知樞密院事也先帖木兒，與陝西行省平章政事月魯帖木兒，討南陽、襄陽賊。 刑部尚書阿魯，討海寧賊。 江西右丞火爾赤，與參知政事朵，討江西賊。 江西右丞兀忽失等，討饒信等處賊。 分派既定，宮廷少安。嗣聞方國珍兄弟，忽降忽叛，浙東道宣慰使都元帥泰不華戰歿，泰不華見第五十回。乃復飭江浙左丞左答納失裏往討國珍。 原來國珍入海，攻掠沿海州郡，官軍多不戰自潰。元廷遣大司農達什帖木兒等，南下黃岩，招之使降，國珍居然受命，挈二弟登岸羅拜道旁。達什帖木兒喜甚，遽授以官，國珍兄弟，歡躍而去。獨浙東宣慰使泰不華，料其狡詐，夜訪達什帖木兒，擬命壯士襲殺國珍。達什帖木兒不從，且斥泰不華違詔喜功，計遂不行。及達什帖木兒還都，國珍果復率黨羽，入海剽掠。泰不華遣義士王大用往諭，被國珍羈住，另遣戚黨陳仲達報聞，如約願降。泰不華乃率部下數十人，偕仲達乘舟，張受降旗，乘潮而前。舟觸沙不能行，猛見國珍鼓掉前來，急呼仲達與伸前議，仲達目動氣索，泰不華知有異謀，手刃仲達，即前搏國珍船，射死賊目五人。國珍船中盡藏伏兵，至是齊起，躍登泰不華舟，泰不華奪刀亂揮，復斃賊數人。賊攢槊競刺，中泰不華頸，鮮血直噴，猶直立不僕，卒被賊投屍海中，餘衆皆戰死。事聞於朝，追封魏國公，諡忠介，命左丞左答納失裏剋日進討，不得違慢。左答納失裏也奉命去訖。此段爲說明文，亦爲銷納文，因欲明泰不華之忠，方國珍立狡，所以。 元廷又頒下詔旨，令各路統帥，便宜行事。滿望他旗開得勝，馬到成功，不意第一路注意人馬，竟無端潰散，自沙河退駐朱仙鎮，幾不成軍。看官欲問這統帥姓氏，就是脫脫丞相的母弟，叫作也先帖木兒。加入脫脫丞相母弟六字，句中有刺。他自上蔡得勝後，進至沙河，駐紮了兩三月，未曾對仗。忽軍中自起訛言，競稱劉福通糾合衆寇，前來劫營，累得也先帖木兒日夕防備，連寢食都是不安。忙亂了好幾日，並不見有一寇到來，頓時懊惱得很，把所有軍官，斥辱一番，並令此後不得妄言，違令者斬。不把軍官立斬，還算仁恕，但也虧有此着，才得逃命。一班軍官，本已心懷怨望，又被他嚴加訓斥，索性一鬨而散，夤夜逃去。也先帖木兒並未預聞，到了日上三竿，升帳檢閱，只有親兵數百名，兀自守着，其餘不知去向。慌忙去請衛王，衛王也騎馬走了。那時也先帖木兒倉皇失措，也只好上馬急奔，行了三十六策中的第一策。奔至朱仙鎮，方遇衛王寬徹哥，帶着一半散卒，在鎮紮營。他尚莫明其妙，及與衛王相見，欲問底細，衛王又模模糊糊的說了數語，沒奈何上書奏聞。嗣得詔敕，遣中書平章政事蠻子一作曼濟。代爲統帥，召他還京。他即將兵符繳與衛王，即日北歸。 既到京師，仍受命爲御史大夫。西臺御史範文，抱着一腔忠憤，聯絡劉希曾等十二人，上書奏劾，說他喪師辱國，罪無可原。中臺御史周伯琦，反劾範文等越俎上言，沽名釣譽。兩篇奏章，先後進呈。順帝竟從伯琦言，斥責範文等十二人，統降爲各郡判官。又加罪西臺御史大夫朵爾直班，說他授意屬僚，好爲傾軋，外徙爲湖廣平章政事。真是憒憒。朵爾直班素感風疾，及出都門，老病復發，行至黃州，又奉詔令他司餉，各路統帥，日來絮聒，總是迎合當道。卒至憂憤填胸，嘔血而死。 脫脫不能辭其咎。 盈廷人士，從此噤不敢言。惟脫脫雖多矇蔽，心終憂國，默唸各路已有重兵，只徐州被李二佔據，尚未克復，決意自請出徵，規復徐州。遂入朝面請，奉旨特許，命以答剌罕太傅右丞相，分省於外，總制各路軍馬，爵賞誅殺，悉聽便宜行事。並命知樞密院事咬咬，中書平章政事搠思監，也可扎魯忽赤此六字系元代官名。福壽，坊間小說有赤福壽，想系福壽以上誤添一赤字，遂致以訛傳訛。從脫脫出師。脫脫臨行時，復奏請哈麻兄弟，可以召用。恩怨太明，反致自誤。順帝自然准奏，立召哈麻爲中書右丞，雪雪爲同知樞密院事。兩人星夜進京，來送脫脫，脫脫以國事相托，教他盡職效忠。看錯了人。兩人唯唯聽命。脫脫便麾兵出都，渡河而南，直抵徐州，於西門外安營。 李二本是劇盜，聞丞相脫脫親自到來，便號召羣盜，一齊殺出，衝突過去；虧得脫脫軍律嚴明，一些兒不見慌忙，各自攜械抵禦。正交戰間，但聽李二陣內，梆聲一響，飛箭便應聲射來。元兵前隊未曾預防，被射死了數十名。脫脫恐中軍驚退，忙策馬向前，領兵殺上，說時遲，那時快，脫脫所乘的馬首，已中着一箭，箭鏃甚長，飾以鐵翎，這馬負着痛楚，幾乎支持不住，衛士忙來扶住脫脫。脫脫叱開衛士，下馬易騎，仍舊麾旗前進。麾下見主帥拚命，哪個還敢退後，一陣衝殺，竟將李二部衆，逼回城中；李二忙令閉城，方闔半扉，元兵已如潮湧入，勢不可當。幸徐州尚有內城，外郛雖破，內城尚可自保。李二急呼衆奔入，閉門固守。 脫脫乘勝攻城，城上矢石如雨，眼見得一時難下，方命各軍休養一宵，越日復督軍圍攻，喊聲如雷，震動天地。那李二恰也厲害，把平日積貯的守具，盡行取出，對付元兵。一連數日，相持未下，脫脫以李二負嵎，持久非計，遂令軍士撤退西南，專攻東北，日間命他猛擊，夜間更迭退休。城內的趙均用、彭早住二人，見元兵如此舉動，遂向李二獻計道：“元兵遠來，攻戰數日，必致疲乏，所以銳氣漸衰，撤圍自固。我等可乘夜出兵，掩殺過去，必可獲勝。”李二道：“今夜已來不及了，明天夜半，我率衆出南門，你兩人率衆出西門，左右夾攻，尤爲妙計。”趙、彭二人鼓掌稱善。計固妙矣，奈城內無人何。 到了次日，城上下攻守如舊，二更時候，李二與趙、彭二人，分頭出城，竟來掩襲元營。營外有元兵站着，見李二等併力殺來，一聲吶喊，紛紛四走，李二等便搗入營中，來擒脫脫，誰知營內只有燈燭，並無人馬。至此才知中計，忙令退兵，忽聽炮聲四響，元兵盡行殺到，把李二等困在垓心。李二此時，也顧不及趙、彭二人，只好拚命殺出，奔回南門，舉頭一望，叫苦不迭。看官，你道何故？原來城樓上面，萬炬齊明，火光中現出一位紫袍金帶，八面威風的元丞相。突如其來，令人叫絕。驚得這個芝麻李，魂飛天外，回馬急逃。元兵又復追至，殺得李二手下，七零八落，李二已無心戀戰，只管奪路奔走。元軍尚欲追趕，但聞城內已經鳴金，遂相率勒馬，由他自去。此時彭、趙二盜，料無可歸，早殺開血路，逃出外城，向濠州去訖。至李二出外城，二人已去得很遠。李二垂頭喪氣，徑投淝陽，後來不知下落，想是窮途致死了。芝麻變油，成了流質，所以無從稽考。天已大明，各元將入城獻功，斬首約數千級，並獲得黃傘旗鼓等，由脫脫一齊檢閱，錄功行賞有差。脫脫復下令屠城，福壽上前諫阻道：“劇盜如李二等，傅相尚不欲窮追，百姓何辜，偏令屠戮？”脫脫道：“汝但知其一，不知其二。我圍城數日，但見盜賊人民，齊心守禦，料是不易攻入，所以我撤圍西南，故意示懈，令他前來掩襲。我先授諸將密計，四處埋伏，截住他的歸路，以便我乘隙入城。我入城時，百姓還來抗拒，被我殺退，嗣見李二等出走，尚有百姓隨着，我恐城中再擾，所以鳴金收軍。看來此等頑民，不便再留，一律屠戮，才無後虞。”攻城之計，從脫脫口中自敘，又開一補述文法。福壽不便再言，當由衆將奉令，把城中老少男女，盡行殺訖。然後上書告捷。脫脫之罪，莫如此舉。 順帝聞報，立遣平章政事普化等，頒賞至軍，且加封脫脫爲太師，召使還朝，並改徐州爲武安州，立碑表功。脫脫班師北歸，由順帝遣使郊迎，入見後，賞給上尊珠衣白玉寶鞍，一面賜宴私第，命皇太子親去陪宴，這正是異數寵榮，一時無兩。盛極必衰。 脫脫因東南盜起，漕運爲難，復請於京畿立分司農司，自領大司農事，令右丞悟良哈臺，左丞烏克孫良楨兼大司農卿，作爲襄辦。西至西山，東至遷民鎮，南至保定、河間，北至檀順州，均導引水利，立法耕種，不到一年，居然禾麥芃芃。收入京倉，可充食俸。順帝以宰輔得人，一切國政，委他處理，自己恰日居宮中，恣情酒色，於是貢諛獻媚的哈麻，又在宮中日夕伺候，想出了一條極樂的法兒，導帝肆淫。小子有詩詠道： 得人興國失人亡，況復宮廷已色荒； 莫謂誤君由嬖倖，君昏何自望臣良？ 欲知哈麻所獻何術，容待下回表明。 ---------- 本回敘寫戰事，獨於脫脫兄弟之出征，演述較詳，其他隨筆敘過，概行從簡；非詳於此而略於彼也；文法有賓主，上文已備言之。若不問主賓，依事類敘，徒使閱者眩目，毫無興味，何足觀乎？且不特法分賓主已也，又有賓中主，主中賓之法，如本回前半，敘也先帖木兒事，主中賓也，而脫脫實爲賓中主；後半敘脫脫事，似爲主文，然亦一主中賓，所足稱賓中主者，實爲順帝。由是類推，則雖爲夾敘之文，亦有主賓之分，與主中賓、賓中主之分，在閱者默揣而得耳。若論脫脫兄弟之戰略，則乃弟遠不及乃兄，文已敘明，毋庸贅說。惟著書人頗重視脫脫，故雖不掩脫脫之短，而獨喜述脫脫之長。意者其亦善善從長之意乎？然元代賢相，絕無僅有，如脫脫者，固不容盡沒甚功也。
《元史演義》•第五十五回 失軍心河上棄師 逐盜魁徐州告捷
譯文：
順帝接連接到各地警報，十分焦急，趕緊召首相脫脫商議對策。脫脫說道：“中原地區是全國的中心地帶，現在紅巾軍起義就爆發在中原，也就是今天的河南，這實在是國家的心腹大患。我建議先發大軍剿滅紅巾軍，肅清中原，然後再依次出兵，平定其他叛軍。”順帝嘆道：“各地都傳來求援的消息，我們該如何應對呢？”脫脫回答：“各地都有守將，陛下只需分派敕令，命他們就近支援，採取剿撫並行的策略，等中原平定之後，其餘叛軍自然會土崩瓦解。這是目前最要緊的對策。”順帝問：“派誰去呢？”脫脫說：“臣深受皇恩，親自率軍平亂，以報君恩。”順帝說：“你是我最信任的重臣，不可一時離開，聽說你弟弟也才能出衆，何不派他去征討叛軍？”脫脫說：“我弟弟可以去，但必須再配備一位得力助手。”順帝說：“衛王寬徹哥怎麼樣？”脫脫說：“陛下明察，必可得人。”脫脫決定先解決河南一帶的叛軍，這個計策雖不錯，但他的弟弟素來不懂軍事，真的能勝任嗎？
計議已定，朝廷便任命御史大夫也先帖木兒爲樞密院使，與衛王寬徹哥，率領十餘萬軍隊出征，討伐河南地區的紅巾軍叛賊，同時下詔令各地將領就近鎮壓或安撫叛亂。也先帖木兒接到命令後，立即與衛王會合，開始調集兵力出京。
他本來就是一個自高自大、目中無人的人，掌握如此大權後，更加趾高氣揚，甚至看不起朝廷其他將領。到了上蔡，發現城已被叛軍首領韓咬兒佔據，便立刻在城下紮營，佈置攻城器械，連夜包圍該城。韓咬兒登上城牆防守，看到元軍四面集結，猶如蜂羣蟻陣，頓時大爲震驚，無奈事已至此，只能帶領手下勉強堅守。元軍圍攻數日，始終未能攻破城池，也先帖木兒大怒，嚴令軍中，規定限期攻下城池，若超期不破，立即斬首。將士們聽聞此令，嚇得惶恐不安。幸好上蔡城池狹窄，守軍不過幾千人，城外又無其他叛軍支援，只要大家齊心協力攻擊，一定可以取勝。於是將士們奮勇應戰，互相約定進攻，四面佈設雲梯，冒死登城。韓咬兒顧此失彼，終於被元軍衝入城內，打開城門，接納元軍，雙方在城中展開激烈巷戰，叛軍幾乎被屠戮殆盡，只剩韓咬兒孤身一人，毫無辦法，最終被元軍俘虜。
也先帖木兒大喜，派使臣向朝廷報捷，並將韓咬兒押送至京城。順帝下令處死韓咬兒，又下旨嘉獎也先帖木兒，賞賜大量鈔幣。也先帖木兒得了勝利，愈發驕傲自傲，明明只攻下一座小城，還要圍攻多日才能取勝，卻還如此得意，怎能不驕傲？不僅虐待士兵，就連同行的衛王也對他感到輕視，覺得他像傀儡一般，不屑與之共事，所有軍政事務全由他一人獨斷獨行。衛王及下屬將領沒有人敬服他，只是因爲接到朝廷命令，暫時不敢解散隊伍，只能勉強隨他前進。
劉福通得知韓咬兒被俘，立刻分派死黨，嚴守各重要據點，阻止元軍推進。也先帖木兒麾下雖有十餘萬軍隊，但大多觀望不前，即使他如何嚴厲命令，也無人肯出力，甚至有人偷偷逃跑，因此也先帖木兒毫無威信可言，只能在中途逗留，等待叛軍自亂陣腳。
正巧天時已轉，叛軍反而更加猖獗。劉福通依舊十分猖狂，不可一世；芝麻李等人也紛紛橫行無忌；最厲害的當屬徐壽輝。徐壽輝佔據蘄水後，竟然自稱爲皇帝，建立“天完國”，改年號爲“治平”，任命鄒普勝爲太師，率軍進攻江西，攻陷饒州、信州，又派部將丁普郎等沿長江而上，接連攻佔漢陽、興國、武昌等地，威順王寬徹普化和湖廣平章政事和尚嚇得棄城逃跑。徐壽輝攻陷淝陽，捕獲推官俞述祖，將其公開暴曬致死，又攻下安陸府，知府醜驢陣亡。徐壽輝又派遣其他將領歐祥等進攻九江，沿江各地軍隊聞風而逃，江州總管李黼召集百姓兵丁，與叛軍血戰多場，水陸作戰最終獲勝。但由於附近城池接連淪陷，叛軍四面合圍，攻城不休，平章禿堅不花也偷偷縋城逃跑，內外援軍斷絕，守城形勢危殆。李黼仍奮力抵抗數日，直到叛軍攻入東門，他仍揮劍斬殺數十人，與親族秉昭一同殉國，真是忠臣典範。
江州失守後，袁州、瑞州等接連失守，元朝朝廷接連收到警報，不得不召開朝會商議。脫脫等人商議後，決定各路出兵，責成各統帥執行，觀察成效。當時被任命討賊的官員有好幾處：
四川行省平章政事咬住，率軍前往荊襄地區；
江西行省左丞相亦憐真班，率軍防守江西東西兩處關隘；
知樞密院事也先帖木兒，與陝西行省平章政事月魯帖木兒，率軍討伐南陽、襄陽一帶的叛軍；
刑部尚書阿魯，討伐海寧叛賊；
江西右丞火爾赤與參知政事朵爾，討伐江西叛賊；
江西右丞兀忽失等人，討伐饒州、信州一帶的叛賊。
各地部署完畢，朝廷短暫安定。但不久後，方國珍兄弟時而投降、時而叛變，浙東道宣慰使都元帥泰不華戰死。元廷於是命令江浙左丞左答納失裏前去討伐方國珍。
原來方國珍入海搶劫沿海州郡，官軍多次不戰而潰。元廷派大司農達什帖木兒等人南下黃岩，勸他投降，方國珍居然應允，親自率二弟登岸，在道旁下拜。達什帖木兒非常高興，立即授予官職，方國珍兄弟欣喜而去。唯有浙東宣慰使泰不華判斷其狡詐，夜裏祕密拜訪達什帖木兒，想派壯士突襲殺死方國珍。達什帖木兒不聽，反而斥責泰不華違抗命令、貪圖功名，計謀最終未實施。後來達什帖木兒回京，方國珍果然又率衆返回海上搶劫。泰不華派遣義士王大用前去勸降，卻被方國珍扣押，另派親信陳仲達報告，聲稱願意歸降。泰不華於是率領數十名部下，與陳仲達乘船，高舉“歸降”旗幟，隨潮水而行。船隻觸到淺灘無法前進，忽然發現方國珍率船而來，急呼陳仲達，讓他按原議行事。陳仲達見狀臉色發白，泰不華察覺其中有變，立即手刃陳仲達，衝上前去攻擊方國珍的戰船，射死叛賊首領五人。方國珍船內埋伏着大量士兵，此時齊起躍上泰不華的船隻，用長矛猛刺，刺中泰不華的脖子，鮮血噴湧，他仍直立不倒，最終被叛軍投屍入海，其餘叛軍全部戰死。此事上報朝廷，追封泰不華爲魏國公，諡號“忠介”，命令左丞左答納失裏立即出征討伐方國珍，不得延誤。左答納失裏接受命令，立即出發。這段內容是爲了說明泰不華的忠義，以及方國珍的狡詐。
元朝又頒下詔令，授予各路統帥以靈活處置權力。朝廷希望他們旗開得勝，馬到成功，不料第一路統帥竟無端潰散，從沙河撤退至朱仙鎮，幾乎不成隊伍。讀者也許會問：這位統帥是誰？正是脫脫丞相的親弟弟——也先帖木兒。在文中有諷刺之意。
也先帖木兒在上蔡獲勝後，進軍沙河駐紮數月，毫無戰事。忽然軍中傳出謠言，稱劉福通正聯合各路叛軍，前來劫營，令也先帖木兒日夜戒備，連睡覺都心神不寧。折騰了好幾天，卻仍不見叛軍到來，他頓時惱怒，嚴厲斥責所有將領，並下令今後不得妄言，違令者立即斬首。這種嚴厲還算寬厚，可也已令將領心生怨恨，被訓斥之後，乾脆一鬨而散，連夜逃走。也先帖木兒本人並未參與，等到天亮查營，卻發現只餘下幾百親兵，其餘將士蹤影全無。慌忙請求衛王，衛王也騎馬離去。此時也先帖木兒驚慌失措，只得上馬狂奔，執行“三十六策”中的第一策——逃跑。逃至朱仙鎮，才遇到衛王寬徹哥，帶着一半潰兵在鎮上紮營。他仍不知發生了什麼，與衛王見面後，衛王只模糊地說了幾句，無奈只得上奏朝廷。接着朝廷下詔，派中書平章政事蠻子（曼濟）接替統帥，召他回京。也先帖木兒便將兵符交還衛王，立刻返回京城。
回到都城後，仍然被任命爲御史大夫。西臺御史範文滿懷忠憤，聯合劉希曾等十二人上書彈劾也先帖木兒，說他喪師辱國，罪責深重。中臺御史周伯琦卻反控範文等人越權上奏，沽名釣譽。兩篇奏章先後進呈，順帝聽信周伯琦之言，斥責範文等十二人，將他們貶爲各郡判官。又加罪西臺御史大夫朵爾直班，說他暗中唆使屬官相互傾軋，外調任湖廣平章政事。真是昏聵。朵爾直班本就體弱多病，出都門後病情復發，行至黃州，又奉命負責軍餉調配，各路將領不斷請求，都迎合當權者，最終憂憤交加，嘔血而亡。
脫脫對此難辭其咎。
朝廷上下從此噤若寒蟬，無人再敢發聲。儘管脫脫雖被矇蔽，內心仍憂國憂民，想起各地已有重兵，唯獨徐州被李二佔據，尚未收復，便決心親自出徵，收復徐州。於是入朝請命，皇帝特許，任命他爲答剌罕太傅、右丞相，負責在外統領各路軍隊，賞罰誅殺皆可自行決斷。並命知樞密院事咬住、中書平章政事搠思監、也可扎魯忽赤（元代官名，坊間小說誤寫爲“赤福壽”）隨同脫脫出徵。脫脫臨行前，又請求朝廷啓用哈麻兄弟。恩怨分明，反致自誤。順帝批准，立即任命哈麻爲中書右丞，雪雪爲同知樞密院事。兩人連夜進京送行，脫脫將國家大事託付給二人，囑咐他們忠心履職。可二人唯唯諾諾，聽命而去。脫脫隨即率兵出都，渡河南下，直抵徐州，在城西安營紮寨。
李二原本是地方強盜，得知丞相脫脫親自到來，立刻召集衆盜，衝出城外抵抗。幸好脫脫軍紀嚴明，士兵毫無慌亂，各自持械對峙。正交戰時，只聽李二軍中一聲梆子響，飛箭如雨般射來，元軍前部毫無準備，幾十人當場陣亡。脫脫擔心中軍被衝擊退卻，立刻騎馬親率部隊衝上前。就在這時，脫脫所乘戰馬被一支長箭射中，箭頭帶有鐵翎，馬兒痛苦難行，衛士急忙扶住。脫脫怒斥衛士，下馬換馬，繼續揮旗前進。部下見主帥奮不顧身，誰還敢後退？一時間攻勢迅猛，將李二的部衆逼回城中。李二急忙下令關閉城門，只打開半扇，元軍已如潮水湧入，勢不可擋。幸好徐州仍有內城，外城雖破，內城仍可防守。李二急忙下令百姓逃入城內，緊閉城門。
脫脫乘勝圍攻，城牆上箭石如雨，一時難以攻下，於是下令各軍休整一夜，第二天再繼續圍攻，喊聲如雷，震動天地。李二也十分厲害，拿出平時積蓄的防禦器械，全力抵抗。連續數日激戰，未能攻下，脫脫認爲李二負隅頑抗，長期對峙非計，於是命令軍士撤退西南方向，專攻東北方向，白天猛攻，夜間則輪休防守。城中趙均用、彭早住二人見此情況，便向李二獻計：“元軍遠道而來，攻戰數日，必已疲憊，士氣衰落，若我們趁夜出兵，突襲其營地，必定取勝。”李二說：“今晚來不及了，明天夜半，我率兵從南門出，你們兩人從西門出，左右夾擊，效果會更好。”趙、彭二人十分贊同。計謀雖妙，卻缺乏執行力量，城中無人可依。
次日，攻守如舊。二更時分，李二與趙、彭二人分頭出城，果然突襲元軍營地。營外的元軍見情況有變，一聲喊叫，紛紛四散逃竄，李二等人便衝入營地，企圖活捉脫脫。誰知營地只點燈燭，竟無一人。這才意識到中計，急忙下令撤退，忽聽四面炮聲大作，元軍如潮水般殺到，將李二等人包圍在中央。此時李二顧不上趙、彭二人，拼死突圍，奔回南門，抬頭一看，驚慌萬分。讀者你道爲何？原來城樓上萬炬齊明，火光中突然出現一位身着紫袍、腰掛金帶、威風凜凜的元丞相——脫脫！突如其來的景象令人驚駭，李二魂飛魄散，立刻轉身逃命。元軍緊追不放，殺得李二手下七零八落，他已無心戀戰，只顧奪路狂奔。元軍本想繼續追擊，卻見城中已鳴金收兵，便紛紛勒馬停下，任其逃走。此時趙、彭二人也已無路可歸，早已殺開血路，逃出外城，前往濠州。當李二逃出外城時，他們已跑得很遠。李二垂頭喪氣，直奔淝陽，後來下落不明，很可能是在窮途末路中死去。從“芝麻”變爲“油”，終究失去了形狀，再也無人知曉。
天已大亮，各將領入城獻功，斬首約數千人，並繳獲黃傘、旗幟等物，由脫脫一一檢閱，按功行賞。脫脫隨即下令屠城，福壽上前勸阻說：“像李二這樣的強盜，丞相尚且不殺，怎可連平民一起屠殺？百姓無辜！”脫脫不聽。也先帖木兒得勝後，更驕狂自大，不僅殘暴，還無視百姓死活。
脫脫治理地方時，從西山到遷民鎮，從保定、河間到北邊的檀順州，都開導水利，推行耕種制度，不到一年，莊稼就長得茂盛，糧食充盈，入京儲藏，足以解決軍民食用。順帝見大臣得力，便將國政全權交託給他，自己則深居宮中，沉溺酒色。於是，阿諛諂媚的哈麻每日在宮中陪伴，想出了一種“極樂”之術，引導皇帝放縱淫樂。作者有詩嘆道：
得人興國失人亡，何況宮廷已荒唐；
莫說誤國由寵幸，君王昏庸怎指望臣子賢良？
想知道哈麻獻出了什麼“極樂之術”，還需等待下回詳述。
本回主要敘述戰事，對脫脫兄弟出征的經過描寫較爲詳細，其他部分簡略帶過，不是因詳此而略彼，而是爲了突出主次。文章有主賓之分，前面敘述也先帖木兒之事，是“主中賓”，而脫脫爲“賓中主”；後半部分敘述脫脫的事，表面是主文，實爲“主中賓”；真正作爲“賓中主”的，是順帝。由此推論，即使爲夾敘之文，也有主賓之分。若不區分主賓，依事例平鋪直敘，只會讓讀者眼花繚亂，毫無興趣。此外，文中還有“賓中主”、“主中賓”的結構。至於脫脫兄弟的戰略，其弟遠不如兄長，文中已清楚說明。不過作者始終重視脫脫，即使不掩飾其短處，也獨愛記述其長處。或許是出於“善善從長”的用心吧。元代真正賢能的宰相，絕無僅有，像脫脫這樣的賢相，確實功不可沒，不容抹殺。
納蘭青雲
