铁勒乃外夷国名，九姓者，九部落也。曰药萝葛、曰胡崛葛、曰啒萝勿、曰貊歌息纥、曰阿勿嘀、曰葛萨、曰斛唱素、曰药勿葛、曰溪邪勿，分为九姓部落，共居突厥。地广人稠，掠取于民，致仓盈满，遂议推称可汗，大会九姓。药萝葛酋长曰：“吾闻昔日晋石勒一牧奴耳，能创数十年赵之基业。今大唐武后为政，高宗老弱，国中鼎沸。吾等九群人马雄健，打入唐境，应天顺人，散居中国，各登九五，尔诸酋长，各宜效忠贞之力。”众莫敢对，溪邪勿酋长出曰：“不可，昔日西秦符坚侵晋，雄兵百万，被谢玄五万之众八公山下一战破之。今虽雄壮，未若西秦之盛，唐主虽弱，兵强将广，又得正朔，此事决不可行。” 时有一人，姓雷名植，乃药罗葛部下一谋士也。雷植进曰：“近来凤皇鸣于铜山，麒麟现于北野，又闻图谶云：‘代唐当涂高也’，正应大王入中国灭高宗为可汗，天与弗取，反受其殃，宜速举兵可也。”九姓酋长闻言，咸曰：“植言是也，正可从之。”于是九姓之人歃血，共立药罗葛盟主，皆听约束，商议起兵，欲来夺唐天下。 帝闻消息，乃封郑仁泰为铁勒道行军总管，薛仁贵为副总管，二人出师，兵起三十万，粮草辎重一千余辆。行军之次，宴于内殿，酒行数巡，帝谓薛仁贵曰：“古人善射，有能穿七扎者。若养由基，尤得百步穿杨之法。余人不足惜，现闻汝昔征辽，一射五人，今日试以五甲射之，看汝能否？”仁贵曰：“此为将分内事，何足为奇。”遂取硬弓一张，令军士于三百步外立一旗竿，以铁甲五副相叠，悬于竿上。仁贵连放三箭，射透五甲。帝大惊曰：“卿之雄健，真神人也！古今罕有。” 随令左右取金甲一副赐之。仁贵拜谢。是日出师，帝率百官送于北门之外。仁泰、仁贵再拜辞帝而行，但见旌旗蔽野，剑戟如银，沿道之民，箪食壶浆，以迎王师，迤逦望铁勒进登。 却说边关探知消息，飞报入九姓，近臣奏曰：“探马飞报唐遣郑仁泰、薛仁贵率领大军三十余万出玉门关，使秦怀玉为前部，兵至天山至急。”九姓问谁可为将以敌唐兵，忽一人应声而出曰：“今唐兵入境，臣请引本部将校，乞众大王亲拨九姓之兵，为国家出力，乘此打入唐国，臣万死无恨也。视之，乃药罗葛部下首将叶护也。极是骁勇。酋长即命叶护为总督元帅，调九姓诸部军马前去迎敌。时有葛萨部下驸马邓刚二谏曰：“叶护虽勇，不曾经大阵，今付以大任，恐非所宜也。更兼唐国郑仁泰、薛仁贵二人智勇双全，非久熟韬略者不可与敌之。”叶护叱之曰：“驸马莫非结连唐兵，欲造反也？吾自幼习学兵书，深知用兵之道，汝何欺我乎？吾不生擒郑仁泰等回见酋长，誓不回军。”邓刚二等皆不敢言。于是叶护九姓，星夜到祁连山调遣九部军马二十余万来敌唐兵。 当日仁泰商议进兵，探马回报九姓差叶护为总督元帅，尽起大军，前来拒敌。前军尉迟宝林进曰：“探闻叶护原一猎户，勇而无谋，可与宝林精兵五千，直取路出碛北过，循铁岭而东，当骆驼谷而投北，不过十日，直抵银城。叶护若闻宝林至，必弃城而去，横门邸阁与散民之居，足可以为食也。彼九姓聚众而来救之，尚二十余日，而总管却从天乐谷大驱士马而来，则突厥一举而可定也。”仁泰曰：“此非万全之计也。汝以为九姓无英雄人物而欺之，倘有人进言从山僻以军截之，非但令五千人受苦，亦大伤锐气也。决不可用。”宝林曰：“总管若从大路而去，彼大合九姓之兵，于路拒敌，则徒废生灵，何日而服九姓也？”仁泰曰：“吾从关右，取平坦大道，依法而进，无有不胜。”遂不用宝林之计，差人令秦怀玉进兵。 却说叶护有二弟，皆精通武艺，弓马过人。次曰叶诚，末曰叶谭，有此二弟，更兼九姓战将皆雄伟之士，引本部人马取路夹迎。前至天山相遇，两势下各自布阵。番兵摆开，门旗下叶护出马，二弟列于两傍，厉声大骂：“反国之贼，敢侵吾境！”秦怀玉纵马挺枪，大怒而出，单搦叶护交锋。次弟叶诚挺枪与怀玉交战，战上五十余合，不分胜负。叶护大怒，一骑马、一口刀来助叶诚，两个夹攻怀玉，怀玉全然不惧。末弟叶谭见二兄战怀玉不下，也骤坐下马，轮手中两口日月刀，三个围住怀玉。怀玉倒拖枪便走，三人奋力赶来，比及赶到，正值黄昏左侧，忽然四边喊起，火炬齐明，当先一员大将持戟勒马而出，大呼曰：“你认得唐白袍大将薛仁贵否？”叶护兄弟遂弃了怀玉，来与仁贵交锋。仁贵战三人，精神倍长。叶护惊曰：“吾闻此人流于象州，已死久矣，不想尚在。” 正斗之间，宝林、来济分两路杀到，叶护军马首尾不能相顾，大败，兄弟冲开路，引败兵走。仁贵赶去，却得裨将罗陀么军出，救了叶护兄弟，因此仁贵方回。叶护等回见酋长，说中仁贵之计。萨葛部酋长大怒，乃自统大军，来与仁贵对阵。 探马报来，萨葛部酋长军到了。仁贵便上马，引余军就天山前摆开。萨葛全副金盔金甲，坐下骑雪白马，手中使大杆刀出阵。 看了仁贵持戟跃马，在阵前往来搦战，萨葛便欲自战。马后一将许如皋曰：“折枝焉用大斧，不必大王有劳虎威，吾斩仁贵之首，如拾芥耳。”纵坐下马，轮手中开山大斧，直取仁贵，仁贵挺戟来迎。战不三合，刺死如皋于马下，便拍马挺戟来刺萨葛。萨葛慌欲走入阵去，马未到阵，被仁贵一箭射中咽喉，应弦坠马而死。对阵中裨将罗陀么持戟与弟罗天佑二人跃马并出，仁贵不战，诈败而走。二人疑仁贵力乏，飞马赶来。比及赶到，被仁贵连射二箭，二人皆中面门，坠马而死。后面驱兵掩杀，九姓之兵又折一阵，退十余里下寨。 诸部众商议，斛唱素部酋长曰：“吾等本无战心，皆因叶护所为。今薛仁贵连发三箭，即杀三人，真神人也。唐兵势大，吾等虽勇，乌合之众，难与为敌，不如举众投降，可保军民之难。”九姓从之，使一大臣姓于名执罕，直至唐营见郑仁泰。 仁泰准降，分宾主而坐。仁泰问执罕军事，执罕对答如流，仁泰喜之，欲留军中听用。仁贵曰：“不可，此人九姓之魁，今幸已降，速宜斩首，何故用之，以长其恶也？”仁泰曰：“彼尚十万之众，何斩一人？直须降服其心，自然平矣。”仁贵曰：“此等恃其路险峻，不服王化，今日虽降，明日复反，吾欲尽诛以绝后患。”尉迟宝林曰：“九姓种类不一，人面兽心，反复无定，若不尽诛之，终为国家大患，请总官详察之。”仁贵曰：“汝足知吾肺腑也。吾正欲如此，皆合我心。”遂将斩之。 且看后事如何？
《隋唐两朝志传》•第九十三回 薛仁贵三箭定天山
译文：
铁勒是边远民族的国名，九姓指的是九个部落，分别是药萝葛、胡崛葛、啒萝勿、貊歌息纥、阿勿嘀、葛萨、斛唱素、药勿葛、溪邪勿，这些部落共同生活在突厥地区。那里土地广阔、人口众多，经常掠夺百姓财物，导致粮食堆积如山，于是商议推举一位可汗，召开九姓部落大会。药萝葛部落的首领说：“我听说从前的晋朝石勒，原本只是个放牧奴仆，却能建立起赵国几十年的基业。如今大唐武则天执掌朝政，唐高宗年迈体弱，国内动荡不安。我们九个部落人马强壮，可以进军唐朝境内，顺应天意、顺应民意，分散进入中原，各自称王称帝。诸位酋长，都应当效忠并支持这一行动。”众人无话可说，只有溪邪勿的酋长站出反对：“不行！当年西秦的苻坚拥有百万雄兵，却被谢玄率领五万军队在八公山一战击破。如今我们虽然勇猛，却远不如苻坚强大，唐朝虽然国力稍弱，但军队强大、将领众多，而且拥有正统国号，这行动绝对不可实行。”
这时，有一位名叫雷植的谋士，是药萝葛部落的人，他进言道：“最近铜山出现了凤凰，北野出现了麒麟，又听说图谶上说：‘取代唐朝的，将是高姓之人’，这正应验了大王可以进入中原，推翻高宗称可汗，天赐良机，若不趁机而起，反而会招来祸患，不如迅速起兵吧！”九姓首领们听了，都纷纷表示：“雷植说得对，应当立刻行动。”于是九个部落举行盟誓，歃血为盟，推举药萝葛为首领，各部归其统属，商议起兵，意图夺取唐朝天下。
皇帝得知消息后，任命郑仁泰为铁勒道行军总管，薛仁贵为副总管，两人率军出征，兵员达三十万，粮草辎重有一千多辆。军队行军途中，在宫中设宴，酒过数巡，皇帝对薛仁贵说：“古人中有擅长射箭的，有能穿透七重铠甲的，像养由基，更是百步穿杨的高手。其他人也不过如此。如今听说你以前征讨辽东时，一箭射中五人，今天就来试试看，让你射穿五层铁甲，可以吗？”薛仁贵答道：“这是将领的本分之事，何足挂齿！”于是他取来一张硬弓，命士兵在三百步外竖起一根旗杆，将五副铁甲层层叠放于其上。薛仁贵连续射出三箭，顺利穿透了五层铁甲。皇帝大为震惊，说：“你的英勇和神力，真是罕见，古今少有！”随即命人赐予他一副金甲以示嘉奖。薛仁贵拜谢受赏。当天出发，皇帝率领百官在宫城北门送行。郑仁泰、薛仁贵再拜告辞，只见旌旗如云，刀剑如银，沿途百姓纷纷端出饭食、提壶酒水，热烈欢迎大军，一路高歌前行，向铁勒方向进发。
边关探子得知消息，火速飞报九姓部落，近臣奏报：“探马传报，唐朝派遣郑仁泰、薛仁贵率领三十多万大军出玉门关，命秦怀玉为前锋，兵已抵达天山，形势紧急。”九姓部落商议谁可率军迎敌，忽然一人挺身而出：“如今唐朝 troops 进入我地，我愿带领本部将士，恳请诸位大王允许，调用九姓的兵力，为国家出力，趁此机会突袭唐朝，我虽万死不悔！此人正是药萝葛部的头将叶护，他极为勇猛。酋长当即任命叶护为总指挥，调动九部兵马两十余万，迎战唐朝军队。
当时葛萨部的驸马邓刚进谏说：“叶护虽然勇猛，但从未经历过大规模战斗，如今委以重任，恐有不妥。更何况唐朝的郑仁泰、薛仁贵智勇兼备，非经久训练的将领无法抗衡。”叶护怒斥道：“驸马你难道是想与唐朝勾结，想要造反吗？我从小熟读兵书，深知用兵之道，你怎么能小看我？只要我未能生擒郑仁泰、薛仁贵带回，誓不撤兵！”邓刚等人不敢再说话。于是叶护率九部兵马连夜赶到祁连山，调集军队，准备迎敌。
当日，郑仁泰商议进军路线，探马回报说九姓已派叶护为总指挥，率大军前来抵抗。前锋尉迟宝林建议道：“据探得的情报，叶护原本只是个猎户，勇猛却缺乏谋略，可派五千精兵，从碛北出兵，绕过铁岭向东，直取骆驼谷，向北进发，十天之内即可抵达银城。叶护若得知我军到来，必然弃城逃跑，沿途的横门、邸阁和普通民宅，都可以作为粮草和给养。等九姓主力赶来救援，还要二十多天，而总管可从天乐谷发动大军进攻，这样突厥便可一举平定！”郑仁泰说：“这并非万全之策。你认为九姓没有英雄，就轻视他们，万一有人提醒从山间小道切断我军，不仅五千将士会受苦，军心也会严重受挫，绝不能用。”宝林又说：“若总管走大路，敌方会集合全部兵力在途中阻击，只会白白浪费百姓生命，根本无法平定九姓！”郑仁泰反驳道：“我从关右出发，走平坦大道，按部就班推进，必能取胜。”于是未采纳宝林的计策，只命秦怀玉出兵。
与此同时，叶护有两个弟弟，都精通武艺，骑术和弓马功夫都出类拔萃。长子为叶诚，次子为叶谭。加上九姓军队都是勇猛之士，于是他们率军从多条道路夹击唐朝军队。双方在天山相遇，各自布阵对峙。番军列阵，叶护亲自出阵，两个弟弟分列两旁，大声辱骂：“乱臣贼子，竟敢侵犯我边境！”秦怀玉立即扬马挺枪出战，单挑叶护。叶诚也挺枪上前与秦怀玉交手，两人战了五十多回合，不分上下。叶护大怒，策马持刀前来助战，两人联合进攻秦怀玉，但秦怀玉毫不畏惧。叶谭见两个兄长无法取胜，也立刻策马冲出，手中挥舞两口日月刀，三人将秦怀玉围住。秦怀玉倒拖长枪迅速撤退，三人奋力追赶，眼看快要追上，正值黄昏时分，忽然四面喊杀声大起，火把齐明，前面一名大将手执长戟勒马而出，高声喝道：“你们认得唐朝白袍大将薛仁贵吗？”叶护兄弟见状，立刻放弃追击秦怀玉，转而迎战薛仁贵。薛仁贵与三人作战，神勇倍增。叶护惊呼：“我听说此人早年流落象州，早已去世，没想到竟然还活着！”
正在激战之际，尉迟宝林和来济两路杀到，叶护军队首尾难顾，大败。叶护兄弟奋力突围，带领败兵逃走。薛仁贵追击，恰逢副将罗陀么及时出兵救援，才救下叶护兄弟，因此薛仁贵才得以返回。叶护等人回到酋长处，报告说中了薛仁贵的计谋。萨葛部酋长大怒，亲自统军来与薛仁贵交战。
探马回报，萨葛部首领已到。薛仁贵立即上马，率领余部在天山前列阵。萨葛身穿全套金甲，骑着一匹雪白的马，手持大杆刀出阵。薛仁贵持戟跃马，往来挑战，萨葛便想亲自出战。他马后一名将领许如皋说：“何必用大斧，何必劳烦大王亲自出马？我一人便可斩下薛仁贵的头颅，如同拾起一片草叶一样。”他立刻跃上战马，手握开山大斧，直扑薛仁贵。薛仁贵挺戟迎战，交手不到三回合，便一戟将许如皋刺于马下，随即挺戟直刺萨葛。萨葛慌忙欲逃入阵中，马还未到阵前，已被薛仁贵一箭射中咽喉，应声坠马而亡。阵中副将罗陀么手持长戟，与弟弟罗天佑一同出阵，薛仁贵不战，故意假装败退。罗陀么和罗天佑怀疑薛仁贵已力竭，便飞马追击。追到时，薛仁贵连射两箭，两人全部中面，坠马而死。随后唐军追击，九姓军队再次败退，退守十余里扎营。
各部落商议后，斛唱素部的酋长说：“我们原本并无进攻之意，都是因为叶护的莽撞才导致战争。如今薛仁贵接连三箭，杀死三人，真是神人也！唐朝军队势大，我们虽勇，但不过是乌合之众，难以抗衡，不如全部投降，以保全部落和百姓的安全。”九姓部落纷纷同意，派一名大臣于执罕亲自前往唐营见郑仁泰。
郑仁泰允诺投降，设宴招待，并向于执罕询问军情，于执罕对答如流，郑仁泰非常高兴，想将他留下任用。薛仁贵却说：“不行！此人是九姓的首领，如今幸而降服，应当立刻斩首，否则会助长其恶行！”郑仁泰说：“他还有十万大军，怎能让一人斩首？必须先降服其心，自然就平定了。”薛仁贵说：“这些人依仗山地险峻，不服王化，今天虽投降，明天必定反叛。我打算全部诛杀，彻底杜绝后患。”尉迟宝林也劝道：“九姓各部种类复杂，人心反复无常，若不彻底铲除，终究会成为国家大患，请总管深思！”薛仁贵说：“你完全了解我内心！我正想如此，这正是我心中所愿。”于是下令将于执罕处决。
接下来的结局如何？（未尽）
纳兰青云
