却说乃颜余党，尚出没西北，头目为火鲁火孙及哈丹等，攻掠边郡未下。经皇孙铁木耳北巡，遣都指挥土土哈等击破火鲁火孙，复战胜哈丹，收复辽左，置东路万户府，嗣是西北稍安。哈丹虽屡来扰边，终被守兵击退；只海都屡寇和林。伯颜尚未出发，世祖命皇孙甘麻剌一作葛玛拉，系铁木耳长兄。往征，会同宣慰使怯伯等军，共击海都，一面命土土哈移军接应。怯伯阳迓甘麻剌，阴与海都勾通，军至航爱山，怯伯反引海都部众，来击甘麻剌，将他困在垓心。甘麻剌左冲右突，卒不得脱，心中焦急万分。幸土土哈率军杀到，突入围中，将甘麻剌翼出，令他先行，自率军断后，敌众不肯就舍，统跨马追来。土土哈挑选精锐，依山设伏，俟追军将近，先与截杀，佯作败走形状，诱敌众入山，呼令伏兵齐起，一律杀出。敌兵腹背受敌，几乎败溃，亏得人数众多，分队抵敌。杀了一场，究竟有输无赢，只好夺路遁去。 世祖闻报，复议亲征，师至北方，土土哈率军来会，由世祖抚背慰谕道：“从前我太祖经营西北，与臣下誓同患难，尝饮班珠尔河流水，作为纪念。今日得卿，不愧古人，卿其努力，毋负朕意！”应第九回。土土哈拜谢。海都闻世祖亲到，不战自退。 世祖回军，适福建参知政事，执宋遗臣谢枋得，送至燕京。枋得天资严厉，素负奇气，尝为宋江西招谕使。宋亡，枋得遁入建阳，卖卜驿桥，小儿贱卒，亦知他为谢侍御。至元二十三年，世祖遣御史程文海，访求江南人才，文海博采名士，选得赵孟适、叶李、张伯淳，及宋宗室赵孟等，赵孟字子昂，为宋秦王德艻后裔，善书画，冠以宋宗室三字，所以愧之。共二十人，枋得亦列在内。时枋得方居母丧，遣书文海，力辞当选。嗣宋状元宰相留梦炎，亦已降元，复荐枋得，枋得复致书痛责，极言江南士人，不识廉耻，非但不及古人，即求诸晚周时候，如瑕吕饴甥，及程婴、杵臼厮养卒，亦属没有，令人愧煞等语。梦炎见书，未免心赧，亏得脸皮素厚，乐得做我好官，由他笑骂。谁要你做过前朝的状元宰相！此编大书前朝头衔，已足令羞。会天祐闻元廷求贤，佯召枋得入城卜易。既至，劝他北行。枋得不答，再三慰勉，乃嫚词谯诃。天祐曲为容忍，偏枋得愈加倨肆，令他难堪。有意为此。遂反唇相讥道：“封疆大臣，当死封疆。你为宋臣，何故不死？”枋得道：“程婴、公孙杵臼，两人皆尽忠赵氏，程婴存孤，杵臼死义。王莽篡汉，龚胜饿死。汉司马子长尝云：死有重于泰山，或轻于鸿毛。韩退之亦云，盖棺方论定，参政何足语此？”天祐道：“这等都是强辞！”枋得道：“从前张仪尝对苏秦舍人云：‘苏君得志，仪何敢言？’今日乃参政得志时代，枋得原不必多言了！”天祐愤甚，硬令役夫舁他北行，临行时，故友都来送别，赠诗满几。独张子惠诗最切挚，中有一联佳句道：“此去好凭三寸舌；再来不值半文钱！”确是名言。枋得览至此句，叹息道：“承老友规我，谨当铭心！”遂长卧眠簥中，任之舁行。途中有侍从进膳，他却不食半菽，饿至二十余日，尚是未死。既渡江，侍从屡来劝食，乃踌躇一番，何故踌躇？看官试猜。复少茹蔬果。及到燕京，已是困惫不堪。勉强起身，即问故太后攒所，及瀛国公所在地，见二十二回。匆匆入谒，再拜恸哭。所以踌躇者，只为此耳。归寓后，仍然绝粒。留梦炎使医持药，杂米饮以进。枋得怒，掷诸地上，过了五日，奄然去世。世祖闻枋得死节，很是叹息，命他归葬。其子定之，遂往奉骸骨，还葬信州。忠臣足以服枭雄。 还有一位庸中佼佼的处士，姓刘名因，系保定容城人。他并未受职宋朝，只因蒙儿得国，不愿委贽，专力研究道学，笃守周、邵、程、朱学说，并爱诸葛孔明静以修身一语，表所居曰静修。嗣经尚书不忽术举荐，有诏征辟，乃不得已入朝。世祖擢为右赞善大夫。他敷衍了数日，奏称继母年老，乞归终养，遂辞职去。所给俸禄，一律缴还。后复征为集贤学士，仍以疾辞，世祖称他为不召之臣，由他归休。旋于至元三十年去世。赠翰林学士，封容城郡公，谥文靖。刘因有知，恐不愿受。 刘因以外，第二个要算杨恭懿，他籍隶奉元。至元初年，与许衡俱被召，屡辞不起。太子真金，用汉聘四皓故事，延他入朝，与定科举制度，及考正历法。至历成，授他为集贤学士，兼太史院事。恭懿辞归，寻又召他参议中书省事，仍不就征，与刘因同年告终。 元初大儒，应推这两人为巨擘了。特别揄扬。此外要算国子监祭酒许衡。只许衡久食元禄，老归怀孟，至七十三岁寿终。尝语诸子道：“我为虚名所累，不能辞官，死后慎勿请谥，勿立碑，但书许某之墓四字，使子孙知我墓所，我已知足了！”隐有愧意。及死后，世祖加赠司徒，封魏国公，谥文正。衡虽悔事元朝，究竟有功儒教，元制有七匠、八娼、九儒、十匄等阶级，幸有许衡维持，方将周、孔遗泽，绝而复续，略迹原心，功不可没，这且按下不提。 且说世祖自西北还师，驻跸龙虎台，忽觉空中有震荡声，地随声转，心目为之眩晕，不觉惊讶异常。越日得各处警报，地震为灾，受害最剧，要算武平路，黑水涌出地中，地盘突陷数十里，坏官署四百八十间，民居不可胜计。于是命左丞阿鲁浑涯里一作谔尔根萨里。召集贤翰林两院官，询及致灾的原因。各官都注意桑哥，只是怕他势大，不敢直言。地震之灾，未必由桑哥所致，然桑哥虐民病国，诸臣不敢直言，仗马寒蝉，太属误事。独集贤直学士赵孟，因桑哥钩考钱谷，有数百万已收，未收还有数千万，纵吏虐民，怨苦盈道，遂奏请下诏蠲除，借弭天灾。世祖遂命草诏，适为桑哥所见，悻悻道：“此诏必非上意。”孟道：“钱谷悬宕，历征未获，此必由应征人民，死亡殆尽，所以不曾奉缴，若非及时除免，他日民变骤起，廷臣得便上书，怕不要归咎宰辅么？”桑哥嘿然无言，方得颁诏。 后来世祖召见孟，与言叶李、留梦炎优劣。孟道：“梦炎是臣父执，操行诚实，好谋能断，有大臣风。叶李所读的书，臣亦读过，所知所能，臣亦自问不弱。”世祖笑道：“你错了！梦炎在宋为状元，位至丞相，当贾似道执政时，欺君误国，他却阿附取容，毫无建白。李一布衣，尚知伏阙上书，难道不远胜梦炎么？” 孟撞了一鼻子灰，免冠趋出。乃与奉御彻里相遇，便与语道：“上论贾似道误宋，责留梦炎不言，今桑哥误国几过似道，我等不言，他日定难逃责！但我是疏远的臣子，言必不听，侍御读书明义，又为上所亲信，何不竭诚上诉，拚了一人的生命，除却万民的残贼，不就是仁人义士么！”你于宋亡时何不拚命，至此却教人拚命，自己又袖手旁观，好个聪明人，我却不服。彻里不觉动容，答称如命。 一日，世祖出猎漷北，彻里侍着，乘间进言，语颇激烈，世祖黜他诋毁大臣，命卫士用锤批颊，血流口鼻，委顿地上。少顷，复由世祖叫问，彻里朗声道：“臣与桑哥无仇，不过为国家计，所以犯颜进谏。若偷生畏死，奸臣何时除？民害何时息！今日杀了桑哥，明日杀臣，臣也瞑目无恨了！”如彻里者，不愧忠臣。世祖大为感动，遂召不忽术密问，不忽术数斥桑哥罪恶多端，乃降敕按验。廷臣遂相率弹劾，你一本，我一折，统说桑哥如何不法，如何应诛。世祖召桑哥质辩。那时台臣百攻，任你桑哥舌吐莲花，也是辩他不过。况且事多实据，无从抵赖，没奈何俯伏请罪。世祖遂把他免职，一面命彻里查抄家产，所积珍宝，差不多如内藏一般。返奏世祖，世祖愤愤道：“桑哥为恶，始终四年，台臣宁有不知的道理？知而不言，应得何罪？”御史杜思敬道：“夺官追俸，惟上所裁！”你前时何亦溺职。于是台臣中斥去大半，阿鲁浑涯里与桑哥同党，亦夺职抄家。叶李同任枢要，一无匡正，亦令罢官。先是桑哥专宠，一班趋炎附势的官员，称颂功德，为立辅政碑，奉谕俞允；且命翰林学士阎复撰文，说得非常赞美。至是已改廉访使，亦坐罪免官。未免冤枉。 世祖欲相不忽术，与语道：“朕过听桑哥，以致天下不安，目下悔之无及，只可任贤补过！朕识卿幼时，使从学政，正为今日储用，卿毋再辞！”不忽术道：“桑哥忌臣甚深，幸蒙陛下圣鉴，谅臣愚忠，得全首领。臣得备位明廷，已称万幸，若再不次擢臣，无论臣不敢当，就是朝廷勋旧，亦未必心服呢！”世祖道：“据你看来，何人可相？”不忽术道：“莫如太子詹事完泽。《元史》作旺札勒。曩时籍阿合马家，抄出簿籍，所有赂遗近臣，统录姓氏，惟完泽无名。完泽又尝谓桑哥为相，必败国事，今果如彼所料，有此器望，为相定能胜任了！”不忽术有让贤之美。世祖乃命完泽为尚书右丞相，不忽术平章政事，朝右一清。 会中书崔彧，奏劾桑哥当国四年，卖官鬻爵，无所不为，亲戚故旧，尽授要官，宜令内外严加考核，凡属桑哥党羽，统应削职为民云云。真是打落水狗。有旨准奏，遂彻底清查，把京内外官吏，黜逐无数。有湖广平章政事要束木，一作约苏穆尔。系桑哥妻舅，尤为不法，系逮至京，籍没家产，得黄金四千两，遂将他正法。今之官吏拥资数千万，比要束木为何如？自是穷凶极恶的桑哥，也被拘下狱，无可逃免，结果是推出朝门，斩首示众。贪官听着。嗣又有纳速剌丁、忻都、王巨济等亦被台臣纠参，说他党附桑哥，流毒江南，乞即加诛以谢天下。世祖以忻都长于理财，欲特加赦宥，经不忽术力争，一日连上七疏，乃一并伏罪，与桑哥的鬼魂，携手同去了。生死同行，可谓亲昵。 小子把朝事叙毕，又要回顾前文，把海都的乱事，接续下去。世祖自亲征回跸后，因穷究桑哥余党，不遑顾及外务。且因江南连岁盗起，如广东民董贤举，浙江民杨镇龙、柳世英，循州民钟明亮，江西民华大老、黄大老，建昌民邱元，徽州民胡发、饶必成，建平民王静照，芜湖民徐汝安、孙惟俊等，先后揭竿，更迭起灭，看似随笔叙过，实是隐咎元朝。累得世祖宵旰勤劳，几无暇晷。还要开会通河，凿通惠渠，沟通南北，累兴大役，因此把北方军务，都付与皇孙甘麻剌，及左丞相伯颜。 伯颜出镇和林，威望素著，海都有所顾忌，不敢近边。会诸王明里铁木儿被海都唆使，来攻和林。伯颜出兵阻截，至阿撤忽突岭，已见敌军满布，倚险为营。当下举着令旗，当先陷阵，任他矢下如雨，只管冒险前进。各军望风争奋，顿时闯入敌营。明里铁木儿忙来拦阻，看伯颜军似潮涌入，锐不可当，料知抵敌不住，索性回转营后，扒山逃去。伯颜令速哥梯迷秃儿等追杀敌军，自引兵徐徐退还。 到必失秃岭，夕阳下山，伯颜仰望岭上，飞鸟回翔，仿佛似怕惧蛇蝎，不敢投林；遂令军士向山扎营，严装待命。诸将入禀伯颜，愿即回军。伯颜道：“你等不见岭上的飞鸟么？天色已晚，不敢归巢，岂不是内有伏兵！若卤莽前进，正中他计！”老成持重，何至败衄。诸将道：“主帅既料有伏兵，何不上山搜寻，痛剿一番！”伯颜道：“夜色苍茫，不便搜剿。”诸将再欲有言，被伯颜叱退，并下令军中道：“违令妄动者斩！”成竹在胸。已而暮夜沉沉，连营寂寂，猛听岭上四起胡哨，不待侦卒还报，就令各营坚壁固守，遇有敌兵冲突，只准在营放箭，不得出营接仗，如有擅动，虽胜亦斩！是谓军令如山。吓得将士战战兢兢，谨守号令，果然敌兵来袭数次，统被飞箭射退。守至天明，军令复下，饬各将士越岭速追，迟缓者斩！叠写斩字，威声凛凛。当下将士遵令，立刻拔营登山，遥望敌兵，已向山后退去，便摇旗呐喊，纵辔奔驰。敌兵前行如飞，伯颜军后追如电。将要追着，只见敌兵后队停住，前队纷乱，便即乘势杀入。看官，你道敌兵何故失律？原来速哥梯迷秃儿追赶明里铁木儿，未及而还，从间道来会伯颜军，巧遇敌兵遁走，就此截住。这时敌兵穷蹙异常，怎禁得两路夹攻，有几十百个生得脚长，还算侥幸逃生，此外都作刀头之鬼。 伯颜扫尽敌兵，当即收军。各将士都将首级报功，共得二千数百颗，遂打着得胜鼓，回至和林。会侦骑获到间谍一名，由伯颜召入慰问，赐他酒食。诸将争欲杀他，伯颜不许，放他归去。临行时，给发回书，并赏以金帛，谍使感谢而去。过了数日，得明里铁木儿复音，情愿率众归降，诸将方知伯颜妙用，胜人一筹。始惧以威，继感以德，确是大将权谋。 是时海都闻明里铁木儿败还，大举入寇，伯颜只令各处要隘，严守不战。元廷还道伯颜怯敌，遂劾他久镇北方，观望迁延，无尺寸功，甚或说他通好海都。信而见疑，忠而被谤，无怪豪杰灰心。世祖半信半疑，遂诏授皇孙铁木耳军符，统握北方军务，以太傅玉昔帖木儿一作约苏特穆尔。辅行，召伯颜还居大同，静待后命。 伯颜闻旨，并无愠色，诸将却很是不平，咸请发兵对敌，先除海都，后接钦使。伯颜笑道：“要除海都，也没甚难事，只恐诸君不听我命。”诸将齐声遵约，伯颜道：“既如此，且遣人止住钦使，待我除灭海都。”诸将喜甚，遂遣使止住铁木耳等，一面麾军出境，既遇敌营，伯颜令各军往战，只准败，不准胜，违者斩。又出奇谋。诸将闻令，疑惑得很，奈因前誓遵令，不敢有违。便出与海都交绥，略略争锋，当即败退。伯颜亦退军十里下寨。次日便齐集听令，见伯颜号令如故，仍复照行。伯颜复退军十里下寨。一连五日，交战五次，连败五阵，退军至五十里。诸将忍耐不住，都交头接耳的谈论伯颜。到第六日，伯颜下令，仍然照旧。诸将遂齐声禀道：“连日退兵，长他人锐气，灭自己威风，莫怪谗人鼓舌！还求改令方好！”伯颜道：“我与诸君定有前约，如何违慢？多言者斩！”复出二斩字，煞是奇异。诸将忍气吞声，不敢不去，不敢不败。接连又是两日，复退军二十里，一边着着退步，一边着着进行，恼得诸将性起，不管甚么死活，又来与伯颜争辩。伯颜道：“这便所谓骄兵之计，你等哪里知道！”诸将齐声道：“战了七日，败了七阵，退了七十里，骄兵计也用得够了，难道还要这般么！”伯颜不禁长叹。诸将复道：“我等愿出灭海都，如或不胜，甘当重罚！”伯颜道：“诸君少安，待我说明。”正是： 老将骄兵操胜算，武夫好斗隳奇功。 毕竟伯颜说出甚么话来？看下回明白交代。 谢枋得为宋尽忠，气节不亚文山，足为后人圭臬。刘因、杨恭懿等，未曾仕宋，亦能高尚志节，许莫庐对之，应有愧色，此著书人之所以亟亟表彰也。世祖名为重儒，实是好武，因用兵而敛财，因敛财而任佞，阿合马、卢世荣后，复有桑哥，三奸肆恶，元气斲丧，虽先后伏诛，而民已不胜困敝矣。伯颜为元室良将，匪特用兵如神，即谨守不战，亦为休养兵民起见，乃谗口嚣嚣，媒糵其短，卒至瓜代之使，奉敕遥来，雄主好猜，老臣蒙谤，乃知刘因、杨恭懿之屡征不至，固有特识，非第华彝之防己也。阅者于夹缝中求之，庶识著书人深意。
《元史演义》•第二十五回 明黜陟权奸伏法 慎战守老将骄兵
话说乃颜的余党还在西北地区四处活动，头目有火鲁火孙和哈丹等人，不断骚扰边境，攻占城池却未能成功。皇孙铁木耳北上巡视时，派遣都指挥土土哈等人击败了火鲁火孙，又战胜了哈丹，收复了辽东地区，并设置了东路万户府。此后西北边境逐渐安定。虽然哈丹屡次进犯边境，但都被守军击退；只有海都不断侵犯和林。伯颜尚未出发前，世祖命令皇孙甘麻剌（是铁木耳的长兄）出征，与宣慰使怯伯等将领联合进攻海都，同时命令土土哈率军前往接应。怯伯表面欢迎甘麻剌，暗中却与海都勾结，当大军行至航爱山时，怯伯反而引海都部众来攻击甘麻剌，将他包围在中央。甘麻剌左冲右突，始终无法脱身，内心极度焦急。幸运的是，土土哈率军赶到，突然突入包围圈，救出甘麻剌，让他先行离开，自己则率军断后。敌军不愿放弃，纷纷追击。土土哈挑选精锐部队，依山设伏，等追兵靠近后，先与之交战，故意假装败退，诱敌深入山中，然后立即下令伏兵全部出击。敌军前后受敌，几乎崩溃，幸好人数众多，各自分队抵挡。经过一番激战，最终未能取胜，只得被迫突围逃走。
世祖得知战况后，再次决定亲自出征，大军来到北方，土土哈率军前来会合。世祖抚摸着土土哈的背，安慰他说：“从前我太祖在经营西北时，与部下誓同生死，曾一起饮过班珠尔河的河水，作为纪念。如今你为我立下功劳，不愧古人，你要努力，不要辜负我的期望！”土土哈深受感动，拜谢。海都得知世祖亲征，便自动撤退，不敢再战。
世祖回师途中，途经福建时，抓到了南宋遗臣谢枋得，将其押送至燕京。谢枋得天资刚正，性格倔强，曾担任南宋江西招谕使。南宋灭亡后，他隐居建阳，靠占卜为生，连小孩子都认得他为“谢侍御”。至元二十三年，世祖派遣御史程文海去江南搜罗人才，文海广泛收集人才，选中了赵孟頫、叶李、张伯淳、宋宗室赵孟頫（字子昂，是宋秦王赵德巖的后代，擅长书画）等二十人，谢枋得也在其中。当时谢枋得正为母亲守丧，便写信给程文海，坚决推辞不参加。后来南宋状元宰相留梦炎也已归附元朝，再次向元廷举荐谢枋得，谢枋得又写信严厉指责，痛斥江南士人不知廉耻，不但比不上古人，就连春秋时期像瑕吕饴甥、程婴、公孙杵臼那样的忠臣也比不上，令人羞愧。留梦炎看到信后，心中难堪，幸好自己面皮厚实，装作无所谓，继续做官，让谢枋得的指责显得更可笑——这已经足够让后人羞愧了。后来天祐（即地方官员）听说元廷求贤，假装邀请谢枋得进城占卜。谢枋得到后，劝他北上去，谢枋得不答，反复劝勉，反而轻蔑地反驳。天祐勉强容忍，但谢枋得愈发傲慢，令其难堪，便反唇相讥道：“封疆大吏，应当为国而死，你身为宋朝臣子，为何不以身殉国？”谢枋得答道：“程婴和公孙杵臼都为赵氏忠臣，程婴抚养孤儿，公孙杵臼以死明志。王莽篡汉，龚胜宁死不降。司马迁曾说：‘死有重于泰山，或轻于鸿毛。’韩愈也说：‘盖棺方论定，参政怎配谈生死？’”天祐反驳道：“这些话都是强辩！”谢枋得答：“当年张仪曾对苏秦的门客说：‘苏君得志，我何敢多言？’如今我辈为朝廷得志时代，我本不必多言。”天祐非常愤怒，强行命令仆役抬他北行。临行时，旧友纷纷前来送别，赠诗满箱。其中张子惠的诗最真挚，有两句佳句：“此去凭三寸舌；归来不值半文钱！”谢枋得看到此句，深为感动，叹息道：“老友教训我，我定当铭记于心！”于是躺卧在床，任由抬他前行。途中侍从送来饭菜，他一概不吃，饿了二十多天，仍未死去。渡江后，侍从多次劝他吃饭，他犹豫不决，看官你猜他为何犹豫？后来才勉强吃了一些蔬菜水果。抵达燕京时，他已经疲惫不堪，勉强起身，便打听故太后和瀛国公的安葬之处，随即入宫拜见，痛哭失声。他犹豫不决，只因牵挂此事。回到住所后，依旧断绝饮食。留梦炎派医生送来药和米汤，谢枋得愤怒地将药扔在地上。五天后，他突然去世。世祖听说谢枋得为国捐躯，十分感慨，下令将其归葬。他的儿子定之，于是前往安葬，将他归葬于信州。真正的忠臣足以服众，打动野心者。
另一位值得称道的隐士叫刘因，是保定容城人，他没有在南宋为官，只是因为元朝建立，不愿奉承权贵，专心研习儒家道学，坚持遵守周敦颐、二程、朱熹的学术思想，特别喜爱诸葛亮“静以修身”的说法，于是将自己的居所命名为“静修”。后来尚书不忽术举荐他，元廷下诏征召，他不得已入朝，世祖任命他为右赞善大夫。他敷衍了几天，上书称母亲年迈，请求归乡奉养，于是辞官而去。所有俸禄全部退还。后被重新征召为集贤学士，他仍以身体违和为由辞官，世祖称他为“不召之臣”，并允许他隐居。不久，刘因在至元三十年去世，追赠为翰林学士，封容城郡公，谥号“文靖”。刘因一生清高，不愿接受官职。
除了刘因，还有一位名士杨恭懿，籍贯是奉元（今陕西）人。至元初年，他与许衡一同被征召，多次婉言推辞。太子真金效仿汉代“四皓”辅佐太子的故事，邀请他入朝，参与制定科举制度和校正历法。历法完成之后，任命他为集贤学士，兼管太史院事务。杨恭懿辞归，不久又被召入中书省参议政务，仍拒绝出仕，与刘因同年去世。
元朝初期的儒学大家，当推这两位最为杰出。特别加以赞扬。此外，还有国子监祭酒许衡，他长期在元朝任职，晚年回到怀孟，享年七十三岁寿终。他曾对子孙说：“我因虚名而留任官位，无法辞官，死后请不要为我请谥号、立碑，只在墓碑上刻‘许某之墓’四字即可，让子孙知道我的坟地所在，我已心满意足。”这透露出他内心有所愧疚。他去世后，世祖追赠他为司徒，封为魏国公，谥号“文正”。虽然他悔恨自己仕元，但对儒学传承有不可磨灭的贡献。元朝当时有“七匠、八娼、九儒、十丐”的社会等级，幸得许衡的坚持，才使儒家文化在被压制后得以延续，功不可没，暂且不提。
再说世祖从西北返回，驻扎在龙虎台，忽然感到空中有震荡声，大地随之震动，头晕眼花，大为震惊。第二天得知各地爆发地震，灾情严重，尤其严重的是武平路，黑水从地下涌出，地面塌陷数十里，官署毁坏四百八十间，民居无法计数。于是世祖下令左丞阿鲁浑涯里召集翰林院和两院官员，询问地震原因。众官员都把责任归于桑哥，但又因惧怕他权势太大，不敢直言。地震未必是桑哥导致的，但桑哥横征暴敛，残害百姓，朝臣不敢直言，形同“仗马寒蝉”，实在贻误国事。只有集贤直学士赵孟頫因桑哥贪图财货，查出已有数百万赋税已收，还有数千万未收，地方官吏苛虐百姓，怨声载道，于是上奏请求下诏减免赋税，以平息天灾。世祖于是命人草拟诏书，结果被桑哥看到，他大为不满地说：“这道诏书肯定不是皇上本意。”赵孟頫解释道：“赋税积压，长期未收，是因为百姓已经死亡或逃亡，无法缴税。如果不及时免除，将来民变爆发，朝廷恐怕要追究辅臣的责任。”桑哥沉默无言，最终诏书得以颁布。
后来世祖召见赵孟頫，问他对叶李和留梦炎的看法。赵孟頫说：“留梦炎是我的父亲辈的长辈，品行诚实，思虑周全，有大臣风骨。叶李所读的书，我也读过，他的才学能力，我也自认不逊。”世祖笑着说道：“你错了！留梦炎在南宋为状元，官至丞相，当贾似道掌权时，他却阿谀奉承，毫无建言。而叶李只是平民出身，尚能上书直言，难道不比留梦炎强得多？”赵孟頫听后十分尴尬，脱去帽子，急忙退下。他遇到奉御彻里，便与之谈道：“皇上批评贾似道误国，责备留梦炎沉默，如今桑哥误国，几乎超过贾似道，我们不说话，将来必然担责！但我是疏远之臣，话必不被听信，而你读书明理，又受皇上信任，何不直言进谏，用性命换取百姓的安宁，这才是真正的仁人义士！”你当初在宋亡时为何不拼死抵抗，到如今却要别人拼死，自己却袖手旁观？真是个聪明人，我可不服！彻里被感动，答应遵从建议。
有一天，世祖外出打猎，彻里随行，趁机进谏，言辞激烈。世祖认为他诋毁大臣，命侍卫用铁锤打他的脸颊，血流不止，昏倒在地。过了一会儿，世祖又召见他，彻里朗声说道：“我与桑哥并无私怨，只是为国家考虑，才冒死进谏。若贪生怕死，奸臣何时能除？民害何时能止？今天杀了桑哥，明天杀我，我也心安瞑目！”像彻里这样的忠臣，值得敬佩。世祖深受感动，便秘密召见不忽术，询问桑哥的罪行。不忽术列举桑哥罪行无数，世祖便下诏追查。朝中大臣相继上书弹劾，一纸一折，指责桑哥违法乱政，应予诛杀。世祖召桑哥当面质问，台臣轮番进攻，即使桑哥口若莲花般辩解，也辩不过。而且罪证确凿，无法抵赖，最终只能趴地请罪。世祖下令免去桑哥职务，同时命彻里查抄其家产，发现家中的珍宝几乎和国库一样多。奏报世祖后，世祖怒道：“桑哥为恶已四年，台臣怎会不知？明知而不言，应该承担何罪？”御史杜思敬答：“官员被夺职、俸禄被追，由皇上裁决！”你当年为何也徇私怠职？于是台臣中被罢免者大半，阿鲁浑涯里与桑哥同党也罢官抄家。叶李曾担任中枢要职，却无任何匡正，也被罢官。当初桑哥专权时，一帮趋炎附势的官员纷纷称颂其功，为其立“辅政碑”，并命翰林学士阎复撰写颂文，极为奉承。如今已被降为廉访使，也因罪被罢官，确实冤枉。
世祖想任命不忽术为宰相，对他说：“我曾轻信桑哥，导致天下不安，如今后悔已晚，只能任用贤能弥补过失！我早年知道你在边疆有功，希望你再立新功。”不忽术没有怨怒，而众将领却非常不满，纷纷请求出兵讨伐敌人，先除海都，再接旨命。不忽术笑道：“要除海都，也不难，只怕你们不听我的命令。”众将领齐声答应。不忽术说：“既然如此，先派使者阻止钦差使节，等我消灭海都再行动。”众将大喜，于是派使者阻止铁木耳等人的行动，同时率军出征。一旦遇到敌方营地，不忽术命令各军去交战，只准战败，不准获胜，违者斩首。又采取奇谋。将领们接到命令后非常疑惑，但因已立下誓约，不敢违抗。于是出兵与海都交战，略作交锋即败退。不忽术也退军十里扎营。第二天，将领们再次集合听令，发现命令如旧，仍照办。不忽术又退军十里扎营。连续五天，交战五次，每次皆败，退军五十里。将领们忍耐不住，私下议论纷纷。到了第六天，不忽术再次下令，仍如之前。将领们便齐声请求：“连续败退，助长敌方气势，削弱我方威信，真该改令了！”不忽术答道：“我与诸位已有约定，怎能违背？多言者斩！”再次强调“斩”字，令人震惊。将领们忍气吞声，不敢违背命令，也不敢取胜。连续两日，又退军二十里。一边不断后退，一边却不断推进，将领们愈发恼火，不顾生死，再次与不忽术争辩。不忽术说：“这就是所谓的‘骄兵之计’，你们怎会懂得？”将领们齐声说：“打了七天，败了七次，退了七十里，骄兵之计已用尽，难道还要这样下去吗？”不忽术不禁长叹。将领们又说：“我们愿出兵消灭海都，若不胜，甘愿受罚！”不忽术说：“诸位请安，让我说明。”正所谓：
老将骄兵操胜算，武夫好斗隳奇功。
究竟不忽术说了什么？下回再揭晓。
谢枋得忠于南宋，气节不输文天祥，堪称后世楷模。刘因、杨恭懿等虽未仕南宋，却能坚守高洁志节，与许衡相比，应当惭愧，这也是本书作者极力表彰的原因。世祖表面上推崇儒学，实际上偏爱武力，因用兵而聚敛财富，因敛财而宠信奸人，继阿合马、卢世荣之后，又出现桑哥，三奸横行，国家元气被严重削弱，虽最终被诛杀，但百姓已深受困苦。伯颜是元朝名将，不仅用兵如神，即使采取不战策略，也是为了休养生息，百姓得安。然而奸人谗言，不断诋毁他的短处，最终导致朝廷派使者来替代他，主君多疑，老臣遭谤，这正说明刘因、杨恭懿屡次拒绝出仕，是有远见，非仅出于个人清高。读者若能从中体会作者的深意，便能明白这本书的真正目的。
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