卻說大業六年，煬帝又欲南幸江都，因爲洛陽宮苑，草木俱凋，無可留玩，偶然憶及江都富麗，且有瓊花一株，非常鮮豔，前次曾經看過，此時不知如何景色，所以更欲一觀。惟蕭後以下，不耐跋涉，好好的婉言勸阻，偏煬帝執意不從，且對后妃等說道：“卿等俱到過江都，應亦領略風景，與此處不同，不要說山川秀美，就是一花一木，也比此地格外鮮妍。並有瓊花一株，是絕無僅有的珍品，今雖草木零落，當不似此間寂寞，所以朕更欲一遊，聊抒愁悶。”說至此，有一美人接入道：“陛下要不致寂寞，亦沒有難事，限妾三日，管教這芳華苑中，百花開放。”煬帝瞧着，乃是清修院內的秦夫人，不禁冷笑道：“卿有甚麼神術，能使萬象回春？”秦夫人嫣然道：“妾怎敢在天子前，謬作誑言？待三日後，自見分曉。”煬帝將信將疑，好容易過了三日，便至苑中探驗真僞，一入苑門，果然花木盛開，芳菲鬥豔，就是池沼中荷芰菱芡等類，亦皆翠葉紛披，澄鮮可愛。當下驚喜得很，極口稱奇。那十六院夫人，已帶了許多宮女，出來迎駕。秦夫人先笑問道：“苑中花木，比江都何如？”煬帝遲疑道：“朕且問卿這般幻術，從何處學來？否則現在天氣，哪裏有這樣繁盛？”衆夫人聽了此語，不禁啞然失笑，惹得煬帝越覺動疑。再三窮詰，方由大衆奏明，乃是翦綵爲花，制錦作葉，費了三日三夜的工夫，才佈置得簇簇新新。煬帝仔細審視，方能辨明塜鼎，確是一個糊塗蟲。又向秦夫人說道：“似卿這麼慧想，也好算巧奪天工了。”遂與衆夫人到處遊玩，但見紅一團，綠一簇，彷彿與春間無二。待至遊興已闌，便往清修院中，小作勾留。秦夫人早已備好餚饌，請煬帝上坐，自與衆夫人遞相勸酬，把煬帝灌得爛醉，便在院中倦臥。到了酒銷醉醒，已是昏黃，衆夫人俱已散去，但有秦夫人侍坐榻前，瞧見煬帝醒來，當然遞過香茗，畀他解渴。煬帝見秦夫人晚妝如畫，別饒丰韻，不由的引起慾火，索性叫她卸衣侍寢。秦夫人樂得承恩，先替煬帝脫去龍袍，然後自己亦解衣入幃，雲雨巫山，銷魂真個，這也是數見不鮮，不容描摹了。 且說秦夫人翦綵爲花，制錦作葉，又把煬帝留住遊賞，安居一二旬，但假花假葉，色易黯敝，雖經宮人時常掉換，終究是魚目混珠，豔而不芳。煬帝復覺生厭，仍決計往江都一行。后妃等不好攔阻，聽他啓鑾，惟蕭後未曾隨往，十六院夫人，也不過去了一小半。外如宮娥綵女，隨意揀選數百名，隨着煬帝，仍坐龍舟南駛。沿途自有衛士擁護，不過比第一次南下時，已覺得輕車減從，許多簡便，途中觀山覽水，隨意消遣，不多日已抵江都。江都宮監王世充，已將宮室趕築，大致告成，並選得若干美女，入宮執役，一聞駕到，便出郊迎謁，導引煬帝入城。煬帝至宮中巡視，凡一切佈置，盡皆合意，又見諸宮女統來叩謁，無一非儀容俊雅，眉目輕盈。煬帝顧着世充，很是嘉獎。世充口才，本來便佞，又經煬帝獎賞，更覺極口獻諛，煬帝便將所攜金帛，賞給若干，世充當然拜謝。且知煬帝嗜好，惟酒與色，便即呈上美酒盛饌，並令在宮女役，各攜樂器，彈唱歌舞。那吳女一副歌喉，乃是天生成的嬌脆，不比那北里胭脂，細中帶粗，煬帝聽了，只覺得靡靡動人，沁及心脾。惟所歌的多是本鄉小調，不甚合宜，乃命世充錄述《清夜遊》曲，指導宮女，這《清夜遊》曲系煬帝自撰，東都宮女，都能口誦，經世充錄示諸女，到底吳中麗質，聰慧過人，有一半粗通文墨，用心默記，便能一一背誦，隨口成腔；於是一半兒唱歌，一半兒鼓樂，煬帝且飲且聽，但聞清聲搖曳，歌雲： 洛陽城裏清夜矣，見碧雲散盡，涼天如水，須臾山川生色，河漢無聲，一輪金鏡飛起，照瓊樓玉宇，銀殿瑤臺，清虛澄澈真無比。良夜情不已，數千萬乘騎，縱遊西苑，天街御道平如砥，馬上樂竹媚絲姣，輿中宴金甘玉旨。試憑三吊五，能幾人不愧聖德窮華靡，須記取隋家瀟灑王妃，風流天子。這是補錄《清夜遊》曲，故藉此敘入，看官莫被瞞過！ 煬帝見吳女繡口錦心，樂不可支，等到酒闌歌罷，便就吳女中揀選數名，留之旁侍。世充已知煬帝微意，即請煬帝安寢，拜辭出宮。煬帝挈領數名侍女，退入寢室，大約是輪流供御，從心所欲便了。但瓊花已是凋謝，須待明春再開，煬帝就羈留江都，且思東遊會稽，便命鑿通江南河，自京口直達餘杭，共計八百餘里，使得通行龍舟。怎奈一時不能告成，只好耐心待着。 會接虎賁郎將陳棱捷報，乃是發兵航海，襲破琉球，擊斃國王遏刺兜，虜歸男女數千人，因此報功。原來琉球爲東海島國，風俗略似倭人，倭人即日本國，比琉球爲大，大業四年，倭王阿每多利思北孤，日史稱推古帝。曾貽隋書，有云：“日出處天子致書日沒處天子無恙。”煬帝覽書不悅，傳旨鴻臚卿，謂蠻夷書如或無禮，勿再上聞。越年，乃遣文林郎裴清使倭國，倭王卻優禮相待，並遣使人隨貢方物。煬帝面問倭使，方知倭國東南，尚有琉球，因遣羽騎尉朱寬入海，齎詔宣撫。偏琉球國王不肯奉詔，寬當即還報，始令陳棱襲擊。棱既得破滅琉球，煬帝更欲從事高麗，徵高麗王高元入朝。看官閱過上文，應知煬帝在突厥時，已諭令高麗使臣，飭令朝貢。見九十二回。此時已越兩年，高麗王並未應命，再行遣使徵召，仍然不至。煬帝不禁動怒，擬即發兵親征，課令天下富民，買馬給役，每匹貴至十萬錢，並飭戍官鎮將，簡閱器仗，務求精新，如或濫惡，立誅無貸。爲這一役，又不免騷動中原。天下本無事，庸人自擾之。 到了大業七年的仲春，煬帝自江都出發，帶了許多宮女，仍駕龍舟，經過永濟渠，北向涿郡，途次頒詔四方，不論遠近將士，概令會齊涿郡，東討高麗。又敕幽州總管元弘嗣，速往東萊海口，造船三百艘。弘嗣不敢違慢，帶同屬吏，晝夜督造，工役日立水中，未嘗少休，自腰以下，均皆生蛆，幾乎十死三四。煬帝輕視民命，又發江、淮以南水手萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人，並飭河南、淮南、江南三處，造戎車五萬乘，送至高陽，供載衣甲幔幕，令兵士自挽赴軍，再調兩河民夫，供給軍需。嗣又撥派江、淮民船，輸運黎陽及洛口諸倉米，並至涿郡。舳艫千里，往返常數十萬人，日夕不停，死亡相繼。煬帝行抵涿郡，駐駕臨朔宮，所有文武從官，俱令給宅安居，自在宮中迷戀酒色，不減平時。惟朝徵糧，暮徵兵，三令五申，不管兵民死活。可奈道途多阻，轉運維艱，一時不能會集，沒奈何捱延過去。自大業七年初夏開始，直至次年孟春，天下兵民，方趨集涿郡。 煬帝召入合水令庾質，當面詢問道：“高麗兵民，不能當我一郡，今朕悉衆往討，卿以爲必克否？”庾質答道：“以衆臨寡，何患不克？但不願陛下親行。”煬帝變色道：“朕統兵至此，怎可未戰先退，自挫銳氣？”質又說道：“勝負乃兵家常事，戰若未克，反損威靈，不如車駕留此，但命猛將勁卒，指授方略，倍道兼行，出敵不意，方可必克。兵貴神速，迂緩便恐無功了。”煬帝不從，反叱責道：“汝既憚行，儘可留此。”遂詔分全軍爲左右兩翼，左十二軍出鏤方、樂浪等道，右十二軍出粘蟬、襄平等道，絡繹登程，總集平壤，共得一百十三萬三千八百人，號稱二百萬，饋運餉糈，人數加倍。煬帝瘖纛啓行，親授節度，每軍置大將亞將各一人，騎兵四十隊，隊各百人，十隊爲團，步兵八十隊，分作四團，團各有偏將一人，鎧冑纓拂旗恟，每團異色，輜重散兵等，亦爲四團，令步兵夾進，進止立營，各有次序。前軍先行，後軍繼進，相距約四十里。御營六軍，最後出發。歷四十日，方纔盡出涿城，首尾銜接。鼓角相聞，旌旗綿亙九百六十里，直是近古以來，少見少聞的軍儀。不是行軍，實同兒戲。途次，復令段文振爲左候衛大將軍，出南蘇道，文振在道中嬰疾，上表行在，略雲： 竊見遼東小丑，未服嚴刑，遠降六師，親勞萬乘。但夷狄多詐，須隨時加防，即日陳降款，亦不宜遭受。惟慮水潦方降，毋或淹遲，伏願嚴勒諸軍，星馳速發，水陸俱前，出其不意，則平壤孤城，勢可拔也。若傾其本根，餘城自克。如不及早裁定，待遇秋霖，必多艱阻，兵糧既竭，強敵在前，栱出後，遲疑不決，非上策也。臣不幸遘疾，命在須臾，恐不能效力戎行，爲國殺賊，自知罪戾，有辜聖恩，所望陛下掃除小丑，指日凱旋，則臣雖死，亦瞑目矣。謹此上聞！ 煬帝覽表，尚未以爲然，未幾，即接到文振死耗，煬帝雖然痛惜，但如文振表中所言，仍是疑信參半，好幾日始至遼水，衆軍總會，臨水爲陣。高麗兵阻水拒守，隋軍不得前濟。右屯衛大將軍麥鐵杖語人道：“丈夫性命，自有定數，怎能臥死兒女子手中呢？”乃自請爲前鋒，並語三子道：“我受國厚恩，今當死戰。我若戰死，汝等得長保富貴了。”爲兒孫作馬牛，亦屬何苦。會工部尚書宇文愷，奉敕造浮橋三道，夤夜告成，引橋架遼水上面，自西至東，橋短丈餘，不能相通，高麗兵大至，隋兵赴水接戰，溺死甚衆。麥鐵杖一躍登岸，闖入高麗陣內，虎賁郎將錢世雄、孟詧，亦躍過中流，與麥鐵杖先後殺入，十蕩十決，差不多與猛虎一般，高麗兵亦被殺無數。怎奈後隊不能躍上，徒令三人奮身死鬥，畢竟勢孤力竭，相繼捐軀。隋軍不得已斂兵引橋，復就西岸。 煬帝聞鐵杖戰死，追贈爲宿郡公，使長子孟才襲爵，次子仲才、季才，並拜正議大夫。更命少府監何潬，督工接橋，二日乃成，再架水上。諸軍依次奮進，得渡遼水，大戰東岸，殺得高麗兵七零八落，死了萬人，餘衆都遁入遼東城。隋軍乘勢進攻，把遼東城團團圍住。煬帝亦渡遼東進，命尚書衛文升招撫遼左人民，免役十年，且下詔戒諭諸將道：“朕此次東征，弔民伐罪，並非爲功名起見，諸將或不識朕意，輕兵襲擊，孤軍獨鬥，徒思爲己立功，冀邀爵賞，實非大軍行法本旨。卿等進軍，但當分爲三道，有所攻擊，必須三道相知，毋得輕進，猝致喪亡。並且軍事進止，概宣預先奏聞，靜待復報，如有專擅，就使有功，亦必加罪。”還想沽名，比宋襄猶且不如。諸將接到這道諭旨，莫敢先動。 高麗兵守禦遼東城，日久未下。煬帝又覺焦急，親閱城池形勢，但見城不甚高，濠亦不甚廣，偏如此曠日無功，想是將士疲玩所致，因復召諸將詰責道：“爾等竟視朕爲木偶麼？朕欲東征，爾等多不願朕來，今朕既到此，正欲觀爾等所爲，果然爾等畏死，不肯盡力，難道朕不能加刑，乃敢這般玩法麼？”說至此，聲色俱厲。自相矛盾，叫人如何措手？諸將相率驚惶，並皆謝罪。於是右翊衛大將軍來護兒，決計進攻平壤，自率江、淮水軍，浮海先進，渡入賨水，去平壤約六十里，與高麗兵遇，乘銳邀擊，大破敵兵，便麾兵進攻平壤城。副總管周法尚，從旁諫阻，謂宜俟各軍偕至，然後進攻。護兒不聽，即簡精甲四萬，直逼城下。高麗兵出來搦戰，護兒督兵交鋒，未及數合，高麗兵便即退回。護兒驅軍入城，城門卻也未閉，一任隋軍掩入。明是詐計。隋軍一入城逈，就分頭四掠，無復步伍，哪知城逈左右的空寺中，都有高麗兵伏着，一聲胡哨，兩旁殺出，好似斫瓜切菜一般。護兒見不是路，忙鳴金收軍，軍士半在城內，半在城外，內外不復相顧，死的死，逃的逃。護兒狼狽逃回，高麗兵在後追逐，還虧周法尚整軍接戰，方將高麗兵擊退。護兒收拾殘衆，還屯海浦，不敢再進。其進銳者其退速。 左翊衛大將軍宇文述，出扶餘道；右翊衛大將軍於仲文，出樂浪道；左驍衛大將軍荊元恆，出遼東道；右翊衛將軍薛世雄，出沃沮道；右屯衛將軍辛世雄，出玄邽道；右御衛將軍張瑾，出襄平道；右武候將軍趙孝才，出碣石道；涿郡太守左武衛將軍崔弘升，出遂城道；右御衛虎賁郎將衛文升，出增地道。這九軍同時出發，約至鴨綠水西岸會齊。人馬皆齎百日糧，又給排甲槍槊，並衣資戎具營帳等類，每人須負重三石，力不能勝。宇文述下令軍中，如有遺棄糧仗，立斬無赦。士卒不堪負擔，悄悄的掘了坑塹，埋窖粟米，才至中道，糧已將盡。高麗遣大臣乙支文德，詣營詐降。於仲文擬拘住文德，偏尚書右丞劉士龍爲慰撫使，謂不應遽執來使，失外人心。仲文乃遣歸文德，嗣復自悔，遣人往追，但說是尚有餘議，誘令復來，那文德掉頭不顧，渡江自去。仲文既失文德，甚是懊悵，及與宇文述相會，述因糧盡欲歸，仲文還說是亟追文德，可以報功，述不願再行。仲文悻然道：“將軍統十萬衆，不能擊破小丑，何面目回見主上？且仲文此行，早知無功，試想將多士衆，人不一心，如何勝敵？”述不得已與諸將渡過鴨綠水，力追文德。 高麗將士見隋軍已有飢色，料知不能久持，佯用羸兵誘敵，每戰輒走。自朝至暮，述七戰七捷，恃勝驟驕，遂東渡薩水，距平壤城三十里，因山爲營。文德復遣人詐降，向述傳語道：“公若旋師，當奉高元來朝行在。”述見士卒疲敝，不可復戰，又見平壤城險固難下，權時允許，引軍西還。令部衆結一方陣，防備不虞。果然高麗兵四面抄擊，沒奈何且戰且行。及回渡薩水，各軍半濟，高麗兵從後掩擊，隋將軍辛世雄陣亡。隋軍已無鬥志，又見世雄戰死，頓時驚潰，不可禁止。一日一夜，奔還鴨綠水，行至四百五十里。來護兒聞述等敗歸，亦自海浦奔回，惟衛文升一軍獨全。 先是九軍渡遼，共三十萬五千人，及返至遼東城，止二千七百人，資儲器械，喪失殆盡。煬帝大怒，鎖系宇文述等，收軍馳還，留民部尚書樊子蓋，居守涿郡，自駕龍舟還東都。宇文述素得上寵，子士及又尚帝女南陽公主，故煬帝不忍加誅，獨斬劉士龍以謝天下，奪於仲文等官爵，進衛文升爲金紫光祿大夫。諸將皆委罪仲文，所以諸將得釋，惟仲文不赦。仲文憂恚成疾，方得出獄，但已是病重身危，未幾即死。得保首領，還是幸事。前御史大夫張衡，已經放黜，煬帝恐他怨謗，嘗令人伺察，至從遼東還駕，忽由衡妾上書告變，訐衡怨望謗訕。衡不知有君，無怪衡妾不知有衡。有詔賜令自盡，遣使監視。衡臨死大言道：“我爲人作何等事，還敢望久活麼？”監刑官自塞兩耳，促令夐斃。 未幾，又是大業九年，煬帝復欲再徵高麗，徵集天下兵至涿郡，且募民爲驍果，因命代王侑留守西京，授衛文升爲刑部尚書，使輔代王。越王侗留守東都，民部尚書樊子蓋爲輔，再議東擊高麗，並詔復宇文述官爵，謂前時兵糧不繼，致喪王師，這是由軍吏供應不周，並非述罪，可仍令以原官統軍，尋又加開府儀同三司。孟夏四月，復啓蹕東征，遣宇文述爲前驅，與上大將軍楊義臣，同趨平壤。左光祿大夫王仁恭，出扶餘道，仁恭進軍至新城，高麗兵數萬拒戰，仁恭率勁騎千人，首先突陣，擊破高麗兵。高麗兵入城固守，煬帝自統大軍攻遼東城，守兵隨機守禦，兼旬不拔，煬帝遍徵攻具，四面撲城，仰攻用樓梯，俯攻用罇鑿，終不見效。乃又飭造布囊百餘萬件，滿貯土石，堆積城下，高與城齊，令戰士上登橫擊。又制八輪樓車，高出城牆，車上乘了弩手數百人，彎弓競射。城中防不勝防，危蹙萬狀，正要一鼓攻入，不料內訌迭起，警報頻來，遂令這位荒淫驕縱的隋煬帝，只好引軍折回。小子有詩嘆道： 無端勞動四方兵，功未成時禍已成。 試看黎陽生鉅變，亂階畢竟始東征。 欲知內亂詳情，請看官續閱下回。 ------------- 煬帝之徵高麗，聚天下兵頓於一城，彼不過誇耀兵威而已，安知兵法？夫曹操赤壁，苻堅淝水，皆以兵多致敗，豈有勞師萬里，水陸淹留，尚可癡望成功耶？庾質、段文振，相繼進諫，言皆可行，乃聽之藐藐，反戒諸軍輕進，坐誤因循，及遼東城相持不下，乃責諸軍疲玩，以致來護兒、宇文述等，躁進喪師。至於督兵再舉，不懲前轍，是即無內訌之猝起，恐亦不敗不止耳。王者耀德不觀兵，德無可言，徒欲以兵力屈人，試鑑諸隋煬而已然矣。
《南北史演義》•第九十四回 徵高麗勞兵動衆 潰薩水折將喪師
大業六年，隋煬帝又想南下江都。因爲洛陽的宮苑草木凋零，沒有什麼可觀賞的，偶然想起江都富麗堂皇，尤其是那株瓊花非常鮮豔，上次見過，現在不知長成什麼樣子，所以更想去看一看。但蕭後和其他妃嬪都不耐煩長途跋涉，紛紛勸阻，煬帝卻執意要前往，並對妃嬪們說：“你們都去過江都，應該知道那邊的風景和這裏大不一樣，不只是山水秀麗，就是一花一木，也都比這裏更加鮮美。尤其是那株瓊花，是絕無僅有的珍寶，現在雖然花木凋零，也遠不如這裏寂寞，所以我更想親自去遊玩一番，來解解愁悶。”話說到這兒，一位美人走了進來，說是秦夫人，她笑着說：“陛下若覺得寂寞，也不難解決，我三天之內，保證芳華苑裏的百花盛開。”煬帝看到她，是清修院裏的秦夫人，不禁冷笑着說：“你有什麼法術，能讓萬物復活？”秦夫人微笑着回答：“我怎敢在天子面前說假話？三天後，自會驗證。”煬帝半信半疑，過了三天，便親自前往苑中查看真相。一進園門，果然花團錦簇，繁花似錦，甚至連池塘裏的荷葉、菱角、芡實等水生植物，也都翠綠繁茂，清可見底，令人驚喜不已。十六院的夫人早已帶着許多宮女出來迎接。秦夫人笑着問：“這裏的花木，比江都如何？”煬帝猶豫地說：“朕問你這神奇的法術是從哪裏學來的？按現在的季節，哪裏會有這麼繁盛的景象？”衆夫人聽完，都忍不住笑了，這讓煬帝更加懷疑。他反覆追問，最後才由衆人說明，原來這些都是用彩紙剪成的花，用錦緞做的葉子，耗費了三天三夜才佈置成這樣。煬帝仔細一看，才明白這不過是假花假葉，實屬荒唐。他轉頭對秦夫人說：“你有這麼聰明的想法，也算巧奪天工了。”於是便與衆夫人四處遊玩，只見紅的、綠的、一團一團，彷彿春天一樣。等到遊玩完畢，便回到清修院小住。秦夫人早已準備好了酒席，請煬帝坐下，自己和夫人輪流勸酒，把煬帝灌得大醉，讓他在院中休息。等到酒醒，已是黃昏，衆夫人已散去，唯有秦夫人留在身邊，看到煬帝醒來，便遞上香茶讓他解渴。煬帝見秦夫人打扮得如畫一般，風韻綽約，不由得心生慾望，便讓她脫掉衣服侍寢。秦夫人欣然接受，先爲煬帝脫去龍袍，隨後也解衣入帳，兩人盡情纏綿，情濃意切，這也是司空見慣的事，無需多寫。
秦夫人剪紙做花、織錦造葉，還把煬帝留住一個多月，但這些花葉終究是假的，顏色易褪，雖由宮女時常更換，終究是徒有其表、不勝其俗。煬帝漸漸感到厭煩，再次決定前往江都。妃嬪們也無法勸阻，只能聽之任之。外頭的宮女則隨意挑選數百人隨行，仍乘坐龍舟南下。途中由衛兵護衛，比第一次南下時已減少了很多隨從，一路觀看山水、隨性遊玩，不久就到了江都。江都宮監王世充已將宮殿修建完畢，也選了不少美女入宮服役，一聽說皇帝到來，便出城迎接，引導煬帝進城。煬帝在宮中巡視，所見佈置都令人滿意，又見宮女們個個容貌俊美、神色優雅。煬帝看王世充，覺得他很能辦事，便嘉獎了幾句。王世充本就善於獻媚，又因煬帝賞識而更加誇耀，煬帝便賞賜他金銀財物，王世充自然謝恩。得知煬帝嗜好是酒與色，王世充便獻上美酒佳餚，又命宮女們攜帶樂器，彈唱歌舞。那吳地的女子歌聲天生清脆，不同於北方歌伎的粗俗，煬帝聽來心曠神怡，陶醉不已。但所唱的多是本地小調，不太莊重，於是命王世充記錄《清夜遊》曲，教給宮女們。這首《清夜遊》是煬帝自己創作的，東都宮女都能背誦，王世充將其傳給女人們，吳地女子聰慧，有一半人略懂文墨，用心記下，就能背誦成歌，隨口即唱。於是宮中一半人唱歌，一半人伴奏，煬帝邊喝邊聽，只聽那歌聲清麗婉轉，朗朗如訴：
“洛陽城裏清夜已至，碧雲散盡，寒涼如水。片刻之間，山川變色，銀河無聲，一輪明月升起，灑在瓊樓玉宇、銀殿瑤臺之上，清澈澄明，美不可言。良夜興致不息，數萬馬匹，馳騁西苑，天街御道平坦如砥，馬背上樂聲飄蕩，琴瑟聲嬌柔，車中宴飲，美酒佳餚。試想當年，能有幾人不愧聖德，享受這奢華生活？請記住隋家的瀟灑妃子，風流天子。”
煬帝見吳女才情出衆，高興得合不攏嘴。酒宴結束，便挑選幾個女子留下來侍奉。王世充知道煬帝的心意，便勸他安息，告退出宮。煬帝帶着幾名侍女回到寢宮，大約是輪流供奉，隨心所欲。但瓊花已經凋謝，要等到明年春天才能再開。煬帝於是決定留在江都，又想前往會稽，便下令開鑿江南河，從京口直通餘杭，共八百餘里，以便龍舟通行。但工程一時難以完成，只好耐心等待。
不久，虎賁郎將陳棱送來捷報：他率軍出海，攻破琉球，殺死國王遏刺兜，俘獲男女數千人。原來琉球是東海小國，風俗類似倭人（日本），大業四年，倭王阿每多利思北孤（史稱推古女王）曾給隋朝寫信，說：“日出之國天子致書，日落之國天子無恙。”煬帝看到這信不悅，下令鴻臚卿：凡蠻夷來書若有不敬，一律不得上奏。隔年派文林郎裴清出使倭國，倭王仍以禮相待，並派使者進貢物品。煬帝向倭國使臣詢問，才知倭國東南還有琉球，便派羽騎尉朱寬出海宣示詔令。但琉球國王不肯接受詔書，朱寬立刻回報，於是命令陳棱出兵攻打。陳棱攻破琉球后，煬帝更想征討高麗，命令高麗國王高元入朝朝貢。看官還記得前文，當時煬帝在對付突厥時，就已經下令高麗使臣必須前來朝貢。到今天已過了兩年，高麗國王仍不遵命，再次派使臣徵召，仍無動靜。煬帝大怒，決定親自出兵，下令天下富戶出錢買馬，每匹馬要花十萬錢，同時命令戍邊將領檢閱兵器，必須精良，若有劣質，立即處死。這一舉動，使中原大亂，天下本來太平，卻因煬帝下令而動盪不已。
到了大業七年春，煬帝從江都出發，帶着大批宮女，乘龍舟沿永濟渠北上，到涿郡。途中發佈詔書，號召天下各地將士，不論遠近，都集結到涿郡，共同討伐高麗。又命令幽州總管元弘嗣，迅速在東萊海口造船三百艘。元弘嗣不敢怠慢，帶着下屬日夜趕工，工程在水中日夜不停，工人自腰以下生滿蛆蟲，幾乎每三個人中就有一個死掉。煬帝輕視百姓性命，又徵調江、淮以南水手萬人，弩手三萬人，嶺南排鑹手三萬人，同時命令河南、淮南、江南三地製造戰車五萬輛，運送到高陽，用來裝載衣物、甲冑、帳篷等物資，由士兵自行扛運到軍營。又調派兩河的民夫提供後勤補給。同時，還調用江、淮的民船，將黎陽、洛口等糧倉的糧米運到涿郡。船隻連成一片，往返運輸常有數十萬人，日夜不停，死亡不斷。煬帝抵達涿郡後，駐紮在臨朔宮，所有文武官員都安排了住宅，可以安心享樂，沉迷於飲酒與女人，不減平時的奢靡。然而徵糧徵兵命令不斷，不顧百姓生死。只因道路阻隔，運輸困難，一時無法集齊大軍，只好延期。從大業七年初夏開始，到次年春天，天下將士才陸續抵達涿郡。
煬帝召來合水縣令庾質，當面問他：“高麗兵力根本不是我的一個郡的對手，現在朕率大軍征討，你認爲一定能勝利嗎？”庾質回答：“以大軍壓倒小國，哪有怕不勝的道理？但我不願意陛下親自出徵。”煬帝臉色一變：“我親自帶兵到這裏，怎能未戰先退，削弱軍威？”庾質又說：“勝負乃兵家常事，若戰敗，會損毀威望，不如留下軍中，派勇猛將領制定戰略，迅速出兵，出其不意，才能必勝。兵貴神速，如果行動遲緩，恐怕會失敗。”煬帝不聽，反而斥責道：“你既怕出征，就留下吧！”於是下令將全軍分爲左右兩翼，左翼十二軍從鏤方、樂浪等地出發，右翼十二軍從粘蟬、襄平等道出發，陸續出征，最終在平壤匯合，共集結一百十三萬三千八百人，號稱二百萬，軍需糧草的運輸數量加倍。煬帝親自授命軍中各將領，每軍設大將、副將各一人，騎兵四十隊，每隊百人，十隊爲團，步兵八十隊，分爲四團，每團設偏將一人，鎧甲旗幟各具，每團顏色不同，輜重與守備部隊也分爲四團，令步兵分列前進，進退有次序。前軍先行，後軍隨行，相距約四十里。御營六軍最後出發。歷時四十日，才全部離開涿城，首尾相連，鼓聲和號角響徹，旌旗綿延九百六十里，前所未有，簡直像是兒戲，根本不是真正的行軍。
途中，煬帝又任命段文振爲左候衛大將軍，出南蘇道，段文振在途中得病，上書報告說：
“我看到遼東的那羣小賊，尚未受到嚴懲，就派大軍遠征，親赴戰場。但少數民族多有詐術，必須隨時提高警惕，即使他們表面上投降，也不可輕易相信。只擔心雨季即將來臨，不能耽誤戰機，懇請嚴令各軍星夜出發，水陸並進，出其不意，才能攻下平壤孤城，若能根除其本源，其餘城池自然會投降。若不能及時決斷，等到秋雨來臨，必然遇到阻礙，糧草耗盡，強敵在前，援兵又至後方，遲疑不決，絕非上策。我如今病重，命在旦夕，恐怕不能爲國家效力，爲國征討，自知罪責深重，辜負聖恩，只盼陛下能掃除這些小賊，凱旋而歸，即便我死去，也可安心瞑目。”
煬帝看罷奏章，未加責備，反而覺得是忠言。然而在平壤附近，他下令不準將士輕視敵人，反而嚴令各軍輕進，結果導致貽誤戰機。等到遼東城久攻不下，便責怪將領們懈怠，以致來護兒、宇文述等將領貪功冒進，損失慘重。後來再次出兵，不吸取前車之鑑，若無內亂爆發，恐怕也早就失敗了。
起初九軍渡過遼河，共三十萬五千人，返回遼東城時，僅剩兩千七百人，糧草器械幾乎全部喪失。煬帝大怒，將宇文述等人逮捕，收兵返回，留下民部尚書樊子蓋鎮守涿郡，自己乘坐龍舟返回東都。宇文述原本深得皇帝寵愛，其子宇文士及又娶了煬帝的公主，所以煬帝不忍誅殺，只斬了尚書右丞劉士龍以平息天下怨氣，剝奪於仲文等人的官職，提拔衛文升爲金紫光祿大夫。衆將都推卸罪責歸於於仲文，因此得以免罪，只有於仲文被處以重罰，憂憤成疾，最後病死。能保全性命，已是萬幸。
不久，到了大業九年，煬帝再次決定征討高麗，召集天下兵馬集結於涿郡，並招募民間百姓組成“驍果”精銳部隊。命令代王楊侑留守西京，任命衛文升爲刑部尚書，輔佐代王；越王楊侗留守東都，民部尚書樊子蓋協助治理，再次議定東征高麗，並下詔恢復宇文述的官職，稱先前兵糧不足導致失敗，是由於軍吏供應不力，並非宇文述之過，可恢復原職，還加封他爲開府儀同三司。孟夏四月，再次啓程東征，派宇文述爲前鋒，與上大將軍楊義臣一同進軍平壤。左光祿大夫王仁恭從扶餘道出徵，抵達新城時，高麗軍隊數萬前來抵抗，王仁恭率千名精銳騎兵率先突陣，擊潰敵軍。高麗軍隊進入城中堅守，煬帝親自率大軍進攻遼東城，守軍靈活防守，歷時二十天未能攻克。煬帝徵調各種攻城器械，四面圍攻，仰攻用樓梯，俯攻用酒罈鑿洞，始終無效。後來下令製造布囊百餘萬個，裝滿土石，堆在城下，堆到與城牆齊平，再讓士兵登上平臺進行攻擊。又造了八輪樓車，高出城牆，車上配備幾百名弩手，同時放箭進攻。城內防守艱難，幾乎崩潰，正當要一舉攻下之時，卻突然發生內亂，警報不斷傳來，於是這位荒淫無度的隋煬帝，只能無奈地撤軍退兵。
詩曰：
無端勞民傷財，功未完成禍已生。
看那黎陽發生鉅變，亂局終於始於東征。
（後續請看下一回。）
——煬帝遠征高麗，集結天下兵馬駐紮一處，不過是爲了炫耀軍威罷了，哪裏懂得兵法？曹操在赤壁戰敗，苻堅在淝水戰敗，都是因爲兵力過多而失敗，哪有萬里勞師、水陸輾轉，還能指望成功？庾質、段文振等人曾及時進諫，建議都可行，卻被煬帝輕視，反而警告士兵不可輕進，錯失良機。等到遼東城久攻不下，便責怪軍隊疲懈懶散，致使來護兒、宇文述等人冒進導致失敗。再發動征討，不吸取前次教訓，即便沒有內亂爆發，恐怕也會失敗。帝王若以武力壓制他國，而不以德行感化，那麼所謂“耀德不觀兵”，便只是空談。唯有隋煬帝，才真真正正是如此。
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納蘭青雲
