劉武周，景城人也。其父名匡，徒居馬邑。母趙氏，嘗夜坐庭中，見一物如雄雞，光燭地飛，投入其懷，有娠而生武周。 爲人驍悍，善於騎射。大業十三年，應募徵遼有功，還爲馬邑校尉，甚得太守王仁恭之所親愛。 後武週日久，遂與仁泰侍妾私通，恐事泄見誅，又見天下已亂，陰有異謀，乃揚言於衆曰：“今歲饑民困，相枕於野。府尊王君閉倉不恤，豈憂百姓意乎？”衆人聞言，皆起忿怨。 武周密知人心已搖，即詐稱疾不出，聳動遠近豪傑，往探其病。 武周乃殺牛縱酒，大言曰：“盜賊方起，百姓飢餓，壯士守分者死於溝壑。今官粟紅腐於倉，誰能與我共取之？”當時諸惡少年皆願相從。 武周至次日，與其徒張萬歲等十餘人候仁恭升廳視事，武週上謁，萬歲持刀自後隨入，斬仁恭於地下，持首出徇郡中，無敢動者。遂開倉以賑貧乏，馳檄郡縣，遠近皆來歸附，得其萬餘，自稱太守，進據汾陽宮。所得宮入，選其麗色者悉送於突厥始畢可汗。 可汗大喜，遂賜以狼頭纛一面，立武周爲定楊可汗，僭稱皇帝。封妻沮氏爲後，改元天興。封楊伏念爲左僕射，封妹婿苑君璋爲內史令，宋金剛爲西南道大行臺。結連突厥，倚以爲助，起發人馬二萬，進攻大唐。 金剛言曰：“唐之人馬不可輕視，臣保一人，可爲先鋒，同提軍馬到彼，必獲全功。如負所舉，治臣之罪。”武周曰：“卿若薦賢，實爲國家，以圖補報，非一人之私也。惟得其當，何罪之有。但不知舉着甚人？”金剛曰：“此人姓尉遲名恭，字敬德，朔州善陽人也。應武舉出身，使一杆虎根竹節鞭，重計八十二斤。常跨一匹踢雪烏騅馬，上下馳驟，奔走如飛，有萬夫不當之勇。得此人充爲將，東征西伐，天下不足定矣。” 當日武周建言，即遣人致書束帛徑往朔州，聘召敬德。不數日間，敬德惠然已到。武周急召來見，其人身長九尺，膀闊有圍，滿部須長一尺二寸。面如鐵色，目若朗星，威風凜凜，氣宇昂昂。敬德上殿，納頭便拜。武周以半禮答之，通其來意，武周曰：“孤因金剛之薦，見聞足下武藝蓋世，以薄禮來聘，垂臨敝境，擢用汝爲前部，同金剛領兵征伐唐國。汝可盡心助孤，不負所舉，他日富貴共之，孤之願也。”敬德曰：“臣［不］才，荷大王之召，恐不堪職。既以領命，敢不竟力以報。”武周曰：“金剛所薦不差，孤素知足下高［雅］之士，深明爲將之道。敢問將者，三軍之司命，國家之安危，所繫甚大且重也，可得而聞乎？” 敬德曰：“將有五才十過：所謂五才者，智、仁、信、勇、忠也。智則不可亂，仁則能愛人，信則不失期，勇則不可犯，忠則不二心也。人而有此五才，然後可以爲將矣。所謂十過者，有勇而輕死者、有急而心速者、有貪而好利者、有仁而不忍殺者、有智而不心怯者、有信而妄言人者、有廉潔而不愛人者、有謀而心綏者、有剛毅而自用者、有懦而喜任人者。將有此十過，則不足以爲將矣。故善將兵者，具五才，去十過，攻無不破，戰無不勝，謀無不成，可以無敵於天下矣。”武周曰：“今之爲將者何如？”敬德曰：“今之爲將者，或有勇而無謀；或有謀而無勇；或恃己之能而不容衆；或外溫恭而內慢易；或矜賢位而惡卑賤；或性驕傲而恥下問；或揚己之長［隱］人之善；或藏己之過彰人之罪。此皆爲將之弊，而今皆［從］之，所以不善爲將也。”武周曰：“若汝爲將，則何如？”敬德曰：“若臣爲將，非敢自爲誇張，實出古兵法，但人不能知耳。用之以文，齊之以武，守之以靜，發之以動。兵之未出也如山嶽，兵之既出也如江河。變化如天地，號令如雷霆，賞罰如四時，運籌如鬼神。亡而能存，死而能生，弱而能強，柔而能剛，危而能安，禍而能福。機變不測，決勝千里。自天之上，由地之下，無所不知。自內而外，自外而內，無有或違。十萬之衆，百萬之多無有不辨。或晝而夜，或夜而晝，無有不兼。範圍曲成，各極其妙。然由洞達古今，精明易學，定安險之理，決勝負之機，神運用之權，藏不窮之智，奇正相生，陰陽終始，然後成。仁以容之，禮以立之，勇以裁之，信以成之。如此則成湯之伊尹，武丁之傳說，渭水之子牙，燕山之樂毅，皆吾之師也。此乃敬德爲將之道，養之有素，不敢不告也。” 武周見敬德議論如長江大海，一瀉萬里，欣然喜曰：“孤得足下，可比之漢得韓信、蜀得趙雲勝十倍矣。”即賜酒戴花，封爲先鋒之職，同宋金剛領兵前行。次日，到教場中敷演，調遣人馬出城。前軍敬德，中軍宋金剛，後軍尋相。但見旗分黑白，劍戟森嚴，馬步軍兵浩浩蕩蕩，殺奔幷州一路而來。 卻說齊王元吉自留守幷州、太原，日以射獵爲生，整月不理公事。嘗言吾寧三日不喫飯，不可一日不遊獵。其網索之車亦有三十以上，隨軍躧踏田禾，搶奪商貨。每向通衢人叢之中拽弓試箭，驚百姓躲閃，笑以取樂。自以承平無事，全不以軍伍爲急。忽見哨報金剛領兵而來，慌聚衆將商議。元吉曰：“今劉武周遣宋金剛率領人馬直抵吾境，衆將有何妙策，可以殺敵？”李仲文挺身進曰：“吾聞金剛有一部將，原是胡氏之子，朔州善陽人也。後過養尉遲可大，因冒姓尉遲，名恭，字敬德，武藝精熟，有萬夫不當之勇。使一杆竹節鞭，重八十二斤，人不可敵。當請勇敢之士，先須力戰，後以智擒之。”元吉曰：“敬德雖勇，無謀之輩耳，不足爲懼。金剛斗筲之徒，其性暴悍，利在速戰。今來糧食不繼，難以久特，莫若堅閉城門不出，以老其師。不過旬日之間，糧絕士困，乘其弊而擊之，無不勝矣。”殷開山曰：“殿下所言非矣，豈有人無糧草，敢來伐人之國乎？武周方欲舉亨，兵食必足，莫言旬日糧盡，便是一年彼亦應付充足。今閉城不戰，則示弱耳。幷州士馬精強，以一當十，豈懼此逆賊乎？莫長他人銳氣，滅卻自己威風，早爲出戰，請以決疑。”元吉曰：“汝等所見甚明，吾意已決。”即令宇文歆爲前部，殷開山、張達爲左右護衛，竇悅、蘇峻爲合後。 元吉議遣已畢，遂引了人馬出城，直至八仙坡下，平川曠野，列開陣勢。正直四月，天氣略熱，等候一日，早望見劉兵到來。當晚不戰，次日辰牌左側，三通畫鼓響處，門旗影裏，元吉出馬：頭戴紫金盔，身披黃金鎖子甲，左右錦囊插狠牙箭，手持棗木槊，坐下赤兔馬，高聲大罵：“逆賊！無故興兵入寇，早早投降，不失封王之貴。愚迷不允，洗頸受戮。”罵尚未了，對陣上敬德挺身躍馬而出：頭戴鑌鐵盔，體掛綠錦戰袍，身披獅子連環鎧甲，腰繫彎弓帶箭，狻猊寶刀，手持虎根竹節鋼鞭，坐下雪蹄烏騅馬，果是黑煞天神。睜圓環眼，喊若巨雷。 元吉見了，心中惶惶，回頭問曰：“誰敢出戰？”陣中一將，縱馬挺槍而出。元吉視之，乃幷州長史李仲文。兩騎相交，戰不數合，被敬德一鞭打於馬下。元吉便勒馬入陣，敬德挺鞭直衝過來。元吉大潰，四散奔走。敬德在陣中如出入無人之境，背後過來殷開山、宇文歆，三軍皆至，來救元吉，敬德方退。 三處各折了人馬。張達、竇悅軍馬都到一處商議，言敬德英雄，果是無人可敵。正憂慮間，小校來報敬德搦戰，三處首領各自上馬歸本寨，軍分五隊，佈列向前。遙望敬德一處馬軍繡旗招揚，先來衝陣。前軍謝文應出馬挺槍去迎敬德，交馬手起一鞭，打文應於馬下。衆人心膽俱喪，殷開山驟馬出曰：“吾受齊王厚恩，何不以死報！”手持長柄宣花月斧，飛馬而出。敬德揮鞭拍馬而來，與開山戰到十合，敬德一鞭打中開山背心，棄斧於地，兩手抱定，屈身負痛而走，口吐鮮血，淋漓不止。衆隊軍士一齊吶喊，敬德逕衝竇誕軍，誕輪雙刀直迎敬德。敬德睜目大叫，揮鞭來戰兩合，誕撥回馬落荒而走，敬德驟烏騅馬趕來。那馬飛走如風，看看趕上竇誕，挺鋼鞭望後心便砍。旁邊轉過張達，怒髮衝冠，挺槍飛馬大叫：“逆賊休走，吾在此與你共鬥一百合！”敬德見了，棄了竇誕，便戰張達。達抖擻神威，酣戰敬德，各隊軍士一齊助喊。張達終是力怯，槍法雜孔，被敬德大喊一聲，活捉過馬去。衆軍各自逃生，日色已晡，兩下鳴金收軍。未知張達性命如何。
《隋唐兩朝志傳》•第三十九回 劉武固定揚稱帝
譯文：
劉武周是景城人，他的父親名叫匡，後來遷居到馬邑。母親趙氏曾在庭院裏坐着，忽然看見一隻像雄雞一樣的東西，光芒耀眼，飛到她懷裏，於是懷了孕，生下了劉武周。
劉武周爲人勇猛果敢，擅長騎馬射箭。大業十三年，他應徵去征討遼東，立下戰功，回來後擔任馬邑校尉，深得太守王仁恭的親信喜愛。
後來劉武周漸漸得勢，便與王仁恭的侍妾有了私情。他害怕事情泄露會被殺，又看到天下已大亂，便暗中有了反叛的打算。於是他公開對衆人說：“今年鬧饑荒，百姓困苦，死於路邊的比比皆是。可府太守王仁恭卻緊閉糧倉，不賑災，難道他不擔心百姓的疾苦嗎？”聽到這話，大家頓時憤怒不滿。
劉武周知道人心已經動搖，便假裝生病，不外出，以此引發各地豪傑前來看他探病。
他隨後殺牛設宴，大聲說：“現在盜賊四起，百姓餓得喫不上飯，守規矩的壯士只能死在山溝裏。如今官府的糧食紅得發黴，堆在倉庫裏，誰願意和我一起動手奪回來？”當時許多壞孩子和無業青年都願意跟隨他。
第二天，劉武周和手下將領張萬歲等人等到了王仁恭上朝，劉武週上前行禮，張萬歲從後面拿着刀闖入，當場砍死了王仁恭，拿着他的頭顱在郡裏示衆，沒人敢反抗。之後，劉武周打開糧倉救濟窮人，迅速發佈文書號召各地歸附，得到一萬多人的響應，自封爲太守，佔據汾陽宮。
他從宮中挑選美貌女子全部送給了突厥始畢可汗。可汗非常高興，賜給他一面狼頭大旗，立他爲定楊可汗，並讓他自稱皇帝，封妻子沮氏爲皇后，改年號爲“天興”。又封楊伏念爲左僕射，封妹婿苑君璋爲內史令，封宋金剛爲西南道大行臺。
劉武周與突厥結盟，依靠突厥力量，集結兩萬兵馬，進攻唐朝。
宋金剛勸說道：“唐朝的兵馬不可輕視，我推薦一位將領，帶兵衝鋒，一定能取得勝利。如果他沒成功，我願受罪。”劉武周說：“你推薦人才，是爲國家着想，我可以與你共擔責任，不是爲了個人私利。只是不知道你推薦的是誰？”
宋金剛答：“此人姓尉遲名恭，字敬德，是朔州善陽縣人。他參加武舉出身，使一根重達八十二斤的竹節鞭，常騎一匹叫‘踢雪烏騅’的快馬，馳騁如風，勇猛無雙，有萬人難敵的膽識。若派他爲先鋒，東征西討，天下必可平定。”
當天，劉武周立刻派人帶禮物前往朔州，聘請敬德。幾天後，敬德就到了。劉武周急忙召見，只見他身高九尺，肩膀寬闊，鬍鬚長達一尺二寸，臉色如鐵，目光如星，氣勢威嚴，氣度不凡。敬德上殿後，立刻跪拜。劉武周只以半禮回敬，說明來意。劉武周說：“我因宋金剛推薦，聽說你武藝超羣，特以薄禮相邀，你前來任職，可任命你爲先鋒，與我一同進攻唐朝。你若盡心輔佐我，將來富貴共享，這是我最大的願望。”
敬德說：“臣才疏學淺，承蒙大王召見，恐怕難當此任。既然已答應，定當竭盡全力，以報大王知遇之恩。”
劉武周說：“宋金剛的推薦並不虛妄，我早知你是高風亮節、深通用兵之道的人。請問，將領到底應該如何？是軍中生死攸關的統帥，關係國家安危，這至關重要，你能說說嗎？”
敬德答道：“將領應具備五種才能：智、仁、信、勇、忠。智，不可亂決；仁，能愛護士兵；信，守約不爽；勇，不可侵犯；忠，不背棄國家。具備這五種才能，才能成爲一名真正的將領。所謂十種過失：有勇卻輕率好戰、急躁而性情浮躁、貪財好利、仁厚卻不願殺人、聰明卻膽怯、守信卻隨意發誓、清廉卻冷酷無情、善謀卻優柔寡斷、剛強自負、懦弱卻喜歡依賴別人。將領一旦有這十種過失，就不配爲將。因此，真正的將領必須具備五種才能，杜絕十種過失，才能攻無不克，戰無不勝，謀略無不成功，可以無敵於天下。”
劉武周問：“現在的將領們怎麼樣？”
敬德說：“如今的將領，有的有勇無謀，有的有謀無勇，有的倚仗自己能力而容不下他人，有的表面溫厚而內心輕慢，有的驕傲自大，恥於向人請教，有的炫耀自己的長處而隱瞞他人的優點，有的藏私過而指責別人錯誤。這些都是將領的弊病，現在普遍存在，所以大多數將領都不得其法。”
劉武周問：“如果由你來領兵，會怎樣？”
敬德說：“若由我領兵，並非誇大其詞，而是依據古兵法總結而出，只是世人尚不理解。用文治來教化軍隊，以軍事來約束行動，以靜制動，以動制敵。軍隊未出時，如山嶽般沉穩，一旦出戰，如江河奔騰。變化如天地自然，號令如雷霆震撼，賞罰如四季更替，謀略如鬼神莫測。即使軍隊覆滅，也能重振；即使生死一線，也能轉危爲安；弱小也能變得強大，柔弱也能變得剛強，危急中可得平安，禍患中可得福分。反應迅速，決勝千里。從天上能看到地下，從地下能知天象，內外通達，無所不知。無論多遠，都能掌控全局。十萬大軍，百萬之衆，皆能瞭如指掌。白天黑夜、晝夜交替，皆可應對。佈局巧妙，變化無窮，各盡其妙。只有真正通曉古今，深明地形險要，懂得勝負之機，掌握決策權，擁有深不可測的智慧，能出奇制勝，奇正相生，陰陽循環，這纔算是真正的大將。治軍以仁愛爲本，以禮爲綱，以勇爲裁，以信爲成。這樣，湯王時代的伊尹、武丁時代的傅說、渭水邊的姜太公、燕山的樂毅，都是我的老師。這就是我的統帥之道，我早已修煉有素，不敢不告訴你。”
劉武周聽了敬德一番長談，如江河奔湧，氣勢磅礴，十分高興，說道：“我得到你，可比漢朝得到韓信、蜀漢得到趙雲還要強大十倍！”當即賜酒賞花，封他爲先鋒，與宋金剛一同率軍出征。
第二天，軍隊在教場集合演練，調兵出城。前軍是敬德，中軍是宋金剛，後軍是尋相。只見軍旗黑白分明，兵器森嚴，士兵步騎兵浩浩蕩蕩，直奔幷州方向而來。
與此同時，齊王李元吉作爲幷州、太原的留守，長期以打獵爲樂，整月不理政事，常說：“我寧可三天不喫飯，也不能一天不打獵。”他隨軍的網車多達三十多輛，常踩踏農田、搶奪商貨。每次在大街上，他都拉弓試箭，嚇跑百姓，取笑取樂。自認爲天下太平，完全不重視軍備。忽然聽說宋金剛率軍來襲，急忙召集衆將商議。元吉問：“如今劉武周派宋金剛率軍進入我境，各位將領有何對策，可以打敗他們？”
李仲文挺身而出說：“我聽說宋金剛有一員大將，是胡人之後，原是朔州善陽縣人，後來投靠尉遲恭，冒姓尉遲，名恭，字敬德，武藝高強，有萬夫不當之勇，使用一根重八十二斤的竹節鞭，無人能敵。應派勇敢之士，先以武力拼殺，再用智謀生擒。”
元吉說：“敬德雖勇，卻無謀，不值得擔心。宋金剛性格暴烈，喜歡速戰速決。現在他來攻，糧草可能不足，難以持久。不如緊閉城門，不戰，等他們糧盡兵疲，再乘機出擊，必能取勝。”
殷開山反駁道：“殿下說的不對，難道有人沒有糧食，敢來攻打別人國家嗎？劉武周正在起兵，軍需一定充足，不可能說幾天就斷糧。若閉城不出，是示弱於敵！幷州兵強馬壯，一當十，怎麼懼怕這些逆賊？切莫助長敵方銳氣，削弱自己聲威，應該立刻出戰，以決疑問！”
元吉說：“你們說得有理，我決定出戰。”隨即任命宇文歆爲前軍，殷開山、張達爲左右護衛，竇悅、蘇峻爲後軍。
元吉商議完畢，率軍出城，駐紮在八仙坡下，一片廣闊的平原，列好陣勢。正值四月，天氣稍熱，他們等了一天，傍晚時分，果然看到劉軍到來。當晚不戰，第二天清晨，三聲鼓響，元吉騎馬出陣，頭戴紫金盔，身穿黃金鎖子甲，左右手持毒牙箭，手持棗木槊，騎着赤兔馬，大聲辱罵：“逆賊！無故出兵侵犯，趕緊投降，還能封王受賞。若執迷不悟，就砍下你的頭顱！”
罵話還沒說完，宋金剛的先鋒尉遲敬德已躍馬而出，頭戴鐵盔，身穿綠錦戰袍，披着獅子連環鎧甲，腰掛彎弓，手執虎頭鋼鞭，騎着“雪蹄烏騅”快馬，氣勢如天神下凡。他雙目圓睜，吼聲如雷。
元吉看到這情景，心裏非常害怕，回頭問：“誰敢出戰？”陣中一將縱馬衝出，元吉一看，原來是幷州長史李仲文。兩人交手不到幾回合，就被敬德一鞭打落馬下。元吉急忙拉馬退回陣中，敬德隨即猛衝過來，元吉大敗，四散逃走。敬德在戰場上如行雲流水，無人可擋，背後有殷開山、宇文歆趕來救援，敬德才暫時撤退。
雙方各損失了部分兵力。張達、竇悅的部隊也聚在一起商議，都說敬德確實英雄無敵，無人可敵。正當擔憂時，探子來報敬德正在挑戰。三方首領各自上馬返回本營，將軍隊分爲五隊，佈陣迎敵。
遠遠望見敬德的騎兵率先衝陣。前軍謝文應出馬迎戰，剛交手就被敬德一鞭擊落馬下。衆將士心驚膽寒。這時，殷開山立刻策馬上前，怒喝道：“我受齊王厚恩，寧死也不退！”手持長柄宣花月斧，飛馬衝出。敬德揮鞭迎戰，交手十回合，敬德一鞭擊中開山背部，他扔下長斧，兩手抱胸，痛苦地倒地，鮮血不斷流出。全軍士氣崩潰，敬德隨即直衝竇誕軍營。竇誕輪着雙刀迎戰，敬德怒目大喝，揮鞭交戰兩合，竇誕撥馬逃跑，敬德騎馬追擊。那匹快馬如風般奔騰，眼看要追上竇誕，敬德揮鞭猛砍其後心。突然，張達怒髮衝冠，挺槍飛馬大喊：“逆賊別逃，我在此與你大戰一百回合！”敬德見狀，暫且放下竇誕，轉而與張達交戰。張達奮起神威，奮力拼殺，但終究力不從心，槍法雜亂，被敬德一聲大喝，活捉上馬，押回營中。其餘士兵紛紛逃散。太陽已偏西，雙方鳴金收兵。不知張達後來性命如何。
納蘭青雲
