卻說窩闊臺汗晚年，溺情酒色，每飲必徹夜不休。耶律楚材屢諫不從，至持酒槽鐵口以獻，且進言道：“這鐵爲酒所蝕，尚且如此，況人身五臟，遠不如鐵，寧有不損傷的道理？”忠言逆耳利於行。窩闊臺汗雖亦覺悟，然事過情遷，總不免故態復萌。即位至十三年二月，因遊獵歸來，多飲數觥，遂致疾篤。召太醫診治，報稱脈絕，六皇后不知所爲，急召楚材入議。楚材推“太乙數”，謂主子命數未終，只因任使非人，賣官鬻爵，囚繫無辜，因幹天譴，宜頒詔大赦，以迓天庥。六皇后亟欲頒敕，楚材道：“非主命不可！”少頃，窩闊臺汗復甦，後以爲言，乃允下赦旨。既而疾愈，楚材奏言此後不宜田獵，窩闊臺汗倒也靜守數旬。 轉瞬隆冬，草萎木枯，又欲乘時出獵，只恐舊疾復作，未免躊躇。左右道：“不騎射何以爲樂？況冬狩本系舊制，何妨循例一行！”窩闊臺汗遂出獵五日，還至諤特古呼蘭山，在行帳中縱情豪飲，極夜乃罷。次日遲明，尚未起牀，由左右進視，已不能言。亟舁還宮中，已是嗚呼哀哉！ 窩闊臺汗初政時，頗能勵精圖治，勉承先業，及夏、金滅亡，漸成荒怠。七年時曾大興土木，築和林城，並建萬安宮；九年時築璅林城，並建格根察罕殿；十年時築託斯和城，並建迎駕殿。於是廣採美女，貯入金屋，後宮妃嬪，不下數百，稱皇后者六人。第六後乃馬真氏，貌既絕倫，才尤邁衆，蛾眉不肯讓人，狐媚偏能惑主；用徐敬業檄中語，頗合身分。因此窩闊臺汗很是寵信，宮中一切，都由乃馬真氏主持，別人不得過問。她生下一子，名叫貴由，就是隨軍西征，尚未歸國。乃馬真後便與耶律楚材商議立後事宜，楚材道：“這事非外姓臣子，所敢與聞！”乃馬真後道：“先帝在日，曾令皇孫失烈門《元史》作錫哩瑪勒。爲嗣，但失烈門年幼，嗣子貴由，在軍未歸，一時卻難定議。”楚材道：“先帝既有遺命，應即遵行。”言未已，忽閃出一人道：“嗣子未歸，皇孫尚幼，何不請母后稱制！”楚材視之，乃是窩闊臺汗生前嬖臣，名叫奧都剌合蠻。一作諤多拉哈瑪爾。楚材道：“這事還須審慎！”乃馬真後笑道：“暫時稱制，諒亦無妨！”楚材尚欲再諫，只見奧都剌合蠻怒目而視，便也默然。 看官！欲知奧都剌合蠻的來歷，待小子補敘明白。原來奧都剌合蠻是回回國商人，從前窩闊臺汗西征擄獲回來，因他心性敏慧，善於推算，特命爲監稅官。嗣復擢掌諸路稅課，置諸左右，他便曲承意旨，日夕逢迎，嘗侍窩闊臺汗作長夜飲，窩闊臺汗固非他不歡，就是六皇后乃馬真氏，也愛他便佞，異常信任。曾否與爲長夜歡？至是創議母后稱制，耶律楚材不敢與辯，只好辦理國喪，再作計較。窩闊臺汗在位十三年，享壽五十六，廟號太宗。 喪葬事畢，乃馬真後遂臨朝聽政，擢奧都剌合蠻爲相國，無論大小政務，悉聽裁決。還有一個西域回婦，名叫法特瑪，亦由窩闊臺汗西征所得，選入後宮，作爲役使，乃馬真後也很寵愛。奧都剌合蠻與她勾通，遇有反對的官僚，輒令法特瑪從旁進讒，內外蒙蔽，斥賢崇奸，以此朝右舊臣，黜去大半。也好喚作回回國。 耶律楚材很是鬱悶，有時入朝諫爭，聽者一二，不聽者八九。一日，聞乃馬真後以御寶空紙付奧都剌合蠻，令他遇事自書，遂勃然進諫道：“天下是先帝的天下，朝廷詔敕，自有憲章，奈何得以御寶空紙，竟畀相臣！臣不敢奉詔！”乃馬真後雖命收還，心中很是不樂。過了數日，又降下懿旨，凡奧都剌合蠻所建白，令史若不爲書，罪應斷手。時楚材爲中書令，又進諫道：“國家典故，先帝悉委老臣，於令史何與？且事若合理，自當奉行，如不可從，死且不避，何況截手呢！”乃馬真後不禁氣憤，喝令退出。楚材大聲道：“老臣事太祖、太宗三十餘年，無負國家，後豈能無罪殺臣麼？”言畢，免冠自去。奧都剌合蠻在旁，即語乃馬真後道：“躁妄如此，理應加罪。”乃馬真後道：“他是先朝功臣，我所以格外優容，今日卻再行恕他，日後再說。” 自是楚材常稱疾不朝，乃馬真後也樂得清靜。忽接東方密報，帖木格大王帶兵來了。時成吉思汗兄弟皆歿，惟帖木格尚存，先曾封鎮東方，至是聞權奸蠹國，因率兵西來。乃馬真後不禁大駭，忙召奧都剌合蠻商議。奧都剌合蠻道：“可戰便戰，不可戰便守；不可守，便西遷，怕他甚麼！”開口便想西奔，真是一個好相國！ 乃馬真後聞言，暗令左右甲士，預備西遷，心中恰未免徬徨。猛然記起耶律楚材，遂飭內臣宣召。楚材既至，便與述及西遷事。楚材道：“朝廷乃天下根本，根本一搖，天下將亂。臣觀天道，當無他虞。若恐帖木格大王入京，何不令他子前往詰問，教他留兵中道，入朝面陳？”乃馬真後道：“他子曾在都內麼？”楚材答一是字。乃馬真後道：“你替我傳敕，遣他子速往何如？”楚材即前去照行。 帖木格在途中，聞皇子貴由帶領西北凱旋軍將到和林，又經自己的兒子，奉敕詰問，樂得順水推船，便道：“我來視喪，沒有他意！”飭子歸報，自率兵東歸。貴由既至，乃馬真後欲立他爲汗。獨奧都剌合蠻及法特瑪兩人，以新君嗣立，定失權勢，便在乃馬真後前，說要俟拔都回國，方可定議，免有後言。乃馬真後聽信了他，趣召拔都還朝，偏偏拔都心懷不平，只是託故推病，屢愆行期。奧都剌合蠻權勢益盛，招搖納賄，無所不至，耶律楚材竟以憂卒。他既知太乙數，爲何不謝職歸隱？乃馬真後以舊勳謝世，例加賻贈。奧都剌合蠻以爲未然，並說楚材歷事兩朝，全國貢賦，半入伊家，還要甚麼撫卹？乃馬真後將信將疑，命近臣麻裏札往視，只有琴玩十餘，及古今書畫金石遺文數千卷，乃據實還報，纔給賻贈如例。後到至順元年，方追封廣寧王，贈太師，予諡文正。意在尚賢，所以備錄。這且按下不提。 且說乃馬真後臨朝，倏忽間將及四年，西征軍早已盡歸，獨拔都不至。會後罹重疾，幾致不起，乃亟召集諸王大臣，開庫里爾泰會，立貴由爲大汗。即位之日，邊遠屬國，多來朝賀，所得賞賜，備極優渥。貴由汗在位一月，已查悉海內煬蔽，夤緣爲奸，只因母后尚在，不便驟發。過了數月，乃馬真後竟病逝了，奧都剌合蠻，方纔倒運，被貴由汗執置諸獄，加以大辟；嗣又查得回婦法特瑪，行巫盅術，害皇弟庫騰，遂把她裹入氈內，投諸河中。隨從婦女多處死，惟拖雷妃唆魯禾帖尼，向在宮中靜居，不作私弊，貴由汗遂敬禮有加。所有內外事宜，亦時與商議，拖雷妃遂漸漸干政。 貴由汗在位二年，除整飭宮禁外，無甚大政，且因手足有拘攣病，嘗不視事。秋間西巡，至葉密爾河，沿路犒賞無算。居西數月，自謂西域水土與身體相宜，頗有戀戀不捨的意思。拖雷妃唆魯禾帖尼還道貴由汗與拔都有隙，久停西域，必有他圖，遂遣心腹密告拔都，令他善自爲備。誰知貴由汗並無意見，不過在外養痾。一過殘年，病竟大漸，遽爾去世。 皇后斡兀立海迷失曾隨駕西幸，至此祕不發喪，先遣人赴告拖雷妃及拔都處，自請攝國以待立君。拔都得拖雷妃密報，正啓程東行，來見貴由汗，剖明心跡。途次接着耗聞，並皇后攝國的意旨，權詞應允。於是皇后乃發喪回宮，號貴由汗爲定宗，自抱猶子失烈門，臨朝視事。 是年國內大旱，河水盡涸，野草自焚，牛馬多死亡，民不聊生。諸王及各部，羣言失烈門無福，不宜爲汗，因此人人觖望，鹹懷異心。拔都在阿勒塔克山待着，擬召集諸王，開庫里爾泰大會。迨及會期，只朮赤、拖雷後裔赴議，他如察合臺已死，其子也速、蒙哥未到；窩闊臺汗諸子，也都裹足不前，僅由皇后海迷失，遣使巴拉與會。各人都依次坐定，巴拉起坐道：“從前太宗在日，命以皇孫失烈門爲嗣，諒諸王百官，亦曾聞着，今由皇后抱失列門聽政，實是遵着太宗遺囑，諸王百官，應無異議。”正說着，忽聽有一人高聲道：“太宗既欲立失烈門，應該早立，何故太宗崩後，別立定宗，難道也有太宗遺命麼？”巴拉視之，乃是拖雷子忽必烈，便道：“太宗崩逝，失烈門甚幼，國家不可無長君，所以改立定宗；今定宗復崩，失列門稍長，自應遵着太宗遺命！”言至此，拖雷第二子末哥，失笑道：“太宗遺命，何人敢違？只六皇后乃馬真氏及汝等大臣，前時立定宗，已違遺囑，今日反教我等遵着，豈不是自相矛盾麼？”一唱一和，無非爲自己兄弟計。大衆鼓掌如雷，弄得巴拉麪紅頰赤，無詞可答。這使本是難爲，何故獨來獻醜。 是時速不臺亦已歿世，其子兀良合臺在會，亦起座道：“據巴拉說，國不可天長君，我意亦是云然；現在年長望重，諸王中莫如拔都，何不推他繼立呢！”又是一派。拔都道：“我無才德，不願嗣位！”大衆齊聲道：“王既不自立，惟王審擇一人，早決大計！”拔都道：“我國幅員甚廣，若非聰明睿智，似太祖一般人物，不能繼立，我意不如蒙哥！”推重蒙哥，殆隱受拖雷妃之運動耶！大衆道：“就此定議！”蒙哥起座固辭，末哥道：“大衆都要拔都選擇。哥哥前無異言；今選了哥哥，奈何不從！” 拔都道：“末哥言是！” 議既定，巴拉返報，皇后海迷失及諸子等，很是不悅。復遣使告拔都，以會議應在東方，不應在西土；且宗王未集，義不能從。拔都複稱祖宗大業，未可輕授，今已推立蒙哥爲主，請屈意相從；如必須開會東方，亦可照允等語。遂令蒙哥東行，由拔都弟伯爾克率着大軍擁衛。拔都仍自駐西方，作爲外援。於是東方又擬開會，由拖雷妃唆魯禾帖尼爲主，再召諸王大臣與議。奈太宗、定宗後裔，仍然未至，拔都着人往勸，亦不見答。當下拔都大憤，申令各地，決立蒙哥爲主，宗親中如或梗議，有國法在，不得相貸。諸王大臣，懼拔都威勢，再開大會於斡難河，除太宗、定宗子孫，及察合臺后王不至外，統推戴蒙哥，擇日即位。即位之日，親王列右，妃主列左，末哥、忽必烈等列前，武臣以忙哥撤兒爲首，文臣以孛魯合爲首。孛魯合一作博勒和。禮成，追尊拖雷爲皇帝，廟號睿宗，命大衆均筵宴七日。 正宴饗時，忽有御者克薛傑告變，說是失騾出覓，途中遇有來車，一乘折轅，露出兵械，恐來車不懷好意，特來預告云云。忙哥撤兒聞言道：“待我出去查問，便可分曉。”蒙哥汗允着，便令忙哥撤兒去訖。過了半日，忙哥撤兒帶着二十人進來，由蒙哥汗問悉，爲首的名叫按赤臺，系奉失烈門命，特來謁賀。內有幾名武士，據說是也速蒙哥遣至，也是謁獻貢物的。蒙哥汗笑着道：“既蒙兄弟們雅誼，所來人士，統應令他與宴。”忙哥撤兒答道：“來人不止此數，我叫他留着一大半，在途候着。”蒙哥汗復笑道：“你何不叫他同來！” 暗中已是窺破，看官莫被瞞過。忙哥撤兒無言。 及至宴罷，蒙哥汗即與忙哥撤兒密談數語。忙哥撤兒應着，當夜即將二十名拏下，並遣兵將途中衛士，盡行捉到。次日由蒙哥汗親鞫，按赤臺等俱連聲呼冤，再令忙哥撤兒審訊，加以嚴刑。失烈門的差官，不堪受虐，遂放聲痛罵，自剄以死。 蒙哥因新近踐祚，不欲多行殺戮，大衆多以爲未然。正猶豫間，有西域人牙剌挖赤立在門外，向在蒙哥麾下，服役甚勤，蒙哥汗便問道：“你是個老成人，閱歷已多，可爲我解決疑團！”牙剌挖赤道：“我是西域人，只曉得西域故事：從前希臘王阿來三得已滅波斯，欲入印度，將領中多異議，令出不行。阿來三得遣使諮其傅阿里斯托忒爾，阿里斯托忒爾並不回答，只與差人遊園中，遇着荊棘當道，悉令從人芟刈無遺，另種新株。差人已悟，即返報阿來三得，乃將異議的將領，盡行誅逐，立發兵平定印度。主子可照此參觀哩！”蒙哥汗點頭稱善；遂命將按赤臺等一律梟首，複查出那知情不報的官吏，殺死數人。於是改更庶政，分命職官，禁諸王徵求貨財，馳使擾民；免耆老丁稅，及釋道等教徒服役，所有蒙古漢地民戶，就令忽必烈領治，乃乘輦赴和林，和林官民，多來迎接。 及入城，複查究定宗黨派，或殺或逐。定宗後海迷失及失烈門生母系太宗侄庫春之妃。在宮中懷着憤恨，時有怨言。蒙哥汗就命忙哥撤兒帶兵入宮，將她兩人拖出，盡法鞫治。忙哥撤兒何苦專作虎倀。可憐這兩人蓬頭跣足，熬受苦刑，結果是屈打成招，只說是有心厭禳，置定宗後於死罪。將失烈門生母，裹氈投河，失烈門兄弟等，悉加貶置，移至摩多齊處禁錮，不準居住和林。連太宗故後乞裏吉帖忽尼，也徙出宮中，令居和林西北；凡太宗后妃家資，盡行抄沒，分賜諸王，並遣貝喇往察合臺藩地，嚴究違命諸臣。自是太宗子孫與拖雷子孫，永成仇敵，一個蒙古大帝國，就不免隱生分裂了。爲後文埋根。 且說忽必烈以佐命大功，得受重任，總理漠南軍事。開府金蓮川，召用蘇門隱士姚樞，河內學子許衡，及輝和爾部人廉希憲，講求王道，體恤民艱。京兆的勸農使委任姚樞；宣撫使委任廉希憲，提學使委任許衡。三人皆一時名宿，感懷知己，各展才能，京兆大治。一統之基亦兆於此。忽必烈乃一意略地，命兀良合臺統轄諸軍，分三道攻大理。大理即唐時的南詔，國王段智興偏據一方，與中原不通聞問。至是遇蒙古兵三路夾攻，嚇得腳忙手亂，不知所爲，勉強召集數千兵民，出城抵敵，被蒙古兵一掃而空。智興愈加惶急，再四躊躇，毫無良策，只落得肉袒牽羊，出城乞降。 蒙古兵分略鄯善、烏爨等部，進入吐蕃。吐蕃即今西藏地，唐時曾與中國和親，宋以後亦間或入貢，惟俗尚佛法，尊信喇嘛。喇嘛二字，指高僧言，乃無上的意義。其祖師名巴特瑪撤巴巴，當唐玄宗時，自北印度入吐蕃，倡行喇嘛教，風靡全土，嗣是喇嘛勢力，凌駕國王。蒙古兵入吐蕃，所向無敵，且隨地頒諭，降者免死，所有舊教，概行仍舊。喇嘛扮底達，迎謁蒙古軍，兀良合臺以禮相待，扮底達遂導入都城，諭酋長唆火脫降。唆火脫一作蘇固圖。唆火脫不得已歸命。 是時忽必烈自爲後應，亦驅軍入吐蕃，與扮底達相見，優禮有加。扮底達有從子拔思巴，一作帕思巴。年甫十五，善誦經咒，忽必烈愛他穎慧，命侍左右。會蒙哥汗有敕召還，乃令兀良合臺進軍西南，自挈拔思巴北旋，後來忽必烈即位，拜拔思巴爲帝師。小子有詩詠道： 建牙開府耀雄威，轉戰西南血染衣； 不解梟雄何佞佛？偏教釋子北隨歸。 欲知忽必烈歸後情事，且至下回分解。 ---------- “牝司晨，惟家之索”，古人之所以垂戒者，非他，由婦人心性，專圖近利，未識大局，不至亂家敗國不止也。觀太宗、定宗兩後，相繼臨朝，卒至奸邪用事，宗親構釁，乃馬真後尚獲倖免，而定宗後則不得令終，戚本自貽，咎由己取，不得專爲他人責也。惟蒙哥汗自戕宗族，亦屬太過，作法於涼，弊將若之何！厥後同族鬩牆，始終爲患，兵爭凡數十年，而國家之元氣敝矣！忽必烈開府漠南，用姚樞、許衡、廉希憲諸賢，似屬究心治道；而信任釋教，挈釋子拔思巴北歸，後且尊爲帝師，釀成末世演揲之禍，貽謀不臧，卒致荒亡。觀此回，可知禍爲福伏，福爲禍倚之漸，而世之爲子孫謀者，應知所審慎矣！
《元史演義》•第十九回 姑婦臨朝生暗釁 弟兄佐命立奇功
窩闊臺汗晚年沉迷酒色，常常喝酒直到半夜還不停。耶律楚材多次勸諫，他不聽，後來甚至拿酒槽上的鐵片獻給窩闊臺，說：“這鐵器被酒腐蝕都如此，人的五臟更是遠不如鐵，怎麼可能不受傷害呢？”忠言雖然逆耳，但確實有益。窩闊臺雖然也曾醒悟，但事情過去，情勢變化，終究又恢復了舊習。他在位第十三年二月，因遊獵回來後喝了好幾杯酒，很快就病重了。太醫診脈說脈象已經斷絕，六皇后不知所措，急忙召見耶律楚材商議。楚材引用“太乙數”推算，認爲主子的壽數並未到終，只是因爲任用不當、賣官鬻爵、拘禁無辜百姓，才觸犯天怒，應當頒佈大赦，以求天恩。六皇后非常想實行大赦，楚材卻說：“這必須是主命才能下詔！”過了一會兒，窩闊臺汗突然好轉，皇后便把這件事告訴了他，窩闊臺終於同意了大赦。之後窩闊臺病好了，楚材又勸說他以後不應再出獵，窩闊臺也安靜地守在宮裏好幾周。
轉眼到了冬天，草木枯黃，窩闊臺又想去打獵，擔心舊病復發，猶豫不決。身邊的人勸說：“不打獵怎能稱樂？況且冬獵是舊制，爲何不照例去一次呢？”窩闊臺便出獵五天，回到諤特古呼蘭山，在行帳裏放縱飲酒，直到深夜才停止。第二天清晨，他還沒起牀，左右進房查看，發現他已經不能說話了。急忙擡回宮中，已經去世了。
窩闊臺剛即位時，還能勤奮治國，努力繼承先人事業，但等到夏朝和金朝滅亡後，逐漸變得懶惰。在他七年時，大興土木，修建了和林城，還建了萬安宮；九年時又建了璅林城，建了格根察罕殿；十年時建了託斯和城，建了迎駕殿。於是廣搜美女，收進宮中，後宮妃嬪多達幾百人，稱皇后的有六人。第六位皇后是馬真氏，容貌絕倫，才情出衆，美麗不讓他人，手段媚惑，非常能迷惑窩闊臺。用徐敬業的檄文來形容她，也十分貼切。因此窩闊臺對她十分寵信，宮中的事務全都由馬真氏主持，其他人無法過問。她生下了一個兒子，名叫貴由，當時正在隨軍西征，尚未歸來。馬真皇后便與耶律楚材商議立後之事，楚材說：“這種事不是外臣能夠參與的！”馬真皇后說：“先帝在世時曾指定皇孫失烈門爲繼承人，但失烈門年紀太小，貴由將軍在軍中尚未回來，一時難以確定人選。”楚材說：“先帝已有遺命，應當遵照執行。”話剛說完，突然冒出一個人說：“嗣位的皇子還沒回來，皇孫又年幼，爲什麼不請太后暫時執政？”楚材一看，原來是窩闊臺生前最寵信的近臣奧都剌合蠻。楚材勸道：“這事還需謹慎！”馬真皇后笑着說：“暫時執政，應該不會有什麼問題！”楚材想再勸阻，但奧都剌合蠻怒目而視，只好沉默。
讀者，請注意奧都剌合蠻的來歷。他本是回回商人，當初窩闊臺西征時俘獲歸國，因他聰明機敏，善於推算，被任命爲監稅官，後來又掌管全國各路稅收，受到重用。他善於迎合窩闊臺的喜好，常常陪他徹夜飲酒。窩闊臺不僅喜歡他，就連六皇后馬真氏也喜歡他、信任他。現在他提議由太后臨朝執政，耶律楚材不敢爭辯，只能先處理國喪，再作打算。窩闊臺在位十三年，享年五十六歲，廟號太宗。
國喪結束後，馬真皇后便開始親政，提拔奧都剌合蠻爲宰相，大小政務皆由他裁決。還有個來自西域的回族女子叫法特瑪，也是窩闊臺西征時擄來的，被選入後宮做婢女，馬真皇后也十分寵愛。奧都剌合蠻與她勾結，每當有反對自己的官吏，就讓法特瑪在背後進讒言，內外蒙蔽，排斥賢能，重用奸臣，導致朝廷中許多舊臣被罷黜。也可以說，這二人共同掌權，結成派系。
耶律楚材非常鬱悶，有時入朝諫言，聽的人只有少數，大多數人不聽。有一天，他聽說馬真皇后把御寶的空白紙交給了奧都剌合蠻，讓他可以隨意書寫命令，便勃然大怒，進諫說：“天下是先帝的天下，朝廷的詔令有既定製度，怎能隨意讓御寶的空白紙交給宰相呢？我不能奉命！”馬真皇后雖然命人收回，但心中很不高興。幾天後，又下達懿旨，凡奧都剌合蠻所提出的建議，如史官不肯記錄，就要斬手。當時楚材擔任中書令，再次進諫說：“國家典章制度，本來是先帝託付給老臣的，與史官有什麼關係？若建議合理，自然應執行；若不合理，死也願意承擔，又怎麼能砍手呢！”馬真皇后十分憤怒，喝令他退出。楚材大聲說：“我多年爲太祖、太宗效力，從未辜負國家，皇后怎會無故殺了我呢？”說完，摘下帽子，自行離去。奧都剌合蠻在一旁便對馬真皇后說：“此人如此狂妄，理應責罰。”馬真皇后說：“他是先朝功臣，我本就特別寬容，今天再寬恕他，以後再說。”從此，楚材常常稱病不出，馬真皇后也樂得清閒。突然接到東方傳來密報，說帖木格大王帶兵來了。當時成吉思汗的兄弟都已去世，只有帖木格還在世，他早前被封鎮守東方，如今聽說朝政腐敗，大臣奸佞，便率軍西來。馬真皇后非常震驚，急忙召見奧都剌合蠻商議。奧都剌合蠻說：“可戰就戰，不可戰就守，若守不住，就往西撤，怕他做什麼！”一開口就想逃跑，真是個糟糕的宰相！
馬真皇后聽後，暗中下令準備西遷，內心十分不安。突然想起耶律楚材，便派人召見他。楚材到後，便將西遷之事說了一遍。楚材說：“朝廷是國家的根本，一旦動搖，天下必將混亂。我觀察天道，不會有什麼災禍。若擔心帖木格大軍入京，何不派他兒子前去詢問，讓他在途中留下軍隊，到京城面見君主，說明來意？”馬真皇后問：“他兒子先前來過京城嗎？”楚材回答說：“來過。”馬真皇后說：“你替我下詔，派他兒子趕緊前去怎麼樣？”楚材立即去辦了。
帖木格在途中聽說皇子貴由率領西北大軍抵達和林，又聽說自己的兒子被派去詢問，便心想順水推舟，說：“我來是奔喪，沒有別的意圖。”下令兒子返回，自己率兵東歸。貴由抵達後，馬真皇后想立他爲大汗。但奧都剌合蠻和法特瑪二人認爲，立新君會失去權勢，便在馬真皇后面前說，應等待拔都回國後再決定，以免日後生變。馬真皇后信了他們，便派人召拔都回來。偏偏拔都心中不滿，一直託病推辭，屢次延誤期日。奧都剌合蠻權勢日盛，貪贓枉法，無所不爲，耶律楚材最終因憂慮而去世。他精通“太乙數”，爲何不辭官隱居？馬真皇后以舊功臣的身份去世，按規定給予撫卹。但奧都剌合蠻卻認爲不妥，說楚材效力兩朝，全國賦稅一半都進了他家，還要什麼撫卹？馬真皇后半信半疑，派近臣麻裏札前去查看，發現家中只有琴棋書畫、古籍金石字畫數千卷，這才如實回報，才按例給予撫卹。後來到至順元年，才追封楚材爲廣寧王，贈太師，諡號“文正”。這是爲了褒揚賢能，故在此記載。這個情節我們暫且擱下。
再說馬真皇后執政，短短四年，西征軍隊早已全部返回，只有拔都未到。馬真皇后後來患重病，生命垂危，急忙召集諸王大臣召開庫里爾泰大會，立貴由爲大汗。貴由登基之日，邊遠國家紛紛前來祝賀，所獲賞賜極爲優厚。貴由在位一個月，就查出國內奢靡腐敗、權貴勾結，只是由於母后尚在，不便立即處理。幾個月後，馬真皇后病逝，奧都剌合蠻才陷入困境，被貴由拘押入獄，判處死刑。之後又查出西域女子法特瑪行巫術，害死了皇弟庫騰，便把她裹進氈子，投入河中。隨行的衆多妃嬪也處死，只有拖雷妃唆魯禾帖尼一直靜居宮中，不參與私事，貴由對她非常敬重，常與她商議國事，她便漸漸干預政事。
貴由在位兩年，除了整頓宮禁外，沒有其他重大政績，而且因手腳有殘疾，常不能理事。秋天時西巡到葉密爾河，一路上賞賜無數。在西部停留數月，自認爲西域的水土適合身體，頗有留戀之意。拖雷妃唆魯禾帖尼擔心貴由與拔都有矛盾，長期滯留西域，必有圖謀，便祕密派人告知拔都，讓他做好防備。沒想到貴由並無此意，只是在外療養。過了一年，病情惡化，突然去世。
皇后斡兀立海迷失曾隨駕西行，此時祕不發喪，先派人通知拖雷妃和拔都，請求代爲執政，等待新君登基。拔都接到拖雷妃的密信，正要啓程東行，見到貴由時明確表示心意。途中接到消息，得知皇后攝政的旨意，便同意。於是皇后宣佈發喪返回宮中，尊貴由爲“定宗”，抱着自己的幼子失烈門親政。
這一年國內大旱，河水乾涸，野草自燃，大量牛馬死亡，百姓無法維持生計。諸王和各部落紛紛認爲失烈門沒有福分，不適宜做大汗，人心不滿，怨聲載道。拔都駐守在阿勒塔克山，計劃召集諸王召開庫里爾泰大會。等到大會召開之日，只有朮赤和拖雷後裔出席，察合臺已經去世，其子也速和蒙哥未到；窩闊臺諸子也都畏縮不前，只有皇后海迷失派使者巴拉參加。大家依次落座，巴拉站起來說：“以前太宗在世時，指定皇孫失烈門爲繼承人，各王百官都曾聽說過，現在皇后抱失烈門代政，正是遵照太宗遺命，大家應無異議。”正說着，突然有人高喊：“太宗既然想立失烈門，爲何不早立？太宗去世後，卻另立定宗，難道也有太宗遺命嗎？”巴拉一看，是拖雷之子忽必烈，便說：“太宗去世時，失烈門年紀太小，國家不能沒有君主，所以改立定宗；如今定宗去世，失烈門稍長，應遵照太宗遺命！”話說到這兒，拖雷第二子末哥笑着說：“太宗的遺命，誰敢違背？之前六皇后馬真氏和你們大臣們立定宗，已經違反遺命，今天反而叫我們遵守，豈不是自相矛盾嗎？”兩人一唱一和，全爲私利而辯，衆人鼓掌歡呼，把巴拉弄得面紅耳赤，無言以對。
此時速不臺已去世，其子兀良合臺在場，也起身道：“巴拉說國家不能長治久安，我也有此看法；現在年長德高者，恐怕還是拔都最合適，爲何不推他繼位呢？”又是一個聲音。拔都說：“我無才無德，不願繼位！”衆人齊聲說：“你既然不願自立，就請君選擇一人，迅速決斷！”拔都說：“國家疆域廣大，若非如太祖般聰明睿智，無法勝任，我認爲不如選蒙哥！”這似乎是在隱含受拖雷妃影響。衆人說：“就此定議！”蒙哥起身推辭，末哥說：“大家都要由拔都選擇，哥哥一直無異議，如今選了哥哥，爲何不從？”
拔都說：“末哥說得對。”
之後，蒙哥任命忽必烈總理漠南軍事，開府於金蓮川，起用蘇門隱士姚樞、河內學者許衡、輝和爾部人廉希憲，研究治國之道，體恤百姓疾苦。委任姚樞爲京兆勸農使，廉希憲爲宣撫使，許衡爲提學使。三人都是當時名士，彼此感懷知遇，各展所長，京兆地區大爲治理，大一統的根基也由此奠定。忽必烈一心拓展疆土，命令兀良合臺統領大軍，分三路攻取大理。大理是唐代南詔故地，國王段智興長期割據，與中原長期不通音信。遭遇蒙古三路大軍夾擊，他驚慌失措，倉促召集數千兵力抵抗，被蒙古軍一掃而空。智興更加驚惶，反覆思慮，毫無對策，最終只能赤着上身，牽着羊，出城投降。
蒙古軍隊分別攻佔了鄯善、烏爨等部，進入吐蕃地區。吐蕃即今天的西藏，唐朝時曾與中原和親，宋朝後也曾間或入貢，當地習俗崇尚佛教，尊信喇嘛。喇嘛指高僧，具有至高地位。其祖師名巴特瑪撤巴巴，唐朝玄宗時期自北印度入藏，倡導喇嘛教，迅速盛行全國，此後喇嘛勢力凌駕於王室之上。蒙古軍隊進入吐蕃，所向披靡，沿途發佈命令，歸順者可免罪，原有信仰全部保留。喇嘛扮底達親自迎接蒙古軍，兀良合臺以禮相待，扮底達便引他進入首都，勸說酋長唆火脫投降，唆火脫最終被迫歸順。
此時忽必烈也率軍入吐蕃，與扮底達會面，給予極高禮遇。扮底達有個侄子名叫拔思巴，年僅十五歲，善於誦經咒語，忽必烈非常欣賞他的聰明，命他隨侍左右。後來蒙哥下詔召回，忽必烈便命令兀良合臺向西南進軍，自己帶着拔思巴返回北方。後來忽必烈即位，封拔思巴爲“帝師”。我有詩讚道：
建牙開府耀雄威，轉戰西南血染衣；
不解梟雄何佞佛？偏教釋子北隨歸。
欲知忽必烈後來的政事，且待下回再詳述。
“母雞司晨，家庭就容易瓦解”，古人之所以警示，正是因爲婦人常爲私利所驅，不懂大局，若不加以遏制，最終會導致家庭敗亡。你看太宗、定宗兩任太后相繼臨朝，最終導致奸邪當道，宗室爭鬥，馬真皇后尚能僥倖免於禍患，而定宗皇后卻未能善終，這禍根本身源自她們自身，怎能全都歸咎於別人？至於蒙哥汗殺害宗室成員，也過於殘忍，作法於涼，弊端勢必日重。後來宗室內部互相傾軋，長期爲患，征戰達數十年，國家元氣嚴重損耗。忽必烈建立政府時，提拔姚樞、許衡、廉希憲等賢能，似乎確實重視治國之道；但又過度信任佛教，將年輕的喇嘛拔思巴帶入北方，以後更尊其爲帝師，釀成末代佛教禍患，貽誤子孫，最終導致國家衰亡。從這一回可以看出，禍福往往相互轉化，福中藏禍，禍中藏福，世世代代爲子孫謀劃的人，必須謹慎審慎啊！
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納蘭青雲
