却说顺帝迭闻警报，很是焦灼，忙与首相脱脱商议。脱脱道：“中州为全国腹心，今红巾贼起，适在中州，中州即河南。实是腹心大患。臣拟先发大兵，剿红巾贼，肃清腹地，然后依次进兵，讨平余寇。”顺帝道：“各处亦统来告急，奈何！”脱脱道：“各地非无守将，请陛下分道颁诏，令他就近赴援，剿抚兼施，一俟中州平定，余寇自然瓦解。这是目前最要的计策。”顺帝道：“何人可遣？”脱脱道：“臣受恩深重，督师平寇，报答皇恩。”顺帝道：“卿系朕股肱耳目，不可一日相离，朕闻卿弟亦有才名，何妨遣他讨贼。”脱脱道：“臣弟可去，但必须添一臂助。”顺帝道：“卫王宽彻哥何如？”脱脱道：“宸衷明鉴，谅必得人。”脱脱议先剿河南，计非不是，惟乃弟素不知兵，如何说是可去？ 计议已定，便命御史大夫也先帖木儿知枢密院事，与卫王宽彻哥，率诸卫兵十余万，出讨河南妖寇，一面颁诏各路就近剿抚。也先帖木儿奉命，即日会同卫王，调兵出都。 他本是个矜才使气的人物，握着了这么大权，益发趾高气扬，目无全虏。反射下文。到了上蔡，城已为寇党韩咬儿所据，当即在城下扎营，安排攻具，夤夜围城。韩咬儿登陴守御，见元兵四面攒聚，好似蜂蚁一般，顿吃了一大惊，怎奈事已到此，无可如何，只得带领党羽，勉强守着。元兵围了好几日，尚是不能攻入，也先帖木儿大怒，严申军令，限日破城，逾限立斩。将士闻命，相率惊惶，幸上蔡城池卑狭，寇党不过数千人，城外又无余寇接应，但教合力进攻，不难得手；当下将士效命，互约进行，四面布着云梯，冒死登城。韩咬儿顾此失彼，顿被元兵杀入，劈开城门，招纳大兵，与韩咬儿巷战起来，两下厮杀多时，把寇党大半屠戮，剩了韩咬儿孤身，还有甚么伎俩，自然被元兵擒住。 也先帖木儿大喜，便遣使报捷，并将韩咬儿囚解至京。顺帝诛了韩咬儿，传旨奖赏，颁给钞币数千锭。也先帖木儿得此快事，越加骄倨，小小一个孤城，且围攻了多日，方得幸胜，如何便骄倨起来？不但虐待军士，就是同行的卫王，也看他与傀儡相似，不屑协议，所有一切军政，统是独断独行。卫王以下，无人敬服，不过因受了主命，一时不便解散，没奈何随他前进。 刘福通闻咬儿被擒，忙分派死党，严守所得要害，阻住元兵。也先帖木儿麾下，虽有十多万人，大都观望不前，任你也先帖木儿如何严厉，总是不肯出力，或且潜行逃避，因此也先帖木儿无威可逞，只好逗留中道，待贼自毙。 偏偏杀运方开，寇焰愈炽。刘福通猖獗如故，固不必说；他如芝麻李等，亦相率横行；最厉害的莫如徐寿辉。寿辉据蕲水后，居然自称皇帝，僭号天完国，改元治平；以邹普胜为太师，出兵江西，攻陷饶州、信州，另派部将丁普郎等，溯江而上，连陷汉阳、兴国、武昌等处，威顺王宽彻普化，及湖广平章政事和尚，弃城遁去。转陷淝阳，推官俞述祖被擒，怒骂寿辉，被他磔死。复陷安陆府，知府丑驴阵亡。寿辉又派别将欧祥等寇九江，沿江各兵，闻风宵遁。江州总管李黼，传檄兵民，募集丁壮，与寇众血战数仗，水陆获胜，嗣因附近城堡，多被陷落，寇众四集城下，昼夜环攻，平章秃坚不花，又缒城潜走，中外援绝，势难再守，李黼犹力捍数日，至寇入东门，尚挥剑斫数十人，与从子秉昭，一同殉难。不没忠臣。 江州既陷，袁州、瑞州等，接连失守，元廷连日闻警，免不得又开廷议。当由脱脱等议定各路进兵，责成统帅，以觇后效。其时授诏讨贼的官员，约有数处： 四川行省平章政事咬住，率兵徇荆襄。 江西行省左丞相亦怜真班，率兵守江东西关隘。 知枢密院事也先帖木儿，与陕西行省平章政事月鲁帖木儿，讨南阳、襄阳贼。 刑部尚书阿鲁，讨海宁贼。 江西右丞火尔赤，与参知政事朵，讨江西贼。 江西右丞兀忽失等，讨饶信等处贼。 分派既定，宫廷少安。嗣闻方国珍兄弟，忽降忽叛，浙东道宣慰使都元帅泰不华战殁，泰不华见第五十回。乃复饬江浙左丞左答纳失里往讨国珍。 原来国珍入海，攻掠沿海州郡，官军多不战自溃。元廷遣大司农达什帖木儿等，南下黄岩，招之使降，国珍居然受命，挈二弟登岸罗拜道旁。达什帖木儿喜甚，遽授以官，国珍兄弟，欢跃而去。独浙东宣慰使泰不华，料其狡诈，夜访达什帖木儿，拟命壮士袭杀国珍。达什帖木儿不从，且斥泰不华违诏喜功，计遂不行。及达什帖木儿还都，国珍果复率党羽，入海剽掠。泰不华遣义士王大用往谕，被国珍羁住，另遣戚党陈仲达报闻，如约愿降。泰不华乃率部下数十人，偕仲达乘舟，张受降旗，乘潮而前。舟触沙不能行，猛见国珍鼓掉前来，急呼仲达与伸前议，仲达目动气索，泰不华知有异谋，手刃仲达，即前搏国珍船，射死贼目五人。国珍船中尽藏伏兵，至是齐起，跃登泰不华舟，泰不华夺刀乱挥，复毙贼数人。贼攒槊竞刺，中泰不华颈，鲜血直喷，犹直立不仆，卒被贼投尸海中，余众皆战死。事闻于朝，追封魏国公，谥忠介，命左丞左答纳失里克日进讨，不得违慢。左答纳失里也奉命去讫。此段为说明文，亦为销纳文，因欲明泰不华之忠，方国珍立狡，所以。 元廷又颁下诏旨，令各路统帅，便宜行事。满望他旗开得胜，马到成功，不意第一路注意人马，竟无端溃散，自沙河退驻朱仙镇，几不成军。看官欲问这统帅姓氏，就是脱脱丞相的母弟，叫作也先帖木儿。加入脱脱丞相母弟六字，句中有刺。他自上蔡得胜后，进至沙河，驻扎了两三月，未曾对仗。忽军中自起讹言，竞称刘福通纠合众寇，前来劫营，累得也先帖木儿日夕防备，连寝食都是不安。忙乱了好几日，并不见有一寇到来，顿时懊恼得很，把所有军官，斥辱一番，并令此后不得妄言，违令者斩。不把军官立斩，还算仁恕，但也亏有此着，才得逃命。一班军官，本已心怀怨望，又被他严加训斥，索性一哄而散，夤夜逃去。也先帖木儿并未预闻，到了日上三竿，升帐检阅，只有亲兵数百名，兀自守着，其余不知去向。慌忙去请卫王，卫王也骑马走了。那时也先帖木儿仓皇失措，也只好上马急奔，行了三十六策中的第一策。奔至朱仙镇，方遇卫王宽彻哥，带着一半散卒，在镇扎营。他尚莫明其妙，及与卫王相见，欲问底细，卫王又模模糊糊的说了数语，没奈何上书奏闻。嗣得诏敕，遣中书平章政事蛮子一作曼济。代为统帅，召他还京。他即将兵符缴与卫王，即日北归。 既到京师，仍受命为御史大夫。西台御史范文，抱着一腔忠愤，联络刘希曾等十二人，上书奏劾，说他丧师辱国，罪无可原。中台御史周伯琦，反劾范文等越俎上言，沽名钓誉。两篇奏章，先后进呈。顺帝竟从伯琦言，斥责范文等十二人，统降为各郡判官。又加罪西台御史大夫朵尔直班，说他授意属僚，好为倾轧，外徙为湖广平章政事。真是愦愦。朵尔直班素感风疾，及出都门，老病复发，行至黄州，又奉诏令他司饷，各路统帅，日来絮聒，总是迎合当道。卒至忧愤填胸，呕血而死。 脱脱不能辞其咎。 盈廷人士，从此噤不敢言。惟脱脱虽多蒙蔽，心终忧国，默念各路已有重兵，只徐州被李二占据，尚未克复，决意自请出征，规复徐州。遂入朝面请，奉旨特许，命以答剌罕太傅右丞相，分省于外，总制各路军马，爵赏诛杀，悉听便宜行事。并命知枢密院事咬咬，中书平章政事搠思监，也可扎鲁忽赤此六字系元代官名。福寿，坊间小说有赤福寿，想系福寿以上误添一赤字，遂致以讹传讹。从脱脱出师。脱脱临行时，复奏请哈麻兄弟，可以召用。恩怨太明，反致自误。顺帝自然准奏，立召哈麻为中书右丞，雪雪为同知枢密院事。两人星夜进京，来送脱脱，脱脱以国事相托，教他尽职效忠。看错了人。两人唯唯听命。脱脱便麾兵出都，渡河而南，直抵徐州，于西门外安营。 李二本是剧盗，闻丞相脱脱亲自到来，便号召群盗，一齐杀出，冲突过去；亏得脱脱军律严明，一些儿不见慌忙，各自携械抵御。正交战间，但听李二阵内，梆声一响，飞箭便应声射来。元兵前队未曾预防，被射死了数十名。脱脱恐中军惊退，忙策马向前，领兵杀上，说时迟，那时快，脱脱所乘的马首，已中着一箭，箭镞甚长，饰以铁翎，这马负着痛楚，几乎支持不住，卫士忙来扶住脱脱。脱脱叱开卫士，下马易骑，仍旧麾旗前进。麾下见主帅拚命，哪个还敢退后，一阵冲杀，竟将李二部众，逼回城中；李二忙令闭城，方阖半扉，元兵已如潮涌入，势不可当。幸徐州尚有内城，外郛虽破，内城尚可自保。李二急呼众奔入，闭门固守。 脱脱乘胜攻城，城上矢石如雨，眼见得一时难下，方命各军休养一宵，越日复督军围攻，喊声如雷，震动天地。那李二恰也厉害，把平日积贮的守具，尽行取出，对付元兵。一连数日，相持未下，脱脱以李二负嵎，持久非计，遂令军士撤退西南，专攻东北，日间命他猛击，夜间更迭退休。城内的赵均用、彭早住二人，见元兵如此举动，遂向李二献计道：“元兵远来，攻战数日，必致疲乏，所以锐气渐衰，撤围自固。我等可乘夜出兵，掩杀过去，必可获胜。”李二道：“今夜已来不及了，明天夜半，我率众出南门，你两人率众出西门，左右夹攻，尤为妙计。”赵、彭二人鼓掌称善。计固妙矣，奈城内无人何。 到了次日，城上下攻守如旧，二更时候，李二与赵、彭二人，分头出城，竟来掩袭元营。营外有元兵站着，见李二等并力杀来，一声呐喊，纷纷四走，李二等便捣入营中，来擒脱脱，谁知营内只有灯烛，并无人马。至此才知中计，忙令退兵，忽听炮声四响，元兵尽行杀到，把李二等困在垓心。李二此时，也顾不及赵、彭二人，只好拚命杀出，奔回南门，举头一望，叫苦不迭。看官，你道何故？原来城楼上面，万炬齐明，火光中现出一位紫袍金带，八面威风的元丞相。突如其来，令人叫绝。惊得这个芝麻李，魂飞天外，回马急逃。元兵又复追至，杀得李二手下，七零八落，李二已无心恋战，只管夺路奔走。元军尚欲追赶，但闻城内已经鸣金，遂相率勒马，由他自去。此时彭、赵二盗，料无可归，早杀开血路，逃出外城，向濠州去讫。至李二出外城，二人已去得很远。李二垂头丧气，径投淝阳，后来不知下落，想是穷途致死了。芝麻变油，成了流质，所以无从稽考。天已大明，各元将入城献功，斩首约数千级，并获得黄伞旗鼓等，由脱脱一齐检阅，录功行赏有差。脱脱复下令屠城，福寿上前谏阻道：“剧盗如李二等，傅相尚不欲穷追，百姓何辜，偏令屠戮？”脱脱道：“汝但知其一，不知其二。我围城数日，但见盗贼人民，齐心守御，料是不易攻入，所以我撤围西南，故意示懈，令他前来掩袭。我先授诸将密计，四处埋伏，截住他的归路，以便我乘隙入城。我入城时，百姓还来抗拒，被我杀退，嗣见李二等出走，尚有百姓随着，我恐城中再扰，所以鸣金收军。看来此等顽民，不便再留，一律屠戮，才无后虞。”攻城之计，从脱脱口中自叙，又开一补述文法。福寿不便再言，当由众将奉令，把城中老少男女，尽行杀讫。然后上书告捷。脱脱之罪，莫如此举。 顺帝闻报，立遣平章政事普化等，颁赏至军，且加封脱脱为太师，召使还朝，并改徐州为武安州，立碑表功。脱脱班师北归，由顺帝遣使郊迎，入见后，赏给上尊珠衣白玉宝鞍，一面赐宴私第，命皇太子亲去陪宴，这正是异数宠荣，一时无两。盛极必衰。 脱脱因东南盗起，漕运为难，复请于京畿立分司农司，自领大司农事，令右丞悟良哈台，左丞乌克孙良桢兼大司农卿，作为襄办。西至西山，东至迁民镇，南至保定、河间，北至檀顺州，均导引水利，立法耕种，不到一年，居然禾麦芃芃。收入京仓，可充食俸。顺帝以宰辅得人，一切国政，委他处理，自己恰日居宫中，恣情酒色，于是贡谀献媚的哈麻，又在宫中日夕伺候，想出了一条极乐的法儿，导帝肆淫。小子有诗咏道： 得人兴国失人亡，况复宫廷已色荒； 莫谓误君由嬖幸，君昏何自望臣良？ 欲知哈麻所献何术，容待下回表明。 ---------- 本回叙写战事，独于脱脱兄弟之出征，演述较详，其他随笔叙过，概行从简；非详于此而略于彼也；文法有宾主，上文已备言之。若不问主宾，依事类叙，徒使阅者眩目，毫无兴味，何足观乎？且不特法分宾主已也，又有宾中主，主中宾之法，如本回前半，叙也先帖木儿事，主中宾也，而脱脱实为宾中主；后半叙脱脱事，似为主文，然亦一主中宾，所足称宾中主者，实为顺帝。由是类推，则虽为夹叙之文，亦有主宾之分，与主中宾、宾中主之分，在阅者默揣而得耳。若论脱脱兄弟之战略，则乃弟远不及乃兄，文已叙明，毋庸赘说。惟著书人颇重视脱脱，故虽不掩脱脱之短，而独喜述脱脱之长。意者其亦善善从长之意乎？然元代贤相，绝无仅有，如脱脱者，固不容尽没甚功也。
《元史演义》•第五十五回 失军心河上弃师 逐盗魁徐州告捷
译文：
顺帝接连接到各地警报，十分焦急，赶紧召首相脱脱商议对策。脱脱说道：“中原地区是全国的中心地带，现在红巾军起义就爆发在中原，也就是今天的河南，这实在是国家的心腹大患。我建议先发大军剿灭红巾军，肃清中原，然后再依次出兵，平定其他叛军。”顺帝叹道：“各地都传来求援的消息，我们该如何应对呢？”脱脱回答：“各地都有守将，陛下只需分派敕令，命他们就近支援，采取剿抚并行的策略，等中原平定之后，其余叛军自然会土崩瓦解。这是目前最要紧的对策。”顺帝问：“派谁去呢？”脱脱说：“臣深受皇恩，亲自率军平乱，以报君恩。”顺帝说：“你是我最信任的重臣，不可一时离开，听说你弟弟也才能出众，何不派他去征讨叛军？”脱脱说：“我弟弟可以去，但必须再配备一位得力助手。”顺帝说：“卫王宽彻哥怎么样？”脱脱说：“陛下明察，必可得人。”脱脱决定先解决河南一带的叛军，这个计策虽不错，但他的弟弟素来不懂军事，真的能胜任吗？
计议已定，朝廷便任命御史大夫也先帖木儿为枢密院使，与卫王宽彻哥，率领十余万军队出征，讨伐河南地区的红巾军叛贼，同时下诏令各地将领就近镇压或安抚叛乱。也先帖木儿接到命令后，立即与卫王会合，开始调集兵力出京。
他本来就是一个自高自大、目中无人的人，掌握如此大权后，更加趾高气扬，甚至看不起朝廷其他将领。到了上蔡，发现城已被叛军首领韩咬儿占据，便立刻在城下扎营，布置攻城器械，连夜包围该城。韩咬儿登上城墙防守，看到元军四面集结，犹如蜂群蚁阵，顿时大为震惊，无奈事已至此，只能带领手下勉强坚守。元军围攻数日，始终未能攻破城池，也先帖木儿大怒，严令军中，规定限期攻下城池，若超期不破，立即斩首。将士们听闻此令，吓得惶恐不安。幸好上蔡城池狭窄，守军不过几千人，城外又无其他叛军支援，只要大家齐心协力攻击，一定可以取胜。于是将士们奋勇应战，互相约定进攻，四面布设云梯，冒死登城。韩咬儿顾此失彼，终于被元军冲入城内，打开城门，接纳元军，双方在城中展开激烈巷战，叛军几乎被屠戮殆尽，只剩韩咬儿孤身一人，毫无办法，最终被元军俘虏。
也先帖木儿大喜，派使臣向朝廷报捷，并将韩咬儿押送至京城。顺帝下令处死韩咬儿，又下旨嘉奖也先帖木儿，赏赐大量钞币。也先帖木儿得了胜利，愈发骄傲自傲，明明只攻下一座小城，还要围攻多日才能取胜，却还如此得意，怎能不骄傲？不仅虐待士兵，就连同行的卫王也对他感到轻视，觉得他像傀儡一般，不屑与之共事，所有军政事务全由他一人独断独行。卫王及下属将领没有人敬服他，只是因为接到朝廷命令，暂时不敢解散队伍，只能勉强随他前进。
刘福通得知韩咬儿被俘，立刻分派死党，严守各重要据点，阻止元军推进。也先帖木儿麾下虽有十余万军队，但大多观望不前，即使他如何严厉命令，也无人肯出力，甚至有人偷偷逃跑，因此也先帖木儿毫无威信可言，只能在中途逗留，等待叛军自乱阵脚。
正巧天时已转，叛军反而更加猖獗。刘福通依旧十分猖狂，不可一世；芝麻李等人也纷纷横行无忌；最厉害的当属徐寿辉。徐寿辉占据蕲水后，竟然自称为皇帝，建立“天完国”，改年号为“治平”，任命邹普胜为太师，率军进攻江西，攻陷饶州、信州，又派部将丁普郎等沿长江而上，接连攻占汉阳、兴国、武昌等地，威顺王宽彻普化和湖广平章政事和尚吓得弃城逃跑。徐寿辉攻陷淝阳，捕获推官俞述祖，将其公开暴晒致死，又攻下安陆府，知府丑驴阵亡。徐寿辉又派遣其他将领欧祥等进攻九江，沿江各地军队闻风而逃，江州总管李黼召集百姓兵丁，与叛军血战多场，水陆作战最终获胜。但由于附近城池接连沦陷，叛军四面合围，攻城不休，平章秃坚不花也偷偷缒城逃跑，内外援军断绝，守城形势危殆。李黼仍奋力抵抗数日，直到叛军攻入东门，他仍挥剑斩杀数十人，与亲族秉昭一同殉国，真是忠臣典范。
江州失守后，袁州、瑞州等接连失守，元朝朝廷接连收到警报，不得不召开朝会商议。脱脱等人商议后，决定各路出兵，责成各统帅执行，观察成效。当时被任命讨贼的官员有好几处：
四川行省平章政事咬住，率军前往荆襄地区；
江西行省左丞相亦怜真班，率军防守江西东西两处关隘；
知枢密院事也先帖木儿，与陕西行省平章政事月鲁帖木儿，率军讨伐南阳、襄阳一带的叛军；
刑部尚书阿鲁，讨伐海宁叛贼；
江西右丞火尔赤与参知政事朵尔，讨伐江西叛贼；
江西右丞兀忽失等人，讨伐饶州、信州一带的叛贼。
各地部署完毕，朝廷短暂安定。但不久后，方国珍兄弟时而投降、时而叛变，浙东道宣慰使都元帅泰不华战死。元廷于是命令江浙左丞左答纳失里前去讨伐方国珍。
原来方国珍入海抢劫沿海州郡，官军多次不战而溃。元廷派大司农达什帖木儿等人南下黄岩，劝他投降，方国珍居然应允，亲自率二弟登岸，在道旁下拜。达什帖木儿非常高兴，立即授予官职，方国珍兄弟欣喜而去。唯有浙东宣慰使泰不华判断其狡诈，夜里秘密拜访达什帖木儿，想派壮士突袭杀死方国珍。达什帖木儿不听，反而斥责泰不华违抗命令、贪图功名，计谋最终未实施。后来达什帖木儿回京，方国珍果然又率众返回海上抢劫。泰不华派遣义士王大用前去劝降，却被方国珍扣押，另派亲信陈仲达报告，声称愿意归降。泰不华于是率领数十名部下，与陈仲达乘船，高举“归降”旗帜，随潮水而行。船只触到浅滩无法前进，忽然发现方国珍率船而来，急呼陈仲达，让他按原议行事。陈仲达见状脸色发白，泰不华察觉其中有变，立即手刃陈仲达，冲上前去攻击方国珍的战船，射死叛贼首领五人。方国珍船内埋伏着大量士兵，此时齐起跃上泰不华的船只，用长矛猛刺，刺中泰不华的脖子，鲜血喷涌，他仍直立不倒，最终被叛军投尸入海，其余叛军全部战死。此事上报朝廷，追封泰不华为魏国公，谥号“忠介”，命令左丞左答纳失里立即出征讨伐方国珍，不得延误。左答纳失里接受命令，立即出发。这段内容是为了说明泰不华的忠义，以及方国珍的狡诈。
元朝又颁下诏令，授予各路统帅以灵活处置权力。朝廷希望他们旗开得胜，马到成功，不料第一路统帅竟无端溃散，从沙河撤退至朱仙镇，几乎不成队伍。读者也许会问：这位统帅是谁？正是脱脱丞相的亲弟弟——也先帖木儿。在文中有讽刺之意。
也先帖木儿在上蔡获胜后，进军沙河驻扎数月，毫无战事。忽然军中传出谣言，称刘福通正联合各路叛军，前来劫营，令也先帖木儿日夜戒备，连睡觉都心神不宁。折腾了好几天，却仍不见叛军到来，他顿时恼怒，严厉斥责所有将领，并下令今后不得妄言，违令者立即斩首。这种严厉还算宽厚，可也已令将领心生怨恨，被训斥之后，干脆一哄而散，连夜逃走。也先帖木儿本人并未参与，等到天亮查营，却发现只余下几百亲兵，其余将士踪影全无。慌忙请求卫王，卫王也骑马离去。此时也先帖木儿惊慌失措，只得上马狂奔，执行“三十六策”中的第一策——逃跑。逃至朱仙镇，才遇到卫王宽彻哥，带着一半溃兵在镇上扎营。他仍不知发生了什么，与卫王见面后，卫王只模糊地说了几句，无奈只得上奏朝廷。接着朝廷下诏，派中书平章政事蛮子（曼济）接替统帅，召他回京。也先帖木儿便将兵符交还卫王，立刻返回京城。
回到都城后，仍然被任命为御史大夫。西台御史范文满怀忠愤，联合刘希曾等十二人上书弹劾也先帖木儿，说他丧师辱国，罪责深重。中台御史周伯琦却反控范文等人越权上奏，沽名钓誉。两篇奏章先后进呈，顺帝听信周伯琦之言，斥责范文等十二人，将他们贬为各郡判官。又加罪西台御史大夫朵尔直班，说他暗中唆使属官相互倾轧，外调任湖广平章政事。真是昏聩。朵尔直班本就体弱多病，出都门后病情复发，行至黄州，又奉命负责军饷调配，各路将领不断请求，都迎合当权者，最终忧愤交加，呕血而亡。
脱脱对此难辞其咎。
朝廷上下从此噤若寒蝉，无人再敢发声。尽管脱脱虽被蒙蔽，内心仍忧国忧民，想起各地已有重兵，唯独徐州被李二占据，尚未收复，便决心亲自出征，收复徐州。于是入朝请命，皇帝特许，任命他为答剌罕太傅、右丞相，负责在外统领各路军队，赏罚诛杀皆可自行决断。并命知枢密院事咬住、中书平章政事搠思监、也可扎鲁忽赤（元代官名，坊间小说误写为“赤福寿”）随同脱脱出征。脱脱临行前，又请求朝廷启用哈麻兄弟。恩怨分明，反致自误。顺帝批准，立即任命哈麻为中书右丞，雪雪为同知枢密院事。两人连夜进京送行，脱脱将国家大事托付给二人，嘱咐他们忠心履职。可二人唯唯诺诺，听命而去。脱脱随即率兵出都，渡河南下，直抵徐州，在城西安营扎寨。
李二原本是地方强盗，得知丞相脱脱亲自到来，立刻召集众盗，冲出城外抵抗。幸好脱脱军纪严明，士兵毫无慌乱，各自持械对峙。正交战时，只听李二军中一声梆子响，飞箭如雨般射来，元军前部毫无准备，几十人当场阵亡。脱脱担心中军被冲击退却，立刻骑马亲率部队冲上前。就在这时，脱脱所乘战马被一支长箭射中，箭头带有铁翎，马儿痛苦难行，卫士急忙扶住。脱脱怒斥卫士，下马换马，继续挥旗前进。部下见主帅奋不顾身，谁还敢后退？一时间攻势迅猛，将李二的部众逼回城中。李二急忙下令关闭城门，只打开半扇，元军已如潮水涌入，势不可挡。幸好徐州仍有内城，外城虽破，内城仍可防守。李二急忙下令百姓逃入城内，紧闭城门。
脱脱乘胜围攻，城墙上箭石如雨，一时难以攻下，于是下令各军休整一夜，第二天再继续围攻，喊声如雷，震动天地。李二也十分厉害，拿出平时积蓄的防御器械，全力抵抗。连续数日激战，未能攻下，脱脱认为李二负隅顽抗，长期对峙非计，于是命令军士撤退西南方向，专攻东北方向，白天猛攻，夜间则轮休防守。城中赵均用、彭早住二人见此情况，便向李二献计：“元军远道而来，攻战数日，必已疲惫，士气衰落，若我们趁夜出兵，突袭其营地，必定取胜。”李二说：“今晚来不及了，明天夜半，我率兵从南门出，你们两人从西门出，左右夹击，效果会更好。”赵、彭二人十分赞同。计谋虽妙，却缺乏执行力量，城中无人可依。
次日，攻守如旧。二更时分，李二与赵、彭二人分头出城，果然突袭元军营地。营外的元军见情况有变，一声喊叫，纷纷四散逃窜，李二等人便冲入营地，企图活捉脱脱。谁知营地只点灯烛，竟无一人。这才意识到中计，急忙下令撤退，忽听四面炮声大作，元军如潮水般杀到，将李二等人包围在中央。此时李二顾不上赵、彭二人，拼死突围，奔回南门，抬头一看，惊慌万分。读者你道为何？原来城楼上万炬齐明，火光中突然出现一位身着紫袍、腰挂金带、威风凛凛的元丞相——脱脱！突如其来的景象令人惊骇，李二魂飞魄散，立刻转身逃命。元军紧追不放，杀得李二手下七零八落，他已无心恋战，只顾夺路狂奔。元军本想继续追击，却见城中已鸣金收兵，便纷纷勒马停下，任其逃走。此时赵、彭二人也已无路可归，早已杀开血路，逃出外城，前往濠州。当李二逃出外城时，他们已跑得很远。李二垂头丧气，直奔淝阳，后来下落不明，很可能是在穷途末路中死去。从“芝麻”变为“油”，终究失去了形状，再也无人知晓。
天已大亮，各将领入城献功，斩首约数千人，并缴获黄伞、旗帜等物，由脱脱一一检阅，按功行赏。脱脱随即下令屠城，福寿上前劝阻说：“像李二这样的强盗，丞相尚且不杀，怎可连平民一起屠杀？百姓无辜！”脱脱不听。也先帖木儿得胜后，更骄狂自大，不仅残暴，还无视百姓死活。
脱脱治理地方时，从西山到迁民镇，从保定、河间到北边的檀顺州，都开导水利，推行耕种制度，不到一年，庄稼就长得茂盛，粮食充盈，入京储藏，足以解决军民食用。顺帝见大臣得力，便将国政全权交托给他，自己则深居宫中，沉溺酒色。于是，阿谀谄媚的哈麻每日在宫中陪伴，想出了一种“极乐”之术，引导皇帝放纵淫乐。作者有诗叹道：
得人兴国失人亡，何况宫廷已荒唐；
莫说误国由宠幸，君王昏庸怎指望臣子贤良？
想知道哈麻献出了什么“极乐之术”，还需等待下回详述。
本回主要叙述战事，对脱脱兄弟出征的经过描写较为详细，其他部分简略带过，不是因详此而略彼，而是为了突出主次。文章有主宾之分，前面叙述也先帖木儿之事，是“主中宾”，而脱脱为“宾中主”；后半部分叙述脱脱的事，表面是主文，实为“主中宾”；真正作为“宾中主”的，是顺帝。由此推论，即使为夹叙之文，也有主宾之分。若不区分主宾，依事例平铺直叙，只会让读者眼花缭乱，毫无兴趣。此外，文中还有“宾中主”、“主中宾”的结构。至于脱脱兄弟的战略，其弟远不如兄长，文中已清楚说明。不过作者始终重视脱脱，即使不掩饰其短处，也独爱记述其长处。或许是出于“善善从长”的用心吧。元代真正贤能的宰相，绝无仅有，像脱脱这样的贤相，确实功不可没，不容抹杀。
纳兰青云
