是年秋七月，李渊遂以子元吉为太原太守，留守晋阳宫，自率甲士三万，誓众移檄，谕以尊立代王之意。离了晋阳，望西进发，但见旌旗蔽野，剑戟横空，人如猛虎，马赛飞龙。时哨马往来不绝，报入长安。隋代王侑遣虎牙将宋老生率领精兵二万屯于霍邑，大将军屈突通率兵五万屯于河东，各守险要，以拒渊兵。正值淋漓久雨，平地水溢，军士不能前进，刘文静曰：“今天积雨，军无战心，不如暂且屯营灵石，按兵不动，以候天时。先使人致书招谕李密，与其结好相合，探其虚实，令彼自安，吾得展其手段，此万全之策也。”渊喜，即以书去招密。原来李密每自恃其兵强，欲为盟主，乃遣将军张仁则致书于渊。渊折封视之，书曰：密顿首再拜大将军仁兄麾下：伏念隋室不幸，而遭群雄之卓立；黎庶凋残，致使奸臣之秉政。欺君罔上，结党成群，天下之人无不欲食其肉也。今仁兄仗义讨贼，以安隋室，大为有理。迎立新君，以即帝位，则非所独尊。天下者，非一人之天下，乃天下人之天下，人人得而君之。兄若西行入关之计，可使步骑数千，自至河内面结盟约，愚弟安有不从之理。所望左提右字，戮力同心，执子婴于咸阳，殪商辛于牧野，岂不盛哉。书不尽言，伏惟照察。 渊看书毕，大笑曰：“李密妄自矜大；非折简可致。吾方有事关中，若遽绝之，乃是更生一敌，不如毕辞推奖，以骄其志，使彼为我塞成皋之道，扼东都之兵，我得专意西征。候关中平定，据其险阻，养其锐气，徐观蚌鹬之势，以收渔人之功，未为晚也。”众然之，遂令记室温大雅作书以复密。密得书，拆开读之，书云：渊顿首再拜魏公贤弟麾下：天生焌民，必有司牧，当今为牧，非子而谁。老夫年逾知命，愿不及此，欣戴大弟，攀鳞附翼，早膺图箓，以宁兆民。 宗盟之长，为籍见容，复附于唐，斯荣足矣。殪商辛于牧野，所不忍言；执子婴于咸阳，未敢闻命。汾晋左右，尚须安辑，盟津之会，未暇卜期。 李密看罢甚喜，以书示将佐曰：“唐公见推，天下不足定矣。”房彦藻曰：“渊有雄才，而甚得民心。其子世民与刘弘基、殷开山诸将，皆万人敌也，并非在于人下者。今日见推，彼方有意关中，恐吾兵袭其后，与之为敌，故如此谦让，明公何不察之？”密曰：“虽在假做人情，如此谦让，吾安可拒之？”自是信使往来不绝。丽泉诗云： 李密矜夸士马强，何如高祖智优长。 此番早建西行计，焉使隋朝属大唐。 当日唐兵阻于灵石，不能前进。时雨久不止，军中粮尽，或传突厥与刘武周乘虚打入晋阳，元吉众人皆不能守。渊闻之，大惊曰：“似此奈何？武周果有兵至，则根本虚矣，安能自立。不如班师北还，用缓计图之。”裴寂曰：“吾观隋兵尚强，未易卒下。李密奸谋难测，武周惟利是视，不如还救根本，更图后举。”世民曰：“今禾菽被野，何忧无粮。老生轻躁，一战可擒。李密顾恋仓粟，未逞远略；刘武周与突厥外虽相附，内实相猜。武周虽欲远利太原，岂肯近忘马邑。吾本兴大义，奋不顾身以救苍生，当先人咸阳，号令天下。今才遇小敌，遂欲班师，恐从义之徒一朝解体。今还守太原一城之地，是为贼耳，何以自全？”建成曰：“世民之言深是有理，大人可从之。” 渊皆不听，即催促军士收拾起行。世民将复入谏，适值天色已暮，渊已寝矣。世民不得入帐，乃号哭于军门之外，声闻帐中。 渊召问之，世民曰：“兵进则克，退则散。众散于前，敌乘于后，死亡五日，何得不悲！”渊乃悟曰：“军已发还，奈何？”世民曰：“右军严而未发，左军去亦不远，请自追之。”渊笑曰：“吾之成败，皆在于汝，惟汝所为。”世民乃与建成分道乘夜追之，及至灵石之际，天色已明，太原所运之粮相继而至。世民大喜曰：“此天佑我也！不因此时杀进，更待何日。”建成曰：“凡人举事，须要天时。今军士苦于久雨，辎重皆湿，可移屯于前面山上，徐图进取。”世民曰：“不可，若移屯，贼必冲突而死战也。此雨数日必晴，一晴并力攻之，老生可擒矣。”于是随即请渊传令军中，收拾行装，径向霍邑进发。 却说军行数日，果然雨霁天晴。宋老生在霍邑闭城不出，建成、世民引数千精锐之士直抵城下，金鼓齐鸣，喊声大起。 世民横枪立马，举鞭指麾，若将围城之状。老生裨将牛如金忿然进曰：“唐兵临城而不出战，是怯也。愿借五百军士，某当决一死战。”老生从之，令如金出城迎敌。两陈对圆，如金出马与殷开山将战四五合，开山败走。如金引五百军一发赶入阵来，被建成指麾五千兵一裹，围如金于阵内，左右冲突，不能得出。老生在城上望见如金困于垓心，荒使左右备马，引壮士五百骑出城，拍马当先，奋力杀入唐阵。长孙顺德迎之，不能当面走，老生直至垓心，救出如金，乘势大呼将士曰：“不就此时杀去，更待何时！” 忽然喊声大作，一彪人马自东杀来，视之乃建成也。老生即向东路迎敌，与建成战不数合，柴绍从南杀至。老生弃了建成，与柴绍厮杀。建成随后赶来，如金在阵后拽弓一箭，射中马足，将建成掀下马来。如金奔前持刀便斫，殷开山抢至面前，大喊一声，如金一见，措手不及，被殷开山斫为两断，救得建成归阵。老生见杀死牛如金，刀法便乱，大败而走。柴绍追之，赶上二十余里，忽然世民与军头段志玄自南原驰下，阻住去路。 老生进退无计，急下马投堑，被刘弘基获而斩之，遂克霍邑。 渊出榜安民，便欲起行。未知从哪路进发，且看下回分解。
《隋唐两朝志传》•第十二回 唐兵大破宋老生
译文：
这一年秋天七月，李渊任命自己的儿子李元吉为太原太守，留守晋阳宫，自己则率领三万精兵，向将士们宣誓发兵，宣布要拥立代王为新的君主。他离开晋阳，向西进军，一路上旌旗遍野，刀剑林立，士兵如猛虎一般威风，战马如飞龙般奔腾。侦察兵来回报信，消息传到长安。隋朝代王杨侑派遣虎将宋老生，率领两万精兵驻守霍邑；大将军屈突通则率领五万兵马驻扎在河东，各自把守险要之地，以抵御李渊的军队。当时正值连绵大雨，地面积水泛滥，士兵无法前进。刘文静说道：“如今雨势连绵，士兵没有战心，不如暂时在灵石驻扎，按兵不动，等待天气好转。再派使者去劝说李密，与他联合结盟，探明他的真实意图，让他安心，我就能从容施展谋略，这是一条万全之策。”李渊听后很高兴，立刻派人送去书信招降李密。
原来，李密一直自以为实力雄厚，想当盟主，于是派遣将军张仁则给李渊送去书信。李渊拆开信件一看，信中写道：“密叩首再拜，敬致敬奉大将军您：如今隋朝不幸，群雄崛起，百姓凋敝，奸臣当政，欺压君主，结党营私，天下百姓无不痛恨他们。如今您仗义除奸，为隋室平定祸乱，大义当前，实在是有理。如果能拥立新的君主，称帝称王，那也不是只有您一人可以独享，天下本是天下人共有的，人人都有资格做君主。如果您准备西进长安，可以派几千精兵，直接到河南与我见面结盟，我怎会不听从呢？我衷心希望我们能同心协力，铲除暴敌，一举擒获子婴于咸阳，斩杀商纣于牧野，那才是真正的壮举！书信无法尽述，望您能明察。”李渊看完后大笑说：“李密自以为高人一等，这种虚夸的语气，根本无法用书信去感化。我如今正要去关中，如果立刻与他断绝往来，反倒会催生出新的敌人。不如婉言拒绝，加以称赞，以助长他的野心，让他以为我是要与他结盟的，这样他就会自动挡住成皋要道，牵制东都的兵力，我便能专心西进。待到关中平定，据守险要之地，积蓄力量，再观察形势，顺手取得胜利，也未晚。”众人都赞同这个策略，于是让记室温大雅代为写回信给李密。李密收到回信，拆开一看，信中写道：“渊叩首再拜，敬致魏公贤弟：天地间本要有贤明的统治者，当今时代能担当此任的，唯有你一人。我年过知命之年，本已心有余而力不足，如今欣然推戴您，愿追随您，早日获得天命，安定百姓。若能成为盟主，便是莫大的荣耀，不必再提讨伐商纣、擒获子婴之类的壮举了。目前汾河、晋地的局势尚需安抚，盟会的时机还未成熟，暂且再等。”
李密看完后非常高兴，向将领们展示这封信，说：“唐公被推举为领袖，天下大局已然定了！”房彦藻说：“李渊有雄才大略，而且深得人心，他的儿子李世民，以及刘弘基、殷开山等将领，都是能带兵打仗的高手，绝不是可以轻易被压服的小人物。如今他主动谦让，其实是害怕我们袭击他的后方，因此才如此退让，您怎可不加以察觉？”李密说：“虽然他是在装样子，但这么谦虚，我们怎么可以拒绝呢？”从此，使者往来不断，书信不断。
有一首诗写道：
李密自夸兵马强大，哪比得上李渊的智谋深远！
这次他早作西进计划，最终让隋朝归于大唐。
当天，唐军在灵石被阻，无法前进，雨水持续不断，军中粮草也告罄，有人传言突厥与刘武周趁机进攻晋阳，李元吉等人全都担心守不住晋阳。李渊闻讯大惊：“如果真发生这种情况，我们的根本就动摇了，怎么能立足！不如撤军北返，暂缓行动等待时机。”裴寂说：“我看隋朝的军队依然强大，难以在短期内攻克，李密的野心难以预料，刘武周只图利益，不值得冒险，不如先回晋阳救本，再考虑后来的行动。”李世民却说：“眼下田地里满是庄稼，哪会缺粮？宋老生轻率冒进，只要一战就能擒拿。李密贪恋粮草，不会远征；刘武周虽然与突厥表面结盟，实际上相互猜忌。他虽然想图谋太原，但绝不会忘记马邑，我本是为了天下苍生而起兵，奋不顾身，应该先攻入咸阳，号令天下。现在遇到一点小麻烦，就想要撤退，恐怕会令坚持正义的人士人心散去。如果只防守太原一个城池，那不就是成了敌人吗？怎么能够自保？”李建成也说：“世民说得非常在理，大人的决策应当采纳。”
但李渊都不听，仍催促军士收拾行装，继续出发。李世民准备再次进言劝谏，正巧天色已晚，李渊已经休息了。世民无法进入帐中，便在军营门外大声痛哭，哭声传到了帐中。
李渊召集他询问缘由。李世民说：“大军进攻才能获胜，后退就会溃散。士兵在前方溃散，敌人从后方追击，五天之内就会全军覆没，怎能不悲伤！”李渊这才醒悟过来：“大军已经出发，怎么办？”李世民说：“右翼军队严格戒备尚未出发，左翼军队也离得不远，请您立刻派人追回。”李渊笑着说：“我事业的成败，全靠你这一番谋略，全在你手上。”于是李世民与李建成分道夜行，追赶部队。当他们到达灵石时，天已放晴。这时太原运来的粮草不断抵达。李世民非常高兴，说道：“这是老天保佑我啊！如果不趁着这个时机全力进攻，还要等什么时候呢？”李建成说：“做任何事情，都要看天时。现在士兵苦于长时间下雨，辎重都浸湿了，不如把军营转移到前面的山地，再缓缓进攻。”李世民说：“不行，如果转移，敌人一定拼命抵抗，死战到底。这场雨几天后必会停，一旦放晴，就要集中兵力攻击，宋老生必定可以被擒。”于是立刻请求李渊下令全军整顿行装，直接开往霍邑。
不久之后，果然雨停天晴。宋老生在霍邑城中紧闭城门，不出战。李建成、李世民带领几千精锐士兵直接来到城下，敲锣击鼓，呐喊声震天动地。李世民横枪立马，挥鞭指阵，仿佛在准备围攻城池。
宋老生的部将牛如金怒气冲冲地请命说：“唐军逼近城下却不进攻，是害怕了！我愿带领五百精兵出城，决一死战！”宋老生同意，命令牛如金出城迎战。两军阵前对峙，牛如金出马与殷开山交战数回合，被殷开山击退。牛如金带着五百人追击，却被李建成指挥的五千士兵团团围住，左右冲杀，无法逃脱。宋老生在城上看到牛如金被围在阵中，急忙命令手下备马，亲自率领五百名精壮骑兵出城，策马当先，奋勇杀入唐军阵中。长孙顺德迎战，抵挡不住，宋老生一路杀入阵中，救出牛如金，随即高声呼喊：“不趁此机会杀进去，更待何时！”
忽然喊声大作，一支人马从东边杀来，原来是李建成。宋老生立刻转向东边迎战，与李建成交手几个回合，柴绍从南方杀到，宋老生便弃了李建成，转而与柴绍交战。李建成随后追来，牛如金在阵后拉弓一箭，射中柴绍坐骑的腿，柴绍被掀下马。牛如金奔上前去持刀斩杀，殷开山突然赶到，大喊一声，牛如金猝不及防，被殷开山一刀砍成两段，李建成得救，返回原阵地。宋老生见牛如金被杀，刀法顿时混乱，大败逃走。柴绍追击，追出二十多里，忽然李世民与军头段志玄从南面山坡飞驰而来，拦住了去路。
宋老生进退失据，急忙下马跳入壕沟，被刘弘基抓获并斩杀，霍邑最终被攻克。
李渊于是发布告示安抚百姓，准备继续前进。接下来该从哪条路线进军，我们下回再继续说明。
纳兰青云
